“他能把我弄出去？”查尔哈问道。卞元亨笑道：“能不能还是要看你有没有拿得出手的东西。”说着，翻开账簿，随便找出一页，念道：“水田三千亩，大小商船十五艘，大小店铺十五家……这些产业都给这位爷，你的命就能保住。”说完，也不问查尔哈答应不答应，就把自己念到的统统用笔涂抹掉。

    因为匆匆启程，前方已经没有了住宿的地方，众人只好在荒野间过了一夜。第二天一大早，沈万三最先起来，看马车上的东西都码放得整整齐齐，这才放心。这一夜他几乎没怎么睡，总担心半夜里有人抢掠，在这个乱世当中，做什么事情都要万分小心。

    上路之后，郭如意问：“万三哥，不知道三嫂生了没有，生的是男孩还是女孩。”

    沈万三也经常想这些事，但是他不想让别人看到自己儿女情长的一面，就道：“哪有这么快，还要过一阵子才生。”说完这句话，一个可怕的想法在他脑海中闪现，自己现在带着的这十几辆马车上，装载的可都是给张士诚做的军衣，如果被朝廷发现了就是砍头的大罪。此行真带着这些违禁的东西回老家，万一被人检举告发，岂不是要连累全家人？虽然在老家那种小地方，雇工什么的都要便宜很多，而且周围都是看自己长大的乡亲，不说他们会不会知道这批衣物的用处，就算知道了也不一定会告发，但是，生性谨慎的沈万三还是不敢冒险。

    “走错路了，走错路了。”他急忙让车队停下，然后告诉大家，路走错了。随后在他的带领下，车队改变了行进方向，慢慢走向了去高邮的路。郭如意对此毫不意外，毕竟他知道沈万三的秘密，年士儒看出来行进的方向是高邮之后，不免有些紧张，虽然他事前知道这批衣物是给造反的人准备的，但是真的要和那帮人接触，免不了坐立不安。

    沈万三看出他的顾虑，觉得要给他打一个提前量，于是趁没人的时候，对他说：“小年，咱们是做生意的，赚的是银子，只要有人给，咱们就得接，你说对不对？”一面说，一面用心观察着年士儒。他这种观察很特殊，说话的时候，为了体现自己东家的身份，两只眼睛连看都不看年士儒一眼，高傲地看着空处，但是，其实又时时刻刻在注意着对方的表情。

    为了表示自己对东家的尊重，年士儒说话的时候，却要时刻看着沈万三，他字斟句酌地道：“东家说得是，要么怎么说买卖人，有买有卖嘛，哪有上门的生意不做的道理，呵呵。”

    沈万三轻声一笑，表情严肃地又道：“生意有大有小，也有难有易，有的说不定还有危险，富贵险中求，就是这个道理。你要明白，咱们这次出来做的可不是普通生意，出了事儿干系重大，你心里要有个准儿，什么事情该做，什么事情不该做，时刻不要忘记。”说完，深深地看了他一眼，又道：“我也是从伙计这个位置上走过来的，知道为什么我只用了短短的时间就有了自己的生意吗？”

    年士儒摇摇头，又点头道：“东家您天生是做生意的材料，我怎么能和您比？”

    沈万三脸色阴沉，说道：“不要说这些奉承话，我不爱听，我能有今天的秘诀，其实很简单，两个字：心诚！对东家要心诚，对做的事情要心诚，心中无鬼，就什么事情都不会怕。我说的这个‘心诚’二字你明白吗？就是不要背着东家捣鬼，既然走了这条路，想回头也可以，不过，想让别人也走不了路，就是绝了自己的路。”

    年士儒吓得额头生汗，说道：“东家，我哪里做得不对，您开口，只要您说，我一定改……”

    沈万三笑道：“别害怕，心里无鬼，无须害怕，好好做你的事情去吧，只要干得好，我不会亏待你的。”

    年士儒赶紧点点头，又说了一番感恩的话，离开了。

    快到高邮城的时候，沈万三要众人稍作休息，并吩咐年士儒看好东西，然后就带着郭如意先走了，半个时辰之后，两个人进了高邮城。见到了卞元亨，沈万三说了来意，最后道：“衣物做成了一少半，苏州城里不能待了，太显眼，万一被人发现了，告发官府就出大事了。”之后，就说要卞元亨派人去把布匹运进城里，道：“我雇佣的那些车夫，都是苏州人，我为大周做事，不好让他们知道，不然，苏州城我就回不去了。”

    卞元亨这几天来一直等着沈万三的消息，他虽然知道沈万三可靠，但是也暗暗担心，万一差事办砸了，在张士诚面前恐怕要出丑，幸好沈万三回来了。“这好办，我马上派人跟你去。这几天我就想着你会来，没想到，还真让我给猜对了，呵呵。”卞元亨做事雷厉风行，很快就召来了几十人，吩咐他们一切听沈万三安排。

    沈万三带着一众人马，来到了车队歇脚的地方，对年士儒道：“招呼人卸车，把车上的东西都搬过来。”年士儒一眼就看明白了，这些跟沈万三来的，都是一些什么人。

    等车队上的布匹统统搬到沈万三新领来的马车后，沈万三把年士儒叫到一边，道：“你知道这批布匹是给什么人的就成，你先带着人回去吧，我还要过几天再回去。”

