白薇觉得很没面子，说：“噢，那算了吧！”她的眼里被烟熏出了眼泪。
四个朋友坐在小溪边，围着雪白的圆石头吃东西。鱼虽然很香，但每条只够吃两三口。若水正要解开他带来的熏鱼，白薇阻止了。
白薇说：“我本打算今天要吃得很别致，你偏偏来破坏。”
拿出熏鱼吃，怎么就会破坏了女人设计的这次野餐构想，若水觉得不值得去追寻什么理由。他悄悄地，很温柔地拍了拍妻子的肩膀，鼻子凑到妻子的头发里，表示谢罪。
白薇说：“哎呀，好好的！”她觉得怪难为情，但是显然也很喜爱丈夫这个动作。
牡丹对孟嘉说：“来，咱们顺着小溪往下走，别妨碍这对恩爱小夫妻。”
孟嘉说：“往哪个方向？”
“下面有一个很好的地方，可以看见整个山谷。”
牡丹领着孟嘉顺着溪边一条小径走去，她一只手拉着孟嘉，那青春的步态袅袅婷婷。孟嘉过去从来没有遇见一个女人这么热情，这么独行其是，又这么富有奇思妙想。
“你知道那个地方吗？”
“知道。我以前去过。”
他们慢慢往下走，抱着彼此的腰，两人的身体互相摩触。
牡丹问孟嘉：“你快乐吗？”
“我以前从没有这么快乐过，这真是个妙不可言的好地方。我想，将来我们和你妹妹在北京时，得特别小心。”
“这个我不愁。我是她的姐姐，我有我的自由。她会知道咱们俩的事——那一定。我还没见过有比素馨头脑更清楚，做事更稳健的人。她向来说话小心，从不会失言。”
他们顺着小溪走了一半路，看见一个平坦的大石头，伸入水中。
“咱们爬上去，坐在那儿吧。”
他们俩并肩而坐，互相亲吻，看着落日余晖由鲜艳的金黄色变成紫色，再由紫色变成深紫红。这时，下面的村子已经笼罩在深深的阴影中了。
过了十几分钟，他们听见白薇的叫声。牡丹站起来，看见他们在上面。白薇说他们要回家了。牡丹摇手作答，向上喊道：“你们先回去吧！”
牡丹又高高兴兴地坐下，说：“现在你向四周望望。在这整个宇宙之中，只有你我，没有别人了。”说着她躺在石头上，穿着马裤的两条腿曲起来，显得特别欢喜。孟嘉低头看她，她浅棕色的眼睛映出有条纹阴影的天空，变成了天蓝色。
“像这么好的地方，再也找不到了。”
牡丹忽然一跃而起，说：“跟我来。”
孟嘉对牡丹随时有惊人之笔正自叹服，就问：“到哪儿去？”
牡丹把手伸过来，两人一齐从大石头上跳下，向溪岸走去。牡丹把孟嘉领到一片平坦的地方，是个完全隐僻的所在。牡丹仰卧在草地上。这时，牡丹就是一个森林中的仙女，两只眼睛望着孟嘉，呆呆地出神，也许是正望着紫色的云彩，高高地在逐渐黑暗的天空中飘浮。
牡丹喃喃自语：“这个地方妙极了！”
孟嘉对她的美，对她的青春，清清楚楚地感觉到了。他坐下来，仔细地打量她，端详她，心里充满了一股强大的压力。
他说：“没法再好了。”
“什么没法再好了？”
“这个时刻——在这儿和你……”
牡丹把眼睛转过来，和孟嘉正目而视，默默无言，她的两个乳房上下起伏，清楚可见。
牡丹说：“你现在非常吸引我。”
“小鬼。”孟嘉挪动了身子，把头枕在牡丹的胸上，细听牡丹的低声细语。孟嘉的眼睛不看牡丹，对她说：“刚才你带我来时，你就知道我们会这样吗？”
牡丹点了点头。孟嘉对他这位堂妹再没有抗拒的能力。他们的关系在昨夜已经改变过来，两人之间再没有羞惭，再不用克制。两人现在是以平等地位相处，孟嘉只是个长成的男人，牡丹只是个长成的女人。牡丹用手抚摩孟嘉躺在她酥胸上的头，说：“听我话。咱们把今天做个永远纪念的难忘日子吧。”
……
他俩完毕之后，九月里白昼苦短的一天已经暮色四合了。
牡丹说：“咱们得赶紧回去。他们等着咱们吃晚饭呢。”
牡丹整理好头发。孟嘉又吻了牡丹一下，并且向她道谢。
“谢什么？”
“谢你给我这么多的爱，这么多快乐。”
“你们男人有一个错误的想法。你们认为女人只给你们快乐，不知道我们女人和你们享受的快乐一样大。”
牡丹坐起来准备回去时，孟嘉看见她的肩膀上有一块肮脏的绿斑点，他从牡丹大腿雪白的肉上捡起一只压扁的萤火虫。
牡丹说了声：“你呀！”拍了拍孟嘉的手。
