“我看你说话的时候吞吞吐吐的，你不姓赵吧？”一个和沈万三一样，也被捆在马厩里的人问。沈万三看看守正低头打盹，没有正面回答他的话，问道：“姓啥不姓啥，有什么关系？难道姓赵就应该被砍头？”那人说话声音爽朗，听着就能给人一种信任感，只听他哈哈一笑，道：“然也，你说对了，姓赵就应该砍头，这你恐怕想破脑袋也想不出吧？”

    团聚

    天亮之后，他们悄悄上路，走得很是谨慎小心，走了一天才走到曹州府衙，现在这里一片风声鹤唳，河工造反声势浩大，朝廷应对不迭，幸好起义军一路去了河北，和韩山童会合，并没有在曹州多做停留，只是打劫了官仓之后就走了，即便如此，曹州的达鲁花赤也吓得心胆俱裂，听到图哈代禀报给朝廷运送的粮草被劫掠，根本不予理会，甚至图哈代提出要几匹马好回南皮，也没有得到回应，沈万三只好出钱买了马匹。

    三个人匆匆上路，有马匹代步，走起路来就快多了，十天后他们就出现在了南皮城的大街上。图哈代愁眉苦脸地赶回了衙署，不知道托里斜听到他带来的坏消息之后，会不会暴跳如雷。

    可是，进到衙门之后，事情却出乎他的意料，托里邪已经被撤职查办，南皮城的达鲁花赤早已另有其人。一个平时要好的衙役告诉他，几天前朝廷委派的征粮赋使来到南皮，发现托里邪的大印居然不见了，弄得无法发布告，就此东窗事发，无论托里邪怎么解释，还是没能避免被撤职的命运。这让图哈代又忧又喜，喜的是，不用为差事没办好而忧虑了，忧的是从此自己失去了依靠。

    听到这个消息的沈万三全完是另一种心情，顿时感觉浑身轻松，这么多天来心中的阴霾一扫而光，只是不知道住在他家里的褚嫣然怎么样了？想到这里，他急忙跑到府衙后院，可是，现在这里不仅换了主人，连布置也换了，问了几个人都不知道褚嫣然是何许人。

    不久，一个看样子是老家人的长者走过来，上上下下打量沈万三几眼，沉声道：“你是干什么的？这里是达鲁花赤大人住的地方，怎么能乱闯？”

    沈万三看他神情不善，急忙拱拱手，说道：“小人是给前任达鲁花赤托里邪办差的，不知道以前这里住着的人，现在都搬到了哪里？”

    那老者“哦”了一声，听他说是当差的，便多了几分客气，道：“你叫什么？那些人早搬走了，谁知道去了哪儿。”

    沈万三恭敬道：“小人姓沈，名万三……”

    那老者忽然一愣，好像刚刚没有看清楚他的长相一般，重新上上下下把他看了一遍，神情更加客气，似乎可以说是恭敬，说道：“原来是沈掌柜，我可是早就听说过你的大名，先跟我去屋里喝口茶，咱边喝边说。”跟在沈万三身后的郭如意不明白这老头态度怎么变得这么快，和沈万三对望了一眼。

    沈万三道：“不了不了，我现在急着……”

    那老者呵呵一笑，抢着道：“你是要找褚嫣然姑娘吧？我知道她在哪儿。”沈万三一喜，可是他发现这老头模样古怪，像捡到一锭银子般两眼放光。他心思透亮，这老头既然说知道褚嫣然在哪里，可是又不愿意马上说出来，难不成是想要点好处？

    郭如意兴奋道：“老伯，你知道嫣然嫂子搬到哪里去了？”

    那老者呵呵一笑，搓搓手，道：“知道啊，我昨儿还见她了呢，她常来衙门问你和图哈代回来了没有，隔三岔五地来。”话锋一转：“都说沈掌柜仗义疏财，出手很是大方，衙门里很多人都拿到了您的好处，小老儿多嘴两句，也是帮您解了烦恼，你看是不是能给我些银子，我这忙帮得不大不小，好歹也是一份力气不是？”

    沈万三和郭如意又对望一眼，两人还是第一次见到这么公然要钱的。沈万三暗暗自责，从前他只是想笼络人心，和每个人都搞好关系，这样做起事情来就会事半功倍，可是，从来没有想过，“仗义疏财”多了也不是好事，有了这个名头，很多不用花银子就能办到的事情，别人也会以此为借口来要银子。他苦笑一下，决定以后不再这么随随便便送人东西了。这个念头刚出现，他忽然又想，既然大家都这么认为，那岂不是人人都愿意帮他做事？比方说，有人知道褚嫣然的下落，知道把消息带给自己会得到一笔好处之后，肯定会争先恐后来报信。

    “这个自然，我来得不巧，身上就这点碎银子。”沈万三边说边掏出了一两银子。

    那老者几乎是用抢的方式，把银子从他手里拿过去，脸上挂着贪婪的笑容，一边看银子一边用手一指大门外，说道：“悦福客栈，本来她说你回来了，叫我去告诉她，我也不跑这一趟了，还是你去见她吧，就在斜对门。”说话时，连头都没有抬，一直看着手里的银子，好像是一会儿不看银子就会飞了。

