子曰：书不尽言，言不尽意。然则圣人之意，其不可见乎？子曰：圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言，变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。
乾坤，其易之缊邪？乾坤成列，而易立乎其中矣！乾坤毁则无以见易。易不可见，则乾坤或几乎息矣！
是故形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而措之天下之民谓之事业。
是故夫象，圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象；圣人有以见天下之动，而观其会通，以行其典礼，系辞焉以断其吉凶，是故谓之爻。极天下之赜者存乎卦，鼓天下之动者存乎辞，化而裁之存乎变，推而行之存乎通。神而明之，存乎其人，默而成之，不言而信，存乎德行。
尽善尽美
本章为《系辞上传》末章，从《易经》特有的象征符号的表达方式谈起，检讨易与乾坤的关系，道和器的贯通连系，最后归结于社会群体的实践。首段为孔子对大有上九爻辞的发挥诠释，和后文不相干，应属错简。有人认为原在上传第八章，其实下传第五章亦有可能。
“自天佑之，吉无不利”的观念，在系传中出现三次：上传第二章、下传第二章及本章，可见孔门思想对此爻意涵的高度重视。以下即是孔子第一手的解释：
上天所帮助的，必是那些顺天理行事的人；人会帮助别人，一定因为对方值得信赖。一个人若能依诚信行事，思维顺乎天理，再懂得尊重贤者，必蒙上天福佑，获致成功，且无任何后患。
尚贤之说，应与六五君位上承上九有关；天助人助，实皆由于自助。孔子简洁明快，剔除了天佑可能涵蕴的迷信色彩，履信思顺，又是知行合一之理。遏恶扬善，方能顺天休命，一点也不含糊。
“书不尽言，言不尽意。”孔子此言道破了语言文字的局限。书写的文字有篇幅的限制，完全畅所欲言很难，即使已经说出写出的话，也没有办法充分表述我们心中的意念。一般生活经验的传达，尚且如此，那些形而上的终极真理，就更难与人分享了！《老子》五千言，开章便称：“道可道，非常道；名可名，非常名。”禅家不立文字，明心见性，所谓：“语言道断，心行路绝。”都于此有深刻的共识。
那么，《易经》作者悟道后心中的意念，要怎样传达予后人知晓呢？孔子以一连串五个尽字的组句，作了最圆满的回答。
立象是《易经》最大的发明，由爻象而卦象，由三画卦而六画卦，所组合而成的庞大象征系统，其精致实用，已为易学中人所深晓。只要熟悉卦爻的基本喻意及衍伸应用，其诠解表述的功能，真是无穷无尽。
设卦透过人为的设计，将立象规范化，所谓天下万象难逃周易，八八六十四这个数字，意义非凡，恰与生命遗传基因的组合数相当，看来应非巧合。情是真实情状，伪是虚妄，设卦以尽情伪，卦象恰如浑沌魔镜，既观自在，又照见五蕴皆空，度一切苦厄。
伏羲当年立象设卦，还在前文字期。文字发明以后，继之而有卦爻辞的创作，运用精简的文字，以总结前人的经验，这便是系辞焉以尽其言。由于已有数千年锤炼成型的卦象在先，卦爻辞的文字皆有原有本，且息息相关，本质上和直接说理的文字截然不同，是以前称书不尽言、言不尽意，此处却说系辞能尽其言。立象、设卦、系辞，这三个阶段的发展步骤，已充分圆熟了《易经》的象征体系，使之具备强大的解析功能。
变而通之以尽利，讲的是从理论到实践，从悟道进而证道之事。系传第五章：“通变之谓事。”前人智慧和经验的累积产生的易理，后人必须借着本身的实践，学而时习之，才能真正了悟，也才可能与时俱进，而有更新的创造。易象易理是活的，决非刻板僵硬的教条，载之空言，永远不如见诸行事之深切着明。尽利的利字，取义于秋收以刀割麦，看来习易真要丰收有成，还非得懂得变通！
《序卦传》云：“蛊者，事也。”干父之蛊，改革有成的关键即在通变，逝者已矣，合于古者未必能行于今。彖传称：“往有事也。”勉励后继者当惕厉奋发，自行解决当代的问题。初六小象云：“意承考也。”意字真用得好！承其意不承其法，正是基于时变的考虑。圣人立象以尽意，后人学易当观象以知意，得意尽可忘象，不必于象上再生执着。象尚可忘，层次更露的卦和辞，自不用说，所以王弼又说得象忘言。
