步入政坛

    富兰克林生平第一次步入政坛是在1736年被选为州议会秘书。这一次选举很顺利，他也没有遇到任何对手，但是到了第二年再度被提名时，有一个新议员为了支持另一位候选人，竟然发表了一长篇对富兰克林很不利的演讲。不管怎么说，富兰克林还是被选上了。当秘书不但有薪水，也有机会和议员们做更进一步的交流，还能使富兰克林获得印刷选票、法令、钞票和其他政务上的生意。总体来说，富兰克林对这个职务还是很满意的。

    1737年，前任弗吉尼亚州州长斯波茨伍德上校正担任邮政总局局长一职，因为费城支局长布拉福德玩忽职守、账目不明，他对他的表现很不满意，于是委派富兰克林担任这个职位。富兰克林欣然接受任命，虽然这个职务薪水不高，但是对富兰克林报纸的邮寄有很大帮助，不仅可以促进报纸投递的速度，还可以增加报纸的广告收入和销量。

    布拉福德任邮政局长时，不准邮差帮富兰克林送报，富兰克林上任后，并没有对他加以报复，只是布拉福德在账目方面太疏忽，因此遭到大众的抨击，他的报纸销量也就一落千丈了。

    接着，富兰克林又开始考虑做一些有利于大众的事，当然只能从小事着手。他最先想要调整的便是城里的巡夜制度，当时的规定是每个家庭在晚上要轮流派一个人来陪警察巡视，假如不愿意出来巡视，必须每年付给警察6先令，这样警察便可以付钱寻找另一个代替者。事实上，另找一个人并不需要花这么多钱，因此警察往往中饱私囊，把这些钱拿来喝酒，然后随便找一些乞丐无赖来充数。

    富兰克林针对这个问题写了一篇文章，他指出，不区分具体环境，硬要每一家都支付6先令的巡视费实在很不公平，因为一个普通家庭的财产可能不超过50镑，而那些有钱的大商人，光是仓库里的存货也许便超过数千镑，所以要大家付同样的钱并不合理。

    富兰克林还提出了一个比较有效率的巡夜制度。首先要雇用合适的人去巡夜；其次，巡夜税应按照每个家庭的财富多寡来征收。这个提议先是在“读书会”上获得一致通过，虽然这一计划并没有立即付诸实现，但是几年后，有关这个计划的法律终于获得通过。

    在同一时期，富兰克林还写了一篇文章讨论各种意外发生的火灾，警告大家要小心防火，还提出了避免火灾的方法。富兰克林的这篇文章促成了消防队的成立，短短时间内，他们就召集了30个会员。他们还约定每月聚会一次，相互交换消防的心得。

    保卫乡土

    大体来说，富兰克林有充分的理由对自己在宾夕法尼亚州的事业感到骄傲，可是还有两件事使他觉得很遗憾，因为当地既没有民兵团，也没有一所大学。

    1743年，富兰克林拟出了一份建立高等学府的草案。乔治·怀特菲尔德牧师正失业在家，富兰克林想到他是负责这所机构的最佳人选。乔治·怀特菲尔德是美以美教派的主要布道者，他嗓音宏亮，口才极佳，深得教徒的爱戴，他也对教育很感兴趣，曾经尝试过建立一所孤儿院。当富兰克林就这个草案征询他的意见时，他却忙着别的事情。由于一时找不到一个值得信任的人选，富兰克林只好将这个计划暂时搁置。

    说到防务方面，西班牙和英国已打了几年仗，后来法国又加入了西班牙的阵容，使宾夕法尼亚州陷入紧张局势，富兰克林决心在民众中征募义勇军。为了达成这个愿望，他首先撰写并出版了一本小册子。在这本小册子里，他重点强调宾州缺乏防卫能力的现状。

    几天后，富兰克林召开了一次市民大会。他把大会的志愿书印了很多份，并针对这个主题发表了演说。民众听完富兰克林的演说后，都迫不急待地在请愿书上签下名，没有一个人提出异议。

