既然懂得节俭，那么在打仗的时候也就顺利多了，最初的时候，蒋经伦的军队与南方大军对峙了起来。由于大战一触即发，方圆百里之内的百姓都逃走了，只剩下两支嗷嗷待哺的军队。
登高而望，蒋经伦眼见千里无鸡鸣，百里无人烟，不禁心情转忧。袁天尧不给拨款，自从第一笔军费到位之后，蒋经伦就再也没有见过一分钱。为了养军，蒋经伦不得不下令在当地屯田种稻。与此同时，刘子烈也认识到了这样一个现实，自己一个地方将领，财力上肯定比不过中央军，既然人家都开始搞生产了，自己也必须要作长久打算。在两支军队的中间，双方彼此心照不宣地默许了一道边界，隔着那道界限，他们都一心一意地种起地来。只不过这条界限很模糊，而且又是横贯在田地里，所以双方稍稍越界，也是常有的事情。
军人的效率就是不一样，经过整个夏天的辛勤劳作，蒋经伦和刘子烈的军队都收获了不少粮食，金灿灿的劳动果实在日光的照耀下，焕发着令人陶醉的光泽。或许是南方军队的土地每一天都可以得到更多的阳光照射吧，他们的稻子先一步成熟了，身为统帅，刘子烈决定亲自挥镰，收割稻米。
“大帅，咱们割到哪里停下？”
“什么意思？”
“边界那块儿，咱们割过界了怎么办？”
这倒是个问题，刘子烈想了想：“咱们从南往北割，哪儿熟了割哪儿！”
为了确保不和中央军发生冲突，刘子烈还趁夜溜到分界线附近好好查看了一番。大半夜的，他在地里还撞见了一个老头，他以为是本地的村民回来了，于是上前对他说：“大叔，实在不好意思，借用了你家的地。”
老头没有说什么话，只是在地里不停地转悠，像是在寻什么东西一样。他怀里还抱着一大摞子稻草人，而且见到一个稻草人，就带走一个。直到最后，老头终于抱不动了，气喘吁吁地对刘子烈说：“你这个当兵的，你就不会帮帮忙吗？你的长官是谁？”
刘子烈认为，这正是攻击蒋经伦的好时机，于是就唯唯诺诺地说了一句：“俺是蒋经伦手下的卒子，晚间偷偷出来打点野食吃。”
老头半晌没有说话，之后才吩咐刘子烈说：“你去把对面地里的稻草人都拔掉，跟着我走。”
刘子烈心中一惊：“莫非遇见了中央军？”眼前这个老头，趁着夜色来偷自家的稻草人，必定是中央军的伙夫。为了得到对方更多的消息，刘子烈决定将计就计，扛起十几个稻草人就跟着老头走。
为了了解中央军的存粮，刘子烈问了一句：“大叔，咱们昨天吃了什么饭？”
“野菜叶子，拌点面疙瘩！”
刘子烈暗自思忖了一下，这份伙食和自己家差多了，既然如此，那么敌方的士兵也就很饿了，想到这里，刘子烈不由得跳了起来。只是这个老头似乎很贪心，他一遍又一遍地指挥刘子烈去偷南方军地里的稻草人：“手脚麻利些，过几天就没有了！”
就这样，一直到了启明星初升，老头才停下来，拍拍刘子烈的肩膀说：“你这个年轻人，虽然笨了点，但还是蛮老实的，回去给你个小官当当！”
刘子烈完全没有理会这句话，只是心中暗暗高兴，他来来回回在中央军的营房里跑了几十遍，摸清了对方的地形。所谓知己知彼，百战不殆，有了这些确切消息之后，想要攻破蒋经伦的大营，简直易如反掌。此时，太阳出来了，阳光照耀在刘子烈的脸上，他缓缓地说了一句：“大叔，我是刘子烈，蒋经伦马上就要败了，你还是赶紧带上行李，和我一起走吧！”
听到这句话，老头大叫一声，随即从腰间拔出手枪：“奶奶个腿儿的，你没见老爷就是蒋经伦？！”这下可把刘子烈吓了个半死，他待在那里一动也不动。
最后刘子烈怎么回去的，他倒是一点也记不清楚了，似乎是当时蒋经伦一激动抽过去了，混沌之中，他也就迷迷糊糊地回到了自己的军营。既然自己的计划已经被人识破，那么大家又展开了新一轮的对峙。为了将蒋经伦引出来，刘子烈每天都派人带上喇叭去喊“小偷小偷”，而蒋经伦也让自己的人骂刘子烈是逃兵，大家互相揭短，时间长了也就没有什么意思了。于是过了一段时间，双方之间的对骂也就停止了。
在随后的一段时间里，就在刘子烈和蒋经伦相遇的那一片稻田里，两家士兵还偷偷建起了贸易市场。白天的时候，那片土地上一个人都没有，一到晚上，大家都从各个角落里冒出来，挑着自己家寄来的水果、烙饼来卖，时间长了不少人也都混熟了，互相递根烟抽抽，拿起别人的酒葫芦抿一口，都是再平常不过的了。
“你们大帅，这几天还是用手指在门上扣来扣去？”
“他每天都那样啊，你们将军呢？是不是还是每天扯着嗓子骂人？”
