小院里有一个老头，神情木讷，动作迟缓，但是做得一手好饭，我们称他钟老头。我们就住在这里进行训练。
窃贼的训练其实很简单，无非就是手法、眼法、身法。以最快的手法夹出铁球；判断钱包藏在对方身体什么位置；习练拳脚功夫，让身体变得敏捷。
虎爪很少来这里，他即使来，也是匆匆而来，匆匆而去，询问我们的训练进度。倒是燕子经常会来。
燕子每次来的时候，冰溜子都异常兴奋，就像过年过节一样，他故意在燕子面前炫耀自己的技能，一纵身攀上砖墙，然后鹞子翻身，跃上屋顶。他跟在燕子身后，唧唧喳喳讲着笑话，逗她开心。而我则像一个多余人，我笨手笨脚，也笨嘴笨舌，不会说笑话逗燕子开心。
可是不知道为什么，每次看到冰溜子在燕子面前献殷勤的时候，我就很难受。也许是我了解冰溜子的为人，也许是我也喜欢燕子。
我想给燕子说冰溜子的过去，他在山东背叛了梁山帮，在河南做棺材铺的卧底，但是我也不知道自己的推断是否准确。还有，我是和冰溜子一起闯荡江湖的人，他还救过我，如果我在背后拆冰溜子的台，那我就太不仗义了。
义气，是盗窃团伙必须具有的品质。刀枪架在脖子上，也不能出卖朋友，更何况在背后嚼舌头。
冰溜子不但能够讨取燕子的欢心，他还能够和钟老头相处融洽。上上下下他都对付得很好。
冰溜子圆滑顺溜，呆狗蠢笨痴呆。冰溜子是八哥，呆狗是山鸡。有时候我想，一个人的性格应该是天生的。我无论如何努力，也成不了冰溜子那样的人；而冰溜子再怎么不济，也不会变成我。
罢了，我还是做我的绿叶吧，红花就让给冰溜子。
我竞争不过冰溜子，那就祝福他们缔结连理吧。不过，希望冰溜子能够对燕子好。
武周山上有云冈石窟，云冈石窟历经1500多年，散发着浓郁的历史气息。有一天，燕子来的时候，冰溜子提议我们一起去看云冈石窟。
那时候，云冈石窟远没有今天这样游人如织，也没有今天这样散发着商品气息。观看云冈石窟的人，都是附近的人，因为交通的原因，外地游客很少。当然，那时候的景点都是不收门票的，免费观看。
冰溜子滔滔不绝地向燕子讲起了云冈石窟的历史，眉飞色舞，指手画脚，而我则像一个多余人一样，呆头呆脑地跟在后面，插不上一句话。事实上，我对云冈石窟的历史一窍不通。
冰溜子说，在1500年前，北方草原上崛起了一个游牧民族，叫作鲜卑族拓跋部，这个部族统一了塞北草原后，迁都到我们这里，就是大同。大同那时候还叫平城。这个草原民族后来建立北魏，接受中原文明，大兴佛法，于是，云冈石窟横空出世。云冈石窟有佛像五万余尊，绵延一公里，实为中国，乃至世界的艺术瑰宝。
我惊讶于冰溜子的学识居然会这样渊博，对于云冈石窟，说得头头是道。事实上，他没有上过几天学，他的识字还没有我多，可是，他怎么会知道这么多呢？
燕子钦佩地望着冰溜子，冰溜子的脸上写满了得意，而我的心中充满了落寞。
后来的一天，我问起冰溜子，他怎么会如此了解云冈石窟。冰溜子说，云冈石窟位于武周山上，距离我们训练的地方不远，他知道燕子会带我们去云冈石窟，所以事先向钟老头了解到了云冈石窟的详情。
我自叹不如。
看完云冈石窟后，我们就分手了，燕子去往城里，我和冰溜子走向通往小院的方向。
在回小院的路上，冰溜子很兴奋，他说按照这个进程，用不了一个月，他就会和燕子上床。只要和燕子上床了，搞大了燕子的肚子，到时候，燕子就会死死缠着他，请求嫁给他。