蛊卦上止下巽，为密闭空间中风气不流通的象，容易滋生病菌，正和皿中有虫的蛊字原义相合。时光流逝，封闭体制内的任何东西必生败坏，株守恋栈无益。蛊卦六爻一路干父之蛊，至上九终于打开新局，尽除依傍。爻辞云：“不事王侯，高尚其事。”其是自己之意，树立了当代人自己的风范，不再依循旧轨。爻变成升卦，升之前为萃，萃取前人的精华，发扬光大，提升至新的境界。卦序蛊之后为临卦，其《大象传》称：“君子以教思无穷，容保民无疆。”开放自由，鼓励参与和创意。蛊上九小象云：“志可则也。”从意承考到志可则，蛊卦的天蚕再变，推陈出新，都从真诚任事而来。变而通之以尽利，孰不云然？
改革变通之事欲成功，必须争取群众的支持，改革的目的，也是为了开放群众参与。这由临卦初、二爻，爻辞皆标榜“咸临”即可知。同样，鼓之舞之以尽神所揭示的，也是号召、激励群体行动的意境。圣人作易，不是只为个人的趋吉避凶，而在群体的开物成务。尽己之性、尽人之性、尽物之性，先知觉后知，先觉觉后觉，而后与天地参。由真知而力行，由个体到群体，这才是易学精神的极度发挥。一阴一阳之谓道，阴阳不测之谓神，神是道体发用的最高境界。《荀子．儒效篇》有云：“尽善浃洽之谓神。”
不言之教
由于书不尽言，言不尽意，易象的表达又特有不言之教。习易者须善会弦外之音，才能解悟更丰富的意涵。
以六爻爻辞而论，爻辞中嵌入卦名是常态，但其中一些极端的例证值得注意：
需卦初至五爻皆言需，仅上爻不言需。表示最后需求已获满足，勿须再焦灼等待。故云：“敬之，终吉。”
师卦初至五爻皆言师，仅上爻不言师。表示战争已经结束，当论功行赏。故云：“大君有命，开国承家。”
蛊卦初至五爻皆言蛊，仅上爻不言蛊。表示改革已经成功，特权瓦解，全民参政。故云：“不事王侯，高尚其事。”
旅卦君位六五独不言旅，表示“王者无外”。在文明创造上有伟大贡献者，属于全人类的资产，而非任一国族的专利，已无所谓旅不旅。故爻辞云：“终以誉命。”
兑卦君位九五独不言兑，一则表示为君难，执政不在多言，喜怒不形于色。再则先天下之忧而忧，高处不胜寒，也的确没有多少喜悦可言。正因如此，极度孤寂的心境下，才会被上六君侧之人所迷惑，而影响了统御的威望。故其爻辞云：“孚于剥，有厉。”
剥卦君位六五独不言剥，反有整合群阴、顺承上九之意。表示其默察大局，见识深远，虚尊已过气之孤阳，而为下一卦“七日来复”在作准备。彖传中所称：“顺而止之，观象也。”正指此爻而言，剥极而复的真正关键在此。
明夷上六独不见明夷，而云“不明晦”。可见其为黑暗中心，本身不光明，却能伤人之明。谦卦君位六五独不言谦，反有侵伐之辞。为了维持国际和平，不得不以战止战。另外，如颐卦六五不言颐、损卦六五不言损反言益、咸卦九四不言咸、蒙卦六三不言蒙、遯卦六二不言遯、涣卦初六不言涣等，仔细推敲起来，都别有深意。
依前例类推，六爻皆嵌入卦名者，亦有其强调之意。临、观二卦，六爻全言临、全言观，表示人生无时无刻不在参与和观想，这是无从摆脱的生存情境。震、艮二卦，六爻全言震、艮，人生动静行止亦然。万物出乎震，成乎艮，终而复始，悠悠无尽。贲卦六爻全言贲，人生在世难免色相习染，归真反朴，谈何容易？复卦六爻全言复，灵明自性恒存。履卦六爻全言履，待将全程历尽，方知如是因果。其它如比、蹇、困、井、鼎、渐诸卦，六爻亦全言卦名。善自体会，皆有甚深义蕴。
爻辞创作善用对比，合而观之，文意自现。例如否卦六三，精简到只有“包羞”二字。而泰卦九三却长达二十字，反复申诫，唯恐人一路通泰，攀登峰顶后，生骄侈之心，遂致形势逆转。一旦泰极否来，跌落否六三的谷底，多言无益，只能善自遯藏，以期熬过痛苦后，有复苏的机会。否六三爻变，即为遯卦，其《大象传》称：“君子以远小人，不恶而严。”否卦世道太坏，小人道长，君子道消，所谓道不同不相为谋，一切沟通抗告无效。“包羞”二字，真有悲极无言的况味。
泰九三登峰造极，为时甚短，六四起由天入地，一泄千里，至上六“城复于隍”，一切跌回原点。由于泰卦三阴三阳互通顺畅，上六和九三相应与，故而上六的下场，在九三时可以感测得知。九三爻辞中遂出现“无平不陂，无往不复”的预警，进而作“艰贞无咎，勿恤其孚”的调整，终至趋吉避凶，“于食有福”。
