荒诞无稽，权落“八虎”
明武宗朱厚照，是朱祐樘的长子，生母是张皇后。在朱厚照两岁时，就被立为了皇太子。由于朱祐樘的一生只宠爱了一个女人——张皇后。因此，朱厚照自幼就被他们视为掌上明珠，毕竟他是独生子，疼爱他都来不及，哪里敢怠慢？再加上少年的朱厚照，跟后来的他完全是判若两人，那时候的他天资聪明，老师教他的东西总是很快就能学会。按理说，他应该可以成为一个很好的皇帝，但就是因为受了周围太监的不断蛊惑，硬生生地毁了这位年轻人的大好前途。
其实，当朱厚照还是太子时，在他的东宫随侍太监中就有八个太监，被人们称为“八虎”，他们分别是刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤等人。为了讨好日后这个板上钉钉的新皇帝，“八虎”每天都想方设法弄一些奇特的玩具，只是为了哄朱厚照开心一笑，博得太子的一些宠爱。在刘瑾的“引导”下，朱厚照玩得越来越离谱，离谱得没有了尊严，当时的东宫被人们戏称为“百戏场”。
刚开始，“八虎”只是在宫中陪朱厚照玩一些幼稚的小游戏，比如模仿街市的样子，修建许多不同行业的店铺，不惜耗费人力、财力，只为了供朱厚照自由玩乐。为了让朱厚照能够更快“入戏”，“八虎”让宫中的太监们有的扮成老板，有的扮成百姓，让朱厚照扮成一位富商，在其中取乐子。这让年幼的朱厚照如何能经得起诱惑，毕竟他还年少无知。于是没过多久，他就沉溺于其中，无法自拔。后来，因为同类游戏玩的次数太多了，“八虎”觉得让朱厚照扮富商的角色还不够过瘾，于是他们又模仿妓院，让宫中的许多侍女扮成粉头，朱厚照便扮成富家公子，挨家挨户进去串门，一边听曲，一边淫乐。就这样，朱厚照不惜荒废政务，全身心地投入到了玩乐之中。
弘治十八年（1505年），15岁的太子顺利继承了皇位，这就是明武宗朱厚照。后来改为正德元年，并正式开始了他的帝王生涯，成为明朝的第十位皇帝。等到朱厚照即位以后，他还是没能有所收敛，而且更加沉迷于玩乐。这下可急坏了当朝的大臣们，他们想把朱厚照从玩乐中拉出来。因为在弘治时期，在他的父亲朱祐樘还在世时，政治还算比较清明，也算是给朱厚照留下了一班刚正廉洁的大臣。于是，这些臣子们不顾身家性命，联名上书，请求严惩“八虎”。因为当时的朱厚照刚刚即位，年少的他还不知道如何才能驾驭群臣。见到大臣们声势浩大的进谏，自然有些支持不住，就想与群臣妥协，除掉“八虎”，尽快了结此事。
但是，就在那千钧一发之际，老谋深算的刘瑾主动找皇帝谈自己的心声。刚见到朱厚照，他就声泪俱下，扑倒在地，哭诉自己的忠诚之心。此举让原本就没有主见的朱厚照有点感动了，于是改变了主意。第二天，朱厚照就下旨惩治了那些首先进谏的大臣，这让那些臣子们伤透了心。内阁成员谢迁、刘健二人以“告老还乡”相威胁，都被朱厚照欣然批准了。如此一来，那些群臣失去了领头人，瞬间成了一盘无用的散沙，只好就此做罢。就这样，一场反对“八虎”的运动以“八虎”胜利而告终。
毫无疑问，在“八虎”战胜了群臣之后，气焰变得更加嚣张起来。“八虎”的领导人刘瑾依然擅权跋扈，还提议修建了奢华的豹房。在豹房里，“八虎”还专门为朱厚照准备了许多乐户和绝色女子，供他日夜作乐，他玩得更加肆无忌惮。“八虎”的头儿刘瑾也因此讨得了朱厚照的百般宠爱，一时间权倾朝野。但是，刘瑾却忽略了“利益面前各自飞”的道理，他的权势惹得其他内部太监的妒忌，开始在暗地里排挤他，就为争那杯皇帝赐予的“羹”，最终他死在了另一个太监张永的手里。
刘瑾死后，后宫并没有从此安定下来。因为奸臣无处不在，总是一波接着一波。这一波又出现了钱宁、江彬他们二位佞臣。很快，他们二人接替了刘瑾的位置。当时人们盼望因刘瑾之死，希望政局有所转变。可是事情总是让人难以预料，荒唐的朱厚照在他们二人的引导下，到江南巡游，做起了奸淫烧杀的掉价行为，简直比强盗还要凶暴。朱厚照为何如此信任钱宁呢？大概是因为钱宁经常在朱厚照身边伺候，照顾也十分周全，一直形影不离。
朱厚照在豹房时，常常玩乐到半夜，乏困至极就直接枕着钱宁的胳膊入睡了。在古代的传统印象中，在皇帝身边伺候的人大多都是太监。再加上钱宁最初又出身于宦官家庭，所以当时的人们都误认为钱宁也是宦官，其实他不是。就这样，朱厚照在那些奸臣的不断蛊惑下，做着一件又一件荒诞无稽的事情。
正德九年（1514年）正月，朱厚照正要去豹房，路过乾清宫时，看见那里火势凶猛，他并没有着急救火，而是在一旁看热闹，看着眼前火光冲天的局势，朱厚照竟然戏笑着说：“好一栅大焰火。”后来，朱厚照不再满足于只在京城内吃喝玩乐，他有更大的梦想，希望有一片更加广阔的天空供他玩乐。于是，他开始彻底置国政于不顾，带着江彬等人到处寻花问柳。白天在外面注意到美丽的女子，到了半夜就带着身边人闯入女子家里，逼迫女子作陪，简直就是地痞流氓的作为。遇到特别中意的，朱厚照就命人强行带回宫去，这使得当地的百姓怨声载道。
当时，永平知府有个叫毛思义的小官儿，不知道谁赐予他那么大的勇气，居然自不量力，充当大尾巴狼，贴出安民告示说：“从今以后，凡是没有官府文书，谁敢妄称皇上驾到，借故扰害百姓的，一律严惩不贷。”这下，可触怒了朱厚照，当天夜里就下令将毛思义逮捕下狱，不久后就被处决了。自此，那些地方小官都不敢再去管这些事儿，即使局势再混乱，也只能装作瞎子。
有一次，朱厚照心血来潮，给自己起了个化名“朱寿”，并封自己为总督军务威武大将军总兵官，率领军队到宣府、大同、延绥等地去巡查西北部边境的情况。当时正遇骚扰大明边境多年的蒙古小王子率领五六万人来侵。朱厚照的兵力明显不足，但他居然能够随机应变，利用小时候那点聪明，先用小部分兵力牵制住蒙古小王子，不断拖延时间。然后，再不断从其他地方调来兵力，最后才展开了激烈的大战。这一战虽然体现出了朱厚照很高的军事水平，但是在史书上却还是把这一仗抹黑了，原因何在？只能用八个字来概括：功小于过，过大于功。
“立皇帝”刘瑾
刘瑾，是陕西兴平人，生于景泰元年（1450年）。他本来姓谈，小时候也是一个苦命的孩子。六岁时，因为家乡闹饥荒，他随父母逃荒到京城，父母饿死后，只有他一个人流落街头。后来，幸亏被太监刘顺好心搭救，并收他为义子，刘顺成为了他的救命恩人。十岁时，年迈的刘顺将刘瑾带进皇宫净身，当了太监，从此他就改姓刘，顶替了刘顺的位置，顺利地成为“监二代”。刘瑾入宫以后，一直小心翼翼，生怕一个不小心就丢了小命。入宫时间久了，他也渐渐变得大胆起来。他从老宦官那里打听到很多宫内的传闻。当他听到朱祁镇时期的大太监王振的事迹，知晓王振当时的权势之大，便开始在心中幻想着：“有朝一日，我一定也能出人头地吧？”
