他做了最不合适的事。他很清楚他妻子什么时候出门买东西，于是，有一天，他实在忍不住了，想见她一面，就在路上截住了她。她不搭理他，可他非要缠着她说话。他为所有他对不住她的地方连连道歉，他告诉她，他全心全意地爱着她，央求她回到他身边。她没有回答，只是别开脸，快步向前走。我想象着他迈着他那又粗又短的腿，努力跟上她的步伐，走得太快了，微微有些气喘，却还是讲了他有多痛苦；他恳求她可怜可怜他，他保证，只要她能宽恕他，就算叫他上刀山、下油锅，他也乐意。他还提出带她去旅行。他说，斯特里克兰很快就会厌倦她。就在他给我讲述这悲惨一幕的时候，我真是气坏了。他竟然把理智和尊严都抛弃了。他所做的一切都只会让他的妻子轻贱他。这天下最残忍的事，莫过于一个女人对一个爱着她却非她所爱的男人所做出的事：她们不会仁慈，甚至连容忍都做不到，有的只是疯狂的愤怒。布兰奇忽然停下脚步，用尽全力给了她丈夫一巴掌。趁他还没回过神来，她就匆匆离开，冲上楼梯，跑进画室，连话都没说。
在给我讲这个故事的时候，他一直用手摸着脸，仿佛依旧能感觉到那一巴掌，他的眼里不光闪烁着看了叫人心疼的痛苦，还有一种荒诞可笑的迷茫。他活脱儿一个大号的小学生。虽然我很替他难过，却差一点就情不自禁地笑了起来。
从这以后，他经常在她去买东西的必经之路上晃来晃去，等到她经过，他就站在对面的街角。他不敢再去找她说话，转而将心里话用一双圆滚滚的眼睛表现出来。估摸是他以为，他这么可怜巴巴，一定会打动她。她从未表现出一丁点儿看到他的迹象。她甚至都没换个时间去买东西，也没有换条新路线。依我看，她的冷漠之中夹杂着残忍。兴许她觉得这样折磨别人很有意思。我不知道她为什么会对他恨之入骨。
我央求施特罗夫理智一点。他太没志气了，真能活活把人气死。
“你这样下去，根本于事无补。”我说，“要我看，就算你用棒子打她一顿，也比现在的做法要明智，那样她就不会像现在这样鄙视你了。”
我建议他回老家待一段时间，他以前经常和我提到那个静谧的小镇。小镇位于荷兰北部，他的父母依旧住在那儿，他们都是穷人。他父亲是个木匠，他们一家住在一栋红砖房里，虽然小，却整洁干净，毗邻一条和缓的运河。街道十分宽敞，车少，行人也少。两百多年来，那个地方都死气沉沉，可镇里的房子却具有落成时的时代特有的那份朴实无华的威严感。富有的商人将货物卖到遥远的西印度群岛，在那些房子里过着平静富足的生活，后来，虽然渐渐式微，可他们依然维持着体面，辉煌过往的格调从不曾有一丝改变。沿着那条运河，就能到广袤的绿色原野，风车随处可见，黑白相间的奶牛悠闲地吃着牧草。我觉得，在那样的环境里，伴随着儿时的回忆，施特罗夫或许可以忘记他的不幸。可他拒绝回去。
“我必须留在这里，这样她在需要我时，就能找到我。”他又这样说，“要是发生了什么可怕的事，而我又不在她身边，那就太糟糕了。”
“你觉得会发生什么事？”我问。
“不知道。可我就是担心会有事发生。”
我耸耸肩。
虽然施特罗夫痛不欲生，却始终是人们嘲笑的对象。要是他尽显疲态，形容消瘦，兴许会得到同情，可他根本不是这样。他一直那么胖，肉嘟嘟、红通通的脸颊闪闪发亮，活像一个成熟的苹果。他依旧将自己收拾得十分利索，依旧穿他那件整洁的黑色外套，戴着圆顶高帽——不过那顶帽子小了点，紧紧箍在头上，这样一身打扮，显得他干净利落，衣冠楚楚。他大腹便便，心中的悲痛没有让他的肚子瘦下去一分一毫。他比以往任何时候都像个成功的推销员。有时候，一个人的外表很难和他的灵魂如此联系甚少，实在是一件不堪言的事。施特罗夫的爱情可以和罗密欧相媲美，身材却和托比·培尔契爵士类似。他生性和蔼宽厚，却总是那么冒失莽撞；他拥有真正的美感，创作却很平庸；他对感情具有特别的敏感，行为举止却很粗野。若说是处理别人的事情，他能干得非常出色；可在面对他自己的问题时，却总是弄得鸡飞狗跳。大自然母亲将这么多矛盾的特点集中在一个人身上，还让这个人去面对这个世界里那些让人费解难懂的麻木不仁，这可真是一个残忍的恶作剧呢！
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