    年士儒知道，东家是不想让他跟着了，这正是他求之不得的，虽然他参与了与“反贼”做的这笔生意，但是，毕竟他只是跑腿，没有涉入太深，如果真的跟沈万三去了反贼的巢穴，那就什么都说不清了。“东家，您小心，我理会得……”年士儒道。同时心想，如果不表明一下自己的态度，沈万三可能不放心自己，就又小声说：“这里的事情我知道怎么说，我会嘱咐跟来的人，就说，东家要回老家，我带他们先回去。”他的意思是，怎么来打消那一帮车夫的疑虑，毕竟，现在已经快到高邮了，而沈万三和他们在此地分手，货物又交给了一群陌生人，很可能会让人怀疑，沈万三此行可能会牵扯到张士诚的势力。

    沈万三听年士儒很是乖觉，小声道：“你知道怎么做就好，一路小心！”

    天快黑了，沈万三才带着那一批布匹进了高邮城，之所以等到天黑，是因为他觉得，带着这十几辆马车，而且马车一看就是张士诚的，如果被人看到了，他显然会被归到张士诚那一伙里。虽然高邮城内都是张士诚一方的人，被看到了也不一定是坏事，但是，他不愿意太过招摇，做事做人越不引人注意越好，“就算有人想找我麻烦，看不到我怎么动手呢？”他心里想。

    夜里，卞元亨在家里给沈万三摆了一桌酒宴，说是要给他接风洗尘，沈万三一再推辞：“卞大人，小人无尺寸之功，只是稍尽微劳，怎么劳烦大人置办什么酒宴，太过叨扰了。”虽然，卞元亨对沈万三的态度友好得犹如多年未见的老友，但是，沈万三心里始终存着一丝小心，他时刻不忘自己的身份，他是一名小商人，而卞元亨是一方政权的官员，尽管两人有一定的友谊在，却也不能太放纵了自己，那一道冥冥中的地位分水岭还是要在意的。

    “这话说得就见外了，你我可是酒桌上的故人了。再说，沈公子来了，我自然要尽地主之谊，薄酒一杯还是要喝的。”卞元亨道。

    沈万三明白自己应有的客气已经做完了，如果再不答应反而会适得其反，让人觉得你不给面子，不懂事儿，懂得拒绝是一种本事，懂得接受也是一种本事。

    “卞老，难道你我只是酒桌上的故人吗？呵呵呵呵。”沈万三恰到好处地开了一句玩笑。

    卞元亨爽朗地笑起来，说道：“是酒桌上的故人，更是酒桌下的故人嘛，哈哈哈哈。”说完，一摆手，做了一个请的姿势，轻声道：“公子，请吧。”

    沈万三客气地一摆手，道：“卞老请。”他不愿意走在卞元亨前面，卞元亨是官，而沈万三是民，沈万三愈来愈感觉到权力的重要性，他觉得必须依靠着它，没有一个有力的靠山，时时刻刻心里都不得安宁，而卞元亨似乎最有可能成为他在高邮的靠山。“打开这条路，要有一个引路人。”沈万三心想。如果论交情，他和张士诚也有一番过往，似乎比和卞元亨更加亲密一些。但是，此时的张士诚已经是“一国之君”，一道权力的门槛挡在中间，不由你不小心起来，以前那种由生意产生的交情友谊，已经不可靠了。

    沈万三带着郭如意，来到了卞元亨的家中，这是家宴，只有他们两人，酒菜倒还算精致。卞元亨提着一壶酒，在手里摇了摇，刚要开口，沈万三抢着道：“蔡家老酒？”卞元亨听他一下就猜对了，又哈哈大笑起来，这种小小的默契不仅是体现友谊的方式，也是一种活跃气氛、催化感情的手段。

    两人边喝边聊，卞元亨道：“沈公子，我劝你还是投靠到我们这儿来，比你奔波四方要好得多。想当年，我也是一心扑在做生意做买卖上，可是，奈何世道不济，赚的银钱再多，来一伙流贼，不到半个时辰就能给你抢光，当官的比贼还狠，唉，我是不想再做买卖了。”他喝了一杯酒，又道：“大丈夫当虎啸沙场，即便死，也要竹帛留名。”

    他说得豪气十足，可是，沈万三却没有被他感染，而是在心里反驳道：“流贼抢了银子还有命在，造反可是随时会丢命的。”

    两人又说了一会儿话，卞元亨身材高大，一双大手差不多是常人的两倍，但是为人却心思缜密。他把话题扯到了这批布匹上，说道：“公子置办来的这些布匹既然不够，不知道余下的从哪里补齐？”

    沈万三早就想好了应对的话，说道：“不劳卞老忧心，此时我理会得。不过，另一件事情还要请卞老惦念着。”卞元亨问道：“不知道是何事？你尽管开口，只要我能办的，必定办。”沈万三道：“我想去乡下找一些‘裁缝’来，衣物还有许多没有做好。”卞元亨道：“裁缝？这不好办，哪里找得来这么多裁缝？”沈万三呵呵一笑，道：“此裁缝，非彼裁缝，卞老，这军衣是用来做什么的？”卞元亨知道他问得有深意，笑道：“军衣自然是穿喽，能辨别敌我，能耀我军威。”沈万三笑了笑，接着道：“那卞老看我带来的那些衣物怎么样？”卞元亨点点头，笑道：“不错，款式和我给你的那几件样品一般。”沈万三道：“这不就行了，那‘裁缝’好找了。不瞒卞老您说，我的‘裁缝’