很快30年过去了，经过多年的奋斗，在刘瑾40岁时，终于混到了内廷太监一职，为自己争取到了侍奉明孝宗朱祐樘的大好机会。可是急于求成的刘瑾，在侍奉朱祐樘的时候居然出了疏忽，做事毛躁的他不小心摔坏了皇宫御器，那可是犯了朝中死罪，免不了会被打入死牢。这一次，又是他的义父刘顺搭救了他。他出事之后，刘顺很是担心，于是找各种关系和人脉，想要再救义子一次。终于，刘瑾在被关了两年之后就得到了朝廷的赦免。
人们常说：“大难不死，必有后福。”刘瑾被赦免之后，又很幸运地被安排去侍候当时年仅两岁的太子朱厚照。这一次，他吸取了两年前的教训，做事不那么毛躁了，处处依着太子，逗太子开心。他开始千方百计博得太子的喜欢，并用打猎、打野鸡、遛鹰等把戏，牢牢地拴住了朱厚照的心。当时，尽力奉承并迎合朱厚照的还有马永成、谷大用、张永等八个人。他们都是朱厚照当太子时身边的宦官，备受朱厚照的宠信。“不是一家人，不进一家门”，果不其然，这些宦官凑成一个团伙，一起欺上瞒下、恣意横行，刘瑾成为了“八虎”之中的“虎中之王”。
弘治十八年（1505年），朱厚照继承皇位，便立即擢升刘瑾为内监官、总督团营司、礼监等职位，掌握了内庭重权。刘瑾看出当时的朱厚照骄奢淫逸、不理朝政，于是投其所好，广选鹰犬歌伎，专供朱厚照一人淫乐。此后，刘瑾便权柄在手、专擅朝政，开始贪污受贿、作威作福。不仅如此，他唆使“爪牙”在京城附近大肆掠夺民田，并扩建府邸多达三百余所。他连自己周围的人都不肯放过，还吩咐各地镇守太监每人献银万两，贪污受贿不计其数。因此，时人称他为“立皇帝”，意思是站着的皇帝。那坐着的皇帝是谁呢？那就是朱厚照了。
说起朱厚照，看得出他丝毫没有做皇帝的兴趣，更不在乎权力旁落他人，他最关心的还是享乐，再享乐。当时，他身边有一个叫钱宁的人，使尽各种招数讨好朱厚照，终于得到了宠信。在钱宁的建议下，朱厚照同意修建了“豹房”。最初的时候，豹房只是朱厚照的一个“戏院”而已，他随时可以把宫内那些教坊乐工召集到这里，陪他消遣时间。刘瑾见这一招居然有效，于是又变本加厉，开始强抢民女，整个皇宫被搞得乌烟瘴气，朝中也没有一个大臣再敢谏言。
后来，豹房这个所谓的“戏院”，居然成了朱厚照的朝廷，外臣是不允许走进来的。有权利进入豹房的，只有刘瑾这一班宦官。而此时的刘瑾，居然得了便宜还卖乖。每次看到朱厚照玩得起兴的时候，就趁机向他请示国家政事。向来不关心国事的朱厚照心里自然很不耐烦，于是叨叨说：“我悉心培养你们是干什么的？难道只是吃闲饭的？这点小事情，你难道不能做主吗？”刘瑾听完朱厚照这番话，装得灰溜溜的样子，唯唯诺诺地退下了。这样的事情发生了好多次，后来，批阅奏章的重任就落在了刘瑾身上。
从那以后，无论是在奏章里，还是在平时的谈话中，朝廷官员都必须要尊称刘瑾为“刘公公”，不可直呼其名，违反者后果可想而知。更有甚者，朝廷中的那些大小官员，只要是奉命出外或差事办完回京城的，在朝见了朱厚照之后，还必须要亲自去拜见刘瑾。久而久之，拜见刘瑾就成了一条宫规。自此，刘瑾就完完全全掌握了朝廷的军政大权，成为了名副其实的“立皇帝”。
设立“豹房”，只为取乐
其实，在朱厚照还是太子的时候，他的父皇朱祐樘就已经为他挑选了忠良的贤臣，以辅佐他继续完成祖宗大业。可是，他却不理解父亲的良苦用心，一个也不信任，一个也不肯任用，而只一味地宠信所谓的“八虎”。居心叵测的“八虎”，整天指导朱厚照如何玩耍、如何骑射，企图祸乱朝政。这八个人中，刘瑾最为阴险狡猾，口才也很不错，被分到宫禁掌管具体的事务。刘瑾这个人很会来事儿，一有机会就主动陪伴在朱厚照左右，今天陪着骑马射箭，明天又陪着耍枪弄棒。朱厚照本来就生性好动，每天都有人陪着玩儿，当然最好不过了，于是他再也不愿意读书、不愿意管理朝政了。
在朱厚照即位没多久，他就下令废除了尚寝官和文书房侍从皇帝的内官。他之所以废除这些官儿，当然只是为了自己日后方便，减少对自己行动的限制。那时候，朝廷还专门为皇帝设了经筵日讲，不爱学习的他更是找各种借口不去参加，要么身体有恙，要么政务繁忙。数月下来，他就参加过几次。再到后来，他连早朝都不愿意去了。朝中大臣们见皇帝年幼就如此荒唐，不想让他堕落下去，于是轮番上奏，有的大臣甚至以辞职相威胁，小皇帝口头上很爽快地答应：“知道了，下次不会了。”但是在实际中，他依然我行我素，大臣们也对他无可奈何。因为他再荒唐也是一国之君，是万人之上的“大人物”。臣子们有管束之心，也没有管束之权。
正德二年（1507年），朝廷开始大肆修建豹房新宅，到正德七年（1512年）的时候，豹房新宅一共添造房屋达到200余间，耗银24万余两，数目有点惊人。到了第二年，也就是正德三年(1508年)，朱厚照在宫中没意思了，觉得腻了，就搬进了皇城西北的豹房新宅。其实，当时的豹房新宅，并非是朱厚照提议修建的，也并非是贵族豢养虎豹等猛兽玩乐的地方，在元朝时期就已经有此风气。另外还有虎房、象房、鹰房等处，房又称为坊，如羊坊、象坊、虎坊等。而豹房原来的地址是在皇城的西苑，临近西华门的地方，即今天的北海公园西面。有人说它是当时的“政治中心”和“军事总部”。
到了正德年间，豹房便成为皇帝居住和处理朝政的地方。当时的朱厚照从未对什么事情上过心，一提及要修建娱乐场所，他就来了兴趣，声称要自己设计一个娱乐场所，此举实属难得。他不仅设立了许多密室，还修建了校场、佛寺等等。朱厚照除了在豹房中藏纳乐妓之外，还不断地收养义子。短短十几年时间，他竟然收养了120多个义子，而且这些人大都是一些奸佞小人，不是什么重臣贤良，其中最为得宠的就是江彬。
江彬，是北直隶宣府（今河北宣化）人。他生性狡黠，又善于射箭。他原来是一名镇守边关的将领，在镇压农民起义中作战十分勇悍，敌兵在他身上射了三箭，他非但没有倒下，反而毫无畏惧，用手拔掉箭后，身体里一直在流血，可他依然坚持战斗。当朱厚照听说了他的勇敢事迹后，于是专门召见了他，想看看江彬到底是个什么样的人？到底能不能为他所用？江彬一见到朱厚照，就开始大谈兵法，说的头头是道，很快就得到了朱厚照的赏识，并把他留在身边做自己的护卫。
