石谷泰小声对沈万三道：“他们怕咱们是海贼，停下，等着。”沈万三急忙照做。可是，事情似乎并没有沈万三想的那么简单，过了一会儿，离他们最近的一艘大船上，忽然冲出一群佩着弯刀拿着弓箭的武士，一个会说汉语的通译站在船头，高声叫道：“尔等良匪难辨，没有允可不得靠近我船，不然，我们可要不客气了，万箭齐发，叫你们船沉人亡！”

    第二天，二十个打着赤膊的橹手找到了沈万三的船上。现在该准备的都准备就绪，起锚的时候到了。这天一大早，石谷泰带着自己船上的人和沈万三船上的人去祭拜妈祖，买了一头生猪，在妈祖像前磕头，放生了三尾三斤重的大鱼，祭拜完毕所有人回到船上。年士儒带着两个橹手抱着几个大酒坛子摆在甲板上，按照规矩，起锚前，要请橹手喝大碗酒，以后在船上就不能喝了。

    喝完酒，石谷泰的船在前头引路，沈万三的船扬帆起锚，紧随其后。站在船头，沈万三思潮起伏，看着一望无际的大海，他不知道自己此行是福是祸，但是，如果他不冒这个险，又怎么都不甘心，心里暗暗给自己鼓劲儿：“我现在不到三十岁，古话说：三十而立，不在这个年纪闯荡闯荡，等老了想闯荡也没这个精力了。”

    不知道为什么，他越给自己鼓劲儿，大脑反而越止不住地要往坏处想，一会儿出现一幅船翻人亡的惨景，一会儿又是杀人劫掠的海盗。“如果我就这么死了，我家乡的爹娘、妻儿怎么办？不知道嫣然生了没有啊？”他自言自语道。

    陆德源从船舱里踉踉跄跄走出来，一只手捂着肚子，另一只手向沈万三不停摇着，痛苦不已地叫道：“万三兄弟，我怎么晕船啊？我也是坐了半辈子船的人啊，大船小船坐过不知道多少，今儿这是怎么了？看我吐得肚子里就剩下清水了。”

    李海天和年士儒随后从船舱里出来，年士儒笑道：“我看陆爷是享福享惯了，受不了这份罪了。”一句话说完，看到沈万三没有表现出晕船的迹象，暗暗自责：“我应该早早先给东家请安的，问他晕不晕船，也显得我想得周到，当时怎么就没有想到呢？”

    此时趁李海天没有抢在自己前头，年士儒走到沈万三身边，小心地问：“东家，您没觉得不舒服吧？”

    沈万三摇摇头，表示自己一切正常之后，说道：“小年，你去问问石老师，看看他有没有什么治晕船的方子，陆爷年纪不小了，经不起折腾。”

    年士儒又暗暗自责：“这我应该比东家先想到才对，如果由我嘴里问出来，东家一定会觉得我会办事儿。”他急忙点头答应，去找石谷泰了。

    石谷泰本来在自己船上，他的船是三桅的，不管是航速和抗风浪方面都稍逊沈万三的船。在沈万三的邀请下，他就坐到了沈万三的船上，让几个徒弟看着自己的船。

    听到有人晕船之后，他匆匆从船舱里出来，一边走，一边说：“晕船这毛病不好治，各人各有不同，有的自个儿慢慢就好过来了，有的……”

    陆德源大声道：“有的是不是就死船上了？”

    石谷泰听到他的话，脸色一沉，没有说话。行船航海是高危职业，行内人多迷信神佛，最忌讳一个“死”字，甚至连同音的字都不能提，而发明了种种暗语似的话。如果是平常的船夫小卒，石谷泰早就骂上了，碍于陆德源的身份，他没有说话，只是暗暗生气。

    沈万三知道这里头的道道，不过，他不提出来，他觉得如果说出来的话，本来可以消弭于无形的一个小事故，就会被提到明面上来了，反而不好。

    “老师，满剌加到底有多远？”沈万三为了化解尴尬，没话找话道。满剌加约在今马来西亚马六甲州，来之前，他和石谷泰商量过，石谷泰开出了两条路线，一条是去缅甸，另外一条就是来满剌加。缅甸距离近，航程短，但沈万三觉得如果要历练的话，就找一个远一些的地方，好好体验一下海上生活，以便自己日后能独立出海，就选择了去满剌加。

    “在海上要去什么地方，都没有明确的标志，要靠罗盘、指针，更要靠眼力，靠经验，多少人在海上迷路回不了家。公子，我们只是说去满剌加，要是能在海上碰到色目人和印度人的商船，就在海上交易也不失为一个好结果。”石谷泰道。

    本来，这个道理沈万三是听他讲过的，出海经商，变故最多，无边无际的大海上，什么事情都有可能发生，所以，只要没有特殊的原因，不一定非要指定某一国某一地，看到有合适的机会，将手里的货物卖出就行，反正赚到银子才是最重要的。

