这一天正好是贾宝玉父亲贾政的生日。宁荣两府的人都聚齐了庆贺贾政的生日。场面非常热闹，这时候，家中一仆人跑来说：“皇帝的圣旨就要到了。”贾政不知道出了什么事情，赶紧让唱戏的停止唱戏，然后又叫人把酒席撤下，把香案供上，到了中门跪倒在地，迎接圣旨。太监往那一站，大声地念：“今奉皇上旨意：主上召贾政入朝，在临敬殿见面。”话一说完，连茶都没喝一口，就骑马而去。
贾政等人跪在那儿，丈二和尚摸不着头脑，但圣旨既下，就得执行，于是急急忙忙回去换衣服又上朝，贾府上下人心惶惶，以为发生了什么不幸的事，不停地派人骑马来回奔跑探听消息。过了大约有两个钟头，忽然就见管家赖大过来说：“奴才开始只在皇宫的外房伺候着，里边的信息一概不知，后来便有夏太监出来报喜说，说咱大小姐（贾元春）被皇帝封为凤藻宫尚书，加封为贤德妃，再后来老爷出来也这样吩咐，现如今老爷又去东宫回话去了，就请老太太率领太太等进宫向皇上谢恩。”贾母等听了才放下心来，一时便喜形于色。
宁荣两府的所有人都兴高采烈。贾宝玉对姐姐元春受封之事好像没当一回事，毫不介意。一日贾琏和黛玉回来，黛玉以前的老师贾雨村也一同进京觐进皇上。宝玉听说黛玉已回来，心中十分高兴。宝玉仔细端详黛玉，比以前更加潇洒飘逸，更具脱尘之气了，她从家中带来许许多多书籍，她将笔墨纸砚等物分别送给宝钗、迎春、宝玉等人。黛玉回去看父亲的时候，北静王曾经送宝玉一串珍珠。宝玉非常珍惜，特意把这串珍珠取出来送给黛玉，黛玉说：“臭男人拿过的东西我是不要的。”宝玉只好把东西收回。
贾琏回到家中见过众人，然后又回房中同凤姐说话。凤姐笑着说：“恭喜国舅老爷，国舅老爷一路奔波辛苦！今天我准备了一杯水酒，不知国舅大人肯不肯赏脸？”贾琏笑着说：
“岂敢，岂敢，同喜，同喜！”贾琏又说：“我走了之后，秦氏就去世，听说丧事是你操办的，办得非常好。”凤姐说：“我哪能管得了这些闲事，我见识浅，嘴又笨，心又直，人家送个棒槌，我就把它当针。脸又软，搁不住人家说两句好话儿。况且又没经过事，胆子又小，太太稍微有点不舒服，我就吓得睡不着。我苦苦推辞过好几回，太太就是不允许，反倒说我不肯学习，哪里知道我是捏着把汗呢！一句话都不敢多说，一步都不敢多迈。你是知道的，咱家所有的这些管家奶奶，哪一个都不好惹，错一点她们就冷嘲热讽；偏一点儿她们就指桑骂槐；坐山观虎斗、借刀杀人、引风吹火、推倒了油瓶不扶，都是一身的本事；况且我又年轻，压不住人，怪不得她们不把我放在眼中……”正在说话的时候，贾琏小时候的奶妈赵氏从远处走来，贾琏、凤姐连忙把赵氏请进来喝酒。
凤姐又问贾琏：“老爷刚才叫你去干什么了？”贾琏说：“商量贵妃娘娘回家探亲。”
凤姐连忙问：“皇上同意探亲的事了？”
贾琏说：“虽然不太准确，也有八九分了。”凤姐笑着说：“这可是皇上的恩典啊！从前听书听戏，从古也没听过这种探亲的事。”赵氏接口说：“可不是嘛，我也老糊涂了！只听上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也听不明白，如今又说省亲的事，究竟是怎么回事呢？”
贾琏忙对赵奶妈解释说：“皇上体贴民众的心，孝乃世上最大事，父母儿女之情，都是一样，天下都是一样。皇宫中有那么多宫女妃子远离父母多年，自然要思念家乡，皇上开恩，特准每月的二六两日，允许后妃眷属入宫看望自己的女儿。太上皇、皇太后对皇上的孝敬亲人、爱护他人深为赞许，因此两位老圣人又下谕说：眷属入宫，不免有伤国家体制之常规，母女之间也不一定能够说得痛快。所以大开方便之门，除了二六日可以入宫之外，有重室别院之家庭，也可以让她们按时回去，以尽骨肉之情，并享天伦之乐。圣旨一下，有哪个不高兴的。”
赵奶妈说：“阿弥陀佛，原来是这样。这样一说，咱们家也准备接大姑奶奶了？”贾琏说：“这还用说吗？不为接贵妃娘娘，我这会儿瞎忙是为什么？”凤姐说：“果真是这样的话，我也可以见见大世面了。”
