这个木管乐器大家族，可以从几种不同的角度来看。譬如说，按照它们吹奏所使用的簧片，可以分为双簧片与单簧片的木管乐器。簧片就是竹片。双簧片是将两片竹片绑在一起，中间留个小小的通道，当嘴吐气，空气经过这小小的通道进入乐器本身（管子）时，就会发出声音。当然，簧片本身也要能产生振动，才会形成乐器独特的音色。
使用双簧片吹奏的木管乐器，包括双簧管与低音管。双簧管大部分是黑色，在木管家族属于高音域的双簧乐器。有音乐学者认为，双簧管与我们的民族乐器唢呐，都源自中亚细亚一带、阿拉伯人所吹奏的古老乐器Sonar。Sonar经由丝路，在清朝康熙年间传到中国，沿用了原来的名字与外形特征，成为我们熟悉的唢呐；传到欧洲，经过许多国家的改良，成为今天的双簧管。
双簧管也有高音、中音与低音等不同的家族乐器。其中最常被管弦乐团使用的是英国管，属于中低音域的双簧管乐器。英国管最有名的演奏乐段，是德沃夏克第九号交响曲《新世界》的第二乐章，台湾的音乐课本给这段旋律取了一个很贴切的名字：《念故乡》。
低音管不只是低音的双簧乐器，更是整个木管家族音域最低的乐器。低音管大部分为棕红色，身形最长、最重，声音比其他木管乐器轻柔许多。虽然低音管在管弦乐团中多半是伴奏、配角，但贝多芬在《欢乐颂》中提琴演奏主旋律时，写了一段由低音管演奏的副旋律来搭配，动听得不得了！普罗科菲耶夫的儿童音乐剧《彼得与狼》中，彼得的爷爷也是由低音管来演奏。
单簧片管乐器吹奏的部分，簧片是被金属环套固定在称为“吹嘴”的部位。管弦乐团的单簧片木管乐器就是单簧管，它是直的吹奏，又被称为“竖笛”；又因为和双簧管一样是黑色，有时也被称为“黑管”。单簧管的音色非常独特迷人，最经典的乐段包括拉赫玛尼诺夫《第二号交响曲》的第二乐章。在这里，单簧管是主奏乐器，钢琴独奏则是和它相呼应的对唱乐器，浪漫诗意的情境尽在两者的对话中。单簧管是属于中高音域的木管乐器，也有一个完整高、中、低音域的单簧管家族。
萨克斯风管也是属于单簧片家族的木管乐器。20世纪以前，古典作曲家并未将它视为交响乐团的一分子。但随着中产阶级大众文化的需求，原本只出现在爵士乐中的萨克斯风管，也被20世纪的古典大师纳为管弦乐团的主角之一。其中最著名的例子，就是法国作曲家拉威尔的《波丽露》舞曲中，那段极棒的高音萨克斯风管独奏。
最后要介绍的“木”管乐器是长笛。你一定觉得很奇怪，因为现在看到的长笛，几乎都是金属制。其实在19世纪以前，长笛是木头做的，19世纪以后才大量使用金属材质打造：银的、不锈钢的，甚至白金或18K金的都有。原因在于长笛需要更嘹亮的音色以维持它在管弦乐团中主奏角色的地位，而木质的长笛实已无法在现代管弦乐团中突围而出。只不过，长笛仍然归类在木管乐器。
长笛不是使用簧片的管乐器。吹奏长笛时，嘴唇取代簧片，成为最自然、最具挑战性的吹奏方式。纯粹就吹法来看，长笛和传统乐器梆笛属于同类。长笛又称“横笛”，因为它是横着吹，像梆笛一样。
写给长笛的音乐不胜枚举，据说古希腊神话中的牧神最擅长吹笛子，法国作曲家德彪西就以此为题材，写了一首管弦乐曲《牧神午后前奏曲》。这首曲子一开始就是长笛独奏的乐段，在这段以半音音阶上下起伏的乐声中，聆听者的心神也在不知不觉中被带往充满灵性的精神世界，让人不禁期待，也许这样的世界有一天也会出现在现实生活中。
莫扎特为每一种木管乐器都写了独奏的协奏曲，如果你喜欢听更多彩多姿、千变万化的木管音乐，19世纪民族乐派的作曲家，例如柴可夫斯基、林姆斯基、高沙可夫等人，以及圣桑的《动物狂欢节》、斯特拉文斯基的《火鸟》与《春之祭》，都是不容错过的经典名曲。
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