沈万三遇事先考虑自己的利益得失，看着石谷泰，心想：“看他的样子，是商海老人了，会为了一个朋友的面子帮我吗？要知道，我和他是同行，同行是冤家的道理我可没忘啊。让他从旁指点几句还过得去。他带我出海做生意，帮我又答应得这么容易，这里头不会有什么事儿吧？”

    几天后，沈万三到苏州时，正好是清晨，天微微亮，城门才开，他发现大街上多了很多蒙古人。按说，蒙古人比一般汉人有钱，过的是锦衣玉食的生活，不睡到日上三竿是很少起床的，怎么大清早的街上就多了这么多蒙古人呢？带着微微的疑惑，他来到了咸富钱庄。

    冯掌柜正站在门口和年士儒闲谈着，远远看到有一个熟悉的人影走来，定睛看了一会儿，叫道：“这不是咱家东家吗？”慌忙跑过去，年士儒不明所以，转头去看，才看出是沈万三，也急忙跑去。

    沈万三看着两个下属对自己这么尊敬，心里莫名一阵受用，心想：“怪不得为商为仕之人，多习惯溜须上司，头脑再清醒的人，表面上讨厌趋炎附势，但内心里总还是觉得被人侍奉着骨子里舒服。”

    冯掌柜道：“东家您怎么一个人回来了？还没吃饭呢吧？”冯掌柜这样发问是出于对沈万三的关心，觉得他突然一个人回来，说不定是遭遇了什么事儿。

    年士儒站在一旁，心想：“看东家一个人回来，八成是遇到了什么不顺心的事儿，既然不是好事儿，怎么好在大街上劈头盖脸就问呢？这岂不是让东家难堪？再说了，东家是个实干的人，关心他吃饭穿衣这等小事一定不能引起他的注意，不如多说一些有用的事儿。”就小声道：“东家，我看还是先别回屋了，秃干那儿见天派人来，待会儿被他们看到您回来怕不好。”

    沈万三没有理睬，直接进了咸富钱庄，年士儒和冯掌柜紧跟着进来，沈万三回头问：“乌兰先生呢？”年士儒应道：“我去叫他。”快步去了里屋。“东家，您让我打听丁海的事儿，我打听清楚了。”冯掌柜小心地道。沈万三听到“丁海”这个名字，一种巨大的不安感马上向他袭来，他小声问：“丁海是不是勾结了官府里的人？”

    冯掌柜神色难堪，嗫嗫嚅嚅道：“都是我有眼无珠，没看出这小子的毒心，反而把他当作自己人看待，没想到他居然在咱们背后捅刀子！”冯掌柜自从听沈万三说，在监牢里看到过丁海之后，就急忙打听，不打听还好，一打听居然有惊人发现，这个丁海一夜之间，从一个小伙计变身为牢卒，而且和牢头们混得极熟，每日称兄道弟，吃喝在一起。冯掌柜气不过，就找到丁海家里理论，直接质问他是不是和咸富银库被盗的事儿有关。那丁海不置可否，吓得脸色惨白，从此不再和冯掌柜见面。

    “东家，您说……您说我怎么越老越糊涂啊！”冯掌柜自责道。他虽然满口自责，其实，心里的大石头反而落下了。因为这么一来，自己的嫌疑洗清了。沈万三早前就嘱咐他不要轻举妄动，他也没敢提报官的事儿，只等沈万三回来了，再作计较。

    沈万三明白自己的猜测没错，果然是有内鬼，不过，这个内鬼现在可不是一般人，丁海虽只是一个小小的狱卒，但是，既然是吃公家饭的，就不能轻举妄动。

    “丁海不足惧，他背后的人才最要紧。这件盗窃案，他一个人做不了，背后必定有人，而这背后的人又必定也是公门中人，不然他也不会做了什么狱卒，我看八成是他帮那些人偷了咸富的银子，才换来了狱卒的饭碗。这些人关系错综复杂，牵一发而动全身，一个小小的狱卒说不定就和衙役、通判、推官沾亲带故，如果告他不倒，反而会惹祸上身。这官司不好打。”沈万三道。

    “说得对，呵呵，我就知道咱俩想一块去了。”乌兰戈密兴冲冲地进来，几个人赶紧进了里屋，沈贵和年士儒则在柜上照应着。

    沈万三道：“既然老掌柜找过丁海了，事情总要有个说法。”

    冯掌柜以为要再去找丁海理论，就有些担心，毕竟他也害怕事情闹大，便小心地道：“理是这么个理，但要说咱们去找他，还不如经官，让官府给咱一个说法。”

    乌兰戈密笑道：“老掌柜你放心，你家东家绝不是你想的这个意思，他不会干那种事，我看，八成他是想小事化了……”

    沈万三抢着道：“小事化了还不够，银子他都偷走了，我们能怎么样？不知道打官司能不能打得赢，打赢了也不知道要花费多少，这官司是不能打的。不打官司，那就只能走另外一条路了……”

    冯掌柜道：“东家是说？”

