五月十二日，政府发布了两个银行钞票停止兑现的阁令，北京的金融受到严重影响。不但银币没有着落，连铜币也没地方兑换，商人农民怨声载道，人们把这一切都归咎于国务卿段祺瑞。
其实这一切都是梁士诒的计谋。他知道两个银行发行的纸币太多，人们一起来兑现的话银行肯定没有办法应付，所以他才先发制人，秘密拟定停止兑现的命令，强迫段祺瑞盖章。段祺瑞明知道这样做不对，但是上受制于袁世凯，下被梁士诒逼迫，阁员又大多是梁士诒的人，依附着梁士诒，段祺瑞没有办法只好盖章。当时人们都在传，说这是段祺瑞的经济政策。既然段祺瑞是组建内阁的负责人，为什么还要用支持帝制的余孽呢？自己犯的错，看来要自尝苦果啊。
自从这条阁令颁布以后，袁世凯政府的信用度又下降了，所有的调遣命令，大多数都没有被奉行。袁世凯没办法，不得不从外面着手，命令倪嗣冲转调到倪毓棻的军队，从湖南移到陕西去。倪嗣冲回复说遵守命令。山东将军靳云鹏多次发来警告电报，一封是说国民党吴大洲等人占据周村，自称护国军山东都督，一封是说革命党居正等人占据淮县，自称东北军总司令。最后又发来一封电报，是劝袁世凯马上退位，免得地方上闲言碎语太多。
这让袁世凯更加忧虑担心，命令靳云鹏马上来北京，当面说一下山东的事情，将军职位暂时由张怀芝代理。此时段芝贵已经出任奉天将军，又被调去山东办事，一方面自己走了没人代处理军务，另一方面要做去山东的准备，不是一日两日可以完成的。这时全国的警告电报纷纷到达北京，无非是骂袁世凯或者劝他退位。
这事让袁世凯又气愤又忧愁，居然得了尿毒症，每次小便都很痛苦，吃药也没有什么好转。徐世昌念着朋友情义来探望他，知道病情后，向他推荐前朝御医陈莲舫为他治疗。袁世凯马上召见陈莲舫来北京给他看病。陈莲舫大概说了原因：“内脏的毒素，已经有很多年了，现在爆发起来很严重，若只靠药物的话，恐怕没什么效果，只有每次小便后让人用嘴来吸出毒液，吸之前必须要用清水麻油漱口，除去嘴里的毒素，这样才可以用嘴慢慢吸出毒素，对病稍稍有些效果。”袁世凯点点头。
等陈莲舫出去后，袁世凯便把他的小妾全都召到了室内，命令她们按照医生说的话实行。小妾们都不怎么愿意。袁世凯不禁恼怒起来，说道：“你们太没良心了，难道看着我等死么？”小妾们仍然不情愿。袁世凯看着她们比较了一番说道：“还是汪姨、香儿、翠媛来吧。”三个人听到这话都不怎么开心，又不好推辞，只能勉强答应。
每次袁世凯小便，由她们三人轮番用嘴来吸出毒素。吸得稍微重一点，袁世凯便痛彻肺腑，呻吟不已。有时候痛到极点，他就乱踢她们三人，三人没有地方喊冤，只能在背地里偷偷地骂那个医生来发泄。过了半个月，袁世凯的尿毒症果然好了点，三人私底下互相庆幸。五月二十三日，轮到翠媛了，这天她从早到晚，不嫌辛苦地一直用嘴在吸着毒素。晚上的时候，袁世凯为了表示爱意，和翠媛一起共进晚餐。
就在两个人对饮时，安静生送给袁世凯一份电报。袁世凯看了以后马上大怒，顺手拿起手中的酒杯向安静生丢去，安静生头一偏，酒杯摔在了地上。翠媛感到莫名其妙，连忙起来，走到袁世凯的座位前阅读电文。哪知道袁世凯随手又向翠媛丢了一个碗，翠媛躲避不及，左额角被碗擦过，顿时流血不止。安静生看到后马上出去叫进来几个婢女，婢女们进来时看到翠媛受伤，立即拿出药物为翠媛敷上，又随手在翠媛的腰间拿出了白方巾包在她的头上。伤口刚弄好，袁世凯就看到了，余气未消的他向着婢女们吼道：“我还没死呢，你们就用白布缠在她的头上，难道是想我死么？”说完起身找到了一个门闩，把婢女们打得遍体鳞伤才丢下门闩出门而去。
