铁血宰相俾斯麦采取国家干预和贸易保护的发展模式
19世纪初，由于拿破仑的疯狂进攻，普鲁士王国一度在崩溃的绝境中沦陷。普鲁士的惨败深深刺激了它的统治阶级，并且迫使普鲁士的统治阶级进行了一系列资产阶级改革。1813年10月，沙俄、奥地利、普鲁士和瑞士四国的联合军队在莱比锡城郊与法国军队展开激战，最后大败法国，德意志的各个邦国从此摆脱了拿破仑一世的统治。1814年3月10日，四国联合军队成功攻陷巴黎，拿破仑王朝覆灭。
取得了针对拿破仑的战争的胜利之后，维也纳会议于1814年-1815年召开。在维也纳会议上，建立了欧洲新秩序。但是，德意志人建立一个自由统一的民族国家的心愿却没有实现，34个邦和4个自由城市组成了一个“德意志邦联”，代替了老帝国的位置。其实，“德意志邦联”只是一个松散的联合体。在这之后，德国的资本主义得到了快速的发展。
1834年，德意志建立了关税同盟；1835年第一条铁路建成通车，德国的工业化进程由此开始；1848年-1849年，德国的资产阶级革命爆发了，各地民众也大张旗鼓地开展了斗争。但是，由于资产阶级的软弱和妥协，这些革命活动最终被镇压。
19世纪五六十年代，德意志的资本主义得到了迅猛发展的良机，德意志因此从一个落后的农业国家一跃成为先进的工业化国家。1870年，德意志的国内工业生产已经超过了法国，跃居世界第二。但是，德意志国家内部的分裂状态却严重阻碍了正在蓬勃发展的经济。1862年，国家统一已经成为历史前进的必然趋势，普鲁士国王威廉一世任命俾斯麦为宰相。由此，德意志开始了统一的进程。
若想真正实现德意志的统一，那就必须发展经济。而此时摆在德意志面前最重要的问题是：怎样才能让德意志新型的产业有一个良好的、不受冲击的发展环境，同时也可以避免与英国这样的工业强国进行直接竞争呢？在当时的德意志，一位名叫弗里德里希·李斯特的经济学家提出了自己的观点，正是这个观点让俾斯麦受到了启发。
弗里德里希·李斯特的观点是完全反对自由贸易论。他认为，站在一个后起的国家的立场上看，自由贸易理论使落后国家被人扼杀，甚至失去一个国家的发展生命。所以，只能树立自己的关税，而且是一个统一的关税，以此来保护自己尚未成熟的企业。这样，才能保证这个国家的工业有一定的发展市场。
而俾斯麦向来有“铁血宰相”的声誉，正是这个铁血宰相，采纳了这种国家干预、贸易保护的发展模式。于是，在1879年，德意志实行了一个增加关税的政策，而俾斯麦这样做的目的就是巩固德意志地主和重工业主义者的利益，历史上将俾斯麦实行的这种发展模式称为“铁与黑煤的联姻”，因为这个发展模式让德意志的煤炭和钢铁产量迅速上升，并且跃居欧洲第一位，而化工产品也跃居世界首位。
此时，正是普鲁士的军事力量不断壮大的时期，而正在发展壮大的军事力量为俾斯麦的“铁血政策”提供了保障。刚刚上任的俾斯麦认为，德意志的统一并不是一句空话，而是要用铁和血完成的一个使命，就是说，必须通过武力的方式完成统一。俾斯麦为了统一德意志，进一步加强了军事力量，同时也把军事力量作为进行外交的后盾。后来，俾斯麦通过三次王朝战争统一了德意志。
向丹麦进攻是俾斯麦实施“铁血政策”的第一步。1863年年末，德意志的石勒苏益阁被丹麦合并。第二年，俾斯麦联合了奥地利的军队共同作战。其实，俾斯麦做出“联奥取丹”的决定，是出于解除后顾之忧的考虑。更重要的是，在解除后顾之忧的同时，又能一致对外。普鲁士和奥地利联合向丹麦发出了最后的通牒，随后，战争开始了。普奥的军队有6万人，而丹麦的军队只有4万人，结果丹麦失败。而普鲁士也因此得到了石勒苏益阁，另一小公国荷尔斯泰因则归奥地利所有。
俾斯麦实施“铁血政策”的第二步，就是挑起对奥地利的战争。在奥地利的帮助下，普鲁士赢得了针对丹麦的战争，但随后，俾斯麦迅速做出决定，将枪口对准了奥地利。但是，打败奥地利远远比打败丹麦困难，于是，俾斯麦又做出了一个新的决定：联合意大利。因为意大利的威尼斯地区一直被奥地利骚扰和欺凌，所以意大利很快答应了普鲁士的请求，于是，意大利和普鲁士就结成了反奥联盟。随后，俾斯麦三次亲自前往法国，假惺惺地对拿破仑三世承诺：打败奥地利之后，将用一块领土当做报酬给予法国。于是，法国也被俾斯麦的态度稳住了。
当这一切准备就绪之后，俾斯麦几次三番地挑衅奥地利，甚至要求奥地利将刚刚获得的小公国荷尔斯泰因让给普鲁士。同时，俾斯麦还提出一个意见，就是改革德意志邦联的法案，用以排除奥地利在整个德意志的影响力。面对这一切，奥地利当然不会答应，于是，奥地利联合了一部分德意志小国对普鲁士进行“制裁”。普奥战争就此爆发。
1866年6月，奥地利军队和普鲁士军队在萨多瓦村附近集结，一场普鲁士和奥地利之间的决战就此展开。俾斯麦下定了决心，一定要在这场战斗中将奥地利的军队彻底击垮，他甚至将毒药带到了战场上，一旦普鲁士失败，俾斯麦就会服毒自杀。而这场战斗的结果却让俾斯麦保全了自己的性命，因为普鲁士胜利了。十天之后，俾斯麦率领大军逼近奥地利首都维也纳。此时，有人向俾斯麦提出：将奥地利全境一举占领，而狡猾的俾斯麦并没有听从这个建议，他认为，如果这样做，那么法国肯定会出面干预。除此之外，奥地利仍然有用。