    沈万三苦笑一下，不知道为什么，对这么贪财的人，他不仅不反感，反而有一种踏踏实实的感觉。只要给他们想要的东西，他们就会尽心尽力给你出力，帮你做事，这就够了，总比那些自命清高或者内心奸诈的人好多了，不管对他多好，都买不来诚心。

    悦福客栈就在大街对面，是一家非常简陋的小客栈，一排几十间平房当作客房，连一个像样的大堂都没有，和大车店差不多。在询问了小二之后，沈万三赶紧进了后院，还没进到房间里，已经传来了褚嫣然那熟悉的怒喝声：“天杀的狗东西，你还真来了，好好好，老娘说拿刀伺候你，决不食言，你等着！”

    郭如意捂着嘴，想笑又不敢笑，低声说：“万三哥，嫂子八成是嫌你回来晚了。”沈万三尴尬地笑了一下，褚嫣然的脾气他知道，真要发大火，天王老子的话也不听，不过，好像自己没有得罪她吧？他心里就有点不高兴，心想：“嫣然也太不懂事了，我千里奔波，回来了不说一句好话，还没进门，就骂上了。还是翠茹知冷知热，懂得体贴人。”可是，刚刚想到这里，就听到翠茹在屋里大声说：“小姐，菜刀拿着，他要是敢进来，咱们就跟他拼了，砍不死他！”

    郭如意忍住笑，小声嘀咕道：“要不，我先进去劝劝？免得咱俩刚回来再落个鼻青脸肿的，八成嫂子不打我，万三哥你可得小心了。”

    沈万三白了他一眼，大步朝客房走去，不信褚嫣然真敢动刀子。可是，刚走了两步，忽然一把闪着寒光的菜刀就从窗户里飞了出来。沈万三一闪身，躲了开去，看到滚在一旁的菜刀，真有些生气了，喝道：“哟嗬，光天化日的，还真有敢谋杀亲夫的！”话一出口，就听到屋里两个人一同“啊”了一声，随后房门打开，褚嫣然和翠茹冲了出来，沈万三不高兴地说：“是不是还想把刀捡起来，接着砍我？那我赶紧跑。”说完，转身就要走。

    翠茹急忙道：“姑爷，你别走，说的不是你，你可算回来了。”话一出口，就要迈步走向沈万三，似乎是想拥抱他，可能是感到不妥，迈出的那只脚又收了回来。

    褚嫣然可不管这些，她冲到沈万三身边，已是两腮挂泪，但是当这个让她日夜牵挂的人真到了面前，却不知道说什么好了，呆呆地站着，糊里糊涂地说：“回……回屋……”说完，伸手拉着沈万三的衣袖。

    沈万三吓得一抽手，道：“你要打我在这儿打还有两个劝架的，到屋子里我可不去，我又打不过你……”

    褚嫣然哈哈大笑，笑得腰都弯了。翠茹呆呆地看着这对打情骂俏的爱侣，心中不由自主地升起一丝醋意。她看到他们三个人都在笑，唯有自己还呆站着，害怕被人看出自己的心思，急忙凑趣似的笑了起来，但是心里没有一丝笑意。

    “在这家客栈里经常住着一些不三不四的人，刚才有两个酒鬼到院子里来，说要找掌柜的，见到我们两个女眷，就笑眯眯地满嘴喷粪，被我和翠茹骂出去，我俩听到有脚步声，还以为是他们又回来了，所以才准备拿刀去吓唬他们，没想到是你。”褚嫣然刚刚说完，自觉好笑，又哈哈笑了起来。

    沈万三知道两个女人在这人生地不熟的地方一定没少吃苦，说道：“那你为什么不住大些的客栈，住在这么个鱼龙混杂的地方，要是出了什么事情，可怎么好？”

    褚嫣然有些委屈道：“我是看这儿离衙门近，你回来了，我能看到，才没离开。”

    沈万三鼻子一酸，拉着她的手，道：“明儿我们就回家。”褚嫣然点点头，两行眼泪又流了出来。

    说走就走，这里已经没有什么值得沈万三牵挂的了，银子已经赚了不少，如果回老家过平平淡淡的生活，那他两辈子也花不完。

    第二天，沈万三早早地把郭如意和翠茹叫起来，说道：“这次我跑了一趟，经历的凶险着实不少，我还是那个主意，我们得改名换姓，一来，不能让大都城里那两家——刘家和切莫尔虎的人认出我们来；再有，我也怕被巴格他们见到，总归不会是什么好事情。还是按照以前我说的办，起一个最平常不过的名字，让人听见了都不会在意。我叫赵四五，如意你叫刘八，嫣然、翠茹还是装姐妹，都姓李，叫什么你俩想想。”这次褚嫣然没有反对，听话地点点头。

    一切都收拾得差不多了，沈万三忽然想，在临走时应该向图哈代打声招呼，虽然他现在仕途堪忧，不过总是官面上的人，说不定日后能用到。他让郭如意去买了些礼物，急匆匆地去了衙门。现在图哈代还是在衙门做事，但是已经没有从前风光了，听说沈万三要走，他非要摆一桌宴席给沈万三送行，沈万三没有同意，两人说了几句就就分开了。