我说：“你一个流浪汉，人家燕子家财万贯，怎么会嫁给你？”
冰溜子说：“你和女人都没有睡过，懂得什么？女人只要有了第一次，就会爱上你；只要怀上你的种，就会哭着喊着嫁给你。”
我不以为然地说：“人家燕子多好，凭什么会嫁给你？”
冰溜子说：“只要把她弄舒服了，你就是个穷光蛋，她也会跟着你住窝棚。”
我很不服气，说：“吹牛吧你。”
冰溜子洋洋得意地说：“你等着瞧吧。”
我真担心燕子上了他的床，燕子那么漂亮，那么高贵，她要是和冰溜子在一起，那简直是玫瑰花插在牛粪上。我心中充满了嫉妒，但是又无可奈何。要和冰溜子竞争，我不具备任何优势。
我们沿着青石板台阶走向小院，远远看到了屋顶上赭黑色的瓦片。天空中乌云密布，鸟雀纷飞，看起来快要下雨了。我们加快了脚步。
突然，我在路边的树坑里看到了一个人，他蜷曲成虾米，揉着肚子，啊呀啊呀地呻吟着。
我问：“你怎么了？”
他抬起头来。我看到他满脸胡须，衣衫陈旧，好像是一个乞丐。
他说：“我心绞痛发作了。”
我想搀扶他起来，冰溜子说：“走吧，别管闲事。”
我没有离开，我问他：“你能站起来吗？”
他慢慢站了起来，看着我说：“有热水吗？让我喝口热水就好了。”
我说：“我们院子里有热水，你跟我去院子吧。”
冰溜子又在催促：“他脏兮兮的，带他回去干什么。快走，天要下雨了。”
空中一声霹雳，豆大的雨点就落下来，砸在背上，我忍不住打了好几个哆嗦。冰溜子看到下雨了，就自顾自地跑向院子，我搀扶着乞丐，一步一滑地走向院子的方向。
雨越下越大，后来就变成了倾盆大雨。雨水像小溪一样从山上流下来，我脚下一滑，就和乞丐骨碌碌滚了下来。多亏有一棵斜伸出来的树根，挡住了我们。
乞丐说：“雨太大了，你走吧，不要管我。”
我说：“不要紧，小院就快到了。”
乞丐说：“我肚子疼得厉害，走不动了。”
我说：“荒郊野外，无处避雨，我背你上去吧。”
我背着乞丐一步步地向上走，好在乞丐身体较轻，我能够走稳。当我走进小院的时候，已经浑身发软，差点倒下去。而此时，冰溜子正坐在门槛板上，优哉游哉地看着房檐下瀑布一样的雨水。
我们回到房间，拧着衣襟上的雨水。冰溜子看着我，他毫无顾忌地大声讥讽：“真看不出来，你还是孔夫子的好弟子。”
我说：“这么大的雨，他一个人在外面怎么办，又有病。”
冰溜子不再说话了，他气哼哼地回到门槛板上，继续看雨水。
那天晚上，雨一直下着，天地之间昏暗一片，只能听到暴雨落地的哗哗声。
乞丐不能出门，就和我睡在一张床上，和我盖着同一床被子。那时候快要立秋了，雁北这个季节的夜晚，凉气袭人。
我们是脚对脚睡觉，北方人把这种睡觉的方式叫打脚头。那床棉被本来是单人被，乞丐把被子裹在自己身上，拉着鼾声，睡得很香，我拽了拽，拽不动，只能穿上衣服，来抵挡夜晚的寒气。
半夜时分，乞丐睡醒了，他要喝水，我本想发作，但看到他是个老人，就下床去灶房，从瓦罐里倒了一碗水，端给他。那时候北方很多地方的人还没有用上暖水瓶，人们把滚水倒进瓦罐里，瓦罐外包裹着一层棉花，用来保温。
乞丐喝过水后，倒头呼呼大睡。我因为寒冷，毫无睡意，和衣靠在墙壁上想心思。也不知道过了多久，乞丐又喊着要撒尿，向我要尿盆。
