“……您，您算错数了，好像。”素星痕对与“计算”相关的事最不淡定。
“没错啊。一个男娃跟一个女娃是一对儿；再两个男娃加上一个女娃，又是两对儿。”
离离眼角一沉：“……这不是‘两对儿’，是‘一个惨剧’好吗？”
刘老爹连声大笑起来。“娃子们真是可爱，老头子好久没这么笑啦。我去给你们弄点吃的，”他站起来往后堂走去，“你们吃一顿，今晚就在这儿住下。明儿一早有往沁阳送柴的车子路过，你们搭上它就能赶路啦。”
五个人连忙道谢，而后静静地坐着，眼神交错间，有种前所未有的怪异。“呃，你眼皮还跳吗？”半晌，阿蒙把头转向离离，问了一句。
次日一早，驿道上果然来了一辆柴车，星痕向赶车的付了几个钱，带着伙伴们拜别刘老爹，继续上路。白琬貌似从没见过柴车这种东西，兴致盎然地往车上爬，看着他那价值千金的绫面雪鼠毛褂子被柴枝刮得银丝飞扬，其他四个人都默默不语，心中冰凉。
“茉云海”离沁阳城其实已经不远，车行虽慢，将近中午时也进了城门。
沁阳与淮安两城，一个坐落在西江源头，一个则在西江入海口上，虽是共饮一江水，但与海滨大城淮安的疏放气质不同，丘陵、梦沼所环抱的沁阳，有种独特的秀美与婉约。星痕等人穿过曲曲折折的街巷，来到城中心一座古老却恢宏的建筑门前。沁阳邸，这是宛州自治以来，沁阳城历代城主的居处。
“淮安第十三绣衣使素星痕，受十城商政使大人之命，有公务求见城主。”星痕向守门的卫士递交了一封公函，字句清晰地说道。
宛州十城实行商人自治，是整个东陆最特殊的地方，皇帝对这里只有名义的统辖，治权则掌握在商会手中。“十城商政使”江子美是宛州商会的最高领袖，但也无权干预各城内部事务；对于淮安城以外的事情，如有必要插手，他的处置方法通常是派函与当地的城主商议。
卫士扫视着面前的五个人，漠然言道：“公务往来，只允许一人入内接见。”
“哎呀，沁阳城好大的规矩。”离离歪着头，语带讥讽。
“新任的城主好静，这也是新规矩。”卫士丢下一句，转身将公函呈报进去。
“待会儿你一个人进去，让我们在这儿等着？这可无聊了。”离离不满地荡着两只胳膊。
“不如趁这段时候，咱们自己去逛逛？”百木英提议道。
“欸，我知道一个好去处！”白琬忽然两眼发亮，激动不已，“去青楼吧！”
“……什么？！”沉默一瞬，四个伙伴同时一声喝问。
“青楼啊，很好的地方啊！”白琬眉飞色舞，指着百木英和离离，“尤其你们两个该去看看！我觉得，普天下的女人都该送到青楼里去！”
一声惨叫，离离、百木英的两个巴掌同时重击上白琬的脸。
“你这浑蛋，发疯了吧！”离离尖声怒斥。
“无耻的纨绔，想必天天都去青楼吧！”百木英鄙视到极点。
白琬被打得头晕，捂着两颊，满是不解地嘟囔：“我……我从来没去过啊。家母临去前留下遗言，这世上有两个地方不准我去，一个是赌坊，一个便是青楼。淮安的赌坊和青楼都不肯让我进，说是家父打了招呼。我真的很想去看看啊！”
众人听了，都是一愣。白琬揉了揉脸，却又笑起来：“我见书上所写，青楼里都是些女子，每天弹琴啊、唱歌啊、跳舞啊、吃喝玩乐的。这青楼，就是女人的乐园啊！若是天下女人都去那里，岂不美哉！”
