听得此言阿蒙一愣，慢慢松了棍势。离离却不禁站出两步，明眸微睁：“你当真是江大人麾下？却不知是哪位官爷？”
并未答话，那身影颀长的人只是一展袍袖，举起一样东西。离离与阿蒙见了，却是一惊——同样的大小，同样的制式，缀着流苏的檀香木执牌，曾多少次见素星痕将它握在手中——此物，已是熟稔得绝不会看错。
“第七绣衣使，叶天卿。”淡然地自报家门，手执木牌的男子微微侧转，露出细眉长目、清隽却冷淡的面容。
客栈内室中，叶天卿端坐，沉静地审视着面前的四个人：阿蒙抱着长棍靠坐在墙角，良久以来垂首无声；离离的笑容礼貌而不失甜美，晶亮的眼睛也在审视着他；叫百木英的男装女子，炭笔在稿本上不停磨出沙沙的声响，听说她是商报颇有文采的采风使，大概正在赶写着报文；淮安城无人不晓的白琬公子，则无聊得不时地打着哈欠。
叶天卿扫看一遍，又看一遍，双唇安静地闭着，似有所思，却若无意。
“可以了吗，叶大人？”离离微笑着发问，“您已把我们住过的地方查了个遍，女孩子的房都翻过了。还有什么要探查的？”
“或者，不如这样问——”百木英边写边说，“可以开始找素星痕了吗？”
叶天卿笑了笑，打开随身的狭长背匣，从里面取出一副纸笔：“有几个问题，尚要烦问各位。”
垂头不语的阿蒙，忽然发出一声打鼾声。
“大人别怪，”离离出声一笑，“阿蒙整天奔波实在很累，方才您查房时，他就已睡着了。您有什么要问的，问我们便好，还须快些，不然我们也要睡了。”
微一点头，叶天卿提起笔：“我与第十三绣衣使至今缘悭一面。几位既是他的好友，可否为我略作描述，素星痕大人却是何样？”
“啊？星痕兄啊……”白琬倒是很认真，听到问题，眨了眨眼，“他……看起来年纪很小。”
“其实却是睿智之人，眼光老辣。”百木英续言。
“但说到底，还是像个小孩子。”离离此刻却若有所思，“有时候真的很像。”
“……说来也是，他非常固执。”
“却又心思太多，叫人料不准他的主意。”
“但他的主意大多不虚！”
“虚虚实实，也唯有他知。只是这般活着，却是很累。”
“既如此累，何必又要理睬太多的事、太多的人？终究是太固执。”
“固执有什么不好吗？”
……
叶天卿望着说话的三人，静静地听着，一字一句，阅尽秋毫般的仔细。零零碎碎的言语顶针相续，渐行渐远，说到某一个时刻，才忽地一起停住，满室皆静——所有的人大概同时又想起，所被谈论之人，不知如今身在哪里。
静待须臾，见已无人有意再说，叶天卿轻促地一笑，把笔放在空白的纸上：“其实，我只是想请各位略述星痕兄之外貌，好绘制一张画影，以便搜寻。”
室中依然寂静，几个人都看着带刀的绣衣使，并无言语。就在此时，熟睡的阿蒙呼吸却忽然变得急促，双手不安地紧握住长棍，猛地大喊着站了起来。
“星痕……”他双目圆睁，却好似所见无物，低低念叨了片刻，突兀言道：“天神……天神报梦了！”
离离的眼中，闪过一丝晶亮。
“我知道星痕在哪里了，我去找他！”阿蒙大声说着，擎棍奔了出去，急得冲撞到了叶天卿的肩膀。离离略一思忖，紧随其后而出。
“哎呀，有这等事？！”白琬惊奇地睁大眼睛，用折扇一拍掌心，跟着便往外跑，临出门还丢下一句，“阿英快来——”
百木英收起炭笔，慢慢站起身来。
“英芒记公子竟会迷信鬼神之说，倒真令人难以置信。”叶天卿望着门口白琬离去的背影，微微笑言，转而瞥着阿英，“难道，采风使也相信，追寻梦影，便可寻到人的下落？”
“我不大信。白琬大概也并不信神。”百木英从本子上撕下一张稿纸，“我们只是，相信朋友。”说罢她将纸拍在桌上，转身走出了房间。
叶天卿拈起那张纸来。上面画着一个清瘦少年的头像，炭笔草草勾勒，线条简单，但形貌逼真，尽可传神。
他放下炭画，又打开背匣，取出一轴图卷铺展开来。这是一幅第十三绣衣使的精细画影，商会官匠的工笔，画侧尚配有正楷小字，密密麻麻注满了该人的资料。两图相较，所画的人形貌无二，只是炭笔画像当中的那人，却似含了一层忧郁的心思。
“相比之下，这一图倒更有价值呢。”叶天卿笑而低语，提笔在百木英的画作上注下两行小字。