果然，事情正向俾斯麦预料的方向发展，拿破仑三世出面调停。于是双方达成协议，奥地利宣布退出德意志，并且将4个邦国和一个自由市拱手让给普鲁士。这样，普鲁士就统一了德国的整个北部和中部地区，北德意志联邦也由此建立。此时，只有德意志南部的、紧邻法国的4个小邦国依旧保持独立。
俾斯麦可不想让这四个小邦国永远保持独立，他想继续兼并这四个小邦国。但是，狡猾的俾斯麦清楚，不仅仅是他一个人有这样的想法，法国也有同样的想法。同时，法国也是一个强大的对手，如果不打败法国，那么德意志的统一梦想永远都无法实现。更重要的是，法国境内的阿尔萨斯和洛林也是富饶的地区，它们深深地吸引了俾斯麦贪婪的目光。对于阿尔萨斯和洛林，俾斯麦早已垂涎三尺。
所以，俾斯麦制订了“铁血政策”的第三步计划：进行普法战争，攻打法国。1870年，俾斯麦精心准备之后发动了普法战争。第二年，普鲁士获得了普法战争的胜利，于是普鲁士的军队驶进了巴黎附近的凡尔赛宫。在凡尔赛宫，普鲁士军队高昂地宣布：以普鲁士为首的德意志帝国成立了，普鲁士王国的国王威廉一世为德意志帝国的国王，俾斯麦仍然是首相。至此，德意志的统一完全实现了。
伴随着德意志帝国的建立，德意志长达952年的分裂状态彻底结束了。从此，欧洲大陆上有了一个统一的近代民族国家：德国。
靠贸易保护主义来维持市场经济的美国
1898年，美西战争爆发。这场战争成了美国由自由资本主义阶段进入垄断资本主义阶段的重要标志。美西战斗胜利后，美国一跃成为世界上的头号工业强国，随后美国开始瓜分世界，从此走上了海外扩张的道路。
最早进入美国侵略扩张视线的，是与美国相邻的拉丁美洲。其实，早在19世纪初，羽翼未丰的美国就把拉丁美洲看做自己家的“后院”，绝不允许他人进入。1823年，美国提出了著名的“门罗主义”，它的核心思想就是“美洲只属于美洲人，不允许欧洲国家在美洲建立殖民地”。但是，由于当时的美国实力有限，又正在集中精力占领北美，因此不具备侵略拉丁美洲的最佳条件。到了19世纪末期，美国早已成长为资本主义国家中的“巨人”。此时，在美国看来，“门罗主义”中的“美洲是美洲人的美洲”的思想已经过时了，确切地说，应该是美洲是美国人的美洲了。美国认为，他们有充足的理由开始在拉丁美洲的扩张活动，而这也成了美国必然的选择。
与美国在北美大陆的扩张不同，美国在拉丁美洲的扩张主要是经济上的扩张，而不是单纯的领土扩张，是为美国开辟更多的市场以供美国实行垄断资本主义。美国在拉丁美洲的扩张方式主要有两个：“大棒”政策和金元外交。所谓的“大棒”政策，来源于美国总统罗斯福的名言“说话温和，手持大棒”，而金元外交则来源于罗斯福总统的继任者塔夫脱对自己外交政策的概括：“用金元代替大棒，用钱财代替枪弹。”“一手擎大棒，一手捧金元”这正是美国当时的外交政策的写照。
“一手持大棒、一手拿金元”的美国要么两种方法交替使用，要么同时运用，也会针对不同情况而只用其中之一，总之会想尽一切办法逼迫对方就范。这一点在修建巴拿马运河上表现得尤为明显。
巴拿马原是哥伦比亚的一部分。早在19世纪中叶，美国就看好了这块地方，计划在此地修建一条运河，用以缩短美国由东海岸到西海岸或者由西海岸到东海岸的海上航线，并且与哥伦比亚政府签订了条约。但是，哥伦比亚却对美国的行为怀有戒备心，再加上英法等国也不想眼睁睁地看着美国独占巴拿马运河而插手此事，美国没能成功地夺取巴拿马运河。1879年，法国从哥伦比亚手中获得了开凿运河的权力，于第二年正式开工。但是，尽管法国曾经在10年前就成功地修建了苏伊士运河，但是法国开凿巴拿马运河的过程并不顺利。
在修建巴拿马运河的过程中，美国被彻底地排斥在外。于是，当时的美国总统海思明在1880年宣布：美国政策的重点是把运河置于美国的控制之下，同时海思明详尽地阐述了巴拿马运河对美国的重要意义。而法国在开凿巴拿马运河的过程中所遇到的困难让气势汹汹的美国人看到了一个绝妙的时机。于是，美国巧妙地利用法国修建巴拿马运河的困境，加紧了争夺巴拿马运河的修建权力的行动。首先，美国派出军舰在巴拿马运河的各个港口长期驻扎，对巴拿马实行军事占领；另一方面，美国先同英国签订条约，采用各种方式逼迫英国放弃对修建巴拿马运河的权力，承认美国独霸的权力；然后在1903年1月22日又同哥伦比亚签订条约，逼迫哥伦比亚将给予法国的、对于运河的一切权力全部转让给美国，租用期限是99年，而美国要做的就是支付给哥伦比亚200万美元和每年25万美元的租金。显然，美国与哥伦比亚之间的这个合约已经破坏了哥伦比亚的主权和领土完整。因此，哥伦比亚民众激烈地反对这个条约。在民众的压力下，哥伦比亚国会否决了这个条约。
