神行太保说：“那个牵着细狗，穿着丝绸棉袄的，是西安东关一霸，是这一带有名的老千。那个留分头的，是西安城里人，父亲是个做生意的，家财万贯，可他不喜欢做生意，喜欢结交各类江湖中人，是西安城内城外响当当的一个角色，大家都叫他陈公子。”
江湖老千，通俗的说法就是江湖骗子，西北一带，把麻将桌上使诈的手法，叫做“出老千”。所以，这一带通常是把麻将桌上使诈的骗子叫做老千。
神行太保说，有一次，他闲得无聊，就走进一家麻将馆，看到四个人围着打麻将，而其中的一个人在打牌过程中，使用千术。神行太保脚快手快，眼法也快，他看到其中一个人在取牌的时候，食指、中指、无名指并拢在一起，挡住别人的视线，而只用大拇指和小拇指取牌，大拇指和小拇指仅有两根指头，只取一墩牌，而当手移到自己面前的牌墙时，无名指张开，再夹上一墩。这样，他刚好就有了两墩四张牌，很快放在自己面前，竖起来，向“锅”里打一张。锅，就是麻将桌中间用来放废牌的地方。
刚开始，神行太保还以为他摸错了，后来，几圈过来，他发现此人是故意为之。他趁着别人只顾看着自己眼前的牌，而以极快的手法，从他面前的牌墙的左边，顺手牵羊，端走一墩。
我初识麻将，知道麻将牌分三种：万字、条子、筒子，也知道当手中的14张牌在什么情况下会和牌。麻将是中国流传很久的“国粹”，是中国人最常进行的一种娱乐活动，在中国，几乎每个成年人都会打麻将。但是，神行太保的话，我没有听懂。
麻将打完后，会重新洗牌，然后四个人把乱纷纷的牌码齐整好，堆在自己面前，共分四道牌墙，每人面前一道。因为刚才所有的牌都是乱的，所以每个人都是随便整理自己面前的牌，然后码成自己面前的牌墙。因为谁也不知道倒扣在牌桌上的牌是什么，所以，神行太保口中的这个人偷取自己面前的一墩牌，和按照顺序摘取的那一墩牌，并不会有什么差别。因为他同样不知道那是两张什么牌。
但是，神行太保说：“差别太大了。”他给我分析说：这个人在码牌的时候，就已经做了手脚，比如说，他喜欢万字牌，就故意在锅里挑选万字牌，都码在自己面前的牌墙里，而最左边的几墩，则会特别记住是什么牌。开始揭牌的时候，这个就会在自己手中，全部留下万字牌。等着打牌的时候，他就会实施前面提到的千术，每夹起一墩，顺手从自己牌墙的左边再夹起一墩，因为自己牌墙左边都是万字，所以，很容易就能够和牌；不但能够和牌，而且还是自摸。自摸和牌，赢到的钱数，会翻番。
神行太保这样一解释，我终于听懂了。
我问：“为什么这个人会特别记住左边几墩牌，把这几墩需要记住的牌放在右边行不行？”
神行太保说：“右边也行，但是右边不常用，因为一般人取牌夹牌的时候，都是用右手，放在左边，不会被人发觉。”
我说：“三百六十行，行行有门道。想不到麻将桌上还有这样的千术。”
神行太保说：“这是老祖宗发明的，这种千术已经流传了很长时间，而且还有名字。”
我笑嘻嘻地看着他。
神行太保说：“这种暗做手脚码牌的方法，叫做虎头龙尾牌。自己面前的牌墙中，左边几墩，或者右边几墩，都是什么牌，一定要牢牢记住。只要偷偷摸到自己需要的牌，就是自摸。”
我说：“中国是一个聪明的民族，但是聪明都用在这些骗术千术上，变成了小聪明，所以没有大聪明。大聪明是国富民强，小聪明是使诈行骗，你骗我，我骗你，最后成为了骗子王国。”
神行太保说：“你说得太对了。”
那天，神行太保站在这个老千的背后，看到他在短时间里就自摸好几把，赢了一大堆钱。老千意气洋洋，而另外的三个人垂头丧气。
有一个人输光了钱，就满脸阴晦地退下场，麻将桌上三缺一，他们就邀请站在一边看牌的神行太保打牌。
神行太保想：我已经知道你是一个老千，只要我盯紧你，你的千术就甭想得逞。只要你无法出老千，我就有赢钱的把握。
神行太保对自己的牌技一向都很自信。
四个人坐定，神行太保坐在那个人的左边，他多长了一个心眼，牢牢盯着对方面前的牌墩。那个人似乎察觉到神行太保异样的神情，所以他每次取牌放牌的时候，都高抬手臂，故意提示神行太保：我没有碰牌墩，我没有碰牌墩。
