堂哥，不在了。他的出现，他的死亡，意外牵出姐姐被赐死的真相。原来，不过是因情失仪，不过是帝王碎心，不过是太后整肃。
我一直苦苦要知道的真相，从堂哥口中知悉时，竟是这般的不同于之前所有的想象猜测。姐姐，既入宫，旧情不断，君王之心，又怎容得下这私情呢？是不懂，还是困顿其间，无法舍弃，于是，筑成大错，赔上性命！当之前认定的一切都突然崩塌地呈现出最初的真实，却赫然是另外一种样子，于是，早先积蓄的种种怨恨，瞬间，便失去了继续的意义，无处宣泄的不堪情愫以更绝对的方式撕割着心底。
是对姐姐的无奈，还是，对堂哥的无法原谅呢？心中，更忧心的是天烨因我所受的伤，此刻是否已经无碍？小腹又隐隐作疼，我倚在紫檀凉榻的雕花镂空靠背上，额际沁出冰冷的汗滴。“芩，芩……”轻轻唤吟芩，走进来的却是望舒，从回宫到现在，就一直未看见吟芩的身影。
“吟芩呢？”我手按住疼痛的腹部，气息不稳。望舒眉心微颦，用丝帕替我擦去额际的汗水：“娘娘回宫前，吟姐姐已不在宫内。”她将手上托盘内的碗盏递于我：
“娘娘气色不好，我用胡荽熬了一点汤，娘娘趁热喝了吧。”将碗盏接过，缓缓喝了下去，不辨任何滋味。“娘娘体寒，以前用胡荽沐浴，驱其寒，如今，表里归一，熬汤服用，更可巩固疗效。”窗牖外斜射进月华的冷辉，黯淡莫名，洒在我水绿色的裙衫，融进我的眸底，突兀地，那道冷色中，竟和着烛焰，渗出了一点红晕，如血。“可知她去了何处？”心下突然隐隐有些担忧。望舒轻轻摇首，耳垂的琥珀坠子微微晃动，流影华光的后面，萱滢静静走进室内：“凤仪宫掌事宫女求见娘娘。”她身旁站着一宫装女子，正是皇后身边的掌事女官紫凌。“奴婢参见娘娘。”紫凌福身行礼。
“免礼。”“皇后娘娘传昭仪娘娘即刻过去觐见。”
终于还是传召了，纵然夜已深，可，今晚，又有几人能眠呢？虽因谋害皇嗣一事禁足，但，天烨却并未废我尊位，故仍有肩辇代步。不过半柱香的路程，坐于辇上的我依然冷汗汵汵，小腹的刺痛稍稍平息，身子是说不出的倦怠无力。
凤仪宫，在月华渐浓下，肃穆巍峨。甫开的朱漆宫门幽深几许，我下辇，慢慢步入那不可知的幽深。正殿内主位端坐瑶华皇后，德妃坐下首位。猩红的毡毯上跪着一宫女，瘦削的背影安然跪着，我行至她身边，余光赫然看到她手腕的七彩琉璃珠串，竟是吟芩。她怎会在此？难道是作为今日的人证？但，她是我的近身宫女，这人证又从何做起呢？“臣妾参见皇后娘娘，德妃娘娘。”按礼行拜。
“平身吧。”瑶华皇后的声音里透着疲惫和虚软，方大病初愈的她，倚靠在酸枝雕凤椅上，气色也大不如前。
“宸妹妹，今日是皇上天长节，却出了这两件大事。幸好，妹妹这一件如今算是水落石出了，另一件终算有惊无险。”她纤手抚住额部，黛眉笼了愈深的倦意。
没有审问于我，怎确定水落石出，我疑惑地望向她：“臣妾愚钝昧，实不知娘娘之意为何？”德妃见我困惑，微微一笑：
“今日之事原来并非妹妹之失，妹妹如此护着下人，倒实是让本宫敬佩。”“是啊，宸妹妹，吟芩适才已在本宫面前亲口承认——”皇后甫说至一半，话语突然被殿外传来的声嘶力竭之声打断：“好一个主子护仆！你们准备就这样给本宫可怜的孩子一个交代？！”贤妃娇小的身影第一次罩在素白的衫裙里，发髻蓬乱，脂粉残淡，未曾通传便直冲进殿来。
皇后的黛眉颦起，声音依然柔和：“澜妹妹，你方小产，需卧床静养才是，怎么下了地呢？”她的孩子还是没有保住？
