广陵太守陈登带领众人迎接曹操，自愿为曹操做先锋，浩浩荡荡，杀到下邳城下。吕布亲自出战，却连连失利，只好退回城中，不敢出来。曹操率兵日夜围攻，关羽、张飞也收拾残兵，来与刘备会合，与曹操的大军合力攻城。吕布登上城楼，见曹操的部下多如蚂蚁，不免惊心。碰巧有一支箭飞来，箭头上穿着一封信，吕布拆开一看，是曹操劝自己投降的书函。吕布拿着书信下城，与陈宫商议，想出去投降。陈宫因为自己之前曾背叛曹操，担心投降后没有生路，就极力劝阻，并向吕布献计：“曹操率军远道而来，肯定坚持不了多久。将军可率兵驻扎城外，我领兵守在城内。曹操如果进攻将军，我就从背后袭击曹操；如果曹操前来攻城，将军就领兵援救，互相呼应。不出十日，曹操缺乏粮草，自然退去。那时我们再合力追击，定会取胜！”高顺点头赞成：“将军在城外屯兵，不但可以援助城内，还可以截住曹操的粮道，曹操如果断粮，怎能不走？”吕布于是令高顺帮助陈宫守城，打算自己出城安营扎寨。
到了晚上，吕布将计划告诉妻妾，妻子严氏劝阻说：“陈宫与高顺不和，将军一走，二人岂肯同心守城？倘若有个闪失，将军怎么自保？而且曹操曾厚待陈宫，陈宫还离开曹操归顺我们，如今将军对待陈宫，未必胜过曹操，将军竟放心把全城以及妻儿托付他吗？一旦发生变故，妾还能活命吗？”吕布听了妻子的话，沉默不语。严氏又流着泪说：“妾以前在长安，已被将军抛弃，多亏庞舒保护，才有幸与将军相聚。不料今日将军又想丢下妾，妾始终难免一死，请将军自己决定吧！”吕布怎么忍心割舍爱妻，只得好言温存，然后派许汜、王楷趁夜出城，到袁术那里求援。袁术恼怒地问：“吕布出尔反尔，不仅不把女儿嫁过来，反而将我派去的使臣害死，我正想找他问罪，他还想让我救他吗？”许汜、王楷齐声说：“这是因为误中曹操的反间计。如今吕布已经后悔，所以才让我们前来求救。你如果不支援吕布，与自己战败有何区别呢？吕布被曹操攻破后，你恐怕也难免被打败了！”袁术怒气稍减，对他们说：“吕布既然已经知错，就应把女儿送过来，我自会派兵援救他！”许汜与王楷不便再说，只好回去禀报吕布。吕布无奈，只得将女儿嫁过去。但城外布满敌兵，怎么送得出去？想了又想，终于有了办法，等到半夜，吕布用布裹住女儿，背着她上马，出城作战。才走几十步，就被曹操的部下发觉，上前截住。吕布一马当先，后面又有张辽等将跟上，倒也冲破了好几重。怎奈曹军突然放下兵器，改用弓箭。吕布虽然勇猛过人，毕竟没有办法躲避硬箭，又担心女儿受伤，只得退回城中。
河内太守张杨与吕布关系较好，听说吕布被曹操包围，出兵支援。不料部将杨丑背叛张扬，竟将张杨刺死。杨丑正打算将人头送给曹操，眭固为替张杨报仇，又纠集众人杀死杨丑，向北串通袁绍，屯兵射犬，最终也不敢营救吕布。吕布只得振作精神，与陈宫等人拼死防守。
过了一个多月，曹操仍没有将城攻破，便有了回去的想法。荀攸、郭嘉劝谏说：“吕布屡战屡败，已经丧失锐气，陈宫虽然有才智，但遇事迟疑。如今吕布的士气没有恢复，陈宫也没有想出好办法打败我们。我们乘机猛攻，定能擒住吕布，为何无故退兵呢？”曹操说：“我军屯兵城下，时间一长，将士必定疲惫，该怎么办呢？”郭嘉说：“可把沂泗的河水灌入城中。”曹操高兴地说：“此计很好。”说完，调拨将士把水灌入城中。不到一天，城中内外全都变成了水乡，河水滔滔不绝，曹操令部下全部迁徙到高处。吕布日夜守城，丝毫不敢疏忽。城池遭到水淹，吕布不禁惶急起来，登城眺望，遍地汪洋，当然愁眉紧锁，心中恐慌。曹操的军队在高处瞧见，边笑边叫：“吕布何不快快投降！”吕布答道：“只要你们解围，我自会向明公自首。”陈宫在旁边听了，十分恼怒：“逆贼曹操，怎能称得上是明公？如今如果出去投降，就像以卵击石，还能保全自己吗？”吕布无奈，只好与妻妾饮酒解闷。第二天清晨，吕布对着镜子一照，发现自己消瘦了许多，不禁吃惊地说：“我如此消瘦，想必是因为喝酒所致，此后不应再喝酒了。”随后，下令城中不准酿酒。