    沈万三道：“老师说得是。”他本来还想多说几句，可是，忽然觉得，现在自己是这艘船的主人，是这里所有人中最大的，又当着年士儒、李海天等下人的面，似乎不好“放下身段”一再二再而三地向石谷泰请教，这样显得自己“什么都不懂”，是一个外行，给下属们留下这个印象是他很不愿意的，所以尽量少说话。

    船上的生活是枯燥乏味的，郭如意来之前，买了一副棋，几个人没事就下下棋。沈万三每天吃过饭，就在船上巡视一遍，他为人谨慎，总是害怕有意外发生，尤其是灶上，他看得更加仔细，往往一而再，再而三地询问负责做饭的人，灶火熄灭了没有。在海上最怕的就是失火，虽然船上用的是木炭和少量的柴薪，他还是不放心。

    真正指挥一艘大船之后，他才感到是非常累，当年他也曾经带着那么多船去大都，但是，那是小船，而且运河上有数不清的船只，就算自己的船出了意外，也可以及时得到救援。在海上就不一样了，遥遥望去，有时候几天也看不到一艘船，好不容易看到了，还只是一个模模糊糊的小船影子，不知道在多远的地方呢。

    如果不是有石谷泰的船在后面跟着，他觉得自己说不定就后悔出海了，在海上，那种孤寂感很是折磨人。他除了照看船上的大小事务以外，就是和石谷泰等人说话，石谷泰经常出海，对海上的生活，早就习以为常，他从不出来看海景，对别人看到什么奇幻景致而大呼小叫的行为，他总是摇头苦笑，每天躲在船舱里。

    船上有些第一次出海的，对海上的一切都带着新奇的眼光，尤其是郭如意，他不像年士儒有这么多的心机，看到什么景致都大呼小叫，看到远处有船只经过，虽然明明知道，无论怎么呼叫对方都不可能听到，他还是要站在船头，叫喊一番。

    相对来说，陆德源日子就不怎么好过了，除了要忍受晕船的痛苦之后，他还吃不惯船上的食物，只要不是饿得不行，就尽量不吃东西，每天躺在船舱里睡大觉。

    这天，正在灶上监看做饭的沈万三忽然听说，远处出现了三四十艘大船，急忙跑出去，郭如意迎上来，叫道：“万三哥，万三哥，你看你看呀，那里有这么多船，咱们快点迎上去，说不定也是做生意的呢，咱们有十几天没看到生人了，过去说说话也好啊。”

    一旁的年士儒小声叮嘱道：“我看，还是问清楚再说吧，万一遇上海盗怎么好？”

    沈万三道：“去把石师父请出来。”

    年士儒答应一声，迈步去了。不一会儿，石谷泰就走上了甲板，他眯着眼睛看了一会儿，笃定道：“是商船。”然后对沈万三拱拱手，道：“恭喜公子，我看，八成是遇到波斯商人了，他们个个是腰缠万贯的大豪，每个人都带着大量的银币，船上装载着西方各国奇珍，到中原来贩卖。要是他们，那可不能错过这个机会。”

    沈万三从来没有跟波斯人打过交道，他天生有一种奇怪的毛病，看到有权有势的强者，总是不由自主想靠近、拉拢，想方设法和对方建立关系，这次当然也不例外。他回头看了看那些船只，沉声道：“靠过去。”忽然又想到了什么，对石谷泰道：“他们是波斯人，想必不会说我们的话吧？那怎么做生意呢？”

    石谷泰笑道：“这你就多虑了，波斯商人都精明得很，一开始他们不会说咱们这儿的汉话，更不会说蒙古话，只好找通译，有些通译就和别人串通，生意上给他们使坏，后来这些波斯人都学着说蒙古话，说汉话，即便是不会的，也都找波斯人通译，呵呵，自己人用着自然要放心些。”

    沈万三的船慢慢向那十几艘大船靠过去，虽然看起来自己的船和那些船距离不太远，但是，真正走起来却非常慢。

    “止行……止行……”过了许久，对面那些船上，传来了几声呼叫声，这些声音先是一些沈万三听不懂的语言，最后才变成他听得懂的汉语。石谷泰告诉他，对方不知道他们是哪里来的船，用波斯语和蒙古语喊过之后，听不到答应，才说的汉话，并且依照这个理由，得出结论，这些船既然有精通这么多语言的通译，一定是大有来头的。

    沈万三站在船头，摇着手，大声道：“我们是来自大元的商人。”

    重复了两遍之后，对方才说话，依然是疾言厉色地叫喊：“不得靠近。”

    石谷泰小声对沈万三道：“他们怕咱们是海贼，停下，等着。”沈万三急忙照做。

    可是，事情似乎并没有沈万三想的那么简单，过了一会儿，离他们最近的一艘大船上，忽然冲出一群佩着弯刀拿着弓箭的武士，一个会说汉语的通译站在船头，高声叫道：“尔等良匪难辨，没有允可不得靠近我船，不然，我们可要不客气了，万箭齐发，叫你们船沉人亡！”那通译狐假虎威，一副嚣张的气焰，看着很是让人生气。