    沈万三买了一辆马车，郭如意赶车，他和褚嫣然、翠茹坐在车里，顺顺当当地出了南皮城，一路向江南走去。虽然如今天下大乱，韩山童又在河北起兵，但是也托了这天下大乱的福，各地府衙均接到朝廷严令，唯恐自己管辖的地面出事，每个地方都在四处加派兵丁，严防严防死守，很多不法之徒看风声正紧都收敛了，连鼠窃狗偷的也少了，地方治安出奇地好。出关的，一律放行，入关就要严格盘查。

    沈万三只顾闷头走路，自然不明白其中的道理，不由得暗暗纳闷，担心朝廷日渐不支，连关卡也懒得设了，甚至是设不起，那不是巴格那帮造反的真要了天下？一想到这些，他就更加不安了。如果巴格那帮人得了天下，他往后的日子恐怕不好过，不过，想想自己又不是什么大人物，人家新朝初立，有多少大事要做，怎么会专门和自己作对呢？

    走了几天，在路上，他看到了一份官府的布告，上面说，一个叫韩山童的人，诈称明王出世，欺骗愚民，收拢数万河工，聚众造反，但是因为朝廷警觉，及早布置，才没有酿成大祸，已经被扑灭，贼首韩山童被杀，余党尽皆被捕。

    看到这则消息，沈万三心里奇怪，那帮有法术的人怎么败得这么彻底？难道大元朝请来了法术更高的神人？不知道巴格还活着没有，不过，按照他的性格被朝廷捕杀的可能极大。想到这些，他不由得出了一身冷汗，如果当初自己经不住诱惑，真入伙了，那死了的这些人中可能就有自己，看来自己的定力还是不够，日后无论如何，凡是和朝廷作对的事情，一律敬而远之。

    到了江浙地面上，又看到一份悬赏告示，缉拿白莲教匪首刘福通，前一份告示不是说“余党尽皆被捕”了吗，怎么又要悬赏缉捕？看来朝廷的话只能信三分。

    罗贯中

    进了江浙，家乡就近在眼前了，想到终于可以重会家中父母，沈万三的心情自然非常激动。这日午间，天气炎热，坐在马车中犹如在蒸笼里，浑身都是汗，沈万三看褚嫣然和翠茹实在太热，和两人商量下，决定先找一家客栈休息，明天再走，反正就要到家了，也不差这一时三刻。

    到了一家小客栈前，一路上郭如意已经学会了很多，不用沈万三吩咐，自行去开房打尖，可是沈万三却把已经走进客栈的他又叫了回来，指着客栈门口拴着的几匹马，低声道：“这是驿站里的官马，应该有公门里的人在客栈里，马并没有被牵到后院，可见他们身有要务，正在里面吃饭，我们进去了正好碰到，和这帮瘟神最好少见面，还是不要惹麻烦，多走几步路，到下一个地方住宿吧。”自从有了黄河滩上的经历，他一直害怕和公差前面，能避则避。

    郭如意觉得沈万三太过谨慎，但是主子既然这么说，他也只好照办，擦了一把汗，接着扬鞭赶车，走了一二十里，前面忽然出现了一道关卡，关卡前排着几十丈的长龙，看来都是等着过关的。这次回来，沈万三见多了关卡，也都顺顺利利地过来了，并不当一回事，甚至连银钱都没准备。郭如意有心显示下自己的能力，道：“万三哥你别出面了，我去应付。”

    沈万三也想试试他，就没有说话。郭如意把车赶到关卡前，排队等候。沈万三发现，这道关卡与沿途经过的所有关卡都不同，要大很多，两根几丈长的木栏支在路当中，以为屏障，看守的不是普通的营兵，而是全身铠甲的甲兵，人数也非常多，关卡两侧停着几辆装载着麻袋的马车，十几名汉子浑身捆着绳索，蹲在地上。

    他觉得还是不要让郭如意去说，自己随机应变更稳当些，就下了马车，没等多久，就轮到了他们，还没等他开口，那三角眼的甲士已经说话了：“车上还有人吗？”

    沈万三低声下气地道：“是女眷，赶着回老家。”

    那甲士面无表情，道：“不管男眷女眷，都要验查，叫车上的人都下来，快点。”沈万三无奈，只好让褚嫣然和翠茹下车，那甲士看了她们一眼，依然没有表情，对沈万三道：“姓什么？”

    沈万三看到眼前的阵势，预感到可能有事情要发生，倍加谨慎，刚要把自己那个假名——赵四五说出来，忽然想：“宋朝的皇帝姓赵，而宋朝又是当今大元朝的死敌，我能假冒姓赵吗？”想到这些，就想把自己的真名字说出来。

    郭如意看他久久不语，觉得自己的身份应该替掌柜的应付，就恭敬地对那甲士哈着腰，道：“我家东家姓赵，名四五，在外面做生意，准备回老家，还望兵爷行个方便。”那三角眼一怔，看了沈万三一眼，沈万三正好也看着他，从对方那略微有些异样的眼神里，他察觉出可能郭如意的话说错了，难道真的是因为姓赵？可是，这好像有点说不通。