孟嘉说：“三妹，自从认识了你，我一天一天地越来越爱你。你带我到小溪下游这儿来，你的想象真美。”
“这是因为我爱你，也因为你刺激我。”
牡丹把衣裳都穿好了。他俩从这片空旷的地方走开时，孟嘉说：“以你这样性格，我真不知道你怎么能对你丈夫做个忠实的妻子，对公婆做个听话的的儿媳妇，还那么久。”
牡丹摇了摇头，还是像平常那样坦白：“做个听话的儿媳妇还差不多，做个忠实的妻子，可没有。”
“你意思是……”
“那不能。我若真爱我丈夫，我当然会和他……但是我不爱他……我厌恶他……”
“在那个和外界隔绝的家里，你怎么办？”
“天下无难事，只怕有心人。”
“你真敢？”
“为了他，我什么也不怕。”
“他？”
“不要问我。想起来还心疼。这件事算我对你保持的唯一秘密吧。”孟嘉在她身边，觉得她浑身似乎都有点儿颤抖。
“好，我不再问了。”
牡丹的眼睛有点湿。她长叹了一声：“我多么爱他！不过已然成为过去了，那是在我遇见你以前……”
孟嘉只是静静地听着，又听见她说：“大哥，我现在只爱你，不再爱别的男人……”她几乎像是在恳求孟嘉，“不要再问我，说起来太伤心。”
“那么我就不再想知道。我的意思只是，你怎么能办得到？”
“我对你说过，天下无难事，只怕有心人。”
孟嘉不再追问什么。在暮色迅速加浓的一片苍茫中，他俩手拉着手走回上游的石阶。他们到家时，天已完全黑了下来，晚饭早已经摆好。
第九节
现在牡丹平静下来，这是狂欢后的平静。她秘密的爱情使她对一切皆等闲视之，而眼前世界的颜色也因此有了改变。她心中的愿望得到了满足，她对父母允许她走心怀感谢之情。她对每一个人说她要同妹妹随梁翰林上京去。爱说闲话的女人和迈着方步的男人，天天忙着过陈陈相因的日子，永远来不及问一下自己到底过的是什么日子，而这等人问她姐妹为什么要去，要去做什么，她只觉得他们十分可怜。北京之行，是她开始一段新生活必须通过的一个关口，她精神上的冒险和得救，她对不可知命运的寻求，都要以此为门径。
事情很顺利。在同宗的庆祝宴会上，每个人都听说两姐妹，三妹和四妹就要到北京去了。这是大消息。这两位姐妹被介绍晋见了总督大人奕王爷，坐在贵客和王爷的席上。
在宴席上，奕王爷对牡丹的父母说：“若有什么事情需要帮忙，就直接去找我。”这是一种友好的表示，因此他与孟嘉这位名儒的关系也就越发亲密。万一遇到什么麻烦，好处自然很大。一般老百姓都仰那班愚昧迂缓低级员司的鼻息，只有少数幸运的人才能直接通到总督大人的驾前。
苏姨丈确信总督大人要大驾光临赴席，这可真是梁家全族的盛事。在那种年月，总督大人因公外出时，三层庭院里要连续打鼓。要吹长号筒，放三个大鞭炮之后，大人才坐上蓝呢轿，由八个轿夫抬着，轿前有步兵和骑兵。对权威有如此的壮观和恭敬，是有用的。男男女女都回避，只站在路旁，在总督经过时，都目瞪口呆，惊叹不已。全城现在都知道总督大人是梁家的朋友了。
梁姓同宗在西湖借到一家别墅，近水是一个莲花池，四周有红色的长廊蜿蜒回转，客人可以坐在廊下，赏花观鱼。
席间，家人和多年不相见的亲戚同桌，处处有孩子哭，大人叫，婴儿在怀里吃奶，男人坐下起来——一切都是喧哗热闹，喜气洋洋。
用餐前，依照惯例，先有几个人致辞，好像是先让大家吃最难吃的这道菜。族长先站起来，两手高举一张纸，上面是由一个人预先写好的文章，文字雅俗共赏，明白通畅，在一片吵嚷喧哗之下，他诵读的声音是无法听见的。但是他仍然郑重其事地念，因为是一件郑重的事，就应当郑重地做。在一个句子中间念不下去时，他就临时停住，歪过头，从各种角度从纸上斜目而视，一边说：“这是个什么字？怎么看不出来？”于是，他喘一口气，设法说明，并且把那个字重复几次，直到认为满意，好像船夫勉强把船撑过了沙滩。过去之后，似乎风平浪静，他的速度又加快了，可以看得出，他平安无事，一路顺风了。
