“驾、驾——”

    一身戎装的袁绍在雪地里纵马驰骋。

    胯下之马通身殷红，只在额前有块长条形的白色印记，鬃毛齐整，马尾高翘，肌肉丰隆，两耳挺立，中间饰一铜铃，好一匹天下少有的骏马！

    袁绍已经在这片一马平川之地跑了近半个时辰，跟随的人已累得几乎无法勒紧缰绳，但他似乎还意犹未尽。

    他现年四十二岁，老话说，四十不惑，此刻的他，比任何时候都清楚自己的目标，那就是沮授向他建言的：以冀州为根据地，先取并州，再讨青州黑山贼，然后回师北征，平幽州公孙瓒，以四州之地收英雄，集大军，尊皇攘夷，号令天下。

    每每想到这个宏伟的计划，袁绍就抑制不住内心的激动。

    人人口中称道的“四世三公”，袁绍并不看重，他要为袁氏家族创造新的历史。

    他“吁”了几声，马蹄慢慢停歇下来，他挥挥鞭子，从身后跑来一人。

    “告诉颜良，军士的训练千万不能松懈，募兵的事也要抓紧。”

    “遵命！”那人双腿一夹马肚，急奔而去。

    “仲简（淳于琼表字）！”袁绍大声喊道。

    “主公！”一个人也大声回道。

    “公则（郭图表字）还没来消息吗？”

    “禀报主公，还没有。”

    “咱们这次举两万铁骑、三万步军攻伐并州，完全能一战而下，但公则劝我少点杀戮，说可以不战而屈人之兵，一如冀州故事。果能如此，那是最好，不过仲简啊，我这心里头没有底。”袁绍用鞭子拍拍自己的胸口，依旧用高亢的声音说着，“那个周襄虽是上党郡的富老，与并州牧张扬也是姻亲，但张扬这个老滑头，苦心经营数十年，会乖乖把并州让给我吗？”

    “主公，咱的意思，费那些劳什子干吗，手起刀落，干脆利索。占冀州时，弟兄们就没见血，都憋着一股火呢！”

    袁绍沉吟片刻。

    “且看公则如何施展吧，开春前若没个眉目，咱就挥师西进！”

    “诺！”

    “走，回去！”

    袁绍回到府邸，迎候他的是最宠爱的张氏，张氏帮他卸下甲胄，又是倒水，又是擦汗，还没等袁绍坐下，又吩咐下人赶紧备饭。

    袁绍将玲珑婀娜的张氏搂在怀中，一边吃酒，一边痴痴地凝视这个女人。每次见她，袁绍的心头总是会泛起一丝疑问：都看一年多了，为什么还看不够呢？大概这就是这个女人的魔力吧。

    想罢，袁绍突然冁然而笑，放下酒杯，把手伸进张氏的怀里，张氏娇羞地低下头去，轻声说道：

    “将军，中午妾身的姨娘来了。”

    “哦，有什么事情吗？”

    “妾身姨娘家的大闺女，也就是妾身表妹，名唤甄洛，今年也到了婚配的年纪，妾身姨娘来，是想让妾身帮着看看，咱们邺城中有没有合适的。”

    “这有什么难的！你看看咱邺城里的官家子弟，有中意的，你就定下。”

    “妾身虽不会识字断文，但也知道这婚配之事，乃是合两姓之好，上以事宗庙，下以继后世，决不能草率。再则，妾身姨娘的夫家乃世家名门，那些个普通的官宦人家，怎么能配上我那表妹。”

    “说得也对。”袁绍用满是胡须的下颌摩挲着张氏细嫩的脸皮，笑道，“你心上是不是有主意了？”

    “妾身斗胆，三公子袁尚年已二十，却还没有立正室，三公子孔武伟岸，仪表不凡，而我那表妹生得娇脆欲滴，正好相配。”

    “这个嘛……”袁绍眯了会儿眼睛，将手从张氏的怀中抽出，凝视着还在冒着热气的酒爵。

    张氏的姨父一族，自先祖甄邯以来，世代担任二千石的高官，到了甄逸这一代，虽然远离了官场，但在冀州依然有着无可取代的巨大影响力，与之结为亲家，巩固在冀州的统治，倒也不失为妙方。袁绍对这门婚事没什么意见，唯一让他心起波澜的是，这件事原该由他提出，现在却似乎在被张氏牵着鼻子走。

    他若有所思地拿起酒杯，一饮而尽，而后用一种很奇怪的眼神看着张氏。

    “报——”

