这个佘太君的形象感人至深，但史书中关于她的记述少之又少，佘太君究竟何许人也，她到底是艺术虚构，还是确有其人？
一 传说中的女英雄
中国历来的先贤，无论文人还是武将，大都是男人扬名，女人无名。比如关公几乎无人不知，但关夫人却无人能晓。杨家将则不同，男将与女将齐名，女将的声威在某种程度上甚至可以盖过男将。提起杨家将，没有不知道佘太君、穆桂英的，没有杨门女将，杨家将就不会那么动人，就要逊色很多。对杨门女将的描述最早不是见于史书，而是出于戏剧故事。元代杂剧《谢金吾诈拆清风府》，出现了杨门女将的第一个人物佘太君。她第一次出场时人物形象很弱，纯粹是一老年女性，被人一推就能摔坏，遇事只会哭泣。
到了明代，杨门女将故事精彩迭出，“佘太君”也焕发出新的光彩。佘太君与杨业一同出战，各打一旗，同放光芒，并称“令公令婆”，其勇武不让须眉。在北汉主被困太原，杨业染病不能出战之时，佘令婆一人率军前往救主。她力敌四将毫无惧色，箭伤潘美、刀斩二洪，越战越勇，宋将胆战心惊，无人能挡，终使太原得以保全。这种勇武刚强的传说形象，在那个要求女性深居闺阁、行不露足、笑不露齿的时代，显得格外与众不同。当然，佘太君也有软弱的一面，在谢金吾要拆天波楼与六郎相见时不觉“两泪汪汪”，在六郎因久不能破天门阵“昏闷倒地”之时，佘太君竟完全失去理智地“放声大哭”。从力敌四将到时常爱哭，佘太君的形象有血有肉，非常丰满。
提到“佘太君”，必然要涉及她与杨业的姻缘。“佘赛花”是如何与杨继业结为夫妇的，有多个版本的传说，最典型的故事源于“七星庙”。七星庙位于现今陕西榆林府谷县。
相传五代时期，分别镇守麟、府二州的杨家将和佘家军不和，经常大动干戈。一次双方再次刀枪相向，杨家出战的是小将杨继业，佘家是女将佘赛花。两人大战数十回合不分胜负，时已傍晚，天色渐暗，佘赛花卖一个破绽，调马便走。杨继业一心想活擒对手，紧追不舍。马至七星庙，佘赛花下马进殿，杨继业尾随而入，不料佘赛花躲在门后出其不意地将他生擒。此时夜幕降临，两人只得在殿内休息等待天明，佘赛花仰慕杨继业英名多时，杨继业也耳闻佘赛花多次，攀谈之下，两人渐生情愫，相见恨晚，在庙中订下百年之好。庙中七星为之感动，后来依次投胎，成了杨家七虎。佘、杨两家至此也化干戈为玉帛，为保国卫疆立下汗马功劳。
这个故事后来被演绎成多种版本的戏剧，内容大同小异，有的又有所发展。清代宫廷大戏《昭代箫韶》中便有《七星庙》。当时京剧盛极一时，地方戏争相效仿，很多剧种都有佘太君的戏，比较有名的是豫剧《佘赛花招亲》。
另一版本的结缘故事出自清人佘明逵编制的《佘氏大族谱》，这部书不仅讲述了佘寨花与杨继业成亲的故事，还探究了佘姓的起源。
佘姓并不是一个常见姓氏，出现也比较晚，人口总数不多，没有跻身百名人口大姓之列。汉代以前无佘氏，所以周、春秋、战国时代都无“佘”氏记载。唐朝时，蒙古族人铁木尔参加朝廷的科举应试，迁居河南开封，改为汉姓“佘”，这是最早的一支佘姓。到了五代时的后周，铁木尔的后人佘志龙镇守雁门关，约在960年前后举家迁往内蒙古大佘(天镇县)。
在这部书里，大佘的地理位置非常重要，是兵家必争之地，当时的佘王城就设在此处。杨业攻打佘王城时，佘王派女儿佘赛花出战，两人都有一身好武艺，几次交手不分胜负，双方在交战中互生爱慕，最后私定了终身。由于这层关系，佘王投靠了大宋。后来，佘王城又被辽国萧太后攻破。多年后，佘太君领兵出征，宋军重新夺回此地，佘太君筑城驻军。人们为了纪念佘太君，把佘王城叫做佘太城。
按照这部族谱的说法，佘太君的父亲是佘讽，为雁门关守将。她有四个叔父，佘文斌(洪州佘姓始祖)、佘刚(菏州佘氏始祖)、佘赫(1100年迁安徽铜陵)、佘起(迁江西丰城)。佘赛花善使“走线铜锤”，关键时刻出手，让人防不胜防。和杨业结亲后，她随夫到了北汉，居住在太原“杨府”(府西街)。夫君于边关打仗，她在府内组织男女仆人、丫环习武，这些人的武技和忠勇之气个个都不亚于边关的士兵。
上述观点都是传说，无证可考，真假难辨，而《佘氏大族谱》为私人所编，带有强烈的个人主观色彩，不够权威，牵强附会的地方很多。传说中的佘太君英勇神奇，但故事终归是故事，佘太君究竟何许人也？有关佘太君是否为杨业之妻、是否为历史真实人物的争论一直存在，众说纷纭，分歧很大。
二 真假佘太君之辨
佘太君是否为真实的历史人物，历史记载模糊不清。
关于佘太君，清以前的史料从未提及。地方志中，明代成化时期的《山西通志》只记载了杨家三代，没有佘太君。到了清代，地方志才出现了有关佘太君的记载，有人认为佘太君为杨令公之妻，并称“佘为折”之误，甚至认为佘太君是宋初的晋北大家族折德扆之女。在现今佘太君墓所在地，山西保德县折窝村和陕西白鹿县佘家坡头村一带，流传着佘太君改姓的故事：