    沈万三一呆，没想到对方是这种态度，本来还觉得，大家好不容易在大海上相遇，就算是陌生人，经过了几十天的汪洋飘零，忽然看到人，起码要打声招呼，绝没有刀剑相向的道理。

    石谷泰低声对他说：“船上有这么多‘私家兵’，说明是一个大商人，我们还是别过去了。”

    蒙古帝国在西方各国拥有着巨大的影响力，各国当政者对它保持着充分的尊敬，虽然它已不复当年的强盛。精明的商贾们像疯了一般涌进被马可·波罗描绘成金砖铺地的地方——大都，当时的大都是名副其实的世界级大都会，在这里世界上大多数国家的人都能见到。每年通过海运来到大元的商贾更是数不胜数，而且这些人往往都携带着大量的金银财帛，这样一来，海盗无疑就成了商贾们最大的威胁，每年都有大量的船只被洗劫，为了维护自己的利益，商人们纷纷雇佣武装，保护自己的财产，也就是石谷泰所说的“私家兵”，能雇佣得起“私家兵”的，一般都有雄厚的财力。

    沈万三有些不甘心，他希望能解释清楚，自己并没有什么恶意，只是想交个朋友，不过，看对方剑拔弩张的模样，还是忍住了。在他的指挥下，船转舵，回头看着那些神秘的商船越来越远，他有些惆怅道：“不知道这些人是做什么生意的，怎么摆这么大的排场？”

    郭如意站在他身后，他现在被那些人的无礼弄得有些愤怒，不屑道：“一帮狗眼看人低的东西，老子还不想到他们船上去呢！”

    沈万三正在想心事，听了他的话，脸色一沉，骂道：“闭嘴，你的胆子越来越大了，这也有你说话的地方！”

    郭如意一愣，骂骂那帮凶恶的蛮人也不对？他哪里知道，凡是遇到有权有势、能给自己带来机遇的人，沈万三都从心里真心实意地想接近他们，为此，他会想尽办法，不容许一点可能给对方带来不快的事情发生，虽然明明知道郭如意说的话，那些人不可能听到，还是斥责了他。

    沈万三的船转舵，回到了原来的航向，正在这时，他忽然发现，漂浮在波斯船群里一艘体积不大却非常精巧的小船冲了出来，而且是直奔他们的座船而来。

    郭如意暗暗吃惊：“他娘的，不会是这帮人听到我骂他们的话，来找我算账的吧？隔着这么远，不应该听到啊？”那艘小船行进得非常快，沈万三也不明所以，难道是那些波斯人又改变主意了，想套近乎？可是，为什么要派来一艘小船呢？

    “咱们快走，万一这些蛮子动了歹心，在这人生地不熟的地方，咱们怎么办？快跑吧，你看那船多快……”说话的是陆德源，他为人胆小贪财，这次出海，想要发财的同时，又有种种忧虑，生怕碰到船翻人亡的惨剧，遇到海盗当然也是他不愿意看到的，刚刚看到那一群拿着弓箭的武士，他就有些害怕，现在有船追上来，却是更加担心。

    石谷泰看到他那副小心的样子，觉得好笑，道：“陆爷，这话说得多蹊跷，不过，波斯人要想动蛮，咱们跑也没用的。”

    陆德源这下更害怕了，声音居然微微发颤，道：“我说老哥，你可别开这种玩笑……”他还想接着说，可是，注意力马上就被那艘小船吸引了过去。

    在众人好奇的目光注视下，那艘小船行驶到了近处，一个穿着波斯长袍的大胡子立在船上，对众人拱拱手，操着非常流利的汉语说道：“船上的兄弟，可是从大元朝来的？”

    沈万三现在是主人，他不开口，别人都不好说话，此时，他正万分好奇地看着这个波斯人，猜测着他有什么企图，从他会用拱手为礼这套汉人才用的相面礼仪和熟稔的汉话来看，此人，必定在中原生活过，说不定还在中原有大生意，“我等正是从大元朝来的，不知道这位大哥有何见教啊？”沈万三不知道对方的底细，更不知道对方有什么企图，说话也非常小心，中规中矩。

    那波斯大胡子所在的小船被海浪冲打着，摇晃不定，加上海风干扰，他侧着耳朵，好像很费力才能听到沈万三讲话。沈万三看出他的窘境，大声道：“听不清楚啊，有什么话到船上来说吧。”重复了两遍，那波斯大胡子才听到，似乎对沈万三的好客很是惊讶，急忙让船夫把船靠上去。

    陆德源看沈万三让人放绳索，要把那人拉上船来，急忙拦阻道：“万三，生意不是你一个人的，怎么做咱得商量着来吧？你把这个瘟神弄上来，出了事儿可怎么好？你知道人家是干什么的吗？上来说不定就是要害咱们的！”

    沈万三笑道：“陆爷，你看他就一个人，咱们有这么多人，还怕他？”

    大船和小船高低不一，不能用跳板，只能用绳索把那个波斯大胡子拉了上来。

    那人一上船，就问谁是船主，沈万三道：“在下便是。”

