联合自卫的努力

    美洲邮政总局局长曾经委派富兰克林帮他管理许多邮政分局，并且监督这些分局的账目，富兰克林跟随他多年。这位先生于1753年去世后，英国邮政总局局长下了一道委派令，指定由富兰克林和威廉·汉特先生继任他的职位。如果邮局经营得法，他们两人每年可以从邮局的利益中抽600英镑作为年薪。

    任职于邮局的这一年，使得富兰克林得到一个到新英格兰出差的机会，那里的剑桥大学决定要颁给富兰克林一个文学硕士的学位。先前，在康乃狄格州的耶鲁大学也曾经颁给他一个相同的荣誉。他们颁发学位给富兰克林，主要是表扬他在电学项目上的重大改进和发明。

    1754年，英国与法国又面临着爆发战争的危险，商务大臣下令各个殖民地分派代表到奥尔巴尼，和印第安“六个民族”的酋长共商防御他们的部落和美洲殖民地区的安全。汉密尔顿州长接到这项命令后，选派议长诺利斯、富兰克林、托马斯和秘书彼德斯组成一个代表团，代表宾夕法尼亚州出席这项会议。他们于6月中旬在奥尔巴尼会见了其他各地的代表。

    在赶赴奥尔巴尼的途中，富兰克林草拟了一项议案，主张各个殖民地联合起来，归属于一个共同的政府之下，如此才能有强大的防卫力量。路过纽约时，富兰克林将这项计划拿给詹姆斯·亚历山大和坎纳德先生过目，他们两位对于政治是颇有研究的。看过富兰克林的计划后，他们都很赞同，这更增强了富兰克林的信心，因此富兰克林便大胆地在会议中提出了这项议案，并获得一致通过。大会组织了一个委员会，由各个殖民地推举一人参加，并且考虑了许多计划和报告，其中富兰克林的计划最完整，经过一番修订后，便正式向大会提出。富兰克林的计划是，联邦政府将由总统一人管辖，总统由英王委任并受英王节制，并由各殖民地的议员分选出几名代表，组成一个共同的议会。

    这项议案提出来后，委员会将计划抄本分送到商务部和各州议会，令人意外的是，各州议会并不赞成这项议案，到后来衍生出了另一个方案，即由各州议会选出一些代表，共同商议组织军队、建筑炮台等事宜，并且请英国财政部支付这些费用。后来，英国国会还针对此事通过一项议案，加收美洲的税收以偿还这笔费用。

    这一年在赴波士顿的途中，富兰克林在纽约遇到刚从英国归来的宾州新州长莫理斯，两人相谈甚欢。但是莫里斯一直和议会冲突不断。莫里斯是业主任命的，他自然站在业主一边（宾夕法尼亚原为业主殖民地，是1681年英王查理二世赐予威廉·宾的土地。后来，威廉·宾的两个儿子继承产业。业主在其领有的殖民地享有委派包括州长在内的官吏、否决议会议案、免交捐税等特权），坚持认为业主不应该缴税，而议会却持相反观点。有一次，宾州议会通过了拨款60000英镑的防务经费，但要求业主也应纳税。这时，一直顽固不化的业主由于受到伦敦方面的舆论压力，也命令他们的总管拿出5000英镑，以“礼物”的形式捐助宾州的防务。

    对英军的支援

    英法战争如火如荼地展开了。英国政府并不同意各州在奥尔巴尼提出的联盟计划，他们相信如果美洲联合起来进行防御，那么这个殖民地的军事力量将会越来越大，以至于难以收拾。同时，因为战争的缘故，英军计划从新英格兰和纽约进攻尼亚加拉、克朗、波因特和阿卡迪亚的军事行动。由于不允许各殖民地联合抗敌，建立自己的武装，只得从英国本土运兵到北美作战。

