（原着）［元］郑廷玉

    曹州有一个名叫周荣祖的财主，娶妻张氏，生养了一个儿子，取名长寿。他的祖父周奉记信佛吃斋，花钱盖了一座寺院，每天都在里面看经念佛，祈求佛祖保平安。周荣祖的父亲只知贪图享乐，从不积善修德，因修筑住宅需要木石砖瓦，而又不愿别处采买，便拆毁了父亲建的佛院，住宅刚一建好，周荣祖的父亲就患了重病，医治无效一命呜呼。

    父亲死后，周荣祖便一手当家。这时家业虽不如爷爷在时兴旺了，但家底还是比较丰厚的。

    从小在私塾先生那里受到正统的儒家教育，学成了满腹诗书文章，树立了鹏程万里之志。周荣祖一心只想：学成文武艺，货与帝王家，想通过科举考试走上当官发财的道路，去施展自己的才华，干一番大事业，为皇帝效忠，也为家族争荣。

    这一年的春天，周荣祖听到朝廷每举行进士考试的消息，高兴得几天合不拢嘴，他早就盼望这一天了的到来。

    晚上与妻子张氏商议道：

    “娘子，我准备去京城参加今年的进士考试，你同意不同意？”

    张氏不愿耽误丈夫一生的前程大事，她怎能不同意，但她又不忍与丈夫分离，还想跟在丈夫身边，好对丈夫的生活起居有一个照应。她便用探询的目光看着周荣祖说：

    “荣祖，你带着长寿孩儿与我一块儿去，好不好？”

    “好倒是好，只是咱这个家谁照看呢！还有祖父积攒下来的那些金银财宝，也携带不去，怎么办？”周荣祖摇着头，沉吟着。

    张氏倚偎在丈夫怀里，轻轻抽泣起来，眼泪吧嗒吧嗒掉在周荣祖的胸口上。周荣祖见妻子伤心成这个样子，一时乱了方寸，毅然地说：

    “好吧！好吧！娘子，我就带着你和孩儿一块去。家中的房屋院落，就让仆人们看守着。我与你多则一年，少则半载，就回来了。要是能够得个一官半职，改换门庭，光宗耀祖，不是一件大好事么。”

    张氏见丈夫同意带自己去，顿时破涕为笑，非常高兴笑着说：“我这就去收拾行李，明儿与你一同上京。”说罢，便一骨碌从床上爬起来，忙着收拾行李去了。

    周荣祖趁黑将祖父积攒下来的几坛子金银财宝悄悄搬到后屋墙下，挖地三尺，埋了进去。

    第二天一早，周荣祖一家三口便离开周家庄，上京城参加进士考试去了。这一去不打紧，惹出一场如梦如幻的大变故来。

    曹州有个光棍汉叫贾仁。他自幼死了爹娘，既无兄弟，也无叔伯，连半个可以投靠接济的远房亲眷也没有。他孤零零的一人住在城南那废弃的破瓦窑里。照理说像他这样有力气的五尺汉子，凭力气该不愁吃喝，可他却偏偏好吃懒做长着一幅歪歪肠子，总想占别人的便宜。时间长了，人们嫌弃他人穷志短，背地里都称他“穷贾儿”。

    曹州附近有一座东岳灵派侯庙。因其灵验，远近四方来烧香进贡的人，络绎不绝来朝拜。贾仁也经常到庙中来顶礼膜拜，祈福求财。灵派侯对贾仁的为人，早就了如指掌，也极为反感厌恶，因此迟迟不肯赐福与他。

    灵派侯为了检验一下贾仁的心地是否真的善良诚实，一如他自己所说。加上有一笔偶然的财源，灵派侯决定试一试他。

    这一天，贾仁替别人家做短工打墙，打了半堵，觉得气力不支，便停下来歇息。这里离灵派侯庙很近，贾仁便又趁机到庙中来向神灵诉苦求福。他两手空空地走进庙中，因为没有香烧，便只好捻一把土做香，然后便双膝跪下，向灵派侯诉说道：

    “过往得到神灵，我叫贾仁。特来祷告，求您可怜可怜我，我贾仁也是一世人，偏偏衣不遮身、食不充口、吃了早上的、无那晚上的。天为被，地为床。一到寒冬，便只得烧地卧、热地眠。天呐！你也睁开眼睛看看吧！这真穷死我贾仁了。上圣，我也不求大富大贵，只要有一点小小的富贵就行了。我一旦得到了些小富小贵，我会广行善事、广种福田、盖寺建塔、修桥补路、惜孤念寡、敬老怜贫……”说着说着，贾仁觉得身体困乏得很，便迷迷糊糊进入了梦乡。

    贾仁刚一睡着，灵派侯便把贾仁的魂魄摄过来。灵派侯看着贾仁的魂魄，问道：“你就是贾仁么？你为何屡屡在我的庙堂之上怪天怨地、怨恨神灵？你说，你到底是什么缘故？”

    贾仁慌忙双膝跪下，朝灵派侯拜了又拜，战战兢兢地说道：“上仙可怜可怜小人吧！小人怎敢怪天怨地？小人只是想，我贾仁生于人世之间，衣不遮身，食不充口，吃了早上的，无那晚上的。烧地眠，热地卧。穷死我贾仁了！求上仙可怜可怜，只要给我一些小小的衣食富贵，我贾仁也会斋僧布施，广行善事，什么盖寺建塔、修桥补路、惜孤念寡、敬老怜贫，我都舍得。上仙，只求您可怜可怜！赐给我一些小小的富贵吧！”

    灵派侯审视着贾仁，一字一顿地说：“贾仁，你说得倒是好听！只是你能说到做到么？”

    贾仁忙拍着胸脯，发誓说：“告上仙，我贾仁若有半句假言，情愿遭天打雷劈，不得好死！”

    灵派侯点了点头，说：“既然这样，上天有怜爱生灵的美德，暂且赐予你些福力吧！按说你应该冻死饿死，我看见曹州曹南周家庄有一人家，他家祖宗所积的福力阴功，本可庇荫三代！可因儿辈一念之差，犯了点小错，该受些责罚。我如今就将他家的福力，暂且借给二十年。二十年满之后，你再拱手交还给周家主人就是了。”

    贾仁只听说要给他福力，哪还有心思细听后面的话，慌忙叩下头去。喜不自胜地说：“多谢上仙救济提拔之恩！我这就做财主去。”说着便站了起来，拍了拍膝盖上的尘土，得意忘形地说：“我要是做了财主啊！就穿一身好衣服，骑上一匹好马，往它屁股上抽它一鞭子，那马便发疯似的跑起来……”

    “做什么？”灵派侯厉声呵斥道。

    贾仁自知失口，忙抵赖说：“没……我没说什么。”

    派侯说：“我只是把别人家的财富暂时借给你，让你掌管一段时间。”

    贾仁问道：“上仙！不知借给我多长时间？”

    灵派侯说：“借给你二十年，到时候你要仍旧还给人家。”

    贾仁这下听清楚了，急忙说：“上仙，反正是个借字，求您无论如何再可怜可怜我，多借给我些时间吧！横竖是个小字儿，您在上面再添上一画，借给我三十年。可好么？”

    灵派侯厉声说：“住口！我知道你这家伙是得寸进尺，不会知足的。我问你，你知道为什么桃花三月放、菊花九月开么？看你穷得可怜，暂且借与你二十年福力。二十年之后，你要如数交还原主，常言说‘善有善报，恶有恶报’不是不报，时辰未到。‘上天若不降严霜，松柏也不见得比蒿草强’，神明若不显示报应，行善的反而会不如做恶的。我送你几句话，你可记牢了，‘莫瞒天地莫瞒心，心不瞒时祸不侵；十二时中行好事，灾星变做福星临，”他朝贾仁挥了挥手，接着说，“你去吧！别推说在睡里梦里，将我的话一句也不听。”说罢，便将贾仁使劲一推，便消失在冥冥之中。