    沈万三接着道：“跟他做朋友。他偷了咱们的银子，咱不计较，心虚的是他。老掌柜你好好想想，银子既然肯定要不回来了，那何必还要再生仇怨？我看，丁海既然是从咸富出去的，这个关系我们还是要留着。他现在公门里干事，说不定什么时候我们就能用到他。”

    冯掌柜怎么也不敢相信，沈万三有这个肚量，有人里应外合偷了他的银子，他不追究已经算是有定力了，居然还要主动和那个吃里扒外的贼交朋友，好像偷的不是他的银子似的，这怎么说都不能让人相信。

    “东家，您不是说着玩的吧？咱怎么还能再搭理那个狗东西？不找人好好收拾他出出气，就算您仁义了，还找他做什么？”冯掌柜道。

    乌兰戈密道：“没想到啊，没想到！我还是没有万三兄你的胸襟，我以为，你不会动丁海，这已经是常人难有的胸怀了，没想到你居然还和他拉扯关系，我是自愧不如啊，你难道就不动气？”

    沈万三道：“生气又有何用？我生气银子也要不回来了，还要得罪人。”当下，吩咐了冯掌柜，要他马上去请丁海，务必将他请来。沈万三的想法其实很简单，他现在准备出海经商，自己离开之前，一定要把可能生事端的苗头统统处理干净，免得自己一走，家里后院失火，到那时岂不是连一个退路都没有了？

    冯掌柜走了之后，他就和乌兰戈密谈起了出海的事儿，乌兰戈密早就看出他有这个心思，只是不知道这么快就要下手，有些疑虑，道：“出海事大，非同儿戏，你可思量清楚了？”

    沈万三觉得他这句话问得无理，这么重大的事情，自己能不考虑清楚能贸然行动吗？就没有回答，转头看着空处，悠悠道：“乌兰先生，你没有明白我的苦心哪。我现在是看明白了，这世道早早晚晚要大乱，北边要乱，南边也要乱，在这乱世上做生意，一个字是顶要紧的，那就是——避，想我等手无缚鸡之力，看到拿着大刀的强人，能做什么？只有逃，只有躲！我是想出海找些财路，更想到海上造一个世外桃源。”

    乌兰戈密道：“你的主意是不错……”

    沈万三抢着道：“那还要看你老兄帮不帮忙了。”

    乌兰戈密道：“你的事儿就是我的事儿，我自然不能袖手旁观。出海经商说容易十分容易，说难又难于登天，要诀是看对人，看对事。我倒是可以给你找一些老水手，不知道他们还做不做这行。”

    沈万三大喜，知道乌兰戈密从前出海游历过，他介绍人自然要比自己找好很多。两人又聊了一会儿，就见冯掌柜回来了。

    “东家，人我给你约出来了，他不敢进来，在外头等着呢。”冯掌柜道。他见到丁海之后，陈述了利害，告诉他，东家有大量，不管他承不承认偷了咸富的银子，这件事情就这么过去了，只是想见见他，说说话。丁海本来是不想来的，但是知道这件事情终归要有个了断，和几个同伙商量之后，就大着胆子来赴约了。

    沈万三立即换上了一副笑嘻嘻的面孔，大声道：“这有什么不好意思的，人呢，我去接。”说完，就在冯掌柜的带领下走了出去，一出大门，就看到一个年轻后生，怯怯地站在咸富大门外，身上还穿着狱卒的公服，看到沈万三出来，他本来就站立不安，这时候更是浑身都在发抖。他强行让自己镇定下来，想说几句话，可是怎么也说不出口。

    沈万三快步走过来，笑道：“哎呀呀，我咸富钱庄还能出一个端衙门饭碗的，真是造化啊，快进来。”他一把拉住了丁海的手，亲热无比地就往屋里拉。丁海窘迫不已，咸富的银子确实是他和几个巡逻的衙役勾搭之后，里应外合偷的，之后他就在那些衙役的走动下，做了狱卒，也算是有了一个依靠。只是，每当夜里睡不着的时候，想到自己的所作所为，就觉得对不起冯掌柜和沈万三。

    “上茶上茶。”沈万三叫道。

    年士儒急忙端来了茶碗，交给丁海，笑道：“以后应该叫你丁大人了吧？”

    丁海左右不安，年士儒从前是他的顶头上司，他平常做什么事情都由年士儒来指派，现在年士儒居然给自己端茶，这在以前是想也不敢想的。“年哥，你别……别这么说。”丁海手里捧着茶碗，却一口都不敢喝。沈万三看出他紧张，这正是他想要的效果，既然他心虚，主动权就在自己这边。“东家……沈爷您叫我来是想说什么事儿？我那儿还有差事要办，您看……”丁海在筹谋脱身之计，在这里他浑身都感到不舒服。

    沈万三豪爽地笑了笑，说道：“丁海呀，以后我就跟着小年学，叫你丁公爷了，呵呵。今儿把你请来没别的事儿，就是听说你在衙门里做事，我心里头高兴，咱咸富能出你这么一个人才，真是不容易啊，我怎么能不见见你？本来，我是想着亲自找上门去，和你说说话的，可是呢，我有一个怪毛病，自从坐过大牢之后，我是看到大牢就心里发虚、腿肚子打战啊，那地儿我这辈子是都不准备去了。”