有一次，朱厚照跟往常一样，在豹房内戏耍老虎。正玩得高兴之际，没想到平日里温顺的老虎，突然间性情大发，直扑朱厚照。这下可把朱厚照吓坏了，毫无心理准备的他被老虎突然这么一扑，自然是受不了，他开始拼命呼喊：“快来人啊，快来救我啊。”众人看到勇猛的老虎，都惊恐不敢向前，只有江彬一人及时跳出来，三下五除二就将老虎制服了，朱厚照这才脱离了危险。朱厚照心有余悸，嘴上仍然逞能说：“区区一只老虎，何惧之有？”但是他内心里却是十分感激江彬。日后，等朱厚照扩建豹房的时候，江彬也是出力最多的，不久就成为了朱厚照的亲信。当时的朝廷大臣们，只要看到江彬走过来，就会禁不住说：“皇帝也马上就要出来了。”
当时，不是所有人都有资格进入豹房，只有深得朱厚照宠信的人，比如宦官和义子，才可以随意进入豹房。但是豹房中的宠儿，不仅仅是宦官和义子，甚至还有边将、乐户、伶官、道士、番僧等人，无论三教九流，无论什么行当，只要能够投朱厚照所好，成为朱厚照信任的人，就都有资格进入豹房。
朱厚照还有一个爱好，就是极其信佛，或许是受了明朝其他各位皇帝崇佛思想的影响吧。他不仅在宫内建造佛寺，并召集诸多僧人诵经演法。他甚至还邀请僧人一起到豹房中，与他寻欢作乐。他还做了一件自恋的事情，封自己为“大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛”，与圣旨并称，并经常在豹房中的淫秽之所作佛事，真是荒唐至极。可以说，在明朝历史上，明武宗朱厚照无疑是一位最荒政纵乐的皇帝。
弹指间诛刘瑾
当时，京师十分流行“两皇帝”的说法，当时的人们称朱厚照为“坐皇帝”，称刘瑾为“立皇帝”。久而久之，人们也慢慢意识到，政事的真正决策者，其实不是一国之君朱厚照，而是大太监刘瑾。因为每逢有奏章，都要先用红贴送到刘瑾那里，然后传递给刘瑾本人，以及其亲信礼部司务孙聪、心腹张文冕、大学士焦芳等人批阅后，再用白贴送往布政司。碍于当时的刘瑾是朱厚照眼前的“红人儿”，不仅手握大权，势力也惊人。因此，大臣们奏章上每每提到此人，都必须要写上“刘公公”三个字，否则，就要有罪受了。
有一次，都察院左都御史屠庸因为对刘瑾专权而心怀不满，可是迟迟找不到能置刘瑾于死地的罪证，为了能够稍稍平复下心中的愤懑，他只能在文字上跟刘瑾作对，他在奏疏中故意写了“刘瑾传奉”四个字，果不其然，刘瑾看到后恼羞成怒，并立即命令十三道御史跪在膝下挨骂，直到经过他的允许方可离去。还有一次，无锡邵二泉风尘仆仆来到京城，向刘瑾汇报公事，可是因为情况紧急，他不小心说错了一句话，就惹得刘瑾手拍桌案，扯着嗓门大喊：“大胆。”邵二泉被他那一声尖叫，吓得当时就尿了裤子。
按常理，手握重权的刘瑾还有什么可愁的呢？反正他连朱厚照的主都做的了，其他人的主更是做的了。可是，贪婪的他依然不肯安分，居然四处网罗党羽，在朝廷的各个机要部门都安插上了自己的亲信，恨不得身边所有的人都是他的心腹。此外，他还安排焦芳、刘宇、曹元等人入阁，彻底控制了内阁。又委派他的心腹张彩为吏部尚书、刘巩任户部尚书、王敞任兵部尚书、刘壕任刑部尚书、毕享任工部尚书、杨纶任都察院副御史、张纶掌管大理寺，将中央机构的各个部门都牢牢掌握在了自己的亲信手中。在短短的时间内，刘瑾把所有可以替换的职位都进行了一次“大换血”。
不仅如此，刘瑾还特意挑选自己最信任的一个太监去地方镇守。在他的精心安排下，举国上下都成为了刘家的“爪牙”。这还不算，他还疯狂地聚敛钱财，一时间行贿之风遍及朝野上下。当时有一个御史叫刘宇，因为看穿了刘瑾的所有心思，一向小气的他居然慷慨解囊，向刘瑾馈贿了万两黄金。果然钱是好东西，第二天刘瑾便擢升刘宇为兵部尚书。相反，那些没有钱财贿赂刘瑾的人，比如南京右都御史张泰，向来为官清廉，也没有多余的钱财，他心里想着：“送礼，不在于礼多贵重，而在于是否用心。”于是就给刘瑾送上了自己家乡的土产，谁知道刘瑾非但不赏脸，反而摘去了张泰的乌纱帽。
正德三年（1508年）六月，有一天早晨，早朝刚刚散去，朱厚照在回大殿的路上，捡到了一封弹劾刘瑾劣迹的书信。当时，朱厚照倒并没太在意，随便瞅了下就当废纸一样扔了。可是，当刘瑾得知这件事后却大发雷霆，认为肯定是朝中某些官员故意在跟他作对，想要杀鸡给猴看。一气之下，他将朝中文武百官都罚跪在奉天门外的灼灼烈日下，一直至正午时分，正午的太阳太毒辣了，那些年岁稍稍大些的大臣们看起来实在有些支撑不住了。这时候有一个叫李荣的宦官，见百官们实在冤枉，实在辛苦，就趁着刘瑾不在，偷偷给朝臣们分了些冰镇西瓜，给他们降降暑。
等到刘瑾一回来，他看群臣们居然个个精神气爽，觉得对他们的惩罚实在轻了些，就让他们一直跪着，直到他允许离开为止。到了傍晚十分，刘瑾又将五品以下的官员全部逮捕入狱。等到第二天这批官员被放出来的时候，顺天推官周臣、进士陆申等三人已经被活活晒死、累死了。刘瑾见他们已经断气了，立即命人将他们拖走，也没做任何表示，比如安抚家人之类的，他提都未曾提过。看得出来，刘瑾的专权使朝政变得混乱，同时也预示着政变也会随之频繁起来。
坏事果然总是经不起念叨，正德五年（1510年）四月，安化王朱寘鐇在安化（今甘肃庆阳县）发动了叛乱，这次叛乱被称为“安化王叛乱”，又被称为“朱寘鐇叛乱”。这时候，朱厚照立即委派都御史杨一清和“八虎”之一太监张永二人率军去平定这次叛乱。很快，杨一清就顺利平定了叛乱，准备前来和监军张永商讨除刘瑾的大计谋。张永虽然也是“八虎”之一，但也因与刘瑾争权而深深记恨刘瑾，总想把他拉下台，自己上去。
在回军的途中，杨一清跟张永同坐一桌吃饭。他们边吃边聊，在聊到国患的时候，顺手用手中的筷子轻轻蘸了一下杯中的酒，然后在桌上工工整整写了个“瑾”字。张永却立刻反驳道：“刘瑾现在在朝中的势力一天天扩大，又有当今皇上给他撑腰，我们拿他能有什么办法呢？”杨一清听出张永话中有意除之。这才不慌不忙从袖子里取出了安化王的檄文，递给了张永，然后对他说：“张公公，您在皇上面前也算是红人儿，再加上此番平叛又是大功一件，更有底气说话了。等您回朝之后，您只要将此文交给皇上亲自过目。然后您再痛诉刘瑾的所有罪行，到时候皇上一定会相信您。等到刘瑾一死，您在皇上面前可就是说一不二了。但是有一个前提条件，这件事情的前后都不能让刘瑾知道，要不就会功亏一篑了。”张永听完杨一清的这番话，似乎有点将信将疑。