正说话之时，王夫人又派人来问凤姐吃饭没有。凤姐就知道有事等着她。忙得只吃了半碗饭，漱完口就要走，正好二门上两个小奴仆过来说：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。”贾琏连忙漱了口，平儿捧着盆洗手，见他二人来了，便问：“什么话？快说。”凤姐听到此事便停下步来，听他二人回些什么。贾蓉先说：“我父亲打发我来告诉叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，共丈量了三里多的地方，可以盖造省亲别院了。早已经传人去画图样去了，明天就可以画好。叔叔才回来，肯定很疲倦了，今天不用到我们那边了，有什么话明天一大早再请过去商量。”
贾琏听了后说：“多谢大爷费心体谅，我就遵命不过去了。在这里盖造省亲别院合适，如果选择别的地方，就更加费事，而且不成体统。明天一大早，我就给大爷请安去，然后再商量。”贾蓉连忙说：“是。”
贾蔷又走到前面来说：“珍大爷派我到外面寻找唱戏的女孩儿，置办乐器及戏班人马，所以前来见过叔叔。”贾琏听了，将贾蔷上下打量了一番说：“你能行吗？这事虽然不大，但里边却有很多名堂。”王熙凤接过来说：“你也太操心了，难道大爷不会用人吗？偏偏你就担心他不行啦。难道有谁生下来就什么都会干吗？孩子们也都这么大了，没有吃过猪肉，还没见过猪跑？”贾蔷又问贾琏：“叔叔需要什么东西尽管说，我顺便买回来孝敬您。”贾琏笑着说：“你年纪不大，刚学会办事，就先学会了请客送礼这一套把戏，我需要什么，少不得写信告诉你。”说完，打发贾蓉、贾蔷走了。
第二天早晨贾琏起床，见过贾赦、贾政，就前往宁国府，和一些管事的一起察看两府地方，规划省亲殿宇。从那以后，全面动工，各行的工匠都齐备了，金银铜锡和土木砖瓦之类的东西，不停地搬运移送。
开始是把宁国府会芳园的墙垣楼阁拆掉了，直接接入荣国府的东大院内。荣国府东边所有佣人住过的一排旧房子全部拆掉。当时宁荣二府中间有条小巷隔着，这小巷也是私地，不是官道，可以圈起来使用。会芳园本来从北墙角下引来一股活水，今天不需要再引活水。木料石头不够用的话，就把贾赦住的荣国府旧园里的竹木山石挪过来使用。这样两处凑成一处，可以省掉许多财力，就是花多少钱都没关系，又不是自家的，也不过是拿着老百姓的银子往皇帝身上使罢了。
贾政很不擅长料理琐碎事务，只让贾赦、贾珍、贾琏等人张罗操办。挖坑堆石，盖楼起阁，栽花种草，还专门请了山子野筹划。他最常做的一件事是有时间到工地上走走看看，如果有要紧事就和贾赦商量一下。
在各路人马的齐心协力下，一年时间下来，省亲别院竣工了。
省亲别院完工后，贾珍去见贾政，他对贾政说：“工程已基本完成，大老爷已经看过了，行不行，就看老爷您一句话了，如果老爷觉得满意，那咱就立刻收工，如有不合适的地方，再进行改造，到时候题匾额写对联还得老爷您动笔。”贾政听了，低头沉思一会说：“这匾额对联不是说写就写的。还是请贵妃赐题最好。但是如果贵妃不亲自看景色，也很难拟题。”
那一大帮子清客在旁边笑着说：“老爷所说的的确很对。现在我们倒有个主意，就是各处各地的匾额对联等到了最后再定，咱们先按景致题了，等贵妃娘娘来之后，再决定，这简直就是两全其美。”贾政听了说：“这个想法倒不错。今天我们边看边题，如果题得合适就用。如果题得不合适就不用，到时候再改了也不碍事。”众人说：“大家一块看，一起题，举各自之所长，好的留下来，坏的淘汰掉。”贾政说：“这个法子好，况且今天天气晴朗，大伙一块出去逛一逛吧！”说完，站起身带领众人向前走去，贾珍已先去阁中准备去了。
近日来，贾宝玉因秦钟去世而痛苦不已，贾母为了安慰他，常叫人带他到新盖的园子里边玩耍。此刻刚进园，就见贾珍来了，笑着对他说：“你还不赶紧出去，过一会儿老爷就要来了。”宝玉听了，赶忙跑出园子。刚刚转过弯，就见父亲带领众人来了。宝玉此时躲避已经来不及了，只好在一边站住，贾政平时听宝玉老师贾代儒说他擅长对对子，虽然不喜欢读书，但也有些歪才，所以便命令宝玉跟着入园，想看看宝玉的才华。宝玉根本不知道父亲有这个意思，只好前行随往。