    那三角眼看着郭如意，问道：“你叫什么？”

    郭如意和沈万三对望一眼，都有些奇怪，过那么多关卡从来没有遇见过问姓名的，这次不仅问了，而且问得非常仔细，只得小心回答：“小人姓刘，叫刘八。”

    三角眼接着指指站在一边的褚嫣然和翠茹：“你们俩都姓什么，叫什么？”

    褚嫣然和翠茹按照商定的，把假名说了出来。那三角眼脸色一沉，道：“造化造化，你们真真的是有福气，都对上了。”然后转身对身后的几名甲士招招手，“这几个人都是，都抓起来。”

    沈万三一呆，简直不敢相信自己的耳朵，怎么二话不说，问了姓名就要抓人？这也太没有王法了吧。看那几名甲士靠近褚嫣然，他双手一拦，挡在褚嫣然身前，喝问道：“我们犯了什么法，为何不分青红皂白就要抓人？”他觉得，这些人可能是听说自己是商人，想勒索些钱财，并不是真要抓人。

    郭如意倒是很机灵，他已经明白了钱能通神的道理，尤其是对这些公门里的人来说，急忙拿出一张钞币，递给那三角眼，道：“拿着拿着，兵爷您拿着，就当我孝敬您的一点茶水钱……”

    那三角眼一把夺过钞币，更加凶恶地喝道：“抓抓抓，都抓起来。一帮该死的东西，以为给我点银子就没事了？银子照收，人照抓！”一边说，一边摆手。一个甲士忽然从郭如意背后扑过来，把他按倒在地，用绳子捆上。

    沈万三也被抓住了，听着妻子和翠茹的尖叫声，刚刚以为这些人想勒索钱财的想法消失了，随之怀疑是刘家或者切莫尔虎搞的鬼，因为只有这两拨人能调动官府的势力，而且只有他们想抓到自己，考虑到了这点，他瞬间平静了下来，沉静地对那三角眼道：“是不是切莫尔虎让你们来抓我的？”

    那三角眼“哼”了一声，道：“谁他妈认识什么虎不虎的，今儿你撞到我手里，就由不得你了，爷我该着发利市，一下子抓到了你们四个，呵呵。”沈万三听到他竟敢公然侮辱切莫尔虎，那肯定不会是切莫尔虎派来的人，那会不会是刘家呢？随即又说：“那公爷，是不是刘定一叫你们抓的我？”

    那三角眼踢了他一脚，骂道：“是朝廷让我抓的你，别他妈的瞎嚷嚷。”沈万三这下摸不着头脑了，不是刘家也不是切莫尔虎，自己的仇人好像就这两家，不是复仇，难道是自己惹到哪里了？够得上违法的似乎只有和白莲教的那一点点牵扯了，可是，和白莲教那点事，很少有人知道，他们凭什么就认准了自己？还有，他们是听到名字之后才动的手，这几个假名字，还没有人知道，朝廷就算要抓自己，也是通缉“沈万三”这个名字，怎么能听到假名字就要抓人？

    褚嫣然脾气暴躁，看到有人抓自己，马上又跳又闹，弄得几个甲士都不敢靠近。沈万三知道，不管怎么闹都无济于事，唯一的结果只能是多挨几下拳脚，就对褚嫣然大声说：“嫣然别闹，叫他们捆，天理自在人心，我自有说理的地方，到时候不知道是谁倒霉，我看他们能怎么样！”

    他故意这么说，是让人以为他有后台，妄图用这个虚张声势的办法来恐吓，以求自救，或者让这些人有所顾忌。但是，那甲士根本不理会他，四个人被捆成了一串，扔在了路旁，有人负责看管，沈万三一直想借机会和这帮人交流，以便脱身，但都不能如愿。等到傍晚，守关卡的人撤走，他们和另外几十名同样被捆起来的人一起，被押解着往他们来的方向走去。走了一段路，沈万三忽然发现，他们又回到了不久前没有入住的那家小客栈里。官兵把他们扔到客栈里的马厩里，留下了一个人看管，之后就去吃喝了。

    “我看你说话的时候吞吞吐吐的，你不姓赵吧？”一个和沈万三一样，也被捆在马厩里的人问。

    沈万三看看守正低头打盹，没有正面回答他的话，问道：“姓啥不姓啥，有什么关系？难道姓赵就应该被砍头？”

    那人说话声音爽朗，听着就能给人一种信任感，只听他哈哈一笑，道：“然也，你说对了，姓赵就应该砍头，这你恐怕想破脑袋也想不出吧？”

    沈万三疑惑地看着他，问道：“这种时候就不要再开这种无聊的玩笑了。”

    那人脸一板，道：“我何时跟你开玩笑了？你是真不知道还是假不知道？”

    郭如意在一旁开口了：“姓赵犯法？我从来没听说过，要是姓赵就犯法，那死的人多了，我有很多姓赵的朋友，人家还不是活得好好的？也没听说哪个因为姓赵被下狱砍头的。”

    那人摇摇头，随即又点点头，笑道：“后生小辈，没见识啊，没见识，不过，你小子也算知道点人情世故，会伺候你家掌柜的，呵呵，不是你伺候得好，他也到不了这里来。你如果不替你东家多那一句嘴，我看八成就能逃过这一劫了。”