心下虽起喟叹，更深的却是对她的鄙夷，牺牲自己的孩子来成全一己的私欲，是宫闱让人心变得如此冷漠，还是这么多冷漠人心筑成的才是宫闱的真谛呢？
“哼，”她柳眉一挑，冷冷道：“多谢姐姐费心，本宫若还躺在床上，恐怕还真错过这里唱的一出好戏。”
“澜妹妹，这话若让别人听去，岂不又生事端？”德妃一旁悠悠启唇间，缓缓起身，行至贤妃面前，轻轻携起她的手，“澜妹妹，先坐下说话。”
“事端？”贤妃袖袍一挥，挣脱德妃的手，攫住我的手臂，“安陵宸，你今日推我下台阶，这样的忤逆事端你竟让一个贱婢替你顶罪？”她纤长的手指掐入我的肌肤，美目怒视。然后，脸上闪过一丝厌恨，将我往后一推，但，力道并不是很大。
“臣妾并未推娘娘跌下台阶——”我的身子被她一推，踉跄后退几步，丝履不知被谁绊到，跌至地上。吟芩承认是她推的？我的头脑此时一片混乱。她为何要承认，为了替我去顶这莫须有的罪名？芩，为何要如此！随着跌坐地上，小腹的疼痛愈剧，冷汗汵汵地蜷在地上，竟没有力气站起。
“你今日让本宫跌下台阶，却在此装作楚楚可怜，偏不知给谁看！”她冷笑望着我，语句毒讽地道：“能调教出如此贱婢的，也只有如此主子了！”
“放肆！”一声威仪的喝叱凌空响起，“吟芩昔日是哀家的宫女，贤妃是在指责哀家不成？”
在一叠声请安中，太后步入正殿，依然明仪端庄，只是凤眸里染了不能忽略的一抹愠意。贤妃重重跪地：
“臣妾惶恐，怎敢有此意，请太后明鉴！”一语出，贤妃原本的嚣张已转成了惧怕。“明鉴？哀家如此不明，才调教出这等‘贱婢’，如此，又该怎样明鉴？”
“臣妾不敢！太后恕罪！太后恕罪！”她重重叩首，哀求道。皇后毕竟心软：
“母后，念在澜妹妹方失了皇嗣，心情郁结，才会口不择言，饶了她这一次吧。”太后冷冷望了贤妃一眼，不再言语，任她继续跪着，径直走到主位，皇后早站起，让坐于下首，德妃亦不急不慢地走回另一侧下首，坐定。“吟芩，你曾侍奉哀家三十余年，哀家清楚你并不是心狠之人，这件事，真的是你所为吗？”
太后的声音夹了莫辨的一丝复杂情绪，言语间更似平常家谈，再无一分的威摄。自我入宫，太后指了吟芩来侍候我，本以为是太后遣来的亲信，吟芩却替姑姑照顾我于无微不至。可，也从未见太后因此责难过吟芩。
吟芩究竟是怎样一个侍女，能在太后和太妃之间同时得到如此的器重，这点，是我一直未曾明白的，也是我最初对她有所顾及的原因。
今日，她为了我去应下这莫须有却是极刑的罪名，这于至亲骨血尚是不能如此无畏，而她，究竟又是为了什么？
我自认待她之恩并非值得这样的回报。小腹的抽痛让我的思绪越来越紊乱，我凝望着吟芩，她平静的脸上依旧坦然自若，容色不惊，周身笼了一层祥和的光晕，我真的看不透她，可能，一直以来，我都看不透这宫中的任何一个人吧。
我勉强地从蜷跌在地，改为跪姿，殿内置着冰块，散发的寒意让汗意更为黏稠，小腹的疼痛转成尖利的锐痛，我就这么跪在地上，低垂螓首，视线，开始模糊起来：
“太后，贤妃娘娘落胎一事，与吟芩实无关系，而是——”说出这一句，所有的思绪开始逐渐游离，吟芩却打断我的话：“奴婢承太后娘娘教诲三十余载，受益匪浅，感恩不尽！但今日之事，全因奴婢不忍昭仪娘娘屡次被贤妃娘娘责难，故才在一气之下推贤妃娘娘跌下朱雀台，导致皇嗣不保。”言至此，她重重叩首：“奴婢辜负了太后娘娘栽培之恩，使后宫失和，损及龙嗣，奴婢死罪！请太后娘娘赐奴婢一死，以儆效尤！”
“辜负……”太后沉吟的语意中掺了一丝伤感意味，“吟芩，谋害皇嗣，罪当凌迟，你可想清楚了？”