等到杨一清、张永二人安全回京后，朱厚照还亲自为他们设了庆功宴。在宴会上，张永挑了一个合适的机会，才亮出了檄文。朱厚照看完缴文之后，反问道：“你觉得刘瑾想要干什么？”张永不紧不慢地说：“他想要夺您的天下。”谁知道，朱厚照竟然毫不在意地说：“我要是现在就把天下给他，又能怎么样呢？”张永这下可急了，扯着朱厚照的袍袖，哭着说道：“如果您把天下都送给了他，那您还能拥有些什么呢？您难道不怕自己会一无所有？”也许是张永的这句狠话，彻底点醒了朱厚照。
庆功宴还没结束，朱厚照就马上传令要逮捕刘瑾。待刘瑾入狱后，还对刘瑾的府邸进行了一次彻底的搜查。让人不可思议的是，居然从刘瑾家中搜出了黄金24万锭又57800两、元宝500万锭又1583600两、宝石2斗、金勾3千、玉带4162条，其他珍宝真的是不计其数，京城瞬间舆论哗然。
此外，还在他府中查出私制御玺1方、衰袍8件、盔甲3000副、弓弩500件及扇中利刃两把。当侍从呈上了从刘瑾府中搜查来的这些违禁之物，朱厚照这才恍然大悟，大声呵斥：“看来刘瑾真的是胆大妄为，居然敢有谋反之心！”这一次，朱厚照真的伤透了心，认为自己平时待刘瑾不薄，为什么会发生这样的事情。想到这里，朱厚照更是胸口犯痛，立即下令将刘瑾交予三法司和锦衣卫进行严审。
在进行严审的那天，刘瑾看到堂上的会审官员，非但不屑一顾，还趾高气扬地喊道：“满朝公卿都是我一人所任用的，我借他几个胆儿，看谁敢来审我？”台上的几位官员果被他的气势吓着了，一个个面面相觑、无人发言。这时候，在一旁的驸马蔡震拍案而起，怒道：“我是皇亲国戚，今天就让我来审你，快点从实招来。”话刚说完，就上前打了刘瑾一顿耳光，刘瑾这才意识到自己真的完蛋了。最后，这个天不怕地不怕的权臣刘瑾，终于乖乖地画了押，承认了所有的罪证。
正德五年（1515年）八月，恶贯满盈的大太监刘瑾，一大清早就被押到刑场凌迟处死，结束了其罪恶的一生。根据刘瑾这些年来犯下的滔天罪行，他被判凌迟3357刀，并分三天割完：可怕的刽子手先从刘瑾的胸脯下手，割了10刀。他们怕他晕过去，然后对他大喊大叫。等到刘瑾微微苏醒过来，然后再割10刀，如此反反复复，第一天的割肉任务终于完成了。到了第二天，刘瑾再也经不起刽子手如此残忍的折磨，终于气绝身亡。第三天，刽子手继续割尸，直到割足3357刀。
在刘瑾被行刑的三天时间里，京城的老百姓争相来看这个恶棍的下场。那些曾经受过刘瑾欺负的百姓，甚至不惜用钱买下他的一片肉生食，以泄心中的之愤。三天后，刘瑾就只剩下一副骨架。可是执著的刽子手依旧不肯作罢，还砍掉了他的脑袋。后来，就连刘瑾的那些亲信或心腹，都统统被砍了脑袋，或者丢了官帽，没有一个人得到好下场。
“第一神人”王守仁
王守仁，是浙江绍兴府余姚县（今宁波余姚）人。五岁的时候才改名为王守仁。因为他曾经在贵州龙冈山阳明洞悟道讲学，一时间名闻天下，被世人称为“阳明先生”。他出身在书香世家，天生有一种特殊的气质，幼时就已经熟读了诸子百家。28岁的他，翩翩风度、才华横溢，那一年他顺利考中了进士，担任了刑部、兵部主事一职。
朱厚照时期，因为宦官刘瑾一度专权乱政，当时的王守仁不忍心20多位言官就这样被处死，于是挺身而出，想要疏救他们出狱。此举惹怒了刘瑾，立即下令廷杖王守仁，并将他贬为贵州龙场驿丞。等到刘瑾被诛杀后，王守仁才从低落时期开始转好，他的政治地位也迅速上升，并先后担任庐陵知县、南京刑部主事、右副都御史、南京兵部尚书等职。
王守仁历经明宪宗、明孝宗、明武宗和明世宗四位皇帝。可以说，他是生活在明太祖朱元璋建明后一个半世纪左右的社会。在这一时期，明代政治与社会在守成中出现了纲纪废弛、政治腐败、人心涣散等负面现象。到了朱厚照时期，更是各类矛盾的多发期。面对民众的武装反抗和王室的叛乱，让朝中诸多大臣的内心此起彼伏，很是不安。
正德十四年(1519年)，南昌的宁王朱宸濠突然发起了叛乱，试图想要取代朱厚照。其实，对于朱宸濠的不轨之心，聪明的王守仁早就心中有数，并提前做好了应对的准备。在朱宸濠举兵叛乱的那一天，王守仁便立刻出兵，一举消灭了朱宸濠的有生力量，并活捉了朱宸濠。可以说，王守仁不费吹灰之力，就顺利平定了这次乱局。
嘉靖六年(1527年)，广西思田土司可能因为生活过得太安逸了，于是也想效仿其他军队，主动挑起了祸端。这一次，依然是王守仁临危受命，前去平定这些土司。王守仁向来冷静沉着，他当然不会一见到敌兵就立马开战。按照他的性格，他会先了解敌兵叛乱的前因后果。这次叛乱，王守仁真的是没有浪费一卒一兵，就招抚了反叛者。第二年，他又平定了八寨和断藤峡土著居民的叛乱。在明代这个多事之秋，王守仁以其卓越的才能，为明朝的政治稳定作出了巨大贡献。
从正德十一年(1516年)开始，王守仁就没有闲暇的时候，为官一天，就得干一天的官活儿。他不断地替朝廷平定内乱，真可谓是战功赫赫。这些年里，他巡抚江西、福建、湖南、广东等地，不仅剿平了四省边境多年扰民的那些顽寇，还平定了江西的宁王叛乱。让朝中其他大臣妒忌的是，他还征服了广西土酋、开拓南疆、绥靖边陲，算得上明朝的一位大功臣。
正德十二年(1517年)，王守仁依然没有闲着，他又到达江西一带，开始履行作为一个巡抚的职责。当时，他所管辖的那个区域出现了土匪，而且不是一般的土匪，人多势众不说，还作战勇猛，最让官兵懊恼的是，他们的消息总是那么灵通，好像是有能掐会算的技能。每次官兵出击时，都是小心谨慎，深怕走漏一点儿消息，可最终的结果不是扑了空，就是中了他们的埋伏，几乎都是没等开战就先被算计了。土匪到底是如何知道官兵的一举一动的呢？难道真有所谓的有千里眼、顺风耳？答案再简单不过了，那就是土匪为了能够十分准确地探听到官府消息，在官府中安插了卧底。
王守仁调查完这一切后，做了一个让兵将们忐忑的决定，真有点不像他的做事风格。那一天，他突然急匆匆地发布了一个命令：“从明天开始，要集中兵力开始剿灭那帮土匪，请大家提前做好准备工作。”然而，第一天、第二天、第三天都过去了，人们每天都忐忑不安、精神抖擞地等待他的命令，但却迟迟没等到。也正是在这个时候，军队中突然有一些人神奇失踪了，没过几天又被神奇地回来了。他们回来的那几天里，一个个神色慌张，好像真有什么心事，可是无论怎么问，他们也不肯说出到底发生了什么事情。后来人们才知道，这就是王守仁的作战诡计。他首先当着所有人面儿放出剿匪的消息，然后又派人紧紧盯住衙门里的各级官吏。凡是发现有通风报信嫌疑的，就让一一记下，等他们回来后，全部进行秘密逮捕。
