几天后，虎爪来了。他想要检验我们的训练成果。
虎爪说：“接到内线报告，有一名蒙古王爷要从晋中回到锡林郭勒，途径晋北。此王爷项上戴有一个金项圈，为老佛爷慈禧所赐，极为名贵。王爷非常看重此物，戴在脖子上，一刻不离，就连睡觉也不摘下。你们谁能够取回来？”
冰溜子爽朗回答说：“我。”冰溜子既然应战了，我就不便再说什么了。
虎爪对冰溜子说：“王爷在晋北的行程，需要六天。我只给你三天时间，如果三天还不能得手，就要换人。”
冰溜子说：“不需三天，少则一天，多则两天，绝对手到擒来。”
虎爪和冰溜子下山了，我和钟老头留在山上。节令已经到了隆冬，万木萧瑟，彤云密布，好像快要下雪了。
外面天寒地冻，路断人稀，不能外出，我就待在房间里。钟老头沉默寡言，像个哑巴一样，我多次试着想和他攀谈，都谈不下去。我无论说什么，他都会随声附和，面容木讷，态度谦卑，完全是一副小心翼翼的下人的模样。
和钟老头在一起，还不如我自己独处，于是我就把自己关在房间里，仔细体味老乞丐所说的话。
老乞丐说：“偷窃的最高境界，是不偷，是骗。”
老乞丐说：“只要把自己的特长发挥到极致，你就成功了。”
老乞丐这两句话，我越咂摸越有味。我的特长是什么，是一张老实忠厚的脸，是容易骗取人的信任，是会走绳索，会算卦，会刻章子，还懂一点佛法，如果我能够发挥自己这些特长，用于偷窃中，那肯定就是成功的。因为没有人能够将这些特长与偷窃结合起来。
那么，又如何结合起来呢？
我想到了投其所好。
三天后，冰溜子铩羽而归，他跟踪王爷三天，然而没有下手的机会。王爷仆从如云，前呼后拥，他根本就无法接近。夜晚，王爷住在高级客栈，整个客栈里都是他们的人，他们将客栈全包了。冰溜子势单力孤，好几次想要冒险出手，都险些被捉。
虎爪让我出发，王爷在雁北境内只有三天的行程，我要在这三天里得手。
我问：“王爷有何喜好？”
虎爪说：“王爷前日专门拜访了悬空寺方丈，悬空寺方丈赠他一本《净土四经》。”
我沉吟了一会，告诉虎爪说：“我有了办法，但需要人协助。”
虎爪说：“燕子会在暗处助你。”
我说：“我需要五天，三天太少。”
虎爪说：“我只能给你三天，三天过后，王爷走出雁北，就是别人的地盘，绝对不能再行窃了，江湖规矩不能破。”
我想了想说：“那就让王爷在晋北多盘桓两日。”
虎爪想了想说：“我会想办法。”
第二天早晨，我剃光头发，身穿棉布袈裟，手持念珠，走进了大同城中。虎爪派人告诉我，昨天晚上，王爷一行人住在城南的一家高级客栈里。
我走进客栈，口念佛号，询问：“此处可有一位精通佛法的施主？”
王爷刚刚起床，正在洗漱，听到楼下我在高声念叨“阿弥陀佛”，就走出房间。王爷的随从也都起床了，套车的套车，备马的备马，他们准备出发了。
王爷的随从把我介绍给王爷，我口念佛号，微微躬腰。王爷问：“法师怎知我精通佛法？”我听到这句话，差点笑出声来。我还不到二十岁，只是在香涌寺学了一点佛法的皮毛，别人就叫我法师了。在佛教中，把会传经讲道的人，才称为法师。
我答道：“昨夜去悬空寺，拜访方丈，得知施主昨日也去了悬空寺，我们可谓有缘，所以一早赶来，与施主相见。”
王爷问道：“法师仙居何处？”
我说：“贫僧云游四方，已有两年，故刹在姑苏寒山寺。”
王爷吟道：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。好刹，好诗。”
我说：“方丈说他昨日赠给施主《净土四经》一本，施主可曾翻阅？”
王爷说：“尚未拜读，准备今日在车中拜读。”
我说：“可否与王爷在一起参读？”
