他和他的影子

    轟鬧的酒樓忽地靜了下來，人人都望向才走進來的那個人，盯着那個人臉上的火燒疤痕。

    那個人臉上的火燒疤痕，佔據了他整整左半邊臉，他左邊的頭頂，沒有頭髮，有的只是凹凸不平的有着許多坑的頭皮。他左眼成了一個可怕的深洞，眼眶不就是容納眼珠子的麼？眼珠子能有多大，怎麼就會有那麼大的一個深洞，殊不可解。在深洞的周圍，全是一顆一顆的肉疣，顏色鮮紅得異樣。他鼻子的左邊，整個翻了起來，叫人聯想到栗子在火中燒着燒着，會忽然“啪”地一聲爆開來。而他的鼻子左半邊如果曾爆開過一次的話，那麼他的嘴唇，上下唇，左邊的，一定曾爆裂過六次，爆不見了，留下了奇形怪狀的焦痕，白森森的半邊牙，就那麼露在焦痕和焦痕之間。

    左邊臉頰當然還在，有幸未見白骨，可是一層一層的痂和一層一層看來爛糟糟的新肉，重重疊疊地堆着，當他抽動一下口部的時候，很叫人擔心會一層一層跌下來。

    這樣可怕的一張臉，即使在光天化日之下，也足以令得轟鬧的酒樓一下子靜下來。

    那個人不理別人的目光，來到角落一副座頭前坐下。在他左側的人，仍是駭然，在他右側的人，卻大是訝然——看到了那個人的右半邊臉，劍眉、朗目、英俊非凡，若是拿一面鏡子，放在他的鼻子中間，遮住了他左半邊臉上可怕的火燒疤痕，他毫無疑問是美男子！

    酒樓中也有些人沒有向那個人注視，只是看了一眼就立時收回眼光來。那些人，有的樣子很普通，有的也很奇特，水陸大碼頭的大酒樓中，總也是江湖高人、能人異土聚散的所在。

    他們都在想：他來了，她也該來了！她是他的影子，天下皆知，他有一個影子：她；不論在什麼場合，有他，就有他的影子！

    果然，她出現了。

    酒樓中才又有了些人聲，又突然靜了下來。這一次，比上次更靜，視線集中在才走過來的她的身上。

    她一進來，眼波流轉，目光停在他的身上，然後，無聲地，輕盈地，帶着叫人心醉的輕笑，款擺着叫人忍不住想伸手去輕按一下的細腰，酒樓的地板又髒又膩，但經她飄然走過，那也就成了潔白的雲層，她的美艷，使所有人都覺得目光模糊，不知望向她的哪一部分才好，而望了之後，也根本記不得那是什麼樣的一種美麗，因為當時太緊張了，緊張到了無法記得任何事情的地步。

    她直來到他面前，略停了一停，像是有千言萬語要訴說的朱唇，略動了動。一旁的幾個大漢，已看得血脈賁張，張大了口，個個都在心中大叫：只管說！只要是自你口中說出來的話，粉身碎骨，也願意替你辦到！

    可是她沒有發出任何聲音。

    只有一陣奇異的聲音傳出來，那是另一旁幾個原來神采飛揚的年輕公子哥兒，可是這時雙眼發直，就只差口噴白沫了，怪聲就自他們的喉間發出來。

    有幾個婦女，已簌然落下淚來，不知道為了什麼，就是一看到她睫毛忽閃，眼中流着那種淒苦的光芒，就覺得鼻子發酸，眼淚也就自然而然，湧了出來。

    她站着，不動，他連頭也不回，她是他的影子，誰會回頭去看自己的影子怎麼樣？

    酒樓的伙計不知怎麼才好，掌櫃親自上樓來，看着，也不知道怎麼才好，一個年輕公子忽然大叫一聲，站起，移過椅子，移近她，聲音發着哆嗦：“你……你別總是站着，你……”

    另一角落處有一個蒼老的聲音陡然叱喝：“住口，快滾，找死？”

    蒼老的聲音顯然由於事情太急迫，所以叱喝也是斷續的，可是眼前情景不像有什麼危險，她緩緩轉過頭來，看着那年輕人淒然一笑——她明明是在笑，笑得那麼動人，可是，又那麼淒酸，叫那幾個婦人的心更沉，淚更急。她發出了十分低，十分柔，十分膩的聲音：“謝謝你，你真好！”

    年輕人整個人都醉了，張大了口，有點出氣多入氣少，蒼老的聲音又叫了起來：“手下留人！”

    可是她已經出手。

    細、短、扁、閃的匕首隨着她皓腕疾翻，兩雙玉鐲相碰所發出的“叮”的一聲，已送進了年輕人的心口，她像是怕手指沾到對方的衣服，立時鬆開了手，口角向下略彎，充滿了歉意，聲音更輕、更柔、更膩：“真抱歉，他不喜歡人家和我說話……”

    年輕人張大着口，張大着眼，身子倒下去。倒下去的時候很慢，倒在樓板上的時候，卻發出沉重的“砰”然一聲響。

    她已經轉回頭去，仍然站在他的背後。

    在一陣混亂之後，酒樓上的人走了一大半。

    他還在，坐着，慢慢地喝着掌櫃用發顫的手送上來的好酒。

    她也還在，站在他的身後。

    因為她是他的影子。

    有他在，她一定在！

    本夫、淫婦和姦夫

    在鞭子掠空而過所發出的尖銳呼嘯聲中，有交頭接耳的私議：

    “昨晚老大捉姦在牀，敢情是老大娘子讓姦夫逃走的！”

    “是啊，竟不知姦夫是誰，所以老大要把姦夫逼出來！”

    “唉，真想不到，老大娘子那麼水靈，你看看，她的身子，像不像是白玉雕出來的，我看老大捨不得鞭下去……”

    “唉……唉……那姦夫，再要不出來，怎忍心。看老大娘子的模樣，真豁出去了，女人！”

    “老大娘子”是一個看來只有二十出頭的女子，這時正全身一絲不掛，伏在一塊大石上，伏着的姿勢十分怪異，手腕和足踝上，都縛着牛筋，牛筋被釘在地上，看起來，她像是緊擁着那塊大石，從側面看去，可以隱約看到豐滿的雙乳的一邊。一身的細皮白肉，在陽光下，令所有看到的人，目為之眩，神為之奪，年輕的小伙子和壯年的男人，人人緊閉着嘴，像是怕自己一顆劇烈跳動着的心，只要口一張開，就會蹦出來。在交頭接耳的是上了年紀的老人。

    全寨的人都在這幅空地上了。

    老大剛才，紅着眼，哽着嗓子喊叫的那番話，震得人耳際嗡嗡直響：“昨夜走了的是誰，限一炷香，站出來！你有種站出來，我就放你們一條生路，姦夫淫婦，有那麼遠滾那麼遠，狗入的姦夫要是沒種露面，我就鞭淫婦，鞭死！”

    老大身形粗壯，赤着上身，由於過度的憤怒，渾身盤虬的肌肉，結成一塊塊在顫動着。他面肉扭曲，手中的長鞭靈蛇一般地舞動，發出可怕的呼嘯聲——誰都知道，這一鞭抽下去，抽在人體上，會有什麼結果，別說像老大娘子那樣，細嫩得可以掐出水來的身子，河中六霸，算是兇橫得出名的惡漢子，老大一鞭就把其中三個的人頭，從脖子上硬生生抽了下來，餘勢未盡，鞭梢略帶了一下，還把第四個的天靈蓋抽去了半邊！

    香已去了半炷，姦夫還沒有出來。

    老大雖然答應得好，可是看他怒氣沖天的樣子，姦夫真要出來，老大一想起自己心愛的女人，竟然在別的男人懷中……

    人人想到這裏，都不由自主，偷偷倒吸一口涼氣，都知道：姦夫只要一出來，八成準死無疑，而且，還不知是個怎麼慘死法！

    於是，人人望向老大娘子的眼光，都變得十分同情；看來，她的情人不會出現，而呼嘯的鞭子……

    老大娘子的一頭長髮，偏向一邊，現出她半邊俏麗絕倫的臉，多是由於她的身體裸露在那麼多粗獷不羈漢子之前，所以令得她露在烏髮外的半邊臉，竟然像火燒似地那麼紅，可是，她的口角，為什麼竟然那麼動人地向上微翹着，看來像是在微笑？

    沒有人會在這種情形下笑得出來，她一定是嚇得昏頭昏腦了。她硬是咬緊牙關，不肯說出姦夫是什麼人，寧願自己血肉橫飛，被老大的神鞭活活鞭死。

    一陣風過，燃着的香火，亮了一亮，看來燒得更快，已只剩下小半截了！

    老大一面揮着鞭，一面咆哮着：“滾出來，狗入的雜種，滾出來……”

    老大娘子半閉着眼，大石壓得她胸口有點生痛。她在想什麼呢？他一定會現身出來，昨晚，老大沒有突然闖進來之前，他伏在她飽滿的、緩緩起伏的、潔滑柔膩的胸脯上，說什麼來着？對，他說：為你，死了也甘心，碎屍萬段都願意！

    這種話，從耳朵直入心坎，在心坎裏引起了蜜一樣的甜味，現在的情形又算是什麼，要是老大真的說了就算，從此之後，能和他遠走高飛，雙宿雙棲，從此再也不見山寨裏的那些人，熬過了這一刻，就是神仙日子！