佘太君本不姓佘，原姓“折”，在长期征战过程中，折太君有感于丈夫和儿子都为国战死沙场，为了图个吉利，便将“折”改为同音的“佘”字，意在子孙福禄有余，由她一人承受外来之灾。这是“折太君”为何变成“佘太君”的一种解读。
最早推断折太君是历史人物，并且是杨业之妻的，出自于清代乾隆年间的《乾隆一统志》和《保德州志》，都称有“佘太君墓”，在“州南四十里折窝村北”。《保德州志·人物·列女》记载，“杨业娶府州折氏，称太君。其父为麟州刺史，又为火山节度使，业后为代州刺史，皆距此不远，故缔缘烟卜地于此与？”其实《保德州志》对自身的这段记载也是存有疑问的，所以句尾用的是疑问语气，但后人为了证明佘太君的真实性，便断章取义，以讹传讹了。
光绪十年续修《岢岚州志》，沿用了《保德州志》的说法，而且又有新的发展，增加了佘太君为夫伸冤的情节，内容更加丰富。其中的《节妇》卷称，“杨业妻折氏，业初名刘继业，仕北汉……娶折德扆女。后归宋，赐姓杨。折性敏慧，尝佐业立战功，号杨无敌，后业战死于陈家谷。潘美、王侁畏罪欲掩其事，折上疏辩夫力战获死之由，遂削二人爵，除名为民。”
《岢岚州志》的这段记载，史实与传说混杂。关于杨继业的描述基本上符合事实，但对佘太君替夫申冤和潘美的记述则更多地与民间传说相近，与历史真实相远。潘美当时只被削去了三个虚官，仍是朝廷宠臣，“除名为民”那是故事的说法，没有事实依据，这是常识性的错误。很显然《岢岚州志》的记录不完全依据可靠史料，内中收录了一些故事传说，也正因为此，很多人对《岢岚州志》的可信度并不认同。
有关杨业之妻佘太君的信息实在太少，《保德州志》和《岢岚州志》的出现算是填补了这方面的空白，所以尽管内容多有谬误，还是被广泛引用。清代的一些文史学者根据方志所载对折太君加以肯定，毕沅是乾隆二十五年(1760年)的状元，在其所著的《关中金石记》中称，“考折太君，杨继业妻，折德扆女也，墓在保德州折宭村”。近代学者李慈铭(1830-1894年)，在《越缦堂诗话》中也说，曾发现过折太君墓碑等等，但并没有记录碑文。其实他俩既未见墓碑，更不见碑文，不过是根据听闻和地方志引申而已。
折太君墓的说法并不可信，在这一观点产生的当时就备受质疑，被认为是清人的自我炫耀和信口开河，因为那根本不符合最基本的生活常识。山西乃至中国古代都有个传统，嫁出去的姑娘如同泼出去的水，不可能死后回娘家安葬，这是古人之大忌。如果真有佘太君墓，也不可能在其娘家，而应该在杨家，折太君墓演义附会的成分太浓。
孔另镜的《中国小说史料·杨家将》也沿用了前人的说法，认为杨业娶了府州永安军节度使折德扆之女，在山西保德州折窝村有大中祥符三年(1010年)建成的折太君墓，也就是说佘太君至少在1010年之前就已去世，如果此说成立，百岁挂帅的说法就很荒唐。《杨家城和杨家将》则讲，杨业殉国后“奸贼仍然诬蔑他。直到后来折太君上书控诉，老将军的冤屈才得以昭雪”。所谓“奸贼仍然诬蔑他”、“折太君上书控诉”之类，史无实据，不过是小说、戏曲和传说中的情节。
事实上，杨业牺牲后，宋太宗一点都没有耽搁，只用了一个月左右的时间，就将事情调查清楚，将王侁、刘文裕革职，潘美削职，追赠杨业为“太尉、大同军节度使”，“赠布帛千尺，粟千石”。应该说这件事处理得效率很高，不存在“折太君上书控诉”再昭雪的问题。再说杨业全军覆没，杨业之妻既未参与军事决策，又未参加战斗，她身居后方如何得知杨业被害，如何取得证据？若要控诉，属于空口无凭，很难做到有理有据、令人信服。
清人有私人笔记讲到折氏善骑射，其功力远在一般人之上。康基田的《晋乘搜略卷二十》记载，“乡里世传，折太君善骑，婢仆技勇过于所部，用兵克敌如蕲王夫人之亲援桴鼓然”，人们把佘太君比作蕲王韩世忠的夫人梁红玉，梁红玉是南宋人，佘太君若真有其人的话，应该活在北宋，用后人比先人，怎么看都有点奇怪，可见这个所谓的世传，不会早于南宋。
康基田和梁绍壬把对佘太君的记载来源，限定为“乡传”和“世传”，也就是说有关折太君的事迹，是来源于世俗传说，于史无凭。梁绍壬甚至发出疑问，“称杨老令婆曰佘太君，不知何本？”康基田则直截了当地指出，经“考证史”，折太君“不传其事，姑阙所疑”。