乡下农户家，家家有尿盆，但我们这个年龄的人，从来不用尿盆。夜晚被尿憋醒了，就出去撒尿。夜风习习，星辰漫天，月色朗润，在这样的环境中撒一泡尿，是一件多么享受的事情。听到乞丐要尿盆，我就没好气地说：“自己去门外撒尿。”
乞丐说：“我怕冷。”
我想发作，可最后想了想，算了，他毕竟是老人，也身体不好，就给他把尿盆端来吧。
我下床穿鞋，听到另一张床上的冰溜子也睡醒了，他很不满地嘟囔说：“毛病！”
算了，啥都不说了，既然摊上这档子事，就做完算了，善始善终。我走出房门，看到黑沉沉的天空中有了几颗星星，大雨停了。
我想，天晴了，他天亮肯定就会走了。
然而，我还是想错了，天亮后，阳光普照，万里无云，乞丐还是赖着没有走。
他不但没有走，还乐哈哈地看我们训练。
那天，我们训练的是鹞子翻身，扒着房屋飞檐，跃上房顶。冰溜子身手矫健，他扒着飞檐，身体吊在空中，一扭身，就上了房顶，骑在飞檐上，整个动作舒展大方，一气呵成。而我一扭身，脚尖勾在了屋檐上，一松手，啪叽一声摔在了地上。
乞丐拍着双手，说：“摔得好，摔得好。”
我狠狠地瞪了他一眼，继续练习鹞子翻身，这次，我没有松手，可是脚尖没有勾住屋檐，身体的重量冲开了合抱的双手，又是啪叽一声摔在了地上。
乞丐这次没有拍手，他不满意地说：“这次没有刚才摔得响。”
我怒气冲冲从地上爬起来，驱赶乞丐：“走走走，到一边去。”
乞丐说：“你翻你的，我看我的，又没有碍你什么事。”
我说：“都是你在一边瞎起哄，影响我练习。”
乞丐说：“嘻嘻，生不下娃娃，怪炕面不平。”
那天，乞丐吃完了午饭后，才离开了。他去了哪里，我不知道。
此后，很长时间都没有再见到乞丐。
我总觉得这个乞丐很神秘，曾经问过燕子，燕子也说不上个子丑寅卯。冰溜子说，不就是一个混吃混喝的老乞丐嘛，没皮没脸的，这种人多了去了。
但我总觉得事情不像这么简单。
我每天都在刻苦训练着，渐渐感觉到自己身轻如燕。鹞子翻身早就不在话下了，一丈高的墙头，我紧跑几步，攀着砖缝，就能够爬上墙头。如果墙头再高，我手持一根竹竿，像撑竿跳一样，一跃而上。
然而，我的身手仍然不如冰溜子。冰溜子有自小打下的基础，而我是半路出家，我觉得自己无论如何努力，都无法超越他。
冰溜子和燕子的感情，与日俱增，有一天，我看到他们手拉着手坐在一起，心中充满了无限羡慕和嫉妒。
在冰溜子面前，我很自卑。
冬天来临了，雁北开始变得寒冷，落光了树叶的树枝，像鹿角一样美丽，阳光也开始变得柔软起来。
有一天，钟老头让我出去买菜。这个时候的雁北，其实已经没有什么菜了，无非就是萝卜白菜这些能够在冬季储藏的蔬菜。
我提着菜篮子，来到山下的一座集市上，低头翻看着码成堆的白菜。一抬头，突然看到远处一个人笑吟吟地看着我，他穿着黑色粗布棉衣棉裤，满脸胡须。
他正是老乞丐。
我走过去，问老乞丐：“你怎么会在这里？”
老乞丐说：“我怎么就不能在这里。”
我解释说：“不是，我是说，你怎么会在这里？”
老乞丐笑着说：“我当然会在这里。”
我实在摸不透老乞丐是什么路数，他突然来临，又突然消失，神龙见首不见尾，他的身上充满了神秘。整整一个秋天，他都没有露面，而在这个初冬的季节，在这座人声鼎沸的集市上，他突然出现了。
