田头上倒有一种越冬植物，长得绿汪汪的。新媳妇说那叫猫儿雁，毒性很大，不能吃。将那猫儿雁秆子一折，会流出乳白色的月汁，那白汁滴到人身上，滴到哪儿，哪儿就发红发肿。
最后，新媳妇领着黑建，来到老崖下那个有着观音土的地方。
观音土是一个在平原上流传很久很广的传说。传说某一年遇到了大年馑，平原上的人们都快要饿死了，这时候，人们发现，每天早上，有个穿白衣服的女子，从老崖那个坡上上来，穿过官道而去。大家觉得很奇怪：我们一个个都面黄肌瘦的，这个白衣女子咋还是那么白白净净、富富态态的呢？于是，有好事的人半夜鸡叫起来，躲在老崖背后看。结果发现这女子是来河边老崖上吃一种土。后来一传十，十传百，说高家渡老崖上，有一种白土可以吃，于是大家疯了一样，都来河边抢这种土吃。靠吃这种土，平原上的人们熬过了年馑。这白衣女子是观世音菩萨呀，她是来救人命的呀！因此他们把这土叫观音土。
这个古话平原上的老人都会讲。而作为黑建来说，他是听高安氏讲的。高安氏在讲完这个故事后，长叹一声说，五谷杂粮是天下最好的东西，人的肚皮天生就是吃粮食的。那观音土再好，毕竞是土呀！人吃它，是用它填饱肚子，哄得肚皮不饥。那东西可不敢多吃，吃多了，肚子会胀成一面鼓，想救都救不活的。
高安氏警告说，不准家里的人到老崖上剜这种土吃。所以新媳妇说是挑野菜，其实是个托词，她是想避过高安氏，抽身出来，到这老崖上剜观音土吃。
渡口上栽了一棵枯树。枯树的皮刮了，请人写上高家渡三个字，一条两三丈长的木船，就在枯树的下面河道里，用缆绳拴着。那面有着观音土的老崖，就在这祜树的下游不远处。
那片老崖是黄土崖，这黄土和平原上的黄土没有什么两样。在黄土层的中间，包着一层红色的胶泥，这胶泥大约有三尺厚，然后在胶泥的中间，包着一层黑色的土，这土大约一尺厚，这黑土就是观音土。
观音土是黑色的，沁成一块一块，一粒一粒，有点像沥青。不过，比沥青的颜色要浅一些，尤其是露在外面的部分，日晒雨淋，会变成灰白色。它又有点像锅巴，颜色像，沁成一块一块的形状也像。老崖上的观音土，大约有许多人挖过，所以这一尺多厚的土层，已经深深地嵌进崖面里面去了，得钻进去掏才行。掏下一块，放在手中，这土很酥，立刻四散开来，成为一块一块四方四正的颗粒，那颗粒有苞谷粒那么大。观音土很油，很粘，放在手心，太阳一照，油汪汪的，用指头蛋一捏，甚至都可以捏出油来。
新媳妇顾不得下己穿着花衣袄，跪下来，半个身子钻进老崖里，开始用铲子掏着吃。她的嘴巴吧嗒着，一边吃一边回味，一股黑糊糊、油腻腻的涎水，顺着嘴角流下来，她也顾不得去擦。
这东西能吃？黑建问。
新媳妇答：能吃！它就是观音土！
于是，黑建效仿着新媳妇的样子，也钻进老崖里，用铲子挖起来，把挖下的观音土填进嘴里吃起来。一会儿工夫，他觉得自己满嘴流油，觉得肠肠肚肚在欢快地歌唱。
如果没有人喊叫，他们大约会一直这样吃下去，一直会吃到高安氏所说的那样肚胀而死。然后在死的时候，骄傲地摸着自己的圆滚滚的肚皮说：老天作证，我是撑死的，不是饿死的！他们之所以这样说，是因为平原上有一个说法，饿死鬼托生以后，来世还是个填不饱肚子的饿死鬼，而撑死鬼，它多么荣耀呀！它来世会是衣食无虞的。
正当黑建随着新媳妇，在老崖底下大嚼大咽这叫观音土的东西时，老崖上面，传来了高发生老汉大呐二喊的叫唤。他在叫黑建的名字，叫声很急迫，好像有什么大事发生一样。黑建赶紧应承着。他提着草笼先走了。新媳妇说她还要在地里转悠一阵，看能不能再寻一些菜。
高发生老汉自从吃了粗油渣以后，有好些天没有拉屎了。他有些害怕。这时节是春耕还没有开始的农闲时节，高村的一群老汉，穿着烂棉袄，袖着手，在高家那三间瓦房的山墙根上，靠着墙晒太阳。