    其实就是乡间民妇，我带来的那些衣物都出自她们之手。”卞元亨这才恍然大悟，之后，他就觉得沈万三确实大胆，居然敢把军衣交给这些无干的乡民做，如果其中有一个人向官府首告，那他的下场就是死。

    “嗨，这个主意我倒是没有想到，公子可在高邮效法，我派几个人听你指派就是，能不能找到人，却不知道了。”卞元亨一向秉承小心驶得万年船的策略，沈万三找一帮乡下村妇缝制军衣，虽然做工并不见得差到哪里去，可是，毕竟略嫌作假欺诈，把军衣交给一些乡间村妇来做，似乎显得儿戏。如果这事情传到了张士诚耳朵里，恐怕他会不高兴，所以卞元亨抱定了不参与的态度。

    “我理会得，这些事情都是我做的，卞老只管撒手不管。”沈万三善于揣摩人心，卞元亨虽没有明言自己的苦衷，但那置身事外的态度，沈万三还是察觉出来了。

    卞元亨敏感地瞄了沈万三一眼，心想：“此人眼光不凡，听音知意的功夫着实厉害。”他假装没有领会沈万三的意思，说道：“那好呀，我这几日有一大堆事儿要做，正好没闲暇，那这军衣的事儿我就不管了，如果有难处，你只管来找我。”

    沈万三笑道：“卞老只管宽心。”

    卞元亨见沈万三谈兴渐稀，就主动找些话题来。沈万三的深沉是有节制的，该应和的时候适当应和，该沉默的时候就一言不发。卞元亨忽道：“我想起一件事情，敢问公子你现下有多少家底？”

    沈万三一怔，顿时想到了被苏州达鲁花赤勒索银两的事情，难道在高邮也要重演那一幕？心里不由自主紧张起来，他脑子转得飞快，分析了眼前的形式，心想：“如果他们想勒索我的钱财，必须知道我有才行，不过估计在高邮还没有人知道我有多少银子，既然他们不知道，就不会勒索我；再说，卞元亨也不像是那种人。”就道：“卞老，我一个小商人，身负巨产是不敢说的，薄有家财我还是当得起的。”他并没有说出一个具体的数字，而是给了卞元亨一个模糊的随时可以变更的答案。

    卞元亨似乎并没有看透他的心机，忽然话题一转，说道：“高邮城里眼下最不好过的人是谁，公子可知道吗？”沈万三就知道他有事情要说，但是，不敢确定是对自己有利的事情，还是要算计自己。无论对什么人，每说一句话他都要仔细分析利弊，想了想，才道：“高邮城，谁过得不好？难不成是诚王？呵呵，张诚王新得宝座，日日为社稷操劳，寝食难安也是有的，卞老应当多为主上分忧才好。”卞元亨摇摇头，道：“非也，我家陛下勤政爱民，每日操劳政务军务是真事儿，可是，能为天下黎庶闯出一个清平世界，也算不得难过不难过的。”沈万三道：“高邮我初来，人生地不熟，实在不知道卞老意指何处。”卞元亨摇摇手，连声道：“你别一口一个‘卞老卞老’的，那是耐庵跟我玩笑说的戏称，如今都成了我的真名儿了，这功劳你也有一份。不说这个……”

    说到这里，他的神情再次变得严肃起来，端详着沈万三，轻声说：“我家陛下攻下高邮，可说是不费吹灰之力，马到城下，城中商市不息，百姓在不知不觉之中，大旗更换，古来少有的奇事。我家陛下的仁人之心热切，仁政迭出，我看日后这天下非我家陛下莫属。”

    沈万三不知道他为何又拍起张士诚的马屁来，此时又没有别人在旁，他为何要说这一番话，难道就是为了在自己面前，炫耀一下张士诚的功绩？又或者还是想让自己入伙？如果是后者，他必须要好好思谋一下对答了，对于加入这样一个政权，他一直是心存抵触的。

    “我家陛下爱民如子，高邮百姓欢天喜地，城中原先的权贵可就高兴不起来了，我刚刚问你的话，就是说的那帮搜刮民脂民膏的奸贼，如今，城里最难过的就是他们！他们是蒙古贵族，被分封在此，欺压我们汉人不是一日两日了。更可气的是，一些该杀的汉人，认贼作父——沈兄，你说奇怪不奇怪，汉人比蒙古人有时更喜欢迫害汉人，想方设法怂恿他们的蒙古主子做尽坏事……”

    卞元亨说到这里，发现沈万三似乎对他的话并不怎么感兴趣，他喝了一口酒，意有所指道：“我家陛下替天行道，专替普天下的黎民百姓抱打不平，这些吃人不吐骨头的主儿，早就抓的抓关的关了，由诚王陛下的驸马爷潘元绍和谋士黄敬夫审问，要把他们搜刮的金银珠宝，田产地产统统拿回来……”说到这里，他意味深长地看了沈万三一眼，接着道：“沈兄想不想也替天行道一把？”

    沈万三小心地问：“卞老的意思是？”