对佘太君是否为真实人物的质疑从未间断，人们也一直怀疑保德县是否有折窝村、折窝村是否有“佘太君墓”、杨业妻是否为折德扆女等等，这一连串的疑问都没有历史依据证实，只能依靠推测得出结论。如果佘太君真为宋初的历史人物，且英勇无敌而又敢于为夫申冤，这样的女中豪杰，即便正史不载，广为纪录的时事政治、遗闻轶事的宋人笔记，也不可能只字不提。反而偏偏是到了清代，离事发当时的宋朝已相当遥远，佘太君的事迹才进入史料，这不是很奇怪和难以令人相信的事吗？
既然有人认定佘太君是折德扆之女，我们不妨考察一下折氏是个什么样的家族。《五代史》有折氏宗族传记。折家数代东抗契丹，西御西夏，号称“折家军”，折氏“独据府州，控扼西北，中国赖之”，“夏人畏之，益左厢兵，专以当折氏”，“自从阮而下，继生名将，世笃忠贞，足为西北之捍，可谓无负于宋者矣”。
折德戾为宋初镇守边防的名将，屡立战功，《宋史》有《折德扆传》，他生于917年，卒于964年。今天的陕北府谷县一带，从晋汉以来一直为折氏家族所占据，《宋史·折德扆传》很显然是借用了《五代史》的说法，称折氏“控扼西北，中国赖之”。后来折氏一族归附周世宗，很受重用。广顺年间，周世宗在府州建永安军，折德扆被任命为节度使。当时他的父亲折从阮镇守邠宁，父子二人同领节镇，一时传为佳话，很为人们艳羡。
显德中，折德扆率军攻下河市镇后，由其弟折德愿统领州事，自己入朝去见周世宗，表达了迁往内地的意愿。周世宗因他对边事极为熟悉，鼓励他继续守边，并给予了非常丰厚的赏赐。宋朝建立后不久，折德扆攻破北汉的河东沙谷砦，受到宋太祖大赏。乾德元年，折德扆在太原与北汉军交手，大获全胜，擒其将杨璘，第二年(964)去世，时47岁，可谓英年早逝，有子折御勋、折御卿。
折御卿(958-995)也是一代抗辽名将，曾跟随宋太祖征河东，大破苛岚军，擒军使，杀刺史，活捉敌军大将，官至府州观察使、永安军节度使，多次击败契丹军。
982年，契丹主耶律贤分三路攻宋，东路攻高阳关被崔彦进打败；中路攻雁门，被杨继业所败；西路攻府州，被折御卿败于新泽砦。淳化五年(994)，契丹1万众入侵，折御卿奉命御敌，在子河汊(内蒙古东胜市南)一役，歼敌5千，获马1万，宋太祖赐旗30竿，以壮军威。契丹窥边不止，折御卿整日练兵备战，劳累成疾。
995年底，辽将韩德威乘机再次入侵，折御卿带病出战，敌将望见折御卿出征即抱头鼠窜。因为折御卿病重，折母几次派人接他回家养病，他都坚决不从，始终坚守一线，他曾说：“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便，不可。死于军中乃其分也，为白太夫人，无念我，忠孝岂两全！”言毕声泪俱下，次日死在军中，年仅37岁。皇帝哀悼痛惜，赠侍中。
折御卿的事迹放在现代也足够感人，折氏的忠勇并没有到此为止，还在向下延续。折御卿去世后，其子折惟正继任府州，经略府州、泾源一带，为北宋边防和平做出了很大的贡献。1108年，折惟正的侄孙，泾源经略大夫折克行病逝，朝野一片赞誉，“善用兵，所向克捷。经略河右，为金人所畏，望见旌旗即避”，“家声著河北， 忠勇冠山西”。
折克行的儿子折可大继续经略府州，“侄折可适未冠有勇， 驰射不习而能”，“后羌夏人十万入寇， 可适率八千部卒伏发冲之，羌兵众相蹈藉， 赴涯涧死者如积”。建炎元年(1127 年) 高宗曾派府州将折彦质( 可适子)任宣抚副使统兵十二万拒金。
自折从阮抗契丹到折彦质抗金， 折家将一直是宋朝廷戍边的主要力量，180 多年间前仆后继抵抗外族侵略， 战功赫赫，在华夏五千年历史上屈指可数，忠勇爱国之心可照日月。但他们从未封侯拜爵，折氏几次要求迁居朝内，也都没有成行，因为边关太需要他们了。
折氏一门三代坚守边关，延续到北宋末已达七代，从抗契丹、西夏再到抗金，他们的事迹可歌可泣，与杨家将祖孙三代相比毫不逊色，甚至有过之而无不及。杨家将到了第三代杨文广之后便日渐没落，在虚构的故事里延续到了第五代，而折家世代忠勇至第七代，其辉煌程度比杨家将还盛。杨家将故事很可能也借鉴了折家的事迹。
折家军与杨家将通过儿女姻缘结合在一起，实在是太完美，太理想化，也太戏剧化了。问题是折家有没有这样一个女儿，折、杨两家历史上又有些什么样的关系？
《宋史·折德扆传》记载，折德扆有两个儿子，名折御勋和折御卿，没有提及他还有别的孩子。现在陕西保存着许多折氏墓碑，从记载折氏史事的史籍及墓碑中，从未发现有关折太君的片言只语，甚至连名字也查不到。折太君是折德扆之女的说法无据可证，不知缘何有这样的说法传出。而元杂剧中最早出场的杨业之妻姓佘，根本就与折氏无关。