在贾珍的带领下，宝玉跟着贾政，率领众人在园内四处观看。到了一个去处。抬头就看见山上有一块镜面白石，正是题字的地方。贾政回过头来笑着说：“诸位先生看看，该为这块石头题个什么名字为最妙？”众人一听说让题名字，有说该题“叠翠”的，有说该题“小终南”的，各种各样的名称不下几十个。众人早就猜出贾政要试试儿子才华，所以只说一些平庸的，宝玉何等机灵之人，自然也看出了。
贾政听了众人的意见，就回过头来叫宝玉题，宝玉略一思索，便说：“古人说偏新不如述旧，刻古终胜雕今，这里并不是主山正景，只不过是看景的一个阶梯罢了，不如写古人曲径通幽四字，倒也大方得很。”众人听了无不称赞。贾政却说：“他这不过是误打误撞罢了。”
说完，大伙来到一座桥上，桥上有景，景致极美。贾政便与各位来到亭内坐下，问：“大伙看这里到底题什么为好呢？”众人说：“当年欧阳公《醉翁亭记》中有一句有亭翼然，就题个翼然二字吧。”贾政笑说：“翼然虽好，但是此亭下面有流水，不偏离水题为最好，依我的看法，欧阳公有一句泻泻于两峰之间，泻字用在此处最恰当。”此时马上就有一个人接过来说：“太妙了，太妙了，就用泻字为最妙。”贾政理理胡子，叫宝玉也拟一个来。
宝玉说：“老爷刚才所说的已很多了，但是如果仔细推敲便觉泻字有些不恰当，况且这是贵妃娘娘省亲别墅，用了这个字，就有些粗陋不雅，应该再含蓄些。”贾政笑着说：
“刚才大家要偏新，你却说偏新不如述旧，而今大家述古，你又说粗陋不雅，你说说看该题什么？”宝玉说：“用沁芳最恰当，难道这不新雅吗？”贾政只是点头不说话，那帮子拍马屁的清客忙着迎合，纷纷夸赞宝玉才华出众，非凡不俗。
贾政说：“这匾额好题，你且给我做一首七言对联来。”宝玉四周一看，计上心来，于是大声念道：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”贾政听了点头微笑。众人又称赞逢迎了一番。出亭过池，大家欣赏着那山山石石，花花草草，心旷神怡。说着，到了一个非常适合读书的地方，贾政笑着说：“这个地方不错，如果能在有月亮的夜晚到这里读书，也不白活一生。”说完用眼睛看宝玉，吓得贾宝玉赶紧把头低下。大伙赶紧用闲话岔开，此时就有一个人说：“这里适合题写四个字。”贾政说：“哪四个字？”一个人说：“淇水遗风
。”贾政说：“俗。”又一个人说：“题睢园雅迹。”贾政说：“也俗。”贾珍在一边挑逗宝玉说：“还是宝兄弟题一个吧！”
贾政说：“他是个没礼貌的孩子，自己没题，就先议论别人的好坏。”众清客连忙说：
“议论的好，也没关系的。”贾政连忙说：“万万不能放纵了他。”又回头对宝玉说：“刚才众人说的有没有可用的？”宝玉如实答道：“好像都不太妥当。”贾政冷笑道：“怎么个不妥法？”宝玉说：“这是第一个被贵妃看到的地方，必须歌颂圣上的德行才行。如果用四字匾，又有古人原有的话语，有什么必要再题。”贾政说：“难道淇水和睢园不是古人的吗？”宝玉说：“这些太呆板些，不如有凤来仪四字恰当。”众清客都拍手叫绝。贾政却点点头说：“畜生，畜生，你可真是太浅薄了。”然后宝玉在父亲的要求下又念了一副对联，宝玉念道：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”贾政听了说：“也不见得比别人强。”说完带着大伙走出来。他们边说边走，忽然看见有青山在前面阻隔，刚转过山角，隐隐约约露出一条黄泥墙，墙上都插着稻草杆做掩护，还有好几百枝杏花。贾政问：“这里有些意思，该题什么字为好？”众人都说：“刚才宝玉说偏新不如述旧，此处用古人的杏花村为最妙。”贾政又对众人说道：“杏花村虽然好，只是犯了正村名，起个别的名称才好。”众人都迎合他说：“老爷说的好，但是起个什么名字为好呢？”