王爷笑着说：“再好不过。”
马车已经备好了，停在客栈外，王爷和我走出客栈，礼让三番后，他先上车了。他一上车，车子就上下颠簸。王爷满脸黑色的横肉，身形肥胖。
马车很宽敞，我坐在他的身边。车子慢悠悠向前驶去，前呼后拥，蔚为壮观。
王爷手中拿着《净土四经》，神情庄重。
我说：“《净土四经》，是我净土宗的经典著作，共分为《无量寿经》《观无量寿佛经》《阿弥陀经》和《普贤菩萨行愿品》。无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。”
王爷说：“能与法师谈经论道，实乃三生有幸。”
王爷刚刚说完，突然车子一颠簸，车轴断裂，我们倒在了车外。
我心中明白，这是虎爪派人做了手脚。
王爷看到车轴断裂，车子无法前行，只好挥手告诉随从：“重回客栈，暂停两日。我要与高僧谈论佛经。”
我心中窃喜。我有了五天时间，可以从容设局，把王爷装进去。
我们回到那家高级客栈里，王爷要将客栈承包两天，听我给他讲解佛法。
我问王爷：“施主心中有何不解之事？”
王爷说：“当年，在前朝为官，有一同僚，为人极为促狭，处处排挤打击我，用尽各种卑劣手段，造谣中伤，无中生有。我每出一言，他必诋毁；我每做一事，他必攻击。致使我动辄得咎，心存恐惧。”
我问：“此人现在何处？”
王爷说：“前朝泯灭，此人游走各处，于所有我认识的人面前，对我大肆攻击，造谣中伤，各种卑劣手段，无所不用其极。此人一生，将诋毁攻击我，作为唯一目的。”
我向王爷讲起了一个佛经故事：
有一座寺庙，因供奉一串佛珠而出名，远近香客，络绎不绝，此佛珠乃佛祖之物。寺庙中，有一个住持，七名弟子，每日吃斋念佛，大家相安无事。
突然有一天，佛珠不见了，香客也不再上门。住持对七个弟子说：“你们中有谁拿走佛珠，夜晚偷偷放在门外，我不会追究。”可是七天过去了，佛珠没有出现。
住持又说：“你们中有谁拿走佛珠，夜晚偷偷放在门外，我还不会追究。”
七个弟子面面相觑，都在猜测是谁偷走了佛珠。埋怨的，唾骂的，愤怒的，伤心的，不一而足。
又过了七天，住持问：“是谁拿走了佛珠？”
寺庙中的扫地僧站了出来。
住持问他：“是你拿走了佛珠吗？”扫地僧点点头。
住持对其余六名弟子说：“佛珠被盗，香火不继，你们下山吧，另觅他途。”
六名弟子离开后，住持问扫地僧：“你果真偷了佛珠？”
扫地僧说：“我没偷。”
住持问：“既然没偷，为何要站出来承认？”
扫地僧说：“佛珠被盗，人心惶惶，互相猜忌，如果我说是自己偷窃，猜忌就会消于无形，生活又会归于宁静。”
住持说：“我知道了。”他从身上取出那串佛珠，戴在扫地僧脖子上说：“我明天就去云游，你接任寺庙住持。”
王爷听我讲完这个故事，似有所悟，他说：“勇于承担责任，扫地僧是好样的。”
我说：“扫地僧没有责任，他是不争不辩，不闻不看。不争不辩，方为高人；不闻不看，方为圣人。不争就是慈悲，不辨就是智慧。不闻就是清净，不看就是自在。原谅就是解脱，知足就是放下。”
王爷沉思了良久，他高兴地说：“我懂了。对那个坚持不懈诋毁攻击我的人，视而不见，听而不闻，原谅他的愚昧无知，放下心中的仇恨怨恨，该干吗干吗。”
我说：“是的。”
王爷又问：“我和别人谈起佛法，说到天堂地狱，无人相信。你是通晓佛经的法师，相信有天堂地狱吗？”
我说：“有的。”
王爷问：“天堂地狱在哪里？有谁见得？”
我说：“天堂地狱无处不在，谁都可见得。”
王爷问：“此话怎讲？”
我向他讲起了另一个故事：