    英国政府派遣布雷多克将军率领英国两个团的正规军来协助美洲的防卫工作。宾州的议会从别处得到一些消息，获悉布雷多克将军对教友会的议员们存有强烈的偏见，根本不愿意来执行这项任务，便派遣富兰克林去招待他。

    富兰克林在马里兰的弗雷德里克遇到这位将军，他正在那里等待马里兰和弗吉尼亚州募集运输马车的士兵。富兰克林在那里陪他住了好几天，每天与他同桌共餐，利用各种机会消除他对议会的成见。正当富兰克林准备动身返回宾州复命时，征集马车的报告到了，副官们征集到的只有25辆破货车，其中还包括一些破得没法用的。布雷多克将军闻讯大失所望，埋怨英国政府命令军队在缺乏运输工具的地区登陆。副官们也纷纷议论这次远征必败无疑。

    富兰克林提议他们应该在宾州登陆，因为在宾州，几乎每户人家都有一辆马车。布雷多克将军听完，马上请求富兰克林帮他们征用马车，他们愿意付给每个车主一定的报酬，如果马车或马匹折损，他们也会原价赔偿。

    两星期后，富兰克林帮他们征用了150部马车和259匹驮着货的马。不久，富兰克林又为军中的军官们解决了日用品紧缺的问题。布雷多克将军又进一步请求富兰克林帮他们负责军需的供应，富兰克林答应了，并且每日忙忙碌碌地采办军粮，直到听到英军败北的消息为止。

    此时，富兰克林已经为采购军需垫付了高达1000英镑的费用，他寄了一张账单给布雷多克将军，幸运的是，将军在看到这一账单后，立刻令人将1000英镑还给富兰克林，余款则等到下一次再付清。但是剩下的余款富兰克林后来也没有收到。

    布雷多克将军是一个勇敢的人，可惜他太过自信，对于自己部队的作战能力估计过高，低估了美洲人和印第安人的实力。宾州的印第安翻译员乔治·克罗汉带了100名印第安人加入了他的阵容，如果他能重用他们的话，他们本来是可以成为很好的向导和侦察员的，而他却有意忽视他们，克罗汉忍无可忍，终于弃他而去。

    不久，布雷多克率军向杜奎恩堡进发时，遭到了埋伏敌军的袭击，英军措手不及，加上有辎重马车随行，全军秩序大乱，被敌军杀得惨败。布雷多克将军受了重伤，几天后便去世了。率领后续部队押送粮草辎重的邓巴上校闻讯后，不仅没有奋勇作战，反而一头扎进费城，不敢迎敌了。

    富兰克林后来写道：“这件事第一次使我们美洲殖民地人民想到，我们对于英国正规军的英勇无敌推崇备至，是毫无根据的。”

    英军登陆后的第一次行军，抢劫掠夺，无所不为，使得某些穷苦家庭完全破产。他们的行为和1718年通过殖民地的法军相比，简直有如天壤之别，这批法军从罗得岛行进到弗吉尼亚州，一路上秋毫无犯。

    布雷多克将军的所有文件全部落入敌军手中。他们将其中一部分文件翻译成法文，并且印行出来，证明英国政府在战争之前就对法国抱有敌意。在这些文件中，富兰克林曾看到几封将军写给内阁的信，其中对富兰克林为军队效劳一事推崇有加。然而，由于这次远征出师不利，富兰克林对他们而言也就没有多大价值了。

    富兰克林曾请求布雷多克将军，让他把要将他们从宾州买来的侍者征召入伍，并释放那些已经被征调的侍者。将军很爽快地答应了。可是轮到邓巴上校执行这项任务时，他可就没有那么慷慨了。当他仓皇中逃回费城时，富兰克林请他将兰加斯德三个贫穷农民的侍者释放，他还提醒邓巴上校，关于这件事将军已经下过命令。上校说他们过几天会经特瑞顿到纽约去，如果那几个农民能到特瑞顿去找他，他就将他们的侍者还给他们。那几个可怜的农民依照约定不辞辛苦赶到特瑞顿，还花了一大笔旅费，而上校却食言了。

