顾兰子是在六九头上走的。按照她的想法，孩子过完满月，她就动身回河南。可是天太冷，冻得人不敢出门。高安氏既担心顾兰子，也担心吊在奶头上的孩子，一劝再劝，所以顾兰子的行程，也就推迟了一些天。
这三间大瓦房，掏空了老崖上这户人家的所有积蓄。攒了好些年的这一股邪劲，这一下子也就全发了。高家人将重新捂紧口袋，再慢慢地熬日子，恢复元气。
面对顾兰子的离开，高家老爷子曾经有过一个说不出口的想法，这就是让顾兰子给高家老三做媳妇，这样，找不下媳妇的高三，就算有个交代了，而且，还会省下一大笔财礼钱。当高发生老汉吞吞吐吐，把这个想法说给顾兰子的时候，顾兰不惨然一笑说：这事能做吗？说话时一脸凝重。见顾兰子这样说，高老汉也就放弃了，他象征性地扇了一下自己的嘴巴说：那么，就当这话我没说。
顾兰子要走了。全家人商议的结果是，大女儿咪咪留给高家，正在吃奶的那个名叫建的孩子，由顾兰子带走。顾兰子回河南，举目无亲，两眼墨黑，加之大人孩子路途上也需要照顾，所以委派高发生老汉作为代表，务必送顾兰子一程，直到找到扶沟县，找到顾村，把顾兰子交给她的顾姓本家，方可弯身回来。
这一天的天气真好，太阳一早就从平原东头升起来了，像个红坨坨。顾兰子走前，从她的花格包袱里，取出整整齐齐的一摞鞋，一双一双，用一根麻线绳子连起，合扣着，防止倒混。这鞋子是她在怀孕的日子里，不能下地干活时，坐不：烧火炕上做的。高家上上下下，老老少少，人人都有。包括那个已经人赘到外村的高大，包括那个卖了良心的高二。她说这是她给这个家庭留下的一点作念，她感激这块平原收留了她，感激老崖畔上这户人家收留了她。
车轮启动了，咯哇咯哇的声音，响彻了高村上空的这一片平原。这是一辆牛车，槐木车轮，枣木车轴，榆木车辕，平原上的一件老古董。它最初是一户地主的，后来分给了农民，现在则入了社。这车，是农业社专派的，年底从高家的劳动工分中扣除租车费用。
不大的车厢里挤满了人。车咯哇咯哇地叫着，顺着渭河往上走，他们将要走将近二十里路，到陇海线上，柱一个叫弯李马的村子，搭乘火车。高村的老老少少都来送行，为这个苦命的顾兰子，拾起袖子揩一把眼泪。
渭河在车的右边缓缓地流动着，唱着它的千年不改的歌声。车子的咯哇咯哇的声音，从这些平原上的村子中间穿过。这些村子有樊村，胡村，刘村，赵村那个胡村，就是李先念将军过渭河的那胡家滩。他们还穿过一条细细的水流，那条河叫戏河，是渭河的一条支流。
弯李马车站到了。车站建在一座老崖的下面。这大约是当时陇海线上最小的一个车站。现在这个车站已经取消了。在陇海线裁弯取直中，裁掉了弯李马这个湾子，铁路线从老崖上面通过了。
顾兰子从小姑不桃儿的怀里，接过孩子，准备上车。高发生老汉背着顾兰子的花格老布包揪，脚扎裹缠，鼻子上架着二轱辘眼镜，一副出远门的样子。下小不手脚灵便一点，去那个简陋的候车室买票。一同来的，还有咪咪，那个在黄龙山出生的孩子。那一年她三岁。
咪咪大约预感到了什么。她挣脱高安氏的手，过去拽着顾兰子的袄后襟，不让上车。见状，高安氏挪动小脚，走过来，拉住咪咪。
咪咪，我新教给你的那首口歌，你学会了没有？学会了！好！那你给妈妈唱一遍！
三岁的咪咪于是松开衣襟，站在铁道旁边，摇晃着扎着羊角小辫的小脑袋，两手叉腰，开始唱：
咪咪猫，上高窑，
金蹄蹄，银爪爪。
逮住老鼠是好猫，
不逮老鼠是孬猫。
听着咪咪的尖声尖气的歌唱，顾兰子再也噤不住了，她背过脸去，哇的一声哭了。
这时候小三手里捏着两张车票，出了候车室，来到铁路边。小三子的出现令这场面没有继续下去。
顾兰子在高发生老汉的陪同下，上火车，在她背后，高安氏朗声说道：兰，好孩子！什么时候你想回高村，你就回来。你回来，那新盖的三间大瓦房，就是你的！
正在上车的顾兰子回过头来给一个泪脸。她点点头表示感谢。
火车只在这个小小的车站，停了大约三分钟。停留以后，它现在吭哧吭哧，一声长笛，又要启动。隔着窗户，顾兰子向窗外招了一下手，示意他们回去。然后，火车就过去了。眼前只剩下这个冷清的小车站，和卧在地上的两条铁轨。
