当地有人要趁机谋反的预感再一次被证明，沈万三急忙回去，找到了图哈代，把听到的和看到的统统告诉他，想和他商量对策，没想到图哈代一点不吃惊，依然平淡如常，好像听一件无关紧要的事情。沈万三语气缓和一下，说道：“我们快点赶路，找到花不差，要回大印就回去，一刻也不能耽搁。”

    挑夫传语

    告别了褚嫣然，他带上郭如意又出发了，这回走得更快，不到五天就到了大名府。他把事情都告诉了图哈代，只是没说自己具体赚了多少银子，可是沈万三很快发现，自己在南皮的一举一动，图哈代居然了如指掌，知道得一清二楚。看来，他在那些兵勇里有安排好的人，可以随时向他通风报信。

    沈万三又给图哈代他们，每人一千两银子，然后又从陈掌柜那里购买了七万石粮食，准备去黄河大堤。此时，大名府内，关于即将收粮捐的传闻，还是不绝于耳，但是迟迟不见动静，这和从前说收捐就雷厉风行的执行有点不一样，不免许多人暗暗猜测，是不是朝廷准备在十抽其四的基础上再加码，至于加多少，还没有定，所以才没有动静。也有人觉得，是另有原因，总之很少人说那消息是假的。

    沈万三知道这次南行事关重大，如果拿不到托里邪的大印，可能有性命之忧，就算自己可以脱逃，褚嫣然还在他手里，为了尽快把事情办妥，他一改迁就忍让策略，声明这次南行，所有人不准喝酒，更不能寻花问柳，就算是下雨也要赶路。图哈代表示赞同，路上走也顺顺当当。

    至正十一年（1351）五月，接连下了二十多天的大雨，黄河水位暴涨，平地水深二丈，北决白茅堤。六月，又有多处堤防决口，曹、兖、济、濮等州相继受灾，不仅农田、村庄被淹，还危及盐场的安全。于是，经过一番争论，脱脱力排众议，拍板修堤，委派工部尚书贾鲁为河防使，征调汴梁、大名等十三路民夫十五万，从黄陵冈南到白茅口，西到阳青村，准备开河二百八十里，把黄河引回旧道。

    为了早日赶到山东，沈万三叫人日夜不停地赶路，走出大名府以后，越走人烟越稀少，有时候往往几十里见不到人烟，道路两边随处可见枯骨，有的村庄、房舍俱在，就是没有一个人，连野兽也很少见。

    临近黄陵冈，路上的行人逐渐多起来，不断有官府的人驶马而过，看到这么多拉载粮食的马车，不免都多看几眼，但看到有这么多兵勇护送，都知道是朝廷的人，也没人觉得奇怪。

    这天，走到午间，天气太热，车队停下来休息。沈万三见不远处有一个小茶寮，里面三三两两地坐着几个人在吃茶，就信步走过去，希望能听到点有关修筑河堤的消息。

    茶寮非常大，但是很简陋，只是用竹竿、草席搭建的凉棚，勉强遮挡烈日而已。里面有两条长凳和几张歪歪斜斜的桌子，每张桌子的四周都摆着几个木头墩子，看来是没有足够的凳子，用木墩充当座位用的，沈万三就找了一个木墩坐下。一个打着赤膊的干瘪老头迅速跑过来，用一条脏兮兮的长巾，擦了擦桌子的茶碗，他不擦还好，一擦之下本就不干净的碗更脏了，随之拿出一个大大的铜壶，往里面倒了一碗凉透的茶水，一张嘴，露出一副暗黄色的牙齿，说道：“客爷喝。”看沈万三衣着不凡，就知道不是一般人，不免有些紧张，也不敢多说。

    沈万三本不想喝，可是，实在口渴，看到别人都不嫌脏，就端起来抿了一口，发觉这茶水不仅没有一点茶的味道，甚至还有点苦涩，又吐出来，对那老头道：“这是什么茶，怎么这么难喝？”

    老头怕他怪罪，更加紧张了，满脸委屈地道：“这是哏菜，不是茶，俺们乡下人都把这个当茶喝。俺侍弄这个茶棚一辈子，总共就喝过两回茶叶，还是茶叶沫子，也没觉出多好喝。”沈万三自然不知道，贫苦百姓连吃喝都成问题，没人喝得起茶叶，所以就把些野菜晒干了当茶叶泡茶。

    “哦，我喝不惯这个，老汉你还是给我一碗清水吧。”沈万三和和气气地道。那老头急忙答应，转身去端了一碗清水来。

    坐在沈万三左侧的是三个穿着短裤打着赤膊的汉子，看模样都是民夫，三人好像在议论什么，而且说得很起劲，一个挑河夫模样的神秘地道：“我虽说没亲眼看到弥勒佛降世，俺家哥哥可是真真的看得清清楚楚，说是，那天夜里，满天红光，几里地外都看得见，不光他一个人，全村人都看到了，一个个慌忙跪地上磕头。”

    另一个河工模样的人听得很入神，小声道：“咋样咋样，弥勒佛长啥样？”

    那挑河夫道：“你别急，听我慢慢说，那红光放的得有一两个时辰，等没光了之后，俺哥过去一看，就在地上看到了一块石碑，上面说，天下要大乱，明王要出世……”

    一直没有说话的一个河工好像想起了什么，一脸紧张，抢着道：“我也听说了，我也听说了，几个月前我听人说，天下大乱，明王出世，还说什么，石人一只眼，挑动黄河天下反。你没看黄河真的动了吗……”

    那挑河夫一拍大腿，说道：“就是这话，跟你说的一模一样，一个字儿都不带差的，就是‘石人一只眼，挑动黄河天下反’。我看，要出大事，大乱之后有大治，咱们要等明王来拯救了。”

    “我不想那么多，只想着能把‘食钱’给我点，比啥都强，十几万的河工，只给了那么一星半点，连一斗粮食都换不来，管啥用？”