有一名武人，拜见白隐禅师，询问天堂和地狱的区别。白隐禅师问道：“你是做什么的？”
武人说：“我是练武的，行走江湖。”
白隐禅师说：“似你这般粗人，怎能问我佛法！”
武人受到侮辱，勃然大怒，拔出长剑，就要砍向白隐禅师。
白隐禅师说：“地狱到了。”
武人一惊，急忙收回长剑，插进剑鞘。
白隐禅师说：“天堂来临。”
武人恍然大悟，跪倒在地，说：“谢谢师父，我明白了天堂和地狱的含义。”
王爷想了想说：“我也明白了。”
其实，这些故事都是我以前在香涌寺听那个矮胖子讲的，矮胖子又是听他此前栖身的那座寺庙的方丈讲的。矮胖子喜欢讲故事，尽管他说话啰里啰嗦，但还是能够将故事讲述清楚。我喜欢听故事，尽管刚刚听完如坠五里雾中，但还是能够慢慢参透故事中蕴含的禅意。
王爷听我讲了两个佛经故事，对我愈发佩服，他说：“法师若不嫌弃，愿与法师同食同宿，听法师日夜讲法。”
我心中窃喜，巴不得这样。
在大同城里，我们盘桓两日，两日来，我每天给王爷讲解佛经故事，其实有些故事是我编造的，但主人公必须是佛经中的某位人物。反正佛经浩如烟海，卷帙浩瀚，博大精深，深奥难懂，他一个蒙古王爷，又怎能看懂呢。
后来，实在没有故事可讲了，我就把自己的经历讲给他听，把我换成了小比丘。在讲述的过程中，我再给他来几句偈子：“东方诸佛国，其数如恒沙。彼土菩萨众，往觐无量觉。”或者：“若在厄难，当愿众生，随意自在，所行无碍。”这些都是经书中最常用的偈子，但是，作为尘世中的人，又哪里懂得这些。
王爷以前在朝为官，权倾一时，人人敬畏；前朝倾覆，回到草原，仍做富家翁。无论是做高官，还是做富翁，他都是高处不胜寒，没有人能够和他畅谈，突然在大同城中遇到我，将我引为平生知己。
第三天早晨，一辆崭新的马车打造完成，王爷准备坐着回北方草原，他邀我在车中继续讲解“佛经”。
当天黄昏，一行人来到一个叫作阳高的地方。阳高是一座县城，也是晋北通往塞外草原的最后一座县城。县城里只有一座客栈，客栈里房间短缺，王爷又将客栈承包。
这天夜晚，我也与王爷同睡一房。又是讲经直到夜半，王爷才在鼾声如雷中入睡。王爷脖子上戴着金项圈，金项圈亮光闪闪，上面好像还刻有文字。
第四天早晨，洗漱完毕，继续上路。越往北走，越感觉到风景迥异，天高地阔，树疏草枯，断雁叫西风，让人心生苍凉。远处，古老的长城如同一条细线，分开了天与地，草原与内陆。草原之外，就是另一个世界。
当天夜晚，我们住宿在一个叫作罗文皂的地方。罗文皂是一座古老的村庄，村庄约有千户人家，建筑风格与中原相同，砖石结构，屋瓦鳞次，而翻过长城，就是蒙古包了。
罗文皂的东面都是大户人家，高大的房屋整整齐齐地连成一排；罗文皂的西面都是贫寒人家，房屋高高低低，参差不齐，房顶上的茅草，在风中抖动，让人心生寒意。
我们住在东面的一户人家。从塞北到雁北，只有这一条道路，也必须经过罗文皂。这户人家就把自己家做成了客栈，没客时自己住，有客时让客住。
安顿好住宿后，我走出去，想在今夜动手，偷走王爷脖子上的金项圈。
我走出这家大院，看到门口的墙壁上刻着一只燕子，我知道这是燕子的记号，她一直在后面跟踪着我们，伺机帮助我。
王爷看到我站在大院门口，就问我想去哪里。我说：“我想自己独自出去走走。”
王爷说：“可别走远了，这里靠近塞外，塞外狼群出没，会有危险。”
我道声谢，便走出罗文皂。
罗文皂村外，是一片盐碱地，大大小小的石头星罗棋布，一直绵延到长城脚下。星光惨淡，夜风刺骨，远处果然传来了狼群的叫声。
我谋划着今晚的行动，想着需要一个人帮忙，可是燕子在哪里？她在那座大院的门口留下了印记，说明她就在罗文皂，可是她知道我此刻来到村外，等候她吗？
