一、鹿死谁手

    定更时分宫苑寂静，武曌秘召右御史中丞吉顼至瑶光殿，连张氏兄弟乃至高延福、上官婉儿也被屏退，只有君臣二人相对而坐。

    武曌脸上没有一丝表情，仔细观察面前这个人——天授初年此人还是一介县尉，赖武承嗣之力入京为官，告发刘思礼、弹劾来俊臣，短短七年就跻身四品高官，至今还不到四十岁，却已经与年近七旬的左中丞魏元忠平起平坐，这蹿升得也太快了吧？君子也好小人也罢，但有一点可以确定，此人的聪明无可置疑！

    吉顼早料到自己会被召见，坦然接受女皇的审视——自从将“妹妹”送给武承嗣，他利用这层关系大肆结交权贵，时时刻刻都在寻觅立功晋升的机会，在旁人看来他平步青云至今日之位已属侥幸，他自己却不知足，还有更远大的抱负。

    当今之世最大的功劳莫过于帮女皇搞定立储之事，就在百官畏难之际吉顼很独到地把赌注押在张氏兄弟身上，不惜以通贵之身曲媚男宠，频繁造访张宅，向张宗昌之母韦氏、张易之之母臧氏献上重金。二张骤然富贵，虽不乏巴结逢迎之辈，却都是卑微小人，哪曾得过四品高官的青睐？受宠若惊倾心相交，不久就混得烂熟。吉顼见火候差不多了，向他们说出了筹谋已久的话：“富贵之道只可直中取，不可曲中求，你兄弟宠遇甚厚，却非以德业取之，只恐天下侧目切齿者多矣！倘有一日圣上驾崩，那时你们何以自全？”一席话吓得张氏兄弟小脸煞白，正是这番道理，什么云麾将军、司卫少卿？不过一时得意，只怕现在越风光将来越惨。张昌宗仓皇问计，吉顼笑道：“今四海共忧者乃后嗣之事。圣上春秋高，大业须有所付，武氏诸王非所属意，东宫皇嗣也未见重托，而天下未忘唐德，你兄弟何不劝圣上迎回庐陵王复立为太子？如此则圣上欢喜、群臣免忧、朝野感德，非但可以免祸，将来庐陵王继承大统必念及你兄弟之功，可保长久富贵！”张氏兄弟闻后大喜，连连道谢。不过吉顼心里明白，凭这俩小子的才智是解释不清其中利害的，女皇早晚追问到他头上……

    果不其然，女皇从二张口中逼问出内情，当晚召其入宫。沉默半晌之后终于悠然开口：“为今之计唯有立庐陵王为嗣才能君臣皆安、朝野无虞……这话是你说的？”

    “正是。”

    “道理何在？”

    吉顼长出一口气——此事最险之处并非解释理由，而是勾结男宠擅议朝政这种行为，女皇直问缘由，丝毫没有怪罪之意，可见最难的一关已闯过。故而他一句话未言，先向女皇叩拜：“谢陛下宽宥。”

    武曌淡淡一笑，事到如今发脾气也没有用，重要的是解决问题：“你放胆直言，朕洗耳恭听。”

    “是。”吉顼施礼已毕，不疾不徐道，“冥冥天数，兴废无常，唐承隋治，顺天应人。天皇染病骑鲸，内外惶惶，社稷将倾，伏惟陛下独运神武，屈已忘劳，天慈远致，圣泽傍流。日月之所洒临，天地之所覆载，皆受更生之赐，故海隅臣庶莫不感恩，河洛祥瑞莫不显灵，以助陛下成就九五之业。既践大宝，国泰民安，百僚竭诚，故有神岳之封、天枢之立……”提议复立李哲毕竟也等于斩断武氏统治，他不得不先吹捧女皇以免龙颜动怒，待说到正题立时审慎起来，“陛下内有贤子，外有爱侄，取拾详择，断在宸哀，本非臣下该言。然则武氏诸王虽贤德，掌权日浅、资质未深，处事亦多偏颇，磨砖作镜焉可鉴容，铅锡为刀岂堪琢玉？况常人安于故俗，天下之民未忘旧李，恐不宜立武氏为嗣。”这话已很客气，武氏兄弟的所作所为绝非“偏颇”二字所能囊括。

    “嗯。”武曌赞同这看法，自己这帮侄子确实不争气，戡乱之事已印证这点，若执意将皇位传给他们，别的暂不提，单是突厥吐蕃之流便无力抗拒，非但武周社稷不保，只怕天下将大乱。武曌好歹不是昏君，以天下安危为己任，焉能立个昏聩之主遗害万民？而现在因为契丹叛乱把百姓怀念李唐的心思又勾起来了，更不便有违众意。她心里虽这么想，却还是故意试探道：“魏王也不堪为嗣吗？”她很清楚吉顼和武承嗣的关系。

    “万万不可！”吉顼斩钉截铁道，“魏王德才如何姑且不论，其子淮阳王和番突厥，自古皇帝未有以亲生子女和亲夷狄者，此关乎皇家后世血统，单此一点魏王便不可继统。”吉顼何尝真心为武承嗣出谋划策？他向武承嗣贡献的一切“良策”皆是为自己牟利！

    “不错。”武曌不禁点头，“那东宫皇嗣又有何不可？”

    吉顼又恢复恭谨的表情，小心翼翼道：“东宫皇嗣，陛下爱子，自幼聪允，长而宽博，内谙诗书，外修礼乐，有礼让皇位之德，其忠孝恭顺四海皆知，有夙成之量也。然则天授以来闭于东宫，不闻音讯罕见世人，又有来俊臣等奸佞屡构逆案离间君臣，以致群臣疏远皇嗣，或有失礼之处。天下虽陛下之天下，但朝廷行政有赖臣僚，国之安危系于百官。陛下若以皇嗣继统，只恐百僚汗颜心内惶遽，朝堂亦不得安。”