    想到了這些，難怪她的口角會向上彎，現出笑意。鞭子的呼嘯聲愈來愈驚人，夾雜着懾人的、劈啪一聲。老大的霹靂神鞭，大河南北，赫赫有名。她咬着牙，跟了老大三年，不如和他偷情的三天！

    香就燃點在她的面前，當她看到香灰又跌下了一截，香已快燃到盡頭時，她心頭狂跳起來：該死的，怎麼還不站出來？老大的鞭子快下來了啊！

    她甚至忍不住要叫出他的名字來，而這時，所有圍觀者，人人都看到，香已將盡，老大垂下了鞭子，執鞭的手臂上，墳起的肌肉跳動，那蓄定了勢的一鞭，如果揮出，只怕連人帶石都斷成兩截！有不忍看的已閉上眼睛。

    人人都認為姦夫不會出來了，老大的手臂已漸漸揚起，骨節格格有聲。然而，就在這時，一個人走了出來，雖然啞着聲，可是盡量提高他的聲音，使人人聽見：“我！是我，老大……姦夫是我！”

    老大娘子陡地震動。

    從事情發生以來，她一直沒有哭過，她絕不後悔，可是這時，當她聽到的是一個對她來說，絕對陌生的聲音時，淚水奪眶湧出，湧出來的，不是淚，是她心頭的滴血！

    挑戰者和被挑戰者

    望着案上那張奇異的柬帖，他的手指，在劍脊上輕輕地撫過……那是一柄天下聲名的好劍，劍身又窄又薄，不論在什麼時候摸上去，都會有一股透心的涼意，自指尖迅速地傳遍全身。劍身是一種接近透明的淺藍色，那是千淬百煉的精鋼，也只有這樣的精鋼，才會使這柄劍那麼鋒利。

    他緩緩地吸了一口氣，手腕輕輕一振，劍身立時柔順地發出了“嗡嗡”的聲響，每當這時，他總會略側着頭，在傾聽發自劍身的那種奇異的聲響，那是劍在向他說話，他心中一直堅持這樣想。

    劍不但已和他的生命相結合，而且也和他的榮譽相結合。就憑了這柄劍，加上他在深山大澤中苦練了將近十年的劍術，他擊敗了當時有着“天下第一劍”稱號的劍客，把“天下第一劍”的稱號，移到了自己的身上。

    天下第一劍，那是任何劍客夢寐以求的榮譽！不但是一種榮譽，而且是一種實質。他劍術天下第一，大河上下，大江南北，天山腳下，東海之濱，沒有人不知道他和他的劍，沒有人不對他恭恭敬敬，沒有人不在他面前低下頭去，也沒有人不用羨慕崇敬的眼光望向他。他甚至不必再出手，十年前的那一場比試，奠定了他天下第一劍的地位，以後，除非有人願意死在他的劍下，不然他何必再出手。

    十年了，他滿意地伸直了一下腰，伸指在劍身上輕彈了一下，劍的語言改變了，變成了清越悠遠的一下長吟，聽來令人心曠神怡。

    當鑄劍師在十年之前，將這柄劍呈現在他面前時，他接過這劍來，第一個動作就是那樣，伸指在劍上彈了一下，他也立即聽懂了劍身發出的語言：我是一柄好劍！好劍和好劍術，可以使你成為天下第一劍！

    當時，他問鑄劍師：“鑄一把這樣的好劍要多久？”

    鑄劍師回答：“十年。”

    他再問：“再過十年，你鑄出來的劍，會比這柄更好？”

    鑄劍師想了一下：“或許更好，或許不如，作為鑄劍師，總希望鑄出來的劍，一柄比一柄好。”

    他像是用心在聽着鑄劍師的回答，也像是對鑄劍師的回答表示滿意，而劍在他的手中，已隨着他手腕的振動，而抖起了一片劍花，那一大片奪目的劍花，罩向鑄劍師的時候，鑄劍師的神情，是出奇的平靜。

    劍花消失，劍尖凝止在鑄劍師咽喉之中六寸，恰好在後頸現出了閃亮的一點——劍正刺透了鑄劍師的脖子。

    不能再有比這柄劍更好的劍出現，他要擁有天下最好的劍，他要成為天下第一劍！

    中了劍的鑄劍師倒下去，血自他頸際噴出來，但還在努力眨着眼，像是想說些什麼，他卻頭也不回，轉身就大踏步走了開去。

    自此之後，他一直大踏步向前闖，一年之後，在傳統的天下第一劍爭奪榮銜的爭奪所在，經過了劇烈的格鬥之後，他的劍在周圍幾百個圍觀者屏氣靜息之中，刺進了對手的心口——在那一剎間，他和對手有極短暫時間的近距離互相凝望，他相信自己的雙眼之中，充滿了殺機，全身沒有一處不是迸發着勁力，勝利的光采也像是空氣一樣，充滿在他的周圍，成為他生命的泉源。

    可是令他不明白的是，何以中了劍的對手，竟然一點也沒有失敗的悲哀，一點也沒有死亡的戰慄，反倒十分平靜，甚至是緩慢地，理所當然地吁出了最後一口氣，然後向他作了一個他一直不明白的神情，好整以暇地閉上眼睛，握劍的手指鬆開，由得劍落在地上，幾乎悠然地倒地。

    他沒有機會去研究那些他不明白的現象，幾百名各門各派高手發出的歡呼聲，已使他知道自己登上了天下第一劍的寶座，誰還會去研究一個失敗者在臨死之前的一些小動作呢？

    十年了！他輕輕捏着指尖，令劍身微彎，然後又鬆手，劍身在彈直的時候發出的語言更在他耳際縈迴不絕，動聽之至。

    他用劍尖挑開了那封合着的柬帖，帖上的字迹狂傲激蕩，一看就知道是一個年輕人所寫的，和十年前他寫給對手的挑戰書一樣，所有挑戰書都是狂傲的，以為自己會勝利的！

    這是他十年來第一次遭到挑戰，他吁了一口氣：這一天終於來了，總有人，一定會有人向天下第一劍挑戰的，當年的挑戰者，必然會成為被挑戰者，他等了十年，實在等得有點急不及待了！

    傳統的地點，傳統的觀戰者，傳統的月圓之夜，絕無保留的進攻，絕無保留的格鬥，對手年紀輕，也有一柄好劍，似乎比他的劍更好，然後，一切突然靜止，他覺得心口有點涼意，對方的劍已刺進了他的心口。

    他陡地吁了一口氣，手鬆開，心中產生了終於不必再握劍的輕鬆，在他的一生之中，從來也未曾享受到那樣的輕鬆過，那種輕鬆的感覺真好，比當天下第一劍好多了！他撒手，棄劍；他閉上眼，身子向下倒去。

    在那一瞬間，他明白了當年他勝利時，他對手的那些令他不明白的神情和動作是為什麼了。

    捕頭和大賊

    班房裏生着一大盆炭火，可是炭火邊，好像比外面北風呼號的空地更冷。

    捕頭蹲在炭盆旁的長板凳上，向着火，紫膛臉映着青瀲瀲的炭火，他的雙眼之中，也像是燃着火。班房裏其餘十來個捕快，都盡可能貼着牆角站，離捕頭遠一點，每一個人的視線都盯着捕頭的右手——捕頭不用火筷子，而就用他的手，不經意地，挾起火堆的炭來，手指略用力，大塊的炭，便發出“啪”的一下爆裂聲，碎成無數碎塊，濺起許多火星，落向炭盆。

    大家心中都在想：那大賊要是叫捕頭逮着了，捕頭會不會立時出手，就用他那江湖馳名的鐵砂掌，一下就挾斷大賊的頸骨？

    對於這一點，雖然大夥還有不同的意見，但是對於捕頭必然會毫不留情，只要大賊一落網，必定會先把他手筋腳筋挾斷，絕沒有懷疑。那神出鬼沒的大賊，這三個月來，幹下了九件驚天動地的案子，兩天前，竟然偷進了九門提督三姨娘的房間中，不但盜走了大批珠寶，而且還綁起了三姨娘，輕薄一番。提督大人暴跳如雷，吼叫聲連衙門都幾乎震塌。捕頭正該提督大人管，不怕官，只怕管，限令三日之內破案，一定要人贓並獲。眼看已過了兩天，偵騎四出，雖說提督授權，可以調動京師全部捕快，甚至軍官兵士，可是連大賊的樣子，也只有三姨娘的那句話：“那賊的手，又細又白……”

    又細又白的手，京師內外，怕不有好幾萬雙，憑這一點，饒是當了三十多年捕頭，也束手無策！

    一想到這一點，捕頭又挾起老大一塊炭來，運氣吐勁，雙指一緊，“啪”的一聲響，又將那塊炭挾得火星亂迸，碎裂開來，他霍然站起，一口悶氣，自他寬闊的胸膛中直吐了出來，發出“哧”的一聲。

    提督大人暴怒時對他的呼喝，令他耳際嗡嗡直響，根本聽不清他在嚷叫着什麼——還好聽不清，不然，像捕頭這種暴烈性子，只怕當場就忍不住！

    他向門走去，門上掛着厚厚的棉簾子，他再呼出一口悶氣，五指並攏，一下子插向前，一寸來厚的棉簾，給他利刃一般的五指穿過，他順手一扯，一腳踹開了門，一股寒風捲過來，他大踏步走了出去。

    班房中的捕快在寒風中，人人發着抖，望着地上的棉簾咋舌：要挾碎炭塊容易，要穿過柔軟的、毫不着力的棉簾子，那談何容易，由此可知捕頭的鐵砂掌已煉到了多高的程度！

    一個捕快喃喃地道：“這……堪稱天下獨步了吧！”

