姓朱的也走了过来，听那头儿把他们之间的纠葛叙说了一遍之后，爽朗一笑，说道：“我闲来无事，不如给你们调解一番，大家同是跑江湖吃饭的，同是天下的苦命人，能不争斗最好。”转而打量了沈万三几眼，和颜悦色地道：“我叫朱重八，这位毛兄弟是我的朋友，你们之间那点不愉快，我看就揭过去算了。”

    盘收钱庄

    到家之后，沈佑看到两个儿子一同回来，别提多高兴了，心中的阴霾一扫而光，张罗着做菜打酒，沈万三却道：“爹，不用忙，我一会儿就出去，就不在家吃饭了。”沈佑一愣，略感失望，道：“刚回来咋还出去？”沈万三笑道：“爹，我还有正经事。”

    褚嫣然见到沈万三之后，才把心放到了肚子里，自从听到郭如意说沈万三失踪之后，她是吃不下睡不着。沈万三走过来，说道：“这几天你受累了。”褚嫣然还没说话，站在一旁的翠茹叫道：“对啊，姑爷，我家小姐这两天都瘦了，你没看出来？”沈万三后退两步，打量着褚嫣然，左看看，右看看，撇着嘴，道：“我怎么没看出来，还是和从前一样，一身肥膘。”褚嫣然作势欲打，嗔道：“你才一身肥膘呢。”见沈万三笑着跳开，又道，“你还要去哪里？”

    沈万三不想把生意上的事情告诉褚嫣然，开玩笑道：“苏州青楼里一个花魁儿看上我了，我回来是拿银子准备给她赎身，好做正房。”

    褚嫣然的脸色骤然变了，沈万三不在的这几天，她时常担心沈万三根本就不是有什么事儿，而是在外面有了别的女人，此时听他一说，马上要破口大骂，但是还没开口，就看出他是在捉弄自己，“哼”了一声，道：“那好啊，你娶回来当亲妈养着吧，我当丫头伺候她。”沈佑迈步进来，就听到了后半句话，说道：“娶谁？谁当亲妈？你俩说啥呢。”沈万三和褚嫣然对望一眼，哈哈笑作一团。沈佑一脸迷茫地看着他们，骂道：“没正经的东西。”

    第二天，沈万三让郭如意立即去崇德州，找到蔡德福，让他在原地等着自己，所有吃喝用度全由自己承担，然后他就准备再去苏州。要在家乡找一个有足够实力和他合作购买咸富的人并不容易，有足够多银子的人就那么几个，而且平素也没什么交往，看来只有先回苏州，免得咸富再被别人买去。郭如意去了崇德州，自己孤身一人去苏州连个长班亲随都没有，必须找一个人做伴，他想到了乌兰戈密，这个人有心机，又有很多朋友，更重要的是他的办事能力非凡，如果他肯帮自己，有些事就好办多了。

    “甲主大人，想不想跟我去苏州玩玩？”来到乌兰戈密家里，沈万三先对他一躬。乌兰戈密一见是他，一把抱住他，好像几十年没见面亲人一般，让下人上了茶，说道：“我听说你出事了，到底怎么了？”沈万三毫不隐瞒，把自己如何贩卖私盐被抓，如何有人要让自己诬陷老公主，所有的遭遇都说了一遍。他知道乌兰的为人，贩卖私盐这件事，牵涉到老公主和钟钺金这种背景的人，他是不敢也不会乱说的。

    “老公主赏脸，非要把她名下的咸富钱庄卖给我，我正准备去苏州谈这事儿。”沈万三道。他之所以冒着泄密的危险把这些事情告诉乌兰，是想让乌兰知道，自己现在今非昔比，已经是在老公主面前说得上话的人物了。他这么精明，极善于结交权贵，自然会对自己另眼相看，甚至会用心巴结，如果这时候自己用得着他，他自会甘愿效劳。

    他想得没错，乌兰一听到他的话，心里乐开了花。如果自己通过沈万三结识了老公主，在官他有升迁的希望，在商有暴富的可能，便一抱拳，说道：“沈公子日后飞黄腾达，莫忘了我，还望能提携一二，让我也有些进益。”

    沈万三一摆手，道：“说什么飞黄腾达，眼前就有一件事，我要请你仗义出手，还请甲主大人允可。”乌兰道：“有什么事情用得着我，但说无妨，不过，沈兄，‘甲主大人’这四个字，再也休提，你我就以兄弟相称。”沈万三又客气了一番，最后道：“此去苏州事关重大，我想请乌兰兄跟走一遭，遇事也有个人商量。而且，乌兰兄在苏州有许多朋友，到了紧要关头或许可以借力。”乌兰呵呵一笑，道：“我以为是多大的事儿呢，这好说，我们何时启程？”沈万三道：“自然是越快越好，乌兰兄方便的话，最好能今日启程。”乌兰道：“那咱们现在就走。”说完，叫下人大包了几件衣服，带了些银子，就和沈万三出门了。

    两人乘船来到苏州，已经是两天后了。沈万三不想被钟钺金知道自己又来了苏州，打算趁他不知道，就把咸富买下来，就算他不高兴也顾不得了。

    他们找了一家客栈住下，乌兰忽然想到沈万三没带小厮，又看到沈万三的一身装扮稍显土气，笑着摇摇头，道：“沈兄，你还是不懂苏州巨商们的玩法，你想去和他们谈生意，起码要把小厮带来，如今你孤身一人，人家会瞧不起你，不装出几分富贵，谁买你的面子？我看你还要去买件上等的衣装，再买一些首饰玩物，例如那扳指、银镯子之类的，总要显出个富贵气象来。你去看看这苏州大街上，凡是富商谁人不是鲜衣怒马？”