    一个侍卫跑进大堂，跪在地上，双手呈上一封帛书。

    袁绍接过帛书，细细一看，脸上面无表情。

    “老弟，看来冀州那一套在张扬那个老狐狸身上不灵了。”郭图耷拉着脑袋，紧皱眉头，“一个不为钱财所动，也不为美色所惑的男人，我不知道他还会有什么弱点，看来是我低估了他，把事情想得简单了。”

    “良田千顷，永不征赋，安乐公不做，非得占着提心吊胆的州牧不放，这个张扬，难道是觉得咱们给的条件还不够高？”

    还没入幕，周齐却早已把自己当成袁绍的人了。

    “要是主公怪罪下来，那可是会被砍头的。”

    “我有个主意，不知可行不可行？”

    “你且说来听听。”

    “宛城一带有支白雀军，洛阳大败后一直躲在鸡宁山上。”

    “这事我听说过。”郭图又叫了壶酒。

    “所谓擒贼先擒王，别驾是否能遣一人进山，以金银引诱，让他们出一彪人马，无须太多，百人即可，然后扮作百姓进城，为免张扬怀疑，可分批而进，先在各处潜伏下来，然后寻一良机，宰了张扬，群龙无首，并州便为主公所有。”

    “这个计策不错，但我担心，一是鸡宁山虽小，但咱们不知白雀军具体所在，不好寻找，即使找到了，是否能为我所用，也不好说；二是并州虽弱，但也有万把人马，一旦反扑，光凭你我二人，难以应付。”

    “白雀军的事交给我吧，我想既然他们占山为王，定有喽啰巡山，找到他们应该不算难事，别驾可通报主公，让他陈兵于中山，一旦得手，即刻入城。并州虽有万把人马，但张扬所在的西河城不过三千余人，且驻扎分散，短时间内不可能集合，等主公大军一到，并州再有反复，也掀不起什么风浪，而且，我们也可顺手收拾白雀军，为地方除去一患，为主公赢得人心，岂不一箭双雕。”

    郭图思量了一会儿，开怀一笑，拍了拍食案，说道：

    “甚好！甚好！就按你说的去办，这事如若告成，我替你向主公请功，主公定会高看你。”

    周齐心中暗自得意，这郭图号称“袁门五智”之一，其实也不过如此，还不是得靠我！要是得了头功，那些什么高谋、什么神将，都得拜服，取而代之指日可待，就连袁绍也得敬我几分，言听计从。为了这个，此去鸡宁山即便凶险，这个险也值得冒它一回。

    暮色苍茫，他原本想先回陆浑告知胡昭一声，又一想还是先找白雀军为要，便打马南下，歇歇停停，到鸡宁山已是三天后的中午。

    鸡宁山比起陆浑山矮了半截，但奇松挺拔，怪石嶙峋，曲径通幽之美景，比起后者更胜一筹，悬崖峭壁，危峰兀立，层峦叠嶂，也毫不逊色，甚至更为险峻。

    周齐牵着马上了一条平窄的山道，走几步眼前便散出白色的光芒，那是前阵下的雪还没完全融化。树木虽然秃了，但身在山中，还是会不时被什么尖刺划到衣服，磕磕绊绊走了两刻多钟，总算到了一处开阔地，耳畔传来潺潺流水声。他寻声来到山涧，蹲下身，以手掬水，喝了几口，吃了点身上带的干粮，开始在山上转悠，可直到天色擦黑，也没见个人影。

    周齐见天色不等人，而且自己又饿又累，便找了个背风处，折了些断枝残叶，筑起火堆，吞掉剩下的两块胡饼后，拨弄着火堆里的木柴，让火烧得更旺些。他本想就这样挺到天亮，怕可能会有野兽出没，但熬了一个多时辰，就不知不觉间眯上了眼睛。

    “那小子醒了！”

    “睡得可够死的，这种不长眼的玩意儿，跑到咱山上来，不是送死嘛！”

    “也怪咱大帅心善，留着他的性命，我看，把他跟那马一起炖了，还省了咱弟兄的心，大冬天的还得看着这小子，你说冤不冤！”

    周齐隐隐听到有人在说话，还不时爆出肆无忌惮的笑声。他缓缓地睁开眼，发现自己被反手绑着躺在草堆上。稍一动，一阵针刺的痛感霎时间传遍全身，忍不住“哎哟”一声，惊动了看守的人。

    “小子，睡够啦！”

    其中一人冷冷瞥了他一眼，灌下碗里剩余的酒，踉踉跄跄来到周齐面前，一抬腿，在他肚子上狠狠踹了一脚，周齐疼得窝成团，紧咬下唇，大冷天额头竟然淌下汗珠。

    那人见状，在他脸上啐了口唾沫，随即从地上一把将他抓起，在他身上挥了几拳，直打得他眼肿皮破，嘴唇冒血。

    那人似乎打累了，坐回原处，又跟同伴吃酒划拳，也不管周齐的死活。

    过了一会儿，两人吃饱喝足，晃晃悠悠地起身，刚走到门口，一人又转身回去瞧了瞧周齐。

    “走啦，走啦，我看都死了，还瞧个鸟！”另一人不耐烦地嚷道。

    周齐微张着嘴，像是用力将嘴里含着的话往外抛似的说道：

    “我要见你们首领！”