    这番话虽然说得隐晦，武曌还是听懂了，不禁胸内狂跳——是啊！朕怎没想到？

    武曌心中默定的储君人选正是废帝李哲，所以当二张说出迎回庐陵王时她才会那般惊讶，急召吉顼来见。不过她考虑立李哲仅是出于两点私心：一者她曾因韦团儿诬告杀死两名儿媳，尤其嫡孙李成器之母刘氏，若使武轮父子承继皇位只怕对自己死后的祭祀不利；再者武轮多年遭武氏兄弟欺压，两家结怨甚深，一旦武轮继统武氏恐有大祸，她即便不能让侄儿继位，还是希望保全娘家人。所以她才想退而求其次，放弃武轮而立李哲，但这些私心没法摆到台面上说，武轮毕竟当了将近十年的东宫皇嗣，自己的皇位又是从他手里接过的，怎好一朝舍弃？而且最先喊出“归我庐陵王”的是叛贼，她若这样做会不会遭百官反对、被天下人耻笑呢？

    然而吉顼的话点醒了她——百官不会反对，而且乐观其成。

    换个角度想一想，这道理再简单不过。这些年武曌一直在打压李唐势力，尤其践祚初年的几次大案，谁还敢与皇嗣来往？百官为了自身安全对武轮退避三舍，更有甚者为显示对女皇的忠诚不惜故意贬损皇嗣。而随着几次对朝堂的清洗，如今居官者大多是革命后入仕的，对武轮本就不甚了解，即便心中暗存恢复李唐之志，毕竟现在当的是武周之官。万一武轮是外宽内忌之主，将来接过皇位睚眦必报，凡是曾对他稍有怠慢者一律报复，凡是曾与武氏交结者一概免职，那时满朝文武有几人能保住富贵？弄不好还有性命之忧！所以百官既期盼恢复李唐又害怕武轮登位，唯有那个远在房陵置身事外的李哲才是大家能安心接受的人选。

    想到此处武曌不禁苦笑：“难怪你说唯有立他才能朝野无虞。时也运也！没想到远在数千里之外反而成了他的优势。”

    “正是。远朝堂则远是非，无所亲亦无所仇，故万众皆安。好处还不止于此！”吉顼继而又进言，“昔日太宗何以立天皇为储？乃因李承乾、李泰兄弟争位所致。贞观之际天皇本无所争，唯尽忠孝而已，太宗苦于二子势同仇雠，故两废之，以天皇承继大位，国家得一明主，李承乾、李泰虽失其位亦可善终。今日之事亦如此，唯有立庐陵王为嗣才能使李武两家皆无覆灭之忧。陛下大可放心，废而复立古已有之，未见其不祥。殷商之时伊尹流放太甲，三载复立改过自新，深感伊尹教诲之德，何况陛下乃庐陵王生身之母，其感恩尽孝岂不更切？再者庐陵居长、皇嗣居幼，如此立储合乎宗法，朝野无可非议，皇嗣也无所怨……”说到此处他屈膝跪倒在女皇面前，“弘道之际天皇龙驭上宾，本就传位庐陵王，陛下于病榻之侧领受顾命，掌军国大政，造化所致另迁龟鼎。今仍以庐陵王为嗣，万岁之后大位奉还，上不欺祖宗，下不违人心，更可告慰天皇英灵，全夫妻恩义于九泉，可谓功德圆满完璧归赵！望陛下思之。”

    武曌手扶御案不住点头，显然很满意这个方案，却又发出一声惆怅的叹息——世事轮回，去而复返，可叹兢兢业业二十载，到头来武周社稷仍是无果而终！早知今日何必当初？罢罢罢，自我始之，我自终之，就把天下还给李家吧……

    女皇圣心默定，打发走吉顼，既感宽慰又觉怅然，辗转反侧许久才入眠。这一夜她睡得不好，明明已是春季，却梦见天寒地冻北风凛冽，一只鸟从天上坠落到她怀中；抱起细看，是只色彩斑斓的鹦鹉，惜乎两支翅膀均已折断，啾啾哀鸣痛苦不已，她心中凄然随即醒转。醒来后一阵茫然，坐在床头愣了许久才觉天光大亮，误了朝会时辰。按理说内侍宫女皆有责任将皇帝唤醒，可如今她已七十五岁高龄，见她沉眠谁敢贸然呼唤？

    虽然匆忙梳洗更衣，朝会还是迟了半个多时辰，这是武曌当政以来从未有过的事。当她在高延福搀扶下登临贞观殿时，五品以上官员早已列立殿中，人人脸上皆有不安之色——主上年事已高，储位至今未明，万一她忽然病卧有个三长两短，岂不天下大乱？

    望着一张张紧张的面孔，武曌已猜到他们惧怕什么，心中暗忖——看来立储之事确实不宜再拖，早了结这桩事，大家都安心！心内这样想，口上却道：“朕今日贪睡了，劳诸位爱卿久候……”

    群臣悬着的心这才放下，依次出班奏事。其时朝廷诸务多赖政事堂处置，只有五品以上官员的任免和重大事件才请女皇裁决，这两日并没什么要紧之事，倒是有一桩弹劾——监察御史孙承景随武攸宜出征，充任清边道监军，上书称自己身先士卒亲临矢石，女皇记其功，晋升侍御史。凯旋之日宪台同僚张仁愿向其询问作战经过，孙承景支支吾吾说不清楚，故而弹劾其虚报战功。经有司调查孙承景只象征性地跟着李多祚临过两次阵，远远立于将士之后，莫说冲锋杀敌，连佩剑都没抽出来过。因当初晋升令是女皇所下，魏元忠上报其事请求亲裁。