    沈万三听得云里雾里的，透着一股子古怪，不过看他的样子，根本没把眼前已经身陷囹圄，且随时可能有性命之忧当一回事，一般这种人，不是傻子就是真有本事，就想从他嘴里探听些什么，说话的口气也敬重了起来，道：“那你怎么被抓到这儿来了，难道也是因为你姓赵？”

    那人很爱笑，说话之前，总喜欢哈哈一笑，这次惊动了看守，那看守走过来踢了他两脚，喝道：“再他妈的叫，我先砍你几刀。”

    那人马上不说话了，等看守走远了，他忽然又笑起来，神秘地道：“待会儿，不知道是谁砍几刀呢。”沈万三听他的话里透露出了某种玄机，难道这个人有高超的武艺，能自行解开捆缚，而后教训那看守？

    他重新打量这个人，借着朦胧的月光，他看到这个人大概三十岁左右，留着一副山羊胡子，穿着不怎么考究，看样子像是一个杀猪屠狗的市井俚人，并没有奇特之处，只是他那满脸神秘的微笑，总给人一种高深莫测的感觉，便小声问道：“大哥，你还没有回答我的话呢。”

    褚嫣然也被捆在这里，和这么多大男人挨在一块儿让她又羞又气，看沈万三一直和一个疯子一般的人说话，一点没有顾及自己，更是气上加气，用脚狠狠蹬了沈万三一记，嗔道：“你和这个癫子瞎聊啥，还是想想咱们怎么出去吧。你们谁身上有刀子，咱们把绳子割断，然后悄悄溜走不好吗？”

    那山羊胡子鄙视地看了她一眼，幸好在黑暗里褚嫣然看不见，不然肯定不会善罢甘休。翠茹用身子蹭蹭褚嫣然，小声安慰道：“小……”忽然想现在自己和褚嫣然是假冒姐妹，不能再用“小姐”这个称呼了，急忙改口道，“小不忍则乱大谋，你别急。”

    那山羊胡子道：“何谓小不忍则乱大谋？我看，你们已经很乱了，不管大谋小谋都给你们乱了，眼下除了等死，你们是没救了，待会儿我自有妙计脱身，呵呵。”说着又笑了起来。

    沈万三听他说话，越来越觉得不像是疯子，倒像是世外高人，用一副后生小辈的语气，低声下气地说道：“大哥，你还没有回答我的问题呢，你是为什么被抓起来的？待会儿你怎么脱身？”

    山羊胡子仰着头，一副爱答不理的模样，过了一会儿，似乎看沈万三没有再问下去，有些心痒难搔，他很享受那种被人羡慕不已的感觉，但是没人理会，就有些难受了，说道：“你怎么不问我、求教我了，我看你诚心诚意，说不定会说的。”

    虽然是在这么危险的境况下，郭如意还是笑起来，说道：“你这疯汉子，是不是就想别人求你？那我求你，我求求你别再开口了，别说了，没人想听你怎么逃走。死到临头还想拿别人开心！”

    那山羊胡子好像很生气，气得想跺脚，可是手脚都被捆着，只是象征性地抬了抬腿，怒道：“你说啥，你瞧不起我？你敢说你是瞧不起我吗？”

    沈万三看他动气了，就想训斥郭如意，忽然又想，说不定郭如意一激，他就说实话了，就闭口没有说话。郭如意听了那疯汉的话，更加开心了，说道：“我怎么不是瞧不起你？我就是瞧不起你啊，你说你有啥让我瞧得起的？有种你跑啊，你如果能跑了，我一定瞧得起你。”

    山羊胡子气得无话可说，点点头，道：“对对，我现在是逃不了，不过，我迟早能脱身，你们就不行了，逃跑没你们的份儿，砍头你们却人人有份儿。”

    沈万三害怕他一怒之后就此闭嘴，知道此人是顺毛驴，就顺着他说道：“大哥，我信，我信你能脱身，只是，我不知道，姓赵为啥就要被砍头？还望大哥赐教。就是死了，我也不想做个糊涂鬼。”

    山羊胡子听他说话客气，好像很满意，这才顺了口气，得意地道：“你这个后生说话中听，不过别老是叫我大哥，我这岁数当你一声大叔应该不占你的便宜吧？”

    沈万三一愣，这汉子简直太不通世故，明明只比自己大五六岁，叫一声大哥已属客气，怎么能称得上一个“叔”字？不过，他性子随和，从不在乎什么虚理，叫他一声大叔又吃不了什么大亏，于是说道：“还望大叔赐教。”

    郭如意听沈万三真叫那疯汉子大叔，心里气愤，道：“万三哥，别听这糟汉瞎说，他知道啥，就是骗咱们玩的，他要是真有本事，还能被困在这儿？”

    山羊胡子这次没生气，说道：“我是有本事，等等你就知道了。好后生，你刚刚问我姓赵的为啥就该杀头，我问你，你没听说过上面颁下了‘捕杀令’吗？”

    虽然在黑暗里，对方看不见，沈万三还是茫然地摇摇头，道：“捕杀令，什么捕杀令？专门杀姓赵的人？”