大家正在故做沉思的样子，宝玉却早已沉不住气了，还没等父亲说话，宝玉便说：“古诗上说红杏梢头挂酒旗，如今就写上杏帘在望四字。”众人都说：“好一个在望，且暗含有杏花村之意。”宝玉冷笑道：“村名如果用杏花二字，便是俗气的很。唐诗中有这样的句子柴门临水稻花香，为什么不用稻香村呢？”众清客听了，都异口同声喊道：“妙！妙！妙！”贾政大怒，一声断喝：“无知的畜生，你读过几本古书，识得几个古人，背出几首古诗，便自不量力在老先生们面前胡乱摆弄，刚才让你试试，逗逗乐而已，你就给鼻子就上脸了。”
说完，贾政带领众人走入茆堂，只见里面窗户用白纸糊，担榻用红木板，一派富贵气象。贾政心中当然非常欢喜，就只用眼睛看着宝玉说：“这个地方怎么样？”众清客暗示宝玉，让他迎合老爷的意思说好。哪知宝玉根本不听，只说：“这里不如有凤来仪。”贾政回头训斥他：“这个无知的蠢货，你根本不知道此处的清幽气象，根本原因是书读得太少了啊！”宝玉连忙说：“老爷教训得固然有道理，但是古人天然二字，不知是什么意思？”
大家见宝玉如此固执，都害怕他自讨没趣，所以赶紧说：“哥儿什么都明白，为何天然二字反而不明白？天然的意思是，上天自然而成，绝非人力所能够做成的。”宝玉说道：“如果这么说，在此地安置一个田庄，明显是人力所为，远无邻村，近不靠城，即不靠山，又不临水，没有古寺高塔，也无闹市的繁华，孤零零的，并不是常人喜欢的，哪里比得上前几处有自然之理，自然之气呢？虽然种竹引泉，也用不着穿山凿洞。古人说天然图画四字，并不是那种人为地培土造山，虽然百般精巧，始终不能相合适……”宝玉口若悬河，滔滔不绝，还没说完，贾政在一旁破口大骂：“快给我赶出去！”才走出去，又喝道：
“回来！再题一联，如果不通，一块打嘴巴！”宝玉吓得战战兢兢，抖抖嗦嗦，只好念：“新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。”
贾政带领众人四处观览了一些地方，每到一处，宝玉都出口不凡，人人夸赞，贾政虽然口中喝骂不绝，心里还是挺高兴。
贾政突然想起什么似的对宝玉说：“你还不赶快回去，看老太太是不是惦记着你，难道你还没玩够？”宝玉赶紧退了出来。刚到院外，就有跟贾政的一帮小佣人把宝玉抱住说：“今天多亏了老爷高兴，刚才老太太派人来叫了好几遍，我们都说老爷喜欢，否则的话，老太太就不叫你进去了，就露不了这手啦！人人都说你刚才题的那些诗比众人都强，今天大出了风头，应该赏我们了吧！”宝玉连忙说：“每人一吊。”众人都说：“有哪个没见过一吊钱！把你身上戴的这荷包赏给我们！”说完，一个个都围上来解荷包，不由分说就把宝玉所带的物件一一拿去，然后大家簇拥着宝玉，把他送到贾母门前。
贾母正站在那儿等着呢，见宝玉回来，就知道他父亲没有难为他，心里当然很高兴。
不一会，回到降云轩，袭人过来倒了茶，看到宝玉身上所佩之物，一件都没有了，就说：“肯定是那帮没脸的东西解了去了！”黛玉听到，赶紧走过去一看，果然是一件没有，就对宝玉说：“我为你做的那个荷包呢，也给了别人？你再想要我的东西，别想！”说完，生气地回到自己房中，将先前宝玉嘱咐她做的还没做完的香袋，拿起剪刀就剪，宝玉见她生气，便走过来，可惜香袋早被剪破，宝玉也确实有些生气，把自己的衣领解开，从里面衣襟上把所系的荷包解了下来，递给黛玉：“你看看，这是什么东西？我什么时候把你给我的东西给过别人？”
黛玉看见宝玉这么珍视自己送他的东西，因此很后悔自己莽撞剪了香袋，低下头来一句话不说。宝玉说：“你也用不着剪，我明白你根本不愿意送我东西，我这荷包也还给你。”
说完，就将荷包扔到她怀中。黛玉越发气得哭了，拿起剪刀就剪那荷包，宝玉连忙回过身抱住，赔笑说：“好妹妹啊，你饶了我吧！”黛玉把剪子一摔，擦泪说：“你也不用假惺惺和我好一阵，坏一阵，干脆分手算了。”说完生气回到床上，面向里悄悄抹眼泪，宝玉坐在黛玉后面妹妹长妹妹短的一个劲赔不是。
贾母喊宝玉过去，众人说：“他在林姑娘房里。”贾母说：“太好了，就让他姐妹多玩一会儿吧，刚才他老子拘了他半天，就让他宽松一会儿吧，最好是不要让他们拌嘴。”众人都答应。
黛玉耐不住宝玉的纠缠，只好起床就往外走，宝玉笑着跟在后边说：“你走到哪里我跟到哪里。”一面仍旧把荷包带在身上。黛玉伸手拉住说：“你说不要，偏偏又要带上，我也替你害臊。”说完“嗤”地一声笑了。