    那波斯大胡子手掌当胸，微微躬身，对沈万三行了一个只有蒙古和波斯人常用的见面礼仪，说道：“安赛鲁，我和你是同行，但是，希望我们不是冤家。”沈万三听他自报姓名，而且说话风趣，心里警惕稍减，道：“晚生姓沈，名万三，出门想做一趟香料生意。”“你们从哪里来的？可曾听说有战事？”安赛鲁显得有些急切地说。

    沈万三察言观色，以为他有生意或者家小在大陆，所以才这么关心是否有战事，就道：“前一阵子高邮打了几仗，现在也僵持着，我看，短期内不会有仗打了。”

    他的这一句话，把安赛鲁说得眉开眼笑，只听他用非常愉快的语调说：“真主保佑呀，我总算没有错过这一头肥羊羔。”说到这里，似乎察觉当着外人的面，不应该这么说话，马上又换上一副稳重的神色，道：“我们这些船都是要去爪哇的，你们也要去那里吗？要去的话，就赶快，大会之期马上要到了。”

    爪哇王国也就是现在的印度尼西亚的爪哇岛，在当时可说是一个小得不能再小的弹丸小国了，沈万三早就听说过，难道这个小地方有什么发财的机会吗？

    他想马上请教安赛鲁，从他那里寻求答案，但是又担心，同行间的种种猜忌，会让对方不说实话，短暂思索之后，他还是决定说出心里的疑问：“我们不是去爪哇。你说什么大会？”

    安赛鲁无所谓地一笑，嘴唇上的大胡子也跟着颤动起来，说道：“爪哇国每过几年就要给宗主国大元进贡礼品，大元的皇帝见过普天下最大的珍珠、最名贵的玉器、最精美的金银器，想让大皇帝满意很难很难……”说到这里，他耸耸肩，又做了一个鬼脸，似乎在为爪哇国的君主着急，接着道：“爪哇国那个像胆小的小羊羔一样的君主，为了不让大元皇帝的马刀砍在他的脖子上，想到了一个好办法……”

    安赛鲁告诉沈万三，爪哇国的国君为了给大元朝筹措贡品，近年来想到了一个绝妙的主意，公告四方，以采办皇宫用度的名义，重金收买宝物；在来往客商的鼓噪下，消息越传越广，刚开始没多少人来，后来随着爪哇开出的购买价码逐渐增高，大批抱着和皇族做生意有利可图心理的商人涌到爪哇，这其中尤其以波斯商人为主，他们带来了各种令人惊叹的西域奇珍，当然索要的价格往往也惊人地高，但是，银钱多少在一国之君面前就显得微不足道了，虽然爪哇国小民寡，但一两件宝物的银两还是拿得出的。

    时日已久，在爪哇就渐渐形成了一个各国商贾展示宝物、交易买卖的场所，有人携带重金来这里寻宝，也有人带着宝物来待价而沽，即便不在爪哇国君寻购贡品的年份，这里依旧吸引了不少人，一个所谓的“赛宝大会”由此形成。

    沈万三没想到还有这种事情，他觉得真是海外奇闻，不由得心痒不已。他现在身上并没有什么宝物，更没有购买宝物的银子，可是，听安赛鲁的叙述，他就忍不住想去看看，那里有那么多商贾，说不定能交到一些朋友，或许就有合作的机会。就算都没有，去开开眼也是一件不错的事情。

    “老先生，你们那边真的没有打仗？你听到什么有关打仗的事情了吗？”安赛鲁看沈万三沉思着什么，就转身走到了石谷泰身前，用请教的语气问道。

    石谷泰道：“我没有听到什么风声，不过，我看近日米粮上涨，怕是朝廷要对高邮动武了，唉，刚刚太平了没几天，这仗又打起来了，到什么时候是个头啊。”他家小全在高邮，生意家业也在那里，自然比寻常人更加关心朝廷和高邮方面的动向，他害怕战事一开，自己受到牵累，不过他对张士诚的大周很有信心，坚信朝廷不是张士诚的对手，就算张士诚不能逐鹿中原，统一寰宇，割据自保还是绰绰有余的。

    安赛鲁似乎对石谷泰的回答不怎么满意，转而又走到一直躲躲闪闪的陆德源身边，先拱拱手，说道：“先生，你听到什么消息了吗？”他久在中原做生意，十分了解汉人的礼仪，更学得一口流利的汉话，但是，在一些交际对话的细节上，还是不清楚，比如，看到年长的他一律称呼先生，年轻的一律叫公子。

    陆德源本来心里就发虚，看到这个波斯人居然走到了自己身边，又主动问话，一时之间，居然不知道怎么回答，他越是心里没底，反而越要装作毫无畏惧，大声道：“你问我，我还想问你呢，你是不是听说朝廷要打仗了？不然这么问完这个问那个的，有何居心啊？”