    因为在战争中损失了很多马车和马匹，这时候，所有的物主都来找富兰克林，希望英军能依约赔偿。富兰克林告诉他们，赔偿金已经在军需官的手中了，不过一定要等谢莱将军颁发命令才可以发放。他一再向他们保证，并请他们务必要忍耐。

    然而，富兰克林的保证和解说并不能令他们满意。有一些人甚至开始控告他，后来，谢莱将军派了几个委员来审查损失的案件，调查清楚后，赔偿金才发到物主手中。这笔赔偿金高达20000英镑，如果要富兰克林自己赔付，一定会使他倾家荡产。

    在英军尚未败北之前，有两位医生曾拿了一张募捐单来找富兰克林。他们准备一听到胜利的消息后就召开庆祝会，所以希望富兰克林能捐献点钱来购买烟火。富兰克林告诉他们，等到胜利后再筹备也不迟。他们都很惊讶，其中一个说：“你难道不认为我们一定会攻下那座城堡吗？”

    “我不知道我们是不是会拿下那座城堡，我知道战事变幻无常。”

    富兰克林向他们解释清楚后，他们放弃了募捐。如果烟火都准备好了，他们才是欲哭无泪呢。

    现在，由于英军战败，各城镇的民兵团纷纷成立，开始展开训练。州长指派富兰克林负责指挥西北边境的防卫事宜，因为此地经常遭到印第安人的袭击，他希望能招募兵士，建立一连串的防守据点，保护沿线的居民安全。富兰克林认为自己并不是合适人选，不过他还是毅然接下统率民兵的事务。州长委派富兰克林全权处理此地的防务，还给了他一些空白的委派令，让他自己委派合适的人当军官。

    召集兵士并不困难，短短的时间内，他们就召到560人，全部由富兰克林领导。富兰克林的儿子威廉先前在对加拿大的战争中当过军官，现在也成为富兰克林的副官，他对富兰克林的帮助很大。印第安人已经烧毁了弟兄派教徒聚居的纳登荷，而且屠杀了许多居民，但是富兰克林认为这个地方的地理形势不错，应该在此建立一个炮台。

    为了向纳登荷进军，富兰克林先在伯利恒召集各民兵团，那里是弟兄派教徒的主要居留地。富兰克林很惊讶那里的防御工作做得如此完备；原来，纳登荷的毁灭使当地的居民了解到灾难已经近在眼前，因此提高了警惕。他们从纽约买来充足的武器和弹药，当地主要房屋都用栅栏围起来。他们甚至还在高大的石屋窗户间的石梁上放置了许多铺路石，如果印第安人企图进攻这里时，妇女们便可以站在高高的石梁上，拿石头朝印第安人的头部砸去。

    这里的教友派参加守卫，井然有序地轮班戒备，像任何驻防城市的守备队一样。这个地方已经获得英国国会的同意，豁免组织民兵防卫的责任。有一次在和施金堡主教的谈话中，富兰克林提到了自己的疑问，主教回答说，这确实不是教友会立教的信条之一，可是根据一般常识，近在眼前的危险有时候确实会让人改变。

    大约在1月初，富兰克林就派人着手修筑炮台了。他先派遣了一个支队到密尼西克，指示他们在那里建造一座炮台，保护地势较高的居民，另外又派了一队到地势低的地区另造一座炮台；富兰克林则自己率领其他的部队到纳登荷去修筑炮台，弟兄派教徒替富兰克林弄来五部马车，以便运送工具、食物和行李等。

    在富兰克林离开伯利恒之前，有11个农民被印第安人从自己的田庄赶走，跑来请求富兰克林供应他们一些武器，使他们可以夺回自己的牲口。富兰克林分给他们每人一支枪以及适量的弹药。前行不久，开始下起滂沱大雨，整整下了一天，路旁又没有任何住户可以让他们躲雨，因此，他们只能狼狈前行。直到傍晚，他们才来到一处德国移民的谷仓里避雨。幸好在行进路上没有遇到袭击，因为他们的武器都很普通，不防水，而印第安人却能够灵巧地设计出防水防潮的装置。

