好容易熬了一夜，吕蒙才有些知觉。孙权立即令他为南郡太守，封为孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤。吕蒙自知命不长久，等孙权进来探视时，当面推辞，孙权叫他静心休养。正午时分，吕蒙勉强进食，孙权更加欣慰。哪知到了黄昏，吕蒙的病再次发作，比昨夜闹得还要厉害，孙权亲自探视，被吕蒙呵斥出去。拖延到半夜，吕蒙竟七窍流血，一命呜呼，年仅四十二岁。大小将士都猜测是关羽前来索命，连孙权也将信将疑。孙权一面下令将吕蒙棺殓发丧，一面将关羽的尸骸用侯礼安葬，只是人头已经献给曹操，无法追回。
曹操领兵驻扎在摩陂，支援樊城，得知关羽败退后，就屯兵洛阳。不久，吴使到洛阳，献上关羽的人头，曹操拿起头颅一瞧，见他脸色栩栩如生，不禁大吃一惊，连忙下令用木头为关羽刻一个身体，用侯礼安葬。曹操经此一吓，头疼病复发，好几天卧床不起。得知名医华佗医术高明，急忙派人召来。华佗用针灸治疗，说要把头颅剖开才能医治。曹操气愤地说：“头颅可以劈开吗？”华佗答道：“针治只能解救一时，不能彻底根治。”曹操只让针治，华佗知道不能将曹操的病治好，谎称家里妻子生病，须回去探视。哪知华佗回去之后，不愿再来。曹操命人将华佗抓入狱中，定成死罪。有人说华佗医术高明，不应处死。曹操愤怒地说：“他想劈开我的头颅，怎能再让他活着？天下也不缺少这样的鼠辈。”于是下令杀死华佗。华佗临死时，拿出一卷书交给狱卒：“将此书赠给你，希望可以救活世人。”狱卒不敢接受，华佗于是将书烧毁，然后服毒自尽。也有人说狱卒把书拿回家之后，被他的妻子烧掉，经狱卒上前抢救，才保存下一两页，所有关于解剖术的部分，全部化成灰烬，不再流传，真是千古憾事。
华佗死后，曹操的头疼病始终没有痊愈，反而更加严重。曹操心想，主簿杨修依附曹丕，且是袁氏的外甥，将来自己死了，他必定教唆曹丕为非作歹，于是诬告杨修泄漏机密，逼他自杀。不久有吴使到来，呈上孙权的书信，劝曹操称帝。曹操看完之后，把书信拿给群臣，侍中陈群、尚书桓阶都称颂曹操的功德，说应当顺应民意，赶快登上大位。曹操笑着说：“孔子说：‘施于有政，是亦为政。’如果天命应当属于我，我就做周文王吧。”于是上疏令孙权为骠骑将军，封为南昌侯，做荆州牧守，派人和吴使一起赶赴荆州。
孙权为何奉承曹操呢？原来，他自从占领荆州以后，担心刘备出兵报复，自己抵挡不住，所以向曹操献媚，求他援助。曹操也狡猾得很，给他爵位，让他自己抵抗刘备。孙权和曹操都想叫对方出头抵御，究竟刘备占据成都后有什么举动呢？刘备与关羽情同骨肉，岂有听说关羽死亡而不悲愤的道理？他与大小将士一齐致哀，追谥关羽为忠义侯，令关羽的儿子关兴袭封。即刻部署兵马，讨伐东吴，为关羽报仇。自诸葛亮以下，多说应先讨伐魏国，然后再进攻吴国，一时议论纷纷，难以决定。蹉跎了一年多，从洛阳传来消息，说曹操病死。刘备心中怨恨孙权，无心顾及魏国。曹丕横行无忌，公然做出篡逆的事情。