至于折、杨两家的关系倒是有据可查，他们属于不同的军事集团。折德扆效力于后周，与契丹和北汉势不两立。而杨继业“幼事北汉世祖”，被赐以国姓，是深受器重的北汉主将。在那个年代，两国不断交战，折、杨两家免不了生死厮杀，战场上你死我活、有你无我的故事屡屡上演。
公元952年，北汉大举进攻府州，折德扆勇敢还击，消灭北汉军2000人。北宋建立后，折德扆归附北宋，与北汉的交锋从未停止。961年他还曾经入朝，“陈太原可取之状”，虽然壮志未酬，但他的儿子折御卿则参与了宋太宗平灭北汉之战，并且立下汗马功劳。
到979年北汉灭亡，杨业坚守北汉30年。如果折德扆的女儿嫁给了杨继业，30年间经常亲自出战的佘太君，要经历多少与娘家的交战，她又将如何面对，折御勋和折御卿们又将如何面对？他们怎么会将她嫁到北汉之后，又频频提议灭掉北汉，那不是故意把她往火坑里推吗，所谓道不同不与谋，这事怎么看都有点荒唐。
杨业归宋后，两个亲家同殿称臣了。折御勋虽然已经身亡，但折御卿还在，如果说杨家归宋之前，因为分属敌对两国来往不便，那么共事大宋之后也无有往来就有些说不过去了。追寻原因，只有一种解释，两家没有特别的关系，当然不会来往过于密切。如果折御卿真是佘太君的亲兄弟、杨六郎的娘舅，杨家经历了那么大的冤屈，折氏却从没有向娘家求救，折家也从未施以援手，总是无动于衷，这不是于情于理都不太说得通吗？
从折德扆、折御卿和杨继业三人的年龄看，双方联姻的可能性也不大。折德扆生于917年，他41岁折御卿才出生，而杨继业仅比折德扆小12岁左右，如果杨继业在正当婚配之年的20岁，折德扆也才三十刚出头，若要他的女儿与杨继业般配，也应该是十七八岁了，折德扆十五六岁就有孩子，姐姐比弟弟大出二十五六岁，这又是一个匪夷所思。岳父和女婿年龄相差太少，且又分属两个对抗的国家，这样的通婚似乎不太可能，杨业妻为折德扆女的可能性很小。
据山西代县杨忠武祠保存的《杨氏族谱》，佘太君生于后唐清泰年间(934年)，后汉乾祐二年(949年)与杨继业成婚。卒于宋大中祥符三年(1010年)，寿77岁。她的一生被给予高度评价：“中心乐善，内助教忠，受龟寿五福之多，邀象服六珈之贵。不我先不我，后睹星月之重明；俾尔炽俾尔，昌焕乾刊之新渥。爰稽邦典，益进郡封。汝有子，若汉室功臣山河永誓；汝有德，如鲁侯寿母松伯弥坚。被我宠光，贰缓休祉，可特封郑国君太君夫人。”
从清代以来，想证实佘太君确有其人的资料不少，但都缺乏足够的说服力。有关佘太君真假的论证，可以称得上是一种现象：本来是一些莫须有的传说，甚至可能只是戏曲、小说中的故事，但因为年月既久，传播日广，便被误以为是历史实事。一些文人和地方志作者，不去辨别真伪，或者无法辨别真伪，将传说记录下来，人们以讹传讹，以为这就是历史。而后的研究者，又根据这些记录论证本来是传说的人物和事件，因果倒置，形成了一个循环论证的怪圈，无益于历史知识的普及与历史研究的提高。
关于佘太君真假的论证就是如此。
佘太君为杨业妻之说法不见于宋元正史及笔记，到了清代，家谱及方志却突然冒出这种说法，无论是《保德州志》还是《岢岚州志》都存有历史常识错误，有着明显的硬伤。而清代的族谱距杨业之死已数百年之遥，中间存有明显的历史断层。一般来说修族谱的目的在于光大本族，稳定宗族，一个宗族的社会地位常常与这个宗族的历史文化、祖先功德等紧密关联，所以托名人为祖的现象屡见不鲜，且古已有之。李唐王朝便曾以老子为宗，而赵宋朝堂则以赵玄朗为祖，帝王尚且如此，民间在宗族问题上攀龙附凤也就不是什么新奇事了。从明代开始，杨家将故事和人物大量进入地名和族谱之中，民间传说由此混入正史。
至于地方志，那是要记一方风物的，编修的目的与族谱大同小异，在于弘扬本土文化，树立地望，以地缘关系联系一定的社群。“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙而灵”，“地不在要，有名人才行”。地方志为突出当地名望，往往都要附会名人豪杰。既然杨家将故事中有佘太君，佘氏又没有太过突出的名人，与“佘”音相同的“折”家便成了附会的主旋律，所以才有了“佘”即是“折”，佘太君是折德扆之女的逻辑，其实“佘”和“折”根本就是两个姓氏，有不同的宗族来源，是不能混到一起的。把佘太君托之于折氏之女，最简单的逻辑就像那首歌所唱的，“因为爱所以爱”，因为是所以是，感觉上很美，是件两全其美的事，唯一的缺憾就是误导了历史，造成了历史错觉，引发了歧义和混乱。
三 一个真实的折太君