既然不能通过合法的合约手段夺取巴拿马运河的修筑权，美国便下定决心进行阴谋夺权。由于当时的巴拿马人有着强烈的独立情绪，甚至还爆发了反对哥伦比亚政府的起义，于是美国便支持法国巴拿马运河公司的代表秘密策划政变。经过了几个月的精心准备，巴拿马的政变爆发了，巴拿马宣布独立。在巴拿马独立后，美国闪电般地宣布“承认巴拿马”。随后，美国和巴拿马政府签订了关于修筑巴拿马运河的条约。这个条约规定：美国可以“长期租借”巴拿马运河宽10英里的地带，并且享有广泛的特权，这些特权使美国看上去就是这个地区的主权国一样。而美国将会支付给巴拿马政府1000万美元作为补偿，同时每年也会支付25万美元的租金。很快，美国和巴拿马的国会都分别通过了这个条约，至此，美国终于如愿以偿地获得了巴拿马运河的修筑权。
在巴拿马运河建成后，从美国东海岸到西海岸的航程缩短了上万公里，也为美国带来了巨大的经济利益和军事利益。因为巴拿马运河的建成，美国不仅扩大了海外贸易，同时美国的海外扩张也有了一个便捷之道。
此外，美国还对拉丁美洲的其他国家进行贸易侵略，如洪都拉斯、危地马拉、海地、尼加拉瓜、哥斯达黎加等国。当这些国家的经济正处于困难中时，美国便充分利用这个时机，通过提供贷款等手段，甚至通过武力威胁等手段控制这些国家的关税，排挤英法等欧洲列强的经济势力，使美国能真正垄断这些国家的资本市场。
除了在美洲的侵略扩张之外，美国还向环太平洋地区扩张。在美国同西班牙交战的时候，美国就通过这些战争夺去了关岛和菲律宾等地，并且伺机吞并了夏威夷。由此，美国实现了横跨太平洋的三级跳，同时也为美国向亚洲大陆、向中国扩张奠定了基础。同时，美国国内的一些扩张主义分子疯狂鼓吹“把美国建成太平洋帝国”的主张。在他们眼中，太平洋是美国国内的一个湖泊，菲律宾也是美国领土的组成部分之一，尤其是地大物博、人口最多的中国，将成为美国的一个最理想的市场和天然的消费群体。于是，美国很快便把注意力转向了中国，提出了一个“门户开放”的政策。
1899年，美国照会英、德、俄、日、意、法等国家，要求这些国家在各自的势力范围内实行“门户开放”。就是在这次照会中，美国提出了“门户开放”的政策。所谓的“门户开放”政策，就是承认列强在华的势力范围，同时对进入本国势力范围的所有商品按照本国的关税率只能由中国政府征收，任何国家不得干涉。同时允许列强向各个国家的船只征收港口税和货物运输费等费用，但是这些费用不能高于本国船只和货物的费用等。当美国把这份照会问价发给其他列强的时候，各个国家均做出不同程度的回应，也程度不等地接受了这些条款。
1900年7月3日，美国又向列强发出了第二次照会请求，这次照会依然是关于门户开放的政策。在这次照会中，美国又重新阐述了“门户开放”的原则，并且声明：“要保全中国的领土和行政的完整，同时各项条约与国际法授予各个友邦的一切权力都将得到保护，还将保护全世界在中华帝国的境内的公正平等的贸易原则。”至此，美国针对中国的“门户开放”政策最终确立。
实际上，美国针对中国实行的“门户开放”政策是美国海外扩张政策的结果，而“门户开放”政策的实质就是美国依靠自己强大的经济实力排挤其他国家而独占中国市场的政策，就是一种贸易保护主义。但是美国却给原本是独占中国市场的政策披上了一件华丽的外衣：“门户开放”。它为美国在海外的经济扩张带来了巨大的利益，同时也为美国的垄断资本打开了整个中国市场。而且，通过门户开放政策，美国还可以在其他列强在中国攫取的利润中分一杯羹。这个政策对美国的利益产生了巨大的效应，使美国在中国境内攫取了巨大的利润，这个政策也成为“最聪明、最有利可图的一个做法”，后来美国便将这一政策推向全世界，成为美国在全世界范围内进行经济扩张的又一个利器。
为自由贸易而战的第一次世界大战
普法战争结束后，普鲁士宰相俾斯麦担心法国会采取报复行动，于是实行了“结盟政策”来围堵法国。其实，俾斯麦的本意是使奥匈帝国与德国和俄国结成“三国同盟”，可是俄国与奥匈帝国在1878年的柏林会议上因巴尔干半岛问题产生了利益冲突。于是，德国在1879年选择了奥匈帝国作为自己的盟友，秘密结成“德奥联盟”。此外，俾斯麦也与法国因殖民地事务发生冲突，与在1881年争夺突尼斯的战争中失败而面临孤立困境的意大利结盟，至此，德意志帝国、奥匈帝国和意大利王国的“三国同盟”成立。
当德奥两个国家签订“德奥同盟协议”的消息传到俄国时，俄国十分愤怒。但是俾斯麦毕竟是一个老练的政治家，为了使德国与俄国之间依旧保持良好的关系，德国与俄国之间仍然在1887年签订了“再保条约”。然而，当俾斯麦下台之后，德皇威廉二世任凭条约自由终止。而法国则在为发展俄国工业提供资金支持之后，于1892年与俄国结盟，成为“法俄同盟”。1904年，英国与法国之间为了解决殖民地纠纷签订了“挚诚协议”。1907年，在法国的怂恿下，英国与俄国结束了两国之间关于殖民地的纷争，签订了“英俄谅解”合约。同一年，法国、英国和俄国也组成了“三国协约”。从此，欧洲便分化为两大阵营，任何风吹草动都有可能成为世界大战的导火索。