建安二十五年正月，曹操在洛阳病倒，整日里心神不宁，精神恍惚。一天夜里，他梦见很多马在一个槽里吃东西，醒来不知是吉是凶，询问谋士，有人说是吉兆，会受到上天的眷顾，曹操于是不再疑虑。此后，只要一合眼，往往看见男女冤魂站在床边。他怀疑洛阳以前的皇宫不便居住，特让大匠苏越另外建造宫殿。苏越知道濯龙祠旁有一棵极大的梨树，高达十几丈，禀明曹操后，带领工匠砍伐。才砍了几斧头，树中忽然冒出血来，工匠不敢再砍。苏越也大为诧异，匆匆回去禀报。曹操不相信，亲自去看，并拔剑砍树，不料鲜血飞溅到他身上，曹操接连打了好几个寒噤，慌忙返回，从此一病不起。到了弥留之际，曹操才秘密嘱咐心腹，说安葬以后，必须另设置七十二个坟墓，免得被人掘墓。说完这些，就逝世了，终年六十六岁。
曹丕防守邺中，接到噩耗，就想立即继位。侍臣说应先等待诏命，尚书陈矫大声说：“魏王在外地去世，倘若发生变故，岂不是摇动社稷吗？”于是传王后卞氏的命令，立曹丕为魏王，尊卞氏为王太后，然后上报献帝。御史大夫华歆本是曹操的私党，立即逼献帝下诏，令曹丕袭封，仍为丞相、魏王，做冀州牧守。曹丕接受诏令后，才出郊迎丧，把曹操安葬在西陵，追谥为武。曹丕的弟弟曹彰、曹植、曹熊等都来奔丧。曹彰已受封为鄢陵侯，曹植也受封临淄侯，他二人与曹丕、曹熊都是一母同胞的兄弟。此外还有同父异母的弟弟十多人，全部前来送葬。曹彰能武，曹植能文，二人都很得曹操喜爱，曹丕担心他们夺位，丧事还没有结束，便遣他们回封地。曹彰本想自己能受到重用，听到这个消息，只好闷闷离去，曹植随后被遣回。曹丕令华歆为相国，提升大中大夫贾诩为太尉，大理王朗为御史大夫，侍中陈群为尚书，又挑选主簿贾逵为豫州刺史。贾逵精通经书和兵法，深得曹操宠信，这次奉命送丧回邺城，主持丧事，曹彰向他索要玺印，贾逵严厉拒绝。曹丕因此敬佩贾逵，令他到豫州上任，并封他为关内侯。
曹丕想篡夺汉室江山，特意效仿汉高祖、光武帝，率领士兵数十万巡视谯城，召集家乡父老一同宴饮。碰巧蜀将孟达送来投降的书信，愿意把庸城献给魏王，曹丕就封孟达为新城太守。武都氐王杨仆，带领种族归附，曹丕让他们住在汉阳郡。曹丕授意左中郎将李伏、太史丞许芝，让他们与华歆、贾诩、陈群、王朗等人先进入许都，威胁献帝让位。献帝以为曹操已死，自己有望亲政，于是把建安二十五年改为延康元年。哪知一群走狗，竟来逼他让出帝位，献帝大吃一惊，不禁潸然泪下。李伏、许芝更是旁征博引，将自己的才华发挥得淋漓尽致，极力说应当让曹丕做皇帝。献帝听着，用两只袖子擦拭眼睛，泪水浸湿了龙袍。华歆等人更是疾言厉色，几乎要将献帝活活吞下去。献帝还不肯答应，忽然外面有许多士兵拿着兵器进入大殿，气焰很是嚣张，慌得献帝起身逃奔。华歆等人大步追进去，直入中宫。曹皇后听到喧闹声，出来察看，见献帝神色慌张，吃惊地询问原因，献帝哭着说：“你兄长想夺我的帝位。”曹皇后听了，竖起柳眉，让献帝进去，自己挡住华歆等人，开口大骂。华歆听了，毫不惧怕，只因曹皇后是魏王曹丕的妹妹，不得不略微顾全她的脸面，将应天顺民的客套话说出来，敷衍几句。曹皇后全不理睬，华歆等人不得不暂时退下。