    武曌听罢立刻决定：“孙承景虚夸己功，贬到偏僻之地当县令；张仁愿赐御史中丞之衔，检校幽州都督。”

    众臣都觉不妥：“张仁愿固然有功，不至于如此超升。”

    “朕知道。”武曌自有道理，“孙承景之言虽然夸大，毕竟还上过战场，张仁愿仅是揭发其事，动动笔杆算什么大功？幽州乃叛乱重灾地，百废待举黎民待哺，朕让他检校此地都督就是要他去干些实事。一年后政绩若好就保留其职位，若不好同样贬谪。百官俸禄皆是黎民血汗，朕不能养一帮只挑错不能办事的废物！”

    群臣这才明白，无不叹服。不多时朝会已毕，群臣辞驾而退，几位宰相却未离开。武三思满脸堆笑讨好道：“方才圣驾来迟，众臣唯恐圣体违和。如今虽是初春，乍暖还寒晚风尚冷，望陛下保重龙体，百官万民方有所恃。”

    “唉！”武曌叹了口气，顺水推舟道，“身体倒不要紧，只是心中愁烦难以入眠，尽做些奇怪的梦，皆是苦于立储之事所致。”她这轻飘飘一句话，宰相们手足无措——这是女皇第一次在朝堂上提及立储之事，谁也没有心理准备，这该如何应对？

    豆卢钦望、宗楚客等辈战战兢兢赶紧低头，连嘴唇都不敢随便动一下。静了片刻王及善朗声道：“恕臣直言，天下至亲唯母子也，况武氏诸王督战不利有失人心，断不可继统！”

    武曌微微一笑，并没回应——此刻她心里已打定主意，不过是探探众人口风。

    今夕何夕？风水轮流转，当年宰相韦方质仅是对武氏兄弟疏于礼数便遭杀身之祸，如今竟有人公然喊出武氏不可继统，女皇还笑而默认，世道真是变啦！此事传扬出去，满朝文武岂不都乘风顺旨高喊李氏当立？武三思沉得住气，武攸宁却已变颜变色，悻悻然瞪了王及善一眼，拿这个德高望重的八十老叟没办法，于是一连假笑道：“陛下定是忧思过度，未知做了什么怪梦？”这是故意转移话题，把立储之事岔开。

    “朕梦见一只鹦鹉，两翼折断甚是可哀。”

    “此梦乃天意！”半晌无言的狄仁杰忽然前驱一步，抱拳拱手道，“鹉者，与‘武’同音，即陛下之姓。两翼者，犹陛下二子。陛下若起复二子，则两翼复振矣！”

    武攸宁白白绕个弯，又被狄仁杰圆了回来，再也无计可施——唉！大势已去，我们武家彻底没戏啦！

    “两翼……二子……”武曌仔细品味这句话，以异样的目光注视狄仁杰——为何他偏要说二子，把李哲也挂上？莫非他也考虑到了？是啊！智者高论多有相同，吉顼能揣摩到的事，难道狄仁杰想不到？朕只是随口说了昨夜的梦，狄仁杰便立刻联系到立储之事，足见其智谋，不过除了他的说辞这个梦还有更合理的解释吗？或许这真的是天意吧！

    二、李唐归来

    圣历元年五月，武周和突厥的和亲出现波折，默啜可汗自恃有协助平叛之功，桀骜不驯言辞傲慢。奉命出使的司宾卿田归道素来亢直，与之发生争执，竟被囚禁。消息传回洛阳百官都很气愤，默啜如此不逊，这桩婚成不成有何意义？许多大臣提议追回武延秀，与其受这样的气还不如严守边关继续对抗呢！武曌却不想再打了，好歹先把默啜的女儿弄过来再说，于是抱着息事宁人的态度派监察御史裴怀古前往调解，阎知微也委委屈屈赔尽了笑脸，总算把田归道救回，改以右武卫中郎将杨齐庄摄司宾卿，接替田归道之职，并派左千牛卫将军段瓒——昔日大唐凌烟阁功臣段志玄之子，世袭褒国公，领兵护送武延秀继续赶路。

    这场风波很快就过去，因为此时所有人的注意力都集中到立储之事上。王及善、狄仁杰请立李氏皇子的消息不胫而走，观望中的文武百官终于摸清风向，附和之声遂起，渐渐地也有人奓着胆子提出迎回庐陵王李哲。女皇虽无异议，却一直没有表态，百官又开始担忧，现在大伙的立场已经坦明，等于公然与武氏兄弟作对，万一武承嗣咸鱼翻身谁有好下场？为防拖延日久君心再变，群臣越发踊跃上疏，尤其是狄仁杰，更是隔三岔五请求入见提及此事。

    自从张氏兄弟受宠，女皇对日常政务愈加疏懒，朝会变得越来越简短，朝议之后立刻回转后宫，群臣奏疏往往半月不得回复，甚至有时女皇竟命上官婉儿代笔批复，以致百官私下呼婉儿为“内舍人”。这一天武曌似乎是心血来潮，难得亲至武成殿，狄仁杰自不能放过机会，立刻过来求见；当然他不可能一见面就提立储之事，还是照旧拿了一份地方官的奏疏。

    “陛下，蜀州（今四川崇州）刺史张柬之建言，希望朝廷撤销姚州都督府。朝廷每年派遣五百士卒戍姚州，因该地偏僻险峻、瘴气弥漫，戍守者水土不服大半死亡。一些官吏语言不通，对待蛮人甚是傲慢，以致屡有滋衅械斗之事，道路劫杀不能禁止，恐天长日久激生大乱，他请求仍将姚州归于嶲州都督府辖下，委任当地土人为官，岁时朝觐，视同藩国，以省朝廷之费。未知陛下以为如何？”