    沈万三低头瞧瞧自己的衣饰，不觉得有什么不妥，比昆山里的员外穿戴得阔气多了。随之想到，这里是苏州，当今天下首屈一指的富贵之地，自己的这身装扮在昆山谁也说不出什么来，可是苏州有太多的巨商，那些人随便从身上拿出一个小物件来，就比自己的这身衣服值钱。为了不让人小瞧，这个银子不能省。

    “乌兰兄，不知道苏州城里哪家衣铺有名气，带我去置办一身好的。”他说。乌兰笑着摇摇头，道：“凡是富贵的人，有几个去衣铺里买衣服的？他们的衣服都是找名裁缝定做的，一件衣服往往要几百两银子，好的要几千两。”沈万三并不觉得太贵，他毕竟在大都刘家生活过，那里的富贵自不会比苏州差。“可是，现在定做也来不及了。”沈万三道。乌兰拉着他出了客栈，道：“我自有办法，跟我走就是了。”沈万三跟着他一路来到一家名叫“蒋家制衣局”的裁缝铺，这里果然有现成的衣服，不过要三百两。沈万三毫不在乎，当即置办了一身，乌兰赞道：“须得有你这一掷千金、面不改色的气量才能显得富贵。”

    沈万三穿戴一新，道：“衣服有了，这小厮……”乌兰抢着道：“那我就充当一会儿小厮吧。”沈万三哈哈一笑，道：“可委屈乌兰兄了。”当下，沈万三带乌兰来到了咸富钱庄前，看着那一排门面，问乌兰道：“三十万两，你看值不值？”乌兰默然一笑，道：“要说这两排房屋顶多值三万两，他们卖钱庄又不会卖钱庄里的银子，你准备拿三十万两银子买三万两的房子？”沈万三道：“那乌兰兄的意思是这生意做不得？”乌兰道：“账还得另一种算法，咸富我以前也听说过，在苏州是叫得着的，只要你有足够的银子顶上，凭着咸富的声誉，不出三五年，就能给你生出几百万的身家，这么一算，你还是不赔。”沈万三哈哈一笑，道：“乌兰兄果然有见识。”

    第二天，沈万三准备了拜帖，带着乌兰来到了老公主的府上。不过，看乌兰拿着拜帖去探门，怎么样看都不像是一个小厮。老公主很快接见了沈万三，听说他答应购买咸富，老公主很满意，道：“这事儿你去跟老冯谈。”

    不久，冯掌柜就被叫来，然后他们一起回到了咸富，接下来的事情就很容易了，三十万两沈万三拿得出，老公主又没什么话说，把买卖契约签字画押之后，冯掌柜就带沈万三开始清点咸富的物产。

    “门脸和后面的大院子，一块儿给你，这里头的家具也都给你，东家不要这玩意，除了咸富账面上的银子不归你之外，其余的都是你的。”冯掌柜带着沈万三在咸富转了一遍，又感叹道，“那天沈爷来咸富，我怎么也不会想到你是来盘钱庄的，也好，早点盘出去我也省心了。”

    沈万三道：“老掌柜您可不能省心，这份心您还得操，咸富的伙计我都留下，当然，老掌柜您更得留下。我还是那几句，做钱庄我不懂行，没你们这几个内行人操持，恐怕这咸富早晚被我弄得关门大吉。”他想留下冯掌柜出于几方面的考虑：一是，冯掌柜在钱庄时间长，必定认识很多老主顾，如果由他继续掌管咸富，以前的老主顾还都能维持住；二是，沈万三确实不怎么懂行，需要一个内行从旁助力；三是，他并不想困在咸富，还想接着把私盐生意做下去，因为这个生意利润太高了。乌兰道：“我家主人说的是实在话，老掌柜可别推辞。”

    自从东家要把咸富盘出去之后，冯掌柜就开始担心自己的生路，之所以不顾陆德源的胡搅蛮缠，力主把咸富卖给他，一个重要的原因就是他和陆德源的关系好，日后还可以接着在咸富干。再说，他在咸富做了十几年，毕竟是有感情的。现在听沈万三这么说，他心里一阵感动，叹口气，道：“人说一朝天子一朝臣，我本来打算卷铺盖走人的，既然新东家要我留下，能接着吃这口饭，那我求之不得。”说着对沈万三深深一揖。沈万三赶紧还了一揖，可是又有些后悔，自己马上就是他的东家了，如果还不能端起架子来，日子久了，难免他们会懒惰懈怠。

    大伙计年士儒听说人人都可以留在咸富，欢喜异常，带着两个小伙计跑过来，对沈万三道：“我带着大伙儿来拜见新东家。”说着带着那两个伙计对沈万三鞠躬。

    沈万三这次没有还礼，坦然接受了，并对乌兰道：“每人都有红包，你快去准备准备。”乌兰一听，赶紧跑出去包红包。

    沈万三知道现在他和这些咸富的老人们都不熟悉，必须建立起一定的关系，让他们和自己一心，不然自己不能算是真正掌控咸富，拉近关系最好的办法无异于酒桌上了，于是，他拿出银子，吩咐年士儒去置办酒席。

    本来是摆了两桌，沈万三和冯掌柜两人一桌，年士儒和另外两个伙计还有乌兰一桌。可是，乌兰是假冒沈万三的小厮，原本就有玩笑的意思，沈万三不能太当真，觉得让他和一群伙计同桌，太丢他的身份，但又不好单独把乌兰叫过来同桌，他想了想，就让人把两张桌子并在一起，这样还显得自己亲切。刚开始年士儒和冯掌柜执意不肯，冯掌柜道：“这万万不可，你是东家，怎么能和下人同桌吃酒？身份不对。”

