他们一言不发地用同一种方式登上了楼梯，布朗罗先生走在前面，带领他们来到一间后房。在这个房间门口，上楼时就不怎么高兴的孟可司停住了。两个男人看着布朗罗先生，静候指示。
“他知道好歹，”布朗罗先生说道，“如果他犹豫不前，或者不听你们的命令随便乱来，就把他拖上街，找警察帮忙，以我的名义告发他是个重刑犯。”
“你凭什么这么说我？”孟可司问道。
“你怎么敢逼我用这种手段，年轻人？”布朗罗先生正言厉色地看着他，反问道，“你是疯了，还想走出这所房子吗？放开他吧。行了，先生你可以走了，我们会跟上来的。不过，我警告你，我对心目中最庄严神圣的一切发誓，只要你离开这所房子，踏上外面的街道，我就要去指控你犯下的所有罪行，然后把你抓起来。我已经想好了，说到做到。你要是真打算那么干，那你可真是咎由自取。”
“这两条狗得到谁的允许了，在街上这样夹着我，把我弄到这儿来？”孟可司依次打量着站在身边的两个人问道。
“我的允许。”布朗罗先生回答说，“这两个人听从我的指挥。如果你抱怨自由被人剥夺了的话——你在来的路上就有权利和机会恢复自由的，可是你还是觉得不吭声为妙——我再次重复一下，你可以寻求法律的保护，我也可以申请法律制裁。不过，你到了没法收场的地步时，不要来求我大发慈悲，到时候，权力已经不在我手里，已经在别人的手里了，你不要自己往深渊里跳，还硬说是我把你推下去的。”
孟可司有些左右为难，也有些惊慌。他犹豫起来。
“你还是自己决定吧，”布朗罗先生十分坚定地说，“如果你希望我公开提出指控的话，我将那样做——我再说一遍，这条路你非常清楚是怎么回事，尽管我不难料到你会受到什么样的惩罚，而且一想起来就让人不寒而栗——那我可就无能为力了。如果不想这样，你可以请求我网开一面，向那些你深深伤害过的人请求宽恕，那么就请你坐到那把椅子上去，一句话也别说，那把椅子已经恭候你多时了。”
孟可司嘀咕了几句谁也没有听明白的话。显然他还在犹豫。
“你抓紧时间吧，”布朗罗先生说道，“只要我的一句话，选择的机会就将一去不复返了。”
孟可司依然举棋不定。
“我是个直性子，我不喜欢跟人讨价还价，”布朗罗先生说，“再说，我是在维护别人的切身利益，也没有权力去讨价还价。”
“这么说——”孟可司吞吞吐吐地在说，“这么说——就没有两全其美的办法了？”
“没有！”
孟可司带着焦急的目光注视着这位老绅士，在对方的表情中看到的唯有严厉与坚决。于是他走进房间，耸了耸肩，坐在了那把椅子上。
“你们从外边把门锁上，”布朗罗先生对两名随从说，“听见我摇铃再进来。”
两名随从应声退了出去，布朗罗先生和孟可司面对面在屋里坐下。
“先生，”孟可司摔掉头上的帽子说，“真是绝妙的招待，这还是我父亲交情最深的朋友呢。”
“年轻人，正因为我是你父亲交情最深的朋友，”布朗罗先生答道，“正因为我幸福的青年时代的希望与抱负都是与他联系在一起，都是与那个和他有同胞血缘关系的可爱的人儿紧紧相连的，她年纪轻轻，就去见上帝了，丢下我一个人孤零零地待在这里。因为在那个早晨，他和我一块儿跪在他唯一的姐姐的灵床旁边，那时候他还是个孩子，他姐姐本来就要成为我的妻子了——可上天又有了另外的安排。从那时起，我这颗凋萎的心就一直牵挂在他身上，直到他去世，尽管他经受了种种考验，铸成了种种大错。但是我的心里充满了旧时的回忆，甚至一看见你，就会勾起我对他的思念。正因为这种种缘故，直到现在——是的，爱德华·黎福特，直到现在——我还不由自主对你这样礼貌，其实你应该因为辱没了这个姓氏而感到脸红。”