    安赛鲁一愣，没想到陆德源会发火，以为自己不懂中原礼数冒犯了他，这在他是常有的事情，不敢再多说，只是笑笑，表示自己并不是有心冒犯，道：“说笑了，说笑了。”

    沈万三看陆德源无礼，害怕开罪安赛鲁，就转过身，对安赛鲁道：“难不成足下有家小在江南，不然怎会如此关心战事？如果真的如此，不必担忧，这几年来江南战火不断，小民百姓无不学得一身保命保家的法门，想来不会有事。”

    安赛鲁忽然神情古怪，张了张口，似乎不知道应该怎么说话，稍停了停，才道：“是是，沈公子说得是，那我先行离开了，日后我们见面再说话。”含含糊糊地说了这么几句话，他就要走，来得蹊跷走得也奇怪，好像是专门来探路的，看到了想看的之后，急着离开似的，不仅别人奇怪，就连他自己也觉得这么说来就来说走就走，好像有失礼数，于是走了几步之后，又回头，对沈万三道：“我的船要去苏州，唯恐苏州发生战事，听了诸位的话，我才放心。船上的人都在那边等着，我就不久留了，日后咱们苏州再见。”

    沈万三只得让人把他送到小船上，让他离开。

    小船走远之后，石谷泰疑惑地对沈万三说：“公子，这人来得怪。”

    沈万三似乎没有听到他的话，自言自语道：“爪哇，何不去爪哇一趟呢？在哪儿都是采购物品……”

    石谷泰笑道：“公子要去爪哇？爪哇我去过，其国不大，国民皆是化外野人，动不动就拔刀相向，不过，当官儿的却是爱慕我大国风骨，听说有大元来的人，接待还算热络。”

    沈万三把思绪拉回来，道：“那我们再去一趟爪哇，顺便看看那个什么赛宝大会。”

    陆德源在一旁听到，连连摇手，连声说：“不可，不可，你没有听到那些大胡子也要去爪哇吗？我看他们不是好人，此去爪哇万一有事，可怎么好？我家里可是有一大堆银子没人花，房产、地产没人看着呢，我要是有个三长两短可怎么办？”

    郭如意忍不住笑道：“那也不一定，陆爷你刚刚没听到石师父说吗，爪哇国那边很仰慕咱大元的人，说不定爪哇国的公主看到陆爷您一表人才，死活要招做驸马，您在爪哇国和公主比翼双飞……”说着，做了一个飞的姿势，惹得众人哈哈大笑，陆德源也被逗笑了，作势要打郭如意，骂道：“我要是做了驸马，先让人把你小子的舌头割下来喂狗。”

    沈万三不喜欢这种嬉闹的场面，现在更没有这个兴致，为了让众人注意到他的话，他表情严肃地对道：“陆爷，你不愿意去的话，可以下船，爪哇我是去定了。”说完，才想到，做这个决定之前，似乎应该和石谷泰商量一下，又对石谷泰道：“师父，你觉得爪哇可不可以去？”

    爪哇也有香料，只是品质没有别处的好，石谷泰本没有去爪哇的打算，可是，他生性随和，沈万三当众说出了要去爪哇，如果自己表示反对的话，无异于驳了沈万三的面子，让他下不来台。

    沈万三知道他的为人，看他迟迟不说好，就猜出了他的真实想法，这种人脸皮薄，来软的比来硬的更容易说服他，稍微深思了一下，道：“师父不用担心我，我头一回出来，不闯一闯是不会甘心的，爪哇我去定了，我看不如师父让我一个人去，也好给我一个历练的机会。”

    他用了一个巧妙的方式，偷换了概念，即便石谷泰不愿意跟他去，在名义上也是为了让他“历练”而非两人意见冲突。

    他越让步，石谷泰越不好说话，实际上，就是跟着去爪哇对他来说也不是什么非常作难的事情，只是，他来之前没有这个打算，现在突然改变，让一直按部就班的他有些意外，不过，最终他还是不好驳沈万三的面子，尤其是，沈万三是跟自己出来的，现在弃他于不顾在道义上也说不过去。

    沈万三的意图得到贯彻，大家决定去爪哇，可是，石谷泰却找了一个借口，回到了自己船上，似乎他对去爪哇还是不情不愿，对此，沈万三假装看不出来，还对他说：“我早就说，师父应当在自己的船上照应，哪儿能事事迁就照顾我？这让我心里多不好受。”他现在用这个偷换概念的办法已经是信手拈来，简简单单的一句话，就化解了不少尴尬。

    他们所在的海域，离爪哇不远，四天之后，沈万三独立船头，已经可以看到远处一大片陆地了。他的船比石谷泰的船多出一桅，行驶速度自然要快许多，这样一来，石谷泰的船就被抛在了后面，他的船率先靠岸。李海天很懂规矩，率先下船，希望给沈万三安排好歇脚的地方，可是，爪哇这小国小得可怜，码头上虽然也是人头攒动，却没有什么茶寮之类的去处。