    “什么！见咱大帅？你活腻歪啦？”

    “我是给你们大帅送钱来的。”

    “什么，送钱！”那人起先没注意，稍一回过味来，立刻直眉怒目，双手拽着周齐的衣襟，抽了他一耳光，嘴上骂道，“娘的，送钱！你以为老子是三岁小娃，随你骗！你不撒泡尿照照自己什么东西！娘的！”

    “哎，这事要是真的，那咱俩不是耽误了大帅发财的机会吗？”

    “你倒是信了！”那人白了同伴一眼，“天下哪有这好事，竟有人主动送钱来的？我看哪，这小子说不定是官家的奸细，早结早了。”

    说着，就要抽出刀来。

    “大帅让留着，你反把他杀了，死了他不要紧，把自己命搭上不值当。咱俩还是先通报大帅，让大帅自己拿主意。”

    抽刀那人两眼一翻，觉得同伴说得在理，便收住手，泄恨似的又在周齐身上唾了一口。

    没多大工夫，周齐听到外头传来嘈杂的声音，由远至近，周齐觉得耳根有点疼。

    “就是这小子？”圆脸用脚尖拨弄了几下周齐，见他还睁着眼，笑道，“小子，钱哪？听说你要送钱给咱？老子活了大半辈子，头一遭遇到这种稀奇事，陈先生，你听说过吗？”

    一旁的陈群笼着双手，笑而不答，圆脸也不介意，只顾自己笑着，但在听完周齐此行的目的后，他不再笑了，取而代之的是微锁的眉头。

    他有点心动，这的确是一桩好买卖，对方出钱，咱们出力，结伙卖命，为的无非就是这档子事。让他犹豫的是，对方利用完自己后，会不会把弟兄们一锅端了，人心险恶，他不得不考虑这个问题。

    依照陈群的意见行事后，他现在手底下又有了近七千人马，身为大帅，这些爷儿们的命虽说都是他的，但也不能糊里糊涂地给弄没了！

    回到道观，他征求陈群的意见。

    陈群心中早有了主意，这是一次极好的脱身机会，虽然他瞧不上袁绍，但总比跟着与土匪无异的白雀军强，别看现在他们对自己客客气气的，哪天保不齐就会下杀手。贼人素无常性，多待一天，就多一分危险。

    “他们现在是有求于大帅，袁绍这样一门大户，也不会在乎那点钱财，我看，这事可以做，大帅不必多疑。”

    “咱要是帮了袁绍，西凉的事又怎么交代？”

    “大帅借助西凉的势力，无非是为了替死在洛阳的弟兄们报仇，这事可急可缓，等得了钱财，再招兵买马，不靠西凉，大帅也可报洛阳之仇。”

    圆脸眨眨眼，挠挠耳朵，一屁股坐在地上。

    “咱就怕着了道！”

    陈群心想，只有你着了他们的道，我这才能出你这贼道。

    “大帅，杀杀打打，提着脑袋过日子，这其中的心酸苦痛，你是最了解的，今天还在一块儿喝酒的弟兄，明天可能就死了，你说难受不难受！”

    “那是，那是，先生说得对！有好日子过，谁还干这拿命换命的营生！”

    “在山上是以命换命，下了山也是以命换命，同样都是以命换命，所得却相差万分，你说哪个更划算！”

    “先生，你别说了。”圆脸像是被谁刺了一下，急忙从地上跳起，“干！干它一票！”

    第二天一早，圆脸清点人马，照着周齐的部署，开始行动。周齐虽然受了侮辱，身上多处挂了伤，但他还是很高兴，换作谁都会如此。

    陈群看在眼里，嘴角一抽动，从腰间解下玉环放到周齐手中。

    “你这是干吗？”

    周齐要把玉环还给陈群，陈群急忙拽住他的手，摇摇头，示意他不要声张。

    “这是送给你的，我只求你一件事。”

    “哦？”周齐疑惑地看着陈群，一只手却已将玉环塞进了怀里。

    “进城后，请让我与公则相见。”

    “你们相识？”

    “同乡而已。”

    周齐见他一身士人打扮，器宇轩昂，谈吐淡定，料想可能是这帮贼人掠去的读书人，又称与郭图是同乡，都说颍川多奇士，还真不能小瞧了他，也许以后还用得上，于是他突然热情起来，说一定办妥。陈群也不多说什么，只是拱拱手，以示谢意。