    贾仁猛然惊醒，睁开眼睛一看，原来自己还是靠着廊柱睡在屋檐下。想起刚才的梦。他好不惊奇地说：“哎呀！我怎么还睡在这儿？哦，原来是一场黄粱美梦！不过，刚才上仙分明对我说，要将周家庄一户人家的福力借予我二十年。”他一骨碌站了起来，拍了拍屁股上的尘土，立刻显出几分得意来，“嘿嘿，我如今便去做财主去了！”

    贾仁回到工地上，继续打他的墙。在挖墙根时，刨出几个大坛子，揭开盖儿一看，里面全是黄黄的金子和白白的银子，看着这些黄灿灿、白花花的东西，贾仁的眼珠子都要鼓出来了。

    当下他便瞒着主人悄悄将坛子搬回到自己家中。关好门窗，哗啦啦将几坛子金银全倒在地上，一个一个摸了又看，看了又摸，然后又一个一个捡起来装进坛子里，小心翼翼地将坛子埋藏在自己的床底下。

    贾仁晚上睡在床上高兴得一夜都不曾合眼。

    第二天，他先去扯了些布料，做了几件新衣服。然后便请工匠拆掉了自己破烂不堪的茅草棚，盖起了一座像模像样的大房子。接着，他便开始买田置产，经营生意，让钱生出更多的钱来。

    他先办起了一个典当铺，因为自己不会算账，便雇了一个老秀才陈德甫为他管理账务。随后不久，他又相继办起了粉房、磨房、油房、酒房等手工作坊。还开了一家酒馆，雇用店小二负责经营。

    他的生意越做越兴隆，越做越红火，家中的钱也越攒越多。几年功夫，他便真的成了一个有万贯家财的大财主。

    村民们对贾仁的暴发，自然也有不少怀疑，不知道他为什么从一个衣不遮身，食不充口的“穷叫化”一夜之间变得那么有钱，但大家既不见贾仁偷，也不见贾仁抢，便只好认为是命中注定该他时来运转，发迹变富了。

    令陈德甫不满的，是贾仁那种不可理喻的贪婪与吝啬。贾仁虽然已有万贯家财，但仍然贪得无厌，别人的东西他恨不得掰开人家的手夺过来。而自己的东西却舍不得给人。要是有人问他要一贯钱，就如同抽他一条筋一样，要心痛好几天，更不用说花钱去盖寺建塔、修桥补路了。这样，贾仁的悭吝也很快就出了名，人们当着面虽然都叫他“贾员外”，可背地里又给他送了一个外号叫“悭贾儿”。

    贾仁得到意外之财不久便有人为他做媒说亲，娶了一个年轻漂亮的妻子。贾仁是要什么有什么，唯一的缺憾是随着年龄的增长，他老婆一直没有给他生一个儿子。眼看着自己的岁数越来越大，想要自己的亲生儿子看来已不大可能了。这怎能不让贾仁心急火燎，忧心如焚呢！他攒下这么大一份家业，自己舍不得吃，舍不得用，为着谁来？若没有人继承他传给谁去！

    贾仁越想越着急，终日瞅着老婆的肚子发愁，可那肚子就是不鼓起来，没办法。贾仁终于放弃了对老婆的希望，决定抱养一个孩子慰藉自己的晚年。二来也是要靠他来继承自己的家产，这件事他已吩咐账房先生陈德甫好一阵子了。可陈德甫至今还没有给他回话，不知是怎么回事。

    其实，陈德甫已给贾仁留心好久了，可一直没有找到中意的小孩。陈德甫是个忠厚老实的人，办事稳妥可靠。他早年也曾攻读诗书，研习经史，不幸父母双亡，又没有给他留下什么财产。

    陈德甫为生活所迫，便只好废弃学业，去给那些有钱人家的孩子做私塾老师。贾仁发家以后，看中他忠厚老实，便雇请他做了自己的先生，负责管理他的典当铺，也兼管一些家事。自从上次主人吩咐他物色一个孩子以后，他便四处打听，经常留心着，又托付酒馆的店小二帮他留意，一见到合适的，便通知他来看人。

    这几天都下着大雪，陈德甫呆在铺子里没有出门。今天他觉得心慌，便决定到酒店去看一看有没有消息。

    雪比昨天下得更大，漫天飘舞的雪花，早已把大地打扮成银装素裹；那洁白的雪光，刺得人眼睛都睁不开。

    酒店的小二一早起来打开店门，见又是一个卖酒的好天气，打心眼儿里高兴。他搬出一缸新酒，先舀出三杯，供放在店堂正中神龛下的一张桌子上，恭恭敬敬地跪下去，祷告说：“招财招利的土地神，愿我的酒一缸比一缸好。”

    小二站起身来，去门外檐下挂起做招牌用的酒幌子。雪地里有两个大人带着一个孩子跌跌撞撞地朝酒店走来，三个人衣着薄，脸和双手都冻得通红，尤其是那个小孩，依偎在妈妈怀里。冻得全身都在瑟瑟发抖，颤抖着声音不停地说：“妈妈，我冷！妈妈，我冷！”

    母亲把孩子抱得紧紧的，父亲看在眼里，急在心里，便壮着胆儿朝店门喊道：“店里有人么？”

    小二答应着，赶忙走到门口，不及说话，客人先朝他作了个揖，说：“小二哥，有礼了。”

    小二忙热情地接过话说：“免礼，免礼！快请到店里来坐着吃酒，暖暖身子。”说着便走到灶台边准备为客人热酒上菜，嘴里还一个劲儿热情地问道：“客官，这么冷的天！您从哪里来呀？”

    可那三个人仍然站在门口，说：“哥哥，我没有钱买酒吃，小生是个穷秀才。一家三口从洛阳探亲回来，不想遇着这场大雪，身上无衣，肚里无食，一路上只见您这儿的门开着，我孩儿冻得不行，我便只好大着胆儿来打扰哥哥。望哥哥可怜可怜！让我三口儿在您这儿避一避雪吧！”

    小二这才放下手中的活，重又走到门口，见门外果然还站着一个妇人和一个冻得直打哆嗦的小孩。嘴里忙说：“天冷，快请夫人和公子到店里来坐。”说着便将这一家三口让进了店里，端来一盆旺旺的炭火，让他们坐着烤。

    这一家人不是别人，正是前去京城赶考的秀才周荣祖和他的妻子张氏、孩儿长寿。他们一家高高兴兴赶到京城，谁知周荣祖时运未济，三场考试下来，竟然都榜上无名。于是一家三口只好沮丧地回到曹州家园，回到家来，也事事不如意。尤其让周荣祖感到棘手的是，他临走前埋在后屋墙下的几大坛子金银财宝，也被人盗去了。

    从此家计日渐艰难，衣食不济，入不敷出。熬了一两年苦日子之后，家中衣食柴米罄尽，实在难以维持生计。没办法，周荣祖只得带着妻儿离乡背井，去洛阳寻找自己的一个远房表叔，想求他接济接济。一家人疲惫不堪地到得洛阳，真是“屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风”，不知表叔又搬迁到什么地方去了。辗转找了几个月也没有找着，眼看天气越来越冷了，一家人身上都很单薄，便只好又风餐露宿往回赶。

    还不到家乡，便下起了这场铺天盖地的大雪，一家三口又冷又饿，实在是难熬。周荣祖三番五次地去敲那些大户人家的大门，总是吃闭门羹。没办法，一家三口只得又拖着饥饿的身子顶风冒雪往回赶，好不容易走到了小二酒店的门前，见门开着，张氏便说：“荣祖，我与孩儿实在走不动了，你去那酒店里讨个方便，让我们进去避避风雪吧！”周荣祖答应着，于是便发生了刚才的那一幕。

    小二看着这一家三口围着一盆炭火，恨不得将身子都赴到火上去。手虽然烤热了些，可身上还在发抖。不由得生出一种怜悯之情，叹息着说：“你看这三口儿，这么大冷的雪天，穿得这么单薄，又饿着肚子，怪可怜的。哪里不是积福处，我早上供神用的三盅利市酒，就给他们吃了吧。让他们驱驱寒也好！”这么想着，他便朝周荣祖喊道：

