“我要回去洗衣服了。”她说。
吃饭的时候，母子谈到一些亲人的消息——谈起碧宫的婚事和她的宝宝，谈起天凯夫妇，以及家里的很多老朋友——新洛也谈起叔叔在新加坡的居家情况。
俩人都闭口不谈他再走的问题，双方都不愿意去多想它。最令他感到头痛的是，新洛知道他母亲是肯为儿子牺牲一切的人，如果他要留在新加坡工作，她绝不成为儿子的绊脚石。这是叫他左右为难而又必须自己去面对的处境。
他走出门，看见柏英正把最后一件衣服挂上竹竿。她现在已把娃娃放下来，让她在草地上玩耍。
“好了。”说着就拿起空锡桶。她把锡桶半靠在臀上，伸手去牵娃娃，走向新洛。
“你都洗完了？”他问她。
“当然。”
“你们天一亮就起床，真使我惭愧。”
“夏天很热，早上做事最理想。我要忙家务，你和罔仔可以随处玩玩。”
“我明天早上尽量像你们一样早起。”
“你会喜欢的。第一天嘛，当然，你要多睡一会儿。”
“甘才回不回来吃饭？”
“今天不回来。我给他做了便当，他可以向邻人要点开水或茶来喝。”
第二天他寄信给姐姐，说他很想见她，要她回来一趟。他又说，他非见她不可，让全家来个大团圆吧。
碧宫回来，已是十月中旬。天柱由新界回家了，谭太太觉得他们不该再打扰赖家阿姨，何况碧宫带小孩来，人数也太多了。赖家阿姨和柏英都挽留他们，但是新洛的母亲坚持要回他们山谷中的家。
“嘿，新洛！”一见面，碧宫说。
“嘿，姐姐！”
他们一向如此。他以她为荣，她也以他为荣。除了母亲，他总觉得她对他最好。她总是教导他、鼓励他，也指责他的错误，原谅他，对他从来没有失望过。她大他四岁，可以教他不少道理，却又不至于失去玩伴的感觉。碧宫知道他的优点和缺点，他成长的岁月曾经以姐姐的爱心和教导塑造他、指引他，半师半友，担当着老师、父母都没法扮演的角色。那就是家庭生活的好处，世上绝对找不到代替品。
碧宫比新洛矮。她的皮肤很坚韧，眼睛又亮又活泼，有一排平整的牙齿和一个突出的下巴。她常常愤恨自己身为女孩子，因那时候女孩子的限制极多。她也像弟弟一样，很想受大学教育。
“我收到你的信，想立刻来，可是走不开，”碧宫说。“小家伙感冒，这个季节很流行，我不想冒险。”她的宝宝只有三岁。
他们有很多话要谈。新洛的哥哥新庆在上海混得不错——姐姐认为太发达了些——在政府机关当秘书。他娶了上海吴淞军区司令的女儿。
“新庆是完了！”碧宫说。“我们管不了他。他一向野心太大，太想高升。”
“你是说，我不该求发展？”新洛问她。
“你知道我不是那样的意思。记得父亲的话吧？”
伟大的父亲！新洛想着。
这就是家人的谈话，也是碧宫对新洛重要的地方。
碧宫只能待一个礼拜。那个礼拜真是妙极了，她、新洛和母亲三个人团聚在一起。从早到晚，饭中饭后，他们三个人谈论所知、所感、所梦想的一切。柏英也是碧宫的密友和心腹，他们几乎没有一天不看见她，有时在他们家，有时候他们去“鹭巢”找她。
罔仔也来。新洛和孩子之间培养了一份绝佳的友情，不仅因为他是新洛骨肉，也因为新洛本身就有童心，像孩子一样喜欢抓蜻蜓，在清溪里泡脚。柏英鼓励他们多接近。每天孩子都下山，有时候她陪他来，有时候罔仔他自己来——如果新洛没上去的话——老是问他：“我们今天玩什么？”
自然而然，大家都关心新洛工作的前程，什么时候结婚之类的问题。新洛抛下母亲，心里也很歉疚。他们真希望能永远这样！他母亲现在长年咳嗽，好需要亲人的照顾！
“你现在是大学毕业生了，”谭太太说，“选择对你最有利的途径。我这一大把年纪，已经不想改变生活习惯，柏英她会照顾我。她虽然是我外甥女，但却像女儿似的。你父亲对我不错，我很感激。我不苛求你做什么，我只要你记得父亲给你的教诲。如果被外面的世界腐化了，走错路，我情愿看你死。”
新洛对于母子间这一类的对话，虽然内容很简单，但却永远记得很清楚。她总是眯起双眼，用凝视的目光慈祥地看着他。她又说，“再过十年，我就要陪你父亲去了九泉之下。我不希望听他说，他走后我没有尽到做母亲的责任。我只希望你娶一个好女孩，娶一个正正当当的女人。女人可以扶助男人，也可以毁灭男人。你未来的太太是要和你过一辈子，而不是跟我过一辈子。”