王守仁还有一个最高明的做法，他虽然秘密逮捕了这些人，但他一个也不会杀，而是先给他们喝一顿“心灵鸡汤”，给他们彻底洗洗脑，然后再打听他们的家庭住址以及家庭成员，顺便再问候一番家人，比如，“希望你的母亲身体安康”、“希望你的子女保重身体，我们会经常去探望他们”之类的感人肺腑的话语。这些土匪当然经不起王守仁的软硬兼施，哭丧着说：“就算不为自己，为了家人，我们也要改过自新。”之后，这些人就会主动提出当官府的卧底，成为“双面”间谍。这让那些土匪防不胜防，很多土匪头目也因此被一网打尽，根本没有翻身的机会。
此时的王守仁，依然不肯满足于现状，他决心把这场“江西剿匪记”演到最后。为此，他还晒出了自己的又一个绝招——十家牌法。何为“十家牌法”？简单来说就是，保甲连坐，十家为一个“部门”，每天进行轮流巡逻，一旦发生什么事，大家就一起跟着完蛋。王守仁的这一招数实在是太狠了，这让本地的土匪都不敢轻易回家过年，只能偷偷地躲在深山老林里，一边啃着树皮，一边在心里痛骂王守仁。
时间久了，土匪们自然忍受不了了，只听土匪头目大喊：“我们不能再这样窝囊下去了，老这样躲着也不是办法，既然软的不行，咱们就来一次硬的。与其这样干等着被王大人弄死，还不如拼一回，或许还有希望。”土匪们都点头表示赞成。殊不知，王守仁是一个奇葩之人，他软不吃，硬更加不吃。土匪们一个个都是大老粗，他们哪里知道，王守仁能文能武，不仅会读书，还是一个军事天才呢。
王守仁跟其他官员比起来，的确与众不同，是一个有个性的人才。凡是他带头打仗，从来都不和敌人进行正面交锋，从来都只会声东击西。明知道敌人往南走了，可是他偏偏下令部下往北走，经常搞得手下人模棱两可，让敌人晕头转向，不知所措。反正只要有王守仁带头，他就不会按照常理出牌。有意思的是，他还有个非常不合情理的习惯，在手下人看来他还是有点小冲动。每每遇到敌兵众多，他非但不避战，反而带着手中仅有的小部分兵将，迎接敌人的挑战。在敌军看来，他就是自不量力，自己作死。可是他就一个思想，士兵不够，他可以陪敌人玩阴的，比如提前挖好坑设埋伏，比如假意投降之类的，这对王守仁来说就是家常便饭。
公正地说，在平日里，王守仁的确是一个正直又忠厚的老实人。可是，到了战场上，他就像彻底变了一个人似的，脑子里尽是一些坏主意，常常打得敌人屁滚尿流。这次更加激起了土匪的斗志，为了血洗耻辱，土匪们很快结成了同盟，集合所有兵力，准备和王守仁决一死战。王守仁的手下看土匪来势汹汹，似乎有必胜的势头，都为王守仁捏了一把冷汗，劝王守仁早早做好准备。可是王守仁却一副满不在乎的样子：“这样也好，他们一起来，咱就一起收拾，也省得我专门跑一趟了，这还有啥可准备的？”当土匪们听到这句话后，顿时觉得自己的尊严被践踏了，但他们也还是一致认为，王守仁这是在嘴硬，暂时肯定不会出战的。于是，土匪们准备先躲在山林养精蓄锐一两日，因为这一路奔波来是够累的，他们想休息好了再找王守仁拼命。可是狡猾的王守仁，突然在半夜的时候，调集军队主力大举进攻，打了土匪们一个措手不及，把他们死死堵在了赣南山区，他们瞬间就被包成了饺子。
就这样，一耗就是好几天，土匪们没得吃也没得喝，逼得他们准备同归于尽。可是，土匪们刚刚向包围圈发起冲锋，在他们后面又突然出现一大批人马，短短几分钟之内，他们的退路就彻底被切断，他们又一次掉进了王守仁早已设好的陷阱，很快被打得溃不成军。无奈之下，那些贪生怕死的土匪，有的想要活命就主动提出投降，有的死也不肯屈服，开始乱逃乱窜乱撞。只有一些还算聪明的在一起合计：“这个大人物我们是惹不了，不如先服个软，暂时招安，找到合适的机会再闹也不晚，现在保命要紧。”于是，土匪头子们搭伙儿来到巡抚衙门，表示愿意改当良民。
其实在准备剿杀这帮土匪之前，这些人的老底王守仁早已经被翻了个底朝天，所以他们是真降是假降，王守仁心里有数。没过两天，王守仁突然大开杀戒，以小小的借口就杀掉了其中几个人。很明显，王守仁这是在杀鸡给猴看。在加上他杀的这几个人都是曾经受过朝廷招安的，这种老痞子，王守仁是十分憎恨的，杀了也算一了百了，图个清静。果然这一招用出来，那些来假投降的土匪，就不敢有什么非分之想了，只得乖乖听话。就这样，土匪们的假投降就变成了真投降。
就这样，骚扰了朝廷十几年，屡招不安、屡打不平的一伙江西土匪们，终于被王守仁用尽计谋，彻底扫平了。王守仁在短短几个月的时间里，不仅连打带拉，还连蒙带骗，终于解决了朝廷最大的问题，他真不愧是“第一神人”。
打败蒙古铁骑，绝非偶然
在古代，皇帝死后被封的谥号，貌似是有一定讲究的。那些通常被谥号为“庄、武、文、宣、襄、明、睿”等的，基本上都是好的。而那些被谥号为“厉、灵、炀”等的，基本上都是不好的。值得强调的是，被谥号为“武”的，就更为难得了。因为只有开疆拓土、武功非凡、立有赫赫战功的一代雄主，才有资格被谥号为“武”。比如，人们熟悉的汉武帝刘彻，魏武帝曹操，宋武帝刘裕等人。而在明朝，也有一位皇帝被谥号为“武”，那就是明武宗朱厚照。
朱厚照在大众的心目中，是个荒淫无道、不理政务、只知贪图享乐的昏君。不仅如此，他手下还有以大太监刘瑾为首的，祸国殃民的“八虎”太监集团。所以无论怎么看，也和武功非凡的“武功”扯不上关系啊？其实这一点人们想错了，虽然一表人才、天资聪慧的朱厚照，的确干了不少荒诞无稽的事情，但用“武功非凡”四个字来形容他，真的没一点儿错。甚至可以说，他是唯一一个在平原上打败蒙古铁骑的一代猛士。
自“土木之变”发生后，明朝就已经开始慢慢走向衰落。面对北边的胡族铁骑，他们真的没什么更好的办法去彻底歼灭。就这样，他们一直扮演着被欺压的对象。回想那场惨败的“土木之变”，当年明朝几十万大军败了也就算了，就连曾经的皇帝都被人家抓去，做了俘虏，对明朝的打击确实不小。或许是明朝人生来骨头硬实，那点苦还是受得了的。要不然，明朝在那时候就可以说是亡国了。在那之后的几十年了，蒙古铁骑虽然没有恢复成吉思汗时期的雄风，却也练成了成吉思汗时的八分勇猛。可以说，当时的他们是压着明军打，明军还得悄悄忍受。因此，蒙古铁骑成为了明朝北部边境最不安定的存在。