“等等，等等！”离离一边跑一边大声叫着，好不容易才追上了狂奔的阿蒙。“天太晚了，你先休息，明天再去找吧，我们一起去！”她双手拉住他的胳膊，说着，露出一个浅淡的笑脸，“盘鞑天神报的梦，不会跑掉的呀！”
阿蒙回头看着她，扯了扯嘴角，却终究没有被逗笑。
不知何时已起了夜风，一片碎落的响，道边大树低垂的枝丫上，许多已然变得脆弱的叶片飘摇下来，飞雪般地迎面拂掠而过。
残梦其实还未散去，少年有些茫然地伸手，凭空接拦住一两片落叶。
“这一次，他是为了救我才弄成那样。他那个样子，已经很久没见过了。”他出着神，深湖般的眼睛在暗色中闪动。忽然他紧紧抓住了姑娘的手腕，用力地摇头：“我不能放着他不管，不能。”
【蒙苏普克】
阿蒙屏住呼吸，钻过舱房狭窄的圆窗，双手死力抓住一根粗硬的帆缆，一荡，整个身子悬空在大船的侧舷之外。黑蓝色的海面在脚下数丈处滚滚波动，小小的身子挂在帆缆上巨幅地摆荡，好像一个风中摇晃的铃铛。这个时候可不能往下看，他拼命用双脚蹬踏在高大乌黑的船舷上，竭力地攀爬到顶，一跃翻上了甲板，滚倒在地上大口地喘着气。这个动作危险至极，饶是他天生灵活得像只猴子，也只在最为晴朗平静的海夜里才敢这样做。
喘匀了气，他脏兮兮的小脸竟挂上了一丝笑意，爬起身便沿着甲板的边缘向船尾跑去。
这个时辰，素星痕应该正在那里，他被特许每晚可以到甲板上来观星，因此得以暂时离开囚禁着他的狭小舱房。而每天这时候那些繁重又肮脏的活计也差不多都能做完，阿蒙就可以跑来找他，说说话或是随便玩些什么，听他讲些未曾听过的事情。这些着实是让阿蒙很开心的，虽然他知道素星痕是被绑架而来的“货物”，处境也许比自己还要可怜，但他自从模糊记事时被掳到这条船上，到如今已经长到十岁，认识星痕哥哥之后的半年，是他所经历过的最有光亮的日子。
他跑着绕过巨大的帆樯，果然便看见那个瘦瘦的身影，孤单倚立在船栏的一角。“星痕哥哥！”阿蒙压低嗓音叫道，一口气冲到他的身边。
素星痕并没有在观星，而是低垂着头，望着船舷下幽深的海。阿蒙的突然出现令他一阵愣怔，片刻，才聚敛了心神，对着他微微一笑。
阿蒙向着左右看看，凑近一步，有点兴奋地小声说：“我又摘到了，你看！”他说着，从怀里摸出一片鲜绿修长的叶子来，极其小心地捏着，生怕被海风吹走。
素星痕能用树叶或细草吹出一支三音反复的小调，并且也将这唯一所会的才艺教给了阿蒙。但茫茫大海之上最稀罕的东西大概莫过于绿叶，为了能听到这支简单到不能再简单的音乐，阿蒙时而便会趁着夜间无人，偷钻进船主们平日聚饮的厅舱——那里栽种着全船仅有的一盆果木，每日以淡水浇灌，枝叶扶疏。也是为此，他每次都要冒方才那种跌落船舷、葬身大海的风险，这却是星痕哥哥从来不知道的。
“刚刚摘的，可惜只有一片。你吹给我听吧！”阿蒙笑着，将小小的叶子递给他。
素星痕愣了片刻，接过绿叶，轻轻地握在手心，却没有吹起。他仍旧默然转向海面，眼眸中丝毫无光。
“阿蒙，”好半晌，他幽幽地说了一声，“为什么呢？海为什么，这么黑呢？”
阿蒙一下子被问得没了话说。他自幼混迹黑船，隔绝人世，所谓忧愁别绪，多不大懂。但看着素星痕此刻的样子，有些事情即便是说不出来，却也能体察到——自从“老师”离去，星痕哥哥就似乎变了许多。
老师大概是阿蒙所见过最神奇的人，第一次看见他的时候，阿蒙也像所有人一样以为他只是个五六岁的小孩。“猎星团”把他当作货物绑到船上来，过了一段日子才发现，原来他竟是已经名传天下几十年的“猎金者”。听说他修习一门着了诅咒的学问，因为这个，便再也长不大，后来他就收了素星痕做学生，阿蒙知道了倒很开心——若能永远都不用变成像船主们那样的大人，岂不很好。但一个月前，老师病死在了大船的底舱，尸体也被那些船主抢走。
从前，素星痕总是说些这样的话：“要活着，要回家，不要哭，所有人都会回去。”他对阿蒙说，对其他被绑来的孩子说，甚至对老师也偶尔说着，脸上还要挂起笑容。但老师死后，阿蒙渐渐很少再听到他说这样的话了。阿蒙看见，他原本凉凉的透明的眼睛，却时而泛着一层暗淡，昏然隐在发梢的乱影。
静默无语中，海风的呼啸声格外清晰，令黑沉的大海显得更加死寂。阿蒙呆呆地站着，过了好久，忽然双眼一亮，笑着拉住素星痕的手臂：“你别不开心了。我想起还有一样好玩的东西，我去拿给你看！”他说着转身就跑，满头的汗水在凉风中坠落，才跑两步却忽地一个趔趄，整个人昏昏地摔倒在地上。
