没有了头发之后，袁天尧又找来了一根绣花针，只要自己稍微一走神，他就拿起针，朝大腿上猛地刺一下。恍惚之间，袁天尧似乎想起了吴先生说过的一句话：“需求才是推动社会发展的第一要义。”这句话到现在袁天尧方才明白过来一点。在这一段时间里，袁天尧变成了一个发明家，他改进了老虎凳，调制出了新式辣椒水，还用铁钉制作出了睡床。虽然没有太大的社会效益，但不管怎么说，能够亲手制造出一些原本没有的东西，这本身就是一种实力。
只是发明家的生活也没有持续太长时间，自从袁天尧放走了张玉庭，给张允帮忙搭桥牵线之后，战事依然没有平定，反倒是越来越激烈了。原来，关于张允和张家四小姐之间的爱情故事，根本就是护国军设下的一个阴谋诡计。至于这个计策的目的是缓兵、疑兵、骄兵，还是疲兵，都不重要了，简简单单的一个爱情故事，让袁天尧耗尽了心血，现在已是筋疲力尽。一夜之间，护国军已经掌握了主动权。更重要的是，当蒋经伦和张允打得难解难分之时，袁天尧没有将最后那十五万现大洋支付前线，而是赔给了周妈，结果缺兵少粮的蒋经伦败下阵来，原本尚不明朗的局势迅速倒向了护国军。
现在的京城，已经乱成了一片，很多人听说有军队快要打过来了，都四处逃亡。袁天尧硬撑着外出巡视了几圈，街上萧萧索索的，商铺大多都关门了，只有几家报社还在勉强支撑着。袁天尧拄着棍子，和社长说了几句话。
当时袁天尧是微服出访的，没有穿龙袍也没有带金印，只是一副土财主的样子。社长和他说话的时候，也就比较随意。
“生意不错嘛，祝你财源滚滚，日进斗金。”袁天尧进门的时候，对社长说了一句这样的话。
“嗨，这样的时节，能图个温饱就可以了，”社长看了看周围没人，将嘴巴凑到袁天尧耳朵边上说，“这几天生意差多了，前些日子皇太子来的时候，那才真的是日进斗金呢！他一出手就是几万现大洋，美死了！”
袁天尧有些伤感，自从出生以来，克定一直就调皮捣蛋，喜好女色也就罢了，可是和报社里的一群男人有什么好玩的呢？并且每次都是几万现大洋，这让袁天尧心痛不已。其实这一次袁天尧真是错怪儿子了，实际上，克定每一次来，都是收买记者的。他拿去给袁天尧看的那些什么“万民请愿团”，全部都是出自这些人之手。
从街上转了一大圈之后，袁天尧就病倒了。一开始还只是简单的风寒，但是随后不久，就引发出了各种各样的疑难杂症。在养病的这些日子里，大臣们接二连三地跑来哭诉，整个病房被他们搅得乌七八糟。袁天尧终于忍不住了，气喘吁吁地说：“这个皇帝，我不当了，你们看着办，爱谁当谁当！”
没过多久，这句话就变成了现实，为了平息各地的战乱，袁天尧只好取消了帝制，恢复了民国。将皇冠从头上摘下来的时候，袁天尧心中突然产生了一阵强烈的酸楚。在没有当上皇帝之前，他做梦都想着要去龙椅上坐一坐，但是等到当上了皇帝之后，他又惘然若失，心情一度跌至谷底，而现在被人从金殿上赶了下来，他又不止一次地怀念起当皇帝的感觉来。
这一点似乎和袁天尧在追九太太时有点像，没有得到人家的时候，袁天尧整天都要往人家家里跑，给对方送各式各样的礼物。在他眼里，九太太人长得漂亮，心眼儿又好，就像是从天上掉下来的仙女一样。等到新婚过后，袁天尧才觉得，九太太不会做饭，不会洗衣服，还爱花钱。而且也只有睡在一起之后，袁天尧才发现，九太太的背上有很大一块疤痕，那是她小时候调皮，被热水烫伤的，乍一看上去，像是爬了一只奇怪的虫子。袁天尧觉得，现实当中的九太太，和自己心目当中的那个仙女，有着很大的区别。可是后来有一次，大太太不知道为什么发了很大的火，将九太太撵回家去了。在见不到九太太的那一段日子里，袁天尧又没日没夜地想起人家的好来：九太太给他洗脚、捶背，还劝他不要出去玩牌……
总之退位之后，袁天尧的心情还是很糟糕的，他虽然不喜欢从前那种殚精竭虑的帝王生涯，但是对于权力，依然是恋恋不舍。为此，袁天尧还专门参加了一次新的总统选举，但是这一次没有人投他的票，盯着空白的计票栏，袁天尧有一种恍如隔世的感觉。