老乞丐问：“你练习得怎么样了？”
我说：“挺好的。”
老乞丐又问：“比起你那个同伴怎么样？”
我说：“和他差不多。”
老乞丐笑着说：“你在骗我这对招子。你无论哪一项，都比不上他；人家都有了对象了，你羡慕得口水三尺长。是不是这样？”
我的脸臊得通红。他说得很对，我无论在什么地方，都比不上冰溜子，我看到冰溜子处对象，心中既羡慕又嫉妒。可是，这些事情，他是怎么知道的？他把眼睛不叫眼睛，而叫招子。招子是江湖黑话。既然会说江湖黑话，那么就是江湖中人，那么他又属于哪一门哪一派？
老乞丐问：“你想不想超过他？”
我说：“想。”
老乞丐说：“想不想让我给你教办法？”
我说：“想。”
老乞丐跨前几步，指着山顶说：“我有个条件，我们从这里开始跑，跑到山顶，你能够追上我，我就教给你。”
我看着老乞丐，看到他骨瘦如柴，腰身佝偻，还拄着拐杖，我很自信地想，以我现在这样的身手，要追上他还不是易如反掌？
老乞丐刚刚说完话，就转身跑了，他把拐杖夹在腋下，跑起来一瘸一拐，像一只鸭子一样。我看着他那么难看的奔跑姿势，很恶毒地笑了。现在的呆狗已经不是以前的呆狗了，现在的呆狗身手矫健，身轻如燕。
我看着老乞丐跑出了二三十米，才跑起来。我把老乞丐完全没有放在眼里，所以我慢腾腾地跟在后面追他。可是，奔出了上百米后，还是没有赶上老乞丐，我脚下暗暗发力，加快速度，可是奇怪，我的速度加快了，老乞丐的速度也加快了。后来，我变成了全力奔跑，而老乞丐还是在我的前面。
我们开始上山了，我看着老乞丐就在我的前面，撩开脚步，气喘吁吁，恨不得一把抓住老乞丐那件黑色粗布棉衣的下摆；老乞丐双臂甩开，像在水中游泳一样，看起来悠闲自在，比我轻松多了。我们的距离渐渐拉远了。
半山腰有一个亭子，我跑到亭子跟前时，看到老乞丐坐在亭子下面，美滋滋地吸着旱烟锅子。我扑过来，想要抓住他，而他像只大鸟一样展翅腾空，奔向山顶。
一个自诩身轻如燕的青年，居然追不上一个腿脚残疾的老年，我感到脸上很挂不住，拼了命也要追上他。我抹一把脸上的汗珠，加紧脚步追上去。
奔到山顶的时候，看到老乞丐坐在山顶的一块石头上，捶打着自己的腿说：“我的个老寒腿啊，好久都没用了，就是这样还把青年撂了几十里。现在的娃娃呀，可真不管用。”
我相信了他绝对是一个前辈高手，顾不上擦汗水，跪拜在地说：“前辈高人，请受晚辈一拜。”
他没有说话。我感到奇怪，就抬头看去，看到他已经走下山道几十丈，风中传来了他的嘲笑声：“就这点道行，还想闯江湖。到了江湖上，连怎么死的都不知道。”
我喊道：“前辈请留步。”
他头也不回地说：“谁是你的前辈？谁愿意给你当前辈？”
山风呼啸，天高地迥，我一个人站在山顶上，心中充满了落寞和惆怅。我恨自己太不中用了，又为自己以前的狂妄而羞愧。
我看着老乞丐轻快地走下山岗，连追上去的勇气都没有。
我看着他穿着粗布棉衣的背影，消失在半山腰的树林背后，突然感到怅然若失，又凄楚无比。
我很想再见到他，然而又不知道在哪里才能再见到他。
他又在我的生活中消失了。
我回到小院，和冰溜子继续进行艰苦训练。这段时间里，我们开始练胆。