折德扆有女无女都是未知数，怎么能够确定佘太君就是他的女儿呢，那些方志的推断有点荒唐，但如果就此说佘太君是完全虚构的，很多人感情上恐怕接受不了，也不符合历史真实。宋代没有杨业之妻折太君的记载，为何后来的杂剧小说中出现此人呢？很可能是由另一个折太君演变而来。
折德扆家没有佘太君，并不意味着历史上没有折太君。杨业一定是有妻子的，也可以叫做太君，这一点毋庸置疑。太君不是人名，是中国古代对一定级别官员之妻或母的尊称。在唐代，四品官之妻为郡君，五品为县君，他们的母亲则被称为太君。宋时，为了体现对大臣的优待，朝廷为群臣之母专设了国太夫人、郡太夫人、郡太君、县太君等封号。宋太祖建龙三年(962年)下诏，为文武大臣的母亲和妻子封号，刺史以上官员的母亲封为县太君，妻子封县君。杨延昭官在刺史之上，其母当然可以被叫做太君。
抗日战争时期，汉奸称日本军官也为“太君”，这个“太君”的意义与宋时的“太君”完全不同。日语和韩语中“大”字的读音为汉语的“太”，如“大金”念“taikim”。中国古汉语中“大”和“太”是同音同义的异化字，“太君”实际上就是“大君”。日语taikun(日文汉字为“大君”)是对强大将军的尊称。汉奸们把侵略者叫做“太君”，实际上就是在拍马屁，视他们为“强大的将军”。
杨业之妻“太君”究竟是谁，宋人史书从未提及。“佘太君”最早出场，不是在宋人史书笔记，而是在元代杂剧《谢金吾诈拆清风府》。佘太君从一开始就是个艺术形象而非历史人物。但当时的艺术形象离人物原型都很近，故事编排讲究“事有源流”，从杨业妻叫“太君”这一点上就可以看出端倪。
《谢金吾诈拆清风府》中迫害杨家、强拆清风府的奸臣谢金吾也不是凭空虚构，而是有人物和故事原型的。谢金吾就是北宋的谢德权，字士衡，福州人。因为曾经官为金吾街司，被人称作谢金吾。“诈拆清风府”折射的是北宋开封清理民宅，修建官街的一段史实。当时京城的街巷非常狭窄，朝廷觉得有辱堂堂大宋的形象，便任命谢德权负责拓街扩道。
谢德权依令行事，铁面无私，他上拆达官贵人府邸，下撵小商小贩，毫不留情，为此得罪了不少达官显贵。他们为泄私怨，跑到皇帝那里，添油加醋地告状。皇帝无奈，准备下诏停止扩街。谢德权听闻之后，马上面奏皇帝陈明利害，他说，皇命既然已出，怎么能够轻易中止，现在干扰正常事务的都是些权贵豪强，他们只不过舍不得出租房屋的租金罢了，没有什么大事。
皇帝听从了他的意见，谢德权放手整治街道，虽然很有成效，但却落下骂名，受到利益受损者的非议，甚至被编排到了戏剧舞台上，《谢金吾诈拆清风府》就是以此为背景进行的再创作。
历史上的谢德权并非卑鄙小人，相反却为官清正，办事干练，喜欢建造有功效利益的工程，发现徇私枉法的官吏，一定要当面斥责，所到之处法纪严肃，政治清明。
《谢金吾诈拆清风府》这出戏是虚构之中隐含真实，故事情节事出有因，人物设计于史有据，反面人物谢金吾都不惧实名，要讴歌的人当然也无须避讳，所以杨业妻很可能真姓佘，尽管史料没有记载，但元杂剧的佘太君决不是空穴来风。《谢金吾诈拆清风府》中的佘太君形象较弱，与普通的家庭妇女看不出有什么两样，遇事没有主见，动辄哭泣，这也许就是杨业之妻的真实状态。后来那些惊天动地的故事，很可能是小说家用了移花接木的手段，从另一个折太君演变而来，这个折太君史上确有其人。
《宋会要辑稿》记述了另一个折太君，她的事迹与传说中杨业妻颇为相像，不过她是丰州刺史王承美的夫人，《宋史》有《王承美传》。五代十国时期，西北地区有一个名叫藏才族的小部落，他们乘战乱之机，进入今鄂尔多斯高原东部的准格尔旗境内。辽伐西夏时，王承美的父亲率藏才族附辽，宋开宝二年(969年)王承美归宋，宋朝廷对此非常重视，将其占据的地方赐名丰州，封王承美为丰州牙内指挥使。
丰州城是北宋时期兴筑的城邑，为现今内蒙古地区唯一的宋朝州城。丰州是宋时陕北的边防要地，与折家镇守的府州、杨家占据的麟州并称“河外三州”，三州成品字形分布，互为犄角，成为北宋西北边防的重要门户。
史书记载，王承美的夫人姓折，很有谋略，辅助王承美屡立战功。太平兴国七年(982年)，折太君和王承美夫妇率军与契丹军发生激烈交战，斩获敌人数以万计，生擒契丹天德军节度使韦太。第二年，万余契丹兵再度来犯，折太君夫妇又一次大获全胜，并乘胜向北追出百余里，所向披靡，契丹军闻名丧胆，不敢再犯，王承美因战功突出，被授为丰州团练使。
归宋后，王承美夫妇把守丰州城35年从未有失，其事迹可圈可点。景德初年(1004年)，宋真宗下诏让王承美进京，亲自接见了这位边防的传奇人物，对他的功劳给予了充分肯定，将其提拔为丰州防御使，王承美载誉而归。不仅如此，宋真宗还特别赏赐了折氏，让她享受边疆官员的待遇，每月赐钱五万，这是一个莫大的荣耀。王承美生病的时候，朝廷派朝中大臣带御医前往探望，后来终因医治无效，于大中祥符五年(1012年)病逝，朝廷赠其恩州观察使。
