沈万三听说他踢死老虎，不知道是真是假，但这正好给了他一个机会，虽然他和卞元亨说话很投机，可还有些隔阂，正愁没有机会消除，于是，他夸张地瞪大了眼睛，吃惊道：“怎么怎么，不是我喝了两口黄汤，听错了吧，卞兄打死过老虎？”施耐庵很兴奋地点点头，说道：“卞老天生神力，不是凡人哪！”

    到家之后的麻烦事儿

    天亮之后，沈万三一行人继续上路，此时，他们的马车已经不见了，只好步行，幸好走了没多久，就来到了一座小镇。江南小镇不类北方，少经战乱，颇多繁华，很容易就买到了马匹车辆。

    坐在马车里沈万三开始回想这一路上的经历，最让他费解的还是那位心狠手辣，且背景神秘的张兄，不知道他是哪里人，更不知道他是杀人越货的匪盗还是反叛朝廷的起义好汉。不过，从他贩卖私盐的事情上看，他可能既不是反贼也不是盗贼，而一个商盗，是既经商又经盗的黑白两道的人物。想到这里，他就对这个人物无限向往，如果能和这种黑白通吃的人有交情，可谓是好处多多。回想起刚才的情景，忽然觉得好像在哪里听过他的声音……

    走了几日，终于到家了。再次回到家乡，沈万三百感交集，车马一进周庄，他就把脑袋从窗户里伸出去，和乡亲们打招呼。马车刚刚停在家门口，他就迫不及待地跳下车，褚嫣然做事风风火火，抢先一步走进家门，刚走进去就叫了起来。沈万三的老爹沈佑从堂屋里跑出来，一看是儿媳妇，欢叫一声，往前冲了两步，哭了起来，用手抹着眼泪，道：“三儿回来没有？”没等褚嫣然回话，他已经看到了沈万三，这下哭得更加厉害，简直是号，他跑到沈万三身边，哭着道：“老三啊，你可回来了，家里的粗活、大事，你不在家也没人支应，你要是再不回来，恐怕想见我只能到我坟头上去见了啊！”

    沈万三大吃一惊，知道家里出事了，忙扶着老父，问道：“爹，您别哭啊，家里到底怎么了？老四呢，老四哪儿去了？”接着就高声呼喊沈万四，也不见他出来。

    沈佑哭着道：“你别喊了，他不在家，快去看看你妈，都病了好几天了。”沈万三听到老母病了，心马上揪了起来，两步冲到屋里。

    沈母已经听到了外面的动静，知道他日夜牵挂的三儿子回来了，可是病重的身子偏偏又下不了床，只能坐在床沿上，使劲往外探着身子，看到沈万三进来了，她老泪纵横，张着双臂，叫道：“三儿啊，你回来了啊，你回来了啊！”

    沈万三扑到母亲怀里，沈母伸出干瘪的手，抚摸着儿子，垂泪道：“老三啊，你回来就好，回来就好，回来了家里就有主心骨了。快想想办法把老四救回来吧，老四叫人给抓走了！”沈万三知道了老四被抓走了，反而平静了下来。既然知道了是什么事就好，他最怕那种模糊不定的厄难，只要有了方向，一切都好办。

    他看到母亲好像比自己上次回来时苍老了许多，心里有一股说不出的滋味，难受极了，拉着母亲的手，只是流泪。母亲看他伤心，反而来安慰他：“三儿，你别哭，刚回来哭啥，你快去找你爹，让他跟你说说老四的事，别在我这儿待着了。”

    沈万三安慰母亲道：“娘，我都知道了，我有办法把老四救回来，您就放心吧，快躺下，待会儿我让嫣然来看你。”

    沈母一听褚嫣然才想起自己的儿媳妇，说道：“这丫头走也不说一声，一声不响就走了，你说我多担心，要是出了点事儿，我怎么跟褚员外交代啊！”

    沈万三道：“没事，我们不是都好好的吗？”然后，他出去把褚嫣然叫了进来，让她陪着母亲。

    沈佑正在堂屋里等他，看他出来了，马上站起来，问道：“你妈跟你说了没有？”

    沈万三摇摇头，急忙问：“老四怎么了？”

    沈佑道：“这个混账东西，最不安分，放着家里的地不种，非要和人合伙做生意，生意没做成，倒惹下了人命官司，自己也被抓了起来。我不能眼睁睁地看着他死吧，银子没少花，卖了几十亩地，也没把人捞出来。今儿早上，就让何定去褚员外家借银子去了。实在没办法啊，但凡有一点法子，我也不能借亲家的银子。”

    沈万三还是听得云里雾里，又问了一会儿，才大致明白事情的经过。沈贵自从听沈万三说了做生意的种种好处之后，心里羡慕不已，也想试一把，就和本地“韵栋布坊”的掌柜郭利贞合伙外出贩卖布匹。开始还算顺当，赚了些银子，后来沈贵变本加厉，逼着沈佑卖了几块地，加大投资，这次下的血本果然没让他失望，赚了个盆满钵满。可是，回来和郭利贞一算账，准备分钱时，居然是赔钱。沈贵自然不依，明明做买卖时是赚的，怎么到分账的时候就赔钱了呢？而且自己赔得更多，他是怎么也想不通，就抱着账本整天抠算，自己算不通就找人算，算到最后还是赔钱。他觉得是郭利贞在背后捣鬼，一气之下就要和他打官司，对簿公堂，可是就在这时，郭利贞忽然死了，而沈贵莫名其妙地成了杀人嫌犯，被抓去下了大狱。

    沈万三边听边分析，那账本肯定被做了手脚，既然是郭利贞死了，做手脚的就不一定是他了，或者不只是他。他从小就认识郭利贞，一块儿上过私塾，为人也很讲义气，怎么会做出这种事呢？先不管这些，现在主要是先把老四捞出来，问沈佑道：“爹，郭利贞死的时候，老四在哪里？”

    沈佑一脸沮丧，道：“我也不知道，他反正没在家，我听说，他是在赌坊里和人赌钱，可是刚回来那群喇嘛就来了，把他带走了。”

    沈万三问道：“怎么还有喇嘛，什么喇嘛？”沈佑还没有回答，忽然外面传来喝骂声，紧接着院门就被人踢开了，几个黄衫喇嘛冲进来，手里拿着棍棒，不管三七二十一，砸了一个水缸。

    郭如意正在院子里和翠茹说话，马上冲过去，质问道：“你们是干什么的，怎么私闯民宅？”

    一个胖胖的喇嘛二话不说，一棍砸在郭如意的头上，骂道：“你是谁，怎么老沈家多了一个人？”郭如意挨了一下，晕倒在地，翠茹急忙呼救。

    沈佑惊道：“哎呀，我的天，这帮瘟神又来了！”畏畏缩缩地连门都不敢出。

    沈万三看到老爹害怕的样子，知道自己不在家时，这帮人没少来家里闹事，可是他明白冲动是要不得的，尤其是对这帮喇嘛。他开始思索应对的办法，是应该息事宁人还是大声斥责？一时之间，他也拿不定主意，但看到郭如意挨了打，又听到喇嘛在外面叫嚣不停，怒火冲天，就想去教训他们一顿，拿定了主意，他推门而出，可是刚看到那帮喇嘛，他的主意又变了，心想：“如果换在从前，明知喇嘛有背景不好惹，我还会去惹吗？肯定不会，怎么现在就无所顾忌了呢？自从有了银子之后，为什么底气不知不觉间更重了呢？不能这样，不管有没有银子，处事都要谨慎，能不和别人争斗尽量不争斗，这才是立身之本。”