这一天的大选依然很激烈，门外的车夫一个劲儿地催促袁天尧早点回去，但是他一动也不动，只是死死地盯着从未变化过的计票栏。到了凌晨时分，不知道是谁，终于给袁天尧投了一票，袁天尧激动得流下了眼泪，咳嗽几声，缓缓地离开会场，跟车夫回家去了。
在接下来的一段日子里，袁天尧再也没有出过家门，他躺在床上，总是喃喃自语，还不时地喊出一些让儿孙们感觉有些莫名其妙的话语来。这些年纪轻轻的后人并不知道，垂垂老矣的袁天尧，到底在想些什么。
看到父亲病势沉重的样子，克定心中有些难过，虽然前些日子里，袁天尧还在痛骂他“欺父误国”，父子俩因此狠狠地吵了一架。但是现在，克定一直守在父亲的床边，精心看护。但是克定没有什么本事，他能记起来的，全都是一些难登大雅之堂的东西。突然，他想起袁天尧从前有一阵子特别喜欢玩倒挂，于是就赶紧把袁天尧最喜欢用的那条绳索找了出来，拿去给父亲看。看到吊绳之后，袁天尧先是一惊，然后又露出了些许笑容。从那以后，克定每天都搜肠刮肚地寻找父亲往日玩过的那些器械，比如匕首、白练、丹药等等。
随着时间的推移，袁天尧的病情越来越严重了，他常常一觉要睡上三五日，一点水也不喝，一口饭也不吃。大夫渐渐地也不登门了，“伯叔叔”来过几次，虽然过去好几年了，但是他似乎一点都没有变过。而当克定央求他找几个洋大夫的时候，“伯叔叔”却果断地拒绝了，从那以后，他就再也没有登过袁家的大门。
在这段日子里，袁天尧似乎觉得，自从离开家乡、奔赴京城之后，自己想要追求的那种生活其实早已经离自己远去了。而只有在放开名利之后，一个人才能感受到最真实的快乐。因此，在养病的这一段时间里，袁天尧谢绝了一切探访，连程昆和程元桢都拒不接见，只有徐宗盛被放进去说了几句话，毕竟两人是拜把子兄弟。袁天尧渐渐明白了很多事情，他觉得，如果不是被吴庆天带去了军营，自己也不会辗转来到京城，自然也不会做上京官，然后做出那些出卖朋友、钩心斗角的事情，最后也不会去当什么民国总统、皇帝。想想自己从前在家乡，整日里和伙伴们游玩，随心所欲，忙的时候做做农活，闲了就躺在树下晒太阳，到了晚上，就去诗红院找小梅她们玩。那个时候，袁天尧还喜欢吐口水，哪个同伴不服气，他就上去啐人家一脸。想到这里，袁天尧使劲儿努了努嘴，吹了吹嘴唇，却什么也没有吐出来，反倒把自己给呛着了，咳了老半天。
想得多了，人就容易做梦。袁天尧就是这样，那天晚上，袁天尧梦见了父母，但是他们的样子似乎都像是潜在水底的鹅卵石一样，随着波光的起伏而显得摇摆不定、模糊不清。由于父母离世的时间太久了，袁天尧也实在辨认不清，自己的亲生父母是不是这副模样。他伸手向前抓了一把，但却扑了一个空。到了后半夜，他还梦见了吴庆天、丁妈、柏叔，以及霍元清、小梅、小莫等人。这些人的形象，也都是游离不清的。似乎是有一道清澈见底的清泉，隔在了双方之间，水面不停地闪动着，而他们的脸也随着一会儿拉长，一会儿缩短，根本看不清原来的模样。在睡梦当中，袁天尧失声了，他几次三番地想要喊他们，但是胸腔当中似乎堵着一口气，一个字儿都喊不出来。早上睡醒，枕头早已经湿透了。
六月初的一天，下起了丝丝细雨，大片的梅子就在这阵细雨当中褪去了青涩，渐渐变黄了。袁天尧起得特别早，他靠着窗户看了一会儿，感到眼皮一阵阵地沉重起来，于是他吩咐人将自己又挪回到了床上，袁天尧又昏昏沉沉地睡过去了。
到了吃早饭的时候，克定上来唤父亲，可能是淅淅沥沥的雨声掩住了克定的声音吧，袁天尧没有被这一阵声音唤醒。几个太太轮番上阵，然后又依次败下阵来，在这样的情况下，大家也就知道，没有必要请大夫了。
出丧那天，雨一直下到傍晚才停，送葬队也就只有在天快要黑的时候才将袁天尧送往墓地。然而没有想到的是，大雨过后，天上竟然出现了太阳，被洗刷过后的天空，透露出前所未有的沁人气息。弯弯的彩虹投映在湛蓝色的天空上，就像是一段印刻在海面上的精美浮雕，闪烁出耀眼的光芒。
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