    沈万三一副满面春风的模样，谁也看不出他正在和一个偷窃了自己银库的小贼人谈话，他的态度好像是跟多年未见的老朋友见面，站在一旁的乌兰戈密暗暗为他的表现赞叹，真心叹服他掩饰自己心境和做表面功夫的本事。

    丁海看到沈万三亲热的样子，负罪感又冲上了他的心头。他强行压制着，不让自己表现出来，嗫嚅道：“东家，我还是叫您东家吧，您的面儿我也见了，要是没有别的事情，我就先走了，那头还有人在等我。”

    冯掌柜看沈万三拿着热脸蛋贴了丁海的冷屁股，心里就有气，心想：“东家不计前嫌主动示好，已经算是几辈子见不到的大肚量了，你这个小贼居然还推三阻四的！”

    不仅是他这么想，丁海从进门开始一直冷淡的态度，让众人都心生不满，看看这个又看看那个，都没有说话。只有沈万三依旧是一张笑吟吟的脸，好像什么也没看出来。丁海越是窘迫，越是坐立不适，他就越安心。

    这让丁海更不愿意待在这里，他一拱手，歉声道：“东……沈爷我……我先走了！”又对着众人抱抱拳，转身就走，沈万三急忙相送，丁海走到门口，一只脚已经跨出去，又回过头来，轻声道：“沈爷以后用得着我，尽管吩咐！”然后头也不回地走了。沈万三看着他的背影，知道自己的目的已经达到了。

    晚上，沈万三又悄悄来到那片坟场，从藏银子的棺材中，又偷偷取出了三十多万两银子，心想，如果出海做生意失败，自己就血本无归了。

    第二天，乌兰戈密就带着沈万三的嘱托离开了苏州，去杭州联络从前一起出过海的兄弟，希望他们能辅佐沈万三。

    沈万三本人则偷偷溜走，带着年士儒去了高邮，他不敢在苏州多待，害怕秃干得到消息，又上门来，他一时还没想到怎么和他交代，只有暂避一时了，等有了合适的机会，再把这件事情做一个了断。

    一回到高邮，沈万三就直奔船厂。宋元时期，制船业发达，尤其是江南的几个出海口，官办和民办的各种造船坊甚多。

    看完了船只，沈万三就开始琢磨出海贩卖的商品，什么东西最有赚头呢？出海经商，来去都不能空船，这是规矩，去的时候一般商船都会载些瓷器、茶叶、丝绸、布匹，回来再换一些稀奇玩意，但是，他却觉得别人都这么干，自己再效仿难成大业，那不贩卖这些又能做什么生意呢？想到这里，他带着年士儒去了税押司。

    税押司里都是各色商人，他觉得也许能从他们口中打听到什么商机。不出他所料，卞元亨已经不在税押司，现在的主管是一个矮子矮小的小胡子，幸好里面几个书吏认得沈万三，知道他是卞元亨的朋友，相待倒十分热切，端茶倒水，伺候不迭。

    年士儒站在一旁，心想：“东家这么厉害，在高邮城里这么吃得开啊，连当官的都对他另眼相看。”他现在已经不怎么在意和高邮反贼接触了，开始的那种抵触已经涤荡殆尽。

    沈万三一边喝着茶，一边和一个书吏闲聊，那书吏不知道他来此有何贵干，但因为是卞元亨的朋友，只得小心伺候着，不敢发问。

    沈万三看来来往往的同行虽然不少，却也看不出有什么商机，只好带着年士儒走了。到了大街上，看看左右无事可做，忽然想，是不是可以去找找卞元亨，就算不为了自己的事儿，人家现在心愿得偿，出于朋友的关系，似乎也应该去祝贺祝贺。

    卞元亨正巧在家，看到沈万三，满面笑容道：“沈公子，听说你回苏州了？怎么这么快就又回来了？”说完，看了年士儒几眼，察觉出这不是沈万三经常用的那个长班，说话不怎么随意了。

    沈万三从他的眼神中看出了他的意思，就对年士儒道：“小年，你在这里等等我，我进去和卞老说两句话就出来。”他本人也不怎么相信年士儒，只是郭如意正在监工那批军服，年士儒新到，对种种细节不甚了解，只好把他带出来，顺便看看他的人品怎么样。

    年士儒点头答应，沈万三就在卞元亨的带领下，走进了客厅。

    卞元亨拿到沈万三的银子之后，就买通了张士诚的女婿潘驸马，由他从中周旋，只两天，他就被调出了税押司，回到了军中。虽然目前只做了一个小小的百夫长，不过卞元亨已经很满意了，他觉得，只有给他机会，他就能得到战功。

    “那你可以试试香料，一两银子一两香，这句话你有没有听说过？”卞元亨在听到沈万三询问出海做什么生意比较好时，给了他建议。香料生意沈万三从前就听过，但是，具体怎么操作却不甚清楚。