    想到了这些，他的怒气瞬间平息了下来，说道：“不知列位有什么事？怎么进门不分青红皂白，就打伤人呢？”虽然表情严肃，但是说话的口气还是尽量克制。

    一个名叫恪里巴哈的喇嘛是这伙人的头儿，他经常带众喇嘛四处讨要钱财，明白只要打伤了人，不管是平民小户还是乡绅地主，都是上来先骂人后动手。刚刚看到手下出手打伤了人，他就准备今天要有一番纠葛。可是沈万三的态度却出乎他的意料，没想到对方会这么冷静。他走上两步，单手为礼，说道：“我等不是来为难你的，只是想拿回自己的东西。”

    沈万三不明白，怎么又牵涉到了喇嘛？蒙元崇尚黄教，因此喇嘛的地位崇高，享有很多特权，在民间横行无忌，连官府也拿他们没办法，轻易不敢惹他们，眼下只有尽量不要激化事态，等弄明白了前因后果再说，于是，他口气不变，问道：“拿回你们的什么东西？且请明言。”

    褚嫣然在屋里陪婆婆说话，听到外面的吵闹声就走了出来，以为沈万三会和这帮人打上一架，没想到他竟然在心平气和地和他们说话。她觉得，别人都欺负上门了，不上去动手，至少也要破口大骂，先出口恶气再说，绝对没有忍的道理。她往前走了几步，拦在沈万三身前，骂道：“为啥打人？说出个道理来，什么都不说就把人给我打了，跑到天边都没这个道理，你们说，说不明白就过不了我这关！”

    沈万三一看她气得满脸通红，就知道事情恐怕要糟。褚嫣然发火，可是什么事情都做得出的，他急忙拉住她，道：“你回屋里，这儿有我。”

    褚嫣然听沈万三不帮自己说话，还让自己回屋，顿时心里那股怒火直往上蹿，什么也不管不顾了，推了沈万三一把，怒道：“我怎么就嫁了你这个窝囊废，人家都打到家门口了，还不当回事，你能忍，我忍不了，出了事我担着，杀人偿命我去，怕个屁！”她现在是又气又委屈，当着外人的面，不好教训沈万三，就把这股气全都撒在了喇嘛身上，用手一指喇嘛，怒不可遏地道：“我不活了，不活了……”刚冲到喇嘛身边，忽然发现自己手里连个家伙都没有，就又风风火火地冲到厨房，再出来时，手里已经挥舞着一把明晃晃的菜刀，叫道：“砍死了你们，我去衙门抵命，这口气不出，活着还不窝囊死？”她直接从台阶上跳下来，犹如冲入羊群的虎狼，威风凛凛地俯视着一群待宰的羔羊，举着手里的菜刀冲向那群喇嘛。

    对这帮喇嘛来说，打架斗殴是家常便饭，但是从来没有跟女人打过，更加没有见过这么凶悍的女人，一时之间竟然有些不知所措，纷纷躲闪。褚嫣然却不管这些，她现在正在气头上，天王老子来了也不怕，认准了一个喇嘛直扑上去。那喇嘛看到她凶悍的样子，而且还舞着菜刀，居然吓得大叫救命，围着院子飞奔，褚嫣然怎么肯罢休，拿着菜刀在后面追，嘴里还在叫：“你们这几个连毛都没长的贼秃驴，欺负人也不看看是不是你们能欺负得了的，今儿我就叫你们知道知道啥是钢刀、铁拳头……”

    沈万三急忙让呆在一旁的翠茹去劝架，翠茹追上褚嫣然，可是，她害怕怒火中烧的大小姐把自己给误伤了，不敢靠太近，只是嘴里叫：“小姐，不能啊……不能！”

    沈佑从屋里出来，看到穷凶极恶的喇嘛居然被儿媳妇追得满院子跑，吃惊的同时又有些振奋，也豁出去了，怒喝道：“打死一个是一个，反正这日子是没办法过了，打死好，都死了算了！”说完就要冲上去，也加入战团。

    沈万三一把拉住他，焦急道：“爹，您就别跟着添乱了，回去。”说完就冲过去，一把抱住了褚嫣然。褚嫣然虽然厉害但是终究没有男人的力气大，手里的刀也被顺势夺走了。她怎么也不肯就此罢休，一个劲儿地想要挣脱。

    那个被她追着满院子跑的喇嘛忽然缓过神儿来，不明白自己怎么被一个女人吓得撒腿乱跑，一时间是又气又羞，就想把这个面子找回来，于是大骂一声，冲向褚嫣然这边。沈万三看喇嘛冲过来了，往回一退，褚嫣然挣脱开来，夺过菜刀，冲了上去。那喇嘛看到褚嫣然，一个闪身，褚嫣然扬手把菜刀掷了出去。

    沈万三的眼睛一直跟着那把在半空划过的菜刀，生怕真把人伤了，岂不更麻烦？只见那把菜刀就要落到那喇嘛身上时，忽然停在了半空，因为一只手恰到好处地伸了出来，正好接住了那把菜刀。

    “谁的刀？”众人面前出现了一个身材高大、虎背熊腰的青衫男子，他右手拿着刀，面沉似水地俯视着众人。

    沈万三还是第一次见到这么奇伟的汉子，无形之中心生敬畏，快步走过去，伸手把刀接过来，道：“刀是我的，有点小误会，兄台到此有何贵干？”

    那男子不仅长得高大，一双手也比常人的宽大，浓眉大眼，高鼻阔口，好像全身每个器官都比常人的大出一圈来，连说话的声音都高亢有力。他见沈万三说话客气，抱拳道：“在下卞元亨，不知此处可是沈贵沈公子的府上？”

    沈万三听到是来找沈贵的，一下不知如何回答，还没开口，站在不远处的沈佑开腔了：“这不是沈贵家，你找他有何事？”沈佑现在已是草木皆兵，凡是来找他家老四的，都没有好事，不是要账的就是找麻烦的，能避则避。

    沈万三假装没有听见，说道：“卞兄见怪了，此处正是沈府，我是他的兄长，不知道找沈贵有何事？”

    那巨人般的卞元亨从怀里拿出一个账簿，交给沈万三，道：“这是郭利贞交给我的，嘱咐我，如果十天之内见不到他，就拿着这个账簿来找沈四公子，不知他此时可在家？”沈万三心里一动，知道这账簿可能是一个极为重要的证据，对四弟的事情肯定有利，现在当着这么多外人，也不好说什么，只是把账簿放进了怀里。他想把沈贵的遭遇说出来，如果这个人同意为沈贵做证，那事情就好办了，看他不像是胆小之辈，就拱拱手，道：“说来话长，今日不方便，不如改日我登门拜访，咱们细聊。”

    卞元亨看满院子站着这么多人，还有喇嘛，知道可能有事情，就一抱拳，道：“那我改日再来，先告辞了。”