    “喂，秀才，你过来，我与你盅酒吃。”

    周荣祖只听见小二哥喊他去吃酒，忙走过来摇着手说：“小二哥，我哪里有钱来买酒吃？我只在您这避避风雪就走。”

    小二说：“我不要你的钱！我见你身上单寒，给你一盅酒吃。”

    周荣祖似乎不相信自己的耳朵似的，睁大了眼睛望着小二，问道：“哥哥说不要小生的钱，就这样白给我吃？”

    小二点了点头，说：“是的！”

    “这样的话，小生多谢哥哥了！”周荣祖说着朝小二作了个长揖，便接过酒杯，仰着脖子一口喝了个底朝天。嘴里忙不迭地称赞说：“好酒！好酒！我这杯酒一下肚，就觉得浑身都热乎乎的，像加了一件新棉袄一样。谢谢！谢谢！”说完又朝小二拱了拱手，乐不可支地回到了炭火边。

    张氏见丈夫吃了酒来，脸上泛起了红潮，心里也乐滋滋的。便问道：“荣祖你买的酒好吃么？”

    周荣祖忙分辩说：“娘子，我哪有钱来买酒吃！是小二哥见我身上单寒，可怜我，给了盅酒我吃。”

    张氏说：“哦，原来是这样，难得小二哥这样好心肠。荣祖我这会儿身上也冷得不行，你想个法子再去问小二哥讨一盅儿酒给我吃，好么？”

    周荣祖有些为难地说：“娘子，怪难为情的，我怎么好向人家开口呢？”嘴里虽这么说，人却已走到了小二的灶台边，弯着腰朝小二鞠了个躬，说：“哥哥！真不好意思，我娘子见我吃了酒，便说她这会儿也冷得难挨，想向您讨盅儿酒吃，不知……”

    小二不等周荣祖把话说完，便大方地接过话说：“你娘子也要吃酒么？好好好，有酒，有酒。”说着便把一盅酒递到了周荣祖手里。

    “这盅酒你端去给娘子吃吧！”

    周荣祖接过酒盅，连声道谢：“多谢！多谢！”说着已将酒盅端到了张氏跟前，“娘子，向小二哥讨了盅酒来，你吃吧。”

    张氏感激地接过杯子，将酒一口喝了下去，正要把酒盅交给丈夫去还，只听旁边的长寿孩儿大声叫着说：“爹爹，我也要吃一盅。”

    周荣祖拿着酒盅，万般无奈地低着头说：“儿呀！你叫我如何再好开口去讨呐？”

    正在为难之际，只听小二哥说：“秀才，我这里还有一盅酒，你拿去给孩儿吃了吧。”

    周荣祖感激得眼泪都要流出来了，忙朝小二鞠了几个大躬，又接过酒盅，端给长寿孩儿吃了。

    周荣祖把酒盅交还给小二时，小二说：“秀才，我看你一家人也真怪可怜的！与其让孩子也跟着你们一起受苦，还不如把他卖给一个有钱人家，这样孩子可以过点好日子，得以长大成人，你们也可以得到一笔钱，去做点小本生意，以维持生计，不知秀才意下如何？”

    周荣祖不假思索地说：“这确实是一个好主意！我自然没有意见，但不知我娘子同意不同意？”

    小二说：“那你去问问你娘子？”

    周荣祖走到张氏跟前，悄悄将小二哥的话说了。张氏一听说要卖自己的孩子，顿时心便像刀割一样地疼，她埋着头半天不肯吱声，只一个劲儿抽泣着。她怎能舍得将自己哺育了七年的心肝骨肉转手卖给别人呢？可她反过来又想：孩子跟着自己迟早不是冻死就是饿死，将他给了人家还能有一条生路，说不定将来还会有点出息。

    这么想通之后，她便咬着牙，声音哽咽地说：

    “荣祖只要哪一户人家养得活，就将这孩子卖给人家吧！”

    周荣祖见娘子同意了，便走过来对小二哥说：“哥哥，我娘子也同意将这个孩子卖给人家，不知这里可有人愿意要这孩子么？”

    小二说：“你们在这里等着，我这就去叫那买孩子的人来。”说罢便要找陈德甫。

    刚要出门，正好陈德甫自己找上门来了。

    陈德甫听小二说完，领着周荣祖、张氏和长寿去见贾老员外。

    贾仁的心情格外地坏，他现在有钱了，性格也变坏了。想要什么便想立刻就弄到手，这找孩子的事，他都吩咐陈德甫好些日子了，可迄今半点消息也没有，这些日子天天下着大雪，陈德甫连门也不上，他真急得有点惶惶不可终日了。

    到了贾仁门口，陈德甫对周荣祖说：“秀才，你们先在门口等着，我先进去与员外说一声，再来叫你们。”说完便一个人走了进去。

    贾仁一见到陈德甫，劈头盖脸就训斥道：“陈德甫，我几次吩咐你，叫你给我寻一个小孩儿，你怎么这样不会干事！”

    陈德甫毫不介意，躬了躬腰，合掌作揖说：“员外，恭喜您！如今已为员外找到一个好乖的小孩了！”

    贾仁迫不及待地问道：“人在哪里？”

    “就在门口。”

    “他父亲是个什么人？”

    “是个穷秀才。”

    贾仁吩咐说：“你去叫那卖孩子的人过来我看。”

    陈德甫忙走到门口，对周荣祖说：“周秀才，我员外要见你，你好生拿出点礼节去见过员外吧。”

    周荣祖心里“嘣嘣”乱跳，心情紧张地说：“陈先生，你得多给我些钱！”陈德甫问道：“你想要多少？”他拍了拍胸脯，这事都包在我身上。周荣祖便吩咐张氏说：“娘子，你看着孩儿，我去见员外了。”周荣祖走进屋里，见到贾仁便弯腰拱手作揖，小心地说：“员外，我这儿有礼了。”贾仁也不起身还礼，盯着周荣祖问道：“你这秀才，是哪里人？叫什么名字？”

    “小生就是本处曹州人。姓周名荣祖，字伯成。”

    贾仁心不在焉，似听非听，不耐烦地打断他说：“好了好了。我这两个眼里偏生见不得这种穷光蛋！陈德甫，你让他靠远些站着，你不见饿虱子满屋子飞么！”

    陈德甫只得耐着性儿对周荣祖说：“秀才，你就依着他站远些吧！他们这种有钱的人都是这种脾气！”

    周荣祖走出门口，看着张氏，伤心地说：“娘子，我们穷人真是好受气哟！”

    贾仁把周荣祖支出去了，便对陈德甫说：“陈德甫，咱要买他这个小孩，也得立一张契约文书才行，免得他反悔。”

    陈德甫说：“员外，你先打个底稿儿吧！”

    贾仁说：“我说就是了，你写吧，立契约人周秀才，因无钱使用，缺衣少食，难以度日，情愿将自己亲儿XXX年XXX岁，卖与财主贾老员外为儿……后面再写上，当日三方说定，付价多少，立约之后，两家不许反悔，若有反悔者，罚宝钞一千贯与不悔之人使用。恐久后无凭，特立此契约。永远为证，立契约人……”

    陈德甫写完，又念了一遍，发现漏掉了重要的一项，便问道：“员外，翻悔罚宝钞一千贯您说得清楚，可他卖儿的价钱究竟是多少？您也得说明白点。”

    贾仁说：“这个你不要管，我是个财主，他要得了多少，我指甲儿里弹出来的他也吃不完呢！”

    陈德甫又只得连连点头说：“是是是！我跟那秀才说去。”说着便走到门口对周荣祖说：“秀才，员外说要先立一个契约，他已替你打了个稿儿，我念给你听……”

    周荣祖听到这，忙打断说：“先生，这‘财主’两字就不消写到契约上了吧？”

    陈德甫说：“员外非要这样写。你就依他写了吧！”