这一次，伙伴们沉默得更久。片刻后，百木英伸手拍在白琬肩上：“相信我，虽然这么说很让人生气——青楼其实是男人的乐园。”
“啊？是这样吗？”白琬眨巴着眼睛。
“嘁，你还不信？”离离抱起胳膊，冲着星痕、阿蒙使眼色，“你们两个谁去过，给他说说。”
阿蒙直直地看着离离：“我没去过，那不是好地方。”
离离盯着星痕，他无奈地转开头：“我也没去过。”
“啧啧，全宛州作风严谨的男人都在这儿了。”离离摇头叹息。
“若他们说出一句‘去过’，已经被你打得满头包了吧。”百木英浅笑着旁观。
离离一笑，忽然好似来了兴趣：“既然大家都没去过，那不如真的去花街逛逛，说不定很好玩哦！”
“见识一番倒也无妨。”百木英微微点头，紧跟着是白琬的欢呼。
“喂，你们……”素星痕想说什么，话语却淹没在那三个人热烈的讨论声中。他皱皱眉，严肃地背转过身，清了清嗓子。“沁阳不是淮安。此行的任务……麻烦，本不该让你们来，既已来了，万事当小心谨慎……”他说着，忽觉周围一静，回头看去，那三人竟已不见踪影，只剩下阿蒙老实地站在那里。
“他们去玩啦。”阿蒙憨厚地笑着，“我在这里等你。”
星痕欲言无语，正此时，沁阳邸的卫士走出来叫道：“第十三绣衣使素星痕，入见城主。”
无可奈何，星痕只得应了一声，摘下肩上装着小猫的背篓交在阿蒙手中，随同卫士向大门内走去。“阿蒙——，”走了两步，他转回头来，轻轻地叮嘱，“要小心。”
素星痕进入沁阳邸，被引至一处高楼上的厅堂独自等候。须臾步履轻响，只见一个纤细的身影款款走出，在一层纱帷的后面落座，姿态雍容，然而纱影朦胧，却看不清她的面目。
想来，这便是半个月前新登位的城主、沁阳豪商苏细侯。星痕早闻其名，却不曾想到她是如此年轻的女子。
“绣衣使？”纱帏后面传出一句问询，声音清柔。
“是，拜见苏城主。”星痕对着纱帏行礼，礼貌地言道，“城主履新，可喜可贺。”
“客气了。”苏细侯淡淡答话，似有些冰冷，“大人到敝城有何公干，请速言。”
星痕躬身，笑了笑：“城主爽利。在下此行是奉十城商政使江大人之命，特来与城主商议禁绝黑拳擂台之事。”
苏细侯静默一瞬。“你说的是‘生死场’？”
星痕点了点头：“‘生死场’擂台，以人命赌搏，置拳手生死于不顾，未免过于残暴。如今宛州十城中九城皆已禁之，唯有沁阳尚准许其设擂。江大人因此欲与城主商议，以期早日在宛州彻底禁绝此种暴行。不知苏城主意下如何？”
“我不同意。”毫无迟疑，苏细侯断然拒绝。
星痕却是有些意外，闭着薄唇默了须臾，忍不住言道：“生死场之恶，有目共睹。苏城主初掌沁阳，也当有一番作为，造福本城，却为何如此冷淡，对此等罪恶的生意放任不管？”
“罪恶的生意？”苏细侯的语调略略提高，冷冷地哼了一声，“你知道什么才是罪恶的生意，又知道我是什么人，就敢这般妄下论断？不妨告诉你，我已下令，自今日起，沁阳城禁绝青楼营业。这一点，你那宛州十城中的九城，哪一城能够做到？”
素星痕一怔，不禁举目望着城主。
纱帏后的倩影坚定地坐着，纹丝不移：“我苏细侯在位一日，沁阳就不准做践踏女子尊严的生意。”