否六三深处谷底，漫漫难熬。九四起的复苏，至上九“倾否”，恢复正常，相当吃力。由于否卦阴阳闭塞不通，对六三而言，完全看不到前景，也只有苦撑忍耐。
泰极否来的例证，明示我们建设维艰、破坏轻易之理。所谓“为善如登，为恶如崩”，类似的情况，亦见于剥、复、夬、姤四卦。
剥卦五阴剥一阳，形势岌岌可危，卦辞仅云：“不利有攸往。”区区五字，消亡指顾间事。复卦一阳来复，重生再造得费时经年，卦辞花了二十一个字叮嘱，最后才称：“利有攸往。”姤卦五阳下一阴生，危机初见，卦辞云：“女壮，勿用取女。”见微知着，如临大敌。夬卦五阳决一阴，占尽压倒优势，卦辞却仍用十九个字，集思广义，力持戒慎。
元亨利贞为乾卦四德，代表天理流行及人事应然之理。蒙、需、同人、离、咸、恒、遯、萃、兑、涣、小过、既济十二卦，卦辞皆有亨利贞，独欠元字。可见该卦元德不显，须修持以复元。蛊卦卦辞有元亨利三字，独不见贞。贞者事之干，故须干父之蛊，以拨乱反正。
必诚其意
总括以上的讨论，我们发现圣人之意，其实是透过象、卦、辞，甚至实际行动，种种不同的方式在巧妙地表达。研易习易的关键，就在能否真正会通其意。
意字若依《说文解字》的解释，为“志也，从心从音，察言而知意。”而志字又云：“意也。”以心之所之取义。志、意二字互训，但揆诸经典的用法，应有细微的不同。
志字应指意念已成型、主张已确定而言。孔子自述年十五而志于学，又称有志于大道之行。何休称：“仲尼志在春秋，行在孝经。”人志向一定，就想付诸实践，终身行之而不悔。王船山以“心之所主”释志，可谓卓识。
意字才是心之所之，念虑初动，尚未完全定型，还有很多发展的可能。前述干父之蛊，先是意承考，最后志可则，受前人创意启发，终于自立风范，即揭示此义。《大学》八条目，诚意在正心之前，若说修齐治平为志，则先得从诚意入手。以心音、心声释义，不如以“立日心”释之，更为精当。
《易经》旧版中有两个特殊字：一是无，无妄、无咎、无悔，虽通有无之无，字源上应与天、元有关。另一则是恒卦的恒字，较正常写法少了一横。常体恒字，取义亘古之心，此心永远不变为恒，固是正理。易经恒字，以一日心为恒，更见亲切。一日之间昼夜交替，具阴阳变化之义，要维系此心常定，已属不易。《论语．里仁篇》孔子即感叹：“有能一日用其力于仁矣乎？我未见力不足者，盖有之矣，我未之见也！”以颜回之贤，其心三月不违仁，其余孔门高才，则日月至焉而已矣！曾子一日三省吾身。《大学》称茍日新，日日新，又日新。《尚书》云：“一日二日万几。”一日心为恒，大有深意。
恒卦《大象传》云：“君子以立不易方。”既然一日心为恒，则立日心为意，正点出诚意工夫。益卦与恒卦相错，上九求益过度，爻辞即称：“立心勿恒，凶。”
诚意正心恰为无妄之象。无妄后为大畜，彖云：“日新其德。”前为复卦，七日来复，以见天地之心，皆以日计。《大学》论诚意前，先谈慎独。复卦六四爻辞即云：“中行独复。”小象再释：“以从道也。”其修行的义理层次，完全切合《中庸》的论述：
“道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻，莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。喜怒哀乐之未发，谓之中…中也者，天下之大本也。”
复卦六四爻变，成震卦。《说卦传》称：“帝出乎震…万物出乎震。”震为一切众生之象，其《大象传》云：“君子以恐惧修省。”又合戒慎恐惧的慎独之理。易理精微，息息相关。由此亦可见，《易经》经传必经过孔门儒者一番精心整理，所谓金声玉振集大成，绝非虚言。
《大学》又言：“欲诚其意者，先致其知，致知在格物。”依据本书在系上传第四章的讨论，格物致知之知，指良知而言。复卦见天地之心，复以自知，正是良知发用。良知发用并非空泛的精神运作，必与万物接触交感、测度印证，而生出各类知识和智能，此即致知在格物，能知和所知合而为一。在字表示当下即是，和三纲领的在明明德、在亲民、在止于至善之在同义。称致知在格物，而不称“欲致其知者，先格其物”，即表示能所不二，实无时间上的先后可言。