    沈万三从船上下来，发现眼前的这个码头和大都的码头虽然同是码头，差别却极大，这里不仅十分杂乱狭小，货物也非常少，沿着码头泊着几十艘大船，几十艘小船，上面有人正在往下搬运货物，有人往船上运东西，是什么却不知道。

    这里的人衣着和中原大异，多数人打着赤膊，即便是不打赤膊的也只穿一件类似裤裙的东西，干活的劳夫多数扎着短小的裤头遮羞，上身什么也不穿，袒露着油光赤黑的肌肤。他们头上大多都缠着块布，有的是白色，有的是红色，有的是灰色。

    天气酷热，沈万三一遍遍擦着额头的汗珠，他想等石谷泰的船也过来之后，和他一起商量行止。在等待的空当里，他就随便在码头上走了走。码头上纷纷乱乱，郭如意为了他的安全，时时刻刻跟在他身边，陆德源等人却待在船上不愿意下来。

    “万三哥，你听。”郭如意忽然叫住他。

    沈万三停下脚步，问道：“我听什么？你又怎么了。”

    郭如意侧着耳朵，听了听，道：“万三哥，你仔细听听有人在弹琴，曲子我好熟悉。”

    沈万三听了听，在嘈杂的人生中，果然听到有琴声，而且是中原的曲子，这首曲子他听过，只是一时想不起在哪儿听的，说道：“是有咱们那儿的人在这儿，还是爪哇的人在弹奏我们那儿的曲子？”

    举目四望，虽然听到琴声，却因为声音太弱，分不清来自哪里。“东家，这地方怪得很，连个喝茶的地儿都没有，我说的话他们也听不懂，这可怎么办？”李海天匆匆跑过来，擦着汗问。

    沈万三道：“不妨事，石师父懂得当地的语言，待会儿他来了，一切都好办了。”三个人又走到河边，看到石谷泰的船正在靠岸，郭如意忽然惊叫一下，好像发现了什么惊奇的事，沈万三瞪了他一眼，说道：“你又做什么怪！”

    郭如意用眼睛看看他，用极低的声音说：“万三哥，我想起来了，那个弹琴的八成是邹先生……”

    沈万三一时没有想起来这个“邹先生”是什么人，但是，在极短的时间内，他就意识到这是一个必须正视的事情，他把郭如意拉到一旁，严肃地问：“你怎么敢这么说？你从前听过他弹琴？”

    郭如意有些紧张，道：“我在刘府里待过，邹先生半仙的人物，听他弹琴我八辈子也忘不了啊，三哥！他怎会在这儿？”

    郭如意口中所说的这个“邹先生”，绝非一般人物，此人仙风道骨，不仅被刘定一奉为上宾，且和朝中的王公大臣都有牵连，甚至连当朝天子也经常请他进宫讨教道学。只是他为什么会出现在远隔重洋的爪哇呢？难道是刘氏商行里有人来爪哇做生意，他也跟来了？可是会是什么样的大生意必须请他来坐镇呢，凭他的身份，刘家也没这个实力让他冒险涉海啊，要知道，海上生死难测，他一个身残之人，肯定不会轻易冒险的。

    想了一会儿，想不出个所以然来，沈万三就决定以静制动，先不要去管这件事，眼下安排好自己生意的事情最为紧迫，其他的以后再说。“不可声张，装作不知道，就算是他来了也不能把咱们怎么着。”沈万三道。

    他想到回大都时，看到刘氏商行那副惨淡的景象，更加放心了，于是又道：“我如今和刘氏商行毫无瓜葛，高低轻重也由不得他们。”

    和石谷泰汇合之后，沈万三得知，在爪哇居然没有一家私人客栈，来往的客商一律要到官办的客栈中去歇宿，并且要缴纳一笔不少的费用。石谷泰最后说道：“爪哇人生性淳朴，不懂做生意，你看看这来来往往多少人，如果开上一家客栈不是日进斗金？此中道理，明眼人一看就明白，偏偏爪哇人不在乎金银钱财。有时候拿着一块银子从他们手里换不来一口吃的，一件衣服却能换来个把月的吃食，唉，化外之邦啊。”

    原来爪哇地处偏僻，国民多数过着以渔猎为生的原始生活，只求衣食无忧，别无他图，对钱财更是视若粪土，就连码头上的劳工得到的报酬也有半数是抵换实物的，只有少数人见过世面，学会了经商，明白金钱的重要。

    经过了一番商议，他们决定不去找客栈，就在船上住。

    第二天，石谷泰就带着沈万三去了爪哇国专门接待外来客商的机构——来奉局，还没有进门，沈万三就准备好了一份见面礼，整整五十两银子，如果不够的话，随时准备补加。那办事的官员看到沈万三递上来的银子，先是一阵犹豫，似乎不知道他要干什么，追问了一句，石谷泰懂得爪哇语，但是，他害怕解说不清楚，专门找来了一个通译，那通译把事情说了一遍。