    恪里巴哈看到交给沈万三的账簿，加上听到了沈贵的名字，猜测可能与沈贵有关，现在银子还没有要回来，有关他的事情一定要问清楚，便走到沈万三身边，本想客气地把账簿要过来，可是他颐指气使惯了，似乎忘记了怎么放低姿态，说道：“给我看看可否？”

    沈万三知道不能给他，往后退了几步，道：“账簿乃是极重要的物件，不能给外人看。”

    恪里巴哈害怕他跑掉，伸手拉住了他的衣袖，忽然觉得后襟一紧，接近着听到自己的手下大呼小叫起来：“放手，你是什么人？”他知道有人抓住了自己，回头一看，正是那个卞元亨。

    几个喇嘛冲过来，扬着拳头就向卞元亨打去。卞元亨飞起一脚，踢在一名最近的喇嘛身上，那喇嘛几乎是横着直飞了出去，摔倒在地，接着又三拳两脚打倒了余下的四五名喇嘛。卞元亨对恪里巴哈厉声道：“账簿是我交给沈家的，沈家人不让你们看，怎么能用强？”恪里巴哈颇有心机，知道今天讨不到好，反正沈家跑得了和尚跑不了庙，说来就能来，便一言不发地招招手，带着手下走了。

    沈佑大喜，对卞元亨道：“好汉，多亏你替我打发了这群秃驴，今天在我这里吃顿便饭，你不是沈贵的朋友吗？他出事了，你知不知道？”

    卞元亨显然不知道沈贵的遭遇，听沈佑和沈万三把事情大致说了一遍后，略微沉吟，道：“郭利贞不是沈四公子害的，只要开堂审问，我必定亲来为他做证。”然后就说了他和沈贵的关系，原来他是经营布匹生意的，和郭利贞、沈贵他们做过生意，不久前，郭利贞突然找到他，交给他一份账簿，面如死灰地告诉他，如果十天之内见不到他，就把账簿送到周庄沈家。

    沈万三知道，这个卞元亨是关键人物，还想再问清楚，卞元亨却着急告辞：“在下的一位朋友今日来昆山，我要去接待，如若有事需要我出面，请到紫云斋来找我。”然后拱拱手就走了。

    沈佑看他没吃饭就走了，心里不高兴，自言自语道：“这人哪，看着个头不小，胆子却不大，一听老四出了事儿，连一顿饭都不敢在咱家吃，不吃更好，我还省了。”

    沈万三一边想着心事，一边把郭如意扶到屋里。沈佑急忙去找郎中，他自己则坐在堂屋里默默想着这一连串的事。这时褚嫣然也消了气，看沈万三呆呆不语，问道：“咋了？是不是怪我今天打人了？”

    沈万三慢悠悠地道：“打有什么用？打架是最不能解决问题的……你看你把自己气得半死，有什么用？我敢打赌，这帮喇嘛过两天还来，你不能总在家等着打人家吧？”

    褚嫣然重重“呸”了一声，蛮横地道：“你就会放屁，我不出来他们能走？就凭你跟人家说理就能把他们说走了？我看，要紧的时候还就得我去。”沈万三无奈地耸耸肩，没有说话。

    郎中请来了，用银针在郭如意头上扎了两下，郭如意这才悠悠地醒了，只是头上起了个大包。翠茹一边给他敷药，一边把褚嫣然怎么手拿菜刀，威风凛凛地追着那帮喇嘛满院子跑的事情添油加醋地说了一遍，听得郭如意敬仰不已，连连说：“没看出来啊，我知道嫂子脾气大，没想到关键时候真使得出来，了不起，了不起！”他也觉得沈万三太过小心了，遇事总是忍让为先。

    沈佑从来不知道儿媳妇这么凶悍，不过心里别提多开心了，不管褚嫣然做得对不对，为了这个家她确实是能豁得出去，还给他出了一口恶气，一想到这些，不知道是感动还是委屈，就又抹起了眼泪。他慢慢走到堂屋里，哭丧着脸对沈万三说道：“咱家咋就这么倒霉，这事儿是一件接着一件，没完没了，唉！”

    随着年龄的增长，沈佑越来越没有了主见，遇事就知道唉声叹气，而且动不动就流泪，这让沈万三更加不忍心，不过也不知道怎么劝解，想到那些喇嘛，他便问道：“爹，这些喇嘛怎么跟咱家……”

    沈佑忽然想起来什么似的，说道：“我正想跟你说，老四就是让他们给关起来的。”

    沈万三不敢相信地问道：“老四不是因为牵涉人命官司被官府抓去了吗？”

    沈佑道：“哪里是什么官府？就是这帮喇嘛，本来老四是被官府的人给带走了，可是，这帮喇嘛非说老四欠他们的银子，就把老四从官府手里要了回来，说不还给他们银子，就不放人，也不让过堂，不然我早就请讼师打官司去了，人都不在，怎么审案子？我去找了两回官家，他们也不敢把喇嘛怎么样，就让我自己去要人，要回来他们就审，要不回来就这么等着。”

    沈万三又问道：“沈贵欠他们多少银子？”

    一提到银子，沈佑更是百感交集，有种欲哭无泪的无助感，道：“一万八千两啊！我就是不吃不喝一辈子也挣不来这么多银子。”

    沈万三倒是有几十万两银子，对于这几万两根本不怎么在乎，但他觉得一定要把事情搞清楚，不能平白无故地拿这笔银子，现在应该先设法和沈贵见面，把事情的前因后果都问清楚了，才好准备应对的策略。

    过了一会儿，何定回来了。他看到沈万三，惊呼一声，多日来笼罩在心头的阴霾一扫而光。“三少爷，你可回来了，家里可遭了大难了……”

    沈万三看何定满脸风霜，知道他这几天一定受了不少苦，安慰他道：“何定叔，你放心，我会处理的。”

    何定又想到什么，说道：“褚员外让我拿来了五百两银子，还说，不够的话，他准备卖些田产。”

    沈佑偷偷看了看褚嫣然，看她没有不高兴，才放心，说道：“我这个亲家啊就是为人好，唉，怎么感激人家呢？”

    沈万三却道：“何定叔，麻烦你明儿带着嫣然回一趟娘家，银子不用了，我这回带来了不少，足够了。”褚嫣然一听到父亲，这才想到好久没回娘家了，根本等不到明天，立马就要去，沈万三无奈，只好说：“那让翠茹跟你一块儿去吧，何定叔刚刚回来，让他歇歇。我还要去见见卞元亨，等把家里的事情都理出个头绪来，我再去拜见老泰山。”

    何定抢着道：“不累，不累，我去，看到三少爷回来了，我浑身都是劲。”说完，就到家门口不远处的小河边，把小小的乌篷船弄好，等着褚嫣然。江南水道纵横，船就像北方的车马，家家都有一只小船。

    沈万三看着褚嫣然和翠茹一起上船走远后，又回到家里，开始想怎么解决四弟的事，是应该先设法到喇嘛的寺院去见见沈贵呢，还是先去找那个姓卞的？最后决定还是先去见卞元亨，以便尽可能地了解有关情况，然后再设法去见沈贵。