在当时人们眼中，朱厚照貌似除了做皇帝外，其他干什么都很厉害。就说在寻欢作乐上，他不仅玩得花样儿多，而且脑瓜子也够聪明。特别是他居然还能打战。每当跟心腹谈起自己小时候的梦想时，他就会特别认真地说：“那时候，我的梦想就是成为一名征战四方的猛将，如今也是同一个梦想。”可是，在当时来说，皇帝怎么能轻易上战场呢？所以，这位骨子里就流着猛将血液的“顽主”，一直都没有亲征上阵的机会。既然他如此不喜欢处理朝政，就必然得用另一种嗜好来打发时间。试想，朱厚照要是既不会寻欢作乐，也不会处理朝政，那岂不是废人一个？
正德十二年(1517年)十月，朱厚照终于得到了一次大显身手、表现自己的机会。当他得知蒙古小王子部寇关来袭时，非但不恐慌，反倒十分高兴，并声称：“这一次，我要亲自布置，亲自上战场，与蒙古小王子大战一场。”“应州之战”这场战斗打得十分激烈，明军再度被蒙古军分割包围。朱厚照见状况很不妙，于是亲自率领一军进行援救，才使得明军突破了重围。此次跟蒙古铁骑交战，大小算起来进行了百余战。作战期间，朱厚照毫不讲究，与士兵们同吃同住，让士兵们很是意外。一向只会作乐的他，甚至还亲自冲上战场，极大地鼓舞了明军的士气。最后，蒙古小王子自度难以取胜，仓皇引兵西去。就这样，明军取得了一场难得的胜利，史称“应州大捷”。
先来说说“应州之战”朱厚照到底是如何取得胜利的？刚开始时，朱厚照命令王勋所部先出战，向达延汗主动发起进攻。达延汗果然中计了，集中所有兵力来围攻王勋所部。而王勋呢？只记着王守仁的一句话：“死守，死守，还是死守。”面对步兵阵列的时候，蒙古骑兵似乎没有什么优势。因为步兵的长弓射程远，又有盾牌保护着，设立拒马可以让骑兵望而怯步。因此，达延汗只能在周边盘旋，也无法在短时间内彻底端掉王勋所部。这就叫做即使是“嘴边肉”，也没那么容易吃到。
朱厚照看时机差不多了，于是又命令游击时春、辽东左参将萧滓飞驰而来，以援助王勋，游击周政、副总兵朱銮、大同右卫参将麻循、平虏城参将高时在后面追随，并调遣宣府总兵朱振、参将左钦、都勲、庞阴、游击靳英勒兵与诸军在阳和汇合，参将江桓、张晨作为他们的后应。为了让蒙古铁骑陷得更深，朱厚照还故意分散大部分兵马，每次都只派出一小部分兵马去迎战，给达延汗一个错觉，让他们觉得明军其实并没有那么多。之后，朱厚照又故意放出消息，说明朝的皇帝也在军营中，很快达延汗就知道了这个“好消息”，更加刺激了达延汗的狼子野心。
在最后的关键时刻，朱厚照才肯现身，亲自率兵出征。明军在朱厚照的率领下，一鼓作气打败了达延汗。此时的达延汗，看眼前局势很是不妙，急忙仓皇而逃。虽然明军没有完全消灭达延汗的主力，可是这一战明军打得还算漂亮，创下了明朝开国以来少有的大捷。也因为这次胜仗，让明朝北境安静了几十年，实在是不容易。
更不容易的是，蒙古铁骑曾经横扫亚欧大陆，在平原交战基本上都是无敌的，从未失过手。就连当年的开国名臣徐达、朱棣都拿蒙古铁骑没任何办法。而朱厚照只是一个懂得寻欢作乐的君王，却能够在平原上英勇作战，打败了蒙古铁骑，实在是太难得了。
战争结束后，朱厚照还不忘记奖赏自己，给自己加官进爵，由原来的“镇国公”、“威武大将军”，加封为“太师”。或许，他是明朝历史上唯一一个想当将军的皇帝。
南巡，只为做乐
当时，由于朝政的荒废，造成百姓流离失所、家破人亡。这时候，有一波人正在酝酿一场大动乱，而这场动乱的发起人，不是贫民百姓，不是蒙古铁骑，而是来自明朝的后裔，这个人到底是谁呢？他就是宁王朱宸濠。野心勃勃的他妄图效仿朱棣，想趁着朱厚照荒于政事，秘密策划了一场叛乱，达到自己邪恶的目的。
正德十四年（1519年）六月，久怀异志、阴谋作乱的江西宁王朱宸濠终于等不急了。一不做，二不休，急于求成的朱宸濠立即率领大军开始作乱，路途中还杀死了朝廷命官。
当朱厚照知晓此事后，并未因此而着急，这正好也给他找到了合适的借口，想要再次御驾亲征。可是朝中大臣轮番苦苦相劝说：“您是一国之君，怎么能够亲赴战场呢？您去作战，朝中政事由谁来管呢？”为了图个耳根子清净，朱厚照立即下旨：“今日起，谁敢再阻拦我，就要施以极刑。”大臣们真是领教了朱厚照的执拗和倔强，觉得精疲力竭，只好随了朱厚照的意，不再过问此事。
同年八月，朱厚照又打起了威武大将军“朱寿”的旗号，亲自率兵从京城出发。按惯例，不管是谁出师，都是不可以带着内眷的。可是朱厚照却是个例外，他带着平时最宠爱的刘娘娘，并相约在潞河会面。会面之前，朱厚照还提前给刘娘娘准备了一支既精致又漂亮的簪子，当做他们之间的定情物。如此看来，这位皇帝还有点儿浪漫情怀。没想到心急的朱厚照骑马奔向卢沟桥时，不小心把簪子颠掉了。当他发现簪子不见之后，就立即下令停兵，就地搜索簪子，找了三日还是没能找到，朱厚照为此十分忧伤。
过了四天后，明朝大军才走到涿州一带。就传来一个让皇帝无法言说的消息：南赣巡抚王守仁居然没等朝廷下旨，就自作主张，率军去讨伐意图造反的宁王朱宸濠，并神不知鬼不觉地平定了这次叛乱。朱厚照听完这个消息后，并没有将捷报告诉随行的各位大臣们，而是假装什么也不知道，继续命令军队南行。本来是打算御驾亲征，没想到半路杀出个王守仁，为了满足虚荣的心理，他没事找事，自己一手导演了一场闹剧。决定将朱宸濠暂时释放，想要亲自将他抓获，然后再大摆庆宫宴，庆祝自己平叛的胜利。
军队很快就到了临清，他依照约定准时派中使去接刘娘娘。但是这位刘美人也很执著，不见信簪就是不肯走，还辞谢说：“看不到那支簪子，我就不相信，也不敢前去赴约。”朱厚照焦急地等了半天，还是不见美人的踪影。于是他决定亲自去迎接这位刘美人。
这个时候的王守仁已经把宁王朱宸濠押到了南京，一次次请求皇上接受战俘，可是朱厚照不知一直不肯允准。王守仁苦思冥想，终于在一天晚上他突然脑洞大开，明白了朱厚照的用意，于是他重新报捷说：“这次战乱之所以这么快被平定，全是大将军朱寿的功劳，依靠他的威德和方略，再加上他身边还有一些出色的功臣，才能一举取得胜利。”而他自己亲冒矢石、大战鄱阳的事迹一个字也没提及。如他所料，这一本奏章重新递上去，第二天就得到了朱厚照的批准。