    卞元亨道：“今年二月间，我曾听闻有人用十斤三两重的香料，换得了一个县尹的位置，那块香料质地不错，据说是百年难得一见的极品。你想做的话，我还可以给你引荐一个人。”

    沈万三心想，不管香料能不能做，多认识一个人总是好事儿，就兴高采烈道：“卞老真是我的大恩人啊，如果这次生意做成了，我一定不会忘了您啊……”

    从卞元亨偷偷倒卖查尔哈的财产这件事情上，沈万三觉得他可能十分贪财，可是，卞元亨听到他的话，马上打断道：“银子我不会收你的，我以后专心仕途，银子对我如同粪土！”

    他说得大义凛然，看沈万三有些难堪，卞元亨语气转低道：“我说的那人叫石谷泰，他就是一个出经商出海的，专做香料生意。”为了不给自己的仕途带来麻烦，卞元亨不愿意亲自带沈万三去找石谷泰，而是写了一封信，交给沈万三，道：“信你给石谷泰看过之后就烧了，万万不可留给他。”

    沈万三心想：“凡是做了官的人无不小心异常啊，也难怪，官场不同于别的地方，最怕闲言闲语。”他最知道当官的忌讳什么，但是，从前只觉得以卞元亨的性格，似乎还不能用当官的思维来对待，现在看到他的举动，沈万三敏锐地感觉到，对待他的态度要改变了。

    “卞老说得是，做官有做官的顾虑，不能由着性子来，这些道理我懂。日后如果没有什么要紧的事儿，我也不来叨扰卞老你了，免得给你惹出什么闲话来。”沈万三道。

    卞元亨没有接他的话，更没有说什么“多想了”之类的话，看来他也不愿意和沈万三有过多来往，只是不好明着说出来而已。

    沈万三拿着卞元亨写的信，跟他告辞后，便走出了卞元亨的家。

    按照卞元亨提供的地址，沈万三去找石谷泰的家，那是在一个小小的胡同里。外面看不出有什么繁华的豪宅，一番打听，终于找到了石府，卞元亨的名字成了最好的拜帖，听到他的名字，石府的下人没有通报，就请沈万三进去了。

    “既然是卞将军的朋友，就是我的朋友。香料这种东西大多出产于酷热之地，南海诸国皆产此物，大致可分为旃檀香、沉香、丁香、郁金香、龙脑香、熏陆香、安息香等各类，也有动物野兽的分泌成的香，如龙涎香、麝香等。”石谷泰听说了他的来意，又看到了卞元亨的书信，诚心诚意指点道。

    香料沈万三是常见的，但是还不知道有这么多种类，接着问道：“那产香料的主要是哪些树木呢？”

    石谷泰道：“采自鲜花的有：蔷薇、茉莉、水仙、风信子、紫罗兰等；佛手柑、柠檬、橘子等是采自果皮；樟脑、白檀、沉香等是采自树木枝干；龙脑是采自树脂。其他尚有丁香、肉桂、胡椒、茴香等，或采自树皮，或采自果实种子。这里面的学问，我就是讲上三天三夜也讲不完。”说完呵呵一笑，看他的样子，为人倒是很随和。

    沈万三道：“不知道做这门生意，走什么路子最好呢？小生初涉香料，委实有很多不懂的地方，还望石老先生从旁指点。”石谷泰年纪不算太大，但是，因为常年在海上过活，风吹日晒，显得非常苍老。“沈公子客气了，其实，做香料，你就是听我说一年，也不如自己正正经经走一趟学得多。做生意不像做学问，不能只靠听，要亲自去看，自己看到的才学得深切！”石谷泰道。

    沈万三起立躬身，道：“老先生说得是，小生记住了。”

    石谷泰又道：“公子问我应当走哪条路，这句话你问我可以，如果问到一个心怀不轨的人身上，恐怕要出事。出海不同于别的营生，一到海上人心隔肚皮，谁也不知道谁心里怎么想的，谋财害命之事时有发生，反正山高皇帝远，杀个把人，往海里一扔，没人知道是怎么回事。你问这种没见识的话，坏人听到了，一眼就能看出你是生手，那时候必会生出谋财的心思来。要出海的人，却不知道路怎么走，岂不是笑话？泉州、宁波等处，是尽人皆知的出海口，你呀。”

    说到这里，石谷泰似乎发现自己说得有点过了，急忙笑了笑，道：“哎呀呀，你看我，唉，倒倚老卖老起来了。”

    两人又聊了一会儿，沈万三提出，希望石谷泰能给自己推荐几位航海驾船的老手，石谷泰沉吟片刻，道：“有卞将军的面子在，我敢不尽心尽力？我看不如这样，我这几天内，正要出海，公子的船何不跟着我的船走一趟，来回也好有个照应。”

    沈万三遇事先考虑自己的利益得失，看着石谷泰，心想：“看他的样子，是商海老人了，会为了一个朋友的面子帮我吗？要知道，我和他是同行，同行是冤家的道理我可没忘啊。让他从旁指点几句还过得去。他带我出海做生意，帮我又答应得这么容易，这里头不会有什么事儿吧？”虽然这么想，他还是做出一副感激不尽的模样，道：“能得石先生提携，我三生有幸啊。”