    水浒筑梦有其人

    第二天，他就准备了些礼品，就带着已经没事的郭如意出门了。两个人乘坐一只小船，到了昆山的闹市，就开始打听“紫云斋”，最后总算是找到了，原来紫云斋是一家书坊。

    一进去就看到了满屋子摆放的全是书，有很多显得很破旧，一看就知道是绝版的珍贵印本，门口还堆着一摞一摞的刻版，这是用来印制书本的。一个身段修长、身穿灰色道袍的中年文士，正拿着一本书看得津津有味，嘴里喃喃自语：“《十朝纲要》里的记载怎么和别处的大相径庭？不对，表兄，你书坊里的那套《三朝北盟会编》呢？我记得《十朝》载宋江征讨方腊比《三朝》上载的多出几十个字。”沈万三刚要开口，那中年文士似乎太过专心于手里的书本，竟然没有看到有人进来，拿着书匆匆进了内堂。

    不久，从内堂传来一个高亢的声音：“耐庵，你学一些经世致用的书不好吗？每日里就看些闲书，又有何用？亏你还是进士及第，好好在你的钱塘县做县尹多好，非辞官……”

    沈万三一听这个声音，知道这就是卞元亨，看来果真没有找错地方，之后又听到刚刚进去的那文士说：“我受不得那帮狗官的闲气，表兄，书呢？”

    脚步声响，那卞元亨掀开布帘，走了出来，看到来了客人，觉得这个客人眼熟，又看了两眼才想到是沈家的人，急忙拱拱手，道：“沈兄，几时来的？怎么不叫我。”边说边客气地让沈万三就坐。

    沈万三还没来得及说话，就听到那文士的声音传了过来：“表兄，你快些给我找，我是要看的，不然今晚是睡不着了。”

    卞元亨无奈地摇摇头，对沈万三抱歉道：“这是我表弟，来我这里看闲书的，如若我不去给他找，他一定会叫个不停，失礼了。”

    沈万三微笑道：“不妨事，兄台自去。”

    卞元亨蹲下身子，在一个书箱里找了起来。不一会儿，他果然找到了几本破旧的残书，说道：“找着了，找着了，就在你才刚找的地方，你怎么没看见？”边说边匆匆进了内堂。

    随后就又出来了，手里提着一个水壶，有些窘迫地道：“水有些凉了，茶叶沏不开，凑合着喝些白水吧。”

    沈万三微微一笑，想说不渴，似乎这样说，明显就是托词，会让卞元亨更加窘迫，索性道：“我有个毛病，最喜欢喝白水，茶叶喝着有股子苦味，平时为了显得自己有些雅趣，也学着品茶，可是，不管什么样的茶叶，在我嘴里都是一股药渣子味儿，呵呵。”卞元亨看他说话风趣，很对脾胃，哈哈大笑起来，那笑声震得沈万三的耳朵生痛。

    沈万三喝了一口水，说道：“还是这玩意解渴。我这次拜访，是想问问郭利贞和我四弟的事情。”

    卞元亨道：“他俩的事情，我知道得不多，就和他们一同坐船出去贩过布匹，一路上很聊得来，就交了朋友，至于郭利贞为何要把那账簿交给我，我就不清楚了。”沈万三又问了几件事，听他确实不知道，略微有些失望，眼看快到晌午了，就要告辞，那卞元亨却是怎么都不放他走，说道：“沈兄，我一见你，就觉得咱俩很对脾胃，你不能走，今儿陪我喝两杯，我可是好不容易才碰到一个聊得来的。”

    沈万三看他真想留下自己，正好自己也想借此机会和这个大汉亲近亲近，多个朋友总归是好的，没准还能打探到什么有用的消息，就留下了。

    在这家不算太小的书坊里，居然看不到一个伙计，不知道是没有，还是都不在店里。卞元亨让沈万三安坐喝水，自己出去置办酒菜。那文士此时走了出来，和沈万三相视一笑，不冷不热地问道：“小兄弟是我表兄的朋友？不知如何称呼？”

    沈万三急忙站起来，说道：“在下姓沈，沈万三，不知道兄台如何称呼？”他看那文士神色严肃，没等那文士开口，又风趣地说，“如若你早一刻问，我或许还不敢和卞先生高攀‘朋友’二字，此刻，我可以说，我有幸和卞先生做朋友了，呵呵。”

    他本来觉得，听到自己的这么一句话，那文士一定会开怀大笑，没想到他只是随意地点点头，道：“在下姓施，名子安，字耐庵，盐城人。”沈万三刚要再说话，却发现他已经背过脸去，自顾自地看起书来。

    站在他身后的郭如意看他对沈万三如此无礼，不由得有些生气，刚要开口，沈万三瞪了他一眼，摆手让他不要说话。沈万三刚刚听卞元亨说眼前这个人好像做过县尹，也是一个当过官的人，就想和他攀扯些关系，还是那句话，多一个朋友总是好的嘛，可是看他的样子，好像总是冷冰冰的，大概不善言辞。看到他总是看书，沈万三不由得想到了落难的时候认识的那个姓罗的呆子，这两个人倒是有些像，不过那个姓罗的是痴气多，总是乐呵呵的，这个人却不苟言笑。

    过了一会儿，施耐庵（施耐庵本名施子安，“耐庵”是他的表字，本不该作为书中正式称呼，只是他的本名“子安”不为人知，用之恐人不知其人，故改用表字称呼，正如《鹿鼎记》中称呼康熙而不用玄烨同理。）好像看完了几页书，放下书本，正正经经地对沈万三躬身一揖，道：“怠慢这位小兄弟了，我刚刚在看《三朝北盟会编》，如若不一口气看完，害怕忘却，不是有意怠慢。”

    沈万三这才知道他不是冷面，而是害怕耽误做学问，就无所谓地摆摆手，道：“没事，没事，你只管看，读书是好事。我没考上秀才、举人，就是因为没好好读书，看来这辈子是没指望了，想起来好生伤心。我现在只能做点小买卖，照看家中那几亩薄田，算是永无出头之日了。”

    不料这句玩笑话，很对施耐庵的口味，他本来冷峻的面孔忽然出现了神采，继而又变得愤愤然，叹了口气，好像想起了什么气闷又窝火的事，愤然道：“此言错之极也，如若当世是一个清平世界，我等读书人苦读求个进士及第，也好施展一身抱负，伸正气于天地之间，怎奈权贵龌龊，庙堂之上的多是吮血食肉的衣冠小人，寒窗十载，状元及第，却只能和这般败类同朝，眼看天下万民生在水深火热之中，却救不得一个，试问，要学问何用？远不比那啸聚山林、替百姓做主的好汉！当今之世，缺的不是读书人，而是一身正气、敢为民请命的真好汉，豫让、专诸、荆轲之辈难道就不复有了吗？只有这些慷慨悲歌的义士侠人，才能惩治那些欺压良善的乡间恶霸、压榨百姓膏脂的官袍贼……”他越说越激动，后来注意到自己的失态，收敛下情绪，放低声音道：“小兄弟莫怪，每每想到这些我就郁愤难消，让你见笑了。”

    沈万三听他这番话，虽然不如那次聆听白莲教“宗主”的高论，谋反的意味那么浓，但也是胆大至极的言论，对于这种事，他向来是不参与、不谈论，以免被人抓住话柄，牵涉到自己就不好了，所以假装没有听见，反驳劝说的话都不说。

    施耐庵看沈万三没有反应，觉得他也是一个俗夫，心想：“此乃一市井之人，我和他说这个又有何用？”不禁有些怅然。他背着手，转身走到大门前，看着熙熙攘攘的路人，默然不语，过了一会儿才转身回来，说道：“卞老哪里去了？”