吕布的大将侯成失去几匹名马，连忙调查，最终将马追回。各将向侯成道贺，赠送酒肉给他。侯成恐怕违背军令，先将酒肉献给吕布一些。吕布十分愤怒：“我刚刚禁酒，你们就将酒献上来，太藐视我了！难道是想谋害我？”一面说，一面下令处斩侯成，宋宪、魏续等跪下请求，吕布才从宽发落，但还是打了侯成几十军棍。侯成愤愤不平，暗中与宋宪、魏续密谋，待到夜间，竟率众作乱，把陈宫、高顺抓住，开城投降。吕布听说后，慌忙登上白门楼。待到天色微明，楼下已布满曹操的部下。
吕布自觉势孤力单，见左右还有几个人，便对他们说：“你们跟随我也没有益处，不如取下我的首级献给曹操，还可以邀功受赏。”左右不忍心杀死吕布，劝吕布下楼投降，吕布无法，只得下楼。曹操的部下见了，七手八脚地将他押住。吕布已经乞降，不便动手，只好任由他们捆绑，将士担心吕布的力气太大，绑得格外紧。曹操率兵进城，将水泄去，随后在帐内坐定，众将都站在两旁。吕布望见曹操，大叫道：“我被绑得太紧，请从宽发落。”曹操笑着说：“绑虎不得不紧。”吕布又说道：“你的心腹大患就是我，如今我已经心服口服，天下对于你来说，唾手可得。你为大将，我做你的副手，还有什么事不能成功呢？”曹操知道吕布英勇，也有意将他收留，正在犹豫，凑巧刘备进来，曹操就欠身请他坐下。吕布对刘备说：“玄德公，你为座上客，我为阶下囚，为何不替我说一句好话，恳求曹将军从宽发落呢？”刘备听到此话，笑而不答。曹操问刘备：“你觉得怎么样？”刘备边笑边说：“你没有听说过丁原、董卓的事吗？”曹操不禁点了点头。吕布用手指着刘备说：“大耳朵最不讲信义，实在可恨！”忽然有一人进来叫道：“要死就死！何必多说？”吕布见是高顺，不禁高呼自己有负于他。曹操也知道高顺忠勇，就劝他投降，高顺大吼：“宁死不降！”吕布见高顺旁边站着宋宪、魏续二人，就指着他们对曹操说：“我待他们不薄，二人竟然背叛我，你为何不将他们诛杀呢？”曹操反驳道：“据说你只听从妻妾的话，不听从众将的话，怎能说是待将士不薄呢？”吕布默然不语。曹操就下令将吕布、高顺推出去，一并处死，枭首示众。
等到陈宫被推到曹操跟前，曹操对他说：“陈宫！你曾说自己足智多谋，今天怎么落到这个地步？”陈宫叹息道：“吕布不听从我的话，才会如此。如果他肯听从，我怎会被擒？”曹操又说：“应当如何处置你呢？”陈宫大声说：“身为大臣不忠，身为子孙不孝，应该受死！”曹操又说：“你不怕死，还记得你的老母吗？”陈宫慨然道：“我听说以孝治理天下者，不伤害他人的父母。我母亲的生死，由你决定吧。”曹操又问陈宫：“你的妻儿怎么办？”陈宫答道：“圣主施行仁政，不伤及无辜。我的妻儿能否活命，也任由你发落。”说完，转身向外走去。曹操问陈宫往哪里去，陈宫坚定地说：“出去受死，你还有什么话要说？”曹操不禁起身离座，哭着与他告别。陈宫死后，曹操派人抚恤陈宫的母亲和妻儿，就是吕布的家人，也都派人带回许都，赦免他们的罪过。吕布的部下张辽、臧霸等全部投降，前尚书令陈纪的儿子陈群，本在吕布军中，也听命于曹操。还有吴敦、尹礼、孙观等人也都由臧霸招来，曹操全部封给他们官职，让他们守在青、徐等沿海各地。刘备的妻妾甘、糜二夫人，安然无恙。曹操邀请刘备回许都，只留将军车胄留守在徐州，任徐州刺史，加封陈登为伏波将军，仍防守广陵。