    沈万三道：“我一个小小的商人，讲这臭架子做什么，你们不听说书的都讲，名将要和兵士们同甘共苦，我这是要学先贤。”众人拗不过他，最后两张桌子合并在了一起，伙计们还是第一次和东家在同一张桌子上吃喝，都有些受宠若惊。

    酒过三巡，冯掌柜就把咸富的情况详细说了一遍，然后又讲了日后要注意的一些事项，最后道：“东家，咸富账面上有三百多万两银子，诸多主顾存在咸富的有一百万两，借贷出去的有八十万两，还有一百多万两是盈余。盈余和借贷出去的银子都是老公主的，借贷的银子一时收不回来，要用账面上的银子抵数，这样一来咸富就空了。”

    沈万三道：“这个好说，容我两三天，就把银子送来。”其实，他自己也不知道陆德源愿不愿意合作，如果不愿意，还不知道到哪里去找这笔银子呢？说不定只好走钟钺金这条路了。

    冯掌柜又道：“主顾存的那小一百万两，大多数人是不会来取的，但是最近咸富要出盘的消息很多人都知道了，估计对咸富的生意会有影响，有些人为了万全可能会来支银子，很多想存银子的，也会有顾忌，必须有银子打进来顶着，不然主顾们来取银子，咱们拿不出，消息一传出去，咸富就完了。”沈万三知道，钱庄的声誉大于一切，道：“这一百多万两银子我预备着呢，会尽快拿来。”

    可是，他到哪里弄这一百万两银子呢？

    主动上门的合伙人

    酒席还没有散，外面忽然有人叫：“老冯你个狗日的，你给我出来！我他娘的今儿非死给你看不可，我不死不行啊，这老东西明摆着是撕我的脸啊，谁不知道咸富要盘给我，这倒好，又出来一个姓沈的，你让我以后咋活？”

    冯掌柜惊道：“坏了，陆德源这老东西来了！”

    年士儒知道陆德源不好缠，抢先出去应付，把刚要进门的陆德源拦在了门口，说道：“陆爷今儿清闲。”陆德源已经同意按照老公主开出的价钱购买咸富，可是，老公主却嫌他小气，早就不想把咸富给他了。听说咸富被别人买走之后，他是又急又气，非要找冯掌柜讨个说法。“把老冯给我叫出来，这事儿跟你说不着。”他双手叉腰，气呼呼地看着年士儒。

    看到他来了，坐在屋里的沈万三顿时心情大好，刚好趁这个机会，拉他入股咸富，只要他肯出几十万两银子，再加上自己手里的余钱，咸富就能度过这一段了。他对冯掌柜道：“老掌柜，我看陆爷这会儿正在气头上，你不妨先避一避，以后再和他解说。”

    冯掌柜虽然不怕陆德源，但不想当着这么多人和他争执，可又觉得如果遁走的话又显得自己太没有骨气，听沈万三这么说，正好给他一个台阶，他一拱手，道：“唉，这个人浑得狠，也只好如此了。”然后就进了后堂，从后门走了。

    沈万三觉得他走得差不多远了，才站起来，走到门口，对陆德源一拱手，说道：“这是什么风，把陆爷给吹来了？快请，里面喝茶。”

    陆德源站着不动，道：“你叫老冯出来，我有话和他说。哦，我想起来了，你不会就是那个姓沈的吧？”没等沈万三回答，他已经两步冲到沈万三面前。年士儒以为他要对沈万三大打出手，急忙拦在了沈万三身前。

    “姓沈的，我和老冯说好了，他一手操持，把咸富卖给我，你怎么横插这一杠子，你仗着谁的势？”陆德源指着沈万三道。沈万三不急不恼，徐徐说道：“陆爷想要咸富？那怎么不早说，不过现在说也不晚。”陆德源瞪着怪眼，道：“怎么，你还能再转卖给我不成？”沈万三道：“这有什么不可以的呢？只要陆爷能消气，怎么办都成，分给您一份儿还不是一句话的事儿。”

    陆德源不敢相信，谁会这么傻，把到嘴的肥肉再吐出来，说道：“你要是骗我，看我不生吃了你，把咸富的地契、房契拿来，你多少银子买的，我给你多少银子，不叫你吃亏。”他不确定沈万三真要转卖，还是说说而已，虽然不确定，但是还是先把原价再购的话说清，以防沈万三坐地抬价。

    沈万三笑道：“这个好说，陆爷，谈生意总不能这么谈吧？您请进来，屋里有酒又有菜，咱们边吃边谈。”

    陆德源听他这么一说，当下决定不管怎么样，先吃一顿再说，就大摇大摆进来了，二话不说，坐到桌子前，拿起一个鸡腿，啃了两口，道：“老冯跑得倒快。你把房契、地契拿来，我这就画押。不知道沈爷是自个儿跟我去拿银子呢，还是让我亲自给你送来？今儿我是准备来打架的，身上就带了几两银子。”

    沈万三笑道：“陆爷说笑了，您的腰这么粗，家里的银子不知道有多少，随便抽出一张银票在身上也不是小数。”陆德源又喝了口酒，道：“废话少说，你答应我要转卖咸富了，咱们该签押的签押，该拿银子的拿银子，当场两清。”沈万三道：“陆爷爽快，那不知道陆爷是想要三成股还是四成？”陆德源一瞪眼，道：“你说啥？我他娘的要那玩意干啥，我要咸富！”沈万三笑道：“我这不是给你了吗？你要咸富，我问您是要三成还是四成。”陆德源知道他不会轻易转卖咸富，气呼呼地道：“老子要就全要，哪有几分几成的说法。”