德国和美国这些新兴的工业化国家在本国内树立起贸易壁垒，防止英国和法国这些老牌的工业化国家的产品进入本国市场。同时，新兴的工业化国家也把目光瞄准了老牌工业国家的殖民地，于是，新兴的工业化国家开始争夺殖民地，他们需要的，正是实实在在的殖民地。新兴的工业化国家在得到殖民地之后，就限制这些地区的经济发展，建立贸易壁垒。如此一来，英国就被这些新兴的工业化国家挡在了门外。
就在自由主义的思想被这些国家逐步忘却的时候，国家的干预又重新回来了。英国又重新开始构建贸易壁垒和关税壁垒，到了20世纪50年代，英国最终放弃了自由资本主义的经济发展模式。而这种经济的发展和殖民地的分配不均导致了工业强国之间的矛盾越来越尖锐，于是频繁地出现各种摩擦和冲突。最终，于1914年爆发了第一次世界大战。
其实，第一次世界大战的导火索就是身为奥匈帝国王储的斐迪南大公夫妇被暗杀。1914年6月28日，奥匈帝国的王位继承人斐迪南大公夫妇在萨拉热窝被塞尔维亚族青年普林希普枪杀，这就是“萨拉热窝事件”。7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。7月30日，俄国出兵增援塞尔维亚；8月1日德国向俄国宣战；8月3日，德国又向法国宣战。8月21日，德法军队的主力在法国、比利时的边境相遇，双方展开激战。这就是历史上著名的“边境战役”。边境战役结束以后，已经成为孤军的德军一路南下，直抵马恩河畔。在这里，德法军队之间又爆发了“马恩河战役”。对于第一次世界大战来说，马恩河战役具有特别的意义，它不仅向世界宣告了德国的闪电计划的破产，也结束了德军在战略上的正面进攻，同时也使法国转败为胜，使法军深受鼓舞，气势大增，在政治上和心理上都发挥了巨大的作用。
随着第一次世界大战的持续和扩大，法国迅速结束战争的幻想最终破灭，法国经济实力的弱点也暴露在世界面前：因为战争的爆发，大批工人放弃了原本的工作参军入伍，许多工厂因此被迫关闭；因为参战人数的增加和战争的激烈程度加大，武器储备远远不能供应战场所需。第一次世界大战仅仅开始了一个月，法国就出现了武器供应危机，而数以百万计的农村青年参军，使农村出现了劳动力奇缺的状况，农业生产深深受到影响。在第一次世界大战打响几个月之后，法国北部的10个省或者沦为战场，或者被德军占领。因此，法国的工业受到了沉重的打击，尤其是钢铁业、纺织业、化工业受到的打击十分严重，几乎全部的铁矿和80%的煤矿都落到了德军的手里，同时许多化工厂、钢铁厂、纺织厂也被德军占领。
除了工业上的困境，法国在财政方面也十分困难。战争所需的庞大的军事费用，使法国在1914年度的财政预算赤字高达55亿多法郎。法国政府出于无奈，只能向法兰西银行借贷，并且同意银行发行货币。因此，法国的货币流通量不断增加，在1914年的第四季度信用流通量竟然高达96亿多法郎。1914年8月1日，法国的浮动债务已经达到16亿法郎。法国国库亏空，入不敷出。为了改变这种状况，法国政府采取了紧急救助的措施，宣布钞票停止兑现，由此，法国暂时度过了“挤兑”的难关。但是，法国仍然无法从根本上改变战争时期不断恶化的财政状况。
1914年年末，战线开始逐渐稳定，同时巴黎危机的状态结束，于是法国政府迁回巴黎。为了适应战争的需要，法国全力发展战争经济，不断增加军事拨款并且扩大军事生产。同时国家也加紧直接干预经济的步伐。持续已久的战争给法国国内造成了严重的经济破坏，使人民的生活日益艰苦。于是，法国民众的反战情绪开始滋生并且不断高涨，一些反战运动也开始应运而生。
随着法国的国民经济军事化，法国的经济出现了畸形发展。同时，随着法国军事工业的高度发展，国民经济的其他部门出现了问题。如法国的轻纺织工业部门的状况逐渐衰落，棉毛纺织业的生产规模逐渐缩小，而法国的农业则出现了令人担忧的状况。由于大量的劳动力应征入伍，农业生产出现了劳动力严重不足的局面，只能由一些妇女、孩子和老人代替男劳力。由于战争的扩大和德军的占领，法国在1913年到1918年的播种面积几乎减少了一半。
为了支付不断增加的军事开支，法国政府只能不断地向法兰西银行透支，而银行则毫无节制地发行货币。伴随着这一切而来的，就是物价的疯涨。再加上国内外的债务不断增加，因此法国的财政出现了困难，同时，由于战争经济政策的实施，又有国家的直接干预经济的政策，法国的经济危机早已潜伏在经济体中，只是战争结束后才开始爆发。