孙策占领江东以后，不再听命于袁术。袁术称帝时，孙策曾写信责备他不忠。袁术十分恼怒，但仍不肯取消帝制。孙策便与袁术绝交，上疏献帝，表明对汉廷的忠诚。曹操想笼络孙策，特派议郎王辅带着诏书东行，封孙策为骑都尉，袭爵乌程侯，并令他做会稽太守，前去讨伐袁术。孙策领命后，派张纮赶赴许都，贡献金银珠宝。曹操又上疏举荐孙策为讨逆将军，进封吴侯，令张纮为侍御史，并且召回前会稽太守王朗，让他担任谏议大夫。孙策得到封赏后，名气越来越大，江东人士陆续归附。孙策令周瑜回去镇守丹阳。恰逢袁术让堂弟袁胤为丹阳太守，接替周尚。周尚是周瑜的伯父，离职后，邀请周瑜一同返回寿春，周瑜不得不从。周尚领着周瑜拜见袁术，袁术见周瑜仪表非凡，想封他为将。周瑜坚决推辞，只请求做居巢长，袁术不知周瑜的用意，当即答应。
周瑜到了居巢，听说临淮人鲁肃乐善好施，就率数百人前去拜访，乘机借粮。鲁肃对周瑜一见如故，把家中的两仓米赠给周瑜，每仓约有三万斛。周瑜只接受了一仓。从此，周瑜与鲁肃结为知己。鲁肃与周瑜告别后，忽然接到袁术的命令，令他为东城县长。鲁肃表面上接受，暗中却带领家人及志同道合的少年一百多人直达居巢，与周瑜商议。周瑜问明来意，叫着鲁肃的字说：“子敬与我的观点相同，我也知道袁术必不能成就大事，所以才乞求到这里为官，以便东行。”周瑜与鲁肃一起渡江，并让鲁肃的家人住在曲阿旧宅，自己带领鲁肃前去拜见孙策。孙策听说周瑜到来，亲自出去迎接。周瑜把鲁肃推荐给孙策，孙策与鲁肃交谈几句，见鲁肃不是寻常人，对他格外敬重。孙策又封周瑜为建威中郎将，拨给他士兵两千人，马五十匹，让他和鲁肃一起屯兵牛渚营。自己领兵讨伐丹阳贼祖郎，将祖郎活擒回营。祖郎跪下谢罪，孙策微笑道：“我以前在曲阿，被你无端偷袭，如今你被我擒来，本应将你处死。但想到建功立业，不应记仇，你如果真能改过自新，我自会赦免你！”祖郎接连叩头，情愿投降。
孙策听说刘繇的旧将太史慈逃到芜湖山中，纠集数千人，自称丹阳太守，便去攻打泾县，想为刘繇报仇。谁知连战数次，都未能得手。后来孙策在勇里设下埋伏，引诱太史慈进来，才将太史慈抓住。孙策亲自给太史慈松绑，并握着他的手说：“还记得神亭的事吗？如果那时被你抓获，你会害我吗？”太史慈笑着回答：“不知道。”孙策大笑：“我想与你荣辱与共，希望你不要嫌弃！”孙策说完，把太史慈领进去，请他上坐，并问他该如何进军。太史慈谦让道：“我是你的手下败将，怎敢在这里高谈阔论？”孙策反驳道：“昔日韩信得到李左车，最终取得成功。如今我向你讨数，希望你不要推辞！”太史慈于是说：“刘繇刚刚战败，士兵四处逃散，恐怕难以再聚集。我想出去安抚散兵，以便帮助你，不知你肯相信我吗？”孙策起身谢道：“这正是我的愿望，希望你明天中午回来。”太史慈应声离去。众将进谏说：“怎么能放太史慈回去呢？明天他一定不会回来。”孙策摇头：“太史慈是青州的名人，向来很讲信用，决不会欺骗我。”众将似信非信。
到了第二天，孙策准备酒席等候太史慈。到了中午，太史慈果然带领众人回来。孙策下座迎接：“你真是讲信用的人，没有辜负我对你的期望！”说完，命左右搬出酒肴，与他共饮，到日暮才散席。次日，孙策让太史慈与祖郎为前锋，班师回吴地。后来听说刘繇逃奔到豫章，得病身亡，部下一万多人想尊豫章太守华歆为主，华歆不敢接受。孙策就令太史慈为折冲中郎将，前去招安，并对太史慈说：“刘繇听命于朝廷，名正言顺，我不敢与他对抗。只因我父亲留下的数千人都投奔了袁术，我不得不借此机会增添兵马，占据曲阿。袁术擅自称尊，我已与他绝交，可见我并非真的叛汉。如今刘繇突然死亡，他的儿子留在豫章，不知华歆如何对待他，也不知他的旧部肯不肯归附我。