    沈万三笑道：“那是陆爷您没听清楚，我刚刚说得好好的，是分给您一份股份，所以才问你要三成还是四成。”

    陆德源道：“你少废话，今儿我就是拼了命也要讨个公道，老冯他为啥出尔反尔，说出的话跟放屁似的，这不是玩人吗？”说着，就站起来四处寻找冯掌柜，他知道冯掌柜肯定不在，这么做只是为了给沈万三捣乱，出口恶气而已。

    沈万三一路跟着他来到后院，说道：“陆爷，我劝您一句，咸富现在是我的了，白纸黑字写得明明白白，您就是杀了冯掌柜也没用，打了他您得赔汤药，杀了他您得偿命，我看，还不如来些实惠的，我让您在咸富入股，有了股份这咸富不还是您的吗？咱俩合伙不是比您一个人忙里忙外的更好吗？您好好想想。”

    陆德源听他说的似乎是有道理，现在木已成舟，自己再怎么闹也无济于事，可是，他本来就吝啬成性，不能吃一丁点亏，就这么看着到手的鸭子飞了，怎么也说服不了自己。看着沈万三，他一拍脑门，指着他道：“你一而再再而三地让我入股，是不是你小子没那么多银子，咸富开不下去了？”没等沈万三确认，他已经心怀大开，总算看到别人倒霉了，那一口恶气顿时吐出了一半。

    沈万三叹了口气，什么话也没说，转身走开了。陆德源本来觉得他一定会极力否认，心里已经想好了怎么来奚落他，然后四处散播咸富新东家银源短缺，难以为继，不日就将关门大吉，看到沈万三真的山穷水尽，他才开心。可是沈万三不承认，也不否认，而且不再理他，转身离开，这打乱了他心里的筹划，急忙追了上去，不给沈万三逃避的机会，说道：“你把话说完，是不是你没银子了，咸富的银子抽走之后，你小子就水干，见底儿了吧。”“陆爷说对了，也没说对。”沈万三道。陆德源“哼”了一声，一脸鄙视，道：“少跟我装蒜，老子说对了就是对，没有不对的事儿，我看你就是三两力气想拿起一斤的东西，差得远。”

    沈万三道：“我是没那么多些银子，可是有人有，金公金员外的大名，恐怕陆爷您知道吧？他早有打咸富的主意了，只是碍于是老公主的生意，他不敢也不好和老主子做买卖，这才便宜了我。这次咸富到了我手上，他自然没那些顾忌了，我缺银子，他缺机会，我俩可是一拍即合。您要是不想入股，那我晚上就去他那儿。”

    钟钺金对咸富的垂涎，陆德源早听冯掌柜说过，听沈万三这么一说，他自然是深信不疑。而且，现在咸富已是沈万三的了，自己再说什么也无力回天，如果真能在咸富有股份也不失为一件好事。还不如趁这小子缺银子，好好敲诈他一番，能多要一分是一分。他心里已经确定在咸富入股，嘴上却说：“咸富换了新东家，这事儿传得满城风雨，想存银子的必定有顾虑，已经存下银子的说不定会来取，我看你小子这一关怎么过。”

    沈万三唉声叹气道：“说得是呀，所以我才想找金公入股，帮我过这关，陆爷有兴趣也可以插一手，毕竟人多好办事，不过，金公如果入股了，您最多只能拿到两成。”陆德源差一点说“老子一成也不要”，幸好及时忍住，撇撇嘴，道：“年轻人，我劝你一句，钟钺金的为人你不知道，心狠手辣，让他入股早晚会吃了你。如果我要是入股，需要出多少银子？”沈万三道：“那要看您想要几成股了。”“三成怎么说，四成又怎么说呢？”陆德源眨着眼睛道。沈万三道：“三成三十万两，四成四十万两。”

    陆德源久在商场，自然知道咸富钱庄日后是大有作为的，如果自己真能在咸富有三成股份，那么日后咸富的盈余自己就可以赚取三成。可是，咸富出盘的银子就是三十万两，如今自己拿同样的银子，却只能买到三成股，这其中的差别太大，怎么也说服不了自己，心中更是后悔之极，都怪自己当初太过纠缠眼前小利，这才让眼前这个小子钻了空子。

    不过，转念又想想，咸富出盘的虽然是三十万两，但这只是咸富的地契和房契的价钱，并不代表咸富的全部，想要把咸富经营下去，没有一百四五十万两银子填进去是不行的，所以说，盘下咸富虽然是三十万两，但是想要运营却要一百多万两，这就是老公主为什么同意三十万两就出手的道理，她只是卖了几间房子，三十万两银子确实是不便宜。

    “二十万两三成股行不行？”陆德源还是旧习难改，不管是做生意，还是平常购买日用百物，听到别人开出价格，总是忍不住还价，直到别人不再能退让为止。沈万三看他肯砍价，就知道他已经动心了，就不用再担心会陆德源会跑掉了。他摇摇头，道：“算了，算了，我还是陪陆爷喝杯水酒吧，晚上再去找金公商量。”陆德源道：“二十万两你还嫌少？那你说多少？”

    沈万三道：“陆爷您说得对，咸富这一两个月内是生意不会好，但是，过了这一两个月生意就会恢复到从前，三成的股每年的进项是多少，就不用我来说了，您心里清楚，不出三年你的本钱就能赚回来。等咸富这关过了，就是您想入股恐怕也没那么容易，话我已经说到这个份儿上了，陆爷自个儿掂量掂量。”