    卞元亨呵呵一笑，道：“有些话我今儿索性就和你说了，高邮城中的金银地产有一半在那些人手里，现在我家诚王想收回他们从百姓手里压榨的脂膏，无论是什么人经办这个差事，都能一夜间暴富，为了避免有人从中贪墨，诚王起用的这两个人——潘元绍和黄敬夫，一个是诚王陛下的乘龙快婿，是亲得不能再亲的自己人，另一个是腐儒，对黄白之物不怎么看重，有他们二人在，按说这个差事应该办得顺顺当当，可是，偏有不巧，此二人貌合神离，处处针锋相对，公堂上受审的犯人没有喊冤叫屈，他们两个主审的官儿倒经常先吵得面红耳赤。”

    沈万三听到这里，似乎感觉到了什么，但他不敢确定，示意卞元亨接着说下去。卞元亨平时酒量甚豪，今日不知道为什么，居然略有醉意，他又喝了一口酒，说道：“人为财死，鸟为食亡，有些人宁愿不要性命，也要留下金银钱财，你说这种人傻不傻？命都没有了，要那些身外之物又有何用？”

    沈万三笑道：“世俗中人，有几个能参透这番道理？就是你我，不是也一门心思做生意做买卖嘛，这都是为了什么？说白了，还不都是为了那黄白之物吗？我听过一句话，叫‘文官不爱钱，武官不怕死’，从这句话上看，钱财和生死性命是一般重要的。”

    卞元亨道：“这句话是岳飞岳武穆说的，话是不错，可是，真不爱钱的能有几个？只要没到非死不可的地步，谁不是绞尽脑汁地挣扎……”说到这里，他放低声音，说道：“关在大牢里的那些人，想花钱买命，要我设法搭救……我看，能出力的非你莫属。”

    联想到卞元亨刚刚探问自己有多少家底的话，沈万三猜想他让自己“出力”其实就是“出钱”，想到这里，他说话就谨慎了许多，装出惊吓的表情，说道：“卞老千万不要开这种玩笑，我一介白丁，无权无势，又没有多少银子，怎么能救那些人？”

    卞元亨双眼直直地盯着他，说道：“我想和你做一笔生意，事成之后，我只拿三成，其余的全都归你。其实，这个生意简单得很，你只管照我说的做，可说是毫无风险可言。”

    沈万三看着他的神色，不知道他要和自己做什么生意，赚钱又没有风险，而且听他的话里意思，似乎是和高邮城里已经失势的蒙古贵族有关。“有赚钱的机会，那我可是不会放过的。不知道卞老要怎么成全我呀？”为了让自己有一个回旋的余地，沈万三用一种玩笑的口气说话，如果觉得卞元亨所说的生意对自己利大于弊，那也同样可以用玩笑的口气再拒绝，这样可以最大限度减轻因否定对方的建议而带来的不快。

    卞元亨闻此，脸色忽然变得阴沉起来，说道：“我虽入了仕途，但是从小喜好经商的毛病还是没有改，看到有银子送上门来，怎么也割舍不下，那就只有由着性子来了……”说到这里，他停顿了一下又道：“我知道你和我们家诚王有旧交，不瞒你说，如果不是有这层关系，这些布匹生意，我没准也不会给你的，大家都是聪明人，我只要想让你明白，有银子咱们可以一起赚。”

    沈万三忽然觉得卞元亨十分可怕，从前那个讲义气、重情义的大汉，好像突然间变成了一个市侩小商人，但是，不知道为什么，卞元亨越是这样，他看着越放心，心想：“只要对方想要的是银子，那就万事可商量，银子能解决的事儿，就不算事儿。”他最害怕两种人，一种是生冷不忌的莽汉，另外一种是心思狡诈的奸人。前一种是任由你银钱美色都不能买通的所谓“豪杰”，后一种虽然可以用银钱换来暂时的顺从，但是，极有可能背后暗算你，拿着你的钱，做对你不利的事情。

    只有那种只要拿到银子，什么事情都可以为你做，甚至刀山火海也能为你闯的人他最信任。虽然要花不少银子维持，但是，只要拿了银子肯办事，那一切就都好商量。

    “我是和你们诚王有过一番交往，但那都是诚王陛下潜龙时的事儿了，如今诚王贵为天子，是要坐天下的人，我一个平民百姓，哪里还敢攀扯什么关系？”沈万三笑道。大脑却一刻没有停滞，他两只眼睛时时刻刻盯着卞元亨，希望能捕捉到一丝一毫的表情信号。

    卞元亨此时似乎醉意更浓，说道：“话不能那么说，我家诚王最重义气，只要跟过他的人，无论贵富贫贱，他都一律视为兄弟，更何况，他对你还是记忆犹新……我在他面前提过你，诚王陛下对你是赞不绝口，说你够义气，能为朋友两肋插刀。当年，被下了大牢，宁愿受酷刑也不愿意出卖兄弟……话都扯远了，我想和公子你做这笔生意，也是看重了这点。”

    沈万三神情谦卑道：“诚王过奖了，不过，情义二字对我们这种走江湖做买卖的人来说，却是比性命更加重要。”他倒不怎么想谦虚，让别人知道自己重情重义对他有好处，他停了停，又道：“卞老你到底有什么发财的生意，说出来，做不做的我也开开眼界。”

    卞元亨道：“想开眼界，那容易，走，跟我去一个地方，保证让你眼界大开。”