    “这你就不知道了，工钱朝廷早就拨发了，不是都被这些人给扣下了吗。”说着用上指指天。

    “你是说工钱让当官的给贪下了？这他娘的也太不是东西了，老子没日没夜地干了好几个月，一个钱也没捞着，他们倒是贪得欢实！”

    那挑河夫冷笑一声，道：“你还当这是清平世界啊，要是的话，明王还出世救人？弥勒佛能降世？这是连天上的神人们都看不去咱平头百姓的苦，要来救咱们了，你俩听我的，真要是应验了那句，‘石人一只眼，挑动黄河天下反’。咱就反他娘的，这是上天的旨意，谁敢不听？”

    那两个河工唯唯诺诺地点头，好像并不敢造反，匆匆喝了几口就走了，那挑河夫却又跑到别的桌前，和人聊起来，聊着聊着就又说起了什么“石人一只眼，挑动黄河天下反”的话，沈万三心想：“此人莫不是想造反，怎么一直在挑唆、鼓动。”

    过了一会儿，那挑河夫慢慢走到了他面前，拱拱手，问道：“爷台是哪里人？”

    沈万三不想和这种事牵扯太多，就含含糊糊地道：“我大名府的。”

    那挑河夫“哦”了一声，接着问：“爷台一路上可曾听说‘明王出世，天下要大乱’的事情呀？”

    沈万三摇摇头。他又道：“这事儿千真万确，我是好心，看爷台你不是苦力做工的，莫不是家里还开着什么油坊、染坊？越是生意人越要信这个，没听人都在说‘石人一只眼，挑动黄河天下反’。前头就是黄河大堤，哪天那石人一现世，天下的贫苦百姓都要起来造反，你这生意人也做不成生意了，该想想，别到时候吃了亏。”

    他这话已经说得很露骨了，明显是在挑唆人造反，沈万三说道：“我不信这个，我还是老老实实做我的生意。”

    那挑河夫冷笑一下，说道：“等真到石人现世那天，你就信了。”然后转身走了。沈万三盯着他走远，只见他和几个衣着相似，都是挑河夫模样的人聚在一起，站在大道上嘀嘀咕咕地说了很久，也不知道在说什么，之后几个人又分开，好像是商量了什么事，然后分头去做了。

    沈万三开始不安起来，隐约觉得自己这次山东之行不会一帆风顺。第一次来山东就是因为被抓了壮丁，这次来，恐怕也没什么好事。如果说，刚刚听挑河夫宣讲什么造反的话，他还可以当作愚民妄言的话，那么看到这个人居然有同伙，就不能掉以轻心了，这显然是有人在组织谋反，而不是一两个人非议图乱。

    他知道说不定马上就有大事发生，眼下还是及早离开这个是非之地，拿到托里邪的大印，回去和褚嫣然会合，免得惹祸上身。他从身上拿出一两银子，扔在桌上，茶寮的老头惊恐莫名，他这辈子从来没有见过白银，要找还他余钱，可是搜找了一番，也找不出那么多钱。沈万三摆摆手，说道：“老伯营生不易，都收下吧。”那老头二话不说，跪在地上就磕头，口称“官爷”，看来是把沈万三当成官员了。

    看那老头脸上沟壑般的皱纹，沈万三想到了远在家乡的老父，伸手扶起老头，温声道：“老伯，这几天别再这里做营生了，天下不太平。”

    那老头已经是老泪纵横，手里捧着那一两白银，浑身都在发抖，颤巍巍地道：“官爷您说的是那挑河的吧？这帮人见天在这儿跟人说‘石人一只眼’，他们都是教门里的人，专来唬人，莫要信他。谁要是和他们顶着说一句半句的，都要遭他们暗算，不是半夜烧了人家的屋子，就是堵着你打个半死，官府也知道他们，捉了几回，也都放了。他们人多着哩，惹不起！”

    沈万三疑惑道：“教门？”

    那老头看自己的话受到沈万三的重视，有点受宠若惊，低声道：“是白莲教，自从朝廷派人来修堤，他们就来了，成群结伙地干了挑河夫，平时有事没事就在我这儿，说些叫人不懂的话，我都听着烦腻了，也不敢得罪他们。”

    当地有人要趁机谋反的预感再一次被证明，沈万三急忙回去，找到了图哈代，把听到的和看到的统统告诉他，想和他商量对策，没想到图哈代一点不吃惊，依然平淡如常，好像听一件无关紧要的事情。沈万三语气缓和一下，说道：“我们快点赶路，找到花不差，要回大印就回去，一刻也不能耽搁。”

    图哈代呵呵一笑，拍拍沈万三的肩膀，笑道：“我的掌柜爷，你经见得少，没见过这种阵势，有人造反算啥？我见得多了，南皮城被困，多少人被杀？现在普天下想造反的人多了，有几个真能动朝廷根基的？咱们就假装没看到、没听见，你我都是过路的，多一事不如少一事。”

    沈万三一怔，感觉他说的也在理，看来是自己想多了，还是装作不知道的好。问了几个路过的营兵，听说花不差正在黄陵冈，沈万三急忙叫车夫上路。

    走了大半天，接近黄昏，沈万三也不让停下来埋锅造饭，说道：“不能停，什么时候走到黄陵冈，什么时候吃饭睡觉！”路变得难走起来，泥坑一个接一个，几辆马车陷在里面，每陷进去一次，几十辆马车都要停下来等候，耽误了很多时间。沈万三很是着急，不知道为什么，他总有一种不祥的预感，似乎将有什么大事要发生，看着大道前方扬起的漫天尘土，他喃喃自语道：“上苍保佑，我能平平安安回去。”

    韩山童

    此时，黄陵冈不远处的一个早已荒废的小村庄里，一座不大的碎石块筑造的小院中忽然生起了一堆篝火，给这个沉寂许久的小村庄带来了一丝生机。时值天热，燃篝火只是为了取亮。院子里散聚着几个农夫打扮的男子，有的坐在石块上，有的坐在枯草堆上，有的干脆盘腿坐在地上，只有一个身姿挺拔、仪表不凡的中年人焦急地踱着步子。他穿着一袭灰布道袍，唇下是一丛短须，神情坚毅，双目炯炯有神，好像可以洞穿一切。他时不时地向院门张望，脸上是一副心急如焚的模样，好像在等什么人，又像是有什么心事。