“这跟姓氏有什么关系？”对方过了一会才问道，此前他一直默默地注视着激动不已的老绅士，同时感到莫名其妙，再次说着，“这个姓氏跟我有什么关系？”
“没有什么关系，”布朗罗先生回答，“和你毫不相干，但这也是她的姓氏，尽管时过境迁，我，一个老年人，只要一听到陌生人提起这个姓，我还会像当年一样非常激动。你改名换姓氏了，我非常高兴——非常高兴——非常高兴。”
“这的确不错，”孟可司（这里姑且保留他的化名）沉默了半天才说，他绷着脸，身子满不在乎地摇来摇去，布朗罗先生用手捂着脸，坐在那儿。
“你找我到底有什么事？”孟可司带着疑惑问道。
“你有一个弟弟，”布朗罗先生打起精神说道，“我在街上走到你背后，轻轻说了一声他的名字，几乎单凭这一招，你就沉不住气了，紧张兮兮地跟我上这儿来了。”
“我没有弟弟，”孟可司回答，“你知道我父亲就我一个儿子。你干吗跟我说起什么弟弟来了？这一点你我都清楚。”
“你还是听听的好，有些事我很清楚，而你也许并不清楚，”布朗罗先生说，“我自有办法让你产生兴趣。我知道，你那个倒霉的父亲当时还是个孩子，在门阀观念和最龌龊、最狭隘的虚荣心逼迫下结了一门不幸的婚姻，而你又是这门亲事唯一的也是极不自然的结果。”
“你的话真难听，可我并不计较，”孟可司嘲弄地笑了笑，插嘴说，“你知道情况，这对我也就足够了。”
“可我还了解到，”老绅士继续说道，“那一场阴差阳错的结合带来的是灾难、慢性折磨、无休止的苦恼。我知道那不幸的一对各自套着沉重的枷锁，度日如年，过得是何等的厌倦，这对于两个人来说都是一种伤害。我知道，冷冰冰的表面关系是如何变成公开的辱骂，冷淡如何让位于厌恶，厌恶又变成仇恨，仇恨再变成诅咒，直到最后终于把那条响当当的锁链扯断，各奔东西，彼此都带着一截可恨的链条，那一锁链只有死亡才能斩断，两个人都强装出开心得不得了的样子，想的是换一个环境，不让别人看见这根链条。你母亲大功告成了，很快就忘掉了你的父亲。可是过了多少年，那东西仍在你父亲心里生锈、腐烂。”
“对了，他们分居了，”孟可司说道，“那又怎么样呢？”
“他们分居了一个时期，”布朗罗先生回答。“你母亲在欧洲大陆纵情享乐，完全把足足小她十岁的年轻丈夫给忘了，而你父亲眼看前途无望，一直在国内徘徊不定，结交了一班新朋友。这是可以理解的，这一点你也应该知道。”
“我不知道，”孟可司说着，将目光转向一边，一只脚在地上打着拍子，摆出一副事不关己的样子。
“你的态度和你的所作所为一样使我确信，你非但没有忘记这件事，而且始终耿耿于怀，”布朗罗先生回答，“我说的是十五年以前，当时你不过十一岁时，你父亲只有三十一岁——我重复一遍，他奉父命结婚的时候还是个孩子。你是要我重提那些使你父亲的名声蒙上阴影的事情呢，还是不用我说，你自己将真实情况告诉我？”
“我没有什么好说的，”孟可司答道，“只要你愿意，只管说你的。”
“当时，那群新朋友中，”布朗罗先生说道，“有一个是退役的海军，他的妻子半年前去世的，留下两个孩子——在早还有几个，但幸亏只有两个，而且都是女儿，一个是十九岁如花似玉的姑娘，另一个只是一个两三岁的小丫头。”
“你说这个跟我有什么关系吗？”孟可司问。
“他们在乡下生活，”布朗罗先生好像没有听清楚这句话，“你父亲好像也在那一带生活，在那儿住下来。结果，双方很快就认识了，并且结下了友谊。比尔·赛克斯，你父亲是位有天赋的人，很少能有人与他相比，他们姐弟俩无论气度和长相都非常相似。老军官对他也越来越了解，到后面也越来越喜欢他了。要是事情到这儿能停止就好了。那个大女儿和父亲一样也是越来越喜欢他。”