    他们那一天遇上的11个农民被印第安人杀死了10个，唯一的一个幸存者后来告诉富兰克林，他和同伴的枪支都无法发射，因为火药被雨水淋湿了。

    第二天，天气晴朗，富兰克林带人抵达了荒芜的纳登荷。那里有一间锯木厂，附近散放着几堆木材，建筑一栋小木屋是当务之急，因为当时天气寒冷，他们又没有带帐篷，需要赶快找到安身处。

    第二天早上，他们将炮台设计好，选择了台基，炮台周围总共达455英尺。富兰克林带人将455根栅栏紧密排列，每根栅栏由直径为一英尺的树干制成。他们带来的70把斧头立即派上了用场。士兵们灵巧地挥动斧头，建筑栅栏的工作立即展开。士兵们的进展速度很快，砍一棵直径14英寸的松树只要几分钟的时间。每一棵松树可被锯为3根18英尺长的木桩，每一根的一端要削尖。伐树的工作正在进行时，其他人便沿着预定位置的周围，挖掘三英尺深的壕沟，使木桩能够插进里面。五辆四轮马车负责从森林里将木桩运到建筑炮台的现场。虽然那个星期里常常隔一天便要下一次大雨，他们还是迅速地将工作完成了。

    这次事件使富兰克林有机会悟出一个道理：当人们有工作可做时，他们就会非常满足，脾气很好也很快乐。如果知道自己今天干得不错，下工后他们会心旷神怡地度过整个晚上；但是在空闲的日子里，他们会变得脾气暴躁，并且经常抱怨，抱怨猪肉味道太差、面包难吃以及其他芝麻小事。

    这种炮台虽然简陋，可是用来对付印第安人却绰绰有余。他们目前的处境很安全，万一发生不利的情况，也有后路可以撤退。他们在附近搜索印第安人足迹的时候，发现了印第安人趴在附近侦察炮楼进展的痕迹，四周的草地上有他们躺过的痕迹。印第安人总有自己的一些独特发明。那时正值隆冬，需要生火取暖，可是在地面上生火很容易暴露身份，所以印第安人就在地上掘一个三英尺宽的深洞藏进去。他们拿着斧头到森林去，将地上一些烧过的木炭取来，然后利用这些木炭在洞底生起小火，他们躺在草地上，两脚伸到洞里，使脚部能够保持温暖，这对他们而言，是相当重要的一点。由于这种炭火很微弱，因此别人无法从它的零星火光发现他们的藏身之处。看起来他们的人数不太多，如果他们前来偷袭的话，也不太有获胜的可能。

    富兰克林计划修建的三个炮台基本上全部完成了，这时他接到了州长的来信，通知他如果边境的事务已经料理好，他也不需要再在此地待下去，他们希望他返回费城参加会议。富兰克林在议会里的朋友也写信给他，请他尽可能回去参加会议。这时有一个新英格兰的军官克雷汉上校来参观他们的防御工作，上校在之前在对印第安人的战役中表现相当突出，他答应接受富兰克林的委任，担任指挥官一职。他是一个优秀的军官，对于军务相当娴熟，比富兰克林更适合担任这个职位，所以富兰克林就放心地回去了。

    回到费城后，富兰克林发现民兵团的工作进行得相当顺利，除了教友会人士外，当地的居民几乎都加入了这个组织，并且依据新法律，自己选出队长、副官，以及旗帜。军官们集会时，推选富兰克林为民兵团团长，这一次他很高兴地接受了。他们一共有1200位雄赳赳的战士列队游行，同时还有一支拥有六门铜制的野战炮炮队，炮兵们的技巧娴熟，可以在一分钟内发射12枚炮弹。富兰克林第一次接见民兵团时，他们护送他回家，还在他的府邸门口发了几响表示敬意，结果却把富兰克林做的电学玻璃仪器震碎了。