高村这一行人，直到看到火车走得不见影子了，再重新坐上牛车，弯身回来。高安氏对咪咪说：路过戏河桥的时候，我到河滩上拣些石子去，等今年新麦子下来了，给你打石子馍吃！
列车咣当咣当地响着，过潼关，过洛阳，过郑州，驶向豫东大地。顾兰子将在一个叫许昌的地方下车，然后改乘汽车，到达扶沟，到扶沟城以后，找一架牛车，拉着她去寻那个名叫顾村的地方。
那一年顾兰子二十一岁。她不会认字，但是会算数，她掐指算来，从六岁离开家乡，到现在（1954年）已经十六年了。这十六年中经历了多少的事情呀！列车上，这位黄泛区的女儿在努力地回忆着往事。
那像许昌城城墙一样高的黑压压的水头，席卷着向村庄压来命运就是在那一刻改变的。一些人上了房顶，后来在洪水的浸泡下，土墙慢慢地塌了，房子跟着倒了，这一家于是被洪水吞掉。有的人家甚至连房顶也没能爬上去，就被洪水连房子带人一起推走了。他们家是怎么逃出来的呢，顾兰子努力地想，怎么也想不起来。直到后来他们千辛万苦，找到顾村，找到一户门前有一棵大皂角树的人家时，顾兰子才突然想起，他们全家是趴在这棵皂角树上的，直到后来这水头过去，水势慢慢地弱了，变成了死水，他们全家才从皂角树上一个一个地爬下来，找到水面上漂着的一块门板，然后，孩子坐在门板上，大人在水里凫着，推着门板，走了不知有多少路程，才见到了陆地。
水面上漂满了死人、死牛、死猪、死羊、死狗、死鸡。随着水慢慢地减少，这些死尸后来漂到低洼的地方，就不动了，留了下来。那一年的太阳真毒，一轮大太阳，在头顶上悬着，照着这苦难的豫东大地。死尸经太阳一烤，散着刺鼻的臭味。臭味弥漫在豫东大地上空。
走到陆地上的时候，全家人在地上躺了很久很久，然后爬起来，跟上那些逃难者一起走。逃难的人群议论说，这场大洪水，是国民党炸开了黄河花园口，来挡日本人的。仿佛为了验证这句话似的，这时他们的头顶出现了国民党青天白日满地红标志的飞机。飞机在他们的头顶盘旋了一阵，就掉头飞走了。
顾兰子一家跟着逃难大军，先到郑州城，在那里沿门乞讨。在郑州城延挨过一些时日之后，又往西走，到了洛阳。在洛阳城又延挨了一些时日，这时黄河已经结冰了，可以走人了。逃难的人群一个传一个，说国民党政府在陕西一个叫黄龙山的地方，设了移民设治局，到那里去或许可以逃一条活命。于是这蝗虫一样的逃难大军，扶老携幼，又从黄河的浮冰上颤颤巍巍地走过，到了陕境。
如今，当列车轰隆轰隆地从黄河大桥上穿过的时候，我们的顾兰子记起，他们全家曾经在河的这边，一个叫澄城的地方住过三个月。那时一家地主要收一个短工，于是顾兰子的父亲便脱离了队伍，将全家安顿在澄城县城外的一个破砖瓦窑里，自己去给那户地主扛活。
那么，为什么没有能在那个叫澄城的地方落住脚呢？顾兰子努力回忆着，后来她想起来了。一天晚上的时候，父亲担水，从这户地主的窗前经过时，听见里面正在议论他，他脚步放慢，这样耳朵里就逮了几句。原来，这户地主并不是真心雇他做短工，而是想让他顶替自己的儿子去当兵。国民党三丁抽一，所以这户人家的三个儿子中，必须有一个人去当壮丁。那乡公所晚上就要来抓人。父亲听了这话，紧走两步，上了台阶，将水倒进水缸里，然后放下水桶，一溜烟地跑回了家，叫全家人赶快收拾，离了这鬼地方，继续跟上官道上的逃难大军走。
这样他们又走了一段路程以后，便走到了渭河边，走到了高家渡，走到了那个支着八口大舍锅的地方。而对于六岁的顾兰子来说，她则是走到了那个一颠一颠、顺着官道走来，念着墙上一枝蒿，长着渐渐高的口歌的男孩跟前。
当列车咣当咣当地从许昌府穿过时，顾兰子又突然想起，她的一个姐姐，被卖到这里了。逃难的路上，父亲以二斗黑豆的价钱，把姐姐卖给许昌府里的一户人家做了童养媳。姐姐叫什么名字，顾兰子已经记不起了，那户人家姓什么，顾兰子却记得：那家姓韩！而那个地名，叫许昌府太康县北二里王庄。
就这样列车一路走来，载着顾兰子一直向东，一直走到许昌城。然后在这里，正像高发生老汉事前所设计的路线那样，他们在这里下了车，然后搭乘长途班车，前往扶沟。
呵呵，每一条道路都引领流浪者回家。