    沈万三估摸着自己对他大有用处，他不会做什么谋害自己的事情的，就算要做，也不会危及自己性命，就答应了。

    沈万三走到外面，趁卞元亨不注意，悄悄对郭如意道：“你留下来，如果两天见不到我，就回苏州，找乌兰戈密。”郭如意跟沈万三经历了不少事，知道他又要做什么有风险的事情，就暗暗地点点头。

    “如意就别去了，我怕他一个小孩子嘴巴不严，见到了什么，到处乱说就不好了。”沈万三为了不让卞元亨怀疑自己把郭如意留下的意图，就找了一个借口。

    卞元亨笑道：“无妨，那就叫他在我这儿等着吧。”

    沈万三看卞元亨叫人牵来了两匹马，并没有准备马车，有些意外，刚要上马，心里又想：“我何不装上一装。”他装出一副不能骑马的样子，自嘲道：“卞老，我可不是像你这样拿得了大刀、跨得了战马、上阵能杀敌的大将军，我看到马就害怕，很少骑，我看我还是坐马车吧。”面对一个强大的对手，在没有撕破脸之前，他总是习惯性示弱，尽可能表现出自己对对方没有任何威胁的一面，希望用这种“退一步，让一步”的方式，化解可能的危机。

    卞元亨呵呵一笑，道：“马车没有，要不你上我的马，我带着你，咱俩共骑一匹马。”其实，他有马车，只是害怕带着一辆马车去那个地方太过招摇。

    沈万三显出无奈状，说道：“那我还是自己慢慢骑吧。”就笨手笨脚地上马，卞元亨则手脚利落，翻身上马，扬鞭就走，连看也不看沈万三一眼。

    沈万三远远跟在他后面，心想：“你不盯着我正好，我慢慢走，好好想想眼前的事情。”他慢慢催着马，脑子里反复想着卞元亨会带自己去什么地方，到底有什么企图等问题。虽然他设想了无数的答案，但是等答案真的出现时，他还是吃了一惊。卞元亨居然带他来到了大牢门前，沈万三首先冒出的一个想法是——自己要被关起来。这是一个本能的想法，无论是什么人，遇到可能出现的威胁之时，首先想到的是一定是自身的安危，而且多数会假设出种种对自己不利的预想，以思谋应对的方法。

    “不过，他说的生意也可能和关在大牢里的蒙古人有关，带我来这里，似乎也不是什么意外的事儿。”沈万三冷静下来，又想到，随即就跳下马。卞元亨并不急着进去，而是和他分析了眼前的形势，告诉沈万三，这个监牢里关押着高邮城里大大小小的豪商权贵，这些人从前都是钟鸣鼎食的家伙，家里的钱财无数。“我带沈兄来，就是想打打秋风，让你替高邮的百姓教训教训他们。”卞元亨低声笑道。沈万三已经想到了这点，他平静地问道：“此处最有钱的人是谁？”“查尔哈，此人可称高邮首富。不过，他是潘元绍和黄敬夫都十分看重的人，我们如果动了他……”卞元亨的话才说了一半，就被沈万三用手势打断了，只听他轻描淡写道：“卞老此言差矣，越是不好动的人，咱们动了越不会有人怀疑，呵呵……”他的话点到为止，并没有说得太露骨。

    卞元亨若有所思，然后就带着他走近了大牢，看守牢房的兵役看到是他之后，躬身道：“卞将军，您有公事儿？”卞元亨身材魁梧，自从在高邮城外接官亭那一役大显神威之后，在新建立的大周政权军中，有了一定的威名，虽然主管税押司，是一个不折不扣的文官，但是人人都称呼他一声“卞将军”。

    卞元亨抬眼看着卒役，微微点头，表示自己确实有公务在身。张士诚的政权刚刚建立不久，所有的规章制度并不健全，这座监牢还是从前高邮府衙的监牢，派来的看守都是新近投靠的新兵，说是兵，其实就是一些市井闲人，身上套了一件狱卒的衣装，走动起来没有半点公人的模样，看着有些不伦不类。不要说看卞元亨有公务在身，就是闲来逛逛，也没人敢拦阻。

    沈万三跟着一路进了牢房，卞元亨对紧随其后的一个牢头说：“查尔哈还没有招供？”那牢头看这是一个表功的机会，大声道：“卞将军您就放心吧，想叫他招供还不容易，待会儿，兄弟……”卞元亨哼了一声，说道：“你的那些兄弟不知道收了查尔哈多少银子，处处为他遮挡，还有你，我看你最近酒楼妓院去得这么勤，也没少收吧？”

    那牢头吓得浑身发抖，颤声道：“小的冤枉啊，查尔哈是没少用银子疏通，可是，小的我对诚王忠心耿耿，他老人家早就交代过，这批人犯是压榨民脂民膏的贪官劣绅，他们的银子都不干净。谁要不开眼，做了不该做的事儿，拿了不该拿的东西，立马杀头！我就是吃了豹子胆，也不敢不听诚王的话不是？别人拿没拿我不敢说，我自个儿可是清清白白的啊，您说……”

    卞元亨摆手打断他，大义凛然地道：“蒙古鞑子欺压百姓，我诚王为了普天下亿万黎庶，不顾自身安危，愤然起兵。如今大周朝初建，谁要是敢动什么歪念头，就是自决于诚王，自决于高邮全城百姓……”说着，摸了摸腰间挂着的宝剑，森然道：“也是自决于爷我这口宝剑！”