    武曌颇有无奈之色：“张柬之所言甚是，朝廷在姚州耗费甚多，又不能结好土人，的确得不偿失，但就目前而言还是不宜撤销州制，所患者，吐蕃也。昔日论钦陵南下，蛮人勾结为乱，为祸十余载，直至张玄遇、裴怀古软硬兼施方弭其乱。今吐蕃国势趋弱，犹有侵犯之心，论钦陵羁留不去，只要隐患还在姚州便不能放手。”

    “陛下之意是矣。”狄仁杰觉得她之言有理，转而又道，“张柬之老成谋国，身在蜀地屡有政绩，又不忘国家大政，请陛下予以晋升。”

    武曌隐约记得这个张柬之几乎与自己同龄，原本只是个县令，自己称帝那年为笼络人心开殿试、设制举，他以六十六岁高龄登科，自此才踏上高官之途。而今也是七十五岁的人了，这等年纪恐怕也做不成什么大事了吧？不过朝廷应该鼓励积极上疏建言献策之人，此人虽老未尝不能激励后者，于是道：“那就迁任其为荆州都督府长史吧。”蜀州是垂拱二年才从益州划出来的，辖下仅有四县，属益州都督府管辖；而荆州长史是一方大员，地位有所提高。

    “是……”狄仁杰领命，却没有辞驾的意思。

    武曌何尝不晓得他为何不去，却故意笑问道：“国老见朕还有别的事吗？”不知从何时起她给狄仁杰起了个别号，“国老”之称寓意国之老臣，以示尊敬倚重。

    狄仁杰有一丝赧然——这件事提了无数次，只怕女皇的耳朵都快听出茧子了，但是没办法，国本一日不定，天下一日不安，只能硬着头皮来。他微笑着低声道：“立储之事未知陛下决定与否？群臣都很关心，地方官来京公干也总向臣问起此事……”

    “不必说了。”武曌抬手打断，“朕已决意召回庐陵王立为太子。”

    “陛下圣明！”狄仁杰一揖到地——这结局并不在他意料之外，平心而论他本人更看好皇嗣武轮，至少武轮的恭孝学识是公认的，他深得刘祎之教诲，自小就有贤王的美誉，这些年来身处武氏倾轧之下总能全身无恙，也可见其明智。反之李哲自小就荒唐顽劣，薛元超、苏良嗣苦苦教导不能启其心志，当年就是因不服管教信口胡言才被抓住把柄的，虽说这些年流放在外必有磨练，究竟有无长进仍是未知数。但时也势也，现今要挑个女皇、武家、李家乃至满朝官员都能欣然接受的人，就只能选李哲。虽然皇帝已明确表态，不到最后一刻仍不能掉以轻心，施礼已毕他又顺势道：“既然圣意已决，还望陛下尽早迎回庐陵王，以免朝野观望再生异心。”

    “哼！”武曌故意把脸一沉，“国老真是不达目的誓不罢休啊！难道您急于恢复李唐？”

    狄仁杰闻听此言吓一跳，赶忙跪倒在地：“不敢！臣绝无诅咒当今社稷之意，实为陛下计、为天下计。陛下天皇俱是至尊，武周李唐乃是一体，陛下受命于天万众归心，绝非臣下所敢谤议。然则国本未立，人心终不得安，唯恐夜长梦多或有不测之变，况陛下与庐陵王分别日久，上有舐犊之爱，王有孝母之情，早些相见也省得彼此思念。”

    “哈哈哈……”武曌实在憋不住了，笑出声来，“快快请起，朕与国老玩笑呢！既然您这么期盼庐陵王回来，朕成全您……”说罢她回头朝屏风后呼唤，“你都听见了吧？还不出来？”

    话音方落珠帘摇晃，自御座屏风后走出一个身材瘦削的中年人，身穿杏黄色袍服，腰间没有龟袋，头上也没戴乌纱，两鬓斑白神情萎顿，略带几分怯意，拱肩缩背低着脑袋，脚步甚是踟蹰。

    狄仁杰初始一愣，凝视半晌才认出此人是谁！一句戏言失天下，至今已将近十五个春秋。昔日嬉笑怒骂、血气方刚、不知烦恼为何物的李哲已年逾不惑，因常年流放监禁，面貌比同龄人更显苍老，仿佛变了一个人！

    半个多月前武曌已传下密旨，以“庐陵王有疾，宜回京养病”为名，派职方员外郎（职方，兵部四司之一，掌天下各州县、兵镇、关隘地图。职方员外郎，即职方司副职，从六品上）徐彦伯前往房州，将李哲连同其家眷秘密接回洛阳——这样做一是出于安全考虑，怕有不逞之徒从中作梗；更重要的是立储之事利益极大，除了狄仁杰、吉顼等极少数献策之臣，她不希望朝堂上那些吵吵嚷嚷的人都捞到拥立之功，绝不能让李哲一回来就被群臣簇拥，形成庞大的势力，那会威胁她的统治。

    狄仁杰身子一颤，伏倒在地：“臣参见……殿、殿下……”一语未必已潸然泪下——这不仅是未来的皇储，更是李唐社稷的一条根。回来啦！终于回来啦！李哲回来啦！李唐王朝回来啦！岑长倩、乐思诲、李安静、格辅元、史务滋、欧阳通、范云仙、李昭德……所有为李唐社稷献身的人，你们的灵魂终于可以安息啦！

    李哲的反应却有些木讷，长达十五年的漫长等待，希望早已变成了绝望，能苟延性命就不错，哪敢奢望回到洛阳？这次母亲把他召回来，不啻为喜从天降，已经把他砸懵了。此刻眼见元老大臣朝他跪拜哭泣，竟有些不知所措。

