朝庭内部，在圣德帝的铁血统治下，发生了一连串令人倍觉惊心的改革和政变。
贪官、恶官、庸官，在短短时间内居然被揪出了将近三百个。
也不知道皇上到底是哪根神筋不对劲了，这批被查处的官员，大概是犯了皇上心中的忌讳，但凡牵扯到百姓利益的，按照所犯罪行的高低程度，要嘛被斩首，要嘛被流放。
一时之间，人心惶惶。
就连在京中稳拿皇朝奉禄的一批官员也没能幸免于难，全都被皇上私底下派出的心腹，暗中调查出多项罪名，直接送到刑部大牢等候最终的审判。
除此之外，皇上还派出大批人马，将民间那些为非作歹、与官勾结的土豪恶霸一网打尽。
贪官恶霸们得到了应有的惩治，这天底下最高兴的，无非是那些平日里倍受压迫和欺辱的老百姓。
至此，圣德帝一心为民的好名声也顿时被传讼得沸沸扬扬。
旁人或许不知道皇上为啥这么大张旗鼓的斩贪官，杀恶霸，当朝宰相季天荣，以及被封为护国大将军的夏候雄却深知其中隐情。
他只是想用这样的方式，来告诉那个弃他而去的皇后，为了她，他会极尽所能的做一个为朝庭、为天下、为万民明君。
只盼身处远方的皇后，在得知他为她所做的这一切时，能够产生些许的感激和欣慰，这便是皇后对皇上所付出的一番心血最好的回报了。
这日早朝刚刚结束，赵祺臻便急冲冲来到御书房，将杨瑞招到面前，脸上挂着难掩的期盼，兴致勃勃道：“朕要的折子今日应该递上来了吧？”
见对方露出满眼期待的表情，那副心急火燎的模样倒像极了一个孩童。
杨瑞只觉这样的主子十分有趣，脸上却不敢表现出半分兴味，他忙不迭从怀里掏出一只用蓝色绸面制作的折子。
不待他将要奉上的东西双手捧好，赵祺臻便急不可待地一把将折子抢了过去。
桌上的公文全都被他视而不见弃之不理，自打他坐到御案前，便全神贯注的一页页品尝着折子中所呈报上来的那些大小琐事。
时而皱眉，时而微笑。
折里中所记载的一切，对他来说，像极了一本世间难求的天书，每一字每一句，仿佛都被灌注了灵力，令他爱不释手的一遍又一遍品尝阅读。
只有杨瑞知道，折子里所写的，并非是什么天书奇闻，而是皇后娘娘离宫之后，一路上被暗卫调查跟踪，所汇总上来的行动密折。
那里记载着蔡宝儿途中的所经历的每一个事件，包括她去哪家客栈投宿，去哪家饭庄用膳。
就连她每天说过几句话，露齿笑过多少次，以及与多少陌生人打过交道，也全都被暗中跟在她身后的密探一一记载了下来。
完全沉浸在其中的赵祺臻看得津津有味，他指着折子，忍不住道：“这个叫土瓜村的地方朕之前倒是从来都没听说过，你瞧瞧，这里的民风甚是有趣，就连母猪生崽也要大操大办，宴请宾朋。”
“宝儿初到土瓜村，便接到村长的邀请，请全村的村民吃了整整三顿小鸡炖蘑菇。”
杨瑞见主子眉眼带笑，就知道主子此时的心情定是不错，急忙从旁应道：“娘娘这次离开京城，倒也可以趁此时机好好逛一逛我天启王朝的大江南北。”
“哼！她倒是乐呵了，偏偏朕却要苦命的留在宫中，每天有批不完的折子，上不完的早朝，还有随时提防朝中的那些老狐狸在私底下算计着朕的这条性命。”
正所谓有一利便有一弊。
在他大刀阔斧的开始整治各地贪官恶霸之时，虽然赢得了天下百姓的称赞和传讼，却因此得罪了不少朝中官员。
历朝历代，坏人和恶人都不可能真的被斩草除根赶尽杀绝。
至于那些躲藏在黑暗中且想要生存下去的毒瘤，势必会在这个时候，竭尽所能的将危害到他们利益和存在的障碍彻底铲除。
所以赵祺臻的日子并不如外人想象中的那么好过。
今天这里涨水，明天那里地震，后天又出现什么民间反动组织……
唯一能让他在诸多公事的压力下感到一点满足和愉悦的，就是被他派出去的暗卫，每隔三、五天，便呈送到他手中的这些关于蔡宝儿行踪的折子。
尽管里面的内容记载得都是些寻常琐事，贫乏得不堪一击，可他却从这些琐事之中，感受到了一种淡淡的幸福滋味。
或许，那样平凡惬意的人生，才是蔡宝儿真正想要过的日子。
如果他不必面对今日的高位，也不必承受身上的这诸多重担，他想，他会很乐意与蔡宝儿一同共游天下，做一对儿普通平凡的民间夫妻。