受俘之后，朱厚照才同意返回京城。明军都行走了好长一段路程，朱厚照突然又向大臣们提议：“你们说，我要不要再给宁王一次机会，先暂时把他放回去，我再亲手活捉他一回，到时候就可以大摆宴会，你们觉得怎么样？”大臣们听了朱厚照这番话，他们的内心简直是崩溃的，都不知道该说什么好了。朱厚照看大臣们困惑的眼神，只好作罢。
同年十二月，朱厚照率领军队来到了扬州府。第二天，朱厚照便率领数人在府城西附近打猎。从那以后，他就天天出去打猎，而且一出去就是一整天，很晚才回来。朝中大臣进谏多次，朱厚照都没有任何回应。后来，大臣们请刘美人出面相劝。他果然是个好色之徒，在刘美人的劝阻下，这位好玩成性的皇帝终于稍微有所收敛了。后来，朱厚照还亲自前往妓院，检阅各位妓女。一时间，各位“花粉”价格暴涨，妓女身价也翻了好几番。
在回京城的途中，朱厚照总是走走停停，不是游镇江，就是登金山，还自瓜洲过长江，不知道的人以为他们是组团出来游山玩水的。当明军经过清江浦时，朱厚照看见那里风景格外优美，鹰击长空、鱼翔浅底，顿时间让他起了渔夫之兴。他便自驾小船，准备捕鱼玩耍一番，还下令不让任何人作陪。结果，他在提网时看见网了不少鱼，他高兴得控制不了自己。贪心的他，想要一次把这些鱼都打捞上来，于是使劲全身力气拖拉。这下可好，他把重心放到了后面，使得船体彻底失去了平衡。鱼没捞着，他自己也不慎落入水中。
朱厚照自小就在京城长大，很少玩水，所以他自然不懂水性。落入水后，他就手忙脚乱、大声呼喊，一阵乱扑腾。不远处的亲侍们急忙跳下水将他救起。但是，因为他不会水性，水呛入肺，秋日水凉，再加上惊吓过度，他的身体便每况愈下了，后来便引发了肺炎。在当时，肺炎、肺积水可是一种严重的病症，跟绝症差不多了。
正德十六年（1521年）正月，朱厚照才率领兵将们安全回到了京城，回来之后他的病依旧没见好。正月十四日，每年的这个时候，皇帝都要在南郊主持大祀礼，朱厚照强撑着虚弱的身子也去参加了。在行初献礼时，朱厚照下拜天地，可能是因为起身太快了，他忽然口吐鲜血，一下子瘫倒在地，再也爬不起来了。因此，没等举行大礼，仪式就提前终止了。
同年三月的时候，朱厚照已经处于昏迷状态，他拖着断断续续的口气，对司礼监太监说：“从我目前的病情来看，我活不了多久了。我死后，就把我的旨意传达给皇太后，国家大事才是最重要的，可以暂时交予阁臣审处之。在此之前，我耽误了国家大事都是我的错，但那也不是我所预料到的。”说完，朱厚照就崩驾于豹房，时年31岁。
一代名臣李东阳
李东阳，湖南茶陵人，是当时“茶陵诗派”的领袖人，也是明朝一位颇有影响的名臣。他官居首辅大学士，位列三公。他的一生为官清廉，真可谓是“两袖清风”到了家。特别是他在身处逆境的时候，居然能够以巧于周旋的智慧和敢于担当的勇气，与当朝大太监刘瑾进行了一番明争暗斗，敢于诤言直谏的他，做到了惩恶扬善、匡正风气，被世人们所称赞。
在李东阳还是孩童的时候，他就能写出直径足有一尺的大字，当地的人们都称他为神童。因为他身处天子脚下，所以没过多久就已经名声大噪。在他四岁、六岁、八岁的时候，他曾经三次被召入宫中，多多少少也是占了地域的便宜。少年时代的他，因为才华横溢，不久后就成为了大官僚，成为了文坛的领袖人，后来又成为了首辅大学士，这便是他独特的人生之路。
李东阳小时候有不少有趣的事儿。在他四岁的时候，就能写一手漂亮的大楷字。景泰年间，他被当成神童，推荐给了明代宗朱祁钰。当时的他因为年幼，身材十分矮小，每次经过殿阁时，他都需要内侍搀扶。朱祁钰见此即出上联：“神童脚短。”李东阳立马接道：“天子门高。”
有一次，明代宗招他入宫，见面之后，明代宗就命令他写“龙”、“凤”、“龟”、“麟”这几个字。他花了一会儿功夫，就在纸上工工整整地写完了这几个字，然后呈给明代宗过目。明代宗看完之后很是满意，抱起年幼的李东阳，让他坐在自己的膝盖上，并赏赐他上林的珍果和宫内的钱币。当时，跟着他去的还有他的父亲。他的父亲站在台阶下，一句话也没说，只等候明代宗的命令。明代宗又出上联：“子坐父立，礼乎？”李东阳立即对出下联：“嫂溺叔援，权也。”这句话惹得明代宗身边的人当即哄堂大笑。
之后，明代宗就十分喜欢这个有趣的孩子，三天两头叫他入宫作伴。有一次，明代宗还专门设宴招待了李东阳。他长这么大从没见过这么多好吃的，于是头也不抬地开始大吃起来。正吃得津津有味时，明代宗突然拿起一只螃蟹，出了一个上联：“螃蟹浑身甲胄。”李东阳听到明代宗的上联，知道是在有意考他。他一边嚼着鸡肉，一边回答道：“蜘蛛满腹经纶”。“蜘蛛”对“螃蟹”，“满”对“浑”，“腹”对“身”，“经纶”对“甲胄”。明代宗听完他对的下联，立即拍手叫好，并称李东阳不愧是一个神童。
李东阳的运气向来不错，在他成年的时候，他又碰到了那时候称得上好皇帝的朱祐樘。朱祐樘的父亲明宪宗曾经有“恋母情结”，专宠当时的万贵妃。明宪宗在位期间，把朝政搞得一塌糊涂，给自己的儿子留下了一个“烂摊子”。等到朱祐樘即位后，便开始拼命工作，代替父亲收拾这个“烂摊子”。并让刘健、李东阳、谢迁他们三人入阁，组成当时的“三驾马车”。这三个人中，刘健处事果断，李东阳擅长谋略，谢迁口才了得。在这三位君臣的同心协力下，弘治年间可谓是国力强盛、天下太平。
可惜的是，好景总是不长。朱祐樘一生励精图治、过于操劳，朝夕工作了十八年后，就积劳成疾去世了，接替他皇位的便是他的独生子朱厚照。朱厚照生性顽劣，对刘健、李东阳、谢迁等人的规劝，他总是当耳旁风，根本不放在心上，却偏偏十分信任他儿时的玩伴——大太监刘瑾。提及刘瑾，他可是明朝三大恶太监之一，不仅生性凶残，而且阴险狡猾。当时以刘健为首的朝臣与他斗争了好几个回合，都没能斗得过他。因为他仗着朱厚照在背后撑腰，肆意妄为，无人敢言。
之后，刘健、李东阳、谢迁他们纷纷提出辞职。可是，不知道刘瑾安的什么心，卖的什么药，居然假传皇上圣旨，打发刘、谢他们二人回家了，单单留下了李东阳一人。李东阳辞官不被批准，只好利用自己首辅大学士的身份，为朝廷做一些力所能及的事情。
从那以后，刘瑾更加嚣张，甚至在朱厚照的眼皮子底下为所欲为。朝中只要有哪位大臣敢弹劾他，他的处理办法不是革职查办，就是关进大狱等待发落。当时，还真有一个不怕死的南京监察御史蒋钦，曾经冒死上书给朱厚照，请求皇上诛杀刘瑾，以谢天下。结果，状没告成，还被刘瑾用廷杖活活打死。那时的朱厚照在内宫整天寻欢作乐，让刘瑾钻了空子，一时间权倾天下，天下人都十分讨厌他。只有李东阳还在与刘瑾周旋，这便引起了朝野上下对他的极其不满和憎恶。