    “唉！”武曌叹了口气，朝他提醒道，“还不快回拜国老？国老让你当太子啦！”好犀利的一句话——昔日李世民立李治为储君，决意之日命其敬拜长孙无忌，言“舅父予汝太子”，今日武曌之言简直如出一辙。忆往昔贞观年间李治、李泰储位之争，李世民与其说挑中李治，不如说是挑中了李治背后以长孙无忌为代表的关陇亲贵；今朝武曌何尝不是一样？而狄仁杰比长孙无忌更厉害，他代表的是天下人心。从某种意义上说，狄仁杰不是武周之臣，而是李唐之臣！其实当年来俊臣诬其下狱时他就坦然说过“大周革命万物惟新，唐室旧臣甘从诛戮”，从始至终他都是坚定的李唐之臣。然而他却以他的厚德和无私赢得了民心，也赢得了武曌的信任和妥协。

    李哲这才下拜，在双膝触地的那一刻，茫然的双目中终于闪出泪光——太子！有生之年自己竟还有望重登帝位！这是真的吗？

    狄仁杰不敢受其跪拜，颤颤巍巍爬向御座，想向女皇说几句颂圣之辞，但心绪激动哽咽难言，唯有不住叩首。武曌望着这一幕也很激动，却更有说不出的怆然之感——立李哲为太子意味着什么？意味着武周王朝的终结！虽然连狄仁杰都不敢说出“复辟”二字，但那是心照不宣的事，将来随着她的离世武周王朝必将归于历史的尘埃。她选择了李哲，固然顺应了多数人的意愿，却也亲手终结了自己苦心孤诣创造的王朝，作为一个皇帝，这难道不是莫大的悲哀吗？

    不过武曌并没有因此落泪，只是露出一抹无奈的笑容——从始至终她没有输给任何人，战胜她的是命运、是岁月！作为一个女人，她无法主宰儿子的血统传承；作为一个老人，她没有精力再去创造别的可能。而她传位儿子至少顺应了天下人心、保全了母子亲情，总算无愧为一个天子、一个母亲！这是她所能做出的最好选择……

    宫苑深深甬路寂静，李哲在一队羽林军护送下回到他的居所，因为消息还未公开，弟弟仍然占据东宫，他只能住在禁苑中。王妃韦氏以及他的子女也跟着回来了，全家居于西苑的丽绮阁、凝华殿，这两座建筑坐落于九州池的小岛上，风景优美风光绮丽，与在房州时有云泥之别。经历多年的监禁李哲对皇宫生活已觉陌生，他终于懂得珍惜富贵，终于学会看人脸色行事，行为举止也不似当年那般散漫，但此刻他心里仍不踏实，依旧如履薄冰惴惴不安。

    焦虑并非因为朝廷局势，回京之前房州刺史崔敬嗣私下曾向他说过人心思唐，狄仁杰、徐彦伯等人的态度证明了这一点。追根溯源皇位本就是属于他的，重归储位应该不会引起非议，弟弟也不至于有何不满，甚至武家人大概也不会作梗，因为早在他软禁之际武家已有重要人物暗中与他结好！

    一切不安其实都源于母亲，毕竟当初母亲废了他的皇位，现在又将他召回意欲复立，这当中甚多无奈。世上许多人曾经历大起大落，可谁比他更传奇？从九五之尊跌为囚徒，十五年后又复归太子之位，就像是做了一场漫长的噩梦。可这场噩梦尚未终结，自古储君之位最难处，极易受皇帝猜忌，这样的例子还少吗？他伯父李承乾、哥哥李贤不都是活生生的例子吗？更何况他和母亲之间还有昔日的隔阂，难保不会再遭厄运。如今已不是大唐天下，而是武周王朝，叫母亲传位给他这个李姓之人，老人家心里何等滋味？

    千万要小心谨慎！李哲一再提醒自己，至少现在母亲尚未对他放松警惕，他在宫中行走身边却跟着羽林军，居住之地是孤岛之上的凝华殿，这还不是戒备之意？想到此他恨不得立刻回到住所，妻子韦氏一直是他的依靠，在最艰难的岁月给了他活下去的勇气，现在他很想听听妻子有何良策。

    正思忖间已到九州池畔，众士兵停下脚步——去凝华殿必须乘船，这么多人没法挤上一条船，再者那边有王妃女眷，士兵也不敢唐突，在池边凉亭守卫便可，只有为首的羽林郎将跟随李哲登上画舫。

    两名宦官操船，一篙撑开画舫离岸，行了片刻那个头戴兜鍪、身披铠甲的羽林郎将忽然对李哲耳语道：“殿下随我来。”说罢朝船头走去。李哲的心立时提起来——鬼鬼祟祟的这是作甚？但他知道，母亲既然命此人护卫自己，必是极受信赖之将，兴许自己一举一动皆在此人监视之下，岂敢不从？于是磨磨蹭蹭跟过去。

    此处距两名宦官甚远，那位将军回过头来低声道：“殿下忘记我这故旧之人了吗？”

    李哲闻听此言更是惶恐——一朝被蛇咬，十年怕井绳，当年就因为想提拔亲党，说了句“把天下让与韦玄贞”的气话，便被废黜流放十五年，哪还敢攀结故旧？他支支吾吾道：“将、将军莫要错认……本王与你素不相识……”

    “唉！”那人叹道，“岁月久远难怪殿下忘却，我与您分别整整三十五年了。”说着摘下兜鍪。

    “三十五年……”李哲细看此人，见他相貌端正、面庞略瘦，眉梢眼角总似带着几分笑意，猛然醒悟，“你是李湛！”