良久的沉默，星痕微微垂首沉思。
“怎么，你也像其他男人一样，在嘲笑我吗？”苏细侯问。
星痕抬起头来，望着她。“不。在下肃然起敬。”
沁阳花街，青楼“忘忧馆”中。
离离与百木英目瞪口呆站在彩楹朱户的大厅里，看着眼前一大堆浓妆艳抹的姑娘，弹琴、唱歌、打牌、说笑，除了兴高采烈跟她们混在一处的白琬，整间楼子再没有一个男人。
“哈哈哈，我说得对吧！”白琬一边拨拉琵琶姑娘的琴弦，一边冲着离离、百木英叫道，“青楼就是女人专享的乐园啊，你们不如也……”
百木英举手打住了他的话头：“我知道你白痴，但若你再说出后面的话，我还是会揍你。”
几个姑娘凑到白琬身边，纤纤笋指牵着他雪鼠毛褂子上飘逸的绫罗断丝，“若是以往呀，你这样俊俏富贵的公子我们最喜欢啦。”“唉，可惜我们不做生意啦，听说苏城主厉害得紧，谁敢违她的令呢。”
“哼，哼！你们这帮懒骨头，乐得贪清闲！都没生意做了，还傻乐呢！”突然跑出来骂人的，是一个年岁在姑娘们两到三倍，浓妆程度却不相上下的妇人，推测是传说中的老鸨。“青楼停业，哼，古往今来没听说过！这姓苏的小……”她愤怨到一半又不敢说，自己翻了几下白眼，嘴一撇，“看她能撑几时！”
百木英和离离不禁互看了一眼：“停业了？！”
话音才落，却只见两个绫罗包身的中年男人走了进来，也不说话，噔噔噔地径直上楼，进了走廊尽头的一间绣房。楼下大厅里的姑娘们看了，纷纷扁着嘴，露出几分不屑与妒忌。
“你们不是停业了吗，为何还有客来？”百木英抬头望着那间绣房的门，问道。
“人家有福气，我们哪比得了。”一个姑娘酸溜溜地说，“有个大恩客天天来送钱不说，楼子都关张了，她那门槛上还这么热闹。”
“城主既然有此正义之心，为何不下令禁绝‘生死场’呢？”素星痕向着苏细侯的纱帏靠近了几步，恳切劝说道，“生死场像青楼一样，同样是践踏尊严、滋生罪恶的地方啊。”
“……哼。”苏细侯默然须臾，只是冷冷地嗤笑一声。不容星痕再说，她却已站起身来，拂袖而去。
素星痕望着那微微拂动的纱帏，背起双手，独自思索起来。
沁阳邸外，阿蒙肩挎着小猫篓，抱着自己不离身的黑木长棍，靠在门边。街道上的车马行人碌碌穿行，他专注地看着，觉得很有意思。突然，一个异常的声响惊动了他。
拔匕首的声响。他迅速而准确地向左边望去，只见那街角暗处冲出一个衣着破烂、满面涂灰的男子，正握着三寸白刃扑向一个乘车路过的富人。
富人正掀开车帘向沁阳邸这边张望着，全然没察觉危险迫近，即将见血之际，阿蒙豹一般迅捷地移身到他的车边，一棍拨飞了对着他刺出的匕首。那出手偷袭的人见状仓皇而逃，转眼没入了人群不见踪影。
车上的富人又愣了两个瞬刹，才惊得大叫一声。他随口痛骂了两声，而后转目打量眼前的阿蒙，脸上却慢慢浮上笑意。
“小伙子，你从哪来，什么营生？”他笑容可掬，挑起了眉毛，“愿不愿意，跟我去赚个大钱？”
“啊？”阿蒙被他问得有点蒙，挠了挠头，转而笑道，“呵呵，不用了。”
富人眯起眼睛，从袖中掏出一条黑色的纸，塞到阿蒙手里：“这个可金贵得很，别弄丢了。我姓曹，你若想赚大钱时，拿着它到‘黑瓦台’来找我。”他说罢，又笑笑地看了阿蒙一遍，放下帘子催车走了。