    那牢头一缩脖子，连话也不敢说了，两只眼睛直直盯着卞元亨手里的宝剑。

    卞元亨给众人的印象一向是文武双全，文能伏案理政，武能上阵杀敌，而且颇有清名，沈万三却从此时他那一副凛然不可侵犯的表情中，看出几分戏谑，心想：“当官就像演戏一样，很多话是说给看戏的听的，很多事情也是做给看戏的看的，既然是演戏，真假就不重要，只要看戏看得舒服，愿意拿银子听戏就好。”

    卞元亨带沈万三要见的查尔哈，原为高邮城达鲁花赤的胞弟，早年在织造衙门为官，勾结西域巨商，假公济私，没少贪墨银钱；他手下店铺、田产无数，后来辞去官职，专心经商，短短几年赚得万贯家私。不过此人却不像一般的蒙古豪富那般欺男霸女，为祸乡间，反而还经常做一些修桥补路的善事，虽然贪得无厌，但是，对平民百姓来说，似乎还算是一个好人。不过，不管他是好人还是坏人，现在成了阶下囚，为了保住性命只好想尽办法，拉拢贿赂，希望早日得脱牢笼。

    张士诚听从了徐义的建议，把城里大大小小所有的官员和蒙古富商统统抓起来，逼迫他们交出银钱赎身，如果到期拿不出银子就杀头问斩；负责执行这一指令的是他的女婿潘元绍和谋士黄敬夫，这两个人面和心不和，潘元绍又暗地偷偷向富商们索要好处，迂腐的黄敬夫抓住了这一把柄，把潘元绍告到了张士诚面前；张士诚为人豪爽，又宽厚待人，觉得贪墨一些银子算不得什么大事，但是又不好直接说，就迟迟没有表态，这样一来，对这些富商的处置就停了下来。一直和潘元绍走得近的卞元亨敏感地感到，赚钱的机会来了，对于这些“赃银”他不拿，别人也会拿，而且说不定拿得会更多。更何况，他现在急需一笔银子，来走通潘元绍的门路，以便自己能调换一下位置，从税押司里出来，回到军旅中去，那才是他认为的建功立业的地方。

    “卞将军，别来无恙。”查尔哈看到卞元亨之后，神色冷淡地拱拱手，然后就打量着沈万三，心里好奇他的身份。

    卞元亨没有说话，看查尔哈牢房里吃的喝的都有，门边堆放一堆鸡骨头，还有几坛子酒，就笑道：“查尔哈，这坐牢的滋味怎么样？我看你是吃喝不愁啊，在大狱里和在你的豪宅里一样吧。”

    查尔哈此刻虽已是阶下囚，但仍有一股凛然不可侵犯的威势，嚣张道：“老子有的是钱，昨儿你没来，你要是来了，那两个陪酒的窑姐儿你就能见到了，标致得很啊！哈哈哈哈。”一阵狂笑让沈万三心生厌恶，他觉得此人不可交往，他一向不喜欢张扬外露的人。

    卞元亨不愿意在监牢里待太久，心想如果被人撞到就不好了，他蹲下身子，对查尔哈道：“前些日子，我跟随潘公子来过几次，你我算得是熟人，明人面前不说假话，我就是想问问你，想不想回你那座豪宅里去把酒会友？”

    查尔哈眼皮跳动了一下，不动声色地道：“笑话，这大牢是我想进就能进，想出就能出的？如若真是如此，我为何还要在这里受这份活罪！”

    卞元亨笑道：“查尔哈，你想出去的话，我倒是可以帮你想想办法。”说到这里，就适可而止地停住了。

    查尔哈刚刚看到他，就觉得有些异常，此次和以往审讯的情景大不相同，现在又听了他的话，开始明白，也许这真的是一个自己脱困的机会。

    “你想要什么？尽管开口，我落到张士诚手里必死无疑了，只要换回一条明路，我什么事儿都答应你。”查尔哈知道卞元亨主动找上门来，不会单纯好心来营救自己，一定是有什么企图，只要自己满足了对方的要求，或许，他就有逃脱的可能，所以他先许下了诺言。

    沈万三看在眼里，心想：“这个查尔哈倒是个明白人，懂得人在屋檐下怎能不低头的道理。”

    卞元亨不言不语地走出去，再进来时，手里已经多了一支笔和一本账簿，说道：“不是我要什么，而是这位大爷能帮你，既然是他能帮你，那你孝敬的东西，自然是都给他了。”说着，一指沈万三。

    沈万三闻此虽然有些吃惊，不过，他知道这是卞元亨的计谋，也就不说破，配合着没有说话。

    “他能把我弄出去？”查尔哈问道。

    卞元亨笑道：“能不能还是要看你有没有拿得出手的东西。”说着，翻开账簿，随便找出一页，念道：“水田三千亩，大小商船十五艘，大小店铺十五家……这些产业都给这位爷，你的命就能保住。”说完，也不问查尔哈答应不答应，就把自己念到的统统用笔涂抹掉。

    他手里拿的账簿上面记录着查尔哈招认的财产数目，虽然查尔哈百般抵赖，隐瞒了不少，但明面上的东西是瞒不住的。卞元亨的话说得很明白，查尔哈觉得他要的价码并不算太高，想也没想就道：“好，我给你。”