你前去为我安抚他的旧部，愿意来便让他们与你同来，不愿意来也任由他们选择，顺便看看华歆有什么打算。一切都由你定夺，需要多少兵马，你自己随意挑选吧！”太史慈答道：“将军如此信任我，令我感激不尽，只有誓死为你效忠，才能回报你的知遇之恩。如今我奉命前往，并非去打仗，带的士兵过多反而会让人怀疑，几十人就足够了！”说完，转身出去。程普等人进言说：“太史慈离开后，一定不会回来！”孙策慨然道：“他离开了我，还能投奔何人呢？”第二天，孙策亲自到昌门饯别，握着太史慈的手说：“什么时候可以回来？”太史慈说大约六十天。过了两个月，太史慈果然回到吴地，说华歆没有其他想法，只想自守。孙策拍手大笑：“我料想华歆也不过如此。”
转眼已是建安四年，孙策正准备出兵向西攻打，碰巧袁术病死江亭。原来，袁术称帝以后，日益骄横，后宫几百人穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，他唯独不肯善待百姓。前司隶冯方的家眷到扬州避乱，冯方有一个女儿，非常漂亮，被袁术看中，袁术派人把她抢进宫中，作为嫔嫱，大加宠幸。后宫妻妾心怀妒忌，将冯女杀死，悬挂在梁上。袁术还以为冯女心中抑郁，自杀身亡，于是痛哭一场，下令将她厚葬。此后袁术常常思念冯女，几乎成了心病，又因孙策不肯听命于他，整日担忧不已，加上将士屡战屡败，军中缺乏粮食，只好烧毁宫殿，迁到灊山，依靠部将雷薄、陈兰。谁知二将已有异心，将他拒之门外，部下又沿途逃散，袁术更加忧愁。后来袁术派人到冀州，说愿意将帝号让给袁绍。袁绍的儿子袁谭正任青州刺史，写信说愿意迎纳接袁术。袁术于是改道向北。刚走到徐州，就被大军截住去路，原来是刘备奉曹操之命，来这里袭击自己。袁术自知打不过，慌忙退回，可后面的军用物资已被刘备夺去，无奈之下，只得前往寿春。走到江亭，距寿春还有八十里，当时正值暑天，粮草都已断绝，只剩下三十斛小麦。袁术把它分给随从，自己也吃这些粗粮，想要一些蜜浆止渴，都无法得到，不禁大叫：“袁术！袁术！为何会到今天这般地步呢？”说完这句话，便哇的一声，吐出许多鲜血，死在床上。妻儿等趴在尸体上痛哭，然后将他草草棺殓，带着灵柩来到庐江，投靠太守刘勋。
前广陵太守徐璆得知袁术有传国御玺，便纠集众人拦截。袁术的妻子无计可施，只得将御玺交给徐璆。徐璆亲自到许都献上传国御玺，被封为高陵太守。庐江太守刘勋本是袁术的部将，袁术的家人前来投奔，刘勋当然迎纳，又招集袁术的部下，共几万人，兵力颇为强盛，只是苦于粮饷不够。此事被孙策得知，便想乘机西攻，召周瑜为中护军，部署兵马，立即动身。周瑜献计说：“刘勋刚刚得到袁术的旧部，如果与他交战，必多费兵力。最好劝他攻打上缭，上缭粮草颇多，刘勋必会垂涎。待他攻打上缭时，我军以讨伐黄祖为名，乘虚而入，庐江就容易拿下了！”孙策听了此话，十分欢喜，派人给刘勋送去一封信，并赠送给他很多珠宝。刘勋果然前去攻打上缭。孙策令堂兄孙贲、孙辅二人率兵八千到彭泽，截住刘勋的归路，自己同周瑜领兵两万，袭击皖城。皖城是庐江的官府所在地，因徐勋外出，守兵不多，突然听说孙策领兵到来，全部惊慌逃散。孙策长驱直入，抓住刘勋的妻子，袁术的家属也全部成了俘虏，其余众人通通投降。孙策治军严整，不许士兵掠夺，下令将袁术、刘勋的家人全部释放。孙策得知乔公有两个女儿，都生得国色天香，便派人送去聘礼，得到乔公的允许，送来一对姐妹花。孙策娶大乔为妻，周瑜娶小乔为妻。郎才女貌，结成伉俪，当然两情相悦，恩爱缠绵。后来孙策又接到孙贲的捷报，说他已经赶走刘勋。
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