阿蒙看着手中的黑纸，正在发呆，却听见素星痕在背后叫他。“星痕，你出来啦！”他一把揣起黑纸，高兴地往回跑。
素星痕慢慢走出沁阳邸的大门，来到阿蒙身边，接过背篓。“离离他们还没回来？”他问道。
“没有呢，咱们在这儿等他们吧？”阿蒙笑答。
星痕摇了摇头：“去花街找他们吧。我也想去看看。”
“啊，你……你也想去青楼啊？！”阿蒙眼睛一睁，愣住了，“……星痕你……啊，哈，没……没关系，我还是会陪你去的。”他一副故作镇定的模样，强笑了笑，又决然地补充了一句，“我相信你将来会改好的！”
什么啊……素星痕垂下头，一手捂住自己的眼睛。
“那走，走吧！”阿蒙一把拉住他，在沁阳曲折的街道上向前走去。
沁阳花街，青楼“忘忧馆”中。
阿蒙与素星痕目瞪口呆站在彩楹朱户的大厅里，看着眼前一大堆浓妆艳抹的姑娘，围坐在一张大桌边玩击鼓传花的游戏，离离、白琬、百木英也夹在其中，和乐融融，气氛高涨。
“哎呀快看，又来了两个公子！”一声娇喊，几个姑娘上来把星痕和阿蒙也拖到桌边，挤着坐下。阿蒙有些惊恐，微低着头，身体僵硬，眼珠都不会转了。
“见过城主了？办完公事逛逛青楼，不错嘛。”离离打趣地瞥着他俩，随手将扎成花形的彩绸抛到星痕怀里，“这回从你开始吧！”
清脆的鼓点又敲响了，星痕捧着绸花愣了一会儿，一转头，丢在阿蒙手上。阿蒙一惊，双手一颤，绸花像弹起来了似的飞过两三个姑娘头顶。姑娘们开心地大笑，几个人哄抢阿蒙传出的花，游戏又热烈地继续展开。
欢声笑语中，素星痕推开桌面上的杯盘酒盏、瓜子壳，腾出块空地，又从自己的斜挎包里取出一只卷轴，展开在桌上。他拿出一支有着金色毫端的笔，在卷轴上细细描画起来。
忙着传花的姑娘们见了，渐渐都凑上来围观星痕的画卷。这幅画卷上都是粗粗细细的金线，复杂地盘绕在一起，让人看了眼花。
“这是什么呀？”一个姑娘问道。
“这可是这位公子的宝贝，‘金脉图’。”离离笑答。
“宝贝？做什么用哒？”姑娘们都很好奇。
离离摊了摊手：“我也不知道呀。不过他每次画过这幅图，必定一觉睡死，所以大概是催眠用的。”
“嗨——”姑娘们一哄散开，又开始欢笑着疯传那团纠结的绸子。唯有那老鸨忽然从姑娘堆中钻出来，艳妆的脸冷不丁凑近，吓得阿蒙叫了一声。“公子哥儿，你画画儿用的是不是金粉呀？”她堆着笑问星痕。
星痕目不转睛地描着线：“不是。”
老鸨一哽，撇着嘴瞪他，却闻星痕说道：“给我一杯苦茶。”
“什么苦茶，我们这儿只有花酒！”老鸨叉着腰刻薄。
“他要的是苦荆茶，喏。”离离从小腰囊里翻出一撮黑漆漆的草梗，举到老鸨眼前晃晃。
“这什么玩意儿！”老鸨闻到一股刺鼻的苦味，皱着眉往后躲。
“一种一般人喝了三宿睡不着觉的东西，可以帮素大人维持一两个对时的清醒。”离离揶揄地笑着，将茶梗放进一只空杯，一个会看眼色的姑娘立即捧来热水沏了进去。
星痕端起茶杯喝了一口，仍专注地盯着卷轴描画，口中却问道：“您是老板娘吧？”
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