    为了热络交情，更为了了解他的为人，沈万三提出请他吃饭。石谷泰很随和，沈万三提出邀请，他也不拒绝，两人就来到了一家酒楼，一边喝酒一边闲聊。他们的对话看似闲聊，但是对沈万三这个初次涉猎航海的人来说，却是受益匪浅。

    “你说的那些不是海船，出不得远洋，经不得大风浪，要想出海，须得有福船或广船之类的大船方可。”石谷泰道。

    沈万三一惊，说道：“我问过一个惯常出海的朋友，他说我的那些‘鸟船’

    可用啊，怎么……”石谷泰笑道：“我猜得不错的话，你那位朋友曾经随军远征过？”沈万三奇道：“石先生料事如神。”石谷泰笑道：“世祖忽必烈派大兵远征南洋诸国，当时，船只紧缺，只好用‘鸟船’‘沙船’之类的船只抵数。但从那之后，远海就很少用到‘鸟船’‘沙船’了，我想你那位朋友既然这么说，一定是参加了远征南洋之役。无论古今，造船有四大船型——广船、福船、沙船、鸟船，这些船只各有不同，各有各的用处，有的专门用在浅水，有的专门用在远海。虽然经过一代代人的改造，船只形态千差万别，但是，大致上还是在这大四船型之内。这些船有两桅、三桅、四桅、五桅之别，大的船高五六层，能载船夫、水卒六七百人，载胡椒五六千石。还有的可以养牲畜，以备海上食用。又有的船上装有土，可以种植蔬菜。”

    沈万三听得悠然神往，说道：“那这种大船只靠船帆行驶，没有风的时候可怎么好？”一句话出口，看到石谷泰满脸笑意，他就知道自己的问题太过幼稚。

    石谷泰道：“无风时，行船用橹，橹也有大小之分，有的须用橹手四人摇动。你想要出海，那些船断不可用，须用大船，小船虽也可出海，但容易出事，为了万全，公子不可大意！”

    沈万三有些为难，道：“现在重新寻找大船，恐怕会耽误许多时日。”

    石谷泰道：“泉州多大船，你可把你的船只驶到泉州，寻找买家出手，然后再买一艘大船，我可以帮你踅摸一下主顾。”他认识几个做海上生意的商人，他们手里都有大船想出手，然后重新造一艘新船，只是，石谷泰不想把话说得太满，以免到时候无法兑现难堪。

    沈万三心想，无论是不是要用大船，泉州都是要去的，不如先答应他，求他帮忙，然后再找别人打探一下，看看是不是自己的船真的不能出海，如果真的不能，那按照他说的做。现在虽然看不出石谷泰有算计自己的迹象，但是沈万三还是不敢大意，当石谷泰说自己的船只出海不安全时，他表面上担忧万分，其实，心里并不怎么担心，觉得这只是他的一面之词，甚至猜忌他有什么企图，现在听到他要自己换成大船，而且他有门路，就更加提防起来，害怕他是想借机兜售船只。

    沈万三善于做表面功夫，喜怒不形于色，心里想的是一个样子，脸上却是另一个样子，笑着对石谷泰道：“石先生，你我有缘，我看不如我拜您为师，跟你学经商做买卖吧。”

    石谷泰就是一个地地道道的船帮人，从十几岁就跟着大人在船上做伙计，后来又跟着出海，长大成人之后，自己买了小船，先做小生意，后来生意逐渐做大，又买了几艘大船，往来南洋诸国经商。可惜他对银钱比较淡泊，只想维持眼前的局面，没有进一步扩大生意的想法，每年只出海三四个月，大半时间在家里休养。他家在高邮，知道背后有靠山的重要性，所以结识了当时正在税押司的卞元亨，两人还喝过几次酒，也算是有些交情，不然，他也不会这么帮沈万三出主意。

    听到沈万三要拜自己为师，他吓了一跳，急忙道：“使不得，使不得，我一个吃下贱饭的人，怎么能当公子的师父？快别说了，快别说了！”

    沈万三半开玩笑半认真地道：“什么吃下贱饭的，我又不是什么官宦，咱俩都是平头老百姓，你不答应收我为徒，就是看不起我，怕我给你丢脸。”

    石谷泰急忙摇手，连连道：“你别这么说，好吧，我答应你，收你这个徒弟，唉，我又能教你什么呢？”

    沈万三欣喜不已，当即磕头拜师。

    十几天后，为张士诚赶制的军服完成，可是，按照和卞元亨约定的数量，还差不少，此时，布匹已经用光，沈万三又走不开，就派年士儒回苏州，把李海天叫来。他想，李海天从前跟着钟钺金时，经常经运河往来各地贩卖私盐，现在正好让他和年士儒采买布匹，以后出海时也用得上。

    出乎他的意料，李海天来是来了，陆德源居然也跟了来。“万三兄弟，你就别瞒着我了，我知道你在高邮城活得风光，你是不是早就和张士诚有来往了？那没啥，这年头有银子赚就行，管他反不反的。老哥哥我看得准，跟着你，必定能发大财，你可别一个人躲起来吃独食啊，有银子大家一起赚嘛！”陆德源见到沈万三之后，兴高采烈地说。