    在富兰克林担任团长的短暂时期，有一次他到弗吉尼亚出差，民兵团的军官派了三四十个人护送他出城，富兰克林事先并不知道他们的这项计划，否则他一定会断然阻止，因为这违背了他处事低调的原则。他心中有点儿懊恼，不过又无法拒绝他们的好意。更糟糕的是，富兰克林一出发，这些民兵就开始沿路挥剑致敬，以壮大他的声势。从来没有人享过这种威风，州长没有，业主们也没有。有人写信告诉业主，使他们觉得受到了严重的冒犯，他们认为这种荣耀只有皇室贵族才能享受到。

    不论如何，这一举动大大增加了业主对富兰克林的敌意。早先在议会时，对于豁免业主不动产税收的事，富兰克林曾经持反对意见，这使他们早就对他心存成见，如今富兰克林这种行为不啻是火上浇油。业主们向英国政府控告富兰克林是推行皇家势力的大障碍，同时他们又举出富兰克林和军官游行的例子，指出富兰克林想从他们手中夺过统治宾州的权力，他们还说富兰克林在议会里运用势力，使筹款法案不能顺利通过。他们又向邮政总局局长福根纳勋爵要求，请他撤去富兰克林的职位；但是，勋爵除了对富兰克林进行了一番小小的告诫外，并没有撤去他的职位。

    议会和州长之间的争论仍然持续不断，富兰克林身为议员，自然难以幸免。议会的回复和答辩全都由富兰克林拟稿，不过这并不影响他和州长的私人友谊，两人仍然很友好地往来，这或许和莫里斯州长的职业有关，他原本是一名律师，他也许认为他和富兰克林只是同一个案件中的两个辩护者，他为业主辩护，富兰克林为议会辩护，在案件之外，他们不应该有什么私人仇恨。州长经常来拜访富兰克林，遇到困难时也会征询他的意见。

    莫里斯离任后，由丹尼上尉接替他的职位。

    政治家的科学研究

    富兰克林除了从事公共事务之外，在学术研究方面也蒸蒸日上。富兰克林所处的时代，正值资本主义上升时期，也是自然科学蓬勃发展的时期。

    17世纪中叶以来，西欧出现了许多伟大的科学家，他们在力学、光学、磁学和热学等领域都有了一些成就，相形之下，电学显得很落后。

    那时的电学实验还只限于用猫皮摩擦火漆棒、电能发生电火花、人接触电火花后感到震动等。对于电是什么、它的运动方式如何等问题，尚无进一步的探索。喜好观察、实践的富兰克林进行了大量实验，成为近代电学的奠基人。

    1746年，荷兰莱顿大学的教授慕欣勃罗克在做电学实验时，无意中把一个带了电的钉子掉进玻璃瓶里，他以为要不了多久，铁钉上所带的电就会很容易跑掉。过了一会儿，他想把钉子取出来，可当他一只手拿起桌上的瓶子，另一只手刚碰到钉子时，突然感到有一种电击式的振动。他又照着刚才的样子重复了好几次，每次的实验结果都和第一次一样，他由此得到一个结论：把带电的物体放在玻璃瓶子里，电就不会跑掉，这样就可以把电储存起来。这就是莱顿瓶的由来。

    莱顿瓶很快在欧洲引起了强烈的反响，电学家们不仅利用它作了大量的实验，而且做了大量的示范表演，有人用它来点燃酒精和火药。也是在这一时期，富兰克林在波士顿遇到一位斯宾斯博士，博士为富兰克林展示了一些电学实验。由于他的技术不很熟练，因此这些实验做得并不很完美，不过对富兰克林来说，这是一个很新鲜的领域，他很感兴趣。