    陈群与二十来个白雀军夹在百姓当中进西河时，守门的兵士除了念叨几句“今天怎么来了这么多人”外，也只是进行了例行检查，并没有想象中那般严密。

    城内人来人往，热闹拥挤，一派繁荣景象。

    过不了多久，这里又会是另一番天地吧。陈群环视四周，多少有些伤感，他决不是那种容易触景生情之辈，只是当他想到，眼前这些贩夫走卒，妇孺老小，说不定什么时候便会丧命于刀下，他就难以自禁。

    “怎么了？”周齐问道。

    “没事，想起了一个朋友。”

    “跟我走吧！”

    “那些人你都安排好了？”

    “郭别驾派人接应，一部分各自找客栈住去，一部分去了城西郊刘老爷家，他是当地首屈一指的富户，充看门护院的家丁，不会招旁人怀疑，还有五人随我一起扮作郭别驾的随从。”

    “你办事有些章法。”

    “哪里，还有得学。”周齐客气地回道，“郭别驾的意思是，等人齐了，他择日以献礼为名去见张扬，张府对面是家酒肆，后院出门是条胡同，周围没有住家，只有一座破庙。郭别驾都打点好了，到时在酒肆和庙里埋下人马，为防意外，郭别驾还买通了张府管家做内应，他答应到时撤去府内的护卫，那时张扬身边只有手无缚鸡之力的婢女和老仆。剩下的白雀军则去解决城门的守卫，以烟火为号，而后主公率五万大军杀到，大功告成！”

    西凉冀城，征西将军府内，灯火闪耀，亮如白昼。

    一身便装的马腾斜靠榻上，瞥了眼立在身旁的大儿子马超，马超的身后依次站着一脸肃然的二弟马休、三弟马铁、堂弟马岱，右边马扎上坐着的是马腾的结义兄弟，镇西将军韩遂。

    马腾见人都到齐了，坐起身，说道：

    “袁绍夺了并州，灭了白雀，这样一来，袁绍的势力又扩张了不少，而我们想要联合白雀，再攻长安的计划也泡汤了。接下来怎么办，大伙儿合计合计。”

    “父帅，既然袁绍势大，咱们就跟他联合灭了李傕！”

    “你没看到白雀军的下场吗？”韩遂双手搭在膝上，道，“这年头，谁都不能相信，还得靠咱自己。西凉大马，横行天下，只因一次失利就畏首畏尾，未免太小瞧了自己。”

    韩遂说这句话时虽然冲着马超，但显然，他是讲给马腾听的。在他看来，自从年初失利后，他的这位盟兄就显得格外谨慎，可别忘了，西凉还有二十多万兵马！

    马腾听得出韩遂话里的意思，只是笑笑，站起身。

    “这样吧，咱先看看袁绍的动静，再作计较。”

    等韩遂走后，他叫住马超。

    “超儿，你往后要多留心点你韩叔的事。”

    马超不太明白父亲的话，但也没多问，点点头，深深施礼，骑马走了。

    马超看着他的身影渐渐消失于眼前，长长地叹口气，心中想道：超儿啊，以后的路，全得靠你自己走了。

    年届五十的马腾，戎马半生，身子骨虽依旧硬朗，脸上还是掩不住岁月的刀劈斧凿。也不知为什么，自从年初在长安败于李傕之后，对杀伐之事越发觉得倦怠，一匹狼失去了孤傲的眼神，不再以获取猎物为乐，说明它老了。马腾已做好打算，等灭掉李傕一伙，就表奏朝廷，让马超继承他的官爵。

    这晚，他又一次失眠了。

    与马腾同样无法入眠的还有远在两千多里外的周齐。

    原本他打算今天离开陆浑山，他以为这是理所应当之事，不承想竟遭到对方拒绝。

    “并州初得，主公诸事繁忙，你的事等等再说。”

    “别驾是想背弃诺言吗？”

    “你莫多想。”郭图的脸上浮着惯有的笑容，他让周齐坐下，“少安毋躁，少安毋躁。这次并州能顺利到手，你的功劳最大，但主公除了下令赏赐你五百金外，并无其他表态。我看既然主公无意，你入幕后，也得不到重用，这不是与你最初的设想相悖吗？我劝你还是忍耐些时日，等时机成熟我再为你引荐也不迟，你现在正当年轻，时间对你来说，不是负担。”

    “但是……”周齐一摇头，“也罢，也罢，但求别驾不要忘记今天所说的一切。”