    沈万三一呆，心想：“查尔哈怎么一点磕巴也不打就答应了，就算觉得卞元亨索要不多，也要据理力争，免得让人生出加码的心思来啊。”

    卞元亨道：“日后如果再有人审问你，答应给我们这位大爷的东西，千万不可再提，就当从没有过，账簿我会处理，只要你守口如瓶。此地人多嘴杂，不宜久留，我先带这位大爷离开，嗯，至于这位大爷的身份，不便相告，等有机会你会知道的。”他觉得越搞得神神秘秘，查尔哈越会觉得确有其事。

    现在查尔哈家中和钱庄里存的金银统统被查抄，只剩下田产、地产、房产没有充公，只要能保住性命，别说交出一些产业，就是要他当牛做马他也愿意，唯一让他奇怪的是，账簿上明明记录着这么多产业，卞元亨为何只选要了这几处呢？

    “不该问的，我只字不提，我信得过二位！”查尔哈尽量用平静的语气说，同时心想：“我不相信你们又能怎么样呢？现在只有死马当作活马医了。”

    卞元亨害怕被人撞到，急忙带着沈万三离开监牢，直接回了家。正在家中忧心忡忡地等着的郭如意，看到沈万三安然无恙回来了，那颗心总算放下了，急忙跑过来，说道：“东家，您……”他想问沈万三去了哪里，又觉得以自己的身份，似乎不应多问东家的去向，就急忙闭了嘴。

    卞元亨拉着沈万三进了客厅，命下人重新上菜温酒。他看沈万三一句话也不说，忍不住问道：“难道沈公子就不好奇，我今儿这是唱的哪一出吗？”

    沈万三笑道：“我自然是想知道，不过，嘴长在你脸上，说不说在你。”

    卞元亨呵呵一笑，道：“把查尔哈从监牢里救出来，虽说不容易，但也不是办不到的事儿。”

    沈万三道：“恭喜卞老发财。”然后就闭口不再说话了，他决定仍旧以静制动。

    卞元亨道：“沈公子，你想多了，那些富贵是我给你准备的，前面咱们已说过，这些财产我一分一厘都不拿，我是在走仕途的人，现在局势尚不明朗，不知道高邮的政局会走向何方，家财我一点都不多想，一心放在仕途。”

    沈万三知道他一定是有求于自己，便谨慎地道：“卞老此言差矣，想在仕途上有所斩获，有家资作保才事半功倍。”

    卞元亨道：“话是这么说，但我不想给人留下口实。我找你，就是为了找一个可靠的人合作，不瞒兄弟你说，我想重回军旅，那才是大丈夫应当在的地方。大周初立，想在诚王手下有一番作为，只能靠军功！不过，眼下却有一个难题，我受命主管税押司，是诚王陛下亲口说的，想要离开非要能说得上话的人，替我在诚王面前活动活动才行，这个人非潘元绍莫属，潘驸马爷什么都不喜欢，最喜欢的是银子，我想把我从查尔哈手里要过来的那些产业转卖给你，只要五十万两银子，那些产业就都是你的了。”

    卞元亨为人极其谨慎，他打的如意算盘很好。他想尽办法回到军中，但是又没有那么多银子周旋，就想从监牢里那些落魄豪富身上着手。但又担心给自己留下麻烦，便假手沈万三，这样，他用的就是沈万三的银子，就算被人发现了，私自收纳查尔哈银子的也不是他本人，也就能很容易洗脱嫌疑。

    为了让自己的意思更快地传达给沈万三，卞元亨详详细细地把自己的想法说了一遍，当然，他没有说得那么露骨，但是，善于察言观色的沈万三也猜到了几分。

    “好，这个忙我帮你。”沈万三道。他现在终于明白卞元亨为何只勒索了查尔哈这么一些财产了，原来他只是为了从自己手里换来行贿的银款，勒索的多少他并不会在意，只要能换来他要的数目就好。

    对于这笔生意沈万三是愿意做的，虽然明知道有风险，他还是要做，因为他看中了两点。第一，卞元亨既然敢这么做，他就不想这件事情被人知道，就算有人知道了，要告发他，他也必定会想办法周旋。保住自己，也就等于保住了他本人。有这个当官的给自己保驾，料来不会有事。第二，他也想在高邮建立自己的产业，三千亩水田，十几家店铺，有这些产业作保，再加上查尔哈的船只，他那根敏感的神经又跳动了起来，立即觉得这生意自己不仅能赚，而且还会赚得稳稳当当。用五十万两银子换来一份基业不说，和卞元亨的关系，也会因为这件事变得牢不可破，一荣俱荣，一损俱损。

    “卞元亨主管税押司，就算他日后去了军中，想必在税押司里也有故旧，有他这层关系，我在高邮经商也就会事半功倍了。”沈万三心想。

    卞元亨听沈万三答应了，顿时喜出望外，二人又商定了一些细节，沈万三才离开。卞元亨把他送到门外，小声道：“三千亩水田的田契，店铺和船只的转售契约，我拿到之后就亲自送上门。上次你向我打探出海经商的事儿，我就留心了。后来在查尔哈那里看到他有一些大船，我就给你留下了。”