窃贼不但要求手法极快，判断准确，头脑机警，还要有常人所没有的胆量。窃贼每时每刻都生活在巨大的危险中，盗窃就是一场斗智斗勇的战斗，被人抓住面不改色，突临绝境泰然自若，只有这样，窃贼才能够转危为安。
盗窃是一门技术活。
练胆最佳的场所，就是夜晚的坟地。
我不相信鬼神之事，我在江相派混过，知道所谓的神鬼之事，全是自己吓唬自己的。所以，我夜晚就卷着一领草帘子，扛着铺盖卷，睡在坟地中。我望着天空中的月亮说，要是来个鬼就好了，最好是个艳丽的女鬼，我把她压在草帘子上就弄了，想弄多久就弄多久。可惜的是，从来没有遇到过一个鬼，更没有艳丽的女鬼。
冰溜子可就不一样了，他尽管就睡在我的身边，可是他一直在打哆嗦，那是害怕的。我说：“活人我们都不怕，干吗会害怕死人？”冰溜子颤抖着声音说：“世界上真的没有鬼？”我说：“哪里来的鬼？都是人瞎编的。”
尽管我口口声声说没有鬼，但是那一天晚上却真的遇到了“鬼”。
那天晚上，月色朦胧，我和冰溜子睡在一片坟墓中，距离我们十几米远的地方，有一座新坟，坟墓上的花圈在夜风中轻轻摇晃，簌簌作响。
睡梦中，我被异常的声音惊醒了，那种声音好像是挖掘声，在我的耳边轰轰作响。江湖上有一种判断敌方远近的方式叫伏地听声，把耳朵贴在地面，能够听到几里外的马蹄声。我悄悄起身，看到黯淡的月光下，有几个盗墓贼正在挖掘那座新坟。按照风俗，新坟里都有陪葬品。
盗墓贼手中拿着洛阳铲，他们每墩一下，我的耳边就钝响一次。洛阳铲，是一种专门为盗墓而发明的器具。
冰溜子也醒来了，我看到他惊恐地睁大眼睛，身体微微颤抖。
我悄悄地靠近冰溜子，在他耳边说：“别出声，要出声就没命了。”
冰溜子点点头。
这里是荒郊野外，对方有五六个人，而且手持工具；我们只有两个人，赤手空拳，如果万一发现我们，一定会杀人灭口。盗墓贼绝对不会让人知道他们的行踪。
盗墓贼也是江湖一派，但这个江湖和我们的江湖完全不一样。在江湖黑话中，南方人把盗墓叫做翻肉粽，北方人叫刨红薯。能够从事盗墓的人，都是胆大心黑的人。
我想起了当年在江相派的时候，吓走媒婆的那个夜晚。
我悄悄起身，爬到了盗墓贼附近的一座坟墓后，然后突然起身，在坟茔中一跳一跳，大声喊道：“奇怪啊，走的时候还好好的，回来怎么就找不到家门了。”
盗墓贼突然听到身后传来说话声，一齐停止了刨挖，转过头惊讶地望着我。
我上身前倾，右手后伸，做出被拉住的模样，我大声喊道：“别拉我，别拉我，我刚刚吸饱了人血，你想吸血，就自己找去，别吸我的血。”
接着，我发出了尖声哀号：“别吸我的血，别吸我的血。那边有几个人，你去吸他们的血。”
盗墓贼听到我这样说，吓得魂飞魄散，丢掉洛阳铲和钢钎，落荒而逃。
我和冰溜子迅速离开了那片坟地。
我终于有了一个能够战胜冰溜子的项目，心中充满了得意的快感。我想着下次遇到老乞丐的时候，一定会有吹嘘的资本了。
不久后，我去集市买菜的时候，再次遇到老乞丐。老乞丐还是那身打扮，还是笑吟吟的。
他问：“你们最近在忙什么？”
我绘声绘色地说了那晚在坟地里吓退盗墓贼的故事。
老乞丐说：“你不相信有鬼？”
我说：“当然不相信，世界上哪里有鬼？”
老乞丐从一家馒头店买来了一篮子馒头，他对我说：“今晚三更，你把这篮馒头送到寄材店，一个棺材上放一个。”
我说：“好的。”