    另一個一望而知是老公門的歎一聲：“是又怎樣？提督大人限了三天，三天不人贓並獲，就要把捕頭娘子綁在十字街口，三姨娘曾受那賊什麼樣輕薄，要捕頭娘子也照樣叫輕薄！”

    兩個年輕捕快氣得渾身發抖：“這……像話嗎？”

    老公門苦笑：“官說的，就像話！捕頭娘子又年輕又水靈，年紀小得可以做捕頭的女兒，真不知怎麼會嫁給捕頭的！”

    年輕的大聲：“當然是敬重捕頭是一條好漢！”

    人人都歎了一聲，心中想的全一樣：好漢又怎麼樣？身在官門，還不是得聽當官的調配，看起來，提督還真做得出！

    旁人心中怎麼想，捕頭自然不知道，他在一出門，寒風撲面而來時，伸手在自己臉上，重重撫摸了一下，心中想起他和他年輕的妻子第一次見面時她說的那句話：大好男兒，怎麼身在官門三十年，還不想離開！

    當時他就發怔，盯着面前那俏生生、水靈靈的小姑娘（當然是大姑娘，但在他的年紀看來，也當然是小姑娘），盯着看來極誘人的薄薄紅唇，在他五十年單身生活之中，竟第一次興起了要去親吻一個異性口唇的衝動。

    不過，令他震撼的，自然是出自那片小巧的口中的那種他從來也未曾聽過的話；那令他惘然。他的回答，幼稚得和他魁偉的外形，和他響亮的名聲，和他超絕的武功全然不相稱：“怎麼……能離開呢？”

    她用手背掩着嘴淺笑——她的手又細又白——然後吸了一口氣：“總有辦法的！”

    以後的日子，又快又像夢，像是醉酒之後的夢，片片段段，記也記不起來，甜蜜得無法形容，他娶了她，她成了他的小小的妻子，那使他知道人活在世上，究竟是為了什麼！

    然後，不到半年，京城就出了大賊，提督竟然想出了這樣的辦法限他三日破案！

    他心中的恨意，令他重重一掌，拍在一隻石獅子上，拍得那石獅子的頭碎了一半，他一抬頭，才發覺自己已來到了家門前。就在此時，門打開，他年輕的妻子挽着兩隻包袱走出來，拋了一隻給他。

    他接在手中，沉甸甸地，她有點不好意思笑了笑：“走吧，海闊、天空，哪裏不好去！”

    他盯了她好一會，才明白了當日她說“總有辦法”的意思。

    殺手和聯絡人

    誰會把殺手和綢緞舖掌櫃聯想在一起呢？所以，綢緞舖掌櫃就成了殺手的聯絡人。或者，就是為了要做殺手的聯絡人，他才成了綢緞舖的掌櫃。

    綢緞舖的掌櫃，幾乎都有相同的外形，由於顧客多是女性，所以他們特別耐性，脾氣好、隨和，大多數都發胖，背上插着一柄尺，點頭哈腰的時候，那柄尺看來也特別顯眼。

    他自然和普通的綢緞舖掌櫃不同，因為他是殺手的聯絡人，只有他，可以找到神出鬼沒的殺手——也不對，應該說，只有通過他，才能和神出鬼沒、下手萬無一失的殺手取得聯絡。

    殺手，受僱殺人，僱用殺手者，無權也不會過問殺手用什麼方法殺人，只要在指定的日子前，被殺者死了，殺手的任務便已完成，僱用殺手的，在先付了一半費用之後，等到目的已達，就得依約付另一半費用。

    殺手是什麼樣子，甚至是男還是女，根本沒有人知道，連聯絡人也不知道。

    殺手收的費用，一律是信譽較好的銀號所發出的銀票，每張紋銀一萬兩，殺一個人，要多少張，並不一定，視乎要殺什麼人而定，殺手自然不會和僱主直接接頭，靠的就是他這個聯絡人。

    一疋一疋的絲綢，由年輕的伙計抖開來，他背負雙手，站在顧客的身邊，介紹着絲的色澤和質地。顧客是一個中年婦人，首飾寶光奪目，揀得很嚴，在看了七疋之後，仍然沒有滿意的，抬起頭來，神情緊張焦切：“我看了多少疋了？”

    他很有耐性地答：“七疋。”

    顧客卻堅持着：“不，十疋！”

    當同樣的對白，重複了三次之後，他雖然覺得奇怪之極，但是對方既然照足要找殺手的暗號而來，他這個聯絡人自然必須負責安排。所以，他壓低了聲音：“請到內堂去，那裏有進貢用的好綢。”

    中年婦女的行動，看來不是很靈活，跟着他走向內堂。他在想：要僱殺手的，大都是江湖中人，和人結了仇，自己沒有本事對付，就來僱殺手行事。也有許多卑鄙的陰謀，例如殺了幫主，副幫主就順理成章當了新幫主，而且還咬牙切齒，要為老幫主報仇，等等，什麼樣的骯髒事都有，相形之下，殺手只管殺人，純潔得和嬰兒一樣！

    到了內堂，他真的在一個櫃子中，抽出了一疋鮮紅色的絲綢來，在併着的兩張紫檀木的八仙桌上，攤開了少許，他發胖的手，在柔滑的綢面上，輕輕撫摸着，並不望向對方。

    由於中年婦女看來不像是江湖中人，所以他在考慮，自己是不是應該先開口。但是，中年婦女已然急不及待，壓低了聲音：“我要殺人！”

    中年婦人的聲音，甚至在微微發顫。自然，江湖上人過的是刀頭舐血的日子，生、死看得淡了，殺人和被殺，都是在江湖上闖蕩，必須隨時接受的事實，而普通人，殺人是一件大事。

    他仍然輕撫着綢子：“很貴，看要殺什麼人，都很貴。”

    婦人的聲音急促，說出了一個名字來，那個名字，倒令得他陡地抬頭，看了中年婦女一眼，那是城裏大鑣局的總鑣頭，一手五虎鈎，江湖知名。

    他，作為殺手的聯絡人，絕不問為什麼，他只是道：“二十萬兩，先交一半。”

    婦人猶豫了一下：“一個月之內要他死！”

    他點頭，婦人解開了緊攥在手中的錢包，數了十張，每張紋銀一萬兩的銀票。他看了一看，對於這種銀票，他經驗豐富，一看就知道是真的，只要持票到銀號，高興的話，就可以有白花花的一萬兩紋銀抬出來。

    送走了中年婦女，他仍然覺得有點奇怪！很少這樣的委託人，她和總鑣頭是什麼關係？她為什麼要總鑣頭死？他照例，把十萬兩銀票，扣下了六張，把四張，放在離舖子不遠的一堵磚牆中，只有他和殺手才知道的一個用磚塊掩飾得很好的牆洞中，再用一張小紙片，寫上被殺人的姓名，好讓殺手去行事。

    他應該放九張銀票在牆洞中，他抽一成佣。但是最近一年來，他卻只放四張，他所得的，比殺手還多，人總是貪心的，殺手又無法和僱主直接見面，怎知殺人的代價是十萬兩還是二十萬兩？殺手本來就只要十萬兩，他有本事叫僱主拿出二十萬兩來，那是他這個聯絡人的本領，他心安理得，絕不覺得有什麼不妥。

    當天晚上，他把六張銀票小心地放進一隻鑲滿了寶石的小盒子——那裏面，至少上百張同樣的銀票，他拍着盒子，知道自己一輩子也花不完那麼多銀子，可是不知為什麼，每當增多了幾張，心中總有一股異樣的滿足，他深深吸着氣，像是銀票上有芳香四溢，然後，他轉身，準備放好小盒子時，看到了日間曾見過的那中年婦人。在他還未有弄清楚是不是自己眼花時，一柄閃亮的匕首已經插進了他的心口。

    殺手需要聯絡人——老實的聯絡人。

    殺了不老實的聯絡人，可以再找新的、老實的聯絡人，甚至一樣是綢緞舖的掌櫃。

    莊家、輸家和贏家

    黃澄澄的金子，看起來動心，互相碰撞時所發出的聲音，並不十分動聽。莊家身邊，腳下，地板上有着一個不大不小的坑，坑裏全是大大小小的金元寶、金塊，當一支大竹擋把桌上的金子全都掃落那坑中時，發出的聲音，簡直令賭客心痛。

    在賭桌上，要分出輸家、贏家和莊家來，再容易不過。莊家神定氣閒，你呼天搶地，賭神罰咒，謝祖謝宗，嘻哈大樂，那是你家的事，莊家他只管擲骰，受注，把桌上的金子掃進坑中，或由坑中捧出金子來給贏家，贏家自然興高采烈，口沫橫飛，輸家倒不一定垂頭喪氣，有的紅了眼，有的青了臉，賭場內的美女再風騷，也只是在贏家身邊嬌聲嗲氣，絕不敢去撩撥輸家，自討沒趣。

    黃金賭場是京師第一大賭場，只見金，不見銀，再珍貴的寶物，只要賭客押下桌子，立時就有專人估價，輸了，一樣用擋子掃進坑中，贏了，哪怕十萬八萬兩黃金，哪怕是押一記就走，都付得痛快無比。據說，黃金賭場的後台，撐腰的，就是京師的九門提督，那就令得富商大賈、江湖豪客，賭得更是酣暢淋漓，一夜之間，在賭桌上轉手的金子財寶，不計其數。