    那官员大喜，乐呵呵地把银子收了起来，拍拍沈万三，示意嘉许。沈万三趁着他的高兴劲儿，就让那通译询问了赛宝大会的事情，那官员以为他是想把自己的宝物卖给国王，给自己送银子是希望自己从中周旋，不禁面有难色，只告诉了沈万三国王赛宝大会的举办地点，之后就不再说话。

    回到船上，石谷泰埋怨沈万三道：“公子出手太大方了，这等小吏哪里值得用五十两银子去收买？”

    沈万三才不在乎这些银子，他想做的是大事，是大事就不能在小节上计较，就道：“师父，您老就别说了，区区五十两银子算不得什么，起码让我明白了一个道理，银子是放之四海而皆准的万能之物，用它可以买来任何想要的东西。”

    陆德源接口道：“万三，咱可说好了，这五十两银子，可是你出，不能算在账上。”

    沈万三道：“这个自然，陆爷你放心，伙账上的银子，我是一分一厘都不动。”

    陆德源总是觉得这次出来，自己的重要性被人忽视，处处显示不出自己的存在，这时候他想故意刁难一下沈万三，就道：“万三，明儿我要和石师父去置办香料，你去不去？你要是不去，我可自己办自个儿的了。”他的意思似乎是想和沈万三“分家”，本来这次是两个人合伙出来做生意的，他说要自己办自己的，就是有意单干。

    “我不知道你是怎么想的，在别的地方也能买到香料，为何要跑到爪哇来，这地儿我看着不好。”陆德源追加了一句。

    沈万三道：“既然在爪哇也能买到香料，那在这儿又有什么不可以的呢？”

    其实他听出了陆德源想分家的意思，但就故意假装听不出来，然后就阴沉着脸，走出船舱，阴沉着脸是一种态度，让别人知道，自己现在不高兴，有些话最好不要说。

    赛宝大会的日期还没有到，带着宝物来的商贾们却已经来了不少，这些人统统住在爪哇官方设立的客栈中。爪哇民风淳朴，很少听说有盗窃的事儿，就算是有也是当官的监守自盗，所以，商贾们防备的不是小偷小盗而是官吏，有人因为这个，就不住在客栈中。

    所谓的赛宝大会，其实类似中原的集会市场，一排草棚里，各家商贾端坐其中，来淘买东西的来回游走观看，来售卖的则铺上一块毛毡，安坐草棚内，宝物是不能拿出来的，要等到谈差不多了才拿出来给人看。

    “难道那条蛇也是宝贝？”沈万三带着郭如意和通译来到了这里，那翻译专门给来往的客商做翻译，见识极广。此时看沈万三指着一个耍蛇人，就笑道：“大爷，这是一个卖艺的，您没有见过？”沈万三看那条手腕粗的蟒蛇在耍蛇人的指挥下，做出各种姿势动作，十分听话，就笑了笑没有说话。

    沈万三是第一次出海，对海外异族的习俗全无所知，为了不显得自己无知，他索性少说话，只是边走边看。忽然前面有人争吵，那通译看沈万三这么久没有说话，三个人干走着，气氛很是尴尬，此刻看到有热闹，正好借这个机会打破僵局，就跑过去听了一会儿，回来时一脸神秘，夸张道：“大爷，您猜猜我看到啥了，真是天下之大，无奇不有啊。”这翻译是汉人，早年间坐船来到爪哇逃兵灾，学会了当地话，就在码头上专门给中原来的商贾做翻译，所以对俚语俗话很拿手，为人世故圆滑。

    沈万三知道就算不问他也会说，他早就看出来这个通译太过世故，就故意想冷落他，假装想事情，没有理他。那通译受到冷落，更加不敢怠慢，做出一副兴高采烈的模样，道：“爷，您说说，这是不是有人玩诈弄虚呢，前头有人说，那儿有个卖宝盆的，说是什么‘聚宝盆’，搁进去一锭银子，能变出两个来，也不知道是真是假。”

    沈万三听得好奇，难道世间真的有这种宝贝？郭如意嗤之以鼻，道：“假的假的，如果真的有变银子的宝贝，谁还拿来卖？留在家中生银子多好。我说是骗人的！”

    沈万三没有说是真是假，故意显得毫不在意，免得被那通译小看了，淡淡问道：“然则为何又发生争执呢？”

    那通译“噗”的一笑，道：“说出来也是怪，我在那儿听了又听，原来是两个财主，想合伙买那个聚宝盆，可是呢，还没有买，就争着日后怎么分钱了，爷，您说说，这不是两个二百五吗？”

    沈万三微微一笑，道：“走，过去看看那个聚宝盆。”

    刚走了两步，沈万三看到草棚内放着一个大铁笼子，铁笼子内关着一只浑身雪白的猫，难道这猫也是宝贝？一时好奇，就停下了脚步，那笼子的主人是一个老妪，从装束上看好像是当地人。这儿的规矩是不把宝贝摆在明面上，这只猫不知道是不是宝贝，沈万三就让通译上去问了问。一问之下，更加惊奇，原来这只猫，不是一只普通的猫，叫“猫王”，据说它豺狼虎豹都不怕，只要把它放出来，各种鼠类就会自动跑过来，献身待食。这猫的眼睛十分诡异，夜里一个发出红光，一个发出白光。因为害怕别人不信，老妇人才把猫摆出来。