那个老绅士想了一下，他看见孟可司咬着嘴唇，眼睛朝着地板看去，然后就说道：“到了年底，那个男人和大女儿便定下了庄严的婚约，她赢得了那个姑娘的芳心，那是她的第一次也是唯一一次真挚的爱情。”
“你的故事可真是够长的。”孟可司在椅子上焦急地折腾着，说道。
“这个真实的故事充满忧伤、苦难和不幸，年轻人，”布朗罗先生回答，“这种故事通常都是如此。如果是一个单纯快乐美满的故事，那就很短。后来，你家的一个有钱的亲戚过世了，当初就是为了巩固他的利益和地位，拿你父亲当了牺牲品，跟其他人经常碰到的情况一样——这并不是什么罕见的例子——为了弥补他一手造成的不幸，他给你父亲留下了他自认为能够消除一切痛苦的灵丹妙药——钱。你父亲必须即刻赶往罗马，那人本来是到罗马去养病，哪知死在那儿了，他的事情顿时一团糟。你父亲去了，在当地得了一种绝症。消息一传到巴黎，你母亲就带着你跟去了，她到的那一天，你父亲就死了，没有留下遗嘱——没有遗嘱——于是全部财产落入你们母子的手中。”
这个故事讲到这里，孟可司屏住呼吸，全神贯注地倾听着，尽管眼睛没有正对着说话的人。布朗罗先生打住话头，孟可司换了一个姿势，擦了擦发烫的脸和手，一个人突然间如释重负——就是这个样子的。
“他出国以前路过伦敦，”布朗罗先生目不转睛地望着对方的脸，缓缓地说，“他来找过我。”
“这事儿我没听说过。”孟可司插了一句，口气中本想表示此话不可信，却反而表明他更多的是感到一阵不愉快的惊奇。
“他来找过我，留下了一些东西，里面有一幅画像——是他亲笔画的一幅肖像——是那个可怜姑娘的肖像，他不想把画留在家里，但是旅途的过程中不方便带在身边，焦虑悔恨之下，他明显瘦了。他心神不定，语无伦次，谈到了他自己造成的罪过，对我说他会不惜一切代价把全部财产换成现钱，只要办好手续，他会将这笔钱给你们母子，从此离开英国——我想到了，他是会离开的——永不回来。我虽然是他的老朋友，我们也有很深的情谊，在这里安葬着对我们来说都是很重要的亲人——甚至对我，他也没有如实回答，只是同意写信，把这一切都告诉我，并表示事后还会来看我，作为在世的最后一次，啊！那本身就是最后一次。我没有收到信，也再没有见到他。”
“等到这一切都结束了，”布朗罗先生犹豫了一下，说道，“我到他结下那笔孽债的地方去了——我可以用很平常的说法，因为这世上的惩罚和宽厚对他来说已经没有什么区别——我下定决心，如果我的想法成真了，我也会让那位可怜的姑娘找到属于自己的家，找到一个爱护她的人。在一个星期前那家人就已经搬走了，他们结清了所有的债务——哪怕是数目不大的，有天夜里，一家人就离开了。是什么原因呢，或者说上哪儿去了，谁也不知道。”
孟可司痛快地舒了一口气，带着胜利的微笑回头看了一眼。
“你的弟弟，”布朗罗先生跟对方坐近了些，说道，“你的弟弟，是个身材瘦弱、穿着破旧、受人歧视的孩子，是缘分让我与他相识，又是我让他从那样的生活中逃离出来——”
“什么？”孟可司嚷起来。
“是我把他救出来的，”布朗罗先生说道，“我刚才不是说过，我很快就会让你感兴趣的。没错，是我把他救出来的——我知道，你那个阴险的同伙没有说清我的名字，虽然他才不管你知不知道救你弟弟的是谁。当时他被我救出来，住在我家里养病，他与我前边谈到的那幅画上的姑娘长得很像，令我大吃一惊。在我初次见到你时，尽管他浑身脏兮兮的，可怜巴巴的，他脸上就有若隐若现的表情，顿时，我似乎发现了这个人就是出现在我梦里的一位老朋友。我不用告诉你，我也没来得及弄清楚他的来历，他就被人拐跑了——”