但是，很快地，这个人又和牌了。
神行太保觉得这个人和牌，只是运气好，所以接着再来。然而，没有想到的是，连来三把，这个人和三次，而且每次都是自摸。
神行太保感觉这里面有问题。尽管他没有学过概率学，但是他也知道一个人的运气绝不会这样好，绝不会一直这样好。
第四把，神行太保才发现了秘密，那个人使用鬼手。鬼手是一句江湖黑话，指的是极为隐秘的鬼神难测的手法。
那个人在打牌的中途，从牌墙上摸起了一张牌，神行太保亲眼看到，他是用大拇指、食指、中指夹起的那张牌，然而，在经过牌锅时，他轻轻放下了那张牌，而用大拇指、无名指、小拇指夹起了锅里的另一张牌。整个过程没有任何声响，而且速度极快，一气呵成，显然他是训练有素的。
我又有点听不明白了，我知道打麻将的时候，锅里是一大堆废牌，互相挤压，挨挨擦擦，他要怎么做才能不被别人发觉呢？
很行太保说：“打牌的时候，每个人都可以翻看锅里的废牌，所以，这个人就找到自己需要的一张牌，偷偷放在最有利的位置，然后在摸牌的时候，把这张需要的牌偷换过来。”
哦，我听明白了。
神行太保说：“老千玩牌，技艺极为高超，平常人根本看不出来，要不是我眼快，也看不出来的。”
我说：“麻将桌上，水很深，平时总是看到有人赢钱，原来都是使用千术。”
神行太保说：“那当然。如果没有使用千术，大家的输赢都差不对。如果使用了千术，就只有一个人赢钱，其余三个人输钱。千术都是有专业术语的。刚才给你说了虎头龙尾牌，现在这个从锅里偷换牌的，叫做鱼目混珠，而那个从自己面前的牌墙上偷端一墩的，叫做顺手牵羊。”
我感叹道：“麻将桌上，水很深啊。”
神行太保接着说：“当时，我看到那个人在偷换牌，就不动声色。他给我使手脚，我也要给他使手脚。玩你的眼尖，玩我的手快，我们看谁能玩过谁。下一次，当那个人又要鱼目混珠的时候，我身体倾斜，从他的牌里拿走了最边上的一张。这样，他就少了一张牌。”
我笑着说：“你这个主意也太损了，他就没有发觉？”
神行太保说：“他没有发觉。他当时全神贯注地用在自己的鱼目混珠上，哪里会想到我会偷取他一张牌。另外两个人也没有注意到，因为他们都在盯着自己的牌紧张思索。可怜那个人在鱼目混珠后，还不知道自己少了一张牌，还在想着下一步偷取哪张牌。”
那天，老千专心致志地偷牌，他心中念念不忘自己那张要自摸的牌，等到他从锅里把自己要自摸的那张牌偷到手的时候，一下子就推到了面前的牌。另外三个人一齐扭过头去，他们都看到，老千的牌数，加上刚刚拿到手中的那张牌，只有十三张。十三张牌，无论如何也凑不够四副“顺子”和一对“将”。
顺子和将，都是麻将的专业术语，各地叫法不同。这么说吧，四个人打麻将，每人面前立起十三张牌，当别人打下一张牌，你面前的牌加上别人打下的这张牌，刚好能够凑上四副顺子和一对将，你就和牌了。如果你是自己从牌墙里摸到一张牌，和你面前竖起的这十三张牌，凑成四副顺子和一对将，你就自摸了。自摸的赌资，比和牌的赌资要翻一番。
顺子，各地叫法不一致，但都指的是三张同样的牌，或者三张按照顺序紧挨着的牌，比如万字三四五，条子五六七，筒子七八九。将，指的是两张相同的牌。
老千得意忘形，只顾着从锅里偷牌，没有留意到神行太保偷了他的一张牌，所以，他即使坐着不动打一百年，也不会赢牌的。
老千的眼珠在眼睛里转了一圈，然后起身说要去上厕所，其余的两个人没有在意，他们边讥笑着老千成了相公，边把两只手伸进锅里洗牌。相公，也是麻将术语，指的是缺少一张牌的人。人生四大傻：打牌打成相公，嫖娼嫖成老公，炒房炒成房东，炒股炒成股东。这是很多年后社会上流传的顺口溜。
神行太保是何等聪明的人，他一看到老千上厕所，就知道这里面有文章。
老千，既然敢于在赌场上出千，那肯定不是一个人。一个人是没有这种胆量的。如果独身一人在赌场上出千，被人识破了，是要剁掉双手的。
桌子上的牌刚刚摆好，老千就回来了。老千回来的时候，眼睛在其余三个人的脸上扫了一圈，然后就开始抓牌。神行太保明白，老千刚才可能是出去叫人了，或者躲在暗处观察他们，想要判断出是谁偷了他的牌。