    陆德源看沈万三不吃他那一套，自己说什么也不能再错过咸富的股份，就说道：“你别去找钟钺金了，我是不忍心看你被他吃了，行了行了，咱俩慢慢谈谈，我要三成，就三成。”

    陆德源当天就送来了三十万两银子，并慎重地签押了文书，看着他小心翼翼地把文书收起来，沈万三道：“陆爷，自今而后，你就是咸富的股东，我日常事多，这咸富的经营还是多仰仗您了。”

    听了他的话，陆德源志得意满地围着咸富看了一遍，不是说这里擦得不干净，就说桌椅摆放得不对，最后又颐指气使地指挥年士儒去端茶倒水，才走到沈万三身边，笑道：“你要干啥尽管去，咸富有我你就放心吧。”听沈万三这么一说，他心里乐开了花，开始盘算着自己以后怎么能偷偷在账本上做点手脚，扪下点银子，反正沈万三也不打算怎么过来。

    沈万三道：“晌午，我摆一桌，庆祝陆爷入股咸富。”

    陆德源还沉浸在怎么做账本的无限遐想中，冷不丁听到沈万三的话，猛地一惊，道：“账本我可没动，一点错都不会有……”忽然惊觉，忙改口道，“哦哦，好说好说，那有劳万三老弟了。”

    话都说到这个份上了，沈万三哪能不明白，决定以后一定要看严实些，免得他捣鬼，不过，嘴上还是客气地说道：“哦，对了，今儿晌午不行，明天吧，明天我给陆爷引荐一位朋友。”

    陆德源观察着沈万三的神情，看他并没有察觉出什么，认为沈万三只是个二流子货，忙说道：“成成，你说怎么办都成。”

    冯掌柜站在一旁，笑道：“老陆，这下你没话说了吧？咸富终究被你沾上了。”

    陆德源揶揄道：“哼，那是，我沾了三成股的光，沾大光了！”沈万三在一旁寻思，冯掌柜和陆德源是旧交，不知道两人会不会合起伙来对付自己，决定安插一个自己人进来，然后在咸富的伙计中拉拢几个，培植自己心腹，这样才能稳住他在咸富的地位，不至于被人架空。

    初涉钱庄事务

    一个时辰之后，他出现在了钟钺金的客厅里。钟钺金听他慢慢地把收购咸富的事情说了，表情上并没有太大变化，沈万三最后道：“承蒙老公主看得起，把咸富给了我，如若没有金公引荐，我也不会识得老公主，也就没有机会买下咸富，为了答谢金公，日后金公的银子在咸富，一律按七分利息。”

    钟钺金心里一惊，七分利息，这么高的利息，整整比别处高出了两三分，寻遍整个苏州城也找不出第二家来，难道他真的有这么多银子，能耗得起？开钱庄不同别的生意，是利滚利，银子越多越赚银子，赚的就是进时低息和出时高利，如果进的利息太高了，咸富怎么能应付下来？不过咸富怎么应付下来，这不是钟钺金关心的，他现在关心的是怎么整治沈万三。忽然心里一动，他跑来开出这么高的利息，不是找死吗？正好给自己一个吞并咸富的好机会，他如果拿不出这么高的利息，正好趁这个机会，叫他用咸富抵偿，如果他拿得出，自己就等着赚银子，无论如何自己都不会有损失。

    “沈公子初掌咸富，我是一定要捧场的，你不来找我，我还要去找你呢，现在你来了正好，那我就存五十万两怎么样？”钟钺金的银子大多来路不正，为了不让人知道，他分几处钱庄储存，但是从来不敢在老公主的钱庄里存银子。

    沈万三出那么高的利息，就是想给咸富引进一大笔银子，先渡过眼前难关，就算是赔银子也在所不惜，听钟钺金这么说，正中下怀，笑道：“金公倾力助我，感激不尽！”他不想多说，同时也明白钟钺金存那么多银子的目的并不纯，但是他有把握连本带利还清，所以也不怎么担心。

    钟钺金马上派了一个亲随，用马车载着银子送到了咸富，然后沈万三存档、开据，把银票交给钟钺金，这笔存银就算完成了。

    陆德源现在成了咸富的股东，终于得偿所愿，一刻也不愿意离开咸富。此时他正坐在大堂里喝茶，看沈万三当天就拉来了五十万两的生意，心里大为惊讶，但是看到那么高的利息，顿时火冒三丈，咸富现在有他的股份，盈亏关系自己的利益，怎么能眼看着沈万三做这种赔钱的买卖呢？

    等钟钺金的人走后，陆德源马上质问沈万三，沈万三正色道：“陆爷，咸富这一两个月不会有太大的生意，来支取银子的反倒会多起来，银库里银子不够，我不惜血本招来财源，不是为了度过这道关卡吗？如果陆爷有好办法，我马上把人追回来，退了这笔款子。”

    陆德源不再说话了，这确实是眼前最紧要的大事，可是，又不甘心沈万三这么做，说道：“那你事前是不是应该和我商量一下，怎么说我也是二当家的。”

    沈万三道：“咸富我有七成股，我是头儿，五十万两银子的主我还做不来？”

    陆德源看说不过他，耍赖道：“这笔银子算你的，赔了跟我无关。”

    听他这么说，沈万三就不能不分辨清楚了，咸富亏盈不是他一个人的事情，不能赔了就是自己的，赚了就是别人的，尤其是陆德源，爱财如命，只能占便宜不能吃亏，决不能让他牵着鼻子走。于是，他愤愤不平道：“咸富盈亏你我都有份儿，除非陆爷你想退股，按照钱庄的规矩，退股从来没有如数退还的道理，等月底结算，看赔了赚了就给你退股！”

