应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。

    春色满园关不住，一枝红杏出墙来。

    《游园不值》

    叶绍翁在历史上是一个小人物，但他的诗名却很盛，而且几乎就是因为一首《游园不值》名传千古。“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”更是流传甚广，在今天几乎是无人不知、无人不晓的诗句。

    先来看诗题。“游园不值”，意思是诗人到一个园子去游玩，但是却没有遇到主人。“值”，是遇到的意思。“不值”二字入诗题，在唐宋之后颇为常见，如唐代唐求有《友人见访不值》诗，元代诗人方回有《宗阳宫访叶西庄亨宗饮寻杜南谷道坚不值留诗并呈戴帅初》诗，元末明初张昱有《访晁云子不值》诗等。诗人所要拜访的是什么人，我们不知道，他也没有说。从诗题里看不出来。

    “应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。”诗人此前应该多次来拜访过这位友人，但是敲门很久，也不见有人来开，“小扣柴扉久不开”。其原因是，主人担心来客的木屐在门口的苍苔上留下痕迹，影响了园中春色，所以常常拒不见客。“屐齿”指的是木屐的齿。木屐是一种底部有两齿的木底鞋，在隋唐以前是汉人常穿的鞋类，特别适合在雨天泥地上行走。李白《梦游天姥吟留别》诗云：“脚着谢公屐，身登青云梯。”在宋朝，木屐仍然流行，但主要用作雨鞋。《宋高僧传·十九丰干传》记载：“其布襦零落，面貌枯瘁，以桦皮为冠，曳大木屐。”宋张瑞义《贵耳集》记载苏东坡在海南时的生活说，“东坡在儋耳，无书可读，黎子家有柳文数册，尽日玩诵，一日遇雨，借笠屐而归。”由此可见，叶绍翁访问主人，是在一个雨后初晴的时间来访，此时木屐的确容易在苍苔上留下痕迹，但主人之所以不见客人，更重要的恐怕还是因为爱惜春色，不忍心为别人破坏。

    “春色满园关不住，一枝红杏出墙来”是颇为有趣的两行诗。诗人几次来访都不能见到主人，无缘得见园中春色，本来有些怅惘，此时突然看见墙头伸出一枝红杏，不由一阵窃喜。主人不愿意让我看，但我还是看到了，你这园子中的春色实在是太过饱满，以至于溢出墙外了。“春色”本来是一个虚体，但诗人用“关不住”来形容，就让其具象化，仿佛春色真的可以关住似的。

    说起“红杏”，在古诗中似乎是一个很特别的意象。同样是写春光，桃李就会给人以明艳的感觉，而红杏总是觉得有些朦胧。唐代毛熙震《女冠子》云：“碧桃红杏，迟日媚笼光影，彩霞深。香暖熏莺语，风清引鹤音。翠鬟冠玉叶，霓袖捧瑶琴。应共吹箫侣，暗相寻。”从内容来看，是写一个女子，很有晚唐五代词的风韵，朦朦胧胧，似远似近。“红杏”在其中起到一种很别致的效果。另一个唐代诗人牛峤写《菩萨蛮》：“玉钗风动春幡急，交枝红杏笼烟泣。楼上望卿卿，窗寒新雨晴。熏炉蒙翠被，绣帐鸳鸯睡。何处有相知，羡他初画眉。”也是写一个女子，将红杏与“笼烟”并置，显得朦胧多姿。叶绍翁写红杏出墙来，也含有春气氤氲、朦胧可爱的意思。

    钱锺书曾经对这首诗做过比较详细的考释，他认为这首古今传诵的诗歌其实多有所本，而之所以能够格外有名，是因为写得比较“新警”。他认为，叶绍翁诗歌脱胎自陆游的《马上作》：“平桥小陌雨初收，淡日穿云翠霭浮。杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头。”此外还有好些诗人写过“杏花诗”，诗意也都近似，但不及叶绍翁写得好。比如，温庭筠《杏花》诗云：“杳杳艳歌春日午，出墙何处隔朱门”；吴融《途中见杏花》诗云：“一枝红杏出墙头，墙外行人正独愁”；李建勋《梅花寄所亲》诗云：“云鬓自沾飘处粉，玉鞭谁指出墙枝”。

    纵观全诗，诗人写一来一去，一顾一盼，为观春色而来，虽然不见主人，但也得其所乐而去。正是这一枝红杏让诗人兴致勃勃的来访没有变成败兴而返，相反却让他格外惊喜，“兴尽而返”。这种平淡中出意外的写法，让他得以超出前代诗人平铺直叙的写法，具有了一种难得的机趣。

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