    山羊胡子道：“算你聪明，说得一点没错，专门杀你们这些姓赵的。”

    郭如意又要出言顶撞，沈万三碰碰他，让他闭嘴，对那汉子道：“大叔，你是从哪里听来的，朝廷怎么会下这种荒唐的捕杀令？”

    山羊胡子道：“这你就不知道了，我从哪里知道的自然不能跟你说。反正这事千真万确，不仅要杀姓赵的，天下五大姓：张、王、李、刘、赵，统统要杀，你死得不冤，这么多人陪着你，以后说不定还有很多这五姓的人去陪你，死了也不寂寞。”

    郭如意忍不住道：“那你姓什么？你既然知道姓这五姓要砍头，为啥不隐姓埋名？看来你是胡言乱语吓唬人的。”

    山羊胡子道：“我说你没见识，看来你是一丁点见识都没有，我怎么会是因为姓这五姓被抓的呢？我是因为帮几个贩私盐的说话，惹恼了这些当兵的，被抓了起来。我才没那么傻，明明知道姓赵要砍头，还伸着脖子让人家去砍。”说着说着，忽然觉得这件事情滑天下之大稽，忍不住哈哈大笑起来。

    这次，那看守又被惊动了，跑过来狠狠地在他身上踢了两脚，拔出刀，眼看是要砍，沈万三急忙道：“兵爷刀下留人，是我逗他，这才惊扰到您，您看他骨瘦如柴，经不得您三拳两脚的，打死了他也惹得您一身晦气不是？放过他这一回，我保准他不再打扰您了，要是还惊到你，你打我，打我还不成吗？”

    那看守狠狠踢了沈万三一脚，骂道：“打你怎么了？老子现在就打你。”说完，又踢了两脚，这才消气，然后把刀收回去，警告了两遍就又走了。

    那山羊胡子听沈万三替自己求情，觉得他很够义气，说道：“你……你……”一句话没说完，就咳了起来，过了一会儿，接着道：“你很讲义气啊，我老师颇好任侠，喜欢打抱不平，但是偏偏又手无缚鸡之力，你倒是和他有点像。”

    沈万三并不理这些，追问道：“朝廷为何要杀天下这五大姓？”

    那汉子道：“这事儿我早就知道了，听说是有人看天下匪乱不止，就向当今皇上献了一道荒唐的计谋，要杀尽天下的汉人，可是呢，又觉得天下汉人太多，杀不胜杀，所以才用了一个折中的办法，先把张、王、李、刘、赵五姓的人杀光，之后要不要再杀别的姓，我就不知道了。想当年纣王无道，大兴炮烙之刑，近一点儿的魏武帝曹操也是那心狠手辣之辈，但是也没见哪个当皇上的这么狠毒，要杀尽天下人。你说杀尽天下人之后，他这个皇帝还怎么当？”他自言自语了一阵，觉得这个问题颇有些费脑筋，仰头沉思，想不明白当今圣上为什么就敢杀这么多人。

    沈万三看他既疯又呆，谈吐似乎颇有文人雅士的气质，无论他说的捕杀令是真是假，这都够让他伤脑筋的，起假名字，怎么偏偏就选中了这几个姓呢？转念又想，他从南皮城一路走来，经过众多关卡，都是用的假名字，从来没出过半点差错，怎么到了江浙地面上就变了呢？按理说，南皮离大都最近，朝廷的指令应该由北往南，但是怎么自己在北方没有被抓，到了南方反而出事了呢？

    他不知道，朝廷这道捕杀令早就应该实行，是脱脱故意拖着不办，等到最后时刻才通令各地，但是不久，韩山童在河北起兵，虽然很快被扑灭了，但是造成的声势确实震动朝野，为了不再引起动乱，地方官员都尽量不执行这道捕杀令，只是江南暂时平静，没人造反，所以地方官执行这道荒唐的命令时，无所顾忌，下面的人更是趁机扣拿、索要钱财。

    沈万三觉得现在没有时间想这些了，应该把全部的注意力放在怎么脱身上，听这痴汉口口声声说有脱身妙计，不知道是他在瞎说，还是真有办法，如果他有办法不知道自己能不能用，就想从他嘴里把这个妙计给套出来，说道：“大叔……”

    一句话没说完，却听得那汉子又自言自语起来：“想当年魏、蜀、吴三国鼎立，豪杰辈出，就是有个把奸臣也盗亦有道，正大光明地耍阴谋诡计，对老百姓却都不忍滥杀，不像如今，唉，世道不济，说啥都没用。”

    沈万三听他的口音好像是山西一带的，这倒是一个借口，道：“听大叔的口音，好像是晋地人吧？大叔所言不错，官逼民反哪。这次黄河滩上闹事我亲眼目睹了，场面确实吓人。”

    他听这个汉子的口气，觉得他可能对这种事情比较感兴趣，就故意把这个话题抛出来，希望引起他的注意，然后才好慢慢套他的话。可是，他忽然听到这痴汉“嘘”了一声，让自己闭嘴，然后悄声道：“人来了。”