    周荣祖笑了笑，说：“好好好。就依着他的写。”

    陈德甫又接着说：“这前面的不打紧，后面的可要紧了，他这后面还写着如有反悔者，罚宝钞一千贯与不悔之人使用。”

    周荣祖忙问道：“先生，那反悔的罚宝钞一千贯，我这卖儿的正钱可是多少？”

    “谁知道是多少？”

    周荣祖眼睛睁得老大，惊疑地看着陈德甫，陈德甫便又安慰说：“秀才，你尽管放心！刚才我也问员外，他说‘我是个大富的财主，还少了他这点钱不成，我指甲儿里弹出来的，也叫他吃不了呢！’”

    周荣祖听了这话，也觉得有道理，便说：“先生说得是，请拿过纸笔来我这就依着他的底稿写。”说着便接过陈德甫递来的笔，铺开纸准备写起来。这时站在一旁的张氏还有点不放心，提醒丈夫说：“秀才，你要写契约，咱这养育儿子的恩养钱，可曾议定是多少么？你且慢一会儿写。”

    周荣祖说：“娘子，刚才陈先生不是说，他是个巨富的财主，他指甲儿里弹出来的，我们也吃不了呢！你只管问他多少干什么？”说罢便又要动笔写，刚要下笔，七岁的长寿知道自己要被卖了，呜呜呜哭起来了，边哭边说：“我不！我不嘛！”这撕心裂肺的声音，揪得两个做爹娘的心都要碎了！一家三口紧紧抱在一起，竟嚎啕着大哭起来！这凄楚的场面，把站在一旁的陈德甫的心也搅得酸酸的，他默默地看着这一家人哭了一阵。便噙着眼泪劝周荣祖说：“秀才，既然孩子舍不得离开你们，你们就别卖了吧！”一句话提醒了周荣祖，他止住哭泣，抚摸着长寿孩儿的头，哽咽着说：“孩子，你是爹娘的心头之肉，爹娘怎么舍得丢下你不管呢？只是如今爹爹实在没有办法，你跟着我们实在活不下去呀！与其让你跟着我们一起死，何不让你跟着一个有钱的人去过好日子呢！你如今去跟了这个贾员外，他是个大财主，今后你想要什么就有什么，有的吃，有的穿，有的玩，有过不完的好日子哩！听话，啊！”说完便放开孩子，重又回到桌子边，毅然拿起笔，将契约一挥而就，然后摔下笔，对陈德甫说：“陈先生，契约写好了。”

    陈德甫拿起契约，安慰说：“周秀才，你不要难过！我这就将契约拿给员外看去。”说完便走进屋里，将契约递给贾仁。贾仁接过契约一字一句看了一遍，见与自己所说的一字不差，便说：“写得好！写得好！陈德甫你去把那个小孩叫过来。让我看看。”陈德甫答应一声，又走到门口对周荣祖说：“秀才，员外要看看你的孩儿哩。”

    周荣祖忙俯下身子交代儿子说：“好孩子，你跟着这位伯伯进去，员外要问你姓什么，你就说‘我姓贾’。”

    小长寿昂着头，倔强地说：“不！我不姓贾，我姓周。姓贾便打死我。也只是姓周！”周荣祖禁不住又哭了起来，抱着孩子的头难过地说：“儿呀！”这时陈德甫赶忙过来牵着小长寿走进屋子，走到贾仁跟前，说：“员外，孩子领过来了，你看，好乖一个孩儿！”贾仁将小长寿拉到面前，仔细打量着，不由得频频点头称赞说：“嗯！不错。确实是一个有福气的孩子。”随后便对小长寿说，“我的儿呀。你今日到了这家里，就成了我的儿了。今后街上要是有人问你姓什么，你就说我姓贾，知道么？”

    小长寿倔强地说：“我姓周。”

    “姓贾！”

    “姓周。”

    “啪”贾仁一个耳光扇了过去，恶狠狠地说：“这婊子养的。只怕养到死也养不亲。”他把小长寿推到老婆跟前，“老婆，你问他。”

    那婆子便将小长寿拉到怀里，好言好语抚慰说：“我的好儿子，明日我给你做花袄子穿，要是有人问你姓什么，你就说，我姓贾好吗？”

    “你就做大红袍给我穿，我也只是姓周。”

    一句话顶得那婆子火冒三丈，她揪着小长寿的耳朵，厉声说道：“这狗娘养的！真是养死了也养不亲的！”说完便使劲将小长寿往外一推。

    陈德甫在一旁实在有点看不下去，忍不住说：“他爹娘还没去呢！怎么便下这样恶手打他！”

    小长寿受了委屈，大声哭叫起来：“爹爹！娘！他们打死我了呀！”周荣祖在门口听到孩子的哭叫声，不由得心头一紧，对张氏说：“咱那孩儿怎么这样大哭大叫，难道是他们在打咱们的孩儿吗？”说着便要闯进屋去。张氏忙一把拉住他，说：“秀才，你别进去，要不孩儿又离不开我们了，哭就让他哭会儿吧！”说着自己也禁不住呜呜地哭了起来。

    周荣祖只得忍着心痛，朝屋里喊道：“陈先生，快点打发我们去了吧！”

    陈德甫忙走了出来，答应着说：“是是是，我这就叫员外打发你去。”说完又往屋里走。

    周荣祖又说：“陈先生，天色快晚了，你叫员外快点儿，不要误了我们赶路。”

    陈德甫走进屋里，双手合十对贾仁说：“员外，恭喜恭喜您已得了这个儿子了。”

    贾仁漫不经心地说：“陈德甫，那个秀才走了么？改日我请你吃茶。”

    陈德甫有些惊讶地说：“哎呀！他怎么就肯走呢？员外还不曾给他恩养钱呢！”

    贾仁故作糊涂地说：“什么恩养钱？让他随便给我些就是了。”

    陈德甫惊得两只眼睛瞪得老大，一本正经地说：“员外，是你买他的小孩，怎么你倒反要他的恩养钱？这是什么话？”

    贾仁也毫不示弱，大着嗓门厉声说：“陈德甫，你好不知分晓，他因为无钱养活这孩子才卖与我。如今这孩子要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，难道还该他问我要恩养钱么？决没有这样的道理！”

    陈德甫只好耐着性子，好言相劝道：“员外，话不是这样说，他也辛辛苦苦把孩子哺养得这么大，如今卖给员外为儿，这孩子就是你的儿子了。人家还专等着员外给他些恩养钱，好做盘缠回家去呢。员外快些打发了人家走吧！”

    贾仁哪里肯答应，还是大着嗓门说：“陈德甫，他要是不肯走，便是反悔之人。你将这小孩还给他去，叫他拿一千贯宝钞来予我。”

    陈德甫见贾仁不讲理，也不听他的劝解，争辩着说：“员外，他卖一个儿子，怎么倒要给你一千贯钞？你这心也太贪了！”他停了停，又缓和语气好言相求，“员外，你就从指甲缝里弹出点钱，打发他俩口儿走了吧！”

    贾仁还是不肯答应，睁大了两只眼睛盯着陈德甫凶狠地说：“陈德甫，那秀才说不定并没要什么恩养钱，都是你在中间鼓捣么？”

    陈德甫感到受了莫大的侮辱，便红着脸赌气地说：“怎么是我鼓捣！我好心好意为员外找来这么一个好孩儿，你倒派我的不是了！那好！我也不管了！我把这孩子交还给他，叫他们走就是了。”说着便要来牵小长寿。

    贾仁忙拦住小孩，改缓口气说：“陈德甫，看在你的面子上，我就给他些钱吧！”说着便朝仆人喊道，“奴才们，开库。”

    陈德甫见员外要开库了，顿时把自己刚才受的侮辱与委屈忘得一干二净，喜滋滋地喃喃自语道：“好了，员外开库了，周秀才，你这一场富贵不小哩。”

    贾仁从库里取出钱来，双手捧着，郑重地交到陈德甫手里，一再叮嘱说：“拿去吧！你好生兜着，好生兜着！”