神行太保面不改色，装着很无辜，很坦然。
牌码好了，开始抓牌，神行太保拿起一张牌，故意丢在了地上，然后弯腰捡拾，他低着头，从叉开的两腿时间，看到身后站着两个人，距离他只有一丈左右，他们与神行太保的眼神一对，立即扭过头去。
神行太保明白，这就是老千请来的打手。
赌场里也有打手，赌场里的打手是在明处，一个个满脸横肉，抱着膀子，摇晃着肩膀，在赌场里走来走去，生怕别人不知道他是打手；老千也有打手，老千的打手是在暗处，装得像个正人君子一样，看起来貌不惊人，其实，他们衣服下藏着刀子或者棍棒。
老千是靠赌场吃饭的人，但是赌场不能容忍老千。如果赌场有了老千，没人再去打麻将，老板就没法做生意了。
老千的打手，是暗中保护老千的，如果万一出事，就赶紧把老千救走。培养一个老千不容易。只要能够成功培养出一个老千，那就等于栽了一棵摇钱树。
不是什么人都能成为神行太保的，也不是什么人都能成为老千的。
知道后面有老千的打手，神行太保就暗暗留意，他今天不但要制住旁边这个老千，而且还要制住身后两个打手。
接下来的事情，让神行太保感到很奇怪，老千居然连打三盘，都没有和牌，也没有自摸。
因为此前知道老千的虎头龙尾牌，也知道顺手牵羊和鱼目混珠，所以，神行太保密切注视着老千面前的牌墩数量和距离老千最近的锅里的牌，防止他会顺手牵羊或者鱼目混珠。而三盘过后，老千都没有机会使出鬼手，所以，他都输了。
老千打牌就是要赢钱的，如果他不赢钱，那就太不正常了。神行太保想，老千是肯定有什么阴谋的。
第四盘开始，老千和牌了。
老千三盘都没有和牌，而现在第四盘和牌，一点也不奇怪。然而，奇怪的是，老千接连自摸了两把，也就是两次。
从老千说要上厕所开始，到现在，他们打了六盘，老千赢了三盘，和牌一盘，自摸两盘，他面前的筹码摞成了堆，那时候的筹码还是用竹片锯成的。
神行太保知道，老千又开始出千了。但是，他到底如何出千，神行太保不知道。
第七盘开始，神行太保不再盯着老千面前的牌墙，也不再盯着锅里的牌，他只盯着老千的手。
果然，鬼手又出来了。
鬼手出现在老千抓牌的时候。四个人围坐打麻将，每个人每次只能抓一张牌，而鬼手会一次抓起三张牌。
鬼手抓牌的时候，手掌完成勺子状，中指。无名指。小拇指并拢，挡住别人的视线，他把三张牌抓到自己的跟前时，只在桌面上放一张，其余两张藏在自己衣袋里。等到一盘结束，开始洗牌的时候，他再趁机把那两张牌放进锅里。
那两个人没有看清楚，他们甚至压根就没有看，也压根就没有想到，只是在不断感叹说今天的运气太差了。但是神行太保看得清清楚楚，他决定治一治这个老千。
要治这个老千，有些风险，因为背后有两个打手，神行太保以一敌三，肯定落于下风，他得用计策。
打麻将的时候，伙计给每个人手边放了一个瓷杯，里面泡着茶叶，不断喝，不断续水。神行太保喝完了瓷杯里的茶水，然后招呼伙计道：“续水。”
伙计喊着：“稍等。”就提着铜壶去开水房灌了开水，给神行太保手边的瓷杯里续满了水。
神行太保说：“今天口渴，换成大碗吧。”
伙计走开了，再过来的时候，端来了一个青瓷大碗，像个小盆一样。陕西有道名小吃叫做羊肉泡馍，早晨起来，男男女女走进羊肉馆，端起一老碗的羊肉泡馍，呼噜呼噜倒进肚子里。南方人看到清早起来，陕西人就能够吃这么多，惊讶得眼珠子差点掉下来。这种陕西人口中的老碗，就是青瓷大碗。
陕西八大怪：锅盔像锅盖，面条像裤带，辣子是道菜，碗盆难分开，帕帕头上戴，房子半边盖，姑娘不对外，唱戏吼起来。
伙计给神行太保手边的老碗里加满了水，水很烫，热气氤氲。
老碗里刚刚加满了水，就轮到老千抓牌，老千手中抓起了三张牌。神行太保站起来喊道：“你耍赖，怎么一次就抓三张牌？”
身后的两名打手看到老千露陷了，就扑过来。神行太保端起那一老碗开水，泼在了他们的脸上。他们惨叫着，蹲在了地上，双手捂着姹紫嫣红的脸。
神行太保手法极快，他抄起一把凳子，对着大门扔去，如果有人挡住了大门，或者如果有人从大门冲进来，都会被凳子砸得头破血流。