    郭如意要那妇人指挥猫王表演一番，沈万三却道：“别看了，此处是赛宝大会，如若没有一两个宝物怎么能当得起这个名号？还是去看看那聚宝盆是个什么东西。”他对那种能生钱的神物抱着更大的兴趣。

    走到前面去打听了一番，众人正在神秘兮兮地议论着，听他们的口气都是亲眼看到了那聚宝盆，扔进去一枚金币，居然奇迹般变出了两枚。一个大胡子老者手里拿着两枚银子，大声说着什么。沈万三让那通译传译了一遍，那通译道：“这老头儿，说他手里的金币是从聚宝盆里变出来的……”

    沈万三没等他说完，就快步走到那老者身边，盯着那金币看了又看，真是一枚普普通通的金币，难道真的有什么聚宝盆？他心里疑惑不已，同时，更加迫切想见到那个东西。于是又让通译去打听了一下，回复说，售卖聚宝盆的人已经回了客栈，如果要看的话，只能去客栈里。

    这个诱惑太大，不仅对沈万三来说如此，对所有对金钱有欲望的人来说，都是如此。“还是去看看吧，如此宝贝，不见岂不是要后悔一辈子？”沈万三道。

    郭如意最爱看热闹，也道：“是呀是呀，咱快走吧，晚了怕是有人买走了。”

    沈万三等人赶到时，客栈内已经人满为患，仔细一听，居然大家都是为了一睹聚宝盆风采而来的。这些人都是豪富巨贾，看他们的装束简直要眼花缭乱，金银玉器等装饰品对这些人来说，都不能体现自己的身份，象牙、犀角，名贵的珍珠等，俯拾皆见。印度来的商人多带金银饰品，衣服上镶满金子，闪闪发光，刺眼生痛。波斯人腰间无不佩戴着象牙犀角制品，个个头上戴着珍珠。

    沈万三从来没有混迹过这么奢华的场面，不由有些自惭形秽。不过，他这个人不会自沉在自己的情绪里，并且很善于控制自己的情绪，他马上把心态调整了过来。

    这间客栈是爪哇国用来招待四方来客的，来到爪哇的富商自然都云集在这里，见到这种场面可以说一点都不奇怪。推开拥挤的人群，沈万三带着郭如意和通译到了客栈大堂内，只见大堂中间摆着一条长桌，一个中年汉子端坐桌前，看装束居然是中土汉人，这人长得十分丑陋，一张嘴巴大得出奇，眼睛却又非常小，像被人用刀子割开了两道缝隙，他正在用尽可能大的声音说话：“列位，列位，少安毋躁，家师仙体困乏，正在休息，想看宝贝的且耐心等待，家师过会儿就出来了。”他身旁站在一名个子矮小的通译，将他的话翻译了一遍。

    众人一阵议论，却没有一个愿意离开的，过了一会儿，一个穿着华贵的大胖子叽里咕噜地说了一通话。那矮个子通译用汉话翻译出来，道：“这位布花泰大爷说了，想走的可以走，不想走的，茶资由他全包了。”在场的全是腰缠万贯的巨富，一杯茶水钱根本不放在眼里，有的人还对那胖子炫耀的举动生出腹诽。

    每当面对比自己强势的人时，沈万三总会冷静观察，不发一语，现在也是这样。他听那丑脸人的语气，好像他是售卖聚宝盆的一方，而聚宝盆现在就在他师父手里，如果要见到聚宝盆，一定要等他师父出面才可以。他这位师父既然有这样的宝贝，必定是个世外高人。徒弟是中土人士，那他的师父说不定也是，有这种宝贝的人，应该在中土早就声名大噪了，自己为何从来没有听说过呢？难不成，他是害怕树大招风，惹来蒙古人觊觎，才跑到海外来的？

    正在他想事儿的时候，有人不耐烦起来，要求马上看聚宝盆，甚至还有人愿意花五十枚金币看一眼聚宝盆。可是，那个丑脸人就是不答应，一直说：“师父每日打坐，几十年不变，今日也不能例外。”众人叽叽喳喳地接着争论，忽然，一个小童跑过来，在那丑脸人耳边低声说了几句话，他的眉宇舒展开来，说道：“家师说了，既然诸位这么殷切地想一睹宝物的风采，也不好让诸位寒了心，稍待片刻，家师这就来。”

    一阵杂沓的脚步声传来，沈万三心想：“他师父好大的架子，身后居然跟着这么多随从。”豪门大户，出出进进总要带几名跟班，尤其是会见客人的时候。但是，从这脚步声听来，这位神龙见首不见尾的“师父”带了怕有不下四人，这阵势倒是不小。

    众人一起向声音来处看去，只见一个须发皆白的老翁被人用一把椅子抬了出来，沈万三看到他的模样，差一点惊叫出来……

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