“为什么不说呢？”孟可司快速地问了一句。
“因为这事你心里有数。”
“我？”
“当面抵赖是没有用的，”布朗罗先生回答，“我会让你知道，我所了解的绝对不止这一件。”
“你——你——不知道怎么去证明我对你有什么不利，”孟可司结结巴巴地说，“我瞧你也没那么大本事。”
“走着看吧，”老绅士用尖锐的眼光看了他一眼，答道，“我失去了与那个孩子的联系，虽然我已经很努力了，还是始终没能找到他。你母亲已经死了，这我知道，现在只有你能解开这个谜团，只有你。我最后一次听到你的消息时，你当时正待在西印度群岛，待在你自己的领地上——你应该很明白，你母亲死后，你逃避到了那里，你不过是想要逃避你在这里的种种罪行——我乘船去找你，而你却早在几个月前就离开了，估计是去了伦敦，但是没有人知道你去了哪儿。我回来后问你的代理人。他们也没人知道你的去处。他们说，你来去自由，如以前一样的神秘——有时你一连几天都在，又有时候是几个月也不见一次——看来你还是出入那几个下流的场所，跟那些无耻之徒搅在一起，在你还是个无法无天的孩子的时候，就和他们打得火热。我向他们打听你好多次，连他们都嫌烦了。我无论黑天白夜地在街上游走着巡逻，就在两个小时前，我觉得我所有的努力都白费了，我从来没有见过你一次。”
“你现在真的看见我了。”孟可司大着胆子站起来，“那又怎么样了？欺诈和抢劫都是恶贯满盈的罪名——你以为，以你的想象，一个小鬼长得跟一个死人无聊时胡乱涂几笔的什么画像长得有点像，就可以证明了？非要说我有个弟弟。你甚至都没有搞清楚那一对情人是否生过孩子，你根本就没有搞清楚。”
“过去，我确实不清楚，”布朗罗先生也站了起来，说道，“可是，在这半个月里，我将一切都弄明白了。你知道你有一个弟弟，而且你还认识他。遗嘱本来也是有的，可是被你母亲销毁了，她临终的时候，又把这个秘密和得到的好处都留给了你。遗嘱里提到了一个孩子，这个孩子可能是这一可悲事情的产物。后来，这个孩子还是降生了，你无意间碰上了他，你开始怀疑是因为他长得像你的父亲。你去他的出生地，调查过他的出生证明及血统证明。你把那些证据全都给毁了，那就用你跟你的那个犹太人同伙的对话好了。”说着，布朗罗先生就用这个男人和老犹太说话的腔调说道，“仅有的几样能够确定那孩子身份的证据掉到河底去了，从他母亲那儿把东西弄到手的那个老妖婆正在棺材里腐烂哩。”布朗罗先生越说越气愤，要把怒火全都吼出来，“不肖之子，懦夫，骗子——你，趁黑夜跟一帮盗贼、杀人犯策划于密室之中——你，你的阴谋诡计使一个比你们好一百万倍的姑娘死于非命——你，自幼就伤透了你生身父亲的心，邪念、罪孽、淫欲，这一切都在你身上溃烂，直到它们找到一种可怕的病态才算发泄出来，这种病态甚而把你的面孔变成了你的灵魂的一个缩影——你，爱德华·黎福特，你还敢跟我顶撞吗？”
“哦！不，不！不……不是这样的，真不是……”这个懦夫悲声泣道，他惊恐万分，他难以置信，内心的最后一道防线被布朗罗列出的一个个证据一步步击垮了。
“每个字！”这个老绅士怒斥道，“那个无恶不作的家伙跟你之间的每句对话我都知道。你们说的话都被墙上的影子听去了，它一字不落地都告诉我了。连一个堕落的姑娘看到那样一个孩子饱受痛苦的煎熬，都会翻然醒悟，给予她勇敢的力量和接近于美德的品性。这起凶杀案已然发生了，就算你从事实上讲不是同谋，但是从道义上你也脱不了干系。”