和顾兰子当年一起逃到陕西，一起逃到黄龙山的那蝗虫般的逃难大军，在解放以后，他们大部分的人都返凹来了。大约每一个返回者，都像这今天的顾兰子回乡一样，这样一边行走，—边回忆，叙到最后找到自己那个村子，找到自己的户族本家。是的，每一条道路都引领流浪者家，每一条回家的道路上都弥漫着酸楚和深深的积年的疼痛。
在扶沟城里，照顾这母子二人安歇下来，高发生老汉于是走到街上，四处打问，询问这扶沟境内，有没有这顾村。高老汉是个走南闯北的人，在这问事方面，最是特长，先尊称一声老汉爷或者掌柜的或者同志哥，出门三辈低，高老汉懂得这个理，尊称完了，然后把自家的烟袋锅子，在袖子上揩两把，把玉石烟袋嘴擦净了，递过去，这时才开始说话。
这顾村其实并不难找。它离扶沟城不过十里地。踏摸清楚了，高老汉回到旅社，叫起顾兰子。顾兰子抱着孩子，高老汉背起花格粗布包袱，出了扶沟城，直奔顾村而去。
本来按照高老汉的设计，在这扶沟到顾村这一段路程中，需要雇个牛车才对。现在看来，这段路程不算长，撅上屁股走上半天工夫，就能走到。况且高老汉偷偷地捏了捏自己的口袋，怕自己回程的盘缠不够。这样，租牛车这事也就免了吧。
黄河花园口决口已经十六年了，那铺天盖地、滚滚而来的一地黄汤，已经流过去十六年了，但是，沿途所见，这个被公家人称做黄泛区的地方，仍然是一片苍凉破败。大水退去之后，在田野上留下了一个又一个的积水洼，农民们耕地的时候，犁头在这些积水洼旁边绕一个弧形。而那被水漫过的大地，上面盖了厚厚的一煜沙不和盐碱，那盐碱是内色的。远远望去，白花花的一片，像大地披了一件孝布一样。村庄，那些古老的豫东平原上的村庄，也是断壁残垣，有炊烟从那断壁残垣间冒出来，算是给这块平原带来一点生气。
他们找到了顾村。
原来，顾村是个大村子，通村的人都姓顾。村子大了，于是分成两个自然村，一个叫前顾村，一个叫后顾村，这情形，正如渭河平原上的高村，分为东高村、西高村一样。
高发生老汉领着顾兰子，顾兰子抱着孩子，从这前顾村村口的第一户人家问起，一户一户地问。这办法虽然笨一些，但是可靠。高老汉知道顾兰子父亲的名号，他相信只要说出来，总会有知道的人的，这样，就会顺蔓摸瓜，一直找到顾兰子的户族本家。
更何况这高发生老汉嘴甜，走到每一户人家，他都会先诉说一番苦难，诉说完毕，最后说：这么大个村子，能不能腾出屁股大的一块地方，让苦命的顾兰子落脚？她一个女人家，腔子上又吊着一个吃奶的孩子，能有个圪蹴的地方就行！
就这样一直从前顾村问到后顾村，从西头问到东头。人们说，大约会是东头那门口长着一棵大皂角树的一家吧！这样，他们就奔着那棵大皂角树而去。
当走到大皂角树跟前时，顾兰子的眼睛亮了。她记得，这就是她的家。小的时候，母亲常常到这皂角树上，摘些皂角来，把那青色的皂角，在捶布石上用棒槌捶碎，然后用那白色的皂角沫，为她洗头。母亲一边洗着，一边用篦梳刮着她头发上的虮子。
掌柜的！开门！高发生老汉轻轻地上前扣一下门。
门开处，一个穿着白褂子的青年农民走出来。这是顾兰子的户族中，还没有出五服的伯叔哥。
哥！顾兰子怯生生地叫了一声。
青年农民将他们让进了屋子。
这位伯叔哥接纳了顾兰子。因为这院庄子原来就是顾兰子家的。伯叔哥以为这户本家已经绝户，成了黑门，骨头都留在黄龙山了，所以搬过来住。想不到还留有顾兰子这条根在世上。伯叔哥很真诚，他热烈地欢迎苦命的堂妹回到桑梓之地，他说请高老伯放心，有他吃的，就有顾兰子吃的，一家写不出两个顾字。
这样，高发生老汉就将顾兰子留在了顾村，自己独自一人返回，他从自己口袋里，将那些揉得像牛肉串串一样的钱，掏出来，摊到桌子上，取出勉强够自己回程路费的，剩下的留给了顾兰子。
你啥时想回来，你就回来！长住也行，短住也行！在高村给自己招个人，人老几辈地住下去，也行！你妈说过，那三间新瓦房是给你盖的！高发生老汉临走时，真诚地说。
顾兰子回应：嗯！我记着！
高发生老汉长叹一声，踏上了回程的路。顾兰子将他送到村口，她看那消失的背影隐没在豫东平原的夕阳中，觉得老人家的腰已经有一些佝偻了。
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