那地方背靠河，面朝东，且有一条南北乡间小路从庄子旁边通过。在这里坐着，太阳照在身上，很暖和，眼界也很宽，可以将平原上的好些村庄，都收人眼底。
一群老汉圪蹴在墙根，一边晒太阳，一边齐声在念一个口歌。这口歌是上辈子传下来的，不是他们创作的，不过这口歌的内容，和他们现在的情形却很相似。
九九八十一，老汉顺墙立，虽然不冷冷，可害肚子饥！
念着口歌，大家大约都觉得这肚子里有些饥肠辘辘，于是不念口歌了，现在他们谈论如何个死法。人越老越怕死，越怕死越把死这个话题，经常挂在嘴边。
高发生老汉说，猫这动物是个大聪明。它约摸自己快要死了，就独自一个跑到没人处，用爪子刨成坑坑，往进一躺。它就这样一点不惊扰世人，悄悄地走了。
发生老汉的话得到了大家的响应。一个老汉说，北山里有一个县城，县城里有个要饭吃的。好些天，人们不见他出来要饭了，于是到他住的那个窑洞里去看。只见，那窑已经用砖头严严实实、整整齐齐地封上了。人们扒开砖头一看，只见这老乞丐死了。原来，他死之前，每天要饭回来，都顺手从路旁拣一块半截砖。待这砖头把窑的洞口封齐了，他就死了。他用这居家的窑洞做了自家的墓窑。
老汉的这些话，引起大家的不胜唏嘘。
另一个老汉说，早些年间，那时还是旧社会，咱这平原上，出了一个大地主。这地主巧取豪夺，给自己占地。临死的时候他把这一块平原差不多快要占完了，他家的地，骑上马儿跑一天，还跑不到头，下马儿拉一泡屎，还是在他的地头。他的墓打好了，他要人抬他去看。见了这墓穴，地主突然在这一刻明白了一个道理，这道理就是：其实一个人的一生，只要有能把自己舒舒服服平躺下去的那么一小块地，就足够了。
关于死这个话题，这群高村平原的老汉拉了很多。最后，像往常一样，他们的谈话往往由高发生老汉做一小结。
高发生老汉说：死这件事情，以后变得容易了，你们知道吗？他说，以后就用不着抹脖子、割手腕、跳河跳井跳崖，或者抽根绳子在歪脖子树上上吊了。你们且听我说，咱们这一块平原，要通电，县马车队正在往这儿拉电杆子哩，听说电这个东西，人手一摸，就死了。以后咱们要想死，躺在烧火炕上，将那个电线头一摸，一点罪都不用受，就龇着牙笑着，走了！
高老汉这话，大家都相信，因为他家三儿子是半个公家人，还因为县马车队的大车，拉着电线杆子，果然出现在平原的另一头。
再有趣的话题，也有个拉完的时候，先是一家的毛孩子来叫大人吃饭，于是有一个老汉先走了。接着，老汉们就一个一个地扶着墙根站起来，然后猫着腰，袖着手，摇摇晃晃地回家了。现在，东墙根阳阳坡里，只剩下高发生老汉一个人。
见只剩下自己一个人了，高发生老汉决定要把那件重要的事情做了。躲了初一，躲不了十五。这事情一定要做，而且就得在今天做。
高发生老汉先将腰间那丈二白布腰缠，取下来，折成截，搭在脖子上。腰缠已经很旧很旧了，变成灰色，成了布绺絮絮。搭好腰缠，然后把那个大裆裤，抹下来，抹到腿弯。没有穿裤头，或者说这一代的庄稼人从来不穿裤头。所以当这大裆裤抹下来以后，就露出高老汉尖尖的像刀削一样的两个屁股蛋子了。
抹下裤子，露出屁股，高老汉现在用手扶着墙，蹲下来扎个马步，开始拉屎。他已经好长时间没有拉屎了，他感到油渣已经在他的肚子里结成了疙瘩。他明白如果再不把它们拉下来，他真的就要死了。
高老汉蹲在那里，使劲往出努。他感到吃奶的劲都使上了，可是底下纹丝不动。高老汉听人说，拉不出屎的时候，将人中那个穴位使劲捏，肠胃就会蠕动，贲门就会张开。现在，我们的发生老汉也这样做了，可是，底下还是没有一点响动，倒是肚子开始疼起来，那肠子，大约是搅到一块了，出奇的疼。
