宴席散了以后，徐树铮来到陈毅的公馆，正色说道：“你听说过我徐树铮吗？你在库伦这么长时间也没什么建树，现在我奉命来到这里成就了你的功劳，我并不是想要取代你。你暂时不要和外界联系，等我办完事情就会离开，不然的话，对你自己不利。”陈毅听了这番话以后非常生气，但是想到徐树铮为人蛮横，不能和他争辩，不如假意奉承敷衍了事，等他回去了就好了，所以他就含糊应对，任凭徐树铮处置。徐树铮便狐假虎威地在库伦做起官来，之后的边防等事情全部是由徐树铮做主，陈毅只是虚有职位，没有实权。
这时，财务部长兼代国务总理龚心湛因为财政赤字、国家财政入不敷出，多次受人指责，于是就递交了辞职信。徐总统没法挽留，只能批准。国务总理因为无人担任，本该由外交、内务的部长代为担任，因为外交部长陆征祥还没从欧洲回来，内务部长田文烈又请了病假，接下来就轮到了陆军部长靳云鹏暂时代理。靳云鹏是段祺瑞手下的门生，资历还比较浅，依仗着段祺瑞的提拔才做到了陆军部长的官位。
徐世昌一直很忌惮段祺瑞，这次怎么会让靳云鹏担任总理的职位呢？原来，徐世昌认为靳云鹏是一介武夫，头脑简单，又是新晋升的后辈，更容易管理，如果对他好一点，说不定还能为自己所用。并且，任用靳云鹏还有两个好处：一是让安福国会无话可说；二是让曹锟、张作霖互相联姻。靳云鹏虽然是段派的人，但是他的儿女最近刚和曹、张两大军阀联姻，曹锟、张作霖不是段派的，将来如果靳云鹏得到重用，曹、张必定会乐意拥