    富兰克林回到费城后不久，订阅图书馆的同伴收到了伦敦皇家学会会员柯林逊先生寄来的一份礼物——一个玻璃试管。柯林逊先生还附带说明如何使用这种仪器。富兰克林抓住这个机会，重复练习他之前在波士顿看过的实验。由于不断练习，他的技巧日趋娴熟，他又根据英国寄来的说明，加入了一些新的实验。

    富兰克林认为，所有的自然物体中都含有电，电只有一种，物体的正负电决定于其含电太多或含电太少。当物体中所含的电超过了正常含量时，称此物起了正电；如果少于正常含量时，称此物起了负电。电可以用正负符号来区别，但不能把它们看作是截然不同的两种流体。这是电学史上第一个明确的、前后一致的电学学说。富兰克林还利用充电体之间静电的吸力和斥力的作用，制造了一个简单但又异常灵敏的机械，称为“电轮”。在这个机械里，轻圆盘以每分钟50周的速度旋转，实际是不断地把电能转化为机械能。这个发明预示着现代电动机的出现。

    为了要在朋友间推广这项实验，富兰克林从玻璃厂定制了许多相同的玻璃管，如此一来，朋友们也有了自己的仪器可以照做，“这样我们终于有了好几个表演者了”。富兰克林的朋友们帮他向参观者演示摩擦生电等电学现象，其中有的还独立地得出了些电学上的小小发现。这些人中间以金纳斯莱先生最为杰出，他是富兰克林的邻居，是个非常聪明的人，那段时间刚好失业在家，富兰克林便鼓励他表演这项实验赚钱。富兰克林还替他写了两篇演讲词，阐明实验的方法，并将实验过程的难易依次解释清楚，这样一来，观众们看了前面的实验后，就可以清楚地了解到后面的步骤。

    在当时，雷电这种具有巨大破坏性的可怕的自然现象的本质是什么，对人们来说还是一个谜。流行的看法是，它是“上帝之火”，也有人猜测雷电是毒气在天空爆炸。关于电火花和雷电属于同一性质在当时还只是个猜想，没有实验证明。学术界比较流行的是认为雷电是“气体爆炸”的观点。

    在一次实验中，富兰克林的妻子黛博勒不小心碰到了莱顿瓶，一团电火闪过，黛博勒被击中倒地，面色惨白，足足在家躺了一个星期才恢复健康。这虽然是实验中的一起意外事件，但思维敏捷的富兰克林却由此而想到了空中的雷电。

    经过反复思考，他断定雷电也是一种放电现象，它和在实验室产生的电在本质上是一样的。于是，他写了一篇名叫《论天空闪电和我们的电气相同》的论文，并送给了英国皇家学会。但富兰克林的伟大设想竟遭到了许多人的嘲笑，有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷电分家的狂人”。

    富兰克林决心用事实来证明一切。1749年11月7日，富兰克林在他的实验记录中记下了这样的话：

    电的流质同闪电在这样一些方面是一致的：1.发光；2.光的颜色；3.弯曲的方向；4.迅疾的运动；5.由金属而发生；6.爆炸声；7.存在于水或冰中；8.撕裂或震动通过的物体；9.击毙动物；10.熔化金属；11.使可燃物着火；12.硫磺味。

    电流质被尖状物吸引。我们不知道闪电是否只有这一特性。但鉴于它们在所有我们已经作过比较的各方面都相一致，它们就可能在这一点上一致吗？让我来做这个实验。

    富兰克林很感谢柯林逊先生送给他们的试管和其他物件，因此他觉得应该把自己的实验成果告诉他，他一连写了许多信向柯林逊先生说明他的实验。柯林逊先生在皇家学会宣读这些实验成果，但是一开始大家都不以为意。