    沈万三一愣，“卞老”这个称呼是在说卞元亨？可是，卞元亨现在的年纪和“老”字还差得远呢？不管他问的是不是，回答道：“哦，卞兄去置办酒菜了。”

    施耐庵面露微笑，像是自言自语地道：“卞老嗜酒如命，今日必是欲求一醉了。”说完，也不理会沈万三，拿起一本书，又看了起来。直到卞元亨回来，酒菜都摆放好了，叫他上桌，他才慢悠悠地放下书。郭如意是下人，不能坐桌，沈万三就给了些大钱，要他去街上吃喝了。

    在酒桌上，沈万三尽可能地把话题扯到生意上，想多多知道一些卞元亨的事情，可是，每当他和卞元亨聊得正投机时，施耐庵就借机插话，似乎是故意捣乱。沈万三虽然知道他不是故意的，但是也不免有些气闷。

    卞元亨的酒量果然惊人，不需人来劝酒，也不劝别人喝，就像吃饭、喝水一样，自斟自饮。沈万三看他喝了七八杯，居然没有一点醉意，心里佩服，一直想找机会给他敬酒，自己根本插不上手，想了想有了一个办法，等他又喝完了一杯酒，就没话找话道：“卞兄，这书坊经营得还算兴旺？”

    卞元亨摆摆手，沈万三趁他的手放开了杯子，赶紧拿着酒壶，给他续了杯，然后又给自己倒上。卞元亨的话才说出来：“书坊不是我的主业，常常关门，我常年游走四方，买进卖出，挣一个糊口钱。”

    沈万三“哦”了一声，还没有张口，施耐庵忽然从卞元亨手里把杯子夺过去，强行给他倒了杯酒，道：“表兄，卞老，那日你单腿踢死猛虎，是不是也是大醉之后做出来的惊人之举？”

    沈万三听说他踢死老虎，不知道是真是假，但这正好给了他一个机会，虽然他和卞元亨说话很投机，可还有些隔阂，正愁没有机会消除，于是，他夸张地瞪大了眼睛，吃惊道：“怎么怎么，不是我喝了两口黄汤，听错了吧，卞兄打死过老虎？”

    施耐庵很兴奋地点点头，说道：“卞老天生神力，不是凡人哪！”沈万三发现施耐庵一直面色冷峻、不苟言笑，但是说起这件事时却是神采飞扬，一副痴迷的样子，看来他颇敬重勇武的好汉。

    卞元亨好像对自己的英雄事迹不怎么放在心上，只是淡淡地道：“沈兄，别听他胡说，我只是凑巧打死了一只老虎，事后我也吓得一身冷汗。”

    沈万三听他说居然真的亲手打死了老虎，一边打量着他一边惊讶道：“施兄说得对，元亨果然不是凡人啊！”在不知不觉间，酒桌上的气氛，越说越融洽，关系也就越近了。

    施耐庵仍旧在兴奋之中，一不小心碰倒了酒杯也不理会，抓住正准备喝酒的卞元亨的手，连声道：“卞老，卞老，快把你如何打杀猛虎的事情给我们讲讲！”他从小就和表兄卞元亨关系亲密，“卞老”这个称呼是他们平常嬉闹时说的戏语，慢慢地就变成了他对卞元亨的独有称呼。

    沈万三看施耐庵刚刚还神情庄重，颇有心怀天下事的士大夫模样，现在居然像一个小孩子央求大人讲故事一般，要卞元亨讲述亲身打虎的经历，颇为瞠目，心想：“嗜赌者因赌暴起暴落，嗜酒者为酒丑态百出，这个施耐庵为好奇人奇事也变成了一个奇人。”

    卞元亨本来就不想叙说自己当年的事，现在当着沈万三的面，显得有些卖弄，更不想说了，任凭施耐庵怎么央求，根本不加理会，最后挣脱了他的手，说道：“事隔了一年多，我已经记不清楚了，再说，我跟你说过多次，为何还要问？”说完，又开始自斟自饮起来。

    对于卞元亨的壮举，施耐庵当然是早就听过，但是每次他都是简简单单地说几句带过，给人一种隔靴搔痒的感觉，这愈加让他好奇。不久前他因为看不惯上司对百姓的压榨，一气之下，辞掉了县尹的职位，回到大丰县白驹镇施桥村老家，闭门读书。所谓无官一身轻，远离官场之后，他就开始沉思自己这几十年来的种种事由，对当今朝廷愈加失望，可是又没有能力改变时局，只好把自己的抱负寄希望于从小就敬佩的豪侠身上，希望能有忠肝义胆的好汉出来替百姓们找一条活路。

    这次来昆山找卞元亨，一来是想叙旧，二来还想在他这里看上一段时间的书，同时希望能再次聆听这位在他心目中勇不可当的表兄的英雄故事。可是，终于等到了机会，卞元亨却怎么都不肯说，让他心痒难耐。只见他一把拿过桌上的酒壶，跑到一边，高高举过头顶，威胁道：“卞老，今日你如果还是应付我，不愿意把你如何打死老虎的事情说清楚的话，我就掷了这壶酒！”

    沈万三再次大跌眼镜，这么大一个人，还是进士又做过官，就为了听一两段故事，当着客人的面，不顾礼貌地把桌上的酒拿走，跟一个稚童一般。气氛一下子尬尴下来，卞元亨觉得很不好意思，对沈万三抱歉一笑，道：“我表弟喝多了，他醉了，醉了。”

    可是施耐庵根本不听他这套，说道：“我没醉，卞老，你说是不说？”

    沈万三很懂得拿捏，假装毫不在乎，哈哈一笑，索性帮这个施耐庵说话，说道：“元亨，我跟耐庵兄想得一样，你说是不说？不说，我就把菜盘子端走了。”

    卞元亨似乎对这个表弟早已是见怪不怪了，无奈之下，妥协道：“好好好，既然你们都要听我唠叨，那我就说，这又不是什么不光彩的事情，要我说还不容易？快把酒拿来，没酒我可是只字不提。”施耐庵一喜，可是有些不放心，就把酒壶放在了自己面前，如果卞元亨反悔，他决定立马拿走酒壶。

    不过卞元亨并没有骗他，只听他舒了口气，说道：“其实，也没什么可说的。那年我去塞外采购人参，上了山，天寒地冻的，白日又短，我就住在山上一个老猎户的窝棚里，半夜里忽然听到有吼叫声，老猎户说是老虎来了，我俩起来就跑。跑了半天，我实在是跑不动了，就蹲下来歇脚，谁知道一只老虎就扑到了我的身边，我想也没想，踢了两脚，撒腿就跑，那老虎在后面追，我又踢了它几脚，它就死了。第二天，我就用那只老虎跟老猎人换了五支人参。就这些，我都跟你说过多少遍了，你还是问。”

    施耐庵自然不死心，絮絮叨叨地追问一些细节。比如，卞元亨到底踢了几脚，有没有用拳头，有没有用家伙，那老虎是什么颜色的之类。（卞元亨用脚踢死老虎，史有所载，后世学着推测，身为他的表弟的施耐庵，就是借用这个原型写了武松打虎那段传世佳作，不同的是卞元亨是用脚，到了武松这里改用拳头了。）