寄材店是过去那些年代特有的一种服务。中国人讲究的是落叶归根，入土为安。有人在外做生意，突然身亡，家人就将尸首装在棺材里，寄存在寄材店，等到合适的时机，再搬运回老家。
当天夜晚三更，我提着那篮子馒头，来到了城内的寄材店，给每个棺材上面放一个馒头。放了几个棺材后，突然，有一口棺材里的死人说话了，他说：“我还要一个。”
我下意识地又把一个馒头放在棺材上，刚刚放好后，又感觉不对，棺材里面是死人，死人怎么会说话。我壮着胆子问：“你是谁？”
棺材里的死人说：“我是饿死鬼。”
我突然听得毛发倒竖，怪不得要两个馒头呢，原来是饿死鬼。我把还装着几个馒头的篮子丢在地上，想要逃离，可是脚底下像辫蒜一样，两条腿不听使唤。
棺材板突然揭开了，走出了一个人，他拍着我的肩膀说：“你不是说世上没有鬼吗？”
我回头一看，是老乞丐。
天快亮的时候，我和老乞丐坐在大同的城墙下。城墙上，有红色的长明灯在夜风中微微摇晃，红色的灯光中，间或能够看到守夜人的身影在城墙上一晃而过。
老乞丐说：“其实我一直在暗中观察你，说实话，你不是这块料。”
我老老实实地点点头，我确实不是偷窃这块料。和浑身精明的冰溜子比起来，我什么都不是。
可是，我不是这块料，为什么虎爪又要让我入这行呢？哦，他一定是看在三师叔的面子上，为了让我能够稳定生活，才勉强接纳我进入这一行的。入了这一行，他就能够名正言顺地照顾我。
这个老乞丐是谁？他为什么一直在暗中观察我？他看来应该是我们同道中人，为什么又总是乞丐打扮？他为什么总是突然消失，又突然来临？
我问：“你是谁？”
老乞丐说：“你以后会知道的。”
既然老乞丐不愿说，我就不敢再问。
老乞丐说：“其实，也不是说你就不能雕琢成这块料，但是需要下很大的功夫。你知道偷窃的最高境界是什么吗？”
我想了想，摇摇头。
老乞丐说：“是不偷。”
我问：“什么不偷？不偷算什么最高境界？偷窃的最高境界到底是什么？”
老乞丐说：“是骗。”
我听不懂，又摇摇头。
老乞丐说：“所有偷窃的目的，都是想把对方的财物，转移到自己手中。无论是直接下手，还是转移注意，目的都只有一个，让对方放松警惕。但是，能够让对方彻底放松警惕的，是欺骗，骗取对方的信任，进而骗取对方的钱财。”
我终于有点听明白了，很努力地点点头。
老乞丐说：“和你的同伴比起来，你没有他灵敏，你没有他聪颖，你没有他技艺高超。但是你有一点，是别人没有的，这就是外表的憨厚。外表的憨厚，最能取得别人的信任，而取得别人信任，就能够诱使别人放松警惕，别人放松了警惕，你想拿他的什么，就能够拿到什么。”
我又点点头。
老乞丐说：“你的同伴计谋稠密，他的计谋就是他的武器。你的外表憨厚老实，你的憨厚就是你的武器。”
我想起了和冰溜子交往的那些往事。冰溜子八面玲珑，四体通透，低头就是计，饸烙床子百眼开，他总是能够用非常恰当的计策，盗取别人的财物；他的计谋就是他的武器。在这一点上，我是根本无法与他相比的，要超越他，我只能发挥自己的特长。也许就像老乞丐说的，我的憨厚就是我的特长，就是我的武器。
老乞丐说：“每个人都拥有别人所没有的长处，只要把自己的长处发挥到极致，你就成功了。”
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