虽然第一次世界大战的爆发使全世界都遭遇了巨大的危机，但是却为美国提供了一次极好的发展机遇。由于美国在地理位置上远离欧洲战场，而美国又充分利用了这个地理优势，在第一次世界大战爆发后，美国大部分时间都保持中立的立场，并且和交战的双方开展军火贸易，从而利用了战争的时机为自己赢得了大量的财富。因此，美国经济进入了一个迅猛发展的时期，经济实力也因此得到了增强。在第一次世界大战期间，美国乘交战双方被战争束缚手脚、经济困难的时机，为自己攫取了巨大的财富。它不仅回收交战双方在美国的有价值的股权，而且增加发行的巨额债券的数量，同时加快资本输出的速度。到了第一次世界大战结束后的1919年，美国在国外的总投资额高达70多亿美元，协约国向美国的借贷也高达100亿美元。全世界内，竟然有20多个国家成为了美国的债户，即使是号称“日不落帝国”的大英帝国也欠美国41亿美元的战争债款。
第一次世界大战让美国从战前的债务国一跃而上升为世界最大的债权国，同时也成了世界上最大的资本输出国。同时，美国的黄金储备量也在迅速增加，占世界黄金储备量的40%。而国际金融中心也逐渐偏离了伦敦，开始向纽约转移。与此同时，美国利用战争的时机向拉丁美洲和东亚扩张，在拉丁美洲，美国的投资和贸易迅速增长。
除此之外，美国的垄断资本也因第一次世界大战而收获了俄方的回报。这使得美国的整个垄断资本欣喜若狂。美国总统威尔逊无法抑制心中的兴奋，说道：“在当今的世界金融领域和商业领域，美国所占的地位和必须占有的地位，所取得的成就，都是以前我们不敢想象的。”
经济的摩擦慢慢升级，最后衍生出真正的战争。在第一次世界大战结束的时候，法国从债权国沦为债务国，而美国的商品出口总值则翻了一倍，世界经济领域出现了新的形势。
“二战”获利：成就资本主义世界新霸主
1939年9月，随着德军进攻波兰，第二次世界大战全面爆发。1941年3月，罗斯福签署了《租借法》，向与德、意、日作战的国家提供物资支持，同时也向反法西斯国家供应军火。在苏德战争爆发以后，罗斯福立即宣布美国立场：支持苏联，并且在1941年8月与英国首相丘吉尔举行会谈，并签署《大西洋宪章》。同时，美国还表明了自己的立场：要共同进行反对法西斯德国的斗争。不久之后，美苏之间也签订了协议。按照这份协议的规定，美国应向苏联提供物资援助。但是，直至这个时候，美国政府依然没有制订直接参战的计划，仅仅是向英国、苏联等国家进行援助，充当“民主国家的工厂”。
然而，珍珠港事件的爆发使美国孤立主义的美梦彻底破碎，而美国最终也因为此事全面卷入了第二次世界大战。正是美国的参战，使世界上经济实力最雄厚、技术最先进、同时也拥有极丰富的人力资源和物力资源的一个大国家站在了反法西斯的队伍中。因此，战争双方的力量起了根本上的变化。从此，在第二次世界大战前线的北非战场、亚洲战场、太平洋战场和欧洲战场，均有美国的强大的海陆空三军的身影与法西斯军队英勇作战。同时，正因为美国的加入，苏联、英国和中国等反法西斯国家的压力才大大减轻。在战争的后方，美国摇身一变，俨然成了民主国家的兵工厂。在美国，几乎是全民总动员，昼夜不停地生产前线所需的物资和武器弹药等，这些军需物资从美国源源不断地运出，输向英国、苏联等国家。美国的参战加速了反法西斯战争的胜利，而美国也为世界反法西斯战争作出了巨大的贡献。
反法西斯的第二次世界大战，使美国的经济军事实力得到进一步的增强和膨胀，也使美国登上了资本主义世界霸主的巅峰。不过，虽然美国也是第二次世界大战的参战国，但是“二战”的硝烟并没有燃烧到美国的国土上，这就使美国的经济处于一个难得的发展环境。美国的生产活动脱离了炮火的洗礼，不仅没有遭到破坏，反而成为反法西斯国家的大后方和兵工厂。因此，美国的任务就是，集中一切精力进行生产。因为支持反法西斯战争需要大量的人力资源，所以困扰美国多年的失业问题也暂时得到了解决，黄金、外汇和海外资本等也从其他国家源源不断地流向美国，进了美国人的钱包。到了第二次世界大战结束的时候，美国的工业生产已经达到了资本主义世界工业总产量的三分之二，黄金储备占世界总量的四分之三，对外贸易额占世界总量的三分之一。而其他国家，无论是战胜国还是战败国，都因受到了战火的摧残而使本国的经济实力大大削弱。
其实，早在第二次世界大战开始之前，美国就已经登上了世界头号经济大国的位置。只是，与其他几个大国相比，美国的军事实力还远远不及他们。在1939年，美国的军队总数只有33万多人，从军事力量的角度讲，美国仅在世界上位居第16位。而在第二次世界大战之中，美国的军事实力迅速膨胀，到了战争结束的时候，美国的军队总数已经达到了1200多万，同时还拥有世界上最强大的海军和空军，甚至还成为了唯一一个掌握原子弹武器制造技术的国家，这使美国登上了世界军事力量的巅峰。