    此人正是李义府之子李湛，昔日李义府因挫败长孙无忌之功受到重赏，不仅官升宰相、爵封广平县侯，四个儿子李津、李洽、李洋、李湛均被封官。其时李湛年仅六岁，竟被授予周王文学之职，入宫陪伴还不到三岁的李哲，后来两人一起读书、一起玩耍，直至龙朔三年（公元663年）李义府被治罪流放，李湛也被逐出皇宫。

    故人相见李哲甚是激动，一把攥住他的手：“真没想到今生还能再见到你！”认出是总角之交、昔年挚友，他终于放下戒心。

    李湛将食指竖于唇上，示意他小声些，朝船尾的宦官瞟了一眼，见没引起注意，这才接着道：“臣也没想到，此真天意也。听说殿下将近复归储位，恭喜您了。”

    “有什么可恭喜的？”李哲叹道，“这些年流放在外饱受凄苦，虽被召回只怕仍有艰险。”

    “我明白。”李湛连连点头——有什么不理解的？他自己何尝不是饱尝苦难？昔年获罪举家遭难，不但父母，连三个哥哥也死于流放地，独他一人蒙赦而还，在军中混了个职位，若非女皇登基奖赏旧日功臣，至今还在下边苦熬。少年得志入居皇宫，一朝失势家徒四壁，如今又重登高位，这经历与李哲何其相似？出于对老朋友的义气，更出于对自己前程的期许，李湛拍着胸口道：“殿下但放宽心，无论日后有何危难，臣赴汤蹈火誓死追随！”

    “好！好……”李哲紧紧攥着他的手，心中大感宽慰——名分若有权势便在，肯辅佐自己的人一定会陆续出现的，船到桥头自然直。

    三、梦断京洛

    李哲虽是以养病为名秘密召回洛阳的，居于深宫之中，可这么重大的事情岂能不引起轰动？没过几日朝廷上下、京师内外都听说了，文武百官欢欣鼓舞额手称庆，虽然立储的诏命还没颁布，但那不过是早晚的事了。困扰这个王朝的国运难题终于解决啦！李唐社稷有希望恢复啦！李哲是所有人都能安心接受的储君人选，大伙再也不必因李武之争提心吊胆了。

    但有一个人例外——武承嗣！

    虽然武承嗣已失势，预感到女皇将立李氏为嗣，可当他听到这消息时还是惊愕非常，宛如万丈高楼一脚踏空，跌进了无底深渊……女皇秘密召回李哲，事先未向任何人提及，这明显是出于己意；百官请愿已久，闻知此讯争相庆贺，足见人心所向。天意人心皆如此，岂有一丝一毫的更改余地？完了！武承嗣的理想彻底破灭啦！一直以来他强颜欢笑自欺欺人，直到此刻终于低头落泪，接受残酷的现实。

    随着群臣对此事的议论，武承嗣得知内幕愈加痛楚，原来罪魁祸首竟是吉顼。此人哪里是他的心腹？分明比那些见风使舵、树倒即散之徒更可恶！这个人简直是个吸血魔鬼，阳奉阴违吃里扒外，直到榨干他身上最后一点儿价值才拂袖而去。而更令他寒心的是同族兄弟，武三思早就开始脚踏两只船了，此时气定神闲安之若素；武攸宁也立刻与他划清界限，再不和他说一句话；武攸暨、武懿宗、武攸宜、武攸归、武攸止、武重规等辈也纷纷跑去宫里，祝贺女皇母子团聚，上赶着巴结李哲……世态炎凉人心可憎，他仿佛变成了一件不祥之物，不但被姑母抛弃，也被兄弟、被族人、被同党、被这世上所有的人抛弃啦！

    这并不难理解，那些武家兄弟与李氏并没有什么解不开的深仇，仅是因女皇而富贵，现在武家已无缘九五之位了，必须立刻洗心革面改换门庭，只要他们姿态放得够低、马屁拍得够好，大可被李氏君臣原谅，女皇与李哲总还是亲母子，他们毕竟也还是李唐外戚，将来顶多是降爵贬官。

    可他武承嗣不一样！从某种意义上说他争夺储位不仅出于野心，也是出于自保。是谁参与北门之谋废黜李贤？是谁假造瑞石激出宗室谋反案？是谁屡兴大案屠戮李唐旧臣？他手上沾满李唐的鲜血，一旦李唐复辟必遭报应，所以他要取得那个绝对安全的位子。而参与储位之争更是以毒攻毒，一旦失败下场更惨，昔日李建成、李元吉、李承乾、李泰、李恪这些争储失败的李氏之人是什么下场？何况他是李家的仇人啊！就算将来李哲肯饶他，武轮能饶他吗？那些曾遭迫害的大臣能饶他吗？

    尘埃落定，他的命运也已注定，女皇龙驭上宾之日便是他身首异处之时！武承嗣虽不是绝顶聪明之人，却也看得清这一切，可悲的是他没有任何办法更改这个结局，只能坐等末日降临……

    在巨大的悲痛抑郁之下，他很快就病倒了，儿女遍请名医，甚至把韦慈藏找来诊治，却始终不见起色，心病是没法医的。然而福无双至祸不单行，正在此时又有个坏消息传来，给了他致命一击——默啜可汗翻脸啦！

    武周与突厥的结盟从一开始就是互相利用，双方的诚意都不高，对武周而言更有一丝被勒索的意味。武曌之所以一再接受默啜的条件纯粹是为了交换军事援助，以便尽快平定契丹叛乱。而叛乱结束后河北之地受创极重，东北的靺鞨也未顺服，将士疲惫民生凋敝，此时很明显不宜再动干戈；更重要的是武曌心境有所改变，渐渐懒于政务，一切都力求平稳，不希望自己有生之年再有大规模战争，故而她明知默啜反复无常还是一再迁就，期望达成联姻换取北方和平，至于消灭突厥收复天皇时的旧境就留待后人去完成吧。