    沈万三心里奇怪陆德源怎么知道他在高邮，又为什么早就知道了他和张士诚有来往。陆德源自从和沈万三争执过一次后，虽然两人的关系又逐渐和解，但是总是有一点隔阂的。不过，脸皮很厚的他，才不管这些，依旧挂着二东家的牌子，在咸富颐指气使，耍尽威风。

    那次沈万三回咸富钱庄，陆德源正在后院，看到沈万三突然回来，又神色古怪地和冯掌柜、乌兰戈密躲在屋里密谈，他以为沈万三想背着他耍阴谋诡计，就躲起来偷听，听到沈万三和乌兰戈密说什么出海经商的事儿，他当时就上了心。出海经商一本万利，他是早有耳闻的，这么好的赚钱机会，自己不插手岂不是太冤枉了些？之后，他就偷偷打听，旁敲侧击地从沈贵耳朵里套出沈万三在高邮的消息，又从李海天那里打听到，沈万三置办了一批衣物，将两个信息一加分解，他就猜到，沈万三一定是在帮张士诚做事。

    陆德源虽然明明知道沈万三和割据造反的张士诚在一起，没有好下场，可是转念又一想，从另一个角度说，沈万三这么精明的人，难道就想不到这些吗？既然他也知道这里头的利害关系，但还是和张士诚走这么近，那一定能赚到银子，而且肯定赚得不会少。想到沈万三在高邮大把大把地捞钱，他寝食不安，一连几天都没有睡着。

    想到富贵险中求这句话，他决定来高邮走一趟，亲眼看看沈万三到底做的什么生意，恰在此时，他偷听到年士儒回来请李海天，就死缠滥打要跟着来。年士儒知道，东家做的事十分隐蔽，一定不想被陆德源知晓，但是，他想尽了办法，都没能把陆德源甩掉，而且看他的样子，似乎是知道了沈万三帮张士诚做事，他觉得既然陆德源已经知道了，就没什么可隐瞒的了，只好由他跟来了。

    年士儒看沈万三满脸疑窦和不满，赶紧说道：“陆爷不地道，非要跟着来，说要是我不带着他，他就自个儿到高邮来找东家您，我想让他自己来，说不定闹出什么大事来，不如跟着我，我也好看着他。”他希望沈万三能明白，他让陆德源跟来是迫于无奈。

    陆德源呸了一声，道：“你少废话，怎么说得我跟小孩似的，还跟你不跟你的，我为啥要你看着？老爷我想去哪儿就去哪儿，谁他娘的也管不了。”又转头看着沈万三，一脸谄媚地笑道：“万三兄弟，你有发财的机会，可得带着我，咱俩在咸富就搭手干事，在外头也得这样，老话说得好，兄弟同心，其利断金，咱俩要心往一处想，劲往一处使。”

    沈万三心想：“我要买大船，银子吃紧，此人来得正好，他想跟我合伙，少不了要他出血。”就道：“陆爷看你说的，你来了自然有你的一份，有银子咱们一块儿赚。”

    之后，他就把李海天和年士儒叫到了一旁，道：“从前咱们连私盐都做了，做私盐是杀头的大罪，和高邮的什么人做生意也是杀头大罪，你们都想清楚了，想跟着我干，我欢迎；不想，立马可以走。”他最不放心的就是李海天，在差遣他办事之前，需要给他交代一番。

    李海天又不傻，自然明白自己就算是不想干，也不能说出来，这是高邮，张士诚的大本营，自己莽莽撞撞地瞎说，后果可能就是杀头，所以他明智地选择了顺服。不过，他的顺服显得相当主动，似乎比沈万三还要热切，他说：“只要有银子，跟谁做生意不都一样吗？这里头的事儿我懂，不用东家交代。要我做什么事儿，东家只管开口，轻重我还是掂量得出来的，不该说的我啥也不说。”

    年士儒虽然也很精明，但是却没有李海天的老练，沈万三就是看中了这一点，才让人把他叫来。其实，他对李海天并不怎么信任，希望通过让他办几次差事，来考验他一番，如果这个人真的可以用，那也可以考虑把他当成得力助手。

    计划定了，李海天和年士儒第二天就坐船去采办布匹，沈万三则每天忙着出海的事。出海经商不是说干就能干的事儿，对没有出海经验的沈万三来说，更是丝毫不敢大意，石谷泰为他写了一份采购物品的清单，上面写着出海之前必须买来的应用之物。

    沈万三发现其中有煤六百斤，木炭一千斤，这些东西都是为了日后在船上生活、蒸煮食用的。木炭十分便宜还好找，但是煤就不是轻易能得到的了。宋元之际，煤只是豪门大家消费的东西，一般小民百姓只能用木炭取暖。在海上生活，生火做饭用柴是一方面，但主要还是煤和木炭，因为这两样东西耐燃，又轻便，更重要的是火势容易控制，不至于发生火灾。本来按照石谷泰的嘱咐，是要到泉州再去采买补给的，但是，沈万三心想，泉州有那么多出海的船只，每一艘船都要采办补给，物价势必极高，那为何不在高邮置办呢？反正自己有船运输，果然他买的无论是煤还是木炭都便宜了不少。