第一次世界大战结束之后，美国总统威尔逊积极倡导成立国际联盟，企图通过成立国际联盟来实现使美国主宰世界事务的愿望。但是，由于参议院拒绝批准《凡尔赛和约》，因此美国虽然是国际联盟的倡导者，却失去了加入国际联盟的机会。在第二次世界大战中，美国总统罗斯福积极倡导成立联合国，又把主宰世界事务的愿望寄托在成立联合国的行动上。于是，在1945年6月26日，世界上的50个国家纷纷派出代表聚集在美国旧金山。在这里，他们签订了《联合国宪章》，标志着联合国的成立。同时，美国为5个常任理事国之一。不过，在5个常任理事国之中，美国与苏联之间常常发生意见不合的现象，甚至会发生对抗。于是，英、法等国家仅仅追随美国，于是联合国便出现了英、法等国家在美国的率领下共同钳制苏联的局面。1944年，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林，由美国主持的国际货币金融会议召开。此次会议共有44个国家参加，也做出了“美元与黄金挂钩，各国货币与美元挂钩”的决定，并且建立了国际货币民间组织，设立了国际复兴开发银行，从而建立了以美元为中心的资本主义世界货币体系，从而确立了美国在世界金融行业中的霸主地位。
由此可见，第二次世界大战为美国带来了一个极好的发展机遇。在第二次世界大战中，美国损失了20多万人，但是却以此为代价赢得了其他国家无法相提并论的实力和国际地位。在第一次世界大战中，美国大发战争横财，而在第二次世界大战中，美国却登上了资本主义世界的巅峰，成了任何国家都无法在经济上超越、在军事上敌对、在政治上抗衡的国家。
在第二次世界大战结束后，美国成为了资本主义世界的头号强国，而这在军事上的表现就是美国拥有了世界上最强大的常规军事力量，同时垄断了核武器，在人数最多的时候，美国军队曾经达到了1200多万，并且拥有30艘航空母舰和1000多艘其他战舰，在世界各地建立了近500个军事基地；在经济上，美国成为资本主义头号强国的表现是：美国拥有最丰富的黄金储备和最雄厚的工业实力基础，并且建立了资本主义世界货币体系，而这个体系正是以美元为中心，同时美国在资本主义世界经济领域和金融领域的领导地位也在事实上得到确认，美国从而构筑起资本主义世界的霸主地位。
经济大萧条使美国元气大伤
第一次世界大战开始之后，美国宣布了自己“中立”的立场。于是，在“一战”的战场上，美国向交战的双方都提供军火，不久之后，又对协约国进行贷款。1916年，威尔逊总统成功连任。1917年，德国潜艇击沉了美国的船舰，随后，美国在4月6日对德宣战。1918年11月，威尔逊签署了对德停战协议，第一次世界大战结束。
虽然第一次世界大战给世界人民带来了灾难，但是却让美国的经济进入了一个繁荣的时期，在第一次世界大战开始之前，美国是一个债务国，对外欠款60亿美元；而在战争结束后，美国摇身一变成为了债权国，贷出100亿美元，美国因此成为世界上最富有的国家。于是，美国在19世纪20年代迎来了一个发展资本主义的黄金时期。但是，深刻的矛盾和危机却潜伏在这段繁荣的黄金时期里。
首先，美国的农业长期处于不景气的状态，美国农村的购买力下降，甚至不足。在1919年，美国的农场主的收入占全部国民收入的16%，而到了1929年下降到可怜的8.8%。于是，大量的农场主纷纷破产。此时，美国农民的人均收入只有全国平均收入的三分之一左右。
其次，美国工业的增长和社会财富的再分配之间的关系也呈现出不平衡的趋势。在美国的工业领域，一些新兴的工业部门是工业增长的集中行业，而采矿和造船等老的工业部门则开工不足，尤其是纺织和皮革等行业，甚至出现了减产的危机，无数的工人因此而失业。同时，兼并之风也在这一时期愈演愈烈，社会财富逐渐向少数人手中集中。美国最大的十六家财阀控制了整个美国国民生产总值的53%，最富裕的人掌握了全美国三分之一的国民收入；另一方面，无数的美国家庭仍然在仅够温饱的生活水平上挣扎，他们每年的开销只能维持在2000美元左右，更严重的是，有21%的家庭的年收入甚至不足1000美元。除此之外，美国的国际收支中也潜藏着巨大的危机，美国经济的潜在危机因此而更为严重。同时，美国的经济实力日益增长，大大超过了国内外正常需求。这一切，都是一场即将来临的巨大的危机的征兆。
1920年，民主党总统威尔逊离任。1921年，共和党总统哈定继任，随后的总统是柯立芝和胡佛总统。美国的史学家持有这样的观点：“在美国的历史上，这三届总统形成了一个时代”，“仅仅是短短的十年时间，政治生活中的道德水平就迅速下滑，甚至到达了一个无以复加的底部。如果道德水平继续低落下去，那么就会丢掉负责公众利益的责任。”
其实，在1921年共和党的哈定执政的时候，就恰逢美国陷入全面的经济萧条时期。在美国国内，建筑行业因固定资本的更新而迅速崛起，同时随着汽车和钢铁工业等行业的扩大，商品和资本输出也在增加。在1923年，美国的工商业出现了新的高峰期。与此同时，美国的第二次企业的“合并大潮”在工业部门、银行业等行业广泛发展。尤其是水、电、煤等公用事业，甚至零售部门也难逃“合并大潮”的巨浪。
柯立芝的执政时期是美国历史上的经济繁荣时期。在这段时间里，美国的私人垄断资本得到了机会大力发展。但是，国内的新兴工业却在畸形发展，同时也出现了生产过剩的局面，因此美国的国民经济各部门出现了严重的比例失调状况，生产和消费之间没有一个合理的纽带连接，农业生产长期陷入慢性危机。1929年10月，美国首先爆发经济危机。随后，资本主义各国都陷入了1929年到1933年的经济危机中。