短短几句话已说出了她的立场。新洛看看他姐姐，她说：“母亲说得不错。男人工作，女人管家。盘古开天以来，世界就是如此。”她引用一则古老的俗语说，“‘男儿志在四方’。我知道其实母亲内心也很难过。哪一个母亲不希望儿子留在身边呢？新洛现在是大男人。我们当然不能把他拘在这个小地方。但是，你为什么改变主意，不学医呢？”
“我不知道。”
“如果你学医，回这儿就很有用。为什么不学呢？”
“我不知道。我想是没兴趣吧。我听说要解剖人体，就觉得恶心。我喜欢法律，一切都纯正、简明、合逻辑，我喜欢那样。”
“至少那也是一件好事。真正重要的是你打算娶哪一种类型的女孩子。母亲说得不错。”
“对嘛，”母亲又说。“你一旦做了，就是做下去了。”母亲又提到她叔叔带回家的马来女子。
“告诉我，”碧宫说。“你有没有遇到过中意的少女？”
“有，有一个，很中意。”
“中国人还是外国人？”
“欧、亚混血儿。她父亲是葡萄牙人，母亲是中国人。”
最后他不得不说出来了，两个女人全心全意静听着。
新洛平常很会说话，这会儿却有点难为情，结结巴巴的。
“妈，”他说。“我们已经认识一年了，我一直想告诉你，她的名字叫做韩沁。”
“什么？”两个人同时间。
“韩沁。”
“没听过这种名字！”
“我说过，她父亲是葡萄牙人。”
他母亲的脸色突然一变，仿佛背脊骨上被人重重地打了一拳似的。她默默不语，脸上好像失去了一切生气，完全一副绝望、挫败、痛苦的表情。
“妈，拜托，我求您听我说。”
“哦？”老妇人两眼直瞪着儿子的面孔。碧宫也是脸色严凝地盯着他看。
“妈，你听我说。她对我很重要，自从认识她，我上街都不想看其他少女。”
“你带她上街，她肯跟你去？”母亲问。
“是的，在外国这不算什么。我们男女共同分享一切。”
“多可怕的想法！那些外国女孩子！”
碧宫一向梳刘海儿，像柏英一样，她眉毛很漂亮，笑容很和煦。但是现在她杏眼圆睁，嘴唇张开，好像陷入沉思中。
“妈，我求您，请不要对我起反感。”
母亲被儿子一求，面色软化了些，她长叹一声说：“我早应该料到会发生这种事。你年纪轻轻，也许不肯听老母的话了。我把你养得这么大，你父亲要你出国，我就让你去，主要是为了让你受教育。如果我应该料到的，你被大学赶出来，回家陪妈妈，我也不在乎……但是现在我连活下去的希望都没有了。”
“新洛，听我说，”碧宫开口了。“母亲的话不错。”
“什么，姐姐，你也反对我？”
“不是反对你，我是在替你担心。如果你关心母亲和家人，我劝你多多考虑考虑。”
“我已考虑过了。”
“不，新洛，你可能还没有好好地仔细思考，你已爱上那个外国少女了。我知道，外国女孩子一向是要求很多。我没有到过外国，但是我看过电影，我知道。她们嫁一个男人，就要男人言听计从。如果他办不到，她们就要离婚，改嫁别人，太随便了。她们结结离离——一次又一次。不像我们对婚姻的看法。你若照她们的话行事，你就终生被绑死了，你娶外国女孩子，就只好过外国人的生活，完全照她喜欢的生活方式，而不是你喜欢的方式。”
“你没见过她，不应胡乱批评她。”新洛说。
“我只想提醒你，不希望你将来也像你哥哥一样。我不愿意再多说，新洛你还是走吧！我对这个外国女孩子虽然一无所知，但是你真叫我担心。”
“可是她爱我，关心我。”
碧宫用温柔、同情的目光看着弟弟，只说了一句“还是多考虑考虑”。
那夜的谈话不欢而散。
第二天，柏英来吃饭。昨晚的一切仿佛都抛在脑后了。只要她和谭家人在一起，就万事如意。新洛知道他姐姐的想法，她知道罔仔是弟弟的孩子。柏英曾经泣不成声，向她吐露自己仓促嫁人的原因。当然碧宫也告诉了母亲。至于赖家，没有人知道，也没有人怀疑。柏英一来，碧宫和谭太太对她和孩子都是另眼相看，因为这一道秘密使她们密切结合在一起。但是柏英也对碧宫说过：“罔仔聪明透顶，除非我母亲是傻子，才会相信他是甘才的小孩！”
第十二节
姐姐回夫家不久，柏英带了一封天凯的信来找新洛，她说他有了困难。