    今晚的情形，和往日相比，多少有點不同，才入黑，就進來了三個波斯胡人，一色鬈髮高鼻，深目短髭，其中一個身形最高大的，一進門，手臂一長，就摟住了一個女侍，女侍立時全身柔若無骨，向他靠去，樂得那胡人嘰哩呱啦，不知說些什麼，卻又毫不含糊地在女侍身上亂搓亂摸，喧鬧無比。

    可是一當他們在賭桌旁坐下，卻又心無旁騖，賭得極精，一上來，抖開三隻小皮袋，燈火之下，蠶豆大的金剛鑽，閃得人連眼睛都睜不開來，喧鬧的賭場中頓時靜了下來，三皮袋金剛鑽，怕不有兩百來顆！

    一個衣着華麗的老者立時在莊家的示意下走過來，拈起幾顆，向着燈火，瞇着眼，轉動着看，口中嘖嘖有聲：“這樣吧，不論大小，每顆算一千兩。”

    波斯胡人互望了一眼，點了點頭，一開口，居然字正腔圓：“一共兩百零四顆，一次押了。”

    胡人神情有挑戰的意味，莊家卻連眉毛都不揚一下，張口就待答應，忽然有一個聽來相當嫩的聲音：“等一等，莊家先別受！”

    循聲看去，一個臉色了白、一身玄衣的年輕人，目光盯着三小堆金剛鑽：“正想找些金剛鑽，懶得一顆顆去買，就和這三位對賭一下。”

    三個波斯胡人互望了一眼，一副只要有得賭，什麼都不在乎的神態。莊家和老者一起向那年輕人望去。雖說京師是大地方，八方風雨會神州，什麼樣的人物都有，可是莊家又豈是閒着就睡的，是什麼人物，有什麼來頭，心裏多少有個數。然而，這年輕人貌不驚人，也不知什麼時候進來的。這時，莊家向賭場中的自己人，連打了十來個眼色，可就是沒有人知道他是什麼來路。

    那老者“嗯”了一聲，尾音拖得很長，望着年輕人，年輕人探手入懷，卻並不立時取出來，現出十分詭異的一笑：“二十萬零四千兩金子，不能帶在身上，要是我輸了——”講到這裏，向那三個胡人看去：“就拿這個抵數！”

    他手伸出來，拿着一段黑漆漆的木頭，三指寬，一指厚，一掌半長，輕輕放在桌上，還伸手按着。

    賭客對賭，分輪贏，本來和莊家的關係不大，贏家自然會另給莊家抽頭。要是年輕人拿出來的是立時可以兌現的莊票，根本不成問題，可是卻是這樣的一節爛木頭，莊家不能不發話：“這個，你這是什麼寶物，恕小可眼拙！”

    莊家一面打眼色，四個一色密扣英雄襖的打手，已自年輕人身後走過來，齊聲道：“讓我們來瞧瞧！”伸手向桌上便抓。

    年輕人動作極快，按在木頭上的手，向後略縮，那木頭竟是一隻木盒，盒蓋移開了少許，剎那之間，只見精光奪目，人人眼前一亮，年輕人立時又推上了盒蓋，所有人竟沒有看清盒中是什麼！只見那三個波斯胡人，陡然臉色通紅，眼中異光大盛，叫：“賭了！”

    波斯人識得異寶，他們叫賭了，莊家自然無話可說，一時之間，人人心癢難熬，想知道盒中究竟是什麼寶物，但年輕人雖已將手縮回，也沒有人去亂動，那四個大漢，也悄然退出。

    莊家搖停了骰缸，波斯胡人先叫：“大！”年輕人沉聲：“小！”

    莊家揭開骰缸，所有人轟然高叫，年輕人贏了，若無其事，先把那木盒揣入懷中，再伸手去攏那三小堆金剛鑽。三個波斯胡人陡然大喝，刀光閃耀，三柄半月形的利刀攻向年輕人，年輕人手指疾彈，三道亮電也似的閃光過處，“錚錚錚”三聲，彈出的三顆金剛鑽，射向刀刃，力道奇大，令得三柄刀反震向上，刀背重重砸在持刀胡人的額上，鮮血四濺，仰後便倒，也不知是死是活。

    在寂靜無聲中，年輕人將金剛鑽放進皮袋，喃喃自語：“用這閃亮的玩意當暗器，真不錯！”他站了起來，漂亮地向莊家：“地上的三顆歸你！”

    直到他走出賭場，賭場中還靜了好一陣子。

    幫主和副幫主

    密室中靜得連針落在地上都聽得到——大家都那麼形容靜，可是實際上，絕不會有什麼人在那種情形下，掉一枚針落地，試試是不是聽得到聲音。在大堂中的所有人，都把手按在兩張合併在一起的方桌上，一動也不動。

    幫主坐在方桌的一邊，盯着每一個人，他自己的雙手也按在桌上，一共是六個人，在幫主對面，是副幫主。

    副幫主的一下吸氣聲，打破了僵硬的沉寂，這才陸續有了一些呼吸聲，但仍然沒有人說話。

    六個人，除了幫主和副幫主，其餘四個，是幫中的四大堂主，這間密室，等閒幫眾也進不來，那是總壇中最機密的所在，多少秘密大事，全從這裏商議出來。去年，也是六個人，就在這間密室中，商定了突襲飛鷹會，結果，全幫高手傾巢而出，一舉成功，勢力一下子就擴展到了大江以北！當然，幫中也有犧牲，老幫主就在那一役當中，傷重不治，去年的副幫主，順理成章，當了幫主，而四大堂主之首，天高堂堂主，就當了副幫主。

    全殲飛鷹會的那一役，至今江湖上人提起來，還是津津樂道，那是去年一年，江湖上最慘烈的一戰，只怕再過十年，也不會被人忘記。

    幫務在這一年，也興旺非凡，全幫上下，在幫主帶領下，意氣風發，就算是一個小角色，走在道上，一亮出幫名來，也能蒙人另眼相看！

    可是，幫主的臉色，為什麼那麼難看？為什麼副幫主、四大堂主，奉令一進密室，幫主就喝令所有人的手，必須按在桌上，一動也不准動？

    全是在江湖上闖蕩慣了的人，都知道一定有不尋常的事發生，可是誰都不問——幫主陡然十萬火急召集，有什麼事發生，他自然會說。

    真是十萬火急，玄高堂主在江門處理幫務，接令後立時啟程，騎死了三匹駿馬，才能及時趕到。這時，他全身還都被汗所濕，不過在這樣的氣氛下，汗全變成了冷汗，六個人中他最感到好像在冰窖，實在想動一動，可是幫主既然說了誰也不能動，那就誰也不敢動。

    幫主的目光如冷電，盯着每一個人，直到才可以聽到的呼吸聲又靜了下來——再度屏住了氣息，他才一聲一頓：“幫中出了叛徒！”

    除了幫主自己之外，所有人都不由自主地震動。只是不由自主地震動，沒有人敢有意識地動，連眼珠也直視向沒有聽到這句話之前的地方。眼珠若是聽到了這句話而轉動，那就有可能是心虛的表現。

    幫主的聲音，聽來像是刀砍在鐵上：“叛徒，就在這間密室中！”

    這句話，倒在各人的意料之中，所以，連不由自主的震動都沒有，每個人都像是泥塑木雕。

    幫主突然長歎一聲，聲音之中，透着無限的疲倦：“都是出生入死，共事了多年的老兄弟，掙下了本幫好大的事業，居然還有人出賣自己人，當了叛徒，唉！”

    幫主緩緩地搖着頭，當他搖頭時，他目光又緩緩在每個人的臉上掃過。這時，人人都現出十分悲憤的神色——必須要有這樣的表現，連神色木然都不可以。

    幫主忽然站了起來，雙手仍然按在桌上，那令得別的人要略仰高頭，才能和他面對面。

    幫主的聲音聽來令人心寒：“我已知誰是叛徒，自己了斷吧！難道還要大家出手？”

    比剛才更靜，更僵凝。

    整個密室，都像是一塊凍結了的冰，密室中所有人，也就像是被嵌在冰中。

    “自我了斷”的方式有許多種，但顯然沒有人準備選用其中的任何一種。

    幫主深深吸了一口氣：“那就要出手了，聽着，我一出手，別人就跟着我出手！”

    他一直在掃來掃去的眼光，忽然凝止在他對面的副幫主身上，冷森森的目光直視着副幫主。

    副幫主在開始，還很能沉得住氣，但是漸漸地，他面肉開始在簌簌發抖，當其他人的目光，隨着幫主的注視，也停在他身上時，他鼻尖上和額上，都沁出了豆大的汗珠來，他終於忍不住，陡然站起，雙手也離開了桌面，揮動着，張大了口。

    不過，他沒有發出聲音的機會，幫主已陡然出手，凌空一掌，掌風強勁，劈面所到，這一掌或許不足以致命，但四大堂主的攻擊，隨之發生，副幫主兩脅、腰、背同時中掌，震得他眼珠也跌了出來。

    沒有人知道副幫主臨死前想叫什麼，只有幫主可以肯定他想叫：“我不是叛徒！”

