“你和我同样清楚斯特里克兰过的是什么日子。”他颤抖地说，“我不能让她住到那种环境里——我就是做不到。”
“你爱怎么样就怎么样吧。”我答。
“要是换了你，会怎么做？”他问。
“她是睁着眼自己要走的，如果她必须忍受诸多不便，那也是活该。”
“不错，可是，你知道，这是因为你不爱她。”
“那你还爱她吗？”
“我更爱她了。斯特里克兰不是那种能给女人幸福的人，他们长不了。我要她知道，我永远都不会辜负她。”
“你是说，要是她回来，你还是会接受她？”
“这是当然。到了那个时候，她就会比以往任何时候都需要我。等到她孤身一人，出尽了丑，一颗心破碎不堪，要是再无处可去，那就太可怕了。”
他似乎一点都没有怀恨在心。我估摸因为我是个凡人，所以才会对他这么没志气而有些不忿。也许是他猜到了我在想什么，所以才这么说：
“我从来都不奢求她像我爱她那样爱着我。我就是个小丑，我不是那种招女人喜爱的男人，我一向对此心知肚明。所以，就算她爱上了斯特里克兰，我也不能怪她。”
“我从没见过哪个人像你这样，没有一点自尊。”我说。
“我爱她甚至超过爱我自己。在我看来，一旦涉及爱情，若是还考虑自尊，那只能说明你最爱的人其实是你自己。男人经常在结婚后爱上别人，等到他们浪子回头，想要回到妻子身边，她们就会接纳，所有人都觉得这是平常事。为什么同样的事到了女人身上，就不一样了呢？”
“我想也许你说得不错。”我笑了，“可大多数男人都和你想的不一样，所以不能接受妻子出轨。”
然而，我一边和施特罗夫谈话，一边却在琢磨：这件事发生得太突然了，让我有点猜不透。我简直无法想象他之前竟没看出一丁点儿迹象。我还记得我见过布兰奇用奇怪的眼神望着斯特里克兰，或许真相就是她慢慢地意识到了心底的感觉，并因此惊讶不已。
“在今天之前，你难道就没怀疑过他们之间有暧昧？”我问。
一时间，他并没有回答我。桌上有支铅笔，他下意识地在吸墨纸上画了一张脸。
“要是你不喜欢我问问题，那就直接告诉我。”我说。
“说说话，我就不那么难过了。唉，要是你知道我心里有多痛苦就好了。”他一把扔掉铅笔，“不错，两个礼拜前我就看出了一些苗头。她还没发现她自己的感情，我就已经看出来了。”
“那你干吗不直接叫斯特里克兰滚蛋？”
“是我不能相信。我觉得这不可能，她甚至连看他一眼都受不了，这真是太荒谬了。我以为我只是在吃醋。你知道，我一向都是个醋坛子，可我强忍着不表现出来。其实，我嫉妒她认识的所有男人，我甚至也嫉妒你。我知道她从未像我爱她那样爱我。这也很自然，对不对？可她允许我爱她，光是这样我就很幸福了。我强迫我自己离开好几个钟头，方便他们两个独处。我竟然怀疑她，这实在有损我的尊严，我想要惩罚我自己。等我回去，我就发现他们对我根本满不在乎，我不是说斯特里克兰，我在家与否对他来说本就无关紧要，我指的是布兰奇。每次我想吻她，她就会颤抖。后来，我终于确定了他们的关系，却不知道该怎么办才好。我知道，要是我大吵大闹，只会招来他们的嘲笑。我以为只要我闭口不提此事，假装没看到，一切就会恢复如初。我决定悄悄把他赶走，不要发生任何争吵。唉，要是你知道我那时候心里的苦，该有多好啊！”
接下来，他把请斯特里克兰离开的过程又讲了一遍。他精心挑选了一个时机，希望能显得很随意地提出要求，可他就是控制不住，声音颤抖得厉害。他本想用愉快和友好的语气，可他的声音里充满了嫉妒的苦涩。他没预料到斯特里克兰会当场同意，还去收拾东西；他尤其没想到他妻子会决定和他一起走。我看得出来，他是衷心希望当初能闭上嘴巴。他宁愿承受嫉妒的痛苦，也不愿意承受分离的悲伤。
“我真想把他的脑袋揪下来，可那样只会自取其辱。”
良久，他都没有说话，跟着，他说出了一句话，我知道，他一直都是这么想的：
“要是我能等一等，兴许一切就会过去。我真不该这么耐不住性子。唉，可怜的宝贝，看看我把她逼成什么样了？”
我耸耸肩，但没说话。我一点也不同情布兰奇，可我知道，要是我大骂她一顿，只会让可怜的施特罗夫更加难过。
他此刻已经疲惫不堪，竟然还滔滔不绝地说着。他将刚才说过的每一句话又重复了一遍。他说了刚才没告诉我、刚刚想起来的细节；他还和我讨论应该怎么说，却闭口不谈他说过的话；后来又后悔他有眼无珠。他后悔做了一件事，自责忽略了另一件事。时间越来越晚，终于，我也和他一样疲倦。
“你现在要怎么办？”最后我说道。
“我能怎么做呢？只能等她来找我。”
“你为什么不离开一段时间？”
“不成，这可不成，要是她需要我，我必须在她找得到我的地方。”
此时此刻，他似乎迷失了心智，他一点计划也没有。我建议他去睡会儿，可他说他睡不着，他想出去走走，就这么混到天亮。可显而易见，绝不能让他一个人待着。我说服他留下来，在我这里过一夜，让他躺在我的床上。我的客厅里有一张长沙发，睡在上面绝没问题。此时，他已经精疲力竭，只好依着我。我给他吃了几片足够剂量的佛罗那安眠药，能叫他好好睡上几个钟头。我想，这是我能为他做的最好的安排。
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