    周齐辗转反侧，一会儿起身一会儿又躺下，没多久，干脆披上衣服出了门。他后悔当时太快放弃，他应该问问郭图，自己立下这么大的功劳，袁绍为什么还对自己无意？会不会郭图隐瞒了什么？

    对郭图的人品，周齐多少有所了解，他怀疑，通过并州这件事，郭图感受到了来自自己的威胁，谋者以智立，谁都不愿意身边多一个才华超过自己的竞争者，但周齐又安慰自己，如果郭图忌惮自己的才能，最初也不会这么积极帮自己牵线了。

    冬夜，冰冷刺骨，冻透肌肤。

    不知什么野兽发出的声音回荡在四周，让人毛骨悚然。

    周齐一时不知该去哪里，但外面天凝地闭，少顷，他跺着脚，往胡昭屋子跑去。

    因为下山投效袁绍的事，周齐已数天没主动跟老师说话了。先生可能还在生自己的气，他这么认为，与其被数落一顿，还是别开口的好。

    来到胡昭屋前，他敲了敲门，不一会儿，“吱呀”一声，门开了，他一看竟是司马懿，二话不说，扭头离去。

    “是周齐吧！”胡昭边往火堆里添柴火，边问道。

    “是的，先生。”司马懿坐回原位。

    “怎么走了？”

    “或许是看到我后，又气不打一处来了吧。”

    “你们前世无冤，今世无仇，怎么就是说不到一处去呢！”胡昭割下一块兔肉递给司马懿，摇头叹道。

    “先生，周齐因为下山之事跟您争执以后，您这叹气的次数可是越来越频繁了！”

    “是吗？呵呵！”胡昭翻动着锅里的兔肉，抓起一把调料丢进锅中，“看来我这心态修炼得还不够啊！周齐的事以后再论，你刚才说的那个……”

    胡昭抬眼看着司马懿。

    “军屯！”

    “对，军屯，你接着说，接着说。”

    “如今打着官军旗号的诸侯势力也好，那些为了有口饭吃而起来造反的贼人也好，拼来杀去，谁最苦？百姓最苦！乱世求自保，陆浑山虽然洞天别府，但难保有一天被乱兵贼人占了，咱们能一走了之，山上的百姓又该如何？所以我想到了军屯。”嚼完口中的兔肉，司马懿喝了碗热汤，继续道，“屯田自古有之，但多是为了收拢流离的百姓，定居安业而建起的民屯，军屯则只设于边防要地。我统计了一下，山中百姓有一百三十八人，成年男子四十九人，从中抽出二十个壮汉组成护卫队，除农忙家事之外，专事守护庄民。按朝廷军制，二十人分为四队，每队五人，设伍长一人。护卫队每天朝练暮巡，用度则由山民共同承担。这样，山中一旦有不测，至少不会成任人宰割的羔羊。”

    胡昭静静地听完，面露微笑，给自己倒了碗热汤，啜了几口。

    司马懿的主意让胡昭感到意外，更感到欣喜。必须承认，司马懿的确是个与众不同、思维非凡之人，这也正是他欣赏这个年轻人的根本原因。

    可以这样说，将只在边境地区实行的军屯移植到百姓的自卫中，司马懿可谓独创，胡昭再一次感受到崔琰所说的司马懿“智慧超群”的深意。

    将这非凡的能力用于安邦定国，将是百姓之福。司马懿心怀远大抱负，这一点，胡昭能强烈地感受到，这个年轻人应该不会像崔琰说的那样“今后恐有异志”，崔琰论事总习惯往坏里想，这大概是他经常思虑过度的缘故。

    “其实，这还算不上真正的军屯，不过是学其形式，贼人盗寇若是势众，凭这些人手，肯定力不能敌，但防三五个人，还是绰绰有余的，至于叫什么名目不重要。”

    “仲达！”

    “先生。”

    “那选出来的二十人，平日操练，由谁教授呢？”

    “我与蒋济、辛毗等人尽己所能，先生如若方便，也可教授剑法。”

    “看得出，你思谋这事很久了。”

    “要是没思量清楚，也不敢跟先生提这事。”

    “这是好事。”胡昭喝完热汤，扯下兔子的后腿给司马懿，自己笼着手，在屋里踱步，过了一会儿，他坐到榻上，关切地问道，“这眼看快到年关了，仲达不回家看看吗？”

    “没想过这事。”

    “一年了，该回家孝顺孝顺父母了。你也用不着想着在这山上陪我，我一个人习惯热闹，也习惯清净，况且，你有你的事，我有我的事。”

    前几日陆续有人因年关将至而下山，因此，司马懿说自己也要回家，蒋济和辛毗并不感到意外，不过多少还是有些怅然。司马懿没有让两位好友相陪，更没有让胡昭来送，自己打点行囊，两天后的下午，牵着从家里骑来的马踏上了回家的路途。