    因為，幫主知道，根本沒有叛徒。

    幫主要除去副幫主。因為幫主在一年前是副幫主，他知道副幫主最想做的是什麼——就像他去年做過：在幫主和敵人浴血苦戰時，冷不防在背後暗算！

    他不要幫中再有副幫主！

    大俠和送禮人

    人強，馬壯。

    馬蹄踐在青石板鋪成的道上，如暴雷、如戰鼓，震得人耳朵嗡嗡直響。馬上的人，伏在馬背上，隨着馬身的起伏，遠看如同波浪。

    青石板鋪成的道，寬一丈兩尺，筆直向前，一眼望去，幾乎看不見盡頭，一色的三尺見方石板鋪得嚴絲合縫，春天的野草再強，也無法在這條大道上發出一株芽來。馳在這條道上的人都知道，路長三十三里，那種氣派，官家也及不上，那是兩淮大俠六十六歲壽辰時，大江南北，凡是算得上是大俠的朋友，聚資築造，自河邊直通到大俠的莊子，歷時一年，當初築成時，轟動州府，不知多少人想策馬在上馳騁一番。

    四年過去了，兩淮大俠七十大壽接近，那又該是江湖盛事，早在大半年前，各大門派，各幫各會，都正在為壽禮動腦筋。大俠能享有那麼大的名頭，不但武藝超群，還得急人之難，有求必應，天下受過兩淮大俠好處的人不知多少，知恩報答，到時自然賀客雲集，而事先，送禮的就絡繹不絕。

    這個在馬上的黑衣人，就是送壽禮來的，在他的腹際，繫着一隻方方整整的盒子，外面包着黑緞子，閃閃生光，也不知盒中是什麼寶物。

    莊子漸漸接近，石板大道陡然向上拱起，形成一道長可二十丈的拱橋，橋下是護莊河，駿馬衝下橋去的勢子更疾。要策馬進莊，有一個規矩：就在橋埂，有一道高可四尺的石欄，要是自度人不強馬不壯，在下橋時，就得勒住馬，那才能在石欄前停住。不然，連人帶馬，要是撞了上去，準撞個粉身碎骨。

    那石欄上，很有些顏色曖昧，看來紅不紅黑不黑的痕迹，看來叫人心驚肉跳，那自然是撞死在上面的人馬所留下來的。

    若是騎術精嫻，在下橋的時候，非但不勒馬，反倒策馬疾衝，勢子不竭，在橋埂一提韁繩，飛躍而過，就能直衝向莊子，到時，不但莊門大開，莊丁恭迎，大俠還會待為貴賓——大俠自身精於騎術，所以也特別敬重擅騎的英雄好漢。

    這個騎者的來勢快絕，未到石欄之前，只聽得他一聲大喝，馬已騰空而起。馬是黑馬，人穿黑衣，片刻之間，猶如捲起一陣黑色旋風，在石欄之上，呼嘯而過，在莊子中的莊丁，暴雷也似喝采，唯恐來不及，早已急急大開莊門，以迎賓客。

    可是人馬一過石欄，只再前進了一丈，就陡然勒住，四條馬腿，竟像是釘在地上，馬上人欠身，向莊丁拱手為禮，表示尊敬。

    這一下，又是喝采聲如雷，來人能有那樣精湛的騎術，還對大俠這樣尊敬，自然更獲得好感。眾莊丁也拱手為禮，來人策着馬，不急不徐，向莊子中馳進去。

    早就有人飛奔去通報。來人在大堂的石階前一下馬，就有一排武裝漢子恭迎，齊聲道：“莊主在大堂相候！”

    來人朗聲答：“多謝大俠厚待，淮西幫使者來送壽禮！”

    他一面說，一面向前走，三十三里路，一口氣馳來，面不紅、氣不喘。看他劍眉朗目，大約三十上下年紀，行動之際，矯健無比，眉宇之間，隱隱有一股狠勁，可是卻又深藏不露。

    當他踏上石階時，迎接他的莊漢閃身相讓，離他最近的兩個，竟感到有一股寒意，雨人互望了一眼，看來十分自然，身子一縮，先進了大堂。

    大俠縱橫江湖，近五十年，自然少不免有些敵人，害人之心不可有、防人之心不可無，自家在明、他人在暗，小心提防，總沒有錯。一感到來人透着殺氣，先一步警告，只要大俠有了提防，來人不論用什麼手段，都難以得手，能留個全屍而退，已是倖事了！

    來人跟着進了大堂，近中交椅上，大俠端坐，還未曾看清大俠的樣貌，那一雙精光四射的眼睛，已令人不敢逼視，來人疾趨幾步，在離大俠還有四五步時，就單膝下跪，自報姓名來歷。

    他動作十分俐落，反手已把腰際所繫的方盒，摘了下來。大俠目光如炬，盯了那盒子一下，淡然問：“請起，貴幫幫主安好？”

    來人一提身，站直了身子，回答很出人意表：“不安，不好……”

    大俠卻不甚驚訝：“有何不安，可有在下能效勞之處？”——大俠畢竟是大俠，一開口就問人要不要幫忙。

    來人一字一頓：“幫主已於三日前，遭人所殺！”

    大俠雙眉一聳：“兇手是誰？”

    來人身子更挺：“我！”

    大俠哈哈大笑，來人扯開黑緞，打開盒子，剎那之間，寶光閃耀，盒中各色寶石，耀眼生花，大俠目光凌厲，一眼就看到其中有一顆極大的金剛石！

    盒子再蓋上，來人恭恭敬敬，雙手奉上，大俠一示意，身邊的人接下。

    大俠略欠身，滿面笑容：“恭喜閣下，新任幫主！”

    來人吁了一口氣：有大俠這句話，他幫主當定了！

    梢公和過渡的

    梢公手中的一支竹篙，足有一丈二三長，篙尖是晶光錚亮的一個鐵嘴，往岸上的樹樁上用力一撐，渡船就向河水淌了開去。梢公放下竹篙，雙手握住了櫓柄，有規律地搖動。船首劃開河水，形成十分美麗的水波，明亮光滑得像緞子，不幾下，船已遠離了河岸。

    船上人不多。梢公的雙眼看來有點昏黃，身上也一陣酒味，一副宿醉未醒的樣子。搖着櫓，口裏哼着不成腔調的山歌，眼睛卻早把幾個過渡人看了個透。

    那個黑裏透紅，俏得令人心蕩的小媳婦，奶大腰細，雖然坐在那裏眼觀鼻，鼻觀心，可是總時不時深深吸一口氣；木來已漲鼓鼓的雙乳，就會隨着向上挺聳，也必然令在她旁邊那個眼珠在她身上亂轉的年輕人，喉結上下急速移動，吞着口水。

    以梢公的閱歷，竟然看不出這女的，和那年輕人是什麼路數——衣着、行裝雖極普通，可是又有點怪，不像是尋常的渡客。

    另外一個彪形大漢，倒一眼就可以看出是走江湖的，多半是個鑣師，背上掛着一隻沉甸甸的包袱，不時用手去摸上一下，神情緊張；也曾打量了那黑裏俏、年輕人、梢公和另外一個不住在咳嗽的老頭子幾眼。

    那老頭子的咳嗽聲，渾濁得像是夏天晚上打不出來的悶雷，一下又一下，叫人心煩。他蹲在渡船的船首，不時把一口濃痰，吐向看來無邊無岸的河水。

    就只有五個人。櫓聲一下接一下，渡船上沒有人說話，還是只有梢公在唱着不成腔的山歌。小船在梢公的操縱下，穩穩向河中心駛去，有時不免會搖蕩一兩下，但很快就會穩下來。

    等到船真正到了河心，梢公雙手離開了櫓柄，搓了幾下，一腳踏向竹篙。那枝竹篙，竟像是活了一樣，“啪”地一聲，跳了起來。梢公棹篙在手，先向黑裏俏伸了過去，篙尖幾乎沒碰到人家鼓蓬蓬的奶尖。黑裏俏陡然縮了縮身子，梢公瞇着眼笑：“擺渡錢五文，請穿在篙尖上。”

    篙尖是三寸來長晶亮的鐵尖。黑裏俏二話沒說，把五枚銅錢，用看來十分美妙的手勢捏着，一枚一枚，向篙尖上穿去。

    梢公一手握着篙尾，輕輕抖動，穿在篙尖的銅錢，發出了錚錚的響聲，篙尖移向了那年輕人。年輕人一揚手，五枚銅錢連翻飛出，在半空中打了一個旋，又不偏不倚穿進了篙尖。

    梢公“呵呵”一笑：“好手法，東海金蟾門的吧？”

    年輕人臉色略變，可是沒有說什麼，倒是黑裏俏，黑白分明的一雙大眼睛，狠狠向年輕人瞪了一眼。梢公忽然又古里古怪一笑：“對了，六橫派和金蟾門很有點過節……”說到這裏，年輕人霍然站起，梢公急道：“可別在我這小船上了斷！”

    年輕人又憤然坐下，黑裏俏不再看他，他反倒肆無忌憚盯着她看，神色陰暗不定。

    梢公把篙尖移向那老者，老者手指又乾又瘦，還發着抖。船在河心打着圈，更令他穿不準，費了好一會，才算串了五枚銅錢進去。

    梢公一直盯着老者在看，老者卻只是專心一致，目不斜視。

    梢公發出了一下大不友善的冷笑聲，篙尖移向大漢。大漢已提了五枚銅錢在手，可是梢公的篙尖，吊着十五枚銅錢，響聲不絕，卻一下子移向大漢背上所掛的包裹，而且手向前一伸，“篤”地一聲響，篙尖竟然刺了進去。從刺進去的聲音來聽，像是刺進了一隻木盒。

    大漢陡然站起，小船亂晃。梢公手向下一壓，那彪形大漢，竟然被生生壓得“蓬”地一聲，又坐了下來，雙眼瞪得極大，叫道：“反了，反……”