我等候了有半个时辰，准备离开的时候，突然看到燕子出现了。她穿着黑色紧身衣服，在星光下显得特别苗条。突然看到她，我觉得非常亲切，禁不住抓住她的手，她也扑上来抓住我的手。她说：“王爷的随从看守很紧，封锁道路，我急切间不能出村。”
我说：“今夜三更，你去上房房顶，揭瓦凿洞，故意弄出声响，我和王爷就住在上房。看到有人从院子里窜出，你掉头就走，我会随后追你。”
燕子说：“你小心啊。”
燕子说话的气息喷在我的脸上，有一种淡淡的芳香，真的是吹气如兰。我鼓足勇气伸出双臂，把燕子抱在怀中，燕子没有拒绝。
也不知道抱了多久，我精神恍惚，神游天外，燕子拍拍我的肩膀，说：“我要走了，你千万当心。能得手则得手，不能得手，可别贸然出手。”
我说：“我会的。”
看着燕子修长而结实的身影，消失在夜色中，我的胸前，还留着两坨柔软。
我回到那座院子里，看到王爷正在洗脚，两个侍女在给他揉搓。王爷说：“听法师讲法，无日无夜，今晚来到这座村庄，可以好好睡一觉了。”
王爷脱得赤条条地，钻进了被窝，被窝外只露出了那颗硕大的毛发纵横的头颅，和那个金项圈。
桌子上，还放着一把小刀，那是王爷随身携带的防身武器。我想，那把小刀一定很名贵，可是它挂在王爷身上，实在可惜了。王爷肥得像猪一样，行动都困难，又哪里会使用刀术？
王爷很快就鼾声如雷，我则睡在一边，等待三更。
那天夜晚，没有月光，只有星辰漫天。夜半时分，村庄传来了打更的声音，三声梆子的响声过后，传来了苍老而迟钝的吆喝声：“天干物燥，小心火烛。”每一个字都好像从重重迷雾中冲出来的。罗文皂怎么选了这么一个打更人？这样的打更人形同虚设，见到窃贼还不吓得尿裤子？
工夫不大，房顶上就开始有了声音，是刺刺啦啦挪动瓦片的声音，接着，房顶上传来了窸窸窣窣的凿洞声，有一些细碎的泥土粉末掉下来。我摇醒了王爷，王爷的打鼾声戛然而止。
我趴在王爷耳边说：“房顶上有窃贼，可千万别做声。你一做声，他就会丢石头刀叉。”
王爷赶紧点点头，他颤抖的胡须扎得我的手背生疼。
我又悄悄对他说：“你悄悄穿上衣服，挪到门后，不要发出响声。”
王爷又在黑暗中点点头。
我摸来王爷的衣服，帮着给他穿戴，王爷胆战心惊，体如筛糠。我的手臂碰到他脖子上的金项圈上，顺手摘下来，把毛衣套进他的脖子里。
王爷毫无察觉。
房顶上窸窸窣窣的声音还在响着，我帮王爷穿好衣服后，又对他说：“我出去看看究竟，你站在门口别动，千万不要出声。”
王爷又赶紧点点头。
我把金项圈套在自己脖子上，顺手从桌子上拿走了王爷的小刀，推开房门，走了出去。
屋外星河满天，静寂无边。
突然，我看到有一个人攀上墙壁，手持长刀，高声喊道：“什么人？”星光下，那人手中的长刀如同一湖秋水。房顶上，燕子看到有人跃上来，转身离开，踩着屋脊飞驰而去。
燕子有危险，那个手持长刀的人，可能就是王爷的保镖。我赶紧跟在他们身后。院子里，有了吵吵闹闹的声音，有几个房间亮起了灯火。
燕子在屋脊上跑了几十米后，就跳下房屋，跑向村外，那个人在后追赶，脚步飞快。而我又跟着那个人。
来到村外后，燕子看到无法摆脱，回身扔出一把飞刀，那人侧身躲过，刚好停下了脚步。我赶上一步，手中小刀飞出，也不知道扎在哪里，那人喊了一声，就软软地倒了下去。
我跑到燕子身边，拉着她的手，跑进了盐碱地里。盐碱地的那边是一片树林，只要躲在树林里，几百个人也休想找到。
在树林里，燕子问我：“得手了？”
我说：“得手了。”
燕子问：“在哪里？”
我说：“在我脖子上，你过来摸。”