    十几天后，李海天和年士儒回来了，两个人没有辜负沈万三重托，把布匹如数买来了，可是，价格却比从前高出不少，对此，年士儒解释说：“不知道又闹的什么邪风，粮食又涨价了，粮食一涨别的东西都跟着上涨。我和李哥跑了几个地方，都买不到更便宜的，不然早就回来了。”李海天的说法也和他差不多，沈万三最先想到的是两人合伙克扣了他拨给的款银，但是，转念又觉得这两个是聪明人，就算想合伙贪财，也不会选择这个时机，同时，他几天前就听说粮食涨价了，看来是真的。对于粮价，他特别敏感，她怀疑难道朝廷又有什么大动作？现在沈万三已经没心情去管这个了，眼前最重要的是赶紧把这些布匹做完，然后，准备出海的大事。

    五天之后，最后一批军衣终于完成，他和卞元亨之间的生意也圆满结束，同时拿到了余下的款子，事情进展得还算顺利。从查尔哈手里买来的船只也基本翻修好了，他从那十五艘大小船只中，选了五艘最大的，跟着石谷泰的船队，从高邮出发，驶向泉州。

    陆德源、李海天、年士儒、郭如意都跟他一起上了船。唯一让沈万三心神不宁的是，乌兰戈密说好为他找到水手之后，就来高邮和他会合的，眼下一二十天都过去，都没有半点消息。

    蒙元疆域辽阔，每年都有数不清的商队使团，从非洲东海岸、日本、朝鲜、南洋各地涌来，因此海运贸易比宋代更为发达，沿海港口众多，其中刘家港、庆元港、温州港、泉州港、广州港等最为热闹。尤其是泉州港商业气氛最浓，是对外贸易的第一大港，出口商品主要有瓷器、丝绸等，进口商品有丁香、豆蔻、胡椒、钻石、珠宝等。在那里几乎可以看到世界各国人的身影，是名副其实的国际枢纽。

    沈万三跟着石谷泰的两艘巨大的三桅福船，从高邮沿着水路，一路来到了泉州。一到泉州港，他眼界大开，水面上满是一眼望不到边际的大小船舶，不知道延伸多少里，各种各样千奇百怪的船只都有，有的他别说见过，连听都没有听过。

    石谷泰经常到泉州来，对这里繁忙的景象早就习以为常，他带着沈万三下船，来到泉州城内，其余人则留在船上看守。

    沈万三颇后悔道：“师父，早知道泉州有这么多商人，我就从高邮贩卖些什么东西来了，说不定可以大赚一笔。”他其实是有这个想法的，可是为了赶时间，却没有实施。此时看到泉州城里居然有这么多来自各国的商人，他就开始后悔了。

    石谷泰笑道：“公子……”

    沈万三急忙道：“我早就拜您做老师了，万万不可再叫我什么公子不公子的，就叫我万三吧。”

    石谷泰笑道：“我从前说惯了，好，就叫你万三。你能想到这点就不错，不过，别后悔，这没啥，只要你在泉州扎下来，往后发财的机会多的是。我先带你去见一个人，他手里有一艘四桅的大船想出手，不知道现在有没有卖出去。”

    沈万三道：“师父，我想我是不是该多买几艘船？好不容易出一次海，只带一艘船，是不是太可惜了些？”

    石谷泰道：“话不能这么说，船大小不重要，重要的是你装的是什么，装的东西少，但只要是值钱的东西，一样可以赚得盆满钵满。”

    沈万三的运气不错，石谷泰找到他那位朋友之后，那艘四桅大船并没有出手，一番讨价还价开始了，在这方面，石谷泰不如沈万三，他为人老实，不善于在谈判桌上争论，而且他和卖主相熟，也不便多言。沈万三深谙讨价还价这门学问，说道：“行，我可以答应再加一千两银子，但是，我有五艘新船想出手，您必须帮我找到买主，只要找到了，那一千两银子我心甘情愿给你。”在价钱谈得差不多的时候，对方提出加一千两银子，他本来想着沈万三一定不会答应，觉得能加个几百两也是不错的。可是，他没有想到，沈万三居然一口应承下来了，只是附带了一个小条件。

    坐在一旁的石谷泰对沈万三的巧舌如簧佩服得五体投地，尤其是听到最后添加的那个附加条件之后，他更加惊讶。来泉州之前，他虽然答应帮沈万三卖掉手里的五艘船，但一直在为寻找买主头痛，此时，听沈万三居然要求卖船的人出售船舶的同时，必须把他手里的船只卖掉，这一招简直是神来之笔。试想一下，对方为了早日把生意做成，肯定会千方百计给沈万三寻找买家，这比他们自己满世界找，方便了不知道多少。

    两人回到了船上后，沈万三发现石谷泰忽然对自己客气了很多，当然，这种客气从他们相识就有，但是，眼前的石谷泰对他的态度更多的是敬佩，而不是礼仪上虚套的客气，这他能感觉得出来。

