“拍卖的还有十几幅画。”她告诉我，“可那些画都没有画框，所以没人愿意买。有几幅卖了十法郎一幅，可大多数只以五六法郎这样低的价钱就卖了。想想看吧，要是我买了那些画，现在我就是个有钱人了。”
可提亚蕾·约翰逊就不是那种能发财的人。她这人存不住钱。她的母亲是当地人，父亲是个英国船长，后来在塔希提定居。我认识她时，她已经五十岁了，十分显老，还很胖。她个子很高，很结实，面容慈祥，为人亲切，若不是这样，你准会以为她是个泼辣户。她的手臂就跟羊腿一样粗，她的乳房好像巨大的卷心菜。再说说她的脸，很大，一脸横肉，像是一堆裸露在外的肥肉，很不雅观。她的下巴有很多层，叫你连数都数不清，下巴上的肉都耷拉到她那硕大的乳房上了。一般情况下，她都穿着粉红色的宽大长罩衣，无时无刻不戴着一顶大草帽。不过她时不时会把头发放下来，因为一头秀发是她的骄傲。每逢此时，你就能看到她那头又长又黑的鬈发。她有着年轻人一般的眼神，活泼，富有生气。她的笑声是我听过的最有吸引力的笑声。一开始，她会从喉咙里发出低沉响亮的隆隆声，跟着，她的笑声越来越大，越来越大，最后，她笑得连整个庞大的身躯都在晃动。她最爱三件事：开玩笑、红酒和英俊的男人。认识她是我的荣幸。
她是岛上最好的厨子，她喜欢美食。从早到晚，你都能看到她坐在厨房里一把低矮的椅子上，一边指挥一个中国厨师和两三个当地女孩干这干那，一边和他们热火朝天地聊天，还不忘试尝那些她发明的美味饭菜。要是赶上款待朋友，她就会亲自下厨。她特别喜欢招待人，岛上的人只要去她的鲜花旅馆，但凡那里有吃的，就一定不会空腹而归。她从来不会因为顾客没钱付账就把他们赶出旅店。她总以为只要他们条件好了，就会把账结清。有一次，有个住店的人手头拮据，她就让那个人在店里白吃白住了好几个月。后来，中国洗衣工说了，不给钱就不给这个人洗衣服，她就把这个人的衣服和她自己的衣服放在一起，送去洗衣店。她说过，她决不会让穷人穿脏衣服，而且，因为那个人是个男人，而男人必须抽烟，所以她就每天给他一法郎买烟抽。她怎么亲切地对待那些每周付一次账的顾客，就怎么对待他。
她上了年纪，又这么胖，所以不会有人喜欢她，可她对年轻人的恋爱很感兴趣。在她看来，男人和女人有情欲很正常，而且总是用她自己的广博见闻对他们进行言传身教。
“那时候我还不到十五岁，我老爸就发现我有了个情人。”她说，“那个人是热带鸟号轮船上的三副，长得帅极了。”
她微微叹了口气。人们说，女人总会对初恋念念不忘，但也许她是个例外。
“我老爸是个很理性的人。”
“他有什么反应？”我问。
“他狠狠打了我一顿，差点没把我打死。后来，他逼我嫁给了约翰逊船长。我倒是无所谓。他比我大，可他也很帅。”
提亚蕾这个名字是她父亲起的，是一种芬芳的白花的名字。岛上的人说，要是你闻过那种花的香气，那么，不管你走多远，到最后你总会回到塔希提。她一直记得斯特里克兰。
“有时候他会来这里，我常看到他在帕皮提溜达。我很替他担心，他简直瘦得皮包骨了，他一向都很缺钱。每次我听说他来了，就会派一个小男孩去找他，请他来和我一起吃饭。我给他找过一两次工作，可他都干不长。过不久，他就想回丛林，于是一天早晨，他就走了。”
在离开马赛大约六个月后，斯特里克兰来到了塔希提。这一路上，他在一艘从奥克兰到旧金山的帆船上做工。他带着一盒颜料、一个画架和十几张画布来到塔希提，兜里揣着几英镑，是他在悉尼打工赚到的钱。他在镇郊找一户当地人家租了个小房间。照我看，就在他的脚踏上塔希提的那一刹那，他体会到了回家的感觉。提亚蕾告诉我，他曾经对她说过这样的话：
“那个时候，我正在擦洗甲板，突然一个家伙对我说：‘喂，到了。’于是我抬起头，就见岛屿的轮廓出现在我的眼前。我立马就意识到，那里是我毕生都在寻找的地方。后来，我们越驶越近，我感觉自己像是来过这里。有时候，我在岛上徘徊，感觉一切都似曾相识。我可以发誓，我以前绝对在这里待过。”
“有时候，这个地方就是能带给人们这样的感觉。”提亚蕾说，“我认识一些人，他们的船靠港装货，他们原本只能上岸待几个小时，可他们再也不愿意回去了。我还知道，有些人来岛上工作一年，却始终诅咒这个地方，等到他们走了，就发毒誓说打死也不会再回来了。可过了六个月，你就会看到他们又来到了岛上，他们还会告诉你，在这里住惯了，在别的地方就再也住不下去了。”
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