新任洛阳令周纡，不畏强权，刚刚到任就重申禁令，凡犯法者必受严惩。贵族子弟倒也不敢犯法，收敛了许多，京城肃清。一天夜里，黄门侍郎窦笃出宫回家，路过止奸亭，亭长霍延截住车马，定要查问明白才肯放行。窦笃的仆从倚势作威，硬将霍延推开。霍延拔出佩剑，大声喝道：“我奉洛阳令之命，无论哪个皇亲国戚，夜间经过此亭，都须仔细盘查。你是何人，敢来撒野！”窦氏仆从哪里肯让，还要与他争论，窦笃也很气愤，在车中大叫道：“我是黄门侍郎窦笃，从宫中请假回来，究竟能不能通过此亭？”亭长这才将剑收起，让他过去。窦笃心有不甘，再加上仆从怂恿，第二天就入宫弹劾周纡，说他纵容手下，辱骂朝中大臣。章帝明知窦笃说的不是真话，但碍于皇后的情面，便下诏把周纡送入狱中。周纡在廷尉面前对簿，理直气壮，廷尉也没有办法，只好据实上奏。章帝又下令将他释放，暂时免去洛阳令一职，不久提升周纡为御史中丞。
建初八年，乌孙国派人入朝，乞求和好，招抚乌孙的汉使也与他们一同回来。章帝十分欢喜，封班超为将兵长史，并提升徐干为军司马，另派卫侯李邑护送乌孙使人回国，并且赐给乌孙大小昆弥等很多布帛。李邑到了于寘，听说龟兹攻打疏勒，怕道路不通，不敢前行，反而上书说西域难以平定，长史班超拥娇妻抱爱子，在外享乐，无心顾及国内。班超听说后，不禁长叹道：“我并非曾参，竟再三遭到诬陷，恐怕要被圣上怀疑了！”于是将妻子休掉，上书陈述苦衷。章帝知道班超忠诚，就传诏责备李邑，又对班超下令，说李邑如果到你那里，可留做手下。李邑无奈，前去拜见班超，班超不露声色，另外派人与乌孙使臣回国，并劝乌孙王派儿子进京。乌孙王唯命是从，就将一个儿子送到班超那里。班超让李邑监护乌孙王的儿子，并与他一同回到京城。徐干对班超说：“李邑以前曾诋毁你，现在你何不听从诏令留下他，另派别人护送？”班超微笑道：“我正因为李邑喜欢进谗言，留下他没有用处，所以让他回京。心中无愧，还怕别人说什么呢？”李邑返回京城后，再也不敢诋毁班超。
章帝因乌孙归附，更加相信班超。第二年改元元和，派假司马和恭等率兵八百，前去帮助班超。班超又征发疏勒、于寘的兵马，一同攻打莎车。莎车听说班超出兵，就想出一个办法，暗中派人带着钱财贿赂疏勒王忠，叫他联合莎车，背叛班超。疏勒王忠果然将财物收受，开始和班超作对，屯兵乌即城。班超立疏勒府丞成大为王，召回出发的士兵攻打疏勒王忠。乌即城十分险要，不容易攻克，班超围城数月，也没有攻下。疏勒王忠又向康居求援，康居出兵一万，营救乌即城。班超进退两难，更加吃力。后来探知康居与月氏联姻，往来甚密，于是派人带着珠宝送给月氏王，托他转告康居，不要援助疏勒王忠。月氏王也是好利之人，立即将班超的意思转达。康居顾及亲戚关系，还管什么疏勒王，一道密令传到乌即城中，反让部众将疏勒王忠捆绑。乌即城既失去援兵，又没了主子，只得举城投降。
疏勒王忠被康居抓去后，并没被处死。两三年后，他与康居达官交好，费了不少唇舌，借来一千人，占据损中，并与龟兹串通，攻打班超。龟兹令疏勒王忠向班超诈降，以便里应外合。疏勒王忠依计而行，写好一封投降信，派人交给班超。班超看了之后，已知其中内情，就对来使说：“你王既然已经悔悟，我也既往不咎，烦劳你代为传话，请他赶快回来！”来使十分欢喜，立即回去禀报。班超密嘱手下，做了一番安排，专等疏勒王忠到来。
忠以为班超中计，只率几十人贸然前来。班超听说疏勒王忠已抵达，高兴地出去迎接。属下早已遵照班超的嘱咐，备好酒菜。酒过数巡，班超把杯子一扔，立即有几个壮士拿着刀冲出，如老鹰抓小鸡一般把疏勒王忠拿下，捆绑起来。疏勒王忠面如土色，一再说自己无罪。班超生气地指责道：“我立你为疏勒王，你不思图报，反而受莎车蛊惑，背叛天朝，擅离国土，这是罪一；你占据乌即城，我军在城下声讨，你不知悔过，抵抗了半年多，这是罪二；你到康居后，还不死心，竟然借兵占据损中，这是罪三；如今又假装投降，写信骗我，想乘我不备，内外夹攻，这是罪四。有这四条罪过，你死有余辜，现在你自己前来送死，怎能轻饶？”一席话，说得疏勒王忠哑口无言，班超立即下令将他推出去斩首。不到片刻，人头便献了上来，班超下令传出军中，然后亲自带领一千人赶往损中。损中的康居兵正等候消息，不料班超率兵杀到，死了七百多人，剩下两三百个命不该绝的康居兵，仓皇逃去。