    陆德源这下怕了，自己刚刚才入股，自然不能退，回头看看伙计，希望有人过来劝说，他好有个台阶下，可是，这些伙计们一个个站在一旁看着，好像在看热闹，连一向会来事的年士儒也无动于衷。

    “我凭什么退股？老子就不退！”陆德源扔下这句话，转身走了。

    晚上，沈万三吩咐年士儒把一天的进项汇报一下，同时把咸富的所有人都召集过来。陆德源看咸富的人都被召集过去，顾不得计较和沈万三刚刚吵过一架的事，自己也跑了过来，坐在一旁，一句话也不说。

    咸富没有账房先生，账目由冯掌柜亲自打理，有时候大伙计年士儒也帮忙。此刻，年士儒手里捧着厚厚的账簿，小声道：“账上没什么进出，只有钟钺金这一笔银子入账，没有支出。”

    沈万三把账簿拿过来一摞，细细看起来，冯掌柜看沈万三看得很用心，心里暗暗称赞，从前老公主只是派人来查账或是由他去报账，从来没有亲自看过账本，新东家倒是很用心，是个做事情的模样。看来日后账本要做得细一些，不然没办法和东家交代。

    账本都是从前的老账目，没什么可看的，沈万三却发现了一处错误，问道：“这条账目中一个七字好像写错了，后来涂改过来的。”

    冯掌柜接过账本看了看，歉然道：“东家，这条账目是我写的，我老眼昏花，又是晚上，没看清楚，一笔下去就写错了一个字，下回我一定不再给咱们咸富省灯油钱了，把灯拨得亮亮的。”这条账目确实是他写错了，当时他刚刚喝了酒，把“七”写成了“九”，落笔之后，发现错了急忙修改，但是已经晚了。现在听沈万三问起来，在尴尬之余，他就想开一个玩笑，把这个事给遮掩过去。

    可是沈万三的脸色却是异常严峻，另外几个伙计被冯掌柜的风趣引逗得想笑，看到沈万三的脸色也不敢笑了。沈万三脸色阴沉，声音略带不耐，道：“冯掌柜年纪大了，我看，账目以后就叫年士儒管，冯掌柜给他把把关就好了。”然后就不再说话了。他知道，现在不说话就是最好的表态，场面因为他的沉默，马上变得冷场，但每个人心里都在打鼓，从第一眼看到沈万三，他们都觉得这个主子说话和气，日后必定好伺候，可是直到此刻，他们才知道沈万三还有凌厉的一面。

    年士儒害怕冯掌柜多心，以为自己要抢他的活儿，急忙对沈万三说：“东家，我年轻识浅，账本是大事，还是让老掌柜接着管，我帮他看看就是了。”冯掌柜从心里不想放弃对账本的管理权，这是表明掌柜身份的象征，所以也不说话，用沉默抗议。

    沈万三的神色愈加不耐烦了，道：“账本是大事，马虎不得，就这么定了，以后你管账本，老掌柜总揽大小事务够累的了，你替他分担一些。”年士儒不敢再说，偷眼去看冯掌柜，见他脸如死灰，知道这件事对他的打击不小。可是，这怨得了谁呢，是他自己把账写错了，被东家抓住了把柄，只能自认倒霉。

    沈万三假装没有看见冯掌柜又急又羞的模样，起身准备离开时，又把年士儒叫到自己房间里，问了一些琐事，然后勉励他要用心做事，日后必有大的进益，最后道：“你只要好好做，我不会亏待你，你出去吧。”年士儒出去之后，沈万三知道，此时，咸富所有人都在看着他，想知道自己到底和他说了些什么。这样一来，会有两个结果，要么对他大加巴结，要么对他大加猜忌。对冯掌柜来说，无疑是对年士儒大为不满的，年士儒不但抢了他管理账本的权力，甚至还可能会威胁自己的掌柜位置。这样一来，年士儒就会被孤立，只要手下不和，互相钩心斗角，就不会协同一致对付东家，那他就可以高枕无忧了，同时，这也可以防备陆德源和冯掌柜暗中联合，有年士儒在，对他们总是一种牵制。

    沈万三觉得自己做得还不够，又把冯掌柜叫进来，说道：“老掌柜，我叫年士儒管账本，你别多想，这也是为了咸富好，咸富好，咱们大家不就好了吗？年士儒说得对，要给年轻人一些经见世面的机会。”最后一句话，无疑更加明确了年士儒确实做了什么见不得人的事情，起码是巴结新东家不择手段。

    冯掌柜已经认定是年士儒在背后捣鬼，他不怪沈万三夺了自己管理账本的职责，因为确实是他失误在先，但是对年士儒的举动却是大不以为然，愤然想：“我什么地方得罪年士儒了？哪里又没有给他做事的机会？他凭什么在东家面前说我坏话！”

    和朱元璋第一次过招

    第二天，沈万三就回了老家，他想把沈贵安插到咸富，一来他是自己人，有他在咸富，别人动手时也会有所顾忌；二来正好让沈贵历练历练。沈贵自然是欣然应允，他早已过烦了在老家波澜不惊的生活，早想出去闯荡一番。

    两人还没有去苏州，郭如意忽然回来了，告诉了沈万三一件棘手的事情：留在崇德州的蔡德福和一伙盐贩子起了冲突，他的儿子被打个半死，正在崇德州休养，盐巴也被人抢去了，对方要求正主前去交涉。