    之后沈万三就听到一阵杂沓的脚步声，好像是有大批人手冲入了客栈，紧接着听到外面响起了喊杀声。那汉子乐极，孩童一般哼起小调来，沈万三心想：“难道是有人来救他，这就是他的妙计？这个看似不起眼的痴汉到底是什么身份？”

    郭如意也听到了喊杀声，心里又害怕又兴奋，对那汉子道：“疯子，这是来救你的吗？”

    那汉子此时心情极好，也不在乎他言语无理，道：“天机不可泄露，嘿嘿，姓张的兄弟说话还真算数，没有辜负我一番侠义心肠，我师父说，天下英雄好汉是一家，看来此言不假，不假！”

    沈万三回头一看，那个看守不知道什么时候已经不见了。这时，外面的喊杀声越来越密集，有的官兵大叫“撤走”，看来是官兵不敌，想逃跑。那汉子虽然身不能动，但是也极其关注外面的动静，听到官兵如此不济，说道：“这群吃军粮的，太不懂诡道，想逃跑怎么能大呼小叫地说呢？此举不是自伤锐气？不该啊不该！”看样子倒像是为官兵可惜。

    褚嫣然听到有人来了一直很高兴，她不管这些人是不是来救他们的，或者能不能给他们带来什么好处，觉得只要是和官府作对就是好人，听这汉子居然在为官兵可惜，有些疑惑不解，问道：“疯子，你不是说冲进来的那些人是救你的吗？那他们应该是你的朋友吧，你怎么还为那些官兵叹气呢？你不会盼望你朋友打输吧？”

    那汉子摇摇头，道：“非也非也，我怎么会盼望官兵打胜？他们打胜了我们岂不是要遭殃？脱不了身不说，说不定还要挨上那一刀，子曰：唯女子与小人为难养也。此言不假，不假啊！”

    褚嫣然撇撇嘴，没有说话，就在这时，几名蒙面大汉忽然冲进来，吓得众人惊叫不已，那痴汉子却是面带微笑，镇定地说道：“都别怕，刚刚我就说了，山人自有妙计，你等这些无知无识之徒，偏偏要逞那口舌之利，心里明明已经对我佩服得五体投地，嘴上却还是逞强，唉，看到了吧，救我脱身的人来了。”

    沈万三看着那几名大汉，其中一个大汉对抱抱拳，沉声道：“老罗，我没有骗你吧？”说着给眼前的一个蒙面汉子打个手势，那蒙面大汉马上躬身给姓罗的痴汉解开了绳索。

    那罗姓汉子一得解脱，马上神气活现起来，拉着刚刚对他抱拳说话的那人的手，非常激动地说：“古有荆轲，今有张兄你呀！”

    那姓张的蒙面汉子道：“不瞒你说，在江浙地面上，敢惹我老张的人还没出世呢，你别看官府叫得厉害，真刀真枪地对打，不一定有我的兄弟武艺高强！我要回去了，不然大哥会担忧，你跟不跟我走？”

    那罗姓汉子听他说得豪爽，好生羡慕，不住点头称是，过了一会儿才反应过来，摇摇头，回答道：“不走不走，我还要去大丰县白驹镇施桥村，找我老师，多年不见，不知道老师他如今是否风采依旧？这是一定要去看看的，有道是师长如父，人不可以不孝敬生养的父母高堂，这传道授业的老师同样马虎不得……”

    那姓张的汉子听他啰唆，有些不耐烦，说道：“那后会有期，你早些离开这里为是，官府稍后必定集结大队人马杀过来，我先走了。”说完，带着几名蒙面大汉翻墙而去。

    那罗姓汉子呆呆地望着他们的去向，好像对这种行踪不定的侠道生活颇为神往，自言自语道：“翻墙而去，这应该是一招武艺，属于何门何派？嗯，对对，何不去问问张兄？”说着就冲到了墙根下，但是两只手臂都伸到了极限还是够不着墙头，急得空转圈，嘴里道：“人说百无一用是书生，此言果真不假，老罗啊老罗，你空有满腹笔墨又有何用？”

    他就知道站在墙下着急，却想不到从大门里出去，一样可以追上他的张兄，郭如意看得好笑，忍不住笑了出来，对他说道：“呆子，你给我解开绳子，我助你翻墙怎么样？”

    那罗姓汉子虽然痴呆，但是颇有骨气，“哼”了一声，道：“妄想，想你这半傻不傻的跑腿小厮，能有什么本领帮我？”

    沈万三知道眼前不能再等，必须尽快离开，不然等官兵来了，就是想走也走不了，听这汉子满口的侠义，摸清了他的这个嗜好，就说道：“大叔，何谓侠义？”

    那罗姓汉子道：“侠义自然是锄强扶弱，救民于水火，这还有什么不明白的？看你头脑迂腐，这辈子是得不着慧根了。”

    沈万三又道：“那如果有一个侠士，看着有人被捆着等死，而不施以援手，算不算有侠义？”

    那罗姓汉子一跺脚，单手指天，豪气地道：“天地之间，最贵者不是金银浮物，乃是大道气节，‘义气’二字尤重，当然要施以援手……”一句话没说完，忽然看到眼前就有一大堆手脚被捆的人等待自己救助，一拍脑门，自责道，“哎呀呀，怪我怪我。”慌忙跑过去给沈万三他们解开了绳子。