1012年十二月，王承美病逝之后，宋真宗招折氏入宫，内中缘由与他们的家事和继承权有关。据《宋会要辑稿·方域》记载，王承美的长子是王文恭，但是王承美看来并不喜欢这个儿子，因为他后来将王文恭的儿子怀玉收为养子，改名文玉，并上奏朝廷任命他为殿直。也就是说王承美将孙子视为儿子，钦定为他的接班人，这事在今天看来多少有些古怪。
王承美去世后，藏才族首领认为文玉晓达军政，要求由他继承王承美的职位，这事经过族议之后也上报朝廷通过了，但是文玉的父亲、也就是承美的儿子文恭对此事有自己的想法，上表朝廷陈述此事。宋真宗于是召折氏入京商议，因为折氏也支持文玉，最终由文玉承继王承美之位。朝廷又下诏任命文恭为供奉宫，算是对他的一点安抚，一场风波就这样平息。当时距开宝二年(969年)折氏归宋，已过去了40多年，折太君已是年过花甲的老人了。
继承父业继续守边的文玉原名怀玉，这又与杨家将后来一代的名字相重合。仁宗天圣二年(1024年)，王文玉去世，当时已身为安郡君、太君的折氏，联合王文玉的部属和部族首领联名上书，要求由文玉的长子余庆主事，为此折太君再次上朝面君，此时她已是75岁的老人了。宋仁宗同意了她的要求，“诏钤辖高继忠与府州折惟忠密切体量”。高继忠是宋真宗时，与寇准一起极力推动皇帝亲征的大将高琼的次子，史上关于他的事迹不多。折惟忠则是折御卿之子，由他来帮助料理王文玉的后事，可见折、王两家的渊源。
宋代官修本朝《会要》，后人称之为《宋会要》。“会要”属政书类的断代典志体史书，是专门记载一代典章制度的史学著作；《宋会要辑稿》是清代徐松根据《永乐大典》中收录的宋代官修《宋会要》加以辑录而成的，内容非常丰富，是研究宋朝法律典制的重要资料。从《宋会要辑稿》的记录看，这个折太君约与杨业、杨延昭为同时代人，她的事迹相当丰富，其抗辽、上状、进宫等活动均与戏曲小说中的佘太君形象有相似之处。而且她的儿子文玉、怀玉在杨家将中也有类似的名字。故事小说里的佘太君很可能就是根据王承美之妻演变而来的。
其实，折家与杨家和王家同是北宋西部边防的三大豪门，他们的事迹各有所长。王承美夫妻守边40多年，契丹闻之胆寒；折家代出将才，世代忠勇，美名传扬。杨家将故事集中了三家事迹之精华，合为杨家一门世代忠勇，不断发扬光大，看似虚构，实则是那段历史的艺术再现。
杨业娶折德扆女为妻一事虽然不太靠谱，但王承美娶折氏女为妻却史实可靠、事迹无疑。戏曲、小说中的佘太君很可能是由王承美之妻折太君演绎而来，清代地方志则受了戏曲小说的影响。所以，佘太君即便不是历史人物，也与历史人物很为靠近，只不过她是与杨家将无关的历史人物而已。很多人把杨家将当成了宋代历史，这是艺术的骄傲却是历史的不幸，历史小说不是历史读本。
四 佘太君为何能活百岁
杨家将故事的发展演变体现了与时俱进的鲜明特色，宋元明清等不同的时代风尚都影响了杨家将故事的内容。在《杨家府演义》和《北宋志传》中，佘太君和穆桂英的形象都不够突出，也不在“十二寡妇”之列。
到了清嘉庆年间，随着民间戏曲的发展，情况有所转变。佘太君有了新名“赛花”，同时，杨家的烧火丫头杨排风也显露头角，因为人物形象塑造比较成功，被认为是清代民间艺人的优秀创造。从此以后，杨家将戏剧中的女性更加活跃，人们把她们作为巾帼英雄而大加称赞。
建国以后，展现佘太君艺术形象的《杨门女将》和《百岁挂帅》大放异彩。
《杨门女将》的故事来源于《北宋志传》最后三回和《杨家府通俗演义》最后两卷，在吸收明清以来戏剧与传说的基础上，又进行了创造性编排，佘太君、穆桂英成为了其中的核心人物。京剧《杨门女将》由范钧宏、吕瑞明根据《百岁挂帅》等改编，当年由中国京剧院四团演出，非常轰动。《百岁挂帅》是一个美丽的传说，也是人们的美好愿望。
上世纪60年代初，统领欧洲盟军战胜法西斯德国的蒙哥马利元帅访问中国。外事活动之余，中国方面安排他观看京剧《杨门女将》。他当场表达了自己的疑惑和不解，他认为那么年老的女人当元帅不可能。中方工作人员年轻气盛，同时也基于对杨门女将的深信不疑，便自以为很机警地回敬了一句：“怎么不可能，你们的女王不就是三军统帅吗？”事后这位工作人员受到了严厉批评。
很显然，除了犯有外交礼仪上的错误之外，这位工作人员还和成千上万的中国人一样，相信杨门女将是历史真实，容不得别人的怀疑。
但真实往往容易跟人开玩笑，与人的设想大相径庭，杨门女将就是一段美丽的错误。