    他叫到第二個“反”字，口張開，梢公的篙尖，已經連着銅錢，直刺進了他的口。大漢嚇得眼珠亂轉。梢公一伸手：“老漢在水上做沒本錢買賣，拿來！”

    大漢身子發顫，扯下背上的包裹，拋向梢公。眼看梢公只要一伸手，就可以接在手裏，黑裏俏陡然躍起，一腳飛出，踢中了包裹，把包裹踢得向河中心飛去。她姿勢美妙，身子翻出，幾乎和包裹同時落水；也就在那時，那老者一張口，“噗”地一聲，吐出一隻鐵鈎，鈎尾連着一股極細的銀絲。鐵鈎去勢勁疾，直射向包裹，黑裏俏伸手要去接包裹，畢竟慢了一步，老者一仰頭甩起銀絲，包裹又飛向半空，那年輕人發一聲喊，身子騰空而起，卻被梢公一竹篙橫掃過來，哇哇怪叫，跌下河去，恰好落在黑裏俏的身邊。兩人扭打着，順着滾滾河水，載沉載浮。

    老者再一昂首，銀絲在半空中劃了一個半圓，把包裹飛回來，托在手中。

    那大漢口中的篙尖縮回，暫時沒有性命危險，嚇得口仍張得老大。

    梢公和那老者對望着。

    好久——船在河中心打了三四個轉，梢公才道：“爭什麼！爭到了又怎樣！”

    老者道：“是啊，快搖櫓吧！”

    他說着，竟把那包裹，順手遞還給了目定口呆的大漢。

    擺擂台和打擂台的

    擂台設在兩條大道交岔的十字路口，好大的氣派，那四根一人合抱的柱子，竟然是上佳的烏柏木，兩丈來高，筆也似直；柱子頂上，各頂着一堆在陽光之下，令仰頭向上觀看的人，氣都喘不過來的金塊，閃閃生光，眩目生花。那是擂台主設下的綵金——每塊重五十兩，誰只要敢上台，不論勝敗，都可以得到一塊。

    擂台設下了這樣的綵金，哪還有不轟動的？五月初一開台，台下圍了上萬人，消息早已傳了開去，江湖上沸沸揚揚，說的也都是擂台的事。練過拳腳的人，從四面八方湧來，有的只為看熱鬧，有的自然想趁機名揚天下，有的，說明了，衝着五十兩一塊的黃金，不為別的。

    自然，有武功更高的，早已成了名的人物，都在打探擂台究竟是誰擺的？可是只知道，由豪富黃百萬主持，到時候，誰在擂台上接受挑戰，竟一點也打聽不出！

    於是，傳言更紛紛，會是一個絕色女人，有的說，少林寺的方丈才是擂台主。一個多月下來，愈說愈神，等到初一開台，台下萬頭攢動，台上一幅精工繡成的“龍虎風雲圖”的帷簾一掀開，台主邁着步子走出來，台下竟然鴉雀無聲，一時之間，人人錯愕得屏住了氣息，忘了出聲。

    接着，極度的寂靜，變成了極度的喧嘩，在一下幾乎是萬口一詞的“啊”的一聲之後，人聲嘈雜，各人爭着問認識和不認識的人，發表着自己的意見。忽然走出來，已在台上亮了相的擂台主，在台上作了一個四方揖，看樣子像是開口講了幾句話，但就算是離擂台最近的人，也沒有聽到他在說些什麼——他的聲音，全叫喧嘩的人聲淹沒了。況且，就算靜，只怕也不會有多少人聽到他的講話聲：小孩子的嗓門能有多大？

    是的，此時站在台上的，是一個看來至多不過十歲的小男孩，一身錦襖，圓臉大眼，生得倒也富態，然而萬眾矚目的擂台，竟然出來了這樣的一位台主，這實在太出人意料之外！

    人聲嘈雜之中，人們很快交換意見，信息速疾無比地在人叢之中流竄，孩子的身分已被確定：大豪富黃百萬的孫子，據說也是黃百萬的命根。

    於是，意見再被彙集，有的人大樂，有的人大怒！

    大樂的多半是好事之徒、浮滑子弟、市井流氓。他們認為，四根大柱子頂上的金子，自然是真的，也確然每人只要上台，就可得五十兩。這次擂台，從頭到尾，都只不過是黃百萬要令他的寶貝孫子，變着法兒玩新的遊戲！

    這也正是有一些人大怒的原因——全是真正有武學根柢的英雄豪傑，五十兩金子不會放在他們眼裏，這樣被人戲耍，都覺得是奇恥大辱！所以，當時就有百十人，或大聲咒罵，或一言不發，一下散了開去。

    也就在這時，才有人想起，柱子上的金塊雖然有四大堆，但總有派完的時候，後上台不加先上台，上得台去，當然不能真和黃百萬的孫子打，讓小孩的拳腳，在自己身上招呼幾下，裝成敗了，領他五十兩金子，足夠在城裏逍遙快樂好一會，此時不上，要待何時？

    人同此心，心同此理，剎時之間，人人想到了這一點，同時，至少有一二百人，齊聲大喊，向擂台前搶過來，人叢中，也是一場大亂，你推我擁；一些夾在人叢中看熱鬧的女流，便吃了大苦，有好些殺豬也似尖叫，也不知發生了什麼事，更是亂上加亂。

    小小的台主，居高臨下，在台上看到了下面混亂的情形，捧腹大笑；這一來，更叫人相信黃百萬是叫寶貝孫子來耍樂的。

    這時，爭先恐後，來到了台前的有一二十人，為了爭上台，先在台下起了衝突，乒乒乓乓，打了起來，拳來腳往，好不熱鬧，自然也免不了有的皮開肉綻，頭破血流。

    正紛擾間，人叢之中，飛起一條人影，越過在台前紛爭的眾人，一下子上了台，恰好剛有兩人也算是上了台，都被那人雙肘一縮，“砰砰”兩聲，撞下台來，好一會掙扎不起。

    上了台的是一個精瘦漢子，向着小台主一抱拳，一腳便踢向小台主的面門，又快又急，竟像是直把小台主當對手一樣。

    這漢子一動手，台下頓時靜了下來，小台主身子一閃，整個人陡然彈跳起來，身形姿勢，怪異莫名，那漢子還未及縮回腳來，胸口已重重中了兩掌。

    擂台四面都空，四面也都圍着人，面對那漢子的，看到漢子口中鮮血狂噴，在那漢子背後的人，卻看到斷折了的肋骨，竟爾戳破了背上的皮肉，帶着血箭，向外撐了出來，小台主身子反躍向後，快疾無倫，鮮血竟沒有一滴灑在他的身上！

    他一退，那漢子身子也倒下，小台主反手一掌，拍在一根柱子上，勁力直傳到柱頂，恰好彈起一塊金塊，落了下來，不偏不倚，落在那漢子已經塌陷了的胸口上——黃百萬沒有失言，不過，死人怎能享用黃金呢？

    仇人和報仇者

    仇人相見，分外眼紅！

    他們本來不是仇人，非但不是仇人，而且是好朋友。好朋友是為何會變成仇人的？原因不複雜，冰凍三尺，非一日之寒，而且事情既然到了如今這一田地，當年的事，已不再重要。

    重要的是，他們都認定了對方是仇人，心中充滿了對對方的仇恨，更都認為非報仇不可——報仇的方法，只有一個：要用對方的鮮血，把自己心中的仇恨之火淋熄。

    仇人相見了，並不是偶然相遇，而是在幾乎同時向對方發出要了斷對方之間的仇恨之後所選擇、決定了的時間和地點。

    在這段過程中，雙方都有朋友奔走，有的勸阻，有的鼓勵，有的煽風點火，這其間，有的是一個的朋友，有的是另一個的朋友，有的是他們兩人共同的朋友——他們兩人既然曾是朋友，自然會有共同的朋友。

    別人的意見是不是有用？不得而知，反正都知道他們之間的仇恨，除了你死我亡的決鬥有了結果之外，沒有任何別的方法可以解決。

    所以，當他們仇人相見時，有不少人在一旁，有的幸災樂禍，要看他們幹個你死我活時，誰會是倖存者；有的憂心忡忡，隱見到了悲慘的結果；有的木然無動於衷，像這種仇人廝殺的事，江湖上每天不知有多少；有的興高采烈，他們全是一流的刀手，雙方為了報仇，又曾遍訪名師，學了許多絕招，在生死相拚中，自然會一一施展，好令看的人大開眼界。

    人多，自不免人聲嘈雜，可是當“嗆”地一聲，兩柄單刀，同時出鞘之後，所有的人都靜了下來。本來，離他們最近的人，也有十來步，可是仍然在這個距離中的人，感到兩柄利刃刀身上的那股冷森森、寒浸浸的閃光直逼了過來，叫人聯想到了不祥的死亡，因而不由自主，退得更遠些——當然，他們在移動之際，一點聲音也不敢發出來，靜得像老鼠的幽靈。

    日頭升起並不多久，在對峙着的兩個人的側邊，陽光照在刀身上閃起的那片光芒，即使退遠了，也叫人心悸；人們本來早知道他們之間有深仇大恨，可是也不知道仇恨竟深到了這一地步，這時等他們利刀出鞘了，才算是明白——兩柄刀的刀刃上，在陽光照射下，都閃耀着一道藍殷殷的光彩，像是在雪亮的刀刃上鑲了一道藍邊。