    走了两刻来钟，他突然哈哈一笑，掉转马头，向南边跑去，他打定主意先去瞧瞧陈群。在这两刻钟里，司马懿一直思量着，是先回家还是去颍川，他很少这么犹豫不决，当他考虑清楚后，也觉得自己方才很是可笑，因此才放声大笑。

    但到了颍川郡许县的陈府，司马懿笑不出来了。陈老爷子不停地咳嗽着，说起话来分外吃力，但他还是听清了老爷子的意思。

    陈群去陆浑山找我了？我怎么不知道？难道——

    司马懿顿时感到一阵心悸，他紧紧捂住胸口，感觉一股气怎么也吐不出来，那种滋味犹如一把刀子在绞动着他的心，让他痛苦难忍。

    老仆告诉司马懿，老爷子病了快仨月，大夫说，这病去不了根，只能想法子多延一两年的寿命。司马懿不想让老爷子觉出自己的悲痛神色，强忍泪水，谢绝了老爷子让他住上几天的好意，告辞离去。

    刚走出许县的城门，司马懿还是抑制不住，大哭起来，丝毫不顾路人投来的惊诧目光。他无心再去管缰绳，任凭马儿往前走。

    司马懿不知道自己哭了多久，当大哭渐渐转为啜泣时，他发现自己到了一座乡，乡口立着一块界碑，上面刻着“界水”二字。出了界水，就出了颍川郡。他久久凝视着这歪斜的界碑，眼前浮现陈群的面容。

    “长文兄！”

    司马懿伸手一摸，空无一物，还差点掉下马去，他见天色已暗，心头也有些累，便在乡内找了家百姓，借宿了一晚。回到家，已是三天以后。

    往日不常去县衙的司马防今日恰好在堂上处理一桩公案，母亲去了张世伯家，几个弟弟都在学上，只有司马朗在家。

    司马朗命家仆将马牵入马房喂养，又命后厨准备饭菜，自己拉着司马懿，在客堂上席地而坐。

    “我还想着出了年，去陆浑山看你，你小子，闷声不响地自己跑回来啦！”

    “大哥挂心了。”

    “不是我挂心，是父亲挂心了，你还不知道，父亲已经为你择了门亲事。”

    “亲事？”司马懿有点发蒙，“父亲这操的是哪门子心？我这年岁还不急着谈婚论嫁。”

    “且不说这个，你可知女家是谁吗？”

    司马懿摇摇头，司马朗不怀好意地一笑。

    “就是小时见了你就追着你打的白面鬼啊！哈哈！你小子命里就该栽在那丫头手上。”

    “要不是大哥这么一说，我都把那白面鬼给忘了。我记得她面色白皙，跟鬼似的，就给她取了这个绰号，她还挺乐意，呵——不知道有没有变，要是白面鬼变成黑面鬼，那小弟宁死不娶！”司马懿瞧瞧外头，接着说道，“只是我如今跟随孔明先生，一时半刻不会下山，岂不是耽误了那丫头？”

    “你总不至于一辈子待在陆浑山吧，即使你愿意，父亲也不会同意。父亲跟我说，郡上太守已为你留了位子，等你出师，即可赴任。给一个尚未举孝廉的士子预留官籍，别说是河内郡，即便放眼天下，这等事，也没有第二桩。”

    “父亲用心良苦啊！”司马懿闭了会儿眼睛，像是在思索什么，少顷，睁开双眼，问道，“大哥对为官者钩心斗角、鱼肉百姓深恶痛绝，怎么对我出仕如此关心？不怕小弟同流合污？”

    “你与为兄不同。”司马朗的表情突然变得严肃起来，“为兄只能自清，所以只有归家一途；你有奇伟之志，处事机敏，入了仕途，也能为劳苦百姓做一点实实在在的事。”

    “哎，不说咱俩的事了，嫂嫂怎么没跟你一块儿回来？”

    “你嫂嫂回娘家住些时日再回。你那小侄也快两岁了，调皮得很。”

    兄弟俩你一言我一句地聊起家常来，久别重逢，自是有说不完的话。

    司马防回来时，已过了晚饭时间，后厨又将饭菜热了一遍，众兄弟依序而坐，司马防拿起筷子夹菜，大家这才动嘴。饭时无话，等众人吃完，家仆撤去每人面前的食案，弟弟们各自回屋温习功课，司马朗与司马懿跪坐于父亲两侧，等他训话。不知从哪年起，家里就有了这规矩。

    “你与你张世伯家闺女的婚事，你大哥跟你说了吧？”

    “大哥跟我说了，父亲，儿可否去张世伯家瞧瞧媳妇儿。”