    这次大会上大约有一千两百人签了名，如果连发到乡下的志愿书也算的话，约有一万人签了名。

    这些人都自己准备武器，同时编成了连、团，自己选出长官，每周集合一次进行演练。妇女们则负责制作各种彩旗分送给各单位，旗上画着各种图案和箴言，这些图案和箴言是由富兰克林提供的。

    费城各个民兵队的长官在一起聚会时，选举富兰克林做他们的团长。

    富兰克林知道自己并不适合这个职位，便推荐劳伦斯先生出任这个职位。劳伦斯先生是位品德高尚又有地位的人，很快便获得大家的拥戴。

    富兰克林还提议发行彩券筹措资金，以便在城南设立一个炮台。彩券的销售很顺利，资金很快凑足了，炮台也很快建好了。他们又从英国买来几尊旧大炮，还从纽约州借了十几尊。

    富兰克林的几位朋友认为他在这些事务上的表现可能会触犯教友会的教义，使他失去在议会里的势力，因为议会中的议员大多数都属于教友会，而教友会的教条是反对战争的。

    关于民兵队的问题，有人赞成，有人激烈反对，不过还是有一些虔诚友善的教友会人士支持自卫协议。

    富兰克林在议会待了很多年，很了解大多数教友会议员的尴尬。

    教友会的教义是坚决反对战争的，因此每当国王下令要他们拨款补助军需时，他们往往不知如何是好。由于不想触犯政府，又不愿意违反教友会的规则，所以他们经常利用各种名目来敷衍，如果实在避免不了，他们就再想其他办法，以别的名义通过这笔款项，却从来不去过问这笔款项的用途。

    有一次因为缺乏火药，新英格兰政府请求宾夕法尼亚州加以支持，尽管州长在议会大力鼓动，议员们却不敢拨款资助购买火药。他们投票通过拨款3000英镑给英格兰，名义上是购买面包、面粉、小麦或其他谷类的费用，其实这些“谷类”便是指火药。富兰克林提出发行彩券以购买火药的计划时，他很担心这项计划无法通过，后来还是他的朋友，也是消防队成员的辛格说：“假如我们的计划失败了，我们便提议将这些钱用来购买消防机，这样议员们就不会反对了，到时候你们互相提名为采购委员，我们便将这笔钱拿来买一尊大炮。”

    热心公益

    英国与西班牙缔结和约后，民兵队的防御工作也告一段落，富兰克林再度将注意力转移到建立大学上。

    富兰克林先邀请一些朋友参加这个计划，这些人大多数是“读书会”的会友。

    接着，富兰克林又出版了一本小册子，名为《关于宾夕法尼亚的年轻人的教育提议》。在这本小册子的序言里，富兰克林表明，这一计划的发起人并不单是他一个人，而是一群热心公益的绅士。

    他将这本小册子免费赠送给当地的居民，等他们对这件事稍有概念时，他便开始募集资金。最后，他募集的捐款数目不下于5000英镑。

    捐献人为了使这项计划马上付诸实施，便在他们中推选了24个委员全权处理这件事，并且推举总检察官弗朗西斯先生和富兰克林为代表，负责拟定大学的章程，章程拟好后又马上租校舍、聘老师，接着学校便开始招生了。

    学生的人数不断增加，校舍很快就不够用了，他们又找到一所现成的房子，只要稍加整修，便能满足他们的需要。这所大学便是今日的宾夕法尼亚大学，富兰克林在这所大学担任了将近四十年的委员。

    这个时候，富兰克林已经逐渐摆脱了私人的业务经营，虽然还不算富裕，但是所赚的钱也足够舒适地过完下辈子了，因此他打算将剩余的空闲时间花在哲学研究上以自娱。

    不过，大家似乎都不想让他闲下来，州长委任他当治安理事，市政机关选他加入参事会，不久又推选他为市议员；市民也选他当州议员，代表他们在议会中发言。富兰克林对州议员的职位还是很感兴趣的，他相信当一名州议员一定可以促进公共福祉的发展。