    自然人人都知道那是怎麼一回事，他們竟不約而同，在刀刃上淬上了劇毒，見血封喉的劇毒！

    本來，那是下三濫的行為，在武器上餵毒，君子不為，做了，也決不敢公然在人們面前顯露，只能在神不知鬼不覺的情形之下，偷偷殺人。

    可是他們如今的情形卻不相同，刀上餵毒，表示他們要報仇的決心，也表示了這場決鬥，沒有傷，一傷了就是死，哪怕只劃破一點皮肉，結果也是死亡！

    死亡的決心，表示報仇的意志！

    圍觀者更靜，盯着兩柄緩緩舉起來的利刀——奇怪的是，事後，竟沒有一個人能回憶得起，他們兩個人這時的神情如何？因為每一個人的視線，都盯在兩柄利刀上了，人的神情如何有什麼重要？是悲是喜？是樂是怒？都不重要。

    重要的是能決定生或死的利刀。

    甚至他們自己，也不注意到對方的臉，那張多少次一閉上眼，就浮現在眼前，仇恨令得對方咬牙切齒的臉，這時也變得不重要了。是圓是方？是長是扁？都不重要，重要的是如何能一刀將它剖開來，使擁有這張臉的人死亡，不再存在於人間！

    他們一定是同時想到這一點的，因為幾乎在同時，他們的身子各自“騰”地向前踏出了一步，使他們兩人之間的距離一下子就拉近了許多，兩柄利刀，也揚得更高。

    廝殺就快開始了，他們都在想：等他發動了，我再應接，還是先攻，等他來對付？

    雖然不是這樣，就是那樣，積聚了那麼多年的仇恨之火，總得由死亡來了結，可是單是這個選擇，就那麼難以決定，僵持持續着。

    兩人之中，是誰先想到，還是同時想到的——把對方的臉剖開，自然重要，但如何保護自己的臉，不被對方剖開，豈不是更重要？

    一定是同時想到的，因為兩人幾乎是同時，又“騰”地向後退了一步，腳步如此沉重，令得圍觀的人，覺得地面也為之隱隱震動。

    那一步退出，兩人都想到：要保護自己的臉不被剖開，最好的方法，是先令對方死亡，可是對方不會站在那裏不動，就必須保護自己。

    太陽慢慢升高，圍觀者也換了幾十次氣——他們又同時想到：如果現在根本沒有圍觀者，只有他們兩個人的話，會怎麼樣？

    同樣的念頭閃過：轉身、飛奔、離開！

    可是當着那麼多人，絕不能這樣。

    他們終於各自發出了一下近乎絕望的叫聲，衝向前，刀光閃動之後，是兩股血柱的迸濺。

    他們滿足了。

    旁覲者也滿足了。

    用毒的和中毒者

    她問：“如果非死不可，你願意怎麼死法？”

    問的時候，她用她纖細的手指，輕輕地撫着他的頭髮，他有一頭硬髮，和他人一樣那樣倔強剛硬，單是在他的頭髮上，就可以感到他這個人的高傲和不羈。

    他竟然連想都不想就答：“自然是毫無痛苦的死亡，人都要死，一點也不覺得痛苦就死了，最好事先一無所知，死亡突然降臨……”

    答的時候，他枕在她的右腿上，她的腿，比任何羽毛枕頭更柔軟，隔着薄薄的綢袴，他鼻端隱隱聞到她幽幽的體香，若是深深吸一口氣，很能令人血脈賁張。他用力伸了一個懶腰，雙手高舉過頭，令自己的身子盡量伸長，得到一種舒展的快暢。

    然後，他又補充：“更好的是，在最最快樂的一剎間，突然死亡！”

    他歎了一聲：“那太難了，簡直不能，要是能，我願意！譬如說，你和我在一起，快樂。”

    她發出了極甜膩的“嗯”地一聲，她俏臉上的那種甜蜜，自她心底深處直透出來，誰都可以看得出，這個美麗的女郎，用她全身的內外的每一部分，在表示她是多麼快樂！

    他忽然手臂一振，“錚”地一聲，精光一閃，一柄又狹又長的劍，銳利之極的劍尖，已經對準了她的心口——他仍然枕着她的大腿，沒有移動身子，那柄劍，在出鞘之前，也不知在什麼地方，而他身子不動，這樣的姿勢，也實在難以令得一柄三尺六寸長的長劍，劍尖指向她的心口！

    （誰要是覺得容易，可以找自己的戀人來試試！）

    可是，他卻在電光石火之間，就做到了！他反手，食指和拇指，挾在離劍尖七寸處，劍尖凝止不動，劍柄卻在輕輕搖晃，可知他兩指的指力，是何等渾厚。

    她並沒有震驚，仍然輕撫着他的頭髮，垂下眼瞼，凝視着劍尖：“嗯，剛才若是你想殺我，我也算是死得毫無痛苦了！真不虧有‘天下第一奇劍’之稱！”

    他搖頭——當他搖動頭部的時候，她覺得腿上有一股熱意，迅速地傳佈全身，令她臉紅耳熱。他道：“還不是，我出劍雖快，你總有極短的時間，可以看到劍影閃動，也就預知自己會死，那一刻間雖短，又焉知不會形成極度的痛苦？”

    她有點氣咻咻：“誰知道！”

    他一翻手腕，那柄又窄又薄的長劍，鏗然入鞘。他感到了她氣息急促，仰起頭看到了她額上的紅暈，投以詢問的神色。

    她粉臉更紅：“你……盡在人身上搓揉，搓得人……心煩意亂……不知……”

    他身子一挺，已經輕輕壓在她的身上，臉對着臉，鼻尖對着鼻尖：“剛才那就算搓揉了？這才算……”

    他搓動着身子，她也擺動着身子，兩個人的氣息都急促，動作也都粗暴，綢緞綾羅在性急的手指下破裂，發出悅耳的聲音（這種聲音，曾使一個王朝覆滅），強健的、茁壯的肌膚，緊貼上柔滑的細膩的肌膚，他捧着她的粉臉，她把自己的身子盡量向他貼，雙手摟抱着他，手指微陷進他背上結實的肌肉中。

    她九隻手指都可以感到他背上的肌肉在跳動，每一股肌肉，就像是一個快樂的小妖精，只有右手小指，一點也感不到什麼。

    她這時，實在沒有，也不會再去想什麼別的，可是過去的一切，卻又固執地擠進她記憶中來。

    她十歲那年，被召到祖母面前，祖母是家族的最高統領，滿是皺紋的臉上，有着陰森的殺氣，可是聲音卻又出奇地溫柔：“孩子，你十歲了，從今天起，你要成為毒王之家的一分子……”

    祖母說着話，親熱地提起她的右手來，在一邊的不知是哪位姑姑阿嬸，手起刀落，已把她右手小指，切下一截來，她沒有哭，也沒有叫，因為她是“毒王之家”的一分子，一小截和真的一樣的小手指會裝上去，裏面藏着獨門毒藥：“只一呼”，只要小手指的指甲，搔破一點表皮，毒藥滲入，只呼一口氣的時間，就毒發身亡，所以毒藥才有那麼怪異的名稱。

    毒王一家也是殺手之家，人人都執行祖母的命令，誰也不能違反，所以，當她在三天前，接到祖母的命令，赫然竟是他的名字時，她也得執行！

    他的臉上，開始沁出汗珠，他的那種認真的神情，看來極可愛，她喘息着，勉力昂起頭，自他的鼻尖上，把汗珠舐掉，也把他抱得更緊。

    他甚至根本未曾覺到背上有一下輕微的刺痛——完全不覺得她的假指甲在他的背上抓出了一道血痕，他只是在看到她鼻子上也有細小的汗珠，也想伸舌把汗珠舐去，可是舌頭才一伸出來，就縮不回去了。

    “只一呼”的名稱不是白叫的！

    他整個神情都快樂之極，除了伸着舌頭，看來有點怪相。

    她推開他，背着他哭，心中只想到一點：他說過，能這樣死，極難得，他願意！

    保鑣和劫鑣者

    有人說：“人只有兩種——一種是保鑣的，另一種是劫鑣的。”

    只有他能劫了永保鑣局保的鑣：十年來，永保鑣局只失了這一次鑣，是第一次，也是最後一次，因為永保鑣局在開創之初，一龍四虎就已經誇下海口：永保鑣局只要失一次鑣，立即偃旗息鼓，再也不在江湖上露面。

    一龍是父親，四虎是一龍的兒子，四兄弟，還有什麼關係比父子兄弟更親密的？何況龍、虎父子兵的武功，確實驚天動地，各有所長，鑣旗一亮出來，黑底金繡，中間是一條盤虬威武、騰空欲起的龍，四角是四頭栩栩如生、作勢欲撲的猛虎，誰不敬佩？黑道上人，明知永保鑣局只保紅貨，不保金銀，接的鑣，全是價值連城的奇珍異寶，弄到手一件，只怕就能暢快花上三年五載，可是誰也不敢動手，反倒一有鑣隊經過，就遠遠避開去，免得看了眼紅，一時忍不住，寶物沒到手，反丟了性命。

    當然不是一開始就是那樣的，開始的第一年，永保鑣局的鑣，遇劫十一次——遇劫，不等於鑣被劫走，十一次的結果，毫無例外是劫鑣的黑道中人，血流五步，屍體還被在大道的當限處掛了起來，身上釘着一龍四虎早為劫鑣者準備好的牌子，上面刻着：“劫鑣者死”四個大字，據說出自一個大儒的手筆。