奕王爷的话简单明了，是官样文章，对梁翰林十分恭维。等梁翰林立起致辞时，全场立刻鸦雀无声。做母亲的制止孩子吵闹，说：“现在翰林说话了。”这话说出来好像符咒般那么有奇效，孩子听了都害怕。大家羡慕恭敬的眼光都集中在翰林身上，“翰林”一官，梁氏全族过去百年之内仅有一个人获得了这个朝廷的品级，也是别姓宗族所嫉妒的。孟嘉的脸上的肌肉动了一下，眼眉皱起来又松开，松开又皱起来。他很受感动，全族人的宴请比北京官家的宴请意义重大得多。他开始第一句是：“万事不如家居好。”他的眉毛有些抽动，声音温和，微微颤动。姨母大人邻近他坐着，非常得意，非常欢喜。梁翰林越说信心越强。他说到军机大臣张之洞的“力学自强”的主张时，听懂的人便寥寥无几了。他说，一个大国总要改变革新，以适应中国遭遇的这种世界新情势，中国过去在北方国境上筑有万里长城，抵抗北方来的威胁，国家才平安无事。而今中国的威胁来自汪洋大海上，中国必须适应这种新情势，要努力学习，而且要学习得快，不然还会遭受外侮，就如鸦片战争，圆明园遭受英法联军的抢劫焚烧一样。他又说：“万里长城现在没有用了。以前咱们中国从来都不知道外国人，现在越过中国海到了中国。人家的炮艇在大海上如履平地。中国现在遭遇的情况，是空前未有的。”
孟嘉的讲演词中心，正是当年由张之洞倡导由一群有思想的人附和的革新主张。张之洞数年后发表了他那篇有名的文章《力学自强论》。
奕王爷没等到宴席完毕就先走了。他说要先行离去时，客人都立起致敬，宴席中止。他走后，又喧哗热闹起来。
宴席即将终了时，素馨问孟嘉：“您怎么会想到学满洲话呢？我刚才听见您和奕王爷说满洲话。”
“我已经学了一点儿蒙古话，那又不一样，不过和满洲话的字母相近。只要能念字母，就能学字。但是，他们都爱说汉话。”
“为什么？”
“因为汉人的语言文字是文学、哲学、诗歌的文字。满洲人说官话比我们说的都好。你知道旗人纳兰容若，他写词写得真好！感情那么深厚！我要教你念他的词：《饮水词》《侧帽词》。要欣赏他的词，一定要知道他的恋爱故事。”
素馨那晶亮的圆圆的眼睛闪出了光亮。孟嘉告诉她们的每一件事，听来都新奇有趣。她能同姐姐跟着孟嘉到北京去，能一天一天地听到孟嘉说话，真是有福气！
虽然有离别的难过，对牡丹也难免有些忧虑，大体说来，父母还是为两个女儿高兴。做父母的认为这总是女儿的好机会，前途有希望，也深信孟嘉能给她俩物色丈夫嫁出去。也可以说，这个寡居女儿的问题算摆脱了。父亲对孟嘉说：“小女有您这样一位名师，真是她们的福气。她俩在京里有您教训，是会获益不浅的。”
母亲说：“我把两个女儿全交给您照顾了。”这次看着两个长成的女儿离家远走，母亲真是难免心疼。
孟嘉回答：“我会尽心照顾牡丹。我相信素馨也会自己小心的。”
牡丹说：“你这话是什么意思？”黯然神伤。
孟嘉说：“我意思是，我会照顾你，让你妹妹再照顾我。”
素馨兴冲冲地说：“您指的是洗衣裳做饭吗？您不照顾我吗？”
母亲说：“不要对大哥无礼。”
孟嘉说：“没关系。我喜欢这样。她们和我一起住，不要老是拘礼才好。”
临别的那天夜晚，只有姐妹二人在一起的时候，牡丹说：“妹妹，这次咱们俩一块儿去，我真高兴你也能跟我去。你心里一定很兴奋。”
“上北京去！当然！”
“不要告诉妈。我做姐姐的，应当告诉你。我爱他，他也爱我。这意思你明白吧？”
素馨用她那平板的声音说：“我早已看出来，妈也看出来了。”
牡丹把手指头放在素馨的嘴上说：“嘘！由她去想。但是别说明。我告诉你，我爱他——爱得要命——我的意思是——我有我的生活，你有你的生活。”
“你的意思是，我别插一腿。”
“正是。”
“你若是担心这个，那是多余的。我自己会小心。”
“大哥说你会自己小心的。”
姐妹达成了和平谅解。两人平躺在床上，各有心事。过了一会儿，素馨说：“你不会害他吧？你要保护他，珍惜他的名誉……”
“别恶心人。”
“好吧，睡觉。”
“睡觉。”
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