    第二天，沈万三又去拜会了卞元亨，在卞元亨的帮助下，他租赁了一个大院子，又带来了两名当差的，有这些差人在，去乡下找“裁缝”会更容易一些。但事实上即使带了这二人，也用了三四天，才找到一些愿意出门做工的乡间妇人。

    制造衣物的事儿有了着落，沈万三就带着郭如意回了苏州。他不想让人知道自己回来了，等到天黑，他悄悄把沈贵叫出来，然后两个人去了藏银子的坟地，拿了五十万两银子，又弄了旧棺材装了，偷偷坐船上路，直奔高邮。

    银子拿到之后，他并不急着去见卞元亨，等到卞元亨上门亮出了三千亩田产的田契和船只、店铺的转售契约之后，他才惊讶道：“卞老真是神人哪，我刚刚从苏州回来，你就找来了，你要是早来一天，银子我还没拿到呢。”其实，他已经从苏州回来了几天，只是觉得看不到买卖凭证，就把银子送出去，有些不放心。

    卞元亨笑问：“我先带你去看看查尔哈的田地和店铺，看过了之后，你再把银子给我，银子现在何处？”

    沈万三拒绝道：“卞老多虑了，你我还能信不过？银子就在……”

    没等他说出银子在哪儿，卞元亨就打断他，道：“看了之后，再说银子的事儿。”沈万三看他坚持，也没有再说，就跟着他出去了。查尔哈交出的那十五家店铺只有三家还在营业，其余的有的关门歇业，有的早就无人打理，荒废了。

    那些田产倒是很让沈万三满意，船只虽然破旧，修补之后还能使用。单就三千亩田地来说，五十万两银子砸下去，就赚回来了，更何况还有大船和店铺在，所以沈万三看得兴致勃勃。

    一个消瘦的老头一直跟着他们，他是查尔哈的老家人，遵照主人的吩咐，听从卞元亨指派，把开列的田地、店铺、船只等，交割转到沈万三手里。

    “还望大人早日把我家主人救出来。”那老头哭丧着脸道。看样子，似乎很不忍心看到主人的产业被别人拿走。沈万三看出他的心思，也不在意。

    看了一整个上午，沈万三很是满意，就和卞元亨一同回去了。卞元亨早在惦记着沈万三的银子了，只是觉得应该先让沈万三看看自己交换的筹码之后，才好提银子的事儿，所以一直隐忍着。

    “银子我是派人送去，还是卞老走的时候带走？”沈万三心思机敏，知道卞元亨心里想的什么。

    卞元亨道：“高邮城虽是太平了，让别人带着银子走街过巷的我还是不放心，我拿走吧。”说着，就把契约文书交给沈万三，上面查尔哈已经签押，就等沈万三签押之后，就成了一笔做定了的交易。沈万三拿了笔墨，签字之后，又按了手印，把文书都收起来。

    卞元亨拿到银子，心里很是畅快，想到不久之后就能重返沙场，飞黄腾达，就心花怒放。他极力掩饰着自己内心的激动，一边想象着怎么贿赂打通驸马爷的关节，一边和沈万三交代了几句，就匆匆离开了。

    沈万三看着他远去的背影，脑海里也开始了自己的谋划，喃喃自语道：“有了这些船只，我就能出海了，能出海我就也再不怕官府和绿林好汉的刀了……”自从“出海经商”这个念头在他心里出现之后，他就一刻也没有停止思考，时时想着自己什么时候能驾巨船扬帆出海，这不仅是他想谋取更多利益的手段，更是他逃避大陆乱局的一条后路，因为他看得出，朝廷和张士诚之间会有一场大战，出海避难不失一条路。

    沈万三一直希望找一个随时可以躲进去，不管外面怎么杀伐争斗，仍旧清平安乐的地方，这就是他一直预留的后路，不管做什么事情，他总要留下一条退路才放心。最近的一些事情让他感觉到了世事变化无常，官员贪婪奸诈，新建立的大周政权立足未稳，就算能抗拒大元军队，屹立不倒，也不见得能一统天下，既然不能统一天下，那也算不得一个让他施展抱负的地方，所以，他想到了海外。在大陆建立自己产业的同时，在海外预留一步退路，万一事情有变化，马上可以携家带口，迁居海外，最不济可以确保身家性命。

    沈万三有了船，就开始了出海经商的准备。他知道到海外做生意不是说做就能做的，起码应该找几个惯常出海的人从旁指点，又要找几个得力的助手，不然就凭他和郭如意恐怕难以成事。他一直想着出海经商，但是，出海做什么生意呢？这实在是个难题，尤其是对从没有出海经验的他来说。他想，既然查尔哈有船，那他自然是做过海外生意的，是不是可以通过他来找一些路子呢？不过不知道卞元亨救没救查尔哈出来，现在这“非常时期”还是先不要去找他，免得引人怀疑。

    想了想，他还是决定先回苏州，把乌兰戈密找来，他出过海，这第一次出海做买卖，一定要把他带上。只是，还不知道秃干那边应该怎么应付，他不拿到自己凭空捏造出来的账本是不会甘休的。

    “管他呢，去了在说，走一步是一步，前怕狼后怕虎的，什么事情都做不成。”他自言自语道。从查尔哈手里买来的那些产业已经做了交割，虽然他没有派人去收纳，他知道，有卞元亨给自己撑腰，不会有人做手脚。他留下郭如意在高邮，自己雇了一条快船，连夜赶回苏州。

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