“太后，您最清楚奴婢的脾性，此时所说，句句为悔过之言，奴婢未能忍那一时之气，造成今日的结果，理该以命相抵！”她再叩首，声音平静。
她，为何要如此！真是傻了吗？受姑姑所托照顾于我，却拿命来护！我跪挪到她身边，将手握住她的，费力启唇，语音微弱：
“芩，不是……你所做的，为何……要认？”她抬眸，望进我的眸底，目光一如昔日的轻柔：“娘娘，您不能再这样庇护奴婢，因着您素日的庇护，才让奴婢任性枉为，犯下今日这不可饶恕的罪孽！”
“芩——”我待要说什么，身子却无力瘫软，和着小腹此时的抽痛，虚汗如雨。她见我神色不对，忙将手扶住我，然后，惊呼：
“娘娘！您怎么了！”
“昭仪莫不是中暑了？”德妃关切地询问，“皇后娘娘，您往日命太医院调配的牡丹茶不正是祛暑清热之方吗？”
“紫凌，快将牡丹茶奉于昭仪。”皇后疲惫的声音里更多的是焦灼。清凉甘甜的茶入喉，我悠悠回转过来，吟芩的手还是那样地暖。“娘娘，您可好些了？”晗首，吟芩继扶着我，我倚在她身上，她稍稍欠身：
“太后，皇后娘娘，德妃娘娘，今日之事皆是奴婢一人所为，与娘娘无关，请处置奴婢！”
“太后，皇后娘娘，是宸昭仪推臣妾下的台阶，才使臣妾失了孩子，并非吟芩所为，请太后，皇后娘娘明查！臣妾的近身宫女秀心亦是亲眼所见！可传她来对质。”
“澜妹妹，秀心是你的近身宫女，传她来，所说的话又怎可偏信？”德妃浅浅笑道，“吟芩在宫内为奴多年，自然知道谋害皇嗣乃死罪，若非事实如此，眼见瞒不过去，岂会愿意用性命相赔。”
“德妃，你——”贤妃一时气堵。“够了！哀家还没老到是非不辨，要你们来指点。”太后的怒意骤起。四下一片寂静，我的手指冰冷，几次想说话，但声音在出唇刹那，都消逝在空气里，冷汗，早将衫裙悉数浸湿。下腹突然剧烈抽痛起来，有热热的液体从腿间淌下，随后，我看到，一缕暗红的血线从杏色的裙摆下蜿蜒流出，触目惊心。“血！娘娘！”吟芩大惊疾呼。
神智此时却清晰无比，我看到这抹暗红，一如夕阳最后的光华在黑暗之前，残留的灿烂。血线愈淌愈缓，延拖过的猩红毡毯上，仅黏染成更深的黑红。“快传太医！”皇后的声音亦不复平素的镇静。“宸妹妹莫不是——”德妃惊讶的语声同时响起。她们，似乎都在担心一个事实，纵然懵懂如我，也隐隐猜到这背后代表的意义。朱雀台上，贤妃跌落台阶的那幕再再在我脑海呈现，彼时，一样颜色的血，从她的裙裾下流出。再忆及这月余天癸未至，胃口清减，莫名干呕……原来，我可能已有了和他的孩子，父亲期望的这个孩子，于我，亦是如珠似宝的孩子。因为，这不仅仅是父亲口中的权势稳固，更是哪怕今后幸福终止，帝王恩断后唯一的倚赖，昭示我曾经拥有过那份幸福。“救……救我的孩子。”我拼尽最后的力气握紧吟芩的手，声音轻微到只有她才能听到。“娘娘——”她的眸内滴下一颗泪水，我第一次看到她流泪，在她自己生死攸关、旦夕不保的时候，流下的泪却是为我。芩，我何尝值得你如此？谋害皇嗣，这样的罪名，你一意替我背负，我心又何以堪？这本是贤妃的陷害，你却拿命去成全她的诡计，仅是让我置身风波外，继续以昭仪的位份在宫闱继续姑姑的嘱咐吗？
芩，芩！所有话语再说不出，无力地垂下素手，小腹好痛，我的孩子，孩子！失去意识的瞬间，我闻到暖暖的龙涎香将我温柔地包围，一丝一丝，沁入肺腑，可眼帘沉重的压了下来，腹部的疼痛终于让我陷入黑暗中……
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