省亲别院竣工之后，贾政才奏明皇上，请求恩准贵妃省亲。一天，皇上下旨：“于明年正月十五元宵节贵妃省亲。”贾府奉接圣旨，忙得不可开交，连春节都没过好。
一转眼，元宵节就到了，到了正月初八就有太监前来察看地形，四处巡逻保卫工作，并教贾府的人，从什么地方进，从什么地方出，如何行礼等，到了十四日，才安排停当。这一晚，贾府上上下下，一晚上都没睡觉。
十五日一大早，贾赦带领全族子弟在荣宁街的西街门外，贾母带领全族女眷在荣府大门外迎接。只见一队队人马过完了，后面才是八个太监抬着一乘金顶鹅黄绣凤的大轿慢慢走过来。
贾母等连忙跪下，早就有太监过来，把贾母扶起。贾元春在轿内看了园内外光景，摇头叹了口气说：“花费太多了！”
贾元春在没入宫之前，从小就在贾母身边教养。到后来添了宝玉，元春是长姐，宝玉是小弟，都在贾母身边，一刻都不相离，情同手足，那宝玉还没有入学之前三四岁，元春就口传了他几本书，认了有几千字，虽然是姐弟，但情况如同母子，自从元春入宫以后，经常带出信来给父亲说：“千万要好好抚养，不严不能成器；过严了又恐怕生病，让祖母担忧。”挂念的心情，自然流露。
贾政在贵妃面前说：“园中所有亭台轩馆，都是宝玉所题，如果有一两个可以用的，请立即赐名为好。”贾元春听到这些都是宝玉题的，当然很高兴，就说：“果然是长进了。”
贾政退出。元妃问：“宝玉为何不见？”贾母说：“没礼貌的男儿不敢擅入。”元春忙命快快引出来，小太监引宝玉进来，先行国礼，贾元春叫他走近，拉住手揽在怀中，摸着宝玉的头笑着说：“比以前可大有长进了。”话没说完，泪如雨下。
在省亲院内，贵妃让人拿来笔砚。她挥笔为省亲别院提名“大观园”，正殿匾额题为“顾恩思义”，对联为：天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。
又将“有凤来仪”赐名“潇湘馆”；“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”
；“蘅芷清芬”赐名“蘅芜院”；“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”；正楼为“大观园”。又命旧有匾额不必摘去，于是先题一首绝句：衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应赐大观名。
贵妃写完，笑着对姐妹们说：“我一向缺少才华，而且不擅于吟诗，这是姐妹们都很了解的，我的意思是各位妹妹也各写一匾一诗，随意发挥，不要太受拘限。得知宝玉弟弟竟能题咏，更是欢喜，此大观园中潇湘馆和蘅芜院我最喜欢了，其次还有怡红院，浣葛山庄。这四个地方，必须要另外有诗为妙，宝玉前次所题对联虽然好，现在要当场各赋五言律诗一首，我当面试过，才不辜负我从小对你教授的一片苦心。”宝玉答应了，下来构思。贾迎春、贾探春、贾惜春、薛宝钗、林黛玉都遵命作诗。
贾迎春：旷性怡情园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡，谁信世间有此景，游来宁不畅神思。
贾探春：万象争辉名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。
精妙一时言不出，果然万物生光辉。
贾惜春：文章造化山水横拖千里外，楼台高起五云中，园修日月光辉里，景夺文章造化功。
薛宝钗：凝晖钟瑞芳园筑成帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。
林黛玉：世外仙源名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