    “宗主切莫着急，刘爷做事向来仔细，有他从中主持，谅来不会出错。”一个身着青衫、书生模样的人从地上站起来，走近两步，靠近那中年人劝慰道。

    那中年人抬眼看着院门，悠悠地道：“先生说得是，福通做事我放心，不过，起事之前走漏风声，种种布置就将付之东流，此事太过重大，出不得半点差错，一刻没有消息，我一刻不能安心！”一边说，一边不停地来回走着。

    那青衫人紧跟着他，胸有成竹地道：“宗主只管放心，我教中数万兄弟此时已经枕戈待旦，只待宗主一声令下，一起发难。不要说朝廷派来的那些官员们犹在梦中，不知大难将至，一个个依旧是醉生梦死，没有半点防备。就是他们知道了，现在再从各地调兵来，咱们也已稳住了阵脚，正好予以迎头痛击，从此扬名天下。到时，普天下揭竿而起的义军就会云集归并，咱们的声势越来越大，只待挥师北进，直捣鞑虏巢穴，霸业成矣！”他说到后来已是激动得满脸通红，青筋暴起，眼前好像看到了自己日后荣登庙堂、封侯拜相的情景。

    那被称作宗主的人倒是很冷静，注视着天上隐隐半露的月亮，沉吟道：“但愿如先生所言，上天叫我韩山童光复大宋帝业，必定解万民于水火之中，废除种种苛政，让百姓们休养生息。”

    此人便是大名鼎鼎的白莲教的教宗韩山童，他是栾城（今属河北）人，自幼跟随父亲四处传播白莲教，后来自封“教宗”。（据史料记载，栾城韩山童父子，诡言白莲花开，弥勒降世，正式创设白莲会，依托佛教，造作经卷符箓，传布民间，于至正十一年率愚民为乱……）自从得知朝廷调集数州十余万民夫，修筑黄河堤防，他和挚友刘福通就像得到了某种启示，一连几天闭门长谈，最后决定不能放过这个千载难逢的机会，筹谋多年的大事，终于到了实施的时候。紧接着，他们召集这些年来着力培养的一些教中骨干，分派任务，让他们联络教众，宣扬“石人一只眼，挑动黄河天下反”的谶语，为策动黄河滩上十几万河工做准备。为了事半功倍，又让几千信徒假装挑河夫，混入河工当中，挑唆拉拢工友，以待时变，好伺机而动。

    同时，两人都知道，这次举事可以说是把身家性命都押上了，如果失败，不仅这么多年辛苦的经营将毁于一旦，说不定还有性命之忧。为了确保万无一失，他们决定分头行动，在两个地方前后高举义旗，誓师反元，刘福通先去他的老家安徽颍州（今安徽阜阳界首市）提前布置，而他则在这里策动河工，之后一同返回河北老巢宣告起兵。

    两个月前，刘福通已经到了颍州，积极准备，随时暴起发难。（刘福通最初首义地，史学界目前大致有今河北永年县南、今河南山东交界处黄陵冈、今安徽阜阳界首市等诸说，经考证，从颍州说。）他在颍州经营多年，人脉颇广，又有一众信徒，只要他一声令下，召集来几万人不成问题。可是，毕竟这不是平常小事，这是起兵造反，历朝历代都是最大的罪名，韩山童不能不担心。

    此时，他又朝院门口看了看，希望能看到递送消息的人到来。一个月前，为了了解刘福通在颍州的切实情况，他派自己的儿子——韩林儿和部下一同前往颍州，可是到现在一直没有消息，也不见回来。为此，他忧心忡忡，生怕出差错。

    又焦急等待了一会儿，忽然一阵杂沓的脚步声从外面传来，韩山童急忙快步走向院门，走了两步，又担心是官军，所以，一向机警的他急忙停下，先向院子四周看了看，如果有突发情况，他准备翻墙逃跑。此地隐蔽之极，平时官兵根本不来，只要是官兵，那一定是来捉他的。他决定把这里作为自己发号施令的地方，一来是因为隐蔽，二来也因为这个小院，墙头低矮，凭着他的身手能轻易翻墙逃脱。几年前，他父亲四处宣扬教义，以图谋不轨的罪名，被朝廷处死。自此之后，他发誓要为父报仇，也变得非常小心，生怕有内奸告密，这次的行动尤其需要谨慎，有丁点差池就是生死大事。

    让他安心的是进来的不是官兵，而是十几个挑河夫。看到是自己的手下，韩山童把心放了下来。他神色严峻地对那十几名挑河夫道：“我早已吩咐过，不是大事，你们不要到这里来，以免被朝廷的人跟踪，是有什么事吗？”

    一个矮胖的小个子，赶紧快步走到他面前，微微躬身，拱手道：“回宗主，我来是想告诉宗主，兄弟们这几天一直在办宗主交代的事情，把明王出世，弥勒佛降世，天下即将大乱等事情到处说，几乎所有的河工都知道了，暗地里都议论纷纷，有的害怕，有的幸灾乐祸，有的蠢蠢欲动，准备跟咱们大干一场。”

    韩山童似乎很满意，但是他不想表现出来，同时，不知道这人说的是真的，还是想在自己面前请功，故意夸大其词。在黄河滩上起事，这件事情不能有一点马虎，必须掌握真实情况，所以，他决定试试他，于是脸色阴沉地道：“我看你说话不免夸大，教义说得明白，不要假言假语，巧言欺骗本座，死后是要进阿鼻地狱的！”

    那人吓得脸都白了，急忙跪在地上磕头不止，口中说：“宗主，我说的绝无半句假话，兄弟们确实把宗主交代的话，都传遍了黄河大堤，现在十之八九的河工都知道那几句谶语，宗主如若不信，可以问问他们，他们都能给我做证，我没说半句不实之言！”