当然还有一个大前提，就是那位被他伤透了心的姑娘，如果也能一并原谅他曾经所犯下的错误，那就是再好不过的一件美事了。
收回心思，他继续翻看着手中的折子，忍不住又对其中发生在蔡宝儿身上的几件趣事发了一通感慨。
杨瑞自然是小心翼翼的从旁候着，皇上高兴的时候，他会立即追捧两句，皇上皱眉的时候，他便露出感同身受的模样替皇上分忧解难。
也不知他主子又看到了什么趣事，兴致勃勃道：“这个叫什么杨柳大街卖馒头的老刘头儿倒是个好人，你瞧，暗卫说，宝儿那日从客栈出来的时候忘了带钱袋子，饥肠辘辘之时，这卖馒头的老头儿竟白给咱家宝儿四个白面儿馒头儿。”
“啪！”地一声，他将手中的折子合到了一起，郑重其事的对杨瑞道：“赶紧派人，替朕仔细赏这老刘头儿二百两银子去。”
“呃……”
杨瑞被他主子的提议给吓了一跳。
有心想要反驳，却又不敢在这个时候扰了主子的雅兴。
“皇上，据属下所知，这杨柳大街，跟离咱们京城可是有五百多里的距离。而且那卖馒头的老头儿，只不过就是一个小商贩，如果冒然行赏，属下怕把人家给吓着。”
赵祺臻剑眉一拧，“想责罚一个人找不到理由，难道想奖赏一个人还找不到理由么？”
他没好气的瞪了杨瑞一眼，骂道：“跟在朕身边这么多年，你倒是变得比从前笨拙了。”
虽然被主子骂了，杨瑞倒是并不担忧。
“皇上教训得对，这件事的确是属下想得太复杂。就如皇上所说，罚一个人不好找理由，这赏一个人，理由还是随手即得的。”
只要皇上能开心，别说他想赏一个卖镘头的老头儿，就是想将整个天启王朝在街上流浪的乞丐全都接进皇宫常年供养着，做为下属，他也只有乖乖听令的份儿。
杨瑞前脚出门去执皇上的命令，夏候雄后脚便挂着满面笑容乐颠颠进宫来请安。
赵祺臻是个舍得放权且又十分重视军队培养的马上皇帝，上位之后，他接连提拨了十数个将领为自己所用。
夏候雄就是其中最让他信任的手下之一。
做为天启王朝新上任没多久的护国统帅，这位护国大将军的小日子可谓过得如鱼得水好不自在。
当他踏进御书房，就看到他家三爷爷正捧着那只蓝绸面的折子，正不厌其烦的从头翻到尾，又从尾翻到头。
撩起官袍，上前规规矩矩磕头行了个大礼，起身的时候，忍不住调侃道：“三爷爷，是不是皇后娘娘那边又有人送来啥好消息了？”
这也不怪夏候雄料事如神。
在踏进御书房之前，他已经从杨瑞的口中把皇上的情况打听了个十成十。
知道皇上现在的心情还算不错，这才乐颠颠的直接进宫想要讨几分喜气。
坐在御案前的赵祺臻掀了掀眼皮，慢吞吞合上折子，瞅了他一眼，“看你面带喜色，眼含桃花，一副春心荡漾的嘴脸，莫非是看上了哪家未出阁的姑娘，想讨回府上给你做二房？”
夏候雄顿时将头摇成了泼浪鼓，摆手道：“您可千万别胡乱猜测，如今我那将军府上已经娶了一个如花美妻，就算再借给我一百个胆子，我也绝对不会对我家紫寒做出半点背叛之事。”
说着，他又龇起牙瓣，向前走了几步，笑着道：“我刚刚进门的时候，瞧着三爷爷的脸色似乎不错，是不是皇后娘娘那边通了口，决定起驾回宫，与皇上共续前缘了？”
从蔡宝儿出宫直到现在，已经过去了整整两个多月。
先前被囚禁在皇宫中大门不出二门不迈，心气儿不顺倒也说得过去。
如今出宫这么久，就算心底再有什么恨和怨，也该随着环境的变化，时间的推移而稍有好转了。
再说，为讨蔡宝儿欢心，这一连两个月，他三爷爷几乎夜不成眠，整天都在为朝庭的事情伤神操劳呕心沥血。
如果远方的蔡宝儿能够体恤三爷爷的思念之情，在她叛逆了两个月的时间之后，也该收收心，乖乖回宫与三爷爷和好如初了。
不知道是不是这个话题牵起了赵祺臻心中的禁忌，嘴边原本还噙着几分笑意的男人，顿时沉下俊容，死死捏着手中那被他当成宝贝一样的子折。
半晌过去，才不轻不重的回了一句：“待她想通的时候，自然会有那么一天，重新踏足京城，回到朕的身边。”
夏候雄急忙点头，“没错没错，等娘娘的心气顺了，早晚还会再回来的。”