1929年10月24日，纽约的证券市场突然崩盘，股票的价格迅速下降。于是，美国民众瞬间陷入了恐慌。仅仅一天时间，就有11名证券市场投资者相继自杀。对于美国民众来说，股市的崩盘，相当于人们失去了投资的信心，也失去了自己的财富。所以，从那一刻开始，美国的消费和投资都开始下降。1929年10月，股市上出现了让投资者不安的消息：股票行情猛跌，到了11月中旬，纽约的证券交易所的股票价格下降40点以上，这让证券持有人遭受了高达160亿美元的损失，更重要的是，美国的金融制度受到了强大的冲击，美国企业的信心得不到稳定，工农业的发展面临着巨大的阻碍，美国在海外的购买和投资规模也不断缩小，经济因此陷入了停滞状态。
美国的经济困境比想象中的还要艰难。在1929年到1932年之间，美国有101家银行走上了倒闭的绝路，又有109371家企业破产，美国所有私营公司的纯利润从1929年的84亿美元下降至1932年的34亿美元。到了1932年，整个美国的证券贬值840亿美元，甚至比当年美国的国内生产总值还要高。
很快，这场由美国本土爆发的金融危机迅速传向欧洲，法国和英国也不能逃脱其影响。很快就形成了一场世界性的经济危机。在经济危机的冲击下，英国的对外贸易进一步萎缩，1931年第一次出现了国际收支逆差，因此，英镑地位的稳定性也受到影响。而受经济危机影响最严重的，还是美国。当经济危机全面爆发以后，美国陷入了前所未有的困境。在20世纪20年代，美国钢铁公司平均每年都能售出600部机车。可是，在1932年只售出一部。企业毫无前途，这让美国失业人口剧增，到了1932年初已经超过了1500万。
这次经济危机是美国历史上一次空前严重的经济危机。同时，美国所遭受的打击也是这场经济危机中最沉重的一个。1931年，美国的工业生产总指数比1929年下滑53.8%，尤其是重工业的缩减尤为严重。同时，美国的农业生产总值也在下降。在1929年，美国的进口总值高达近40亿美元，下降到1932年的13亿美元，出口总值也从53亿美元下降到17亿美元。
由于美国的工业、农业和商业均出现严重萎缩，因此截至1933年3月，美国已经有1700万人完全失业，有101.93万左右的农民破产，甚至有许多中产阶级也纷纷破产。美国的国民收入在1929年是878亿美元，到1933年已经下降到402亿美元。而美国民众在1933年的商品消费额只有1929年水平的67%。
在经济危机期间，由于美国的产品生产过剩，造成了商品的大量积压，甚至有大量的农产品和牲畜被迫销毁。然而，就在大量的农产品和牲畜被迫销毁的时候，广大的劳动人民却过着食不果腹、衣不蔽体的生活。根据《幸福》杂志在1932年9月的统计，全国约有3400万的成年人和儿童无法维持自己的基本生活，有200万人过着流浪的生活。同时，在这次大萧条中，美国同时爆发了工业、农业和信用危机，并且殃及整个资本主义世界，世界工业生产总产值下降36%，世界贸易缩减了2/3。
在亚洲市场上，美国由于自己的进出口额都不断下降而使贸易速度降低，甚至远远不及日本和德国的贸易增长速度。在第二次世界大战结束之后，美国才重新夺回在国际市场上的权威地位，并且再度称雄世界。
罗斯福新政使美国经济起死回生
在1929年到1932年席卷资本主义世界的经济危机中，当时的美国总统胡佛也采取了应对危机的行动，但是所做努力均以失败告终。于是，罗斯福上台执政，实行新政。
美国是这场经济危机中受到最严重打击的一个国家。面对这场突如其来的经济危机，当时的美国政界和企业界的很多领导人都没有一个清醒的认识，甚至刚刚上任的总统胡佛也不能拿出一个良好的应对方案。1929年年初，胡佛在就职演讲中说：“我毫不担心国家的未来，我们的国家充满了新的希望。”正是在这个思想的指导下，胡佛政府在经济危机袭来的时候仓皇失措，一筹莫展。
尽管胡佛政府为了遏制经济危机采取了一些反危机的措施，但是这些措施始终没有帮助美国逃离经济危机，也没有解决伴随着经济危机而来的各种社会问题和经济问题。其主要原因就是胡佛总统仍然坚持“自由放任”的传统经济政策，把复苏经济的希望寄托在这些政策上。而结果却使经济危机更加严重，社会因此而更加动荡不安。截至1933年年初，已经有半数的美国银行倒闭。13万家以上的企业破产倒闭，超过1300万的美国人完全失业。
由于经济危机不断加深，美国民众的不满情绪日益高涨，进行改革的呼声也越来越强烈。美国人希望能够拥有一个强有力的政府，果断地采取有效政策，使经济状况迅速得到改善，从而令美国摆脱经济危机。正是在这样的历史背景下，尽管经济大萧条为美国经济留下的创伤尚未痊愈，富兰克林·罗斯福的“反对自由放任、加强政府干预经济”的竞选宣言和他自信的笑容使美国民众重新燃起了对生活的激情。在1932年的总统大选中，罗斯福赢得了大多数选民的支持，击败了胡佛。1933年3月4日，罗斯福正式就任美国总统，正式成为美国第三十二届总统。在他宣誓就职的这一天，美国人民冒着严寒，赶来聆听他的演讲。而罗斯福也在他的就职演讲中表明，他会全力以赴地恢复并促进国际贸易的正常发展。