    也有些仁心慈腸的人，認為一龍四虎出手太狠，未必一定要開殺戒，但他們堅持，於是，第二年，劫鑣只發生了三次，第三年，一次，第四年起，一帆風順，永保鑣局的鑣旗一展，哪怕押鑣的只是一個三歲孩兒，誰又敢斜眼向鑣車瞧上一眼！

    愈是沒有風險，所保的鑣，價值也愈來愈高，總有人會動腦筋的，只要得一次手，就是終生享用不盡的財寶，財寶的用處太多了，徑寸的明珠，在美女雪白的胸脯上滾動，就能令美女俏臉上綻開醉人心魄的笑容——當男人說會永遠永遠對女人好的時候，總得多少拿點財寶出來，交到女人手裏，“好”的程度，自然也依照財寶的多寡來決定。

    有人說：男人積聚財寶，目的就是為了討女人的歡心。掉過來說，當男人有了需要討歡心的女人時，財寶就有了異樣的作用。

    他起意劫鑣，原因就是那麼簡單——一個令他寢食不安，魂縈夢繫的美女，他非要得到手不可的，偏偏立下了規條：誰都可以量珠來聘，條件只有兩個：

    一：是男人！

    二：聘禮必須是永保鑣局的一趟鑣，不論內容，劫來的，要有永保鑣局的封條為憑。

    第一個條件及格的太多，第二個條件，聽到的人，都會不由自主，縮一縮頭，俏臉如花，固然動人，可是看身上釘了一塊“劫鑣者死”的牌子，橫屍在大道邊上，美人的笑靨再動人，又有什麼用！

    美人兒的條件，在江湖上沸沸揚揚地傳，自然也傳到了永保鑣局，一龍四虎表面上一笑置之，暗中自然也做了一番功夫，輪流上省城，去見了那位美人——都承認確是絕色，在省城著名的銷金窟麗香院中，只見客，客人也只能是見她，連手指都不能碰，除非能帶着劫到手的鑣來，人就是他的。

    就算只是看看，美人兒一顰一笑，也足以令許多人神魂顛倒，他就是其中之一，所以，他下定了決心要劫鑣，這樣的美人兒，能有一晚上（而且是第一晚）是自己的，怎麼都甘心，不然，活着不知為什麼，也不知怎麼能夠活下去！

    那趟鑣，由三虎保，鑣主人拿來一隻不到一尺見方的檀木箱子，黑沉沉地，並不起眼，可是打開箱蓋一看，是一龍四虎十年來看盡了奇珍異寶也未曾見過那樣的珍寶，燈火並不明亮，可是寶光卻耀目生花，一時之間，幾乎看不清箱中的是什麼東西，定下神來之後，才看清那是幾十顆骨牌大小的金剛鑽，光芒流轉，每一顆有每一顆不同的光芒，映得人心頭亂跳。

    合上箱蓋，貼上封條，永保鑣局明人不作暗事，一向不走暗鑣，三虎領頭，他使的是一柄厚背薄刃鋸齒大環鬼頭刀，刀重六十二斤，出道以後，能擋得他十刀的人，不超過十個，能擋得他二十刀的，一個也無。三虎把刀繫在背後，身子一挺，凜凜有如天神。

    兩個鑣頭隨行，另外還有四個伴當——其中一個身形高大，膂力特強，那是專舉鑣旗的，一行七旗，人強馬壯，潑剌剌馳出去，威勢赫赫，誰敢來冒死劫鑣？

    在大道上行了一天，中午打了個尖，天色將黑，三虎一指道旁小路：“找個近路！”

    他帶頭，先抖韁疾馳了出去，兩個鑣頭和四個伴當跟着，馬蹄翻飛，奔馳快絕，突然之間，三虎一揮韁繩，他騎的那匹馬一聲長嘶，轉了一個半圈，他反手掣刀出鞘，刀背在馬股上一拍，催馬疾馳，迎向本來跟在他後面的六個人，那柄奪命催魂的鬼頭刀，已然揮出！

    他事實上只出了一刀，由於雙方的勢子都疾，一刀已經足以令得六個人都屍橫就地了。

    他成功地劫了鑣，捧着那隻盒子，美人就是他的。

    有人說：“保鑣的可以變劫鑣的，劫鑣的也可以變保鑣的。”

    人會變的！

    蟬、螳螂和黃雀

    號稱“永保不失”的永保鑣局失了鑣。這件事，不到半個月，已傳得天下皆知——就算用八百里加快的急傳法去傳消息，也不會傳得那麼快，人的嘴，傳起消息來，比馬蹄快多了！

    永保鑣局遵照開業時的諾言：失一次鑣，立即退出江湖，把鑣局歇了業。事實上，不照諾言也不行，一來，有第一次失鑣，就會有第二次，誰還會把奇珍異寶，上門託保？二來，失的鑣，不但價值連城，而且是藩王進貢皇帝的貢物，傾家蕩產也賠不起，還得應付官府的盤問，所以一龍三虎，索性溜之大吉，反正天地之大，有的是藏身之處，也不怕官府追捕。

    一龍三虎到出事的地方去看過，看了之後，心中都疑惑之極，押鑣的三虎，和兩個鑣頭、四個伴當全都命喪在小道上，六個人胸口的刀傷，全都橫胸而過，毫無例外，一看就可以看出，那是三虎那柄鬼頭刀所造成，而且，一定是用了“橫貫日月”這一招。

    三虎為什麼要殺自己人呢？他殺了自己人，又是誰殺了他？

    三虎的屍身倒伏着，開始找不出傷痕，直到脫了上衣，才看到背後，對準心口處，有一個極深的小孔，流血不多，看來是鋒利的鐵針，直刺進去，刺穿了心臟，因而致命。

    那是什麼獨門武器，聽都沒有聽說過，而三虎一身武功，等閒百餘人近不得身，又如何會那麼容易叫人用鋼針刺死？

    更奇的是，三虎顯然是一中針，便遽然死亡，所以仍然保留着死前一剎那的神情，那神情竟是極度的歡暢愉快，決不像是什麼有禍事發生的樣子！

    疑團重重，一龍是老江湖，立即想到了省城那個美人有可疑之處，可是父子四人，懷着有仇必報的心，足足在省城麗香院外，埋伏窺伺了半年之久，並無特別發現，只見日夜，慕名來訪的王孫公子不絕，半年之後，他們只好離去。

    一直到一年之後，凌晨時分，麗香院的一扇角門打開，一個頭上裹着黑巾，看來窕窈的人影，閃出來，隱沒在黑暗之中，這上下，不論大街小巷，闃無一人，她也沒有遇上什麼人，轉彎抹角，走了三里許，在一所看來並不起眼的宅子前站定，抓住了門上的鋼環，向外連拉了三下，才鬆開手。

    等了片刻，門打開尺許，裏外一片黑暗，那人閃身進去，到了一間陳設古雅的書房之中，那裏，全然是另一番景象，房內燈火通明，但由於窗前都遮着厚厚的簾子，所以沒有半絲光亮外泄。

    在一張湘妃榻上半躺着一個老大的胖子，挺着大肚子，赤着上身，身後放着兩大盒冰，兩個妙齡美婢，正向着冰盒撲扇，好把涼風搧出來，另有兩個美婢，在胖子身上敲捏，胖子瞇着眼，望着來人，來人抖開頭巾，雖然淡掃蛾眉，可是艷光逼人，那四個美婢本來很能看看，這時，簡直成了糟粕。

    胖子的眼更瞇成一道縫，美人把一個小布包抖開來，房中寶光大作，令得胖子的胖肉也顫抖起來，他反手遮了遮眼，悶哼了一聲：“永保鑣局的失鑣？”

    美人點了點頭。

    胖子搖了搖頭：“這些東西，照說，每一顆值得一萬兩金子！”

    美人沉聲：“我不要那麼多，每顆三千兩黃金就夠！”

    胖子仍然搖頭：“一共是八十一顆吧，你送給我，我也不要，沒有人敢要，太熱了，誰拿出去，誰沒命，一龍四虎，去了一個，還有一龍三虎，雖說如今不知在哪裏，可也沒人惹得起！”

    美人柳眉上揚：“一年了，還熱？還不夠冷？”

    胖子的胖手指伸屈着：“十年也不夠，五十年之後差不多了！你能留五十年，就算留了五十年，你還有什麼用？那時，人都快死了，或許，早死了！”

    美人兒誘人的口唇顫動了幾下，想說什麼，又沒有說出來。胖子十分同情：“我收贓，算是最公道的了，江湖上誰都知道，要是放上三年五載可以脫手，我也要了，實在沒有用，那是廢物！”

    美人現出了自嘲也似的笑容，又將那些賓光四射的金剛鑽包了起來，胖子又道：“也別經常打開來看，隔牆有眼，傳了出去，你屍骨無存，嗯……三虎自己劫了自己的鑣，為了你，你又殺了他，再把他屍體弄回他下手的地方去，是不是？”

    美人抿着嘴，沒有任何表示，提着布包，又裹起頭巾，向外便走，望着美人的背影，胖子歎了一口氣：“小心，為廢物丟了性命，不值！”

    美人出去，胖子用神凝聽，突然，以意想不到的快捷躍起，衝出房去。

    美人離開宅子，在巷子裏走着，快出巷口時，略停了一停，把手中的布包，順手拋進了牆腳下的雜草叢中，加快腳步走出巷子去。

    胖子自宅子的牆上一躍而下，行動加風，撲向那牆腳下的雜草叢！

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