不过，有一天晚上，我正沿克利希大街前行，却与他撞了个正着。我在一家咖啡馆前面碰到他，他是那儿的常客，而我现在则对那家店避之唯恐不及。他当时和布兰奇在一起，正要去斯特里克兰最喜欢的咖啡馆里的一个角落。
“你最近去哪儿了？”他说，“我还以为你出门了。”
他的热情足以证明他晓得我不愿意搭理他。对于他这种人，礼貌相待纯属浪费。
“没有。”我说，“我一直在家。”
“那你怎么不来这里了？”
“巴黎的咖啡馆又不止一家，随便哪家都能让你悠闲地度过一小时。”
接着，布兰奇伸出手，问我晚上好。真不明白我之前为什么会以为她会有所变化：她还穿着她常穿的那件灰色裙子，整洁又合身，额头十分光洁，一双眼睛平静无波——曾经，我见到她在画室忙着日常琐事时，她就是这个样子。
“来盘国际象棋吧。”斯特里克兰说。
真是见鬼了，在那一刻，我竟然想不到任何理由一口拒绝。我闷闷不乐地跟着他们走到斯特里克兰常坐的桌边，他叫人拿来棋盘和棋子。他们觉得眼下的情况理所当然，可我却觉得荒诞至极。布兰奇看着我们下棋，表情耐人寻味。她很安静，可她一向都这么安静。我看看她的嘴巴，希望能找到点蛛丝马迹，好弄清楚她在想什么；我观察她的眼睛，希望能发现泄露心迹的眸光，希望能找到沮丧或痛苦的眼神；我端详她的额头，寻找是否有皱纹表示她的热情已经降温。可她像是戴了面具，我什么都看不出来。她把手放在大腿上，动也不动，一只手轻轻握着另一只。根据我听到的故事，我知道她性情暴戾，那个时候，她狠狠打了施特罗夫一耳光，伤了这个深爱她的男人的心。由此可见，她暴躁易怒，残忍可怕。她放弃了她丈夫的保护，放弃了避风港，对于闲逸安适和应有尽有的生活，她弃如敝屣，反而甘愿去过朝不保夕的日子。这说明她渴望冒险，就算仅能糊口也甘之如饴。反观她过去把家务操持得井井有条，是个称职的家庭妇女，真令人啧啧称奇。这个女人肯定性格复杂，与她端庄娴静的外表极其不相称。
对于这次意外相遇，我很兴奋，我的脑海里闪过无数念头，同时还要将注意力放在我正在下的这盘棋上。我一向都会想方设法赢斯特里克兰，因为只要他赢了，就会把对手大大地奚落一番，看他那取胜后的得意劲儿，一准儿会觉得输棋更加难以忍受。另外，要是他输了，也从不大动肝火。他是个糟糕的赢家和爽朗的输家。有人觉得人在下棋时最容易流露本性，透过斯特里克兰的例子，倒是可以做出一些微妙的推论。
下完棋，我叫来服务生，付了账，便独自先离开了。我们这次碰面没有发生任何意外。我们没说任何会引发我沉思的话，不管我做出怎样的猜测，都毫无根据。但这反倒激起了我的兴趣。我看不出他们的关系如何。要是我能灵魂出窍就好了，这样我就能看看他们私下里都会在画室中干什么，说什么。可是我连半点蛛丝马迹都没找到，因此，我的想象力也就没有发挥的余地了。
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