    和他一同进来的另外几个人，纷纷点头，证明他说的是实话，其中一人说道：“宗主，三哥说的句句是真，这几天来，我们为了宗主的宏图大业，把那几句谶言宣扬得人人皆知，不能说人人都信了，总有十之八九都信以为真，连河道上的监工、衙吏也有十几个人找我，询问怎么能躲过灾祸，又问明王出世之后，天下会如何。”

    韩山童这才满意，点点头，脸上的表情也在一瞬间变了，和蔼可亲地伸手把跪在地上的那人扶起来，拍拍他的肩膀，温言道：“老三兄弟，你不要怪我苛责过甚，咱们这次是在刀尖上走，稍有不慎就要掉脑袋，我的一举一动都关联着数万兄弟的生死，能不小心小心再小心吗？这几日以来，兄弟们都在河滩上受苦了，再熬几天，几天之后，咱们就揭竿而起，把鞑虏杀尽杀光，咱们坐龙庭，到那时诸位兄弟都是开国功臣，少不了要出将入相，青史留名！”

    他的话说得慷慨激昂，但是表情异常平淡，有一种让人无法抵抗的亲和力，诸位手下大为动容，尤其是被他亲手扶起来的那人，更是热泪盈眶，觉得自己能被教宗搀扶是几辈子修来的福气，只有以死命报答，咬牙切齿地道：“我的命交给宗主了，只要能成就大事，我就是死也值了！”

    韩山童笑了笑，又神情一肃，问道：“石人现世可曾说了？”

    那人赶紧回答：“说了说了，都说了，都是照宗主您吩咐的话说的，分毫不差。”

    韩山童又对青衫人道：“先生，那石人是否都安排妥当？”

    青衫人躬身，回禀道：“我已经让刘阿大带人趁着夜色，把石人埋在黄陵冈的一棵大树下，咱们的人也混在河工里，到时候由他们假装做工时不慎把石人挖出来，这石人现世的谶语，就应验了。”

    韩山童点点头，嘱咐道：“此事务求绝密，知道的人越少越好，那两个石匠现在何处？叫进来，我要好言安抚，看他们不会多嘴，才放心。”

    青衫人不敢怠慢，招手叫过来一人，耳语了几句，那人一连点头，慌忙跑出去，又转头对韩山童道：“宗主，那两名石匠已经受到感化，甘心入教，一直想见宗主一面，我看这几天来宗主万事缠身，一直没让他们过来。”

    韩山童满脸是可亲的微笑，全没有了刚刚的威严，好像是一位宽厚的师长，开玩笑道：“我有什么好见的，又不是二八娇娘，呵呵。”几个人都笑起来，简单的一句玩笑，立即把小院中紧张压抑的气氛化解开来。

    不久，两名面色黝黑的石匠被带了进来。韩山童看两人有些紧张，就想开几句玩笑缓和下气氛，说道：“人说能工巧匠，我看二位是天工巧匠，如若没有二位这双代天从事的手，那句谶语也不会显现人间，二位可称得上是‘天官’啊，呵呵。”又指着身边的人，“你们都说我神通广大，我看哪，这二位也神通广大。”

    两名石匠早听人说，韩山童是神仙降世，法力无边，仰慕之情溢于言表，可是真的见到了，即使是凡人模样，也不敢太过造次，毕竟，韩山童在这些愚民心中已经是神人而非凡人，两人急忙跪下，一个人道：“听人说，能跟教宗说一句话，就能多活十年，教宗跟俺说了这么多句话，俺这趟没白来。”

    另一名石匠，磕了两个头，说：“我们俩愿入教修行，做宗主的马前卒！”

    韩山童欣然道：“好啊，那我圣教又多了两个人才，你们先跟他们去设香坛拜祭，正式加入我白莲教。”两名石匠大喜，欢欢喜喜地被带了出去。两人的身影刚刚在院门前隐没，韩山童前一刻还笑容殷殷的脸，马上变得阴沉起来，唤过来一名亲信，低声道：“此等愚夫怎么能知道这么重大的机密？把这两个人灭口，做完之后，尸体抬过来让我亲眼看看，看不到他们的死尸我都不放心，马上去做。”那亲信领命而去。

    随后，两声惨叫声传来，韩山童神色漠然，等那两名石匠的尸体被抬过来，亲眼看到确实是刚刚那两个大活人，他这才放心，说道：“把死尸扔在井里。”手下人急忙抬着死尸出去了。

    这时，两个农夫打扮的汉人匆匆跑进小院，对韩山童微微躬身，说道：“教宗，徐爷和韩公子回来了。”

    韩山童一直在等刘福通那边的消息，听到派去的人回来了，心中一阵激动，不过，他很善于隐藏自己的情绪，脸上掠过一丝喜色，又马上平复如常，淡淡地道：“叫他们进来。”

    少顷，一个三十岁左右的精壮大汉和一个十八九岁的少年一同走进来。那少年就是韩山童的儿子，日后雄踞一方的小明王——韩林儿。紧随其后的大汉姓徐，名寿辉，现在他还是白莲教中一个中层人物，谁也不会想到，不久之后，他就将在蕲州（今湖北蕲春）举兵，随即封帝立国，号天完。此时的他虽然表面上还是归韩山童的统管，事事听他调遣，其实已经和韩山童不是一条心了，背地里在湖北发展自己的势力，而且已经有了相当的规模，一旦时机成熟，他就会伺机而动。在起兵反元的同时，脱离韩山童的节制，自立为王。现在，他预感到机会已经来了，看到韩山童，他的心里一阵波动，暗叹：“教宗，不是我对不起你，是你把好处全占了，跟着你永远没有出头之日！”

