“亲爱的，我有件事求你。”他说。
她快活的表情中透着一股严肃的味道，这也正是她迷人的地方。施特罗夫汗涔涔的红脸上闪着光亮，激动的表情反而显得十分滑稽，但他那双圆圆的眼睛里透着惊慌、急切的光芒。
“斯特里克兰得了重病，他可能会死。现在他一个人待在肮脏的阁楼里，连个照顾他的人都没有。我希望你答应我把他带回家。”
她倏地把手抽回去，我从来没见过她做过这么快的动作，她的脸涨得通红。
“不行。”
“噢，亲爱的，求你不要拒绝。我不忍心把他一个人留在那儿，一想起他，我连觉都睡不着。”
“你要去照顾他我不反对。”她的声音冷漠又疏远。
“可是他会死的。”
“那就让他死好了。”
施特罗夫轻轻地叹了口气，擦了擦脸，向我投来求助的目光，但我也不知道该说什么。
“他是个了不起的画家。”
“关我什么事？我讨厌他。”
“噢，亲爱的宝贝，你心里不是这么想的吧。我求你让我把他带到这儿来，我们可以让他舒服点，也许我们还能救他。他不会麻烦你的，什么都由我来做。我们在画室里帮他支一张床，可不能让他像一条狗一样死掉，这也太不人道了。”
“他为什么不去医院？”
“医院？他需要关心，需要无微不至的照顾。”
我发现施特罗夫太太的情绪波动很大，这让我很惊讶。她继续摆放餐具，但那双手却抖得很厉害。
“我真是受不了你。你要是生病了，你觉得他会动一根手指头来照顾你吗？”
“可这有什么关系呢？我有你照料就行，根本用不着他。再说了，我跟他不同，我一点都不重要。”
“你还不如一条杂种狗有志气，只会躺在地上叫人踩。”
施特罗夫轻轻地笑了笑，他应该知道妻子为什么会有这样的态度了。
“噢，我的小可怜，你还想着他上次来看我画的事吧。他觉得我的画不好又有什么关系呢？我是脑子进水了才拿画给他看的，我的画本来就不好。”
他可怜兮兮地环顾了一下他的画室，画架上有一幅没有完成的画：一个面带微笑的意大利农民，手里拿着一串葡萄悬在一个眼睛黝黑的女孩头上。
“他即便不喜欢，也应该有礼貌，用不着那样侮辱你吧。他分明是在鄙视你，你还要去巴结他。哼，我就是讨厌这家伙。”
“亲爱的宝贝，他真的很有天赋。你不会觉得我也有这样的天赋吧，我倒想呢。我只要瞧上一眼就知道谁是天才，我打心眼里尊重这样的人。这是世界上最美妙的东西，但对拥有天赋的人来说却是莫大的负担。我们应该宽容他们，有点耐心才对。”
我站在一旁，被这幕突如其来的家庭冲突弄得很尴尬，我不明白为什么施特罗夫非得拉着我来。他妻子眼瞅着就要哭出来了。
“但是，我求你允许我把他带到这儿并不是因为他是个天才，而是因为他是个普普通通的人，他现在病得很厉害，身上一个子儿也没有。”
“我永远也不会让他进我的家门，永远不会！”
施特罗夫转身看着我。
“你跟她说这是生死攸关的事，总不能把他留在那样一个破旧的地方等死吧。”
“在这里照顾他显然要简单得多。”我说，“当然啦，这事也极不方便。我认为他得日夜有人照顾才行。”
“亲爱的，你不是那种遇见一点点麻烦就退缩的人。”
“如果他来这里，我就走。”施特罗夫太太气呼呼地说。
“我都认不出你来了，你一向是个心地善良的人啊！”
“噢，天哪，快别逼我了，你都快把我逼疯了！”
她终于簌簌地流下眼泪，一屁股坐在椅子上，将脸埋在手里，肩膀不住地抽搐。施特罗夫立即跪倒在她面前，又是抱又是亲，用各种亲昵的名字呼喊她，他那不争气的眼泪也顺着面颊流了下来。没过多久，她就从他的怀里挣脱出来，擦干了眼泪。
“你让我静一静。”她说，语气缓和了很多。接着，她转头看着我，勉强挤出一丝笑来，“真是让你笑话了。”
施特罗夫困惑地看着她，一时不知道该怎么办才好。他脑门上的皱纹全都挤成一团，噘着他那通红的嘴，莫名地让我想起一只焦躁不安的豚鼠。
“你还是不答应吗，亲爱的？”他终于问道。她无力地摆摆手，这会儿，她已经精疲力竭了。
“画室是你的，所有的东西都是你的，如果你想把他带到这儿来，我又怎么能阻止你呢？”
施特罗夫那张圆圆的脸上突然绽出一丝笑意。
“这么说你是同意了？我就知道你会同意。噢，我的宝贝。”
但她突然又镇定下来，用憔悴的眼神看着他。她交叉着双手放在胸口，像是难以忍受心脏的跳动。
“噢，德克，自打我们认识后，我从来没求你为我做过什么吧。”
“你知道我愿意为你做任何事情。”
“我求你别把斯特里克兰带到这里来。你把任何人带来都可以，不管是小偷、醉鬼，还是街头的流浪汉，我都答应你，要我为他们做什么我都乐意。算我求你了，别把斯特里克兰带到这里来。”
“可这是为什么呀？”
“我真是怕他。我也说不上原因，但他身上有什么东西令我害怕，总觉得他会给我们带来很大的伤害。我知道，我能感觉得到。如果你硬是要把他带来，到时候不会有好结果的。”
“可这也太没有道理了吧！”
“不，不，我知道我的感觉是对的，我们肯定会大祸临头。”
“就因为我们做了件好事？”
她的呼吸开始急促起来，脸上露出一种无法解释的恐惧。我不知道她心里在想什么，但我感觉她被一种无形的恐惧紧紧抓着，让她完全不能自已。她向来都很冷静，这种激动的状态让人惊讶。施特罗夫茫然无措地看着她，他也吓坏了。
“你是我的妻子，在我心目中比世界上任何一个人都要宝贵，只要你不点头，谁也不能来这儿。”
有那么一会儿，她眯起眼睛，我以为她要晕过去了。说实话我都有点不耐烦了，没想到她是如此神经质的一个女人。接着，我再次听到施特罗夫的声音，屋里一片安静，他的声音听起来有点怪异。
“你有没有在走投无路的时候被人拉过一把？你知道那样的事情对你来说有多重要。现在你既然有机会帮助别人，为什么就不能帮人家一把呢？”
他的这番劝解平常得很，我甚至觉得有些激励的意味，差点没笑出来。但这番话居然在布兰奇身上产生效果了，我真是没想到。她有些惊讶，久久地注视着丈夫。她的目光垂向地面，我不知道她为什么会觉得难为情。她的面颊泛起一丝红晕，脸开始变白——不只是白，而是变得煞白，你能感觉血像是从她整个身体表面缩了回去，就连她的手都变得苍白。她全身战栗，画室里的沉寂似乎变成了触手可及的实体。我有些不知所措。
“带斯特里克兰来吧，德克。我会尽量照顾他。”
“我的宝贝。”他笑着说。
他想将她抱在怀里，她却躲开了。
“当着外人的面就别这么腻歪了，德克。”她说，“多叫人难堪。”
她的态度完全恢复了正常，谁也看不出，就在刚才，她还那样的激动。
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