论证是用一个或一些已知为真的命题去确定另一个命题的真实性的过程。论证在结构上由论题、论据和论证方式组成。论题是通过论证来确定其真实性的命题，它所回答的是“论证什么”的问题。论据是用来确定论题的真实性的命题，它所回答的是“用什么来论证”的问题。论证方式是论据和论题的联系方式，即论据和论题的关系，也就是推理形式，它所回答的是“如何用论据来论证论题”的问题。论证和推理之间存在密切的联系。论证的论题相当于推理的结论，论证的论据相当于推理的前提，论证方式相当于推理形式。论证和推理在结构上的基本关系可以表示如下：
案例4.1.1
经济规律是不以人的主观意志为转移的。为什么？因为经济规律是客观的，而客观规律都是不以人的主观意志为转移的。
试分析上述论证的论题、论据和论证方式。
解析 该论证的第一句话是论题，最后两句话都是论据，论证方式是演绎论证，因为在整个论证中用到了三段论这样一种演绎推理。
一个完整的论证包括论题和论据，但论证中的论题和论据并没有被贴上标签。所以，需要我们自己去分析和鉴别。一般来说，论题的前边有“所以”、“因此”等标志，论题的后边一般有“由于”、“因为”等为标志；论据的前边有“由于”、“因为”等标志，论据的后边有“所以”、“因此”等标志。这些标志有时可以作为区分论题和论据的根据，但真正要区分论题和论据，还需要把握论证中论者的基本观点和支持这种观点的理由。
案例4.1.2
对于今天的教育来说，最重要的任务是教会学生写出漂亮的文章。这不是说要写得多么华丽，而是要符合语法，并且意思清楚明了。这一点非常重要，因为缺乏这种能力，就不能理解我们的成就以及文化传统，就不能有效地理解今天的世界。
试分析上述论证的论题和论据。
解析 鉴别一个论证的结构关键有两个步骤。第一步，识别论点。要弄清楚论者的意图是什么，他要读者接受什么样的观点，很显然，上述论证的第一句话就是论点。第二步，识别论据。上述论证有哪些理由在支持论者的观点呢？有两个理由是很显然的：一是缺乏这种能力就不能理解我们伟大的成就和文化传统；二是缺乏这种能力就不能有效地理解今天的世界。论证中的第二句话并不是论据，因为它不能证明论者的观点，它只是给论者的结论做出了更详细的说明而已。
由于很多论证是不完整的，我们要善于找出被省略了的论据和论点。
案例4.1.3
明天是保罗的生日，因此，汤姆要送给他一个礼物。
试分析上述论证中被省略了的论据。
解析 该论证只能算是一个弱论证，因为事实上“明天是保罗的生日”并不是“汤姆送给他礼物最好的理由”。其中有些内容可能被省略了，诸如保罗和汤姆是好朋友等等。假如论者就在我们眼前，我们就会向他询问这件事情。一旦我们弄清楚了他们是好朋友，就会得到一个被省略了的论据“汤姆是保罗的好朋友”。假如说话者不在我们的眼前，我们就要动用所掌握的信息和线索，提供一个论据来加强这个论证。假如不能找到一个被省略的论据，那么这个论证就只能是不确定的，仅仅是一个弱论证。
案例4.1.4
犯罪率居高不下的原因是缓刑的广泛采用。所以，我们必须修改法律，对罪犯实行严格的惩戒。
试分析上述论证中被省略了的论据。
解析 上述论证省略了两个论据。第一个是“犯罪率居高不下”。这一点也是论者承认了的。我们需要增加这个前提。第二个被省略的前提不是很明显，即“对罪犯进行严惩可以降低犯罪率”。增加这两个论据，可以加强上述论证。需要注意的是，这两个论据有着明显的区别，第一个论据提供的信息是论者所相信的，而第二个论据所提供的信息则需要我们进行假设。这种假设很重要，因为它可能是得出结论的真正理由。
削弱、加强和假设都是紧紧地围绕论据和论点之间的关系来进行的。有时我们需要对一个论证进行批评或者弱化，这样的问题称为质疑或者削弱；有时我们需要强化一个论证，这样的论证称为支持或者加强；有时需要寻求一个论证的逻辑前提，这样的问题就是假设或者预设。在削弱论题、削弱论据和削弱论证方式中，削弱论题是最主要的。削弱一个论证，从根本上说是要构成对这个论证的论点的否定。弱化一个论证的论据，或者否定一个论证从论据到论点的论证关系，从根本上来说都是为了否定这个论证的论点。在加强论题、加强论据和加强论证方式中，加强论题是最主要的。加强一个论证，从根本上说是要构成对这个论证的论点的肯定。强化一个论证的论据，或者肯定一个论证从论据到论点的论证关系，从根本上说都是为了肯定这个论证的论点。假设则是要将题干中所给出的论据和论点连接起来。
如果用A表示论据，用B表示论点，则削弱就是要通过否定A来否定B，通过否定A和B之间的论证关系来最终否定B。当然，论证关系是比较复杂的。有时可能是原因和结果的关系，还可能是目的和途径的关系，等等。列表如下：
如果A与B之间是一种原因和结果的关系，则削弱题干就是要指出：A不是B的原因；加强题干就是要指出：A就是B的原因。这个问题在前面一章已经做了解答。
如果A和B之间是一种途径和目的条件关系，则削弱题干就是要指出：通过A这个途径不能达到B这个目的；加强题干就是要指出：通过A这个途径可以达到B这个目的，或者没有其他途径可以达到B这个目的。
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