    韩林儿正春风得意。这次他亲自观摩了刘福通在颍州起事前的各项准备，虽说他没有直接参与其事，但是，毕竟自己也亲眼见过刘福通种种部署，有种身临其境的感觉，这让从来没有经历过大场面的他，兴奋不已，一路上都在想，见到父亲之后，怎么详详细细地禀报自己的所见所闻。此时，还没有走到韩山童身边，已经忍不住叫起来：“爹，刘师叔已经布置妥了颍州的事，现已赶去了白鹿庄，等候父亲一同祭告天地，起兵讨元。”

    白鹿庄在河北永年县。河北是韩山童和刘福通起家的大本营，他们在那里经营多年，信徒极众，永年县里更是人人信奉白莲教，甚至连官府也奈何不了他们，综合种种因素，他们觉得在永年起兵最为安全，就算失败也可以迅速逃脱。

    紧随其后的徐寿辉则故意放慢了脚步，一切由韩林儿去说吧，反正他已经打算连夜赶回湖北，也不贪这份功劳。如果韩山童能同意他回去最好，如果不同意，他就准备偷偷潜走。总之，这是自己翻身的机会，无论如何不能错过。现在尽量避免和韩山童见面，免得他重新分派给自己什么任务，耽误了潜回湖北的时间。

    韩林儿将刘福通起兵的前后准备叙说了一遍，韩山童越听越得意，连日来忧心不已的事情一件也没有发生，现在刘福通已经把颍州的事情安排妥当，他们的起事可以说已经成功了一半，只待他赶回白鹿庄，祭告天地，正式起兵，紧接着，黄河滩头、颍州接连响应，让朝廷得不到喘息的机会。难道是老天有意助他成就大业？想到这些，他顿时信心十足，沉声道：“福通料理好了颍州的事，我明日就赶回河北和他会合。”

    韩林儿兴奋得额头渗出一层细汗，声音微微发颤地说：“爹，咱们什么时候起兵？”说时紧紧盯着韩山童。

    韩山童微微沉吟，随即双眉倒竖，神情宁定，好像下了决心，大声说：“两天后，两天后我就祭告天地神佛，起兵反元！”河北永年县离山东不远，骑马不过一日的路程，想赶回去非常容易。

    虽然人人都知道，举事就在这几天，但是具体是哪一天，却一直未定，直到此刻听到了确切的消息，众人顿时欢呼起来，既兴奋又紧张。谁都知道，造反是杀头的大罪，但是造反也可以换来惊天的富贵荣华。这些人都认为韩山童不是凡人，跟着他起事造反，成就霸业是迟早的事，所以都不怎么担心，一心想着自己可以出人头地。一个假装挑河夫的弟子，看韩山童高兴，想趁机会邀功，便走近韩山童，小声禀报道：“宗主，我今天见到一支运粮的车队，有朝廷的兵马看护，但是，领头的却像是一个商人，不如咱们今晚趁天黑，追上去抢了它，咱不正好缺粮草吗？”

    韩山童还没有说话，徐寿辉已经开口了，他上前一步，说道：“我看是这么回事，现在粮食这么金贵，这八成是给修河堤的官兵吃的，咱们该抢过来。宗主，你安心回河北，这活儿就交给我吧，不费吹灰之力，我就把粮食半点不少地给你拿来。”其实，他是想趁外出抢粮的机会逃走，顺便还能带走一批兄弟。

    韩山童却不那么想，他想的是全局，沉吟片刻，他沉声道：“当此紧要关口，不宜妄动，如果惊动了官兵，坏了大事就不好了。”

    韩林儿见过刘福通威风八面地指挥教徒造反之后，一直跃跃欲试，听到有粮食，正好趁这个机会过把瘾，劝说道：“爹，难道我们就眼看这块肥肉被叼走？”

    韩山童脸色一沉，道：“我常说，斗智不斗力，要把粮草收过来，为何非要动武？想我生而有灵佛护佑，彰明我教，普度众生，原是我的天责，运粮的无论是官是商，只要我晓以利害，点化他回头是岸，不免去一场刀兵？”

    “教宗英明……”众人齐声称颂。韩山童微笑着点点头，似乎很满意自己的英明。

    林中密会

    沈万三仰头看着惨淡的月色，心里又升起了那种说不清道不明的不祥之感，总之觉得会有事情发生，而且不会是好事，他叹口气，转头看着地上睡成一排的手下人，心想：“老天保佑，别出什么事情才好。”这当儿，郭如意小心翼翼地走了过来，轻声说：“掌柜的，你去帐篷里睡觉吧，天都这么晚了，明儿还要起早赶路。”因为带来的帐篷不多，只有沈万三和图哈代他们几个管事的人可以住，其余的人都睡在草垫子上。今天傍晚，沈万三本来决定走到黄陵冈才歇息，可是，天黑之后，路更难走了，只好停下来，等天亮之后继续赶路。

    郭如意见沈万三没有理会，接着道：“掌柜的，你去睡觉吧。”沈万三吩咐过他，当着别人的面，要叫他掌柜的，郭如意叫着叫着就习惯了，不管有人没人，都不再叫他“万三哥”。

    沈万三转身看了郭如意一眼，又把脸转过去，说道：“你去睡吧，我睡不着。”他不去睡，郭如意就是再困，也不敢去睡，只好站在一旁，等着。

    他们露宿的地方是在一个像小山一样的土堆下，沈万三慢慢走上土堆，纵目远望，黑灯瞎火的却什么也看不到，只能看到远处有火光，可能是河工在生火。就在这时，他看到了一件奇怪之极的事情，揉揉眼睛，再仔细看去，只见不远处有一团火光正在慢慢移动，而且正好是对着他的方向，看来是有人举着火把过来了。不知道这荒郊野地的是谁，他暗暗戒备，回头看见正在土坡下睡觉的官兵，他才放心，就是有什么歹人，只要自己一声喊叫，马上可以把大家叫上来，根本不用担心安全问题。

    过了没多久，一个衣衫褴褛的大汉走了过来，站在沈万三身旁的郭如意有些害怕，不知道是什么人，下意识地拦在沈万三身前，壮着胆子问道：“什么人？”