    但树欲静而风不止，阿史那默啜是个精明的生意人，对自己的势力有清楚的认识，就目前局势而言他不可能撼动中原王朝统治，屡次南侵只是为了劫掠发财，他真正图谋的其实是吞并北方各游牧部落，先成为汗中之汗草原雄主，有足够强大的实力才能攻伐中原。仅就眼下的战略而言与中原王朝结亲是有好处的，我不犯你，你也别来犯我，咱们各取所需日后争雄，所以他才主动提出和亲。可是在交涉过程中他也在反复权衡利弊，以前怎么耍赖都没关系，一旦成婚双方就是亲家，以后再侵扰中原道义上就说不通了，而今女皇老迈，贪图安逸军事不振，趁现在多捞点儿实惠不好吗？

    默啜本就生性桀骜，武周的一再忍让更助长了他的嚣张气焰，尤其令他耿耿于怀的是割地之事武周始终不肯答应，总觉得这笔买卖赚得不够多，因而他一再向周使挑衅滋事，武延秀到达黑沙牙帐后也没有立刻履行婚约，此事一拖再拖，总想再沾点儿便宜。正在拖延之中，派往中原的使者回来向他禀报了迎立庐陵王之事，默啜彻底震怒——和亲为的是什么？就是双方罢兵各谋所需。现在女皇明摆着是要还政于李氏，武周社稷都快不存在了，跟武家联姻还有什么意义？女皇一大把年纪了，过几年呜呼哀哉李唐复辟，这门亲岂不白结？突厥可不似中原王朝有那么多礼法，历来和亲都安排的是亲生儿女，这要是稀里糊涂把女儿嫁过去，不是白白给人家送个人质吗？这笔买卖绝不能做！

    圣历元年十月，默啜气急败坏赫然翻脸，向前来迎接的武延秀等人吼道：“我欲以女嫁李氏，安用武氏儿？此岂天子之子乎？”当即下令将武延秀囚禁。不过当初要求和亲的是他，现在反悔的也是他，毕竟中原仍是武周王朝，以武周贵族和亲道理上没什么说不通，为了使这一切冠冕堂皇，他又假惺惺对阎识微、杨齐庄等人说：“我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯剩两儿，我今将兵辅立之！”随即召集各部再度南侵，并宣布武周五大罪状：第一，给突厥的谷种都是蒸熟的，不能种；第二，聘礼的金银器皿是假的；第三，武周朝廷不承认他奖赏周朝使者的官职；第四，送来的锦缎都是残次品；第五，武氏小姓，门户不配可汗之女，妄冒皇族为婚。

    当然，这一切都是信口雌黄，为的是对外让侵略行为有理有据，对内激起将士对武周的仇恨，岂会真心帮助李氏？跟当初孙万荣高喊“归我庐陵王”是同一把戏。出兵之日他将所有周朝使者挟持军中，对春官尚书阎知微笑道：“卿奔走两国甚是辛劳，今同为李唐效力，我有意酬谢你，封你为南面可汗！”他算盘打得精细，真恢复李氏有什么好处？不如自己扶植傀儡，攻城略地时让其出面劝降，若真能夺得中原一部分土地，就命其自立建国，充当突厥的藩属，替自己经营汉地获取赋税。所谓“南面”既是地理位置，也蕴含南面称臣之意。阎知微本性懦弱，明知默啜不怀好意，却唯恐不答应引来杀身之祸，畏惧之下当了汉奸；司宾卿杨齐庄也在威逼之下受任伪职。将军段瓒手下虽有数百兵马，却是护送武延秀的，寡众悬殊根本无力破敌，搏杀一阵死伤殆尽，他本人倒是勉强逃出虎口；监察御史裴怀古也用贿赂之策，买通看管自己的士兵侥幸得脱。二人马不停蹄奔回洛阳，急向女皇告变。

    是福不是祸，是祸躲不过，武曌对默啜已经够迁就了，至于割地和以皇孙结亲已经超越她的底线，断不能准允。事情闹到这个份上，兵来将挡水来土掩，那就打呗！她再度任命娄师德为节度大使，检校边镇事，指挥静难、平狄、清夷等军御敌。不过虽然有所准备，但局势的发展还是超乎她的想象——默啜突然翻脸已占先机，而且这次侵犯远远超乎以往的规模，似乎不仅是劫掠骚扰这么简单。突厥兵锋直逼妫（今河北涿鹿）、檀二州，朝的正是前番契丹作乱的重灾地，北河军民休养生息不到一年，不但力量薄弱，对戎狄还心有余悸，哪有抵御之能？刚一交锋便连连落败，被逼当了汉奸的阎知微也起了很坏的作用，在他影响下战败的靖难军经略使慕容玄崱竟率领五千残兵投降突厥。

    默啜在妫州城外劫掠一番，转而进攻定州。定州刺史孙彦高是胆怯之人，耍弄笔杆起家见不得半点儿血腥，闻知敌人围城胆战心惊，莫说登城抗敌，连州府大堂都不敢去，整日躲在后宅之中，大门紧闭从窗户传递文书指挥御敌。定州本就兵微将寡，刺史如此畏惧谁还有心抵抗？不久即被突厥攻陷，孙彦高走投无路躲进柜中，被默啜揪出当即斩首，吏民数千皆遭屠戮。