    褚嫣然看那罗姓汉子救了自己，对他有些好感，道：“这位大哥，跟我们一起上路吧？”

    郭如意却道：“我不跟他走一路，这人痴痴呆呆的，跟着咱们必定坏事。”姓罗的好像没有听到他说话，独自一人蹲在马厩里，扒开一层一层的草堆，不知道在找什么东西。

    沈万三走过去，说道：“大哥，快走吧，待会儿官兵来了，咱们不好脱身。”

    那姓罗的把头摇得跟拨浪鼓似的，一迭连声地道：“不走不走，你没看到我的书袋不见了吗？”

    沈万三仔细回想了下，好像自从跟这个人见面开始就没见过什么书袋，就道：“你的书袋没在这里，咱们来的时候，我就看你浑身上下没带什么东西，说不定是丢在外面了。”

    他“哦”了一声，说：“这倒也有理，我既然没有带着书袋来这里，那必定是丢在外面了，可是丢在哪里了呢？”说完，开始仰头沉思。

    沈万三提醒他道：“你既然遗失在了外面，不到外面去找，难道你的书袋长了腿，会自行跑到你脚边来，让你捡起来吗？”

    那罗姓汉子点点头，说道：“对啊，去外面找。”说完就跑到了前院。来到前院，几个人大吃一惊，只见满地都是死人，大多数是官兵，有的被砍了十几刀，浑身都是血，客栈的小二和老板一家也横尸在地，看来都是那位张兄干的。

    沈万三不知道这位心狠手辣的张兄是什么人，有什么背景，想问问那姓罗的却见他已经跑到了门外。沈万三他们急忙跟出去，只见他从一堆装盐巴的袋子里，翻出了一个灰布做的书袋，哈哈大笑起来，颇为得意，说道：“我的书都是听话的，不会轻易跟我反目，我的书自然是我的，谁也拿不走。”

    沈万三不敢在这里多待，带着惊魂不定的褚嫣然和翠茹离开了客栈，回头对那姓罗的道：“大叔，这边走，我有一件大事要请教。”

    那姓罗的听到他要请教自己一件大事，急忙跟了上去。几个人走了很远，觉得安全了才停下来休息。褚嫣然和翠茹靠在一棵大树上，不一会儿就睡觉了，郭如意守在两人身边，打着瞌睡。只有沈万三还和那姓罗的有一搭没一搭地聊天。

    “你问我那张兄啊？我跟他是萍水相逢。我要去江苏，走到这里，看到一群贩卖私盐的被看守关卡的兵抓起来了，那些盐贩子——也就是我那个张兄，非说这不是私盐，是他从路上捡来的，带着三四名手下就和官兵争执起来，我过去帮他说了两句好话，也被官兵当作同伙给捆了起来。那张兄浑身缠着绳子，说我讲义气，还要我不要害怕，到了天黑他的兄弟自会来救他，到时候连我一块儿救走，没想到他说话还真算数，真来救了我。”

    沈万三道：“你知道这位张兄是什么来历吗？”

    那姓罗的摇摇头，道：“我怎么知道，我就知道是他来救我的，他又不说，我也没问。”忽然一拍脑门：“糟糕糟糕，今天还没有看书呢，一日不看书怎么对得起恩师和家严的期望教诲？看来我真是该打。”说完，又打了自己两下，可是又觉得自己冤枉，自言自语道：“今日不是我不想看书，乃是事出有因，手脚被缚，怎么看书？看来我这两下打不该挨，可是，自己打的自己，怎么补偿回来呢？这可难了。”又是一阵仰头沉思。

    沈万三看他痴呆得可爱，会心一笑，也靠在一个树上睡了，可是那姓罗的忽然把他叫醒，沈万三看他一脸焦急，不知道出了什么事，问道：“罗兄，你这是怎么了？”

    那姓罗的道：“我想了想，觉得不对头，我恩师修书要我去见面，本就耽误了一天，如若再在这儿睡一夜，岂不是又要耽误一夜？那我岂不是对不起恩师？”

    沈万三道：“你想想，不睡觉怎么能有力气走路，没有力气走，你什么时候能到你恩师家？所以说，睡觉就是为了更快赶路。”

    那姓罗的却又执拗起来，站起身来，不安地道：“不是不是，我这就要走了，后会有期，我走了我走了。”

    此时，刚到后半夜，四处一片漆黑，他说走就走。沈万三看着他越来越远的背影，忽然想到自己还没有问他的名字，高声叫道：“罗兄，你叫什么，我还不知道呢？”

    只听那姓罗的声音从黑暗里传过来：“我姓罗名贯中，号湖海散人……湖海本已广而大，散人游离飘忽，天地悠悠，湖海广大，任我游啊……哈哈哈……”

    沈万三不知道他眼中的这个呆汉竟就是日后的一代文学巨匠——《三国演义》的作者罗贯中。（根据明初人贾仲明的《录鬼簿续编》载：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府隐语，极为清新……遭时多故……”从这只言片语的记述来看，罗氏有不同当时人的才思，又命途坎坷，多遭变故，多少有点众人皆醉我独醒的超然味道。）

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