在人们的印象中，佘太君是个老当益壮的女英雄，至于佘太君为何能活百岁，还有一个非常神奇的传说。
佘赛花17岁的时候，辽国大举入侵，佘赛花奉命出征，连胜一十八阵，吓得辽军渡过黄河北逃。萧太后无奈，急令潜伏宋朝的奸细王钦若尽快除掉佘赛花。此时王钦若身为宋营监军，他假传圣旨，骗佘赛花说皇帝赐下御酒为其庆功。佘赛花信以为真，将毒酒一饮而尽，被王钦若一刀刺中小腹，肠流满地而死。
王钦若将佘赛花的首级割下，送去辽营报功，又把佘赛花的无头尸用芦席包卷，偷偷扔进黄河毁尸灭迹。佘赛花的尸体顺流而下，被军兵打捞起来。宋朝廷急命包公查案。传说中包公日断阳夜断阴，当天晚上，他潜入地府找到佘赛花的英灵，佘赛花诉明自己的冤屈，于是包公做主为佘赛花向阎王借回阳寿九百九十九日。
回到阳间之后，包公把王钦若抓来过堂，王钦若坚决否认暗害佘赛花一事，直到佘赛花出现与他当面对质，他才将自己的罪行全部招供。除掉了奸细王钦若，佘赛花重新领军，渡过黄河大败辽军。又经过两年的苦战，兵临辽国京城，逼辽主写下降书顺表，凯旋还朝。此时包公为她借来的999天阳寿即将用完，佘赛花谢绝天子的赏赐，回家装扮整齐准备归西。不料时辰过了之后，她依然完好无损。原来佘赛花命中注定要有七郎八虎，包公又觉得大宋江山非佘赛花难保，所以在修改生死簿时，偷偷地在日字上多加了两笔，改成了“月”字，999日变成了999月。
佘赛花和杨继业成亲，生下七个儿子、两个女儿，为保大宋江山立下了汗马功劳。后来杨家被皇帝猜忌，佘赛花愤而率族人归隐。杨家将辞朝之后，宋朝逐渐抵挡不住外敌，面对西夏临境大兵，皇帝亲自前往求援，请佘赛花出山。此时佘赛花已经是百岁高龄，但她以国事为重，挂帅出征，杀败西夏敌兵。凯旋途中，怪事发生，佘赛花的相貌越变越年轻，身材已经与少女时一般。随着相貌的变化，佘赛花不停地催促部队加快行程。佘赛花999月的阳寿也已用尽，她的尸体又回到了被王钦若杀害时的状态，一只金翅大鹏从天而降，叼起佘赛花的首级向东疾飞。女兵们追赶不及，只好含泪把佘赛花的无头尸体就地安葬。女兵们回到老家发现，叼走佘赛花首级的那只大鹏，已把佘赛花的首级放在了神案之上。乡亲们将佘赛花的首级洗净防腐后祭奠七七四十九日，然后安葬在折窝村外的大槐树下。
五 告御状的故事因何而生
明朝时涌现出了两个轰动一时的寡妇土司，水西安氏之妻奢香和水东宋氏之妻刘淑贞，作为当时国内的两大女土司，她们的传奇故事流传甚广，很可能融入了杨门女将的故事之中。
安、宋、田、杨是明代贵州四大土司，水东宋氏因长期统治鸭池河以东(贵阳地区及龙里、贵定等地)而得名，水西安氏正好相反，控制区域在鸭池河以西。明初，水东宋钦与水西霭翠归附明朝，明朝让二人同为贵州宣慰使，令二人同迁贵州城，明确安氏冶水西十五则溪，宋氏治水东十二码头。
霭翠妻奢香，是现在的彝族人。清乾隆时代著名诗人袁枚曾写诗赞扬奢香的功绩：“蜀道之辟五丁神，犍为万卒迷无津。帐中坐叱山川走，谁道奢香一妇人。”
奢香自幼聪明好学，怀才持重，婚后常辅佐夫君处理宣慰政事，并从中逐步增长了摄政才干，以贤能闻名水西各部，族人尊称其“苴慕”，即君长之意。洪武十四年(1381年)，霭翠病逝，其子尚幼，奢香代袭夫职，摄贵州宣慰使。
奢香袭职摄政伊始，云南一带尚处于战乱动荡之中，还未完全归明王朝统一。奢香以国家利益为重，向诸土酋宣以大义，晓以利害，从而使割据势力失去支持。明军顺利进入云南，一举消灭元守军，使明王朝实现了对西南边陲的统一，奢香功不可没。
洪武十四年(1381年)，明朝三十万大军取道贵州平定云南，之后留重兵驻守贵州，次年设置贵州都指挥使司，这是当地的最高军事机关。1383年，明王朝又在贵州城设贵州卫，由马皇后的内侄马晔任都指挥使。马晔倚仗自身是皇亲权贵，处事一向傲慢，对少数民族存有偏见，视奢香为“鬼方蛮女”。为了展现他在南方的功绩，马晔“欲尽灭诸罗，代以流官”，因水西奢香力量最强，便成了他打击彝族各部首领的突破口。
有一次，马晔寻机找茬，将奢香抓到贵阳，“叱壮士裸香衣而笞其背”。对于一个女人而言，这是彝族最极端的侮辱人格的手段，一向为彝族人所忌讳。马晔采用这种手段就是想激怒奢香，扩大事态，然后趁机出兵，一举消灭贵州少数民族地方势力，从而邀功朝廷、专横贵州。
奢香无辜受辱，极为忿怒，折断所佩革带，发誓必报此仇。此事在黔西北、滇东北彝区传开，彝族诸头领无不震惊和愤怒。奢香所属48部彝族头领，带兵于奢香军门集合，义愤填膺地表示“愿死力助香”，一场影响云贵川三省安定的民族反抗战争一触即发。此时，与之世代交好的水东贵州宣慰司宋钦的妻子刘淑贞得知后，迅即赶到水西安抚奢香。刘淑贞与奢香有着相似的命运，在奢香继夫就任之前不久，刘淑贞的丈夫也不幸去世，她以寡妇之身代袭丈夫官职。