    一举得手突厥气势更盛，又大举围困赵州。赵州刺史高叡非孙彦高可比，乃是隋朝名相高颎之孙、贞观朝渤海郡公高表仁之子，为人刚毅果敢，惜乎手里那点儿兵力连敌人的零头都不够，陷入重围危若累卵。默啜围城之际命阎知微打着“南面可汗”的旗号劝降，眼见敌军黑压压无边无沿，又有定州血淋淋的教训，不少士卒动心了，劝说高叡：“突厥所向无前，百姓丧胆；明公力不能御，不若暂且降……”话未说完高叡大怒：“吾为天子刺史，岂可降贼虏？”大骂阎知微无耻叛国，指挥将士英勇抵御。惜乎赵州长史唐波若动摇，唯恐敌军破城祸及自身，竟趁夜发动叛乱，包围州府开城纳敌；高叡服毒自尽，偏偏天不作美，药力不足没死成，连同家眷皆被突厥俘获。默啜觉得高叡是条好汉，手持冠袍玉带对他说：“降我，赐尔一品高官；不降立刻处死。”高叡尚未答复，他妻子秦氏放声高呼：“受天子恩，当以死报，贼一品官安足荣？”高叡笑而称是，夫妻引颈就戮慷慨殉国。噩耗传至洛阳，武曌叹息不已，追赠高叡为冬官尚书，秦氏夫人也赐诰命，又征其子高仲舒入朝为官。

    武曌本想息事宁人，像以往那样把默啜对付走就完，哪知越想省事越费事，无奈之下只好动用大军，任命司属卿武重规为天兵中道总管、右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管、幽州都督张仁愿为天兵东道总管，统兵三十万以讨默啜；既而又命左羽林大将军阎敬容为后军总管，统兵十五万为后援。

    诏令倒是传下去了，但朝廷何来这四十五万大军？先前与契丹交战府兵精锐折损甚多，大部分兵马是民间征募来的，战后为确保民生当即遣散。现在风波复起只得命沙吒忠义、武重规等人率领现有的军队先行出发，又命河内王武懿宗、九江王武攸归在京城外建立行营，再度招募百姓。可这次征兵的效果只一个字——惨！

    戡乱之战结束不满一年，从军百姓刚刚回到家乡，已经耽误了一年的农事，实在不想再上战场了。再者前番戡乱之战中武氏诸王的表现有目共睹，尤其武懿宗屠戮冀州百姓已“美名远扬”，现在由他主持征兵，谁愿意参加？招兵旗竖起半个月，从戎者不过数千，朝廷上下为此担忧，这时有位将门虎子向女皇献策。

    薛讷乃名将薛仁贵之子，早年随父征战，以城门郎入仕，担任蓝田县令，为人刚正颇有政绩。如今国家有难急需将才，武曌擢升其为左武卫将军、安东道经略使，命其率一支兵马赶往东北，避免突厥与靺鞨勾结侵略安东。薛讷毫不犹豫当即领命，出兵之日向女皇进言：“契丹、突厥连番作乱，皆以庐陵王为辞。今陛下虽有建储之意，制书不宣、册命未下，外间议论恐犹未定，故默啜仍能趁隙逞凶、招降诱叛。当今之计陛下宜早正太子之位，或以庐陵王主持募兵之事，四海之人见陛下圣心已定，同心戮力母子至亲，必再无疑虑踊跃从军，默啜也再无侵犯之辞，不啻为釜底抽薪！”此议可谓一石二鸟，既可解决当前征兵的困难，又顺便把册立李哲之事再次提上来。百官谁不愿早定大事？王及善、狄仁杰、魏元忠、王方庆、韦承庆、朱敬则、吉顼、姚崇、薛曜、李峤甚至武三思、宗楚客纷纷上疏，请求让李哲及早正位；张昌宗、张易之兄弟为邀取拥立之功，也一个劲儿朝女皇吹枕边风……

    事情发展到这一步，武承嗣万念俱灰，失去问鼎九五的机会等于被宣判死刑，这已经够悲惨了，儿子又被突厥囚禁。无论李哲会不会主持募兵，此战结局是输是赢，儿子处境都不妙，八成不会活着回中原啦！如果突厥得胜占据河北，武延秀还有什么人质的价值？如果突厥惨败，默啜必杀武延秀泄恨。武承嗣深悔自己一时的贪念，误信吉顼之言，竟亲手把儿子推进火坑！

    不过时至今日武承嗣已不再怨恨吉顼——本来嘛，他们的交往就建立在利益之上，因利益而散还不是理所应当？他不再恨吉顼、不再恨武三思、不再恨狄仁杰、不再恨武轮，甚至不恨与他作对的任何人，恨的只有自己。

    何苦来哉？何苦来哉？或许当初选择追求富贵就是个错误！归根结底自己只是中人之才，兴衰穷通完全依附女皇，因女皇的崛起而茁壮，也终将因女皇的衰迈而枯萎，从始至终他都不曾真的掌握自己的命运。若今生可以重来，在岭南默默无闻度此一生又有何不好？何必求姑母把他召到朝廷？何必荼害李唐宗族弄得满手是血？何必谋求储位绞尽脑汁？这些年的荣华权势究竟给他带来什么？不过是一个个辗转反侧的不眠之夜罢了。烦恼皆因自取，半生富贵只是欲望编织出的一场幻梦，现在梦醒了，他已无路可行。

    病卧在床的武承嗣望着守在身边的几个儿子，武延基、武延义、武延安、武延寿，大的年已弱冠，小的才刚十岁，还有侄儿武延晖、武延业，衣不解带神色憔悴。孩子是无辜的，不该因为上一辈的恩怨受连累！武延秀囚禁在黑沙已凶多吉少，还能让这几个孩子再受自己牵连吗？为了保全子侄，武承嗣决定结束这场错误，那一刻起他咬紧牙关不再服药……

    圣历元年十月十一日（公元698年9月20日），武承嗣病逝，终年五十岁。追赠太尉、并州牧，谥号曰“宣”。

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