凳子刚刚落到了门外，神行太保也跑到了门外，门外是一片空空荡荡的开阔地，只要到了这里，纵然骑着马，也追不上他了。
神行太保跑出了十几丈后，看到后面有三个追来的人，他们手中拿着一尺长的东西，阳光照在上面，晃人眼睛。那是刮刀一样的东西。
神行太保跑过了开阔地，翻过了围墙，跑进了一大片低矮的房屋中，就像鱼儿游入了大海，那三个打手追到这里，就像狗熊站在大海边一样，束手无策。
一个老千，背后有五名打手保护。老千在前面挣钱，打手在后面保护，一旦出现危急情况，就救出老千赶快跑。老千骗了钱，六个人分赃。培养一名老千，就像培养一名特种战士一样不容易。
那名老千没有逃走，他被赌场的人砍断了手指，赶出赌场。没有了摇钱树，打手们就开始报复神行太保，今天，带着细狗把我们逼上桐树的，就是那些打手。
神行太保说，他其实也只是比我早两个月来到西安。
西安地处关中道，关中道一马平川，是陕西最好的一块地方。陕西地分三块，北面是陕北黄土高原，人穷地瘠，山上连棵树都不长；南面是秦岭山区，崇山峻岭，树倒是长得很旺，但不适宜种庄稼，还是穷。只有中间的关中道，南北宽约百里，东西长约千里，泾河渭河流淌其间，土地肥沃，地势险要，易守难攻。而西安，地处关中道中轴线，拔起而起，金城汤池，所以，西安成为了十三朝古都。
关中平原特殊的地理位置，决定了这里深受历代帝王青睐。北面的黄土高原是天然屏障，可以阻挡游牧民族的侵袭；南面的秦巴山地也是天然屏障，难于上青天的蜀道可以阻挡百万雄兵；西面是人烟稀少的甘肃青海，不会构成威胁，而且还有大散关，一夫当关，万夫莫开。唯一的威胁来自东面，但是，东面有黄河天堑和函谷关，同样难以逾越。所以，汉代有一个文学家贾谊就在《过秦论》中写道：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地。”崤函之固指的是崤关和函谷关，崤关也就是西面的大散关；函谷关则在东面。雍州则是关中平原和周围的地区。如此险要的地势，一看就知道是帝王之地。
我对神行太保说，总舵主让我来西安寻找一个叫郭振海的人。
神行太保说，郭振海在关中的名气太大了，只要是道上的人，大家都知道。听大家说，他是郭解的后代。
神行太保问：“郭解你知道吗？”
我好像听过这个名字，又好像没听过。
神行太保说：“他是汉朝人，就死在西安。”
我终于想起来了郭解是谁了。儒以文乱法，侠以武犯禁，文人看到不平的事，总要站出来大声疾呼；侠客看到贪官污吏，总是要拔刀相向。而郭解，就是古代侠客的代表人物，他被司马迁写进了《史记》中。郭解当年影响非常大，四方游侠纷纷投奔他，他被尊为江湖领袖。汉武帝看到郭解有这么大的影响力，感到惊恐，就杀了他。然后，把郭解手下的游侠，诱入山谷深坑里，让他们互相残杀，最后全部被杀光。然而，关中人尚武，好勇斗狠。从古到今，一直是这样。新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。新丰和咸阳都是关中的地名。游侠之风，绵延不绝。
郭振海是郭解的后代，让我平添一种敬意。郭振海既然是关中平原的江湖领袖，那么寻找他就很容易了。找个江湖中人，两句暗语对上了，就能够打听清楚。
我很快就找到了郭振海。然而，见到郭振海，却让我极为失望。
郭振海家在一座普通的小院子里，这座小院子和周围的小院子毫无区别，站在他家院子里，能够看到远处的金黄色钟楼顶。郭振海是一个干巴老头，看起来根本就不像江湖中人，他和大街上看到的那些老头毫无二致。
然而，更失望的是，在我说了总舵主让我拜会他以后，他脸上没有任何表情，只是说：“知道了。”
我们只简单说了几句话，就陷入了沉默。我站在他的面前有点尴尬，就转身离开了。
走出了那座貌不惊人的小院子，我心中充满了失落。
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