    “不瞒卞老你说，我想辞官之后，专心著述，就是不知道写些什么。”施耐庵听卞老真的没什么可说的了，就放过了他，不再追问。

    卞元亨似乎对他辞官的事情很不以为然，脸色一沉，道：“耐庵，十年寒窗，辛苦得来的官位，你竟说不要就不要了，太过儿戏！元德公如若在世，岂能由你胡来！”施耐庵的父亲名叫施元德，已经故去多年。

    “错了，错了，卞老你错了。”施耐庵喝了几口酒，微有醺醺之意，苦笑一下，接着道，“做官为了什么？一者，光耀门楣；二者，为天下万民谋福祉，造福一方。现在的朝廷你也看到了，都是一帮龌龊贪鄙的小人，百姓常言‘好人不做官，做官不好人’，我如果还是贪恋那芝麻绿豆般的官位，窃居鼠辈之中，那才是自甘堕落，有辱家门，还不如脱下那一身官袍、闭门耕读来得逍遥自在。”

    卞元亨叹口气，道：“你这脾气，书生气太重，不容于当道啊。”他似乎也知道再劝也是枉然，就换了个话题：“那你施耐庵也不愿意跟我做生意了？”

    施耐庵摇摇头，道：“商贾非我所长。我还是喜欢游离于笔墨书画之间，懒得理你们那些尘世俗务。”

    沈万三道：“人各有志，耐庵先生喜欢清静，这才是养生延年之道，像我终日碌碌，却不知道能有什么作为。”

    听到他的话，卞元亨好像想起了什么，说道：“沈兄平时都做些什么营生？”

    沈万三心想，是应该说自己做生意呢，还是说在家照理田产？想了想，说道：“小弟和兄长一般，也是四处游商，挣点子糊口之资。”

    听到做生意，卞元亨两眼一亮。施耐庵笑着对沈万三道：“你不知道，我们卞老最喜经商，一心想做那陶朱公，就是不知道西施是哪一位？”说完，哈哈大笑起来。

    卞元亨毫不在意他的调笑，还是一心想和沈万三说经商的事，就对沈万三说：“你都做些什么生意？说出来，说不定咱们能合伙。”

    沈万三自嘲地笑了笑，道：“我做的算不得生意，这几个月帮人贩卖了几次粮米，赚不赚得到银子是小事，只求学点经商的门道。”

    卞元亨对他这句话大为赞赏，道：“能悟到这点确实不易，沈兄年纪轻轻，有大把的时间了解商海的深浅，是好事，不要像我，第一次做生意被人坑了，第二次又被坑了，算了，此事说来话长，不说也罢。”

    两人越聊越多，施耐庵似乎不怎么热心他们的话题，喝了两杯酒之后，就去看书了。沈万三和卞元亨又聊了半个时辰，就起身告辞了。临走前，卞元亨忽然想起什么，把沈万三拉到街角，说：“我听郭利贞好像说过，他和你四弟做生意时，和钟钺金有过来往，你最好去找找他，或许可以问到些线索。”

    沈万三不知道这个钟钺金是什么人，问道：“这个钟钺金是做什么的？”

    卞元亨向四周看了看，似乎害怕被人听到，低声道：“此人大有背景，人称‘三金员外’，我也是听朋友说过一句两句，他好像贩卖私盐，只是做得甚是隐秘，在官场上又有人撑腰，所以没人敢管，着实积攒了不少富贵。据说，他家的尿壶都是银的，不知道你四弟的事和他有没有关系。”

    乌兰戈密

    在回家的路上，他都在想，难道四弟牵涉到私盐生意上了？这是大罪。如果真是这样，那能不能救出沈贵就很难说了。想到他做布匹生意，居然一下子投入这么多银子，似乎略显可疑。他现在要做的是和沈贵见上一面，只有见了面才能问清楚，才能知道应该怎么着手解决。想到郭利贞的死，他又有些担心，做生意怎么就出了人命呢？这就说明里面有重大的纠葛，无法调和之下，有一方铤而走险，不惜杀害人命，这是最平常的估计，可能情况还要更复杂。

    沈贵的脾气他自然清楚，好大喜功，做事情没有耐心。如果说他做生意赔钱，或者被人坑骗，沈万三都相信，但是他怎么也不会有杀人的胆量，这里面一定有什么隐情。

    现在沈贵被关在金福寺，要见他绝非易事。金福寺在昆山大大有名，不仅因为这是一座百年古刹，更因为寺院里的和尚精通医术，常常给贫苦百姓治病。老和尚又颇具威望，很多人家有了小孩，就去找老和尚取名字，往往一家几代人的名字都是金福寺的和尚取的，所以在昆山有很多信徒。后来，一群黄教喇嘛来到昆山，勒令官府给他们重造一座寺院，但是官府拿不出那么多银子，就威逼金福寺的和尚搬了出去，霸占了金福寺，改名为贡嘎寺，这件事着实引起了一场风波，昆山的百姓多愤愤不平，但是也没人敢出头，人们仍旧用“金福寺”这个名字，也算是一种默默的抗争。

    要见沈贵必须要得到那些喇嘛的允可，但是，这不是一件容易的事情。沈万三和这帮喇嘛没有交情，那天喇嘛们又在他家里吃了亏，自己贸然前去的话，说不定不但见不到沈贵，可能还会把自己给扣押下，毕竟，没人敢惹那些喇嘛。必须找一个中间人，从中斡旋，才能确保万无一失。沈万三就想是不是应该找甲主帮忙，甲主虽说是一个小官，但是平常接触的人最多，三教九流都要打交道。

    斜里布花离开之后，新来了一个甲主。沈万三还没有和这个新主子打过交道，就先四处打探了一番。

    新来的甲主名叫乌兰戈密，从小在大都长大，二十多岁的时候随军出海征战，去过吕宋，因为贪墨军资被赶出了军营，后来跟着几个波斯商旅四处游商，不知道又得罪了什么人，为躲避仇家而来到了昆山，在官府里一番打点，就捞到了甲主这个小的不能再小的官职。

    自从担任甲主以来，乌兰戈密为人很是和善，在当地颇有人缘。

    第二天，沈万三就带了些礼品，并准备了些银子，叫上郭如意匆匆出门了，准备去拜访乌兰戈密。

    乌兰戈密住的还是斜里布花的老宅子，不同的是，此时，宅邸已然翻修一新，有了些文人的雅趣，少了市井俗气。沈万三拿出拜帖，交给出来开门的门童。那门童一脸笑嘻嘻的，也不问沈万三的姓名，说道：“你先跟我进来。”拜帖没有交给主人就先让进门，沈万三倒是很少遇到。他觉得这不太合规矩，就笑了笑，让门童先进去送拜帖，等主人同意之后，自己再进去。很快，那小童就跑了出来，叫沈万三进去。沈万三这才整理了一下衣着，带着郭如意小心翼翼地进了门。