    晚上，沈万三一个人站在船头，除了想生意上的事情之外，他还想到了家人，想到了远方的爹娘和老婆嫣然，当然，还有没出世的孩子，不知道他们现在都怎么样了，他后悔来泉州之前没有回老家看他们一眼。“万一我一去不归，葬身大海，那岂不是连最后一面也见不成了？”他心里感慨。儿女情长对他来说，只是暂时的感怀，过了一会儿，这些念头就从他的大脑里退去了，他想得更多的还是生意上的事情。此时的他，又开始考虑应该采买些什么东西出海贩卖了，现成的有茶叶、瓷器、绸缎，这些是他在泉州港口见过最多的东西，大多数商船出海带的都是这些，但是他不想这么做，人人都在做的事情，自己再去做，似乎就不会带来太大的利益，这是他大脑里潜在的一个经商做买卖的规则。

    那么哪些东西带着有价值呢？和石谷泰商量了之后，还是拿不定主意，石谷泰自己去挑选了一批茶叶和绸缎，他告诉沈万三：“到海外做买卖，带出去的东西不重要，带回来的才要紧，我几次都是在海上碰到了西域来的商人，就把东西卖给他们了，我看你也置办些茶叶吧，第一次出海，但求平安，谨慎为先。茶叶比较好出手，虽然赚头不大，但不会压在手里。”

    沈万三觉得他说得也是，茶叶和瓷器绸缎相比也便宜了不少。于是他买了一些茶叶，又买了些瓷器。进货和买船只，他带来的银子已经花得差不多了，心想：“不知道我出海结果如何，我这次是不是太冒险了？”

    两天后，他手里的五艘船找到了买主，虽然价格被对方压得很低，但他此时也不在乎了。买来的那艘大船也到手了，石谷泰带着他上船看了一遍，道：“嗯，这船不错，你明儿找人装土装石块压船吧，再把买来的煤和木炭装上来，嗯，还有，再买一些吃的喝的。”

    这些沈万三早就已经想好了，当即带着郭如意和年士儒一起到码头上，寻找石土工，所谓“石土工”，是指一些专门在码头上给过往船只装卸石土的工人。出海的船只体积巨大，遇到风浪颠簸得厉害，为了使船身能抵御大风大浪，船身的坚固是一方面，加重船的重量，使船吃重增加，也是一个不错的手段。尤其上船贩运的多是茶叶、瓷器等轻便的东西，往往装了几船舱，也起不到压船的作用，所以往船上添加一定的石土，增加船身的重量就成了每艘船出海前的必修课。有些码头工人看到这是一个发财的机会，就专门做起来了给船只装石土压船的生意，也就是“石土工”。

    陆德源这几天一直在泉州城里转悠，他从来没有到过泉州，更没有见过这么多外国人。看到大街上有黄头发、蓝眼睛的大鼻子，有浑身赤黑的黑人，他惊讶不已，没想到人的长相也有这么多分别。

    “我算是开了眼界了，我说万三兄弟，你到底准备做啥生意，我看你天天买船卖船，又拉了这么一大堆茶叶，能赚多少银子？”他看沈万三从船上下来，急忙跟出来，陆德源这次死缠滥打跟着出海，是想好好捞一笔，同时，他又害怕沈万三一时不慎，生意做赔了，就抱定了不见兔子不撒鹰的态度，找不到合适的时机，就不投银子，所以沈万三进茶叶的时候让他入伙，他没答应，还说，他的银子是准备到海外买东西的。

    沈万三道：“这你就别管了，反正我花的是我自己的银子。”陆德源知道他对自己没有好感，也不在乎。

    谈好了价钱，石土工就开始一担一担地往船底装土，又用扁担把一块块方形的石头搬进船舱。沈万三让陆德源和年士儒看着，自己去找橹帮，希望能物色几十名出色的橹手。

    泉州聚集着从各地来的壮丁，为了挣些糊口的银子，他们在大小船只上做橹手，随着人数的增多，逐渐形成了行帮，也就是所谓的“橹帮”。这些人招揽生意的方式非常特别，他们往往三五成群，在码头上竖起一支硕大的船桨，几个人围坐在一起，等着雇主主动过来询问，就像沿街售卖某种东西时，在卖的东西上插上一根草标一样。

    沈万三在大街转了一圈，找了三四个身强力壮的大汉，问道：“能走？”“能走，大爷要多少人？”一个大汉问。“四桅的船。”来之前，石谷泰已经教授了他怎么雇佣橹手，他就按照自己听到的说。

    “那最少要二十人，起锚的日子定了不？”

    “定了，你就说价钱吧？”沈万三道，那大汉看他不像是生手也就不敢多说，开出了一个公价，沈万三看和石谷泰说的价钱差不多，就答应了，然后说了自己的船泊靠的位置，就回去了。在码头上招揽生意的只是几个人，按照橹帮的规矩，不管是谁揽到活儿都要和大家分享，所以这些人都是分散在码头等待雇主的，然后再回去分派活儿。

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