“你进宫见朕，想要说的就是这件事？”
被人一提醒，夏候雄才猛然想到自己今日的来意。
他复又扯出愉悦的笑容，一脸甜蜜道：“不瞒三爷爷说，我家紫寒的肚子中，已经怀上我的娃了！”
赵祺臻闻言，先是一乐。
可是很快，一张俊脸便绷了起来。
恶狠狠的瞪了对方一眼，骂道：“就因为你老婆的肚子中怀上了小狗熊，你便乐颠颠跑到朕的面前，迫不及待的想要给朕找不痛快？”
这该死的夏候雄自己老婆孩子热炕头倒是快活自在了，可他呢？
老婆离宫，孩儿早夭，心情正不好的时候，这狗熊竟然还敢明目张胆的跑进宫来气他。
虽然皇帝将主动登门讨喜的夏候雄狠狠臭骂了一顿，可临走前，他还是差宫中的内侍抬了一箱价值连城的宝贝，当做贺礼，给夏候雄抬了回去。
待对方离去之时，他忍不住感慨，连狗熊都要当爹了，这时间过得还真是奇快无比。
就在赵祺臻日夜忙碌着国事，并趁空闲时间四处追踪着蔡宝儿的下落而乐此不疲的时候，某一天，他的贴身护卫杨瑞，突然从宫外带回来一个非常不好的消息。
“好端端的一个大活人，就这么在你们的眼皮子消失了？”
按照以往的惯例，每隔三、五天，一路跟随蔡宝儿行踪的暗卫，便会将对方的行踪写成折子，直接呈送到赵祺臻的面前。
可是这次，整整十七天，蔡宝儿就像从人间蒸发掉一样，在十几个暗卫的注视下，就这么莫名其妙的彻底失踪了。
心急火燎之下，赵祺臻急忙加派人手，四处寻找着对方的下落。
可经过整整数日的寻找，被派出去的眼线，居然半点消息都没有给他带回来。
为此，杨瑞成了这起失踪事件中的倒霉蛋，几乎每天都要被他主子拎到面前痛斥责备。
眼看着皇后娘娘脱离被监视的时间越来越久，皇上的心情也随之变得越来越阴郁。
跪在地上承受责难的杨瑞，忍不住抬起头，小心道：“其实有件事，属下一直都很想说，只是前阵子见皇上心情正顺，一时之间不知道如何开口。眼下娘娘突然消失不见，属下才意识到，也许当皇上派人暗中追查娘娘踪迹的时候，娘娘已经心知肚明了。”
“你这话是什么意思？”
杨瑞道：“不瞒皇上，暗卫口头传来的消息说，每当娘娘途经一个地方，不管说的任何话，做的任何事，都好像是在故意做给人看、说给人听的。她一个姑娘家，带着一只四处惹祸的八哥，出门在外，若不小心行事，自然会引起歹人的注意。”
“可是娘娘却好像根本不怕惹祸上身似的，就算路遇不平，也敢迎风而上，丝毫不怕自己的性命受到任何担忧。”
“暗卫还说，娘娘仿佛笃定，不管她闯下什么祸事，人身安危都不会受到波及。这足以说明，娘娘从踏出皇宫大门的那一刻起，就知道有人在暗中保护着她。”
听到这里，赵祺臻的眉头微微一挑。
莫非，他派暗中盯着宝儿的安危一事，做得太过明显了吗？
“在某个夜里，娘娘的行踪突然彻底被斩断了。这只有两种可能，其一，就是娘娘遭遇了不测，至于其二……”
杨瑞瞅了皇上一眼，小声道：“很有可能，是娘娘不想再让人给皇上提供任何关于她的消息，所以一个人不声不响的躲了起来。”
听到这个答案，赵祺臻的脸色瞬间黑了下来。
以他对蔡宝儿的了解，那女人既精分又聪明，遇到不测的几率几乎为零，那么唯一能解释她突然失踪的理由，就是她在故意躲着他。
想到此处，他即愤怒，又无奈。
这该死的臭丫头，本来他还想着，既然她想出去散心游玩，自己就纵容她这一回。
等她玩够了，闹够了，撒野够了，自然会在疲惫无助的时候，重新回到他身边来寻求他的关心和疼爱。
没想到日防夜防，人心最难防。
如此看来，她这次离宫出走，是铁了心，要与他做个一刀两断。
心情极度不好的赵祺臻，双眼迸出寒冷阴森的光茫。
龙袍下，十指紧握，发出清脆的“咯咯”声。
蔡宝儿，你给我记住，今日一逃，就当是我对你犯下罪孽的补偿。
待有朝一日，当你再度出现在我面前的时候，我赵祺臻发誓，一定不会再放你轻易离开我的身边。
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