    一进门就看到成片的花草，一个花架子直接搭到堂屋前，上面爬满了各种花草藤蔓，一时也分不出是什么花种。看来，这个乌兰戈密和斜里布花完全不一样。

    走过花架，一个中等身材、不胖不瘦，约莫三十多岁的汉子就从中堂里走了出来。沈万三知道这个人就是甲主乌兰戈密，不由得眼前一亮，他居然穿着一身汉人的衣装，心里就怀疑他是不是真的蒙古人。沈万三急忙上前见礼，乌兰戈密却抢先走下台阶，热情地一把抱住了他，说道：“你就是沈佑的三儿子，听你爹说你很能干。来来来，快些进屋喝茶。”

    他的这一举动让沈万三一下子愣住了，居然呆呆地不知道说什么好，结结巴巴地说道：“我……甲主安……”他从来没有被一个男子抱过，何况这个人还是一直给他留下专横跋扈印象的甲主，怎么这个乌兰戈密处处透着怪异，和他见过的所有甲主都不一样。

    他默默地跟着乌兰戈密进了屋，郭如意跟在后面偷偷地发笑，一不小心碰倒了一个花盘，乌兰戈密一回头，郭如意吓了一跳，知道自己这次闯祸了，沈万三看在眼里，抢在乌兰戈密之前，冷着脸骂道：“不知道礼数的东西，退到门外去！”

    可是，出乎他和郭如意的意料，乌兰戈密居然哈哈大笑，也抱了郭如意一下，握着拳头在郭如意的胸口轻轻擂了两下，笑道：“你好大的力气，哈哈哈。”又是一阵笑声，居然没有一点生气的样子。蒙古人礼数不同于汉人，拥抱之礼是为平常的礼节，犹如汉人拱手问候，这个乌兰戈密虽然汉话说得字正腔圆，也穿着汉人的衣装，但是礼仪没有变。

    进屋之后，乌兰戈密叫小童上茶，看沈万三一直不喝，他微微笑了笑，道：“你找我，是因为你四弟的事情吧？”

    沈万三一惊，本能地就不想承认，不过转念又想，他都已经问到了，如果再不承认，倒显得虚伪了，所以，赶紧站起来，躬身道：“甲主您料事如神，我今天来确实是为了他的事，我四弟现在被关在金福寺，家父家母日日牵挂，寝食不安，只希望能见到四弟一面，知道他现下的境况，不知道甲主能不能在金福寺的佛爷们面前通融通融。”

    “不是我料事如神，是你四弟被金福寺的喇嘛抓的事，我早就听说了。既然你来找我必定是为了这个事情……”乌兰戈密说到这里，停了停，似乎犹豫不决。沈万三知道蒙古人崇尚黄教，凡是喇嘛一律称其为“佛爷”，为了不惹乌兰戈密生气，他虽然痛恨那些喇嘛，也只好称呼为佛爷，可是，乌兰戈密自己却口口声声地直呼“喇嘛”。看他不说话了，难道是想要银子？可是，现在就给似乎有些太直接了，会不会让对方不好意思呢？

    正在他不知道要不要拿出银子的时候，乌兰戈密又开口了：“这帮短毛老狗，最是贪婪，你四弟被他们扣下，我一直愤愤不平，想找机会把他救出来，一直找不到。你要想见他一面，这点小事我还是能做成，咱们这就走吧。”他说走就走，似乎是自己的亲兄弟被关押了一般着急。

    沈万三追在后面，连声道：“不急不急，先请您吃个饭吧，我们边吃边聊。”

    没想到乌兰戈密回过头，略微生气地说：“你老爹老娘在家担心，你还有心思吃饭，快跟我走吧。”

    到了街上，行人看到乌兰戈密纷纷停下来打招呼，态度很自然、随便，就像跟熟悉的密友说话，一点都不客气。沿街的商户看到乌兰戈密也都过来打招呼：“乌兰，进来喝茶，新来的龙井，你上回不是说给你留着吗？”

    “乌兰，新杀的牛肉，我炖上了，一会儿给你送家去，你尝尝。”

    有的年纪稍大一些的，就更不客气了：“乌兰，你个混小子，上次那盘棋，你小子是不是趁我眨巴眼的空儿偷子了？我说你怎么老赢，你这个混小子！”

    一个沿街叫卖果子的小童看到乌兰戈密，匆匆跑过来，老实不客气地叫：“乌兰，大圆酒楼的刘掌柜刚刚被他儿媳妇打了，一边打一边骂，说他偷看自己洗澡。还有，后街卖烧饼的老八头儿，今儿早上得了病，是他儿子替他摆摊儿的……”

    不管是谁叫他，乌兰戈密都笑嘻嘻地和人有说有笑的，没有一点架子。沈万三跟在后面听得莫名其妙，怎么这个甲主一点架子都没有，好像所有人都是他的朋友，和什么人都能聊得来。

    乌兰戈密买了那果童的几个果子，笑道：“以后看到什么异闻，如果你见不到我，就到我家去说，我照样买你的东西。”那果童满意地点点头，转身走了。沈万三心想：“原来，他是用这种法子收集各种消息的，怪不得我四弟的事情他知道得这么清楚。”不知道为什么，他对这个乌兰戈密大生好感。

    到了金福寺大门前，沈万三道：“如意，送去拜帖……”

    郭如意还没有动，一个小喇嘛从里面走了出来，沈万三刚要说话，那喇嘛欢叫一声，两步跑到乌兰戈密面前，大叫起来：“乌兰，乌兰，上回你替我买的那鸟儿，叫得真好听，我师兄也想要一只，你能不能再帮我买一只来？我给你银子。”沈万三更惊奇了，这个乌兰戈密也太厉害了，怎么到哪里都有他的熟人？心中暗自决定一定与他好好结交。

    那喇嘛拿出一些银子，交给乌兰戈密。沈万三认为，这银子万万不能要，应该直接买一只送给他。可是，乌兰戈密连想都没想，不但接过了银子，而且还嫌银子太少，说道：“你这小东西怎么这么抠，你那只鸟儿，我给你垫了五百文，不行，你得都还给我，不然我不帮你买了。”

    那小喇嘛好像很穷，摸了半天，也没有再拿出银子。沈万三道：“银子我替这位佛爷拿了，甲主你只管去买，花多少都由我来拿。”

    乌兰戈密笑道：“这下好了，有人愿意给你拿钱了，滚回去吧，不然一会儿你又该挨骂了。过两天，我把鸟儿给你送来。”

    那小喇嘛好像和乌兰戈密的关系非常好，被他骂了，也不在意，反而笑起来，转头对沈万三施了一礼，道：“多谢这位相公，我就不客气了。”说完，就跑了回去。

    乌兰戈密看他走了，对沈万三道：“金福寺执事要人伺候，这些小喇嘛大多是他们花钱买来的汉人小孩，强迫他们做了喇嘛，伺候蒙古人和藏人喇嘛，日子过得非常清苦。”

    郭如意小声道：“还清苦呢，都有心思养鸟儿了。”

    乌兰戈密和气地对郭如意说道：“这帮小喇嘛年纪小，平时除了伺候人，也没忘了玩，也算是苦中作乐啊。”

    沈万三急着见沈贵，说道：“如意，你快去送拜帖……”

    乌兰戈密道：“不用拜帖，跟着我进去就行，这里面的喇嘛大多我都认识。”说完，就当先走了进去。果然，他说得一点没错，沈万三跟着他进去，不仅看门的喇嘛没有拦阻，这一路上遇到的所有喇嘛都忙着和乌兰戈密打招呼，好像每个人都和他是铁哥们儿。