    1751年，富兰克林的一个好朋友托马斯·庞德医生想在费城建立一所大众医院，专门收容或医治一些贫苦的病人，医疗的对象并不限于当地人。

    这是一项很有意义的计划。庞德医生对这项计划很热心，并且四处寻求捐助者，但是这个计划在美洲还是一项新鲜事。最开始的时候，很少人明了它的重大意义，因此庞德医生的活动也不太成功。

    后来，他来找富兰克林，并对他说：“当我向别人募捐时，他们经常会问我，你和富兰克林讨论过这件事没有？他对这件事的看法怎样？当我告诉他们我没有征询你的意见，他们便犹豫起来，说要好好考虑一下。”

    当富兰克林明白这个计划的具体内容和意义后，他不仅自己捐了钱，还热心地帮他宣传。

    富兰克林不懂医术，却深谙推动一项事业之道，他运用他在费城人中的影响力和他的《宾夕法尼亚报》的传播力量，帮助朋友募得了大量捐款，并设法使州议会拨给津贴2000英镑。

    1755年5月28日，医院在第八街奠基，基石上的铭文也是富兰克林所写。

    虽然费城是个漂亮整齐的城市，街道既宽又直，并且相互交错成直角形，可是因为一直没有铺马路，到了下雨天，载重的马车轮就会深深陷入泥泞中，使马路出现了一个个水洼，人要想走过街道实在很困难，到了晴天时则又尘土飞扬。富兰克林住在靠近市场的地方，每次看到市民吃力地穿过泥沼购买东西，他心里都很不是滋味。

    后来，这条马路中央铺上了砖块，来往的行人总算不用在泥沼里走来走去了，可是即便这样，也还是没走到市场，鞋子又被黄泥溅湿了。

    富兰克林经常和别人讨论这件事，并且针对这个主题发表文章，后来经过多方奔走，终于使得这条路铺上了石头，这么一来，人们便可以轻松地在市场之间来往，也不必担心弄脏鞋子了。

    可是其他的马路还没有铺筑，因此每当马车穿过这些泥泞的道路时，往往又将一些泥巴溅到这条新筑的石头路，不久之后，这条石头路又被泥巴覆盖了。当时城市里还没有清洁工，因此也就没有人将这些泥巴扫走。

    经过一番调查后，富兰克林找到一位家境贫穷但是很勤勉的青年人担任扫街工作，他每周打扫两次，还负责将邻近住户门口的尘土打扫干净，每户人家只需每个月付给他六便士打扫费用。接着富兰克林又刊载一篇文章，指出花费很少的钱，却能给自己带来很多好处，例如，鞋子上的泥土减少了，家里就比较容易弄干净了，同时干净的商店又可以招徕更多顾客。

    富兰克林将这篇文章挨家挨户分送，过了一两天，大家一致签名同意这件事。实行了一段时间后，大家发现这个计划效果很好。

    城里的镇民看到市场附近的道路被打扫得这么干净，都很高兴。慢慢地，大家也有了铺设其他道路的意愿，也愿意为了实现这个目标而多缴纳一些税金。

    1757年，富兰克林起草了一份铺筑全城街道的议案并送到议会。过了几年之后，议会才通过这项议案，并做了一些修改，同时又附加了一项设置街灯的条款，这是一个很大的改进。设置街灯的构想来自约翰·克利夫敦先生，他在自己家门口立了一盏路灯，由此使大家首度兴起了在全城广设路灯的想法。

    早在1742年，富兰克林就发明了一种炉子，这种炉子能够更好地使房间变暖，同时节省燃料。富兰克林做了一个模型送给罗伯特·葛雷斯先生，葛雷斯先生发现改良后的火炉销路很好。

    为了促进火炉的销路，富兰克林出版了一本小册子，名字叫《对于宾夕法尼亚新近发明的火炉的说明》，对于它的构造和使用方法都有详细的说明。

    托马斯州长对这种火炉的结构很满意，他想授予富兰克林一年的专利权，使他可以独自销售它，但是富兰克林却婉拒了他的好意，他很乐意地将自己的发明无偿地奉献给世人，为世人服务。

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