    “傻小子，你张世伯家的闺女还没过门，你就上人家家里瞧媳妇儿，传出去不怕别人笑话。你倒无关紧要，只怕坏了人家姑娘的名声。”

    “二弟怕是想女人了。”

    “没有，没有，大哥说笑了！”司马懿竟红起了脸。

    “懿儿啊，”司马防正襟危坐道，“你既回家，就帮着你大哥好好准备准备正月祭祖的事。”

    “是，父亲！”

    司马防离开后，司马朗指着司马懿腰上的佩剑说道：

    “打你一进门，我就琢磨，这剑我好像在哪里见过，可怎么也想不起来。”

    “是崔先生赠我的。”

    “嗨——”司马朗恍然大悟般一叫，说道，“我说那么眼熟！说来，季珪跟咱家还真是有缘，前几天还写信来。”司马朗伸伸腰，“真怀念当初无忧无虑的日子，现在一切都变了，都变了……”他背着手走出客堂。

    大哥口中说的“变了”是指什么呢？世道人心那是不用再说的，可能大哥是在为自己的仕途生涯哀叹吧。大哥志不能伸，嘴上说指望我，心头定然也有无奈之处，哪个当大哥的乐意听到兄弟比自己聪慧机灵这类的话。长兄如父，即便为了威严，也会这般想吧。

    司马懿跪坐着，凝视着腰上的剑。

    也许正如母亲说的，人各有命，可是这命，又从何说起呢？人人都说司马氏百年望族，但如今世家灭门、望族倾覆的事还少吗？煌煌如司马氏，也难说能永保万全……

    “唉，罢了，罢了。”

    司马懿起身跨过门槛，抬眼一看，半轮明月高挂夜空，黑云若隐若现，透出幽冥的气息。

    祭祖回来的路上，停了两个多时辰的风又肆虐起来。来时顺风还好说，这回成了逆风，原本快速行进的马车一下子慢了许多。

    到家后，坐在头辆马车上的司马防先下了车，正了正有些乱的头冠，掸掸身上的尘土。见他有些疲惫，随身的管家马上吩咐后厨熬汤，又问了问家祭是否准备妥当，后厨回话说一切都已备妥，只等老爷回来即可行家祭，管家这才安心地回禀司马防。

    所谓的家祭正与郊祭相对，郊祭是去祖宗坟茔扫墓，家祭则是在家中向祖宗拜岁，以猪头、全鹅、整鸡供于祖宗牌位前，众人参拜，等牌位前的油火熄灭后，方能用饭。

    礼毕，司马防正要回屋小睡片刻，只听得门外传来杂乱的马蹄声，不一会儿，进来一名武将。这个武将中等身材，体格普通，眉毛粗厚，小眼睛，扁鼻子，薄嘴唇，甚不起眼，唯一能引起别人注目的是他浓密略带卷曲的胡须。

    “是孟德啊！”司马防说着急忙迎上前去。

    “洛阳令，我又来叨扰你了！”

    曹操向他拱拱手，又挨个把几个小孩的头摸了个遍，两眼扫到身高体壮的司马朗司马懿兄弟俩时，爽朗大笑道：

    “洛阳令，这就是你常说起的大小子和二小子吧！闻名不如见面，果然与众不同，你看看，这体格。”曹操用手上的马鞭指指俩人，他这个动作让司马懿心生鄙夷，暗自轻蔑地哼哼。

    “孟德啊，不是已跟你说过，如今老朽是致仕之身，你就别再称呼洛阳令了，那都是哪年的老黄历了，翻过去，翻过去了。”

    “无妨无妨！”曹操依然大声笑着，“在我曹操眼里，司马公是永远的洛阳令。”

    见曹操被父亲引向书房，司马懿对司马朗说道：

    “我原以为曹操神气英武，还因他不惧失败佩服过他，以为他有多么的特别，今天一看，真是令人失望，不过一介武夫而已。”

    “小心被他听到。”司马朗拉了拉他的衣袖。

    “崔先生曾跟我说，曹操兵败后来找过父亲，这次又来，难道又败了？”

    “糊涂，哪有寒冬交兵的道理。”

    “哎——”司马懿一甩手，“大哥难道忘了，《孙子·计篇》上说攻其不备，出其不意，若要达成这一目的，就要想常人所不能想。寒冬不交兵人所共知，但说不准也会有人反其道行之。”

    “你倒是提醒了我，说得有理。这曹操也够可怜的，大冬天还被人追着跑！”

    “我看他笑得那么响亮，大概这次败得不轻吧。”

    两人相视一笑，各自忙活各自的事去了。

    等油火烧尽，仆人撤去供品，时辰已到了掌灯时分，司马懿去请父亲吃饭，还特意安排了宾位给曹操，可当他来到书房时发现曹操不在。

    “曹孟德已经回去了。”