    陈德甫接过钱，便真要往袖兜里揣，觉得分量很轻，便问道：“员外，你给他多少钱？”

    “我给他一贯钱。”

    陈德甫又惊得目瞪口呆，好半天才说：“员外，他这么大一个孩儿，你怎么就给他一贯钱，这也差得太远了！”

    贾仁忍着性子，一本正经地解释说：“陈德甫，你不要小看这一贯钱，这上面有许多的宝，对你倒不打紧。对我说来，拿出这一贯钱，就好像抽掉我一条筋一样疼哩。要是真的抽我一条筋，倒也一下就熬过去了。可要打发这一贯钱出去，更觉得心疼难熬呢！你快去打发了他吧。他是个读书人，他要不要这钱还不一定哩！”

    陈德甫无可奈何地摇头叹息说：“好吧！我就依着你，拿去给他，看他怎么说？”说着便走到门口，对周荣祖说：“秀才，你不要着急，员外在安排茶饭哩，这是员外打发你的一贯钱，你拿去吧！”

    周荣祖听说只给他一贯钱，惊得有点不太相信自己的耳朵似的，睁着眼睛半天说不出话来，倒是张氏反应比较快，抢着说：

    “我不知道多少盆水才洗得孩儿这么大，他怎么就只给我们一贯钱，买个泥娃娃也买不到。”

    周荣祖也反应过来，气呼呼地说：“他以为我这孩子是半路上捡来的么？我这孩儿啊，也曾经他娘十月怀胎，三年哺乳，花了多少心血，才养得他这么大！”

    他叹了口气，又说：“我虽是个穷秀才，可他这大财主也太小看人了！哼！他的意思，我也猜着了。”

    “你猜着什么了？”陈德甫问道。

    “他以为我走投无路，只想甩下这个包袱！哼，他的算盘打错了！留得青山在，不怕没柴烧。我宁愿去沿街卖文行乞，也不卖这个孩儿了！”

    张氏也怒吼着说：“叫他还了我们孩儿，我们要走了！”

    陈德甫便又好言相劝说：“你们先别着急，待我再去跟员外说说。”

    周荣祖没好气地说：“天色晚了，不要再逗我们了！”

    陈德甫走进屋里，手里摊着那一贯钱对贾仁说：“员外，还你这钱！”

    贾仁面露喜色，得意地说：“陈德甫，我说他不要我钱的么。”

    陈德甫没好气地说：“他哪里不要！他嫌少了！他说买个泥娃娃也买不到！”

    贾仁强词夺理说：“那泥娃娃会吃我的饭么？”

    陈德甫又耐着性子劝说道：“员外，话不是这样说，哪个收养儿女的还算饭钱来？”

    贾仁做出一副满有理的样子，训斥道：“陈德甫，亏你还做人哩！常言道‘有钱不买张口货’。他因养活不起这个孩儿，才卖与我。我不问他要饭钱，就够对得起他了，他怎么倒要我的宝钞？我想来，这都是你在背地里调唆他。”

    陈德甫脸胀得通红，刚要发话，贾仁又问道：“我问你，你是怎样给他钱的？”

    陈德甫又把刚才受的气放到了一边，老老实实说：“我走过去对他说‘秀才，员外给你一贯钱。’”

    贾仁忙说：“难怪他不要哩！你太轻看我这钱了！”他抓起陈德甫的手，“我教给你，你把这钱高高地举起来，对他说‘喂！穷秀才，贾老员外予你宝钞一贯’。”

    陈德甫想笑又笑不出来，冷冷地说：“举得再高，也只是一贯钱。”他顿了顿，又哀求着说，“员外，你就发发慈悲，再打发他些钱吧。”

    贾仁半天不吱声，见陈德甫紧紧盯着自己不肯走，他才咬了咬牙，恨恨地说：“罢，罢，罢！看在你的面上，我就再给他一贯钱吧！奴才们，开库！”说完又从钱库里摸出一贯钱，小心翼翼地递到陈德甫手里，挥了挥手，忍着心痛掉过头说，“快拿去吧！”

    陈德甫说：“员外，你这是在跟人家买东西么？这样一贯一贯的添！”

    贾仁斩钉截铁地说：“我只有这两贯，再也没有添了！”

    陈德甫无奈，只得又走到门口，陪着笑对周荣祖说：“秀才，你放心，员外正在安排茶饭要招待你们哩。秀才，员外头里给你一贯钱，如今又添你一贯。”说着便将两贯钱塞到了周荣祖手里。

    周荣祖看着这两贯铜钱，怔怔地说：“先生，他真的就只给我两贯钱么？他这是哄娃娃么？我可没有闲心跟他逗着玩！”

    陈德甫摇头顿足，懊悔地说：“嗨！这都是我领你来的不是了！我再见员外去。”说着又走进屋里，没好气地说：

    “员外，他还是不肯。”

    贾仁不耐烦地说：“不要跟他废话了，白纸上写着黑字哩：‘若有反悔之人，罚宝钞一千贯予不悔之人使用。’这便是他反悔了，你叫他拿一千贯钱来！”

    陈德甫说：“他有一千贯时，也不致于卖小孩了！”

    贾仁瞪着陈德甫，声色俱厉地说：“哦，陈德甫，你是有钱的，你买么？快领了孩儿去，叫他拿一千贯钱来予我！”

    陈德甫也沉不住气了，逼着贾仁说：“员外，你添还是不添？”

    “不添！”

    “真不添？”

    “真不添！”

    陈德甫咄咄逼人，贾仁丝毫不让。见硬的不行，陈德甫只得又软下来好言相求：“员外，你这里不肯添钱，那秀才又不肯去，叫我这中间做人的也难呀！”

    贾仁两眼看着别处，像没听见似的，半天不肯点头。到了这种地步，陈德甫想：要这个老吝啬鬼再拿钱出来是不可能的了。于是便放弃了对他的希望，咬着牙说：“罢，罢，罢！常言说‘君子成人之美，不成人之恶’，员外我这两个月的工钱，你还不曾给我。我如今先向员外支过了，加上你那两贯，共成四贯，将就打发了那秀才回去吧。咳！这都是我领他来的不是了！”

    贾仁有些不相信似的，睁大两眼疑惑地说：“噢？你要支你的两贯工钱打发那秀才？这样说来，这个孩子还是我的。陈德甫，你原来是个好人。可有一件，你那账簿上可要写明了：‘陈德甫预支两个月工钱，计两贯。’免得日后又问我要。”

    “你放心，我会写明的，我决不会多问你要一厘钱！”陈德甫鄙夷地回敬道。

    贾仁这才又打开钱库，摸出两贯铜钱，交给了陈德甫。陈德甫掂了掂手里的钱，急忙走到门外，不好意思地对周荣祖说：“秀才，你可别怪我。员外就是这么个吝啬刻薄的人，他硬是一贯也不肯添了。实在没办法，我只得先向他支取了两个月的饭钱，共两贯。秀才别嫌少了，拿着去吧！你们千万不要怪我！”陈德甫说着，声音哽咽起来，便赶紧打住了。

    周荣祖拿着这两贯钱，心里说不出是什么滋味。望着难为情的陈德甫，他感激不已地说：

    “陈先生，这不难为你了么？”

    陈德甫说：“秀才不必在意，你今后只要不忘了我陈德甫就是了。”周荣祖也不指望贾仁再给他钱了，准备动身起程。他朝陈德甫拱了拱手，说：“陈先生，你是个大好人，你的恩德，小生今生今世也不会忘记！”他望了望屋里的贾仁，咬牙切齿地骂道：“只是他这个狠毒的员外，真是狼心狗肺，狗彘不如！”