论证至此，又可回到系传首章的命题：“乾知大始，坤作成物，乾以易知，坤以简能。”乾坤合德，心物合一，才是宇宙存在的真相，才有生生不息的创化历程。上古圣人格物致知的结果，诚了圣人之意，立象、设卦、系辞而创作了《易经》。后人欲解悟圣人之意，也得格物致知，自诚其意，由言观象，悟象得意，才能真正豁然贯通。“易简而天下之理得，天下之理得，而成位乎其中矣！”往下遂又谈乾坤。
道器一贯
依熊十力的见解，乾为生命、心灵，坤为物质、能力的总名。宇宙即由心物或称乾坤所组成，一切生生不息的变化，皆乾坤相反相成，相激相荡而来。缊本为衣服内的棉絮，引申为内涵之义。乾坤为易之缊，乾坤成列，即两仪相对，刚柔相推，而生变化，故称易立乎其中。乾坤若以天地取象，又成了系传第七章所谓：“天地设位，而易行乎其中矣！”
乾坤毁，失去了相对激扬的力量，孤阴不生，独阳不长，自然无法显现生生的变化。生机一停滞，乾坤也就几乎不能再继续存在。或几乎息四字，说的可真有意思，究竟息了没有？恐怕还是既济未济，又会有意想不到的新的变化。以天地成毁而论，我们所存身的这个浩瀚宇宙，在一百五十亿年前是什么？一两百亿年之后又会如何？永远是个思之不透、耐人寻味的问题。有人学易，喜欢追问：乾卦之前、未济之后是什么？究竟有没有所谓先后？
以宇宙论的角度看，自然的演化是有先后，以本体论或存有论来看，则无先后可言。作为最高存有的道，无定在又无所不在，本章以形而上者称之。至于一切有具体形质的存在，则称形而下者谓之器。上下并不等同于先后，而是指存在的层级而言。《杂卦传》称：“离上而坎下也。”上有向上提升之意，下学而上达，即由器悟道，因用证体。前章有云：“形乃谓之器。”换言之，所谓形而下者，应包括形在内，形而上者，却不可以定形拘之。
乾卦彖传说的好：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。”乾元即道，由体起用，才有形形色色的万物出现。流形的流字用的神妙，造化自然，随缘触机，确确不可思议。由万物而品物，有了演化层级的差异。人为万物之灵，见天地之心，为物形中最上品。孟子有云：“形色，天性也；惟圣人然后可以践形。”人身难得，人形不易，圣人尽己之性、尽人之性，充分实践和发扬光大了人的天赋。
乾彖传接着说：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”很明显，也是看重人在万物万形中的殊异性。大人以继明照于四方，精神文明的光辉灿烂，薪尽火传，堪称宇宙造化的奇迹。
系传本章所称的形上形下，贯通道器的关键在人，由下文紧接着谈变通行事，即可得知。化而裁之谓之变，化指自然的造化，变指人事的变革，裁即泰卦《大象传》称“裁成辅相”之裁。自然的造化未必宜于民生，人还得斟酌裁度，加工改造，以推动文明进步。故而又云：“推而行之谓之通。”泰卦的主旨，不就在求亨通么？
举而措之天下之民，谓之事业，明确表露系传作者福国利民的思想，以及重视社会群体实践的精神。这和前段变通以尽利、鼓舞以尽神的主张，完全切合。
往下一大段，已见于系传第八章开头，但并非错简重出，而是反复申明。本章既谈到立象的问题，遂以“是故夫象”四字作连结，将已有规范定义的象、爻整段套用，然后再拉回议题，和变通鼓舞的主旨结合。
赜是复杂幽深、形形色色。极天下之赜者存乎卦，极力赞叹易卦的包罗万象、曲尽人情。鼓天下之动者存乎辞，三百八十四爻的爻辞，对各种变化的掌握，精确充当，足以鼓舞天下人积极热情地行动。化而裁之存乎变，推而行之存乎通，将前段“谓之”改为“存乎”，理论的定义，转为行动的功效矣！
“神而明之，存乎其人。”可谓全章主旨的画龙点睛。神为道体阴阳不测之用，明指人文光显之功。神能明之，完全得靠人的作为。人能弘道，非道弘人；苟非至德，至道不凝焉。
“默而成之，不言而信，存乎德行。”作为全章的总结，以呼应一开头“书不尽言，言不尽意”的问题，真是豁然开朗，劲道十足。一连六个存字，本章明示的习易之道，继往开来，永世长存。
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