    沈万三当即带着郭如意和沈贵一同去了崇德州。到了之后，见到了蔡德福，他们父子已经住进了客栈。看到沈万三，蔡德福似乎有些羞怯，言谈之中好像回避着什么，沈万三再三追问，他才说实话。其实，他看到沈万三出事，郭如意又不在，自己在崇德州替沈万三看着两船盐巴，虽说吃喝以后可以找他们报销，但是，总是耽误了自己的营生，现在只为沈万三这一家就等了这么多天，实在是不划算。这么一想，他就打起了那两船盐巴的主意，趁沈万三和郭如意都不在，他就想把盐巴出手，大不了回去之后，把换来的银子交给沈万三。

    可是，他的傻儿子赖宝却和另外一帮盐贩子起了冲突，双方大打出手，父子两人不敌他们人多，吃了大亏，赖宝被打得只剩下半条命，双方也都不敢报官。这是一条潜在的规矩，做私盐买卖的，无论怎么争斗，谁都不可以报官，不然不仅要受到官府的惩处，还要受到同行的排斥。

    “不管沈爷你信不信，我半点没有打你的银子的主意，那些盐巴，我准备换来银子统统给你，只要我该要的那一份，我蔡德福在这行做了这么多年了，也算有点声誉，说过的话丁是丁卯是卯，绝无半点虚假。”蔡德福道。

    郭如意站在一旁冷笑道：“那你怎么不跟我说实话，我以为是那帮人找你的麻烦，没想到是你自个儿昧着良心，想偷偷卖了我们东家的东西，好你个奸诈的东西！”

    沈万三回头训斥郭如意道：“闭嘴！”又温言对蔡德福说：“蔡大哥，我信你，现在咱们想想怎么把盐巴要回来吧。”他心想，现在自己和蔡德福要面对的是同一个敌人，不能再和他起争执了，就算他真是昧着良心想私吞了自己的货，自己能怎么样？现在把盐巴要回来才是最重要的。

    蔡德福看沈万三居然原谅了自己，很感激，说道：“沈爷，你是好人！”随之告诉沈万三，那伙人也带着许多盐巴，躲在哪里不清楚，但是在水上就可以找到他们。沈万三安慰了他一番，并出银子请来了好郎中，给赖宝治病。蔡德福出门时，身上从来只带少许的银子，这两天已经花完了，如果沈万三不来，赖宝连药都抓不起了，看到沈万三给他儿子请郎中，他几乎哭了出来。

    蔡德福的两艘小船被那帮人扣押了，沈万三只好重新雇了一艘小舟，和蔡德福、郭如意、沈贵一同上了小舟，很快就找到了接头的人。四个人被带到了一个小渔村里，一个打着赤膊的汉子接待了他们，听明白来意之后，那赤膊汉子问道：“银子带来了吗？”

    沈万三道：“什么银子？”

    那汉子不耐烦地说：“你的人耽误了我们的生意，不赔银子想把东西带走，想得美！”

    蔡德福道：“我怎么知道，这一片水是你们的地盘？再说，咱们同价竞争，渔民、乡民愿意买谁的，谁也管不着，凭什么你们说怎么样，就怎么样？”沈万三听他说话不客气，也不理会，这帮土霸王最是欺软怕硬，不给他们点颜色，不好收场。

    那汉子冷笑道：“这一片水域自古就是我们三沙村人的，外地来做买卖的，不经过允许是不能随便买卖东西的，你们既然到了这儿就要守规矩，不守规矩就要挨揍！更何况，大爷我卖盐巴，你们也敢来抢？这不是自个儿找不自在吗？”

    蔡德福刚要开口，忽然，一个同样打着赤膊的人跑了进来，在那人耳边说了几句话，那汉子神色一变，对沈万三道：“你们在这儿等着，待会儿再来和你们计较！”说完，就匆匆离开了。

    等了一会儿，迟迟不见那人回来，沈万三就迈步出来，一边走一边看着四周的景色，心里打算着怎么了结，忽然听到前面有人说话，只听刚刚跑出去的那汉子低声下气地说：“朱大哥，您来怎么不提前派个兄弟说一声，我也好给诸位哥哥们预备些酒菜。”

    另外一个爽朗的声音随即说：“客气，客气，手里的盐巴卖完了吗？我又给你带来了两船，足够你大半年卖的。”

    沈万三听这个声音有些耳熟，只是一时想不起来在哪里听过，就小心翼翼地朝前走了几步，然后蹲下身子，躲在一堆渔网后面，偷偷张望，就看了一眼，他就惊出了一身冷汗，原来正在说话的那人，就是他在丁兴角茶寮里遇到的那个心狠手辣的头儿。他不仅是一伙盐贩子的领头人，说不定还有神秘背景。这些都不算什么，给沈万三印象最深的是，他那杀伐决断的手腕，自己手下的人，说射杀就射杀，毫不留情。

    原来这个心狠手辣的人姓朱，他怎么会在这里，难道这个小渔村和他是一伙？不对，刚刚听他们说话，好像是这个姓朱的是来给这个渔村送盐的，那他们就是生意上的朋友。可是，不管是哪种朋友，总归是朋友，如果自己和渔村里的人发生冲突，那这个姓朱的自然站在对方一边，想到这个姓朱的凶狠的一面，他简直不寒而栗，顿时觉得，那两船盐巴不要也罢。必须赶紧回去，决不能在这里久待，万一被发现了，说不定要惹上大麻烦。想到这里，他慌忙站起来，还没走几步，后面人已经叫了起来，他知道自己被发现了，当下大乱，不知道是应该撒腿狂奔，还是就地停下，就在他犹豫的当口，几个人已经把他围住了。

    刚刚和他谈判的那个三沙村里的头儿，走了过来，说道：“我不是说让你们等着，怎么跑出来了？快回去。”