    时光如梭，一晃二十年过去了。当年小周长寿，如今已成了一个十足的纨绔子弟。他因家里有堆积如山的金银财宝，人们给自己起了个“钱舍”的绰号。钱舍养尊处优，安富尊荣，花起钱来自然大手大脚，毫不吝惜。可有一件事令钱舍感到很苦恼，就是他的父亲还是一如既往地爱财如命，吝啬得出奇。他不仅自己一文不使，半文不用，还要控制儿子用钱，自己把钱管得死死的，轻易不肯多给钱舍一个子儿。因此钱舍常常感叹说：“唉！我枉自叫做钱舍！没有钱在自己手里，不曾用得快活。哪一天这老吝啬鬼死了，我才好痛快呢。”

    钱舍成了贾仁最大的一块心病，贾仁常常担心：自己死了之后，这份家业迟早要毁在这个败家子手里！因为心头常常这么忧煎着，加上老婆病死，感情上受到刺激，贾仁的身体也一日不如一日了。

    这一天，贾仁忽然馋烧鸡了，便一个人走到街上，见一家店子里正在烧鸡刚出锅，那烧鸡香喷喷、油亮亮的，贾仁忍不住走到锅台前，做出一副要买的样子。趁老板转过身去拿盘子的当儿，他便迅速伸出手到烧鸡身上着着实实抓了一大把，五个手指头都抓得满满的油。不等老板转过身来，他便疾步如飞地走了。

    回到家里，他吃着饭，吧嗒吧嗒咂着那油汪汪的手指头，一碗饭咂一根指头，吃了四碗饭就咂了四根指头。可贾仁毕竟是风烛残年的老人，吃着吃着便靠在凳子上睡着了，那根油汪汪的手指头吊在空中，不想被自家那条狗看见了，便有滋有味地舔着吃了起来。狗舌头舔得贾仁的手指痒痒的，他一下子醒了，见到那根油汪汪的手指头已被狗舔得干干净净，一时气得心头如刀割一样的痛。

    贾仁气恨交加，多病的身体进入膏肓，几天以来粒米未进。

    贾长寿便找到了一个向他要钱的借口——去东岳泰安神州庙烧香还愿。这天，贾长寿与仆人兴儿一起守在贾仁的睡房里，侍候着贾仁。问道：“爹爹，你可想什么东西吃？孩儿给你去买。”

    贾仁有气无力地说：“我的儿呀！你也知道我这病是怎么得的。唉！我往常一文不使，半文不用。我如今病势沉重，反正是个快死的人。罢，罢，罢！我今儿就破破戒，花些钱。孩子，你听见外面有人在吆喝卖豆腐么？你去给我买点豆腐来。”

    “买几百钱的豆腐？”长寿问。

    “唉！哪里要得了几百钱的豆腐？买一个钱就足够了。”贾仁摇着头叹息说。

    “一个钱？一个钱只买得到半块豆腐，怎么吃呀？”贾长寿不听他的，吩咐兴儿，“兴儿，去买一贯钱的豆腐来。”

    兴儿正要往外走，贾仁忙使足劲喊道：“兴儿，只买十文钱！”又以哀求的口气对长寿儿说，“我儿，你就依着我吧。”

    贾长寿只得摇着头无奈地说：“好吧，就依着父亲，兴儿，你就去买十文钱的豆腐来。”说着把一枚十文的钱币递给了兴儿。

    兴儿走到外面，不一会儿端了半碗豆腐回来，说：“那人只有五文钱的豆腐了，还有五文钱，他没有零的找，记下账，改日再问他要豆腐。”贾仁似乎没听清楚，又放心不下，便睁大眼睛问道：“兴儿，你说什么来着？我刚才见你把十文钱都给那卖豆腐的人了，怎么只端了半碗豆腐回来？”

    贾长寿说：“他还欠着我们五文哩，改日再讨。”

    贾仁越发放心不下了，焦急地问：“欠着五文！兴儿，你可问他姓什么？左邻是谁？右邻是谁？”

    贾长寿有些奇怪不解地问：“父亲，你要问他的邻舍干什么？”

    贾仁叹息说：“唉！孩儿，你哪里知道！你不问清楚，明日他一旦搬走了，我的五文钱向谁讨去？”

    贾长寿有些不屑地说：“你看你，小心到了这个样子！”

    贾仁没有吱声，呆了会儿，他又说：“孩儿，我这病已是看天远，入地近，多半是快死的人了。我儿，我死之后。你打算怎样发送我？”

    贾长寿安慰着说：“父亲，您放心，您的身子还好着呢。万一您有个三长两短，孩儿给您买一付上好的杉木棺材。”

    贾仁忙说：“我的儿，不要买。杉木价高，我那时反正已是死了的人。还晓得什么杉木柳木！我家后门口不是有一个闲着没用的喂马槽子么，用它发送我就足够了。”

    贾长寿故意顺着父亲之意，发难说：“父亲，那喂马槽那么短，您这么大一个身子，哪里装得下呀！”

    贾仁一本正经地说：“哦，槽子短了。要我这身子短下来，这也容易。你拿把斧子将我这身子拦腰剁成两截，重叠着，不就短下来了么？不过，孩子，那时节你不要用咱家的斧子剁，你去借别人家的斧子。”

    “为什么？”贾长寿又大惑不解。

    贾仁又叹了口气，说：“唉！你哪里知道，我的老骨头很硬，用咱家的斧子会剁卷了刃口，又得费几文钱去上钢。”

    贾长寿又鄙夷地说：“哦，原来如此！父亲，您真是算计到家了！”他不想再听这个守财奴、吝啬鬼的胡言乱语，想转入自己的正题，便说：

    “父亲，孩儿要上东岳庙给您烧香去，保佑您早日康复。您给我些钱钞吧！”

    贾仁忙摇头说：“我儿，你不要去烧香了。我反正是要死的人了，烧香也没用。”

    贾长寿知道他会这样说，便撒谎说：“孩儿已许下香愿多时了，怎能不去？”

    贾仁怕孩儿受神灵惩罚，才不得已同意说：“哦，你已经许下愿了，既然这样，给你一贯钱吧！”

    贾长寿又睁大了两个大眼睛，吃惊地说：“一贯钱！一贯钱怎么去烧香？太少了！”

    贾仁想了想，忍着心痛伸出两根指头：“两贯。”

    “还是太少！”贾长寿气冲冲地。

    贾仁不吱声了。他闭着眼睛又想了一下，终于咬着牙说：“罢，罢，罢！给你三贯，这可太多了！”他见儿子不再吱声，以为他要走了，便又交代说：

    “我儿，还有一桩紧要事，你不要忘了，我死之后，你千万不要忘了讨回那五文钱的豆腐。”说完便闭上了眼睛，不再管儿子了。

    贾长寿哪里知道，他父亲此时已经死了。他以为父亲睡了，便与兴儿走到外屋。兴儿怂恿说：“小哥，不要听那老员外的。你自个儿去开了钱库，拿上十个金子，十个银子，一千贯钱，我跟着你烧香去。”

    贾长寿一拍即合，爽快地说：“兴儿，你说的是，我这就拿钱去。”说罢，便真的去打开了父亲的钱库，揣上十个金子、十个银子和一千贯钱，与兴儿一起上东岳庙烧香去了。

    三月二十八日是东岳圣帝的诞生日，四面八方远道而来烧香还愿的香客早早地就到了庙中，都想赶着天一亮就能烧头一炷香。庙中的客房早就住满了，檐下的回廊里，也都一堆一堆挤满了人。

    傍晚的时候，一对衣衫褴褛的老人拄着拐杖颤巍巍地登上了山顶。老大爷搀着老伴的手，颤悠悠地走到了庙门口，见庙里庙外都挤满了人，老大爷双手合掌伸在胸前，叫喊道：“各位爷爷奶奶、哥哥姐姐，可怜我两个老的无儿无女，无依无靠，施舍些吧！”

    正这么叫着，寺中管香火的庙祝走了出来。大爷忙止住叫喊，对庙祝说：“庙官哥哥，我老俩口是来替我失散多年的孩儿还愿的，想赶明早烧一炷儿头香。您看，能不能给我们找一块地方，让我老俩口歇息歇息。”