在很长一段时间里，大家都希望早一点看见太阳下山，只要日头一落，天一黑，大家就可以扛上小米，背起一袋子苹果去稻田摆摊了，赚两个小钱，再和一些不认识的人胡扯几句，大家混个脸熟，万一将来真的刀戎相见了，或许还能互相放过一马。在这个集市上面，有一个士兵是最赚钱的，人们叫他陆增公。
最初的时候，陆增公其实也赚不到钱，但他文笔不错，能吟诗书，所以拿出去的都是一些李杜文章。这些东西都不是当兵的所爱，所以陆增公最初几笔生意，都赔了本钱。但是没有过多久，陆增公就调整了自己的方向，他开始卖画了，而且全是一些不穿衣服的女人画像。从此之后，陆增公的画作供不应求，他开出的价钱也是水涨船高，很多士兵不得不合起伙来，凑钱去买他的画。不少人看见陆增公财源滚滚，都十分眼红，但是当他们也开始作画的时候，陆增公已经将生意做到售后服务去了：“这幅画卖你们十个大洋，一点都不贵，你们这么多人，你喜欢瘦点的，他喜欢胖点的，有人喜欢成熟的，有人喜欢嫩娃娃——都成，你们拿回去轮着看，谁喜欢什么样子的我照着改，多好！”
“可是你这幅画，就只有一个模糊的影子，没有以前的实在啦！”
“这叫做留白，是留给你们想象的，你想，这位美女既是鸭蛋脸，又是瓜子脸，既是长头发，又是马尾辫，还会自己穿衣打扮，多好啊，十个大洋我真舍不得卖了！”
陆增公不但能写能画，而且也能说，只要有人看一幅画看腻了，拿回来他稍稍添上几笔，就可以变成另外一副模样。当兵的人敦厚老实，大多是些贫苦农民，陆增公只用简简单单几句话就把他们哄得团团转。随着时间的推移，陆增公画上的笔墨越来越少，基本上都只是一个女子的大体轮廓，看不出年纪，看不出高矮胖瘦，看不出是男是女。到了最后，甚至是一张白纸，陆增公也能拿出来卖钱了：“你想啊，有那样一位美女，就站在你面前……闭上眼睛使劲儿想！”
“闭上眼我什么都看不见了啊！”
“睁着眼会破坏美好的想象啊！跟我说说，你最喜欢的是哪家姑娘？她长什么模样？”
士兵有些不好意思，悄悄地把嘴凑到陆增公耳朵边上说：“我喜欢邻家丫头菜花儿，屁股大，娘说屁股大的女人能生儿子！”
“我的画上就是那个菜花姑娘啊，屁股大大的！你想是不是？”
当兵的听到这句话，还是有些不满意：“我还是喜欢你把她画上，不然怎么想都不像啊。”
于是陆增公提起笔来，在纸上画了一个大大的屁股，交给士兵。其实这样赚钱，陆增公心里也会觉得有些过意不去，在不忙的情况下，他还是会画一张完整的画像交给买主。只是十几万人的大军，每个人都来找他作画，他根本应付不过来。在两军对峙的这段日子里，附近还多了一个造纸厂，其生意也是红红火火。只是造纸要用树皮，后来大军撤退的时候，陆增公发现，从大军对峙的徐州到北京，一路上所有的大树都被剥去了皮，垂头丧气地站在原地发呆。
当然，陆增公只是这个交易市场上最受瞩目的明星罢了，当刘子烈发现自己的士兵购买女人画卷，还和中央军卖烙饼、买衣服之后，他大发雷霆，每天晚上都会派出亲信部队出去“整理市容”。蒋经伦自然也不会放过这样一个机会，他也派出自己的卫队，每当夜色降临，就奔赴“集市”，驱散人群。
“遇到南方军的卖家，你们就给我狠狠地打！”
从此，这些可怜巴巴的穷苦士兵，一见到双方的卫队到来之后，就心急火燎地收起自己的摊子，借着夜色的掩护躲藏起来，然后等这些卫队离开之后再重新开市。但是有很多士兵，年老体弱，腿脚不便，一不走运撞到敌方卫队的枪口上，东西被砸烂扔掉还是小事，能保住命就算是万幸了。有一些圆滑的卖家，会赶紧从兜里掏出钱来讨好对方，还有些牛脾气的，就喜欢和人抬杠，结果仗还没打，倒是有不少人因此断送了性命，他们很多都是家中的顶梁柱，上有老下有小，他们一死，整个家也就跟着倒霉了。中央军的卫队领头人叫做曹国淦，出手又快又狠，陆增公的摊子也被他砸过好几回。
卫队的加入，直接破坏了双方士兵之间的友谊。从此之后，南北阵营士兵之间的对话越来越少了，大家不再分烟抽，不再分酒喝，话也少了许多。一场秋雨之后，稻田变成了泥地，从那以后，就再也没有人上那里去了。这一场大雨同时也吹响了南北军队大战的号角，趁着大雨的掩护，蒋经伦偷袭了刘子烈的大营，当时还冒出了一大批洋人，叽叽咕咕地喊着号子，横冲直撞，两头夹击让刘子烈腹背受敌，他只好带领军队突围南撤。听说刘子烈被击败了之后，另外一些大大小小的地方将领也都像失去了主心骨似的，袁天尧稍稍派出一点兵力，就将他们统统击溃了。
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