富兰克林·罗斯福郑重地向美国民众承诺：“美国是一个伟大的国家，我们的国家一定会一如既往地坚持走下去……唯一值得我们恐惧的，就是恐惧本身。”罗斯福总统告诉美国民众，若想改变这种经济萧条的状态，必须抛弃恐惧的心理，全心全意地协助国家走出经济萧条。随后，罗斯福开始了大刀阔斧的改革，历史上将罗斯福的经济改革称为“罗斯福新政”，而罗斯福新政的核心就是改革、复兴和救济。
针对那些急需救助的大批失业者和贫民，罗斯福总统给予他们救济，同时也为失业者提供工作机会，使陷入衰败的经济形势能够很快恢复运转，还要从长远着眼，整顿整个美国的整体经济状况。总而言之，罗斯福新政的主要内容可以划分为四个方面：整顿银行和金融业，复兴工业，使发展社会救济和公益事业，同时也将调整农业政策。
为了整顿银行和金融业，罗斯福总统下令银行进行停业整顿，使银行在美国民众心中的信誉逐渐得到恢复。同时放弃金本位制，实行美元贬值，分开建立投资银行和商业银行，创立联邦储蓄保险公司，同时扩大中央银行的权力，也对证券业进行管理。罗斯福采取的这些非常措施起到了巨大的作用，它稳定了人心，也改善了经济窘境。公众舆论也对罗斯福新政给予了好评——罗斯福新政就像“黑暗的天空中出现的一道闪电”。到1933年4月，美国已经有10亿美元的通货存进银行。这一切说明，罗斯福采取的整顿银行和金融业的措施有了成效，银行的信用已经得到恢复，金融体系的运作也逐步走向正常化，工农业生产的恢复也有了保障。
在复兴工业方面，罗斯福制订了一系列政策，包括公平竞争的法规，如禁止使用童工，保障工会谈判的权力和集体合同的权力等，并且要求工业领域的各行各业都要遵守。对公用事业控股公司实行管制，加强对交通运输和通信事业的管制。
在管理金融业和工业的同时，罗斯福还对农业进行了调整。首先，成立了农业调查局，为农业提供了补贴，调整了农产品结构，同时提高并且稳定农产品的价格，保护耕地和土壤。通过调整农业政策，美国摆脱了农业危机，也缓和了政府与农民之间的矛盾和斗争。在调整农业的同时，罗斯福还颁布了《农业调整法》作为调整农业生产的中信措施，通过政府的奖励和津贴的方式提高农产品的价格和农场主的收入。
为了发展社会救济和公共工程，罗斯福建立了联邦紧急救济署、工程进展署和公共个工程局等机构；设立紧急救济金，在必要的时候向群众发放，同时推行“以工代赈”的方法，兴修交通、水力、军事设施等，对田纳西河流域进行改造，并且为老人、残疾人以及儿童提供社会保障。
就在罗斯福新政实施的时候，越来越多的美国人开始呼吁各国废除关税壁垒，实行自由贸易。当时的美国国务卿赫尔就是其中最典型的代表人物，他一直主张建立互惠、自由的贸易，以此来增加美国的商品输出，主张实行减免关税的政策，通过这个方法来逐渐消除关税，消除国家之间战争的根源。1933年5月初，在赫尔的带领下，一支庞大的美国代表团来到伦敦参加伦敦经济会议。赫尔希望，他能在这次会议上与各个贸易大国针对互惠问题达成共识。为此，赫尔甚至随身携带互惠贸易协定的副本。同时，赫尔更希望罗斯福能够催促国会，授权总统在一定时期内拥有相应的权力，这些权力能够让总统与这些贸易大国谈判，互相之间降低关税。但是，当时的罗斯福考虑到也许国内会有巨大的压力，因此没有同意赫尔的要求，赫尔的计划最终破灭。这件事让赫尔气愤异常，甚至提出辞职。
其实，在20世纪30年代的时候，美国的国会内部有一个“孤立派”，这是一个强大的派别，因此，罗斯福在很多问题上不得不对孤立派忍让三分。实际上，罗斯福也是自由贸易的忠实拥护者，他只是在等待更好的时机。1934年，美国国会终于通过了互惠贸易法，授权总统在三年之内可以与其他国家之间进行互惠贸易的谈判。在这些谈判之后，许多国家都与美国达成了互惠贸易协定。
罗斯福新政大体分为两个阶段，1933年到1935年是第一阶段。在这第一阶段，罗斯福新政着重调整与复兴经济，甚至通过了许多反危机法令，其中包括新政的两大支柱：《国家工业复兴法》和《农业调整法》；而1935年到1939年为第二阶段，这一阶段罗斯福新政着重改革。在1935年到1939年，支持新政和反对新政的斗争逐渐激烈，于是《国家工业复兴法》和《农业调整法》便被美国最高法院宣布“违反宪法”而被废止，于是罗斯福新政转入后期。罗斯福政府只好通过一些代替性的法令和新法令来继续推行新政。
1939年9月，第二次世界大战爆发。于是，罗斯福只能集中全部精力应对战争和其他的国际事务，而罗斯福新政也只能停止。但是，依靠罗斯福新政，美国才得以顺利地渡过经济危机，美国的社会矛盾也得到了缓和，罗斯福因此成了深受美国和世界欢迎的总统。
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