    姓朱的也走了过来，听那头儿把他们之间的纠葛叙说了一遍之后，爽朗一笑，说道：“我闲来无事，不如给你们调解一番，大家同是跑江湖吃饭的，同是天下的苦命人，能不争斗最好。”转而打量了沈万三几眼，和颜悦色地道：“兄台贵姓？”

    沈万三心跳不已，拱拱手，说道：“在下姓张。”他不想说出自己的真名字，以免日后他们报复自己。

    那姓朱的说道：“我叫朱重八，这位毛兄弟是我的朋友，你们之间那点不愉快，我看就揭过去算了。”此人正是大明朝开国之君——明太祖朱元璋，虽然他现在已经有了“朱元璋”这个名字，但是因为这个名字太过显眼，“朱元璋”有“诛元”之意，自然不好在外面活动时用，所以他都用自己的另外两个名字“重八”和“兴宗”。

    他现在已经投靠到郭子兴麾下，做了亲兵九夫长，虽然官职不高，但是很受郭子兴的器重，常常参与军中大事，为了筹措军资，他自愿领命倒卖私盐（朱元璋贩卖私盐史有所载，并非戏言），这次是来给三沙村送些盐巴，然后就准备回到军中去。

    沈万三结结巴巴地道：“好好，一切听凭朱大哥的。”朱元璋听他对自己这么敬重，但又很害怕自己，好像在躲避什么，连看自己的眼神都不对劲，顿时起疑，可是怎么也想不起来在哪里见过他。

    沈万三善于察言观色，看朱元璋的脸上掠过一丝惊疑，立即意识到了自己的表现异常，很快调整过来，神色一肃，拱一拱手，说道：“朱大哥，小弟因身有急务，离开了崇德州，手下人不知轻重，未经我的允可，竟然擅自倒卖盐巴，还冒犯了三沙村的诸位大哥，实在是太没有规矩，怪我，怪我！”

    朱元璋笑道：“张兄弟说话这么爽快，那就好办了，毛兄弟，你怎么说？”

    那个毛姓汉子，也很惧怕朱元璋，忙说道：“朱哥哥说咋办就咋办，我听您的。”

    朱元璋又爽朗一笑，道：“那好，既然你们都听我的，那我就不客套了。张兄弟的人冒犯了毛兄弟，有错在先，毛兄弟的人打了张兄的人，也算是无礼，你们双方都理亏，我看，不如把张兄弟的那两船盐卖给我。这样，毛兄弟再扣押的可就不是张兄弟的东西，而是我的了，你可不能不给我面子啊！”说着，看似轻松地看着那姓毛的。

    那姓毛的自然不敢得罪朱元璋，忙不迭道：“好，好，还是朱大哥出的主意好。”

    朱元璋转头去看沈万三，笑道：“张兄弟，毛兄弟答应了，你怎么说？你要是不同意，我可是不管了，你们俩就接着打官司去吧，我呀，还是接着做我的生意。”他话说得轻松自如，但言外之意很明显，如果沈万三不答应他的这个办法，那他就撒手不管，甚至会怂恿那个姓毛的借题发挥，愈加刁难。

    沈万三明白眼前的局势已经容不得他做什么反抗，对这帮杀人不眨眼的人，他是无能为力的，能做的只是忍耐、让步、退缩。好在，他善于变通，能屈能伸，当即道：“两位都这么说了，我也没什么话可说的，就这么办吧。”

    朱元璋哈哈一笑，拍拍沈万三的肩膀，道：“好好，这些银子你拿着，咱们可就成交了，银子到了你手里，那两船盐巴就是我的了，不管那两船盐巴怎么样，我是不会反悔的，相信兄弟你也不会，呵呵。”说着，从怀里拿出一个小银袋，塞到了沈万三的手里。

    沈万三接过来掂了掂，凭手感，感觉不会超过一百两，就在他想说银子太少时，朱元璋似乎知道他会提出这个问题，把头转过去，对那姓毛的道：“我带你去看看，我这次带来的货，待会儿，你再带我去看看，我刚刚买来的两船盐，我一块儿都卖给你。”然后就带着那姓毛的走了，连看也不看沈万三一眼。

    沈万三呆呆地看着两人渐行渐远，默默地把银子揣在怀里，他不明白，这个姓朱的看似为人爽快仗义，可是为什么却这么奸诈小气，利用别人的争执，毫不客气地赚了一大笔，愈发觉得这个姓朱的太厉害了，心黑脸皮厚，真是一个狠角色！

    回去叫了沈贵和蔡德福、郭如意就上船离开。朱元璋刚刚的话已经说得很明白，双方谁也不能反悔，如果反悔会有什么后果，沈万三很清楚，说不定他们四个人就回不去了，几千两的盐巴，就换来了不足一百两银子，就当买一个教训吧。

    面对蔡德福和沈贵的询问，他笑着道：“盐巴卖给三沙村了，银子我收起来了，还是我会做生意呀，呵呵。”众人看他笑得很畅快，谁也想不到他到底做了一笔什么样的生意。

    郭如意道：“我就说，我家万三哥最有本事了。”

    蔡德福问道：“沈爷，我那两条船您怎么没有要回来？不会也卖给他们了吧？”

    沈万三点点头，道：“对，卖给他们了，回去我就把银子给你。”

    蔡德福连连摇手，道：“银子我不要，这次给沈爷您添了这么大的麻烦，您不怪我，还给我儿子治病，这恩情是一辈子的，往后您有什么事情尽管说，我蔡德福虽说是个势利眼，但是，对瞧得起咱的人，两肋插刀的事情，咱也做得！”

    沈万三突然哈哈大笑，众人谁也不知道他为什么突然发笑，只听他兴高采烈地道：“老子这次做了一笔好生意啊，赚了个盆满钵满！”

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