    庙祝看着这两个破烂不堪的老人，同情地说：“你们这两位老人家，也真是怪可怜的。既然也是来烧香还愿的，我也做点好事。”他把两位老人带到庙堂后面一个干净避风的拐角处：“您老俩口就在这个干净地方歇息吧，明日早早起来。好去烧头香！”

    大爷忙弯腰施礼谢过，老婆婆有气无力地坐了下来，悲叹着说：“阿弥陀佛！我那长寿儿啊，你让娘想得心头好痛哟！”

    老俩口刚坐下不久，贾长寿与兴儿也来到了庙里。见寺庙里外到处是一堆一堆的人，贾长寿说：“兴儿，你看庙上人好多哩。”

    兴儿答应着说：“小哥，咱们来迟了，庙子前面早已挤满了人。”

    贾长寿说：“兴儿，天色已经晚了，咱们找个干净地方歇息吧。”

    他俩旁若无人似的，从前廊走到了后廊，正好走到了周荣祖老俩口歇息的拐角处。贾长寿说：“兴儿，你看这儿又干净、又避风，却被两个穷叫化子倒在这里。你去将他们两个打开。”

    兴儿说一不二，即刻走到两个老人跟前，踢了周荣祖一脚，恶狠狠地说：“喂，你们两个老叫化子，起来，走一边去。”

    周荣祖战战兢兢地站了起来，瞪大眼睛问道：“你们是什么人？为什么要赶我们走？”

    兴儿又踢了周荣祖一脚，恶声恶气地说：“你这穷鬼！钱舍也不认得！”

    周荣祖被踢了一个大趔趄，差一点跌倒下去：“哎哟，打死我了！”他不由得呼叫起来。

    庙祝听到叫喊声，忙走了过来，冲着兴儿与贾长寿训斥道：“你们两个是哪里来的无赖？敢到我庙里来横行霸道！什么钱舍？家有家主，庙有庙主。他老子在哪里做官，敢叫钱舍？”他朝身后招了招手：“徒弟，拿绳子来，绑了这两个无赖送官府去。”

    兴儿赶忙堆着笑，小声对庙祝说：“嘿嘿，庙官哥哥，你不要生气嘛。”他悄悄将一块银子塞到庙祝手里：“我给你这个，你将这块地方让给我们歇息，好么？”

    兴儿用银子买通了庙祝，有了庙祝撑腰，贾长寿与兴儿更加肆无忌惮了。

    贾长寿去拉扯周荣祖。周荣祖也不肯让步，骂骂咧咧地说：“你们凭什么赶我走？这又不是你家的卧房！”

    兴儿走上前来，揪住周荣祖的衣领，声色俱厉地说：“你这老叫化子，口里唠唠叨叨的说什么呢！”说着便使劲一推，将周荣祖推得险些跌到，又要去揪扯张氏，周荣祖就势拦住，厉声骂道：

    “你这强盗还要打谁？婆婆，你向前站起来，我就不信他敢打你这病老太婆！”

    张氏站了起来，提起包，拉着丈夫的手，劝说道：“老头子，你与他们争什么！我们就另外找个地方歇息吧。”两个人搀扶着，挪了几步，走到廊外的草地上坐下了。

    第二天烧完香，出了庙门，贾长寿舒了舒腰，说：“兴儿，烧完了香，跟我回家去。”说罢便扬长而去。

    周荣祖看着这两个横行霸道、不可一世的家伙。想起自己所受的欺侮和委屈，想起自己的亲生儿子长寿，不禁伤心地哭了。两个老人一路颤巍巍地走下山去了。

    两个老人一路乞讨着，不知不觉又来到了店小二的酒店门口。突然，张氏觉得心口一阵一阵的剧疼，一下子缩到了地上。

    “婆婆，你怎么了？”周荣祖急忙问。

    “老头，我一阵急心疼，你快到哪里讨一杯酒来给我吃。”张氏呻吟着说。

    “好，你等着。这里就是一家酒店，我去向小二哥讨盅酒来你吃。”说着便疾步走到了店门口，喊道：“哥哥，我这婆婆害急心疼，哥哥行行好，叫化一盅儿酒吧。”

    小二今日生意还没有开张，见来了一个叫化的，有些不大高兴，便支吾说：“老人家，你婆婆害急心疼么？对面那一家药铺有治急心疼的药，专门施舍急难病人，不收钱的。你去向他讨一剂吧。”

    周荣祖说：“真的么？那谢谢哥哥了！”便真的朝街对面那家药铺走去。

    这家药铺的老板不是别人，正是以前贾仁的账房先生陈德甫。前几年，陈德甫觉得自己年龄老了，常常头昏眼花、精神疲惫，便主动向贾仁辞了陈德甫之职，自己在家里开了一个小小的药铺，也不为赚钱，专门施舍那些害急难病症的人。虽然是以行善施舍为主，但也有些医好了的病人，主动来酬谢他一些药钱，因而陈德甫的药铺也还不曾亏本，能够维持下去。这天，他正好打开了店门，刚坐下不久，便见一个大爷扶着一个缩成一团的老婆婆走上门来了。那大爷上前来向他施了个礼，哀求说：

    “先生可怜可怜吧！我那婆婆害急心疼，听说先生这儿有专治这种病的好药，老汉不揣冒昧，求先生施舍一付，救救我那婆婆吧！”说着又弯下腰去连连作揖不止。

    陈德甫忙拉住他，热情地说：“老人家免礼，有药有药。”说着便取了一付药递给周荣祖说：“快把这付药给你那婆婆吃下去，保准药到病除，即刻就好。我也不要你的钱，只要你给我传名。我叫陈德甫……”

    周荣祖接过药，感激地说：“多谢了，先生！先生叫做陈德甫，陈德甫……”

    他边往回走边念叨着这个名字：“婆婆，陈德甫这个名儿好耳熟啊？”

    张氏服下药丸，顿时觉得心疼减轻了许多。还是她记性好，想了起来，说：

    “老头，我们二十年前卖孩儿时在中间做保人的，不就是陈德甫么！”

    周荣祖一拍大腿，激动地说：“哦，正是他，正是他，我过去认认他去。”

    他兴冲冲地几步回到柜台前，看着满头白发的陈德甫，声音低沉地说：

    “陈德甫先生，原来你也这样苍老了啊！”

    陈德甫抬起头看了看他，瞪着两只疑惑的大眼睛，心里说：“这老头儿怕我要他的钱呢，就来冒充老熟人了！”

    周荣祖见对方没有认出自己，又说：“陈德甫先生，您真的不认得我了？”

    陈德甫看着这个乞丐似的老头儿，还是想不起来，便问道：“老哥，你是哪里人氏？姓甚名谁？你怎么认得我的？”

    周荣祖说：“陈先生，二十年前，曾在这里卖了一个小孩，您可还记得么？”

    陈德甫恍然大悟，激动地说：“你莫不就是那个卖儿子的周秀才么？”

    “可不是咋的，我们一直记着你这个大好人的名字哩。”

    “你还记得是我打发了你两贯钱么？”

    “记得，记得，便到死也记得！”

    停了一下，陈德甫又说：“秀才，你该高兴呀！你那长寿孩儿，如今已长大成人了。”

    “那位狠心的员外怎么样了？”

    “老员外已经过世了。”

    “死得好！死得好！打我孩儿的那个婆子还在么？”

    “那婆婆在员外之前就死了。”

    “死得好！死得好！”周荣祖恨犹未解，还在气呼呼地骂着，“哼！他当初用两贯钱强买我的孩儿，还要与我算饭钱哩！真是假仁假义、丧尽天良。哼！老天有眼，如今他也遭了报应了。”

    骂过一阵之后，周荣祖觉得心头的恨稍微解了一点，便又问道：“陈先生，我那长寿孩儿还好么？”

    陈德甫说：“贾员外的万贯家财，如今都是你的孩儿长寿掌管着，别人都叫他做小员外哩。”

    周荣祖央求着说：“陈先生，求您方便方便，叫我那孩儿来与我相见一面，可好么？”