    那大汉并不回答，先对沈万三深深一揖，双手抱拳，低声道：“奉我家主人之命，想请这位爷台过去说两句话。”

    郭如意见他没有回答自己的问话，不过，听语气倒很客气，于是胆子大了些，道：“你这厮好生无礼，不说自己的来历，我家掌柜的怎么能跟你走？再说了，这都半夜了，有什么事情明天再说吧。”

    那汉子径直走到沈万三面前，郭如意想拦，沈万三却走上前去，对那汉子道：“不知道你家主人是谁，如果是故人为何不报上姓名来？”

    那汉子在沈万三耳边低声说了两句话，沈万三神色一变，沉声道：“那烦劳前面带路。”又对郭如意道：“你在这里等我，如果我两个时辰回不来，你就去告诉图哈代，叫他带兵去找我。”郭如意没有听到那大汉对沈万三说了什么，但是看沈万三要跟这个半夜里突然出现的陌生人走，自然是不放心，迟疑着没有答应。沈万三再次嘱咐他一定要按自己说的做，然后就在那大汉的带领下下了土坡。

    两人走了一会儿，来到了一片树林中。沈万三看到林子里点着一堆篝火，一个身穿道袍的人背对着他，站在篝火不远处，那大汉走到那道袍人身前，低声说了两句话。那道袍人静静地听着，不回头，也不说话，把沈万三晾在一旁。

    沈万三知道越是面临危险越不能慌乱，他先让自己平静下来，然后尽量有气势地说道：“好大胆的贼人，竟敢绑架朝廷将军，往前走不到一二里就有几千兵马，你们就不怕掉脑袋吗？”

    刚刚那大汉告诉他：“你们领头的巴格在我们手里。”显然是巴格被他们捉走了，不然他们也不会知道巴格的名字，更不敢到他面前说。当听到这句话的时候，在那极短的时间内，沈万三电光石火般地想到了两个问题：第一，既然这帮人敢绑架朝廷命官，而且派人来通告他，要他去见面，那肯定是有恃无恐，不怕自己把手下人叫起来，也就是说，他们可能埋伏着大批人手；第二，就是自己该不该跟他走。这帮神秘人既然绑架了一个军官之后，还来传话，那就证明他们不是单纯地想杀人，而是另有所图，那他们在没有被满足前，自己是安全的。更重要的是，如果自己不去，他们说不定用别的办法，为了能顺利把粮食送到，他决定以身试险。

    道袍人猛然转身，微微一笑，说道：“兄台不要多心，我请你来并非有歹意，是想向你剖析大义、说明利害，这点你不可不知。请这边说话。”说着用手往一旁一指。沈万三顺着看去，借着忽明忽暗的火光，他看到了两张椅子，一个小圆桌。他虽然心里没底，但既然来了就要做出个样子，不能被小瞧了，就走到一把椅子前，先对那道袍人拱拱手，做了一个请的姿势，然后坐了下来。道袍人接着坐在了他的对面，指向小桌上的两只茶盅，道：“请用茶。”

    沈万三这才注意到小桌上有两只茶盅，却没有茶壶，而且两只茶盅都是空的，怎么用茶？正在他疑惑时，只见那道袍人的手掌在两只茶盅上方划过，怪事出现了，两只本来空空如也的茶盅居然盛满了两盅清茶，可是，那道袍人两手空空，并没有盛水器具，这茶是从哪里出来的呢？

    沈万三觉得场面有些诡异，那道袍人却始终面带微笑，似乎怕沈万三多心，抢先端起一盅茶，一饮而尽，而后把盅底给沈万三看看，再次说：“请用茶。”

    沈万三知道这个人不简单，难不成他会法术？他伸手拿起茶盅，也学着那人的模样，一饮而尽，觉得茶水的冷热正好，而且清香醇厚，心里更加惊异，放下茶盅，说道：“想说什么，在下聆听高论。”

    道袍人呵呵一笑，说道：“高论谈不上，我就是想向你说明何为天道。如今，朝廷横征暴敛，欺压百姓，天下万民于水深火热之中苦苦煎熬，上苍已厌之，授我天命，借我之手，灭鞑虏，倒暴元，重立新朝……”

    沈万三听着简直当作天外怪谈，急忙用手塞住耳朵，连声道：“这等狂悖妄言，我不听！”其实，他心里对当今的朝廷没有一点好感，甚至希望早日改朝换代，但是，改朝换代就能换来一个清平世界？说不定尸骨成堆之后，换来的却是一个更加横征暴敛的朝廷。就算是太平盛世，改朝换代也不是一两个人说改就能改的，不知道要死多少人。对于这种利害关系过大的事情，他一向是避之不及。就算自己对朝廷不满，也不会说出来，免得惹祸上身。

    道袍人看他捂耳朵，也不在意，问道：“我说的话你不信？我乃大宋皇室后裔，生而有九龙护佑，神术不练自通，你有幸随我做大事，是你前世的造化，尚不知自珍，真是愚不可及！”

    沈万三道：“你说的我都听不懂，我们做买卖的，就想着能吃喝不愁就行了，什么天道，什么改朝换代，不是我该想的，我想了也没用！”想到自己发现有人准备造反的蛛丝马迹，加上这人说的话，无疑这两拨人是同伙，没想到自己害怕和他们搅和在一起，最终还是没有逃脱。听他的话，是要拉自己入伙，眼下，最好的办法就是装傻，自己什么也不知道，什么也听不懂，就是想鼓动也无处着力。

    这个道袍人自然是韩山童，自从听到有运粮的车队之后，他就以为凭借自己的威信和智术，根本不用动武，稍稍显示一下自己的“法术”，他们必定甘心归顺。他不仅想得到沈万三的粮食，还想进一步把那帮车夫和护卫收到麾下，更打算让一批下属乔装改扮，混入粮队，等起事的时候从官军内部发难。但是，沈万三好像并不受他的蛊惑，这和他在一般愚民中传教不同，以往，只要他一显身手，总是信众云集。