平时的时候，袁世凯对待下人还算宽厚仁慈，此次突然反常，就像疯了一样，下人们都不由猜疑起来。有人出去查探，看到袁世凯坐在内厅，生气的表情挂在脸上，不知道是什么事情引起的。过了一个小时，忽然来了一个女人，大概三四十岁，一步一步走进了内厅，跪拜袁世凯。大家从外面远远地看着，居然是于夫人的义女，四川将军陈宦的妻子。
原来陈宦向来与正妻不和，去四川任职就带了两三个小妾，把正妻丢在了北京。陈宦的正妻向来性格老实，很受于夫人的喜爱，于夫人待她就像自己的女儿一样，因此陈宦妻子常常来袁世凯府上和于夫人聊天，有时候还会住上几晚，府上的人都称她为大小姐。
这次袁世凯召她前来，她自然奉命。她一进内厅，抬头看见袁世凯阴沉的脸，就跪了下来。袁世凯愤怒地说道：“你知道陈宦最近的事情么？”陈宦的妻子回答说不知道。袁世凯加大了声音说道：“他已经和西南的乱党一起谋反了。”陈宦的妻子惊慌失措，支支吾吾地说道：“他……他受恩于您，应该不会干这种事，想必是传闻错误的原因。”袁世凯没等她把话说完，就从袖子中取出一张纸丢在了地上，呵斥道：“你还在为你的丈夫辩护吗？他有电报一封，你自己看看！”陈宦妻子拿起电文，两手颤抖，只看到上面写着：
北京国务院统率办事处鉴：宦以庸愚，治军巴蜀，痛念今日国事，非内部速弭争端，则外人必坐收渔人之利，亡国痛史，思之寒心。川省当滇、黔兵战之冲，人民所受痛苦极巨，疮痍满目，村落为墟。忧时之彦，爱国之英，皆希望项城早日退位，庶大局可得和平解决。宦既念时局之艰难，又悚于人民之呼吁，因于江日即五月三日。径电项城，恳其退位，为第一次之忠告，原冀其鉴此忱悃，回易视听，当机立断，解此纠纷。乃复电传来，则以妥筹善后之言，为因循延宕之地。宦窃不自量，复于文日即十二日。为第二次之忠告，谓退位为一事，善后为一事，二者不可并为一谈，请即日宣告退位，示天下以大信。嗣得复电，则谓已交由冯华甫在南京会议时提议。是项城所谓退位云者，决非出于诚意，或为左右群小所挟持。宦为川民请命，项城虚与委蛇，是项城先自绝于川，宦不能不代表川人，与项城告绝。自今日始，四川省与袁氏个人，断绝关系。袁氏在任一日，其以政府名义处分川事者，川省皆视为无效。至于地方秩序，宦有守土之责，谨当为国家尽力维持。新任大总统选出，即奉土地以听命，并即解兵柄以归田，此则区区私志，于私于公，以求无负者也。皇天后土，实闻此言，谨露布以闻！中华民国五年五月二十二日四川都督陈宦印。
陈宦的妻子读完，无话可说，不禁流下眼泪来。袁世凯说道：“我改元洪宪的时候，他没有独立，现在我已经取消了帝制，他却独立起来，我不知道他是什么意思，难道我总统的位置，他不肯承认吗？别人反对我还可以宽恕，但你丈夫的功名富贵都是我一手提拔赐予的，现在他竟然宣布独立，实在是太忘恩负义了，我恨不得亲手宰了他以泄我心头之恨。他在四川，我不能抓他来北京，只好把你当作人质，你如果想活命，就马上发电报到四川，让他尽快来北京俯首认罪，否则，你丈夫一天不来，你也一天别想走。”说到这，叫入女官：“把她拉出去关起来，不得放走。”女官领命，将陈宦妻子扶了出去，带她到一间偏僻的住处居住。