    1750年7月29日，富兰克林正式公开地向英国皇家学会提议进行证明雷电是电的实验。而在此之前9个月，他已自己决定了要做这实验，并详细介绍了实验方法：

    在某一高塔或塔尖顶上放置一种守望棚，大小足够容纳一个人和一个电座。在电座中央树一根铁竿，将这铁竿弯起来通到门外，然后垂直竖起20~30英尺高，顶端尖利。如果那电座保持干净和干燥，人站在电座上，当雷雨云经过时放出电和火花，铁竿将把火从云中吸向他。如果担心那人会有危险（虽然我认为没有危险），可以让他站在棚里地板上，不时地用金属线圈去接近铁竿，那金属线圈的一端有皮带，他用一根蜡做的把儿握着它，那铁竿受电后将从铁竿传往线圈而无害于他。

    富兰克林当时还不清楚这种实验的危险性。1750年圣诞节前两天，他准备用电来电死一只火鸡时，他的一只手和身体的其他部位遭到电击，他有几分钟的时间失去了知觉，肩上的麻木感直到第二天早上才恢复。

    1752年5月10日，戴立巴德先生和德罗先生在巴黎郊区成功地完成了富兰克林提出的实验——从云端摄取闪电，这个实验吸引了国王前往观看，于是全巴黎的好奇人士都跑去观赏。这么一来，富兰克林立刻声名大噪。

    在费城，圣诞节前的危险事件并没有吓倒富兰克林。当再次从费城和宾州的公共事业中脱身后，富兰克林的注意力重又回到雷电和电的问题上来。

    1752年7月的一个雷雨天，富兰克林用绸子做了一个大风筝，风筝顶上安了一根尖细的铁丝，又用丝线将铁丝联起来通向地面，丝线的末端拴一把铜钥匙，钥匙又插进一个莱顿瓶中。富兰克林将风筝放上天空，一阵雷电打下来，只见丝线上的毛头全都竖立起来，用手靠近铜钥匙，立即发出电火花。

    富兰克林发现，储存了天电的莱顿瓶可以产生一切地电所能产生的现象，这就证明了天电与地电是一样的。在1747年，富兰克林就从莱顿瓶实验中发现了尖端更易放电的现象，等他发现了天电与地电的统一性后，就马上想到利用尖端放电原理将天空威力巨大的雷电引入地面，以避免建筑物遭雷击。

    1753年，俄国著名电学家利赫曼为了验证富兰克林的实验，不幸被雷电击死，这是做电实验的第一个牺牲者。

    富兰克林在死亡的威胁面前没有退缩。经过多次实验，他制成了一根实用的避雷针。他把几米长的铁竿，用绝缘材料固定在屋顶，上面紧拴着一根粗导线，一直通到地里。当雷电袭击房子的时候，它就沿着金属、通过导线直达大地，房屋建筑完好无损。

    1754年，避雷针开始应用，但有些人认为这是个不祥的东西，违反天意会带来旱灾，便在夜里偷偷地把避雷针拆了。然而，科学终将战胜愚昧。一场挟有雷电的狂风过后，大教堂着火了，而装有避雷针的高层房屋却平安无事。避雷针相继传到英国、德国、法国，最后普及世界各地。

    富兰克林对科学的贡献不仅在静电学方面，他的研究范围极其广泛。

    在光学方面，富兰克林发明了老年人用的双焦距眼镜，戴上这种眼镜既可以看清近处的东西，也可看清远处的东西。他和剑桥大学的哈特莱共同利用醚的蒸发达到零下25℃低温的现象，创造了蒸发致冷的理论。

    此外，他对气象、地质、声学及海洋航行等方面都有研究，并取得了不少成就。

    富兰克林的实验成功后，皇家学院才又重新考虑那些已经在他们面前宣读过的，他们认为“没有价值”的文章。这些文章的价值得到证实后，皇家学院修正了对富兰克林的态度，开始颁给他一些荣誉，并将他选为皇家学院一员，每年可以免缴25基尼的会费。他们还将高德福莱·柯普立勋爵在1753年的金质奖章赠给他，在颁奖典礼中，皇家学院的会长做了演讲，对富兰克林推崇备至。

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