有一次，李东阳准备去上朝，在门口遇到了他的学生罗玘。李东阳主动上前去打招呼，可是罗玘却视而不见，扭头就走了。当天晚上，李东阳就收到了罗玘写给他的一封书信，信中这样写道：“从今以后，我再也不是你的学生。满朝正直忠厚的大臣都离开了，只有你还在一个太监身边转悠，实在是太丢人了。怎么也没想到你居然是这样的人，以后我也不想再搭理你。”李东阳看完这封信后，气得差点吐血。他想不到的是，连自己的学生都不懂自己，这也是李东阳最伤心欲绝的原因。
其实，从表面看来，李东阳好像真的是在依附着刘瑾。但是，只有他们二人心里明白，他们只是面和心不和，刘瑾也从来没想过就这样放了李东阳。当他听说李东阳编写了一本叫《通鉴纂要》的书籍，于是，便派身边的人去挑这本书的毛病，其实他就是想玩“文字狱”。李东阳的这本书语言十分严密，根本无可挑剔。但是，只要别人想挑刺儿，鸡蛋里也能挑出骨头来。果然如此，刘瑾的手下真的挑出了几个字，准备要给李东阳定罪。这时候，刘瑾的亲信焦芳急急忙忙赶来，替李东阳求情。原来，料事如神的李东阳早已经在暗中行贿了焦芳，这事才不了了之。
直到刘瑾死后，李东阳的好朋友杨一清才担任吏部尚书一职。他们要做的第一件事情，就是将刘瑾的那些“爪牙”统统赶出内阁。多年来忍气吞声的李东阳，终于可以大缓一口气了。也正因为他比怒而奋起的刘健、谢迁付出了更多，所以他得到了更多。那些曾经指着鼻子痛骂他的人，也开始理解这么多年他内心积聚的痛苦。后来，杨一清在李东阳等人的极力举荐下，成为铲除刘瑾集团的关键人物，为朝廷立了第一功。杨一清曾说：“如果李东阳不留在朝廷，就没有我杨一清的今天，也就不能彻底诛杀刘瑾他们一伙奸贼。”所以，历史有称“东阳不去，大有功于国”。
正德七年（1512年），李东阳因为年事已高，主动提出了退休申请，并由杨廷和接替他的首辅之位。正德十一年（1516年）七月二十日，李东阳因病而终于正寝，享年70岁。明武宗追赠李东阳太师，谥文正。回顾他在世之前的样子，有时忍辱负重，有时苛且偷生。这还不够，他还要去忍受周围朋友们的白眼与恶言。他所经过的磨难、受过的委屈，不是一般文人可以忍受的，但李东阳却做到了。可以说，明朝的历史之所以能够延续下去，李东阳是有一定功劳的。因此，一些学者还评价李东阳是“扶持善类，培滋元气”。
明代的“四大奇书”
明朝的正统文学，除了杨慎、王世贞、徐渭等人的诗词文赋以外，更值得人们引以为傲的是，在这个时期前后，伟大的明代“四大奇书”也已经陆续问世，一时间风靡全国，影响颇深。它们分别是《水浒传》《三国演义》《西游记》以及《金瓶梅》。这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说和世情小说。
《三国演义》讲述的是东汉末年的故事。汉朝，是武将们的“黄金时代”。这部小说用生动的文字，描写了中华民族武功最盛时期的英雄故事。东汉末年，正逢天下大乱，群雄并起。俗话说“乱世出英雄”，在如此混乱的局面下，出现了袁绍这样的贵族，曹操这样的权臣，刘备这样的枭雄，诸葛亮这样的谋士，关羽这样的儒将，张飞这样的猛人，在加上他们的各种谋略、厮杀、英勇、忠诚、情义、悲壮……扣人心弦。同时，小说在文字上还保存着古朴的风格，让人忍不住就会想起那个遥远的时代。
这部小说通过对惊心动魄的军事、政治斗争进行描述，在描述的过程中，还大量运用夸张、对比、烘托、渲染等艺术手法，成功地塑造了一批鲜明、生动的人物形象。这部小说的问世，标志着历史演义小说的辉煌成就。在传播政治、军事斗争经验、推动历史演义创作的繁荣等方面起到了积极的作用。
《西游记》讲述的是唐朝的故事。那是一个对外交流的“黄金时代”。中国不仅强大，而且周边的许多文明也发展了起来，出现了万国来朝的局面。在这个时候，中华民族是积极乐观、包容进取的，对全世界敞开胸怀，也对外面的新世界充满了好奇。《西游记》成为四大名著中唯一的一部喜剧，不仅充满了传奇色彩，也展示了中国文化中蕴含的汪洋大海一般的想象力、乐观无畏的冒险精神和不拘一格的幽默感。
《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类。它将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙地结合，直接影响着讽刺小说的发展。它是古代长篇浪漫主义小说的“高峰”。在世界文学发展史上，也算是浪漫主义的杰作。
《水浒传》讲述的是宋代的故事。在“政治黑暗、官逼民反”的北宋末年，官员打死平民，打死恶霸平民，是绝对要承担法律责任的。当时的政府官员十分腐败，逼得人们起来反抗。而这些被“逼上梁山”的“好汉”，也用极其残暴的行为来报复社会，血腥可怖。为什么民间会把梁山上的那些土匪称之为“好汉”。实际上，他们也是杀人不眨眼，一旦抓住跟自己有仇的官员，就会施以极刑，恨不得把对方的肉割下来吃掉。而且还滥杀无辜，动不动就杀人全家。
除了《水浒传》，反映宋朝特点的著名文学作品还有《说岳全传》，讲述的是文官集团如何残酷迫害民族英雄岳飞的精彩故事，这也是宋朝留给人民的一大记忆。
《金瓶梅》讲的也是宋朝的故事。这部小说借《水浒传》中“武松杀嫂”一段故事为引子，并通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的封建时代市侩势力的代表人物，比如西门庆及其家庭罪恶生活的描述，生动暴露了北宋末年社会的黑暗和腐败。
《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。也正是在那时候，文人创作成为小说创作的一种主流。因为《金瓶梅》之前的长篇小说都是取材于历史故事，或者神话、传说等等。后来，这部小说终于摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为主要题材，使中国小说现实主义创作方法日臻成熟。
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