这时宝玉还没有作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜院”两首。正要作“怡红院”时，在他的草稿起句有“绿玉春犹卷”一句，宝钗提醒他说元妃不喜“红香绿玉”所以才改了“怡红快绿”，你这会子偏用“绿玉”，难道不是有意和她争执吗？贾宝玉听了头上急出汗来，于是宝钗建议改为“绿蜡”。此时林黛玉正因不能施展才华抱负，心里不痛快，她见到贾宝玉独作四律，大费精神，就想替宝玉代作。于是她走到宝玉案旁，悄声问：“可都有了？”宝玉说：“才只有三首，只少了杏帘在望一首了。”黛玉说：“既然如此，你只抄录前两首吧，等你写完前两首，第三首我也做出来了。”说完，低头一想，早就吟成一律，便写在纸条上，搓成一个团子，抛到他跟前，宝玉打开一看，只觉此首比自己所作的三首高过十倍，真是喜出望外，于是连忙恭敬呈上，元妃看到是：
有凤来仪秀玉初成实，堪宜待凤凰，竿竿青欲滴，个个绿生凉，迸砌防阶水，穿帘碍鼎香，莫摇清碎影，好梦昼初长。
蘅芷清芬蘅芜满净苑，萝薜助芬芳，软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠滴回廊，谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
怡红快绿深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绛袖，倚石护青烟，对立车风里，主人应解怜。
杏帘在望杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾妃看了以后，喜在眉梢，说：“果然大有进步！”又指着“杏帘”一首为三首之冠，于是将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又让探春用彩笔誊抄一遍，一共十多首诗。贾政等人看了，也都称颂不已。贾政又进呈《归省颂》。贾妃又用美味珠宝等物，赐与宝玉并贾兰，当时贾兰还小，不懂诸事，只不过随母依叔行礼，所以没有传唤她。贾环从年内开始染病一直没好，到清闲的地方调养去了。
贾蔷带领十二个唱戏的，在楼下正等得不耐烦，只见一个小太监飞跑而来说：“作完诗了，快拿脚本来！”贾蔷急将锦册呈上，里边有十二人花名单子，一会儿太监出来了，点了四出戏：第一《家晏》，第二《乞巧》，第三《仙缘》，第四《离魂》。贾蔷忙让她们化妆扮演起来。一个个嗓音极具穿透力，舞蹈也如仙人飘飘。虽是演的是故事，却作尽悲欢之状。
刚演完了，一太监拿一金盘糕点之类的东西进来，问道：“谁是龄官？”贾蔷知道是赐龄官的东西，喜得赶紧接过来，命令龄官叩头。太监又说：“贵妃有谕，说龄官很好，再演两出，随便再演两出就行了。”贾蔷答应了，因命龄官作《游园》、《惊梦》两出。龄官执意要作《相约》、《相骂》两出，贾蔷扭不过她，只得依她作了。贾妃甚喜，命“不可为难为了这女孩子，好生教习”，多赏了两匹宫缎，两个荷包并金银锞子、食物之类。然后撤筵，没有到过的地方，重新又游玩。忽见群山环抱中有一座寺庙，忙洗手进去焚香拜佛，又题一匾云：“苦海慈航”，对佛寺中的一班尼姑分别给予奖赏。
一会儿，太监跪禀：“赐物俱齐，请验。”于是呈上赐物。贾妃从头看了，都很妥当，所以立即命令照此遵行，太监听了，下来一一发放，贾府上下一一接了。
众人谢恩完毕，执事太监喊道：“现在是夜里2点45分啦，请妃子回殿。”贾妃听了，不由得满眼又滚下泪来，无奈又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧也不松开，再三叮咛：
“不要牵挂，照顾好自己的身体。如今天恩浩荡，一月左右能让家人进宫见一次，见面的机会多的很，不必伤心。倘若明年皇上仍允许回来的话，万万不可如此奢华浪费了！”贾母等早都哭得说不出话来了。贾妃虽不想离开，无奈皇宫法规严明，违反不得，只得上轿去了，这里众人好容易将贾母、王夫人安慰解劝，搀扶出园去了。
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