“阿蒙！”这一下素星痕猛然醒转，叫喊着奔了过来。
“啊……没、没事。”阿蒙慢慢爬起来，背靠船栏坐着，一手捧着头，另一只手却抚着肚子，“我就是有点饿了……嘿嘿。”
“没有吃饭吗？”素星痕扶着他，关切地问道。
“嗯……”阿蒙笑了笑，嗫嚅一阵，“今天，他们又叫我去，一起吃肉。”
素星痕的眼瞳微微一动，语声低了下来：“还是……那个鲛人？”
阿蒙点了点头：“嗯，还是他的肉。已经吃了两天了，大概快吃完了。”他说着抬起眼睛，满脸的肃然，“你告诉过我，不能去吃那肉。我一口也没有吃过。”
素星痕听了，慢慢低头，有些无力地坐了下来。他抱着膝盖出了一会儿神，似乎打起一些精神，轻轻地说道：“这两天，都没好好吃吗？他们让你干那么多活，不吃东西，不行的。”说着他捧起船角边放着的一只碗，端给阿蒙，米粒拌着煮熟的杂菜，早已被风吹得冰凉。
“这是你的饭，还是你吃。我没事的！”阿蒙笑着摇手，把碗往回推。
“不，我……吃不下。”素星痕坚持举着碗，低低言道。
“啊，怎么啦？”阿蒙一惊，“晕船的毛病又犯了？！”一下回想起初相识时的情景，他不禁有点紧张——素星痕堪称是他所见过晕船最厉害的人。
素星痕怔了一怔，却顺势言道：“好像是吧，但也没有大事。你把这些吃了吧，放到明天便要坏了，可惜。”
阿蒙听了这话，不禁深深地点了点头，便接过了碗。看着那些饭菜，他咽了一下口水，猛然用手抓着狼吞虎咽起来。
素星痕抬起头，怔忡地望向夜空。繁星凌乱，也如海一般无际，一弯纤细的新月斜挂其中，那是天穹中最贴近“思念”的光色，却显得薄弱而又孤单。他默然地望着，黑暗的波涛渐渐涌起，浸没心怀，泛滥眼底，好像就要溃堤般灭顶而来。就在这绝望边缘的一刻，一串轻幽的脚步，忽然踏着甲板，打破死寂。
“郁、郁罗姐姐！”阿蒙还没咽下最后一口饭菜，就高兴得喊了出来。
星月微光之下踱步而来的女子，披着一身柔柔的淡色。看见两个孩子，她不禁展现出一个微笑，慢慢走近船角，屈膝跪坐在他们的面前。“好久没见到你们两个了。”她的嗓音有些虚哑，但依然十分好听，温和地说着，一边微微举目仰望，“我也有好久，都没看见星星了。”
她柔长浅淡的头发在海风中飘起，仿若素净的麻，皮肤苍白得近乎成霜色，以至清秀脱俗的容颜，在暗夜中如冰雕一般的透明。一条原色麻布缝制的衣裙裹着她的身体，宽大而粗疏，但却掩不住纤长身姿的柔美与姣好，同样也遮掩不住瘦细的手臂上、素白的脚踝边，那些隐隐约约、新旧相叠的道道伤痕。
这个名叫郁罗的姑娘，被强掳到船上的时日比素星痕还要久些。把她抢来的人是晋炽，“猎星团”群盗中的一员，这条黑船的主人之一。那个男人声称爱她。阿蒙不太懂“爱”是什么，但每一次偶然见到郁罗，都只觉得这爱，大概是种能将人撕裂扯碎、践作尘泥的东西。
即便如此，每次的相见却仍值得开心。因为无论又添了多少伤，郁罗姐姐的脸上，总都挂着坚强的、淡淡而好看的笑。
“看这月亮，弯得多美。若我没记错，快要到初七了呢。”郁罗抬着头，浅笑着喃喃自语，“不知这船是到了哪里？离陆地，远不远呢？”
“大概……还很远的。”素星痕终于说了句话，仅有的几次遇见郁罗，他的心绪一次比一次更加黯然，“我每天都在这里观星，我们如今……还航行在涣海，很深的地方。”
“涣海……完全陌生的地方啊。”郁罗低下了头，似有所思，须臾却又微笑道，“真了不起呢，星痕弟弟，这么小就懂得观星。像你这样聪明的孩子，我从前都没有见过。”
“是啊，星痕最聪明、最厉害了！”阿蒙高声附和道，咧开嘴笑着挠头，“我就太笨。他教我几个字，我总是写错，教我算式，更是根本都搞不懂！咳……我，我是不是太差劲了？”
郁罗听了，低首一笑，轻轻拍了拍阿蒙的头：“谁说的，蒙苏普克也很棒呢！”她说着，笑容微敛，不禁生起一些感慨，“……你这样就很好，看起来什么时候都能快乐。心思太灵的话，也许，会过得苦呢。”
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