刘淑贞和奢香都是有智识的女人，她们在互相沟通之后，识破了马晔逼反用兵的阴谋。与刚烈傲气的奢香相比，刘淑贞更加冷静。她说马晔的矛头当前看是针对奢香的，但从长远看必将危及当地的所有部族，下一个受害者很可能就轮到她刘淑贞了，所以要冷静再冷静，不给马晔动武发兵的借口。
奢香接受了刘淑贞的建议，转而劝导安抚部属冷静：“反非吾愿，且反，则歹(指马晔)得借天兵以临我，中歹计矣！我之所以报歹者，别有在也。”
仗不能打，仇一定要报！奢香对部属讲报仇另有办法，她究竟有什么妙法呢？
水西、水东若要平安，必须除掉马晔。但马晔不仅拥有重兵，还是皇亲国戚。如果双方动起刀兵，莫说难胜，即便胜，杀了马晔，也会引发更大的麻烦，引来更多的明兵，若想平安而不留后患地除掉马晔谈何容易。
奢香与刘淑贞商量的结果是先进京告御状，向皇帝讨个说法，要个公道，借用朝廷的力量除去马晔，这是她们能够想到的最为稳妥的办法。当时奢香身处是非漩涡不便离开，刘淑贞自告奋勇代为进京，临行前嘱咐奢香“忍辱负重，顾全大局”，一定不要急于鲁莽起事，“如天子不听，再反不迟”。
刘淑贞“卷裙走马八千里”，风尘仆仆赶奔京城，明太祖朱元璋及马皇后(马晔的姑姑)接见了她。刘淑贞在朝堂之上慷慨陈词，将马晔弄权误国、扰乱民安、辱挞奢香、彝民欲反等事一一道来，说到动情处刘淑贞声泪俱下，她说贵州目前的时局已非常危险，如果任由马晔继续胡作非为，西南边陲将无安定可言。
明太祖朱元璋被刘淑贞的陈述所打动，他对马晔放弃朝廷安抚之策推行暴政激变的行为非常震惊。在朱元璋眼里，贵州不仅地域辽阔，而且处于“滇之喉、黔之腹”，地理位置非常重要，贵州政局的稳定事关西南大局，决不可掉以轻心。刘淑贞进京告状，受到了高度重视，马皇后赐宴招待刘淑贞，对她大加褒奖，之后命她速返贵州召奢香入京。
洪武十七年(1384年)，奢香与刘淑贞一起上京入朝。奢香自陈家世和守土之功，痛斥马晔预谋逼反，祸国殃民罪状，要求严惩马晔，平息民愤，也为自己洗刷冤屈。听过这两个奇女子的陈述，朱元璋对贵州之事已心知肚明，如何处置马晔也已心中有数。但他还是要试探一下奢香，“马晔确实害苦了你，但他毕竟是皇后的侄儿，我老丈人的儿子。我若为你做主，除去你的心头之患也是要挨骂的啊，你可能知恩图报吗？”
此仇能报，奢香大喜，她不假思索地答道：“若蒙圣恩，愿令子孙世世不敢生乱。”
朱元璋摇了摇头：“这个不算，让部下守法，这是你的职责，何言报也？”
奢香也马上醒悟，为臣子的不让部属生乱确实是分内之事，不应算是回报。她猛然想到朱元璋曾经说过，贵州地处荒远，“驿传官道，梗塞未置”，交通非常不便。奢香何等机变，马上表态“愿刊山凿险，开置驿道”。听到这样的承诺，朱元璋遂了心愿，赏赐奢香金银、丝织等物，让她回归贵州。随后，朱元璋下令召回马晔，以“开边衅，擅辱命妇”之罪，将其收押大狱。至此，奢香在同马晔的较量中，以女胜男，以弱胜强，兵不血刃，洗雪挞辱，金殿除奸，扬眉吐气。
奢香回到贵州后，与刘淑贞齐心协力，一面宣扬朝廷的威德，使“诸罗大感服”，安定人心；一面又履行诺言，组织巨大的人力物力，亲率各部，披荆斩棘，开辟出纵横黔境的“龙场九驿”，打通了与川、滇、湘的通道，改变了贵州“夜郎自大”的险阻闭塞状况。
奢香和刘淑贞一直和京城保持着密切的来往。当时贵州与京师(南京)一去“有四千二百五十里之遥”，边陲初附，局势未稳，山路崎岖，险境四伏，两位寡妇土司不畏艰险，进京告状，为自己平冤昭雪，并且获得了成功，在当时可谓相当轰动。
1396年奢香病逝，明王朝遣使到水西参加祭奠葬礼，加谥奢香为“大明顺德夫人”，并赐以朝衣锦帛。后来，朱元璋又诰封刘淑贞为“明德夫人”，两人均为二品。一个边远少数民族土司的母亲去世，朝廷还要遣使祭之，足见其威望和影响有多么深远。
元明以前没有佘太君告御状一事，明代小说却设计了如此生动的情节。奢香与刘淑贞进京告状鸣冤的过程，与杨家将小说中佘太君与柴郡主商议告御状，倒潘仁美、谢金吾的故事十分接近，想必很有可能受了奢香与刘淑贞两个寡妇进京告状的启发。
1988年元月，经国务院批准，奢香墓列为全国重点文物保护单位。奢与折、佘音近，佘太君的形象，有可能是多个家庭、多种故事、多个女性特点的集中与概括。
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