高老汉身上虚汗直冒，汗水把棉袄里子都湿透了。脸色黄蜡蜡地怕人，头顶上也一直冒虚汗。高老汉明白，他得叫人帮助了。于是他张口叫了一声老婆子。叫罢，又觉得他现在这个样子，叫高安氏看了，丢人，于是改口，开始叫黑建。
黑建！黑建！你死到哪里去了！你快来救我！高老汉扯起公鸡嗓子，大声地吆喝起来。他的瘦瘦的脖子，随着每一句吆喝，都青筋暴起。
黑建搭着笼，循着这叫唤声，哼着歌儿过来了。来到东墙根，他看见发生老汉像一只斗架的公鸡一样，脖子伸得很长，精屁股顶在东墙根上，两手抱着膝窝，口里在大口大口地喘着气，不停地呻吟。
爷，你这是怎么了？刚才你还好好的，怎么一下子成这样子了！
爷要死了，黑建！阎王爷嫌我活在这世上，糟蹋五谷，要收我回去了！那收的时辰就在今天。黑建，你要是再迟来半袋烟的。？夫，这世上就没有你爷了！
爷呀，你可不能死呀！你要一死，以后这世上，谁来打骂我、管教我哩！
还是黑建懂事。其实爷也不想死。不过爷要不死，你得给爷做一件事情。
啥事情？
掏屁股！
我不会掏！
这好掏！你要学豺狗子！这豺狗子和狼和狗都是表亲。它要吃一头牛，牛那么大，放不倒，于是乎它就转到牛尻子后头去，趁牛不注意，一爪子塞进牛屁股里，然后把牛的肠肠肚肚就拉出来了。牛一跑，肠肠肚肚呼啦啦地落了一地，这牛就死了！
你说让我学豺狗子，给你掏屁股？
是的！你现在就伸出手来，五个指头并成一个爪子，嘴里喊着：我不是人，我是一个豺狗子，然后给爷掏！
那，你把屁股从东墙上掉过来，我要掏了！我不是人，我是豺狗子，我现在在掏牛的屁股！
好！
爷，我掏不动，你的干屎橛子，比石头还硬，把我指甲都掰了！
没关系，使劲掏，乖孩子！
爷，我掏出来了一块，黑得像黑音药一样，硬得像料礓石一样。你看不看？
我不看！你再掏！
爷，我又掏下来了一块，像羊屎蛋儿！
再掏，往深地掏！
爷，我又掏下来了一块，这一块不那么硬了。它比羊屎蛋儿大，像牛屎蛋儿！
乖孩子，你的手小，你把袖子挽起来，往深地掏。噢，这里还有一个硬疙瘩，抓住它，往出拉！对了，就这样！
那你把屁股往高地撅！
突然，高发生老汉正说着，感到全身一阵轻松，身子像打摆子一样打战，他的肠肠肚肚，轰轰隆隆一阵响雷。然后，像拉了一声警报器一样，呜——，他的一摊稀屎，从贲门中夺路而出。
那高老汉尖尖的屁股，此刻正对着黑建的头，因此，当稀屎喷出时，黑建来不及躲闪。只见，伴随着那警报器的叫声，像一场倾盆大雨一样，星星点点的稀屎，劈头盖脸，向黑建脸上洒下来。
高发生老汉长长地出了一口气。他提起裤子，连走路的力气都没有了，虚弱地蹲下来。
高安氏这时候系着围裙，两手摩挲着，走到东墙根，来唤这爷孙俩吃饭。
眼前的这一幕她看到了，她笑了起来。一边笑一边抹眼泪。你哭了，婆！黑建说。高安氏说，婆没哭！婆这眼不好，叫迎风落泪眼。
高安氏打来一盆水，叫黑建把脸洗了。叫黑建把衣服脱下来，完了让新媳妇到河边去摆。然后，又走到高发生老汉的跟前，将他扶起来，把大裆裤提起，绾好，又从高老汉脖子上取下那腰缠，你自己衿！她说。
然后，他们就回家吃饭去了。
你要上学，黑建，你不能再这样野下去了！明天我就把你送到城隍庙小学堂。唉，一代一代的平原人，都是这样过来的！黑建，你不能一辈子死守在这里，一辈子打牛屁股，你要走出去。男人嘴大吃四方！你要学几个狗爪爪字，你要走出去！
高发生老汉在喘着气往家里走的时候，这样对黑建说。
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