    沈万三很少进寺院，这个金福寺还是小的时候来过，时隔多年，这里气势更加雄伟了，房间比从前多出好多，看样子都是新建的。喇嘛们都没有一个佛门中人的模样，有的在下棋，有的在吵吵闹闹地不知道聊些什么，一脸的淫笑，看来不会是什么好事。

    乌兰戈密看到一个约莫五十岁的老喇嘛，就走过去，踢了他一脚，骂道：“马十一，你个老东西，人家姑娘怀上孩子了，那姑娘家里找我多少次了，要报官，非他妈的说是我的孩子，你要是要，我让那姑娘生了给你送来，也好给你养老送终。”

    那老喇嘛马十一怒气冲冲地一转脸，看到是乌兰戈密，马上堆起笑容，讨好道：“是乌兰呀，你小点声，别让执事听见了，我不是给你银子，让她到乡下把孩子打掉吗？”

    乌兰戈密冷笑一声，道：“你老东西打得好如意算盘，那姑娘家里有爹有妈，还有兄弟，你让打掉就打掉？算了，我今儿来也不是专门找你的，金福寺里关着一个姓沈的是不是？”

    马十一拉着乌兰戈密的手，继续讨好道：“我的好兄弟，你千万把这件事情压下去，不能让那姑娘的家里人来寺院里闹，否则我准被赶出去！”这个马十一本是汉人，在外面犯了事，就花银子找关系到金福寺里做了喇嘛，这样官府就不敢追究了。几个月前，他到乌兰戈密家喝酒，看上了乌兰家里的使唤丫头，把人家的肚子搞大之后，就撒手不管了。乌兰戈密为此焦头烂额，不过，他动用了一番关系，算是把这事给压了下来。现在旧事重提，是想要挟马十一，让他帮忙去见沈贵。

    “压下去容易，我帮你，你也得帮我吧？说，金福寺里关着的那个姓沈的在哪里。据我所知，金福寺很少关人，应该很容易找吧？”

    听到此事，马十一面有难色，不过最后还是答应去找人打听一下，过了一会儿，匆匆跑过来道：“问着了，在西厢房的一间客房里，听说他好像是欠着金福寺的银子，拿了银子就能放人。”

    乌兰戈密道：“那带我们去见他，见着了我再想办法把你的事情压下去，见不着，我就不管了，随人家怎么闹。”

    马十一是汉人，在金福寺里本就没有地位，如果有人来寺里告发他，他必定会被扫地出门，只得硬着头皮去了。乌兰戈密看沈万三似乎不太放心，道：“放心，马十一鬼主意多，准能见着你四弟。”

    过了一会儿，马十一又来了，事情果然办成了，只是嘱咐道：“见一面就出来，别耽搁太久。”

    沈万三跟着马十一七拐八拐地来到一间小客房前，跟一个小喇嘛要了钥匙，打开门。此时，沈贵正枯坐在地上，以为是喇嘛来拷打他，吓得想躲，没想到一抬头居然看到是三哥，以为是在做梦，就跑到沈万三面前，惊讶道：“三哥，你什么时候回来的？我不是在做梦吧？”

    沈万三知道时间紧迫，问道：“告诉我，到底是怎么回事？你和郭利贞到底做的什么生意？”

    沈贵现在也不同从前了，多了些处事经验，知道沈万三是在设法救自己，就凑过去，小声道：“三哥，我和郭利贞只做过一次布匹生意，后来都是卖的私盐，我现在说不太清楚，你去苏州，找一个叫钟钺金的人，是他帮我和郭利贞入的行，我怀疑郭利贞就是他害死的，只要他肯出来，我就没事了。”

    沈万三“哦”了一声，看喇嘛就站在门外，为了不让他们怀疑，假装生气，骂道：“你这么大人了，就不知道让爹娘省心？现在家里为了给你还银子，连祖宅都要卖了。你再忍几天，筹到银子自然来救你出去。”

    沈贵现在还有命案在身，虽说沈万三知道他是冤枉的，但是在金福寺总比官府强些，至少没有忍饥挨饿，看到情况比他想象的好多了，不由得放了心，随后嘱咐马十一多多照料沈贵，又给他了几两银子，就和乌兰戈密离开了金福寺。

    “甲主您知道钟钺金这个人吗？”沈万三现在想知道该怎么样找到钟钺金。

    乌兰戈密把手搭在他的肩上，犹如多年不见的好友一般，说道：“三金员外，我听说过，只是没有和他见过面，你想找他？”沈万三还没有开口，他又道，“你别老叫我甲主，听着多生分，就叫我乌兰，咱俩也是朋友了。”说着，笑嘻嘻地看着沈万三。

    沈万三此时已经知道了他的脾气秉性，也不客气，道：“那多谢乌兰大哥了。我四弟说，他的事情钟钺金知道些内情，如果能请得动他出面，或许可以有所助益，就是不知道怎么能请得动他。”一转头，发现乌兰胸有成竹地看着他急忙道：“乌兰大哥有办法？”

    乌兰戈密笑而不语，来来回回走了两圈，说道：“行是行，不过，因为是求人家办事，你得花些银子才行。”

    沈万三觉得只要能办成，花点银子也是应该的，不过也不能答应得太痛快，不然让人以为自己是冤大头，说不定会要更多的银子。他犹犹豫豫地想了一下，道：“乌兰兄，你估计要多少银子？”

    乌兰戈密抬头想想，道：“上个月有个私盐贩子，求到我门上，要我帮忙开脱，我带他去找那人，花了足足两千两银子，最后还是挨了打，但是命是保住了。”

    沈万三听他说到“私盐贩子”，心里一惊，以为他知道了沈贵的事情，可是看他的神色似乎只是随口说说而已，还是不太放心，问道：“乌兰大哥说的是什么人？”

    乌兰戈密慢悠悠地道：“苏州的丘义，他是军中的教头，专门教授兵士射法，又当着盐警督察，他和三金员外是至亲，我们去找他或许能搭上钟钺金。”

    沈万三道：“那我们就去，有劳乌兰兄费心了。”

    乌兰戈密大方地一笑，道：“别说这话，帮朋友做事，应当的，明儿咱们就去，我正想去苏州玩玩呢。”

    沈万三回去之后，告知家里人此行苏州的目的。沈佑听说后，呵呵笑起来，说道：“像乌兰戈密这样的甲主，别说见过，我还是第一次听说，他刚来那会儿，谁也摸不清门路，不知道这是一个什么样的人，有的为了和他拉好关系，就上门送礼，这家伙也是照收不误，不给他送礼的他也毫不在意。见谁都是三分笑，着实给咱们这儿的人办了几件好事，别看他官儿小，结交的人可多，只要有人求到他的，他一般都是能帮的多，不帮的少……”

    何定眨眨眼，想说一些和沈佑不同的观点，但是又怕沈佑不高兴，最后，实在担心沈万三对乌兰戈密没有防备，忍不住说道：“老爷，这话也不尽然，我听人说，这个乌兰戈密帮人，是为了卖人情，罗不苦被钱庄逼债，求乌兰帮忙疏通，最后罗不苦的那一片老宅，不就是让乌兰用几百两银子给买走了？到时候他就拴着你了，你不卖给他都不行。少爷，你跟他在一块儿得多长个心眼儿。”

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