燕子走过来摸金项圈，我趁机把她又抱在怀中。燕子推开我，笑着骂道：“看起来你忠厚老实，原来也是一个坏种。”
我嘿嘿笑着，搓着双手，又突然从后面抱住她。燕子个子很高，几乎和我一样高，我抱着她的时候，手掌刚好盖在了她的乳房上。
燕子说：“得寸进尺了？快点放手，抱抱就行了，还想怎么样？”
我赶紧放手了，害怕她生气了，可是偷眼看去，她嘴角挂着笑容，好像没有生气。
黎明时分，我们走到了大路上。沿着大路一直向南走，就到了大同。
虎爪对我能够顺利得手，非常高兴，连声夸奖我。我看到旁边的冰溜子脸上很挂不住，他把赤红的脸别过一边。其实，我更高兴的是，我已经抱过了燕子，他可能和燕子仅仅停留在拉手阶段。
在和冰溜子的比拼中，我连赢两局。
在罗文裕的森林里抱过了燕子后，我突然觉得自己有了脱胎换骨的变化，开始想念她。每次看到她出现在我的视线里，我的脸上都会火辣辣的，心如鹿撞。
我开始有了一个大胆的想法，娶燕子为妻。
长期以来，我都是生活的失败者，而现在，我终于办成了一件事情。办成了第一件，就会成第二件第三件……我不能眼睁睁地把燕子交给冰溜子，冰溜子的人品实在不怎么样，他会害苦燕子的。
而我为了燕子，会舍弃一切。我爱燕子，就像当年爱叶子一样，即使棍棒加身，我也毫不退缩。
我像一个行走在沙漠中焦渴难耐的人，突然看到了满天雨滴，那种激动和兴奋，是任何东西也难以比拟的。燕子就是滋润我生活的雨滴。
那时候，我不知道这种东西叫爱情，爱情在那个时代只是洋学生们会使用的词儿，我只是知道，我稀罕燕子。
我要找个机会向她表白。我都敢于抱她了，我还有什么话不敢说的呢？
有一天，冰溜子要进城买东西，小院子里只剩下了我和燕子，还有那个沉默寡言的钟老头。我约燕子到山顶上走走，燕子答应了。
走在寂静的山道上，我悄悄伸出手臂，想拉住她。她前后看看，甩开了我的手臂。她说：“要是被看到了，多羞人。”
此后，我只敢默默地跟在她的身后，看着她丰满的屁股，在我的眼前生动地摆动，忽而摆向左边，忽而摆向右边。我真想上前摸一把，但又担心她会生气。
多年后回想到这一幕，感觉这就是爱情。爱情里一定有肉欲的成分，只是从古到今的写书人，摒弃了肉欲的成分，故意把爱情渲染得如何圣洁高贵。其实，肉欲是美好的，正因为有了肉欲，爱情才会更加圣洁高贵。请问，你愿意找一个干不成那事的人结婚吗？
我们走到了山顶上，坐在一块大石头上，看着残阳如血，染红了西方的天际。我鼓足勇气，向她表白。
我说：“从见到你的第一眼开始，我就稀罕你。我没有父母，无依无靠，我稀罕你，就像一个独眼的人，稀罕他仅有的那只眼睛一样。”那时候我不懂爱情，也没有听过爱情，我只是知道，没有了燕子，我会比死了还难受。
燕子说：“我知道你心中稀罕我。可是，可是，我也不知道为什么，这一切来得好突然。”
我伸出手臂，想把她揽在怀中，她又一次推开了我。
我说：“那天晚上在罗文皂的事情，我天天都在想。”
燕子说：“在罗文皂盐碱地的那个晚上，我突然想到也许再也见不到你了，很伤心；你得手后，我们来到森林里，我非常高兴……我都不知道自己做了什么。”
原来是这样啊，我感到极度失望。她让我抱她，只是表示担心。
我在她的心中，依然还不如冰溜子。
我像跌进了冰窖中，彻骨寒冷。
我想找个人好好倾诉一下，替我出出主意，可是连一个听我说话的人都找不到。老乞丐可能会听我说，可是这么长时间了，他又找不到人了，不知道去了哪里。
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