    “不能说懂不懂，只要知道天意不可违足矣，看来你是要逆天行事喽？”韩山童的话说得威胁意味很浓，但是他依然是笑容满面，好像沈万三怎么说他都很不生气。

    沈万三知道，如果说不好可能真有危险，不过，他觉得这人既然找自己，不会只是想拉自己入伙，一定还有别的企图。他想探知对方真实的目的，又不好直接问，转念一想，已经有了主意，于是叹口气，低声问：“你们想要多少银子说吧。既然我们的人落到了阁下手里，你们想要什么，尽管说，不过，要的银子太多了，我可给不起。”

    韩山童没想到沈万三居然把自己当成绑匪的强盗了，心里非常气闷，觉得这个人不知道是真愚，还是装傻，不过，他依旧沉声道：“兄台以为我找你来想要银子？错了，错之极也……”

    沈万三尽量装傻，抢着道：“那不要银子，就把我的人放回来，让我们回去。”

    韩山童微微一笑，说道：“好说，我放他回去。”沈万三没想到他居然答应了，心里反而更加没底了，对方竟然会轻易松口，说不定后面还有别的图谋。

    不一会儿，只见巴格从黑暗里走出来，他的头上戴着一条红巾，看到沈万三之后，他喜出望外，刚要过来打招呼，忽然想到什么，赶紧走到韩山童身边，恭恭敬敬地给他下拜磕头，虔诚地说：“宗主大神仙安！”这才站起来，跑到沈万三面前，神气活现地道：“你也来入教了？那你我就是教友了，我们跟着宗主大神仙一同得道升仙。”

    沈万三很诧异地看着他，几乎不敢相信这个人就是那位飞扬跋扈、粗鲁蛮横的军官，下意识地说：“我入教？什么教？”

    巴格脸色一沉，急忙伸手来掩他的口，不高兴地说：“自然是白莲教圣教，你说话注意些，不可失了礼数。”说完对韩山童卖好似的一笑，好像很害怕惹他生气。

    这就奇了，巴格身为朝廷命官，怎么会对这帮反贼如此恭敬？如果说是怕死，假装出来的，但看着一点都不像是假的，是真心诚意对韩山童俯首帖耳，更何况还大逆不道地说什么入教，这显然是他已经加入反贼一伙。沈万三简直如坠迷雾，拉着巴格的手，说道：“将军，他们是不是给你吃什么迷魂药了？咱们这就回去，跟我走。”他想，既然反贼答应放他们走，就别耽搁，真能走脱了最好。

    他站起来，拉着巴格就要走，韩山童果然没有阻拦他，微笑着看着他们不发一言。沈万三暗暗得意，可是，让他意外的是，巴格忽然甩开他的手，气呼呼地说：“我好不容易见到大神仙，拜在他老人家的门下，你却要我回去，好糊涂啊你！”这下沈万三可以确定了，巴格确实不是装的，他是实心实意地入了反贼一伙。

    韩山童好像对巴格的举动很满意，微笑着说：“巴格你怎么不回去？你还是朝廷里的人，回去还可以暂时享受荣华富贵，不过，还能享受几天，就说不准了。”

    巴格二话不说，跪下对韩山童磕头，一边磕头一边说：“大神仙，别再说这种话，弟子现在已经不是什么朝廷命官了，早已诚心诚意拜入大神仙的门下，决心跟随大神仙左右，无论多少富贵，在我看来，都不如跟大神仙得道成仙来得好。”

    韩山童开怀大笑，说道：“你是蒙古人，我是赵宋皇族后裔，和蒙古人仇深似海，按理说你不应该和族人作对，不过，我受了天命，普天下不论什么部族都应由我统辖，你只要回头，也是可以得道的。只是，你这位同僚叫你回去，你怎么办？”

    巴格又磕头，语气坚定地道：“上天已经收了我们蒙古人的天命，我回去必定受上天惩罚，我不回去，我要跟着大神仙得道成仙。”

    巴格今天带着粮队走了整整一天，等到停下来埋锅造饭，看到又没有肉。一连几天没有吃到荤腥，嘴里要淡出鸟来，就拿了弓箭，想去打只野兔，打打牙祭，可是，一只兔子没看到却被韩山童的人给捉走了。本来，他对捉住自己的人恨之入骨，又害怕被杀，就表现得很是恭顺，但是韩山童没有为难他，并且当着他的面表现了几下“神技”。蒙古人本就迷信神佛，巴格又单纯没有心机，以为遇到了神仙，此后的两个时辰，他诚心诚意地和一帮信徒听韩山童讲授教义，不由得心花怒放，觉得自己生而有幸，居然遇到了真神。同时，韩山童讲述的蒙古人种种暴虐，他也是深有体会，以前觉得这不算什么，但是听韩山童说“上天已经夺了蒙元的天命”，要灭亡大元朝，所有跟随蒙元助纣为虐的人，都要死无葬身之地，他吓得心胆俱裂，死命要求加入“圣教”。韩山童觉得他还有用，就答应了，不过，他也看出来，巴格这个人没有脑子，托付不了大事，必须另外找一个人才行，听说沈掌柜是粮队的领头人，就派人把沈万三诱骗到了这里。

    “沈掌柜，眼下多好的时机，一入圣教能得道成仙，天下就要大乱了，你不入教谁能保得了你？入教求自保啊！”巴格走到沈万三身边，气得跺着脚，对沈万三的“冥顽不灵”很是着急。

    韩山童看沈万三还不动心，就决定施展一下法术，让他开开眼。他站在椅子上，用手向着火堆一挥，那本来已经渐趋低迷的火焰马上蹿高了两三丈，直接引燃了上方的树枝，大声说道：“明王出世，顺者昌逆者亡！”

