有次聚会，钱二说：“端午节，我家的大肥猪要杀，请赵大哥端午日到我家吃肉，千万要来，不能失约。”
孙三接着也说：“我猪是没得杀，但我家果园的枇杷快熟了，请赵大哥也一定要到我家尝尝水果。”
只有李四家里穷，没有开口邀他。
到端午那日，赵大到钱二家做客吃猪肉，但到了吃饭时，桌上只有一小碗猪血、一小碗猪肝和一小碗肥肉。钱二叹口气，说：“唉，真对不起，端午节来买肉的人多，肉全卖光了，只留下这一点点，交朋友不讲吃，你不会见怪吧？”
过了些时，枇杷上市了，赵大来到孙三家里，孙三说：“真对不起，今年枇杷价格好，买的人多，已全摘下卖光了，只好请你明年再来吃。”
回家路上，赵大心想：我交的钱二、孙三两个朋友嘴巴上讲得好听，请我吃肉吃水果，却不是真心实意请我呀！这两个朋友的为人我已领教过了，还有一个穷朋友李四没有领教过，反正是顺路，我不妨去拜访他一下。
到了李四家里，李四夫妻俩看到赵大到来，非常高兴，马上泡茶、烧点心。
但李四家里确实很穷，中午饭拿不出什么来招待赵大，李妻说：“我身上只有两个铜板，你去陪客，我会想办法的。”
她用两个铜板买来二两烧酒，一杯还倒不满，给赵大喝，自己丈夫用清水一杯作陪，菜只有一盆豌豆。
不知情的李四走到桌旁一看，心想：女人真不礼貌，只有给客人的酒洒满一点才是，哪有我主人的酒杯满的道理，当下把酒杯换了过来。
就这样，客人喝清水，李四自己喝烧酒，喝得脸红红的，两人说说吃吃非常高兴。
李妻在一旁看客人喝的是清水，当面不好说，等他们吃过了饭，送走了赵大，就指着李四哭骂道：“你这个不要脸的，你不是不知道，只有两个铜钱，才买得大半杯酒，我只好在你面前放了一杯清水陪客。你倒好，把清水换给客人，你自己喝酒，你还有脸见人吗？”
李四一听：“啊呀？怪我一时糊涂，怠慢了朋友，我去向他赔礼道歉。”说着，立即出门去追赵大。
他跪在地上，流着泪对赵大说：“赵大哥，我一时糊涂，真对不起你，我……”
赵大扶起李四，感慨地说：“不要说了，我早已明白了，今天我在你家喝的虽然是一杯清水，但我感到比什么都甜。一杯清水能见底，从一杯清水里，我看到了你妻子的贤惠，看到了你对朋友的真诚，你们才是我真正的朋友。”
（方小元）
哲学先生评曰：
赵大没能在钱二家大块吃肉，也没能在孙三家大把吃枇杷，这当然叫他不愉快。但如全让他吃遍，甚而天天请他吃，那就一定愉快么？苏东坡云：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”其实何须三百，每日一百，保管吃得心烦舌赤，虚火上扬。可见好东西不妨一吃，却也不宜多吃。真正人人需要，天天不可或缺的，倒是些平常东西。实实在在的友情是平常的，清水一杯更见平常。赵大自清水中发现了自己所要的友情，这恰好应了一句老话——君子之交淡如水。
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