陈宦的妻子很无奈，只好求女官把此事说给于夫人听，让于夫人劝劝袁世凯。女军官答应了，向于夫人说了此事。于夫人听后大吃一惊，马上叫来侍婢吩咐道：“你去跟陈夫人说，我与老头不和睦，恐怕很难帮她，让她去求洪姨太。”侍婢收到主子的命令，跑去告诉陈宦妻子，陈夫人又转托女军官向洪姨太求情。洪姨太知道此事后便说道：“把她放了吧。”女官说：“这……这事恐怕不好擅自处理吧。”洪姨太说道：“此事有我担着，你怕什么。”女官便出去把陈宦的妻子放走了。
第二天，洪姨太将此事告诉了袁世凯。袁世凯大怒：“你敢不遵守我的命令？”洪姨太笑着说：“我听说说罪不及妻儿，这句话古代就有了。即使陛下成了皇帝，也应该效仿以前的帝王，何况现在还是民国元首呢？”袁世凯又皱起眉头：“我已经说过，不准你们称呼我为陛下和万岁爷，你为什么不听？”洪姨太笑道：“古代称皇帝为元首，现在也称总统为元首，元首都可以一起称呼，陛下为什么不可以呢？”袁世凯听了，觉得很有道理，便舒缓了眉头说道：“你真是能说会道啊！”洪姨太又说道：“陈夫人与陈宦的不和睦人人都知道，陈宦独立，她怎么可能知情？陛下以为软禁了她，就可以牵制陈宦吗？我料定陈宦听说妻子受罪后，肯定会感激陛下，陛下为什么替陈宦杀了他的妻子，让陈宦开心呢？”袁世凯不自主的点了点头，口中仍然大骂陈宦，洪姨太又劝了袁世凯几句，袁世凯才去办公室，召集段祺瑞等人商议四川的事情。商议结果是免去陈宦的职务，让周骏管理四川的军务，曹锟督办四川的防务，张敬尧协助管理四川的防务，电报拟定完毕，盖上大印后发出，袁世凯就回府去了。
一天，府上来了个老妇人，说是从湖南来的，有事情要当面和袁世凯说。袁世凯急忙召见，那老妇人便大模大样地走了进来，看到袁世凯连忙作揖，说了句总统万福。袁世凯便问：“王湘绮老人可好？”老妇人说道：“挺好的。”两句话说完，便拿出一封书信，袁世凯亲自展开并阅读起来。
原来这老妇人姓周，是湖南名人王运的家人，名义上是主仆关系，其实就是夫妻。王运字湘绮，自称湘绮老人。以前在京城的时候，袁世凯任命他为国史馆长，后来大选参政的名单，也有他的名字。袁世凯复辟帝制时，他马上就告假还乡，和这位周姓的老妇人一起消磨时光了。
后来袁世凯强行反对民意，政界商界军界都写了很多请愿书，反对复辟帝制。袁世凯想起王运，想借着他的大名来支持自己的帝制。于是他发电给湖南将军汤芗铭，让他跟王运说这件事。王运要三十万元才同意帮忙。汤芗铭觉得钱太多了不好做主，就跟袁世凯说明此事。袁世凯居然表示愿意给，让汤芗铭先拨款一部分给王运。
后来帝制取消，王运怕剩余的钱款不给了，就派周姓老妇人来京城催款。谁知道这个汤芗铭早就上报说全部给了，实则自己把钱贪污了。袁世凯看了电报之后很是奇怪，就说道：“钱我早就给了的，难道汤芗铭骗我么，还是那王运跟我开玩笑？”周妈说道：“这就奇怪了，我家老王如果钱都收到了，还派我来干嘛？如果我家老王真的说谎，为什么不全都赖掉呢？”袁世凯急忙说道：“既然如此，等我给汤芗铭发一封电报，他有回复之后，我们再来谈论此事，你先去休息吧。”周妈得到答复，连忙感谢，袁世凯命令人把周妈引到洪姨太的住处住宿，并让洪姨太以礼相待。