    陈德甫爽快地说：“这有什么不好的，我这就去找他。”

    真是无巧不成书。陈德甫正要出门去找贾长寿，贾长寿自己就找上门来了。一见到陈德甫，他便说：“叔叔，我来看看您。”

    陈德甫喜滋滋地说：“小员外，你来得正好，我正要找你去呢。小员外，恭喜你。”

    贾长寿莫名其妙，睁大两眼疑惑地问道：“叔叔，我喜从何来？”

    陈德甫拉着贾长寿的手，深情地说：“小员外，你过来。我如今把真情都告诉你吧：你当初本不是贾老员外的儿子，你的亲生父亲是周秀才。二十年前，你父亲因无钱度日，养活不起你，便由我做保人，将你卖与贾员外为儿。你今日已长大成人了，如今你的亲生父母都在这里，要与你相见哩。”

    陈德甫说着说着，声音哽咽起来，喃喃自语道：“我说这些做什么！二十年来一直把你瞒着，老夫今日说起来也心里酸酸的。可怜你的亲生父母忍饥受寒，你还直把他们当做陌生的过路人一般！”他揉了揉眼睛，又拉着贾长寿的手走到周荣祖与张氏面前。

    “这两个，就是你的亲生父亲母亲，你快拜过他们！”

    贾长寿看着这两个老乞丐，两个眼睛瞪得溜圆，看了看陈德甫，又看看两个老人，不肯相信地说：“这是我的父亲母亲？不不不，东岳爷爷，在泰安神州庙，我打的不就是这个老头儿吗？”他不知所措，缩着身子直往后退。

    与此同时，周荣祖夫妇也认出了这个昨日打他们的人。周荣祖说：“婆婆，在泰安神州庙打我们的，不正是这小子么？”

    张氏说：“正是他！他叫着什么钱舍哩？”

    周荣祖简直不敢相信眼前这个曾经凶狠地欺负、殴打自己的恶少竟然是自己的亲儿子。他走到陈德甫面前，严肃地问道：“陈先生，这真是我的儿子么？”

    陈德甫不解地说：“是呀！这还会有错么？”

    周荣祖的心一下子凉透了，往日对儿子的思念之情，全变成了透骨的悲痛与怒恨，他以手击额，嚎啕着说：“哎哟哟，我的命好苦哟，怎么生出这么一个忤逆不孝的儿子来！”忽然，他又猛地站了起来，揪住贾长寿的衣领，严厉地怒吼着，“你这殴打亲爷的狗东西，你仗着自己有钱有势，欺负你的老爹老娘！你真是一个忤逆不孝的儿啊！”说着又嚎啕起来。

    贾长寿缩着身子，嗫嚅着说：“我，我实在是不认得你呀。”

    周荣祖愤怒地喝斥道：“住口！不认得我，不认得我，你就该仗势欺人、殴打老人么？”

    陈德甫看了半天，不知道是怎么回事，问周荣祖道：“老哥，这到底是怎么回事呀？为何你们父子相见却像仇人似的？”

    周荣祖的心情如怒涛滚滚，难以平静！他像没有听见陈德甫的话似的，气呼呼地说：“我告他去！”

    陈德甫又转过身去问贾长寿：“小员外，究竟是怎么回事呀？”

    贾长寿把陈德甫拉到一边，悄悄将昨日在泰安神州庙发生的事说了一遍，末了他说：“叔叔，他如今要到官府去告我，说儿子打老子！我想不如给他些东西，买通他别告了吧。”

    陈德甫边听边点着头说：“哦，是这么回事。难怪他生这么大的气，不认你这个亲儿子。不过，你要给他什么东西？”

    贾长寿从袖兜里摸出一匣子不曾开过封的银子，说：“我给他这个，只买他一个不言语。”

    “你是说叫他不要去告官？”

    “对！他要是不去告我，我便将这一匣银子都予他。他要是一定要去告我的话，我拚着将这一匣银子送到官府去上下打点，我也不见得就输给他。叔叔，请你跟他说说去。”

    陈德甫二话没说，接过匣子，走到周荣祖面前，将贾长寿的话一五一十跟他说了，末了说：“两种办法，你们挑吧。”

    周荣祖看着陈德甫手里的匣子，伸过手去接了过来，顿时心头之气便消了许多。对张氏说：“婆婆，孩儿在泰安神州庙打我的时节，他也真是不认得我。”

    张氏用手指戳了一下周荣祖的额头，没好气地说：“你这个见钱眼开的老鬼！”

    周荣祖见老伴同意了，忙说：“快拿钥匙来，等我开了这锁，看这银子是真是假。”

    贾长寿将钥匙递给他，他打开锁，取出一块银子，贴在眼前仔细打量着，掂量着。突然，他失声惊喊道：“婆婆，你看，这银子上凿着‘周奉记’三字哩。周奉记，这银子不是我自家的么？”

    陈德甫吃惊地问：“怎么便是你自家的？”

    周荣祖说：“我的爷爷就叫周奉记哩。”他欣喜若狂，“哈哈”大笑，“贾员外，贾员外，亏了你二十年用心替我掌管钥匙，看守我祖上的钱财？”

    这时，街对面的店小二听说贾小员外认了自己的亲爹亲娘，忙走过来看热闹。他朝周荣祖施了个礼，说：“老哥，你那婆婆害急心疼，可好了么？”

    周荣祖说：“多谢哥哥关心，我婆婆早已好了。小二哥，想起二十年前，也是在你店里，你不是舍给我三盅儿酒吃么？”

    小二说：“小人没记性，这远年的陈账都已忘了。”

    周荣祖将长寿拉到自己怀里，说：“孩儿，你听我说，陈德甫先生二十年前曾为卖你打发了我两贯钱，我如今拿这两个银子谢他。”

    陈德甫忙推辞说：“不不不，我当初只是两贯钱，如今怎么好要你两个银子？贾老员外一生爱钱，我在他家里干了十几年也不曾赚到这么多工钱。这个老夫决不敢当！”

    周荣祖说：“陈先生，若不是您当日肯施恩，我与婆婆两个早已埋尸雪中了。您这两贯钱我们一直念念不忘，只恐今生今世报答不了您这位大恩大德的大好人，您又何必苦苦推辞呢！”说着硬将两个银子塞到了陈德甫手里。

    陈德甫感激不尽地说：“多谢了，老员外！”

    周荣祖又走到店小二面前，说：“卖酒的哥哥，当年我吃了您三盅儿热酒，一直无以为报，如今还您一个银子。”

    小二忙说：“三盅酒值得了几文钱？我卖了一生的酒，也没赚过这样厚的利。这个小人也不敢收。”

    周荣祖抓住小二的手，硬将一个银子塞给他，诚心诚意地说：“小二哥，难得你这做小本经营的人，能有这么大的度量，仗义施舍，怜饥惜寒。我如今这一个银子，就酬谢您当日的三盅儿热酒，也见得我周荣祖有情有义，不忘旧恩。请您一定要收下。”

    小二眼眶已噙满了泪花，声音颤抖地说：“多谢老员外赏赐！”

    周荣祖把那个匣子递给长寿，说：“孩儿，这剩余的银子，你给我都散发给那些贫穷孤苦、缺衣少食的人。”

    周长寿不解地问：“父亲，这是为何？”

    周荣祖感慨地说：“因为我这二十年来一直在骂那些有钱有势的财主啊！”

    张氏也早已在一旁惊喜得热泪盈眶，但毕竟还是女人家心细，猛然想起来说：

    “老头儿，孩儿，我们一家人快到泰安神州烧香拜谢神灵去！”

    周长寿忙挽着爹娘的手，朝泰安神州庙方向走去。周荣祖边走边“哈哈”大笑，发疯似的大叫着说：“贾员外！贾员外！我周荣祖感谢你呀！感谢你替我养大了孩儿，感谢你替我看好了家财，哈哈哈……”

    这正是：

    穷秀才卖嫡亲儿男，看钱奴买冤家债主。

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