“不，不，不！”孟可司连忙否认，“那……那件事我一点也不知道……我不知道这到底是怎么一回事，我也不知道起因，以为是一次普通的吵架，正想去打听一下，你就把我给抓了过来……”
“我知道，这些只是你秘密的一部分，”布朗罗先生说道，“你愿意向我们坦白吗？”
“是的，我愿意。”
“那你愿意写一份供词，说明事实的真相，再当着证人的面宣读吗？”
“这个……我倒是可以同意。”
“你老实待在这儿，等做完笔录，跟我一块儿到一个妥当地方做个公证，如何？”
“你要是认为有必要的话，我跟你去就是了。”孟可司回答。
“你要做的还不止这些，”布朗罗先生说道，“你必须要赔偿一个与世无争并且无辜的孩子，他因为这一笔孽债而出生，成为这一切罪恶的受害者。你要将你弟弟的条款付出实施以及赔偿遗嘱的条款，然后你爱到哪儿去到哪儿去，这个世界上你们没有必要再见面了。”
孟可司双手插在裤口袋里来来回回地在大厅里踱着步子，他神色阴沉又奸诈，他在斟酌布朗罗先生的这个提议对他有多大的好处，也在想他还有没有其他更好的办法使自己能够得到更多的利益。孟可司已经陷入了恐怖和仇恨之中，此刻，一位绅士（罗斯伯力先生）急匆匆地打开门，兴奋不已地走进房间。
“那个罪犯就快要被抓住了，”他大喊着，“今晚大限将至了。”
“是那个凶手吗？”布朗罗先生着急地问。
“对，就是那个凶手，”大夫回答道，“村里有人看见他的狗在一个老巢附近来回溜达，我看不用怀疑，有两种可能：一种可能是凶手已经在那了，另一种可能就是打算趁天黑的时候到那去。我已经命令密探去把各个方向都看住了，我也跟奉命捉拿他的人谈过了，他们说凶手肯定跑不了。捉拿到凶手，政府今天晚上会给一百英镑的奖励。”
“只要我们能抓到他，我一定再加五十英镑的奖金，而且要当场宣布他的罪行，我要让他知道他所做的一切是要付出代价的，”布朗罗先生说道，“梅莱先生在什么地方？”
“哈利先生？哈利先生一看见你平安无事，这个家伙也跟你乘同一辆马车匆匆赶往此地，他知道了这个消息就骑马直奔郊区，他们商量好在哪里参加第一拨搜索的部队。”大夫回答道。
“费金呢，他在哪？抓住他了吗？”布朗罗先生问。
“我刚听说还没有抓住，可他跑不掉，说不定现在已经抓住了。对抓他还是很有把握的。”
“你拿定主意没有？”布朗罗先生低声问孟可司。
“拿定了，”他低声地说，“但是，你，你能替我保密吗？”
“我一定保密。你待在这里等我回来——这可是你要想平安无事的唯一希望。”
布朗罗一行人离开了这个房间，门又重新锁上了，只剩下孟可司在房间里。
“我能办到的已经都办到了，甚至超出了我的想象。令我意想不到的是害了那个苦命的姑娘，根据我的经验以及那位好朋友的现场调查，我把他逼到了死胡同，一定要将他卑劣的行为告知天下，真相大白。你写封信通知大家，后天傍晚七点碰头。我们要提前几个小时到达那里，我们需要休息休息，尤其是那位小姐，她受到了惊吓，现在需要镇定，现在咱俩还真没有其他的办法。我体内的血一直在沸腾，必须要替遇害的那个姑娘报仇，她实在是太可怜了。我现在要出发了，不然就来不及了，也不清楚他们是走的哪条路？”
“你直接赶到警察局，应该能赶得上，”罗斯伯力先生回答说，“我就留守在这吧。”
两位绅士匆匆告别，对即将揭开事情的真相，他们都难以抑制心中的激动，兴奋极了。
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