    “父亲，曹操这次来，有什么事吗？”

    “为父也这么问他，他说今天是一年之始，他这次来，只为了道贺。为父说既来道贺，便是宾朋，让他留下来，明日再回，他说军中有事，没聊多久就走了。”

    “曹操真是……”司马懿一时找不出能形容曹操的词句。

    “别看曹孟德一脸莽相，却重情重义。为父在外为官时，他不论身在何处，都会前来看望，每次见面都说当初若没有为父举荐他做洛阳北部尉，就不会有他曹某人的今天，之后他驰骋疆场，奔来跑去，没个落脚的地方，才来得少了。为父以往从未跟你们提过这些，其实，是他有真本事，比起那些纨绔子弟不知强过多少，若他没有真才实学，为父也不会置司马家百年来的声誉不顾，举荐他这个被人骂作‘宦竖遗丑’的小子。”

    宦竖遗丑？

    这个词反复出现在司马懿脑中。

    他大惑不解，为什么在别人的描述中，曹操显得神采奕奕、光芒万丈，亲眼所见后，却感觉更像个无赖？甚至近乎猥琐。

    司马懿从榻上起来，点了油灯，拿起书简，翻完两册，眼皮开始有些招架不住，慢慢地合拢，他揉揉眼，准备和衣睡去，这时传来敲门声，随即司马朗走了进来。

    “我起来如厕，见你屋子还亮着灯，就过来瞧瞧。还没睡？”

    “刚要睡。”

    “想什么呢？”

    “还不是曹操的事，小弟觉得，父亲有些高看他了，嘻嘻哈哈倒是爽快，但要是光靠这份爽快，大概也成不了气候吧。”

    “‘治世之能臣，乱世之奸雄’，你知道这话是谁说的吗？”没等司马懿回答，司马朗就给出了答案，“是汝南名士许劭许子将对曹操的评语。”

    “许子将显名当世，月旦评可定人前程，但他轻易不开金口。这曹操是怎么做到的？”

    “我曾听季珪说，曹操耍了手段，逼得许子将万般无奈，才给了他这个评语。”

    “还真是个无赖。我心中对他也曾崇敬，现在看来，是我太容易感情用事了。”

    “父亲看人是不会错的，若曹操没个真能耐，也不能支撑到现在，更别说有那么多名士去投效他。曹操帐下名士大多来自奇人辈出的汝、颍二州，以得荀彧为始。荀氏乃颍州世家之首，荀子之后，从小就有‘王佐之才’的美誉。他此前曾在袁绍帐下效力，后弃袁投曹，你想想，他这样一个大智之人，会看不清形势？现如今曹操还被吕布打得只剩两座孤城，荀彧却依旧死心塌地追随左右，你说这是为何？”

    司马懿一时无语，转转眼珠子，问道：

    “大哥如何知晓这些故事的？”

    “上次来信提到过，你可能还不知道，季珪与荀彧是通家之好……”正说着，司马朗突然发现弟弟神情黯然，“二弟，怎么了？”

    “听大哥说起颍川，我想起了一位颍川老友。”

    “是哪位？”

    “故大鸿胪陈纪之子陈群！”

    “陈长文？”

    “大哥认识他？”这回轮到司马懿吃惊了。

    “在外时，曾与他有过公事往来，你们是怎么认识的？”

    司马懿便将两人如何相识、如何相交，陈群又如何因自己而亡跟司马朗叙述了一遍，司马朗听后，感叹不已。

    “人生无常，生死有命，就像曹操的父亲曹嵩，致仕后原本要到儿子处安享晚年，不曾料走至徐州，竟丢了性命，那时曹操刚得兖州，一悲一喜，也只有无人问处独伤悲。今番曹操虽然连遭败绩，却败而不亡，日后卷土重来，继而称雄称霸也未可知。”

    司马朗毕竟在仕途上摸爬滚打过，无论是见识还是阅历都要比司马懿多，虽不及司马懿灵便机敏，但自有他的稳当沉潜，故而看事论人有司马懿想不到之处。

    “大哥倒挺欣赏曹操的！只是即便他有这样那样的好处，我也觉得与我等耕读世家格格不入。”

    “为什么？”司马朗放下从书案上随手取来的一册书简，充满好奇地问道。

    “曹嵩虽位列三公，却是宦官养子，养父曹腾本是小黄门，因拥立孝质皇帝继位才发迹，曹操出身阉宦庶族，与咱们不是一路人。”

    司马朗憨憨地一笑。

    “咱们兄弟俩再争论下去，天就亮了，你早些歇息，明日还有事要忙。”

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