“新洛，这是什么意思？”
他读信。天凯正被债主告到官里。新洛含糊地知道，天凯曾经向家里拿了点钱，和朋友在漳州合搞蔗糖生意。朋友们潜逃了，公司欠下几千元的债务。
他读信的时候，柏英眼睛一直看着他。他一抬头，发现她脸上充满关心的神色。
“大意是说，他若不还债，就要坐牢。”
“我才不这样浪费祖父的财产。我不干。”
“那他就要坐牢了。”
她抿起嘴唇，冷酷、辛酸、犹豫不决，怒火正慢慢燃起。
“我们不要仓促行动。到底是怎么回事呢？”他问道。
“他们前年秋天开业。头一年听说赚了一点钱，用批发的方式买下这儿收成的全部甘蔗，有些是在本地制造粗糖。因为这儿只有一家小型工厂，又是用牛来操作，厂房不够用，而漳州技术又比较好，所以他们就在那里订约制造晶糖。制糖是一门好生意，我明白。听说他们去年冬天赔钱，受到日本精糖影响的关系。”
“他商行里一定有坏朋友在里面。”
“我不知道。”
“起先你怎么会让他离家呢？你一定知道，他不是生意人，他根本没有做生意的天分。”
“哼！”柏英用非常愤慨的口气说，“我再也受不了。珠阿，你知道的，那个骚货打我丈夫的主意。你知道我的甘才有多老实。我全看在眼里。她一有机会就当我的面挑逗他。无耻到家了。”
她歇了一口气。“喔，珠阿在这儿住的时候事态愈来愈严重。有一天她来到厨房，掩面大哭。她说甘才轻薄她。她把手拿了下来，我看见她颧骨上有一块青肿。甘才站在门口，气冲冲的，真丢脸。我不想再说了。当时母亲也在。珠阿一直说甘才要强奸她，说她挣扎逃出来，甘才就殴打她。
“甘才是老实人，他目瞪口呆，结结巴巴——我不知道他说些什么，我心烦，一句话都没听进去。他只看着我说：‘我打她。是，我打她。她该揍！’然后默默走开了。母亲和我都不喜欢她，她也知道。
“那天晚上我问甘才怎么回事。哎，我真不愿再提这件事的，那天他们单独在后面，他正在修剪梨树。哼，她竟然想勾引他。”
“能不能说给我听？”
她显得难为情：“真是丢脸透了。”她开始咯咯地笑起来。
“你肯不肯告诉我吗？”
她恢复常态说：“我想她以前也对别的男人玩过这一套把戏。她走向我丈夫说：‘我一天比一天丰满了，’然后掀起外衣露出臀部说：‘摸摸看，摸摸看。’她一直瞪着他，你猜怎么样？”
柏英又笑了。“你知道她用什么当裤带？一根稻草！她一扯，裤带断了，裤子也落下来。我想她以前对男人也来过这一套，不然就是向她母亲学的。真丢脸。”
“甘才怎么样呢？”
“她竟想在后院里跟他苟合，还说附近没人。你想象得出会有这么无耻的行为吗？他赏了她一巴掌才脱身的。当然没有人相信她的话。我想连天凯都不会相信。她破口大骂天凯，又打孩子，还诅咒了大家一顿。”
“哎，到了这个地步，母亲和我也没办法了。天凯说要搬到漳州开店，母亲和我都松了一口气，就算要把祖父的积蓄给他，也只好如此。天柱为此很不高兴。弟弟说他要一千两百元去创业。喂，那可是我们家所有的存款。这是祖父一生的积蓄啊！天柱不愿意拿出这笔钱。最后，总算讲妥了：田地、房产归天柱和我，这是事先讲明的。弟弟有困难，你想我们能不管吗？我们怎么办？”
新洛知道，他的法律没有白学。这个案子他可以办。他很愿意帮忙。为了柏英，他唯有尽心尽力。
“他那是不是一家有限公司？”
柏英从来没听过这个名词。他不知道天凯和股东签的是哪一种合约。有限公司是新玩意儿，家庭荣誉是一回事。也许他们根本没有登记成立公司，那个时候往往如此。
这是大男人的事情，他必须处理。他写信给韩沁和公司，说明归期耽误的原因，细节当然没法说清楚。
他前往漳州，带天柱一起去，代表家长的身份。这显然是合伙人违约的案件。新洛对债主说，他们害天凯坐牢，就一文钱也拿不到了。公司是无限的，那又该怎么办呢？他们为什么不去抓潜逃的合股人？
天凯这时候一只眼睛正害病，更糟的是太太又离弃了他。至少天柱和新洛去的时候，找不到她。他们问天凯她上哪儿去了，他说他不知道。
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