第二年，朝廷改元章和，班超调发于寘各国兵马，攻打莎车。莎车向龟兹求援，龟兹王与温宿、姑墨、尉头三国合兵五万，自己做统帅，解救莎车。班超听说援兵很多，不便力敌，筹划了好久，召来于置王及将校等人说：“敌众我寡，不如知难先退，于寘王领兵东行，我从西面退回。等到夜间，听我击鼓为号，才可出发，免得被敌兵所扰。”说到这，便有侦骑进来禀报：“龟兹各国的兵马已经到来，离这里只有几里了！”班超令于寘王及将校等各自回营，等候鼓声。班超进攻莎车时，沿途已抓住探子数人，都在帐后。到了黄昏时，故意将他们释放，令他们回去禀报军情。龟兹王听到后十分欢喜，亲自率领一万骑兵，向西攻打班超，派温宿王率领八千骑兵，向东拦截于寘王。
班超登高遥望，料知敌人已经向东、西两面出发，便返回营中，召来几千人，等到鸡叫时，悄悄地来到莎车营前，一声号令，驰马冲入。莎车士兵听说班超将要回去，就放心熟睡。哪知帐外冲进许多兵马，定睛一看，都是汉军，急得莎车士兵东逃西窜，不知所措。班超令部下四面出击，斩杀五千多人，把财物牲畜全部夺走，并让将士大喊：“降者免死！”莎车兵无路可逃，争相乞降。莎车王势孤力竭，也只好屈膝投降。班超收兵进入莎车城，传令召集全营将士以及于寘王。于寘王等人正为夜间没有听到鼓声诧异，等接到班超的命令，才知他计中有计，因此格外佩服。龟兹、温宿各王得到消息后，也都胆怯，各自退回本国。从此，西域都畏惧班超，不敢再生二心，就是北匈奴也闻风丧胆，好几年不敢侵犯边境，章帝得以专心治理内地。
临淮太守朱晖，勤政爱民，境内有歌谣称颂道：“强直自遂，南阳朱季。”章帝听到这首歌谣后，就提升朱晖为尚书仆射。任城人郑均，清政廉洁，他的兄长曾为县吏，贪赃枉法，郑均多次劝诫，毫无效果。后来，郑均竟然去做佣人，把拿到的工资全部交给兄长，并且哭着对他说：“钱财没有了，还可以再得到。当官贪赃，一旦被抓，就无法再赎回了！”兄长听了这话，颇为感动，从此廉洁奉公。不久兄长去世，郑均孝敬嫂子，抚养侄子，尽心尽力。州郡上书举荐，郑均始终不去任职。建初三年，司徒鲍昱写信召他，郑均还是不肯前往。直到建初六年，才进入都城。章帝封他为议郎，后来提迁升为尚书。不久郑均因病请休回家，一肩行李，两袖清风，仍然与贫寒时一样。章帝东巡路过任城，亲自前往郑均的住处，见郑均家十分清贫，感叹不已，赐他终身领取尚书的禄俸。当时人们称郑均为白衣尚书，名垂后世。
会稽人郑弘是宣帝时西域都护郑吉的从孙，曾做过灵文乡的乡官，爱民如子，后来迁升为淮阴太守。建初八年，郑弘被调为大司农，在职两年，为国家节省上亿费用。元和元年，太尉邓彪被罢官，朝廷令宋弘继任。宋弘见窦氏势力强大，担心他们成为国家的祸害，常劝章帝加以抑制。虎贲中郎将窦宪，兼职侍中，出入宫中，虽然不敢公然蛮横，却也暗中勾结大臣，把他们作为自己的心腹。尚书张林、洛阳令杨光党同窦宪，贪赃枉法。宋弘忍无可忍，到元和三年，嘱咐属下写奏折弹劾他们。杨光听说后非常害怕，急忙向窦氏求救。窦宪急忙入宫，弹劾宋弘泄露机密。章帝问是什么原因，窦宪就将宋弘将要呈上的奏折陈述一番。不久，宋弘将奏折呈上，果然和窦宪说的一样。章帝起了疑心，便令人传诏指责宋弘，并收回宋弘的官印，另任大司农宋由为太尉。宋弘这才知被属吏出卖，就到廷尉那里领罪。不久，章帝赦免宋弘，宋弘趁机辞官，好几天不见诏令，积愤成疾，卧床不起。临危时还打起精神写了一道奏折，极力斥责窦宪。
奏折呈进去后，章帝才派御医前去探视，宋弘那时已经病终。妻子遵照宋弘的遗嘱，将以前得到的赏赐全部退还，轻车减从，回乡奔丧。郑弘死后，司空第五伦也乞求休假，章帝下诏准许他退位，但终生享受每年二千石的俸禄，另赐钱五十万，宅院一所。太仆袁安奉命继任，袁安，字邵公，汝阳县人，祖父袁良以研究《易》出名。袁安小时候就遵从祖训，廉洁正直。先担任阴平任城令长，后来又为河南尹，吏民畏服。此后来由太仆迁升为司空，仍像以前一样正直。不到一个月，又升为司徒，光禄勋任隗继任司空一职。任隗，字仲和，是已故信都太守阿陵侯任光的儿子，为人清廉，与袁安并列三公。
博士曹褒上奏请求整理汉朝礼节，朝廷下诏让公卿商议，袁安与任隗均无异议，只有词臣班固说应把儒生聚集在一起，共同商议。章帝不肯听从，封曹褒为侍中，拿出汉初叔孙通所整理的《汉仪》十二篇，令曹褒参考。曹褒于是引经据典，参照《五经》谶记，写成一百五十篇，匆匆呈上。章帝既没有详细阅读，也不让有关部门评议，就交给礼官，下令执行。章帝驾崩后，群臣多说曹褒擅自更改礼仪，就将新礼一百五十篇全部废去。
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