周妈一看到洪姨太，没有忙着行礼就说：“这位好姐姐长得像仙女一样，真好看。”洪姨太也笑着和她聊天，周妈说话多数都很有意思，洪姨太和她交谈也不觉得无趣，引着她到处游玩。她每走到一个地方便会称赞一番，看到袁世凯的小妾们，年长的她称为嫂嫂，年轻的叫作姐姐，小妾们听她语无伦次的，忍不住暗地里偷笑，但是袁世凯吩咐下来要好好招待，她们自然不敢多说什么。周妈就是遇到了于夫人也是以平辈相处，于夫人向来忠厚，周妈也很是天真，两人交谈起来觉得投缘，像遇到了知己。周妈白天就和一群人聊天，晚上睡在洪姨太的房间。
这天正好袁世凯到了洪姨太的住处，脸色很是愁苦，洪姨太正想问的时候，周妈却先开口了：“汤将军有没有回复的电文？”袁世凯板着脸说道：“他已经独立了，我问他这事，他完全没有答复。”周妈又问道：“我家老王的事情该怎么办呢？”袁世凯说道：“不管这钱是否交齐了，就算有一半没有给，我想当皇帝这件事已经失败了，你家老王为什么要斤斤计较呢？”
周妈说道：“咦！大总统说这话，是不是有点欺负人了？我家老王说是帮你，不过是促进复辟帝制这件事，又没有说保证成功。现在帝制不成功，大总统居然说话不算话，如果你现在已经当上了皇帝，那我家老王还可以再多要点钱吗？况且前面请愿书的事，是你大总统叫我们做的，并不是我家老王一个人干的，大总统言出必行，怎么可以出尔反尔？现在汤将军已经独立了，总统就更应该知道他的小心思了，他可以做到将军的位置，可是受了总统的恩情啊，连恩情都可以忘记，隐瞒钱财这等小事就更不用说了。老妇我住在这并不知道外面的事情，今天听说湖南独立，我很担心我家老王啊，他已经年过八十，平日的出行都需要我的扶持，这次我特地来京城，本来就是不得已而为之，没想到湖南居然有这么多事，他肯定很急切，还希望大总统今天就把钱给我吧，我好立即回去，想必老王也会万分感谢你呢。”
袁世凯犹豫了半天说道：“你既然思念老王，那现在就回去，我也不便强行留你在此，只是你说的那些钱，现在实在是没法给你，过些时候再给你送过去。”周妈说道：“我长途跋涉到这来拿钱，如果空手回去了，怎么跟老王说这件事呢？”袁世凯始终不肯给钱，周妈也求了他很多次。袁世凯有点烦了，就装作生气的样子说道：“我就是不给，你能把我怎么样？”周妈说：“不给我钱，我宁愿去死。”袁世凯说：“你要是不走的话，我就把你赶出去。”周妈说道：“你要赶我走我也不怕。”“那我要杀你你怕不怕？”袁世凯大怒说道。
周妈见到了这个地步，实在是忍不住了，就大声说道：“你如果要杀我，那就来杀。你要我主人劝进，还承诺给他钱，现在我家老王让我来取钱，你不但不给，还想杀死我，你这手段实在是太狠毒了吧。你还没做皇帝就这样蛮横不讲理，要是以后做了皇帝，我湖南人恐怕要被你杀光了。你既然有这样杀人的手段，为什么不去把唐继尧、蔡锷等人全部杀光来满足你的愿望呢？今天要杀我老妇人，不是欺软怕硬，小题大做吗？”说到这儿，更是大哭了起来。众妾室劝解了半天，说让她再等几天看看。
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