第二天，华歆听说曹丕等人要来许都，又联合群臣，极力请献帝上殿。献帝被逼无奈，勉强出来。华歆等人写好诏书，硬逼献帝颁发，献帝含糊答应。华歆立即派御史大夫张音把诏书送给曹丕。曹丕在曲蠡接到诏书，打开一看，心中欢喜，表面上不得不上疏推辞，让张音回去禀报。华歆等人一面写信规劝曹丕，一面威胁献帝交出御玺。献帝哭着说：“御玺由皇后收藏，不在我身上。”华歆等人于是再向曹皇后索要，曹皇后仍然不给，华歆等人又将此事禀报曹丕。曹丕派曹洪、曹休二人领兵进入后宫，抢夺御玺。曹皇后自知不能守住御玺，气愤地将御玺扔到地下。曹洪不便将御玺亲自交给曹丕，又由华歆等人续写诏书，让张音将御玺献给曹丕。更可恨的是，硬要将献帝的两个女儿充作妃嫔，一起献上去。曹丕在曲蠡等待诏书，见张音拿着御玺到来，还带着两个娇滴滴的美女，更是欢喜异常。
曹丕故意将诏书和御玺退回，只将献帝的两个女儿留下。等到献帝第三次下诏，曹丕才不再推让，定于十月庚午登基。曹丕称帝以后，进入许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏，将献帝废为山阳公，曹皇后为山阳公夫人。又追尊父亲曹操为武皇帝，庙号太祖，称母亲卞氏为皇太后。改称相国为司徒，御史大夫为司空，其余的官职多半采用前汉的官名。郡国县邑也陆续改变称呼，许县改名为许昌县，曹丕将其定为魏国都城。又在洛阳大兴土木，将洛阳作为陪都。
消息传入蜀中，只说曹丕篡夺汉室江山，并没有提及汉帝的下落。有人说汉帝已经遇害，汉中王刘备立即为献帝发丧，追谥他为孝愍皇帝。蜀中的大臣都劝刘备继承大统，刘备不肯听从。不久刘封回到成都，说孟达、申耽已经叛变，带领魏兵袭击自己，自己寡不敌众，只好逃回。刘备愤怒地叱责他：“你知道荆州危急，却不赶去救援，如今还敢来见我吗？”刘封回答说：“孟达从中阻挠，我只身一人不能去支援，所以才一再拖延。”刘备不等他说完，厉声说道：“我听说你与孟达不和，所以孟达才敢阻挠你。你领着的俸禄，就应该效忠，怎能听从孟达呢？我如果饶你，怎么令众人信服？”刘封跪在地上叩头求饶，恰逢诸葛亮在旁边，刘备问他：“按罪应当把刘封诛杀吗？”诸葛亮说出“由你裁决”几个字，刘备于是令刘封自尽。刘封临死感叹说：“我后悔不听孟达的话！”原来，孟达投降魏国后，曾写信招刘封过去，刘封不肯相从。刘备得知后，心中后悔，惆怅了好几天。刘封本姓寇，是长沙刘氏的外甥。刘备到荆州时，妻子还没有生下刘禅，他就把刘封认作养子。刘封力气很大，跟随诸葛亮进入益州，立有战功，受封为副中郎将。诸葛亮担心刘封刚强粗暴，难以驾驭，所以没有为他求情。
转眼过了一个月，诸葛亮与许靖等人联名请求刘备称帝。刘备还想推辞，经诸葛亮等人再三恳请，才勉强答应。刘备令博士许慈、议郎孟光制定礼仪，在成都武担山南，祭祀天地，登上帝位，接受百官朝贺，改元章武，仍称汉帝。因刘备死后，庙谥昭烈，又沿称刘备为昭烈皇帝。东吴也改元黄武，不久，孙权称帝。蜀国继承汉朝的大统，地盘虽小，名位最正。从此以后，中国三足鼎立的局势形成。刘备正位以后，提升诸葛亮为丞相，许靖为司徒，设置百官，建立宗庙。立夫人吴氏为皇后，儿子刘禅为皇太子。刘备想率兵东下，讨伐东吴。忽然有一员大将进来阻：“窃国贼是曹操，陛下应该先攻打魏国，然后再消灭吴国。”刘备听了，心中不悦，那位将军又继续劝说，讲出一连串的理由。
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