    他一言未毕，忽然四下里几十人同声叫道：“明王出世，顺者昌逆者亡！”沈万三吓了一跳，没想到这小树林里埋伏了这么多人。

    韩山童这些所谓的“神术”其实只是把一些江湖术士惯用的伎俩，只是稍加修改，让人觉得更加神奇些罢了，根本不是什么法术。很多人还是被他迷惑，以为是神人。

    沈万三虽然觉得他的法术神奇无比，刚开始也不太在意，但是现在被四周的气势所感，觉得韩山童确实有些道行，心想：“不管他是不是哪路神仙，只要不为难我就好，现在不如先稳住他。”现在看情景，如果他还是坚持要走，恐怕会惹来杀身之祸，不如暂时虚与委蛇。

    “大神仙果然有法力……只是，我害怕杀头，反叛朝廷是要砍头的，我这种小民百姓……”他小心翼翼地道。

    韩山童善于蛊惑人心，看出沈万三确实是胆小，对胆小的人他自有办法，声音缓和一些，说道：“你害怕杀头确实过虑了，上天授我天命，自然会助我成就大业，不要说我几十万教徒已经遍布各个要津，只待我一声令下，马上挥戈而起，就是朝廷里也有我安排布置的眼线，待到天兵到时，朝廷里的那些酒囊饭袋，怎是我的对手？想当年，汉刘邦斩白蛇而起，跟随左右的张良、韩信日后都成了开国功臣，我现在大业指日可成，尔等速速归从，岂不是张良、韩信之在世？”

    巴格很是激动，急忙道：“这个我最清楚，现在打仗靠的全是汉军，大神仙施法，做了护命红巾，带着它人人是天兵天将，个个刀枪不入，想夺天下还不是易如反掌？大神仙，沈掌柜没有见过天兵天将，为何不叫他开开眼呢？”韩山童默然不语，巴格以为他同意了，就招呼来了两名头戴红巾的大汉。只见两人站在火堆旁，任凭巴格刀劈斧砍，就是纹丝不动，好像是钢筋铁骨，身上连一点伤口都没有。巴格让沈万三也去砍几刀，沈万三本想不这么鲁莽，但是也好奇他们是不是真的有神力，砍了两刀之后，他觉得自己好像在砍一块石头，人的皮肉不可能这么坚硬。他见过打把式卖艺的，但一眼就能看出，玩的是障眼法，可这些人就不同了。其中一个大汉又走到一棵大树前，毫不费力地就把一棵树给拔了出来。

    沈万三看得目瞪口呆，不由得他不相信韩山童的非凡之处，由衷地说：“大神仙果然法力非凡！我开眼了，开眼了。”

    他的话刚说出，那两名大汉齐声道：“我等能有此神力，全凭宗主抬爱，传授仙法。”说完，一起跪下，给韩山童磕起头来。不知道什么时候，沈万三的身边已经站满了人，随着那两名大汉都跪了下来，高声赞颂韩山童的神力，只有他自己还鹤立鸡群般地站着，两耳满是一片由衷的感赞之声，他不由得心神俱醉，双腿好像不听他使唤，自行弯曲跪了下来，跟着众人赞颂不止。

    古时，人人烧香拜佛，认为天地间有诸神的存在，这是理所当然的，并对此深信不疑。沈万三到此刻才对韩山童倾心拜倒，已经算是有定力了。在洋洋盈耳的赞扬声中，沈万三的脑海里一片空白，只剩下韩山童高大、伟岸的形象。

    韩山童很懂得如何操纵人心，很会把握时机，他站起来，双手摆开，缓缓走了几步，脸上是和蔼可亲的微笑，每一个动作都让人觉得他无比亲切、慈祥，他用一种低沉而且极富磁性的声音说：“入我神教，日后百事不愁，日夜有诸神呵护，有什么难事，可以找我，我替你求天神赐助。”

    沈万三激动不已地说道：“多谢大神仙……”忽然想到，刚刚有人叫韩山童“宗主”，急忙改口，“我沈万三日后铁定跟随宗主左右，为宗主赴汤蹈火在所不辞！”

    每当有教徒当着韩山童的面表忠心的时候，他总是不言不语，脸上挂着一抹淡淡的微笑，让人猜不透，这样一来，信徒们就会更加惶恐了，生怕让宗主对自己失望，自然人人拼命讨好，以期望得到垂青。

    沈万三此时，大脑一片混热，什么也不去想，只是觉得，能为这位大神仙办事是自己的殊荣，也是一个展现自己才能的机会，为了能给韩山童留下一个好印象，对韩山童的要求，想也没想就答应了，巴格更是欢呼不止，一再保证，定不负重托。

    韩山童非常谨慎，但是他也有恃无恐，并不害怕沈万三和巴格“变节”，得到自由之后，就去偷报官府，因为，在此之前为了迷惑官府，他多次派人主动向官府举报，声称有人准备谋反，抱着多一事不如少一事的心态，官府开始还派几个衙役去搜捕，后来就不再理会了，任凭多少人去说，不管多么有鼻子有眼，都不再理会，甚至举报的人都被赶了出来。

    这样他的目的就达到了，此后，他放心大胆地派人假扮挑河夫，去宣传、鼓动，也有人去告官，被他们的人威胁、恐吓一番，又得不到官府的响应，就没人再多事了。他知道，只要他不做出造反举动来，只是些造反的流言，朝廷是不会真在意的，官员们也不会认真对待，毕竟，官员都害怕自己的属地上有人造反，那可是动辄掉头丢官的事。这就是他不想派人抢粮食的原因，因为一旦抢掠，官府就不会再坐视不管了。

    退一步说，就是官府在意了，此地方圆百十里也没有多少住户，官府的兵力更少，只有在黄河大堤上有几百监工，根本就不是他那几千从属的对手。大军都驻扎在二百多里外的青阳村，赶来也要一两天，到那时候他早就起兵了，正巴不得有官兵来接战呢。

    沈万三和巴格又表现得如此忠心耿耿，一再声明，誓死把事情办成，所以，他很放心地放巴格和沈万三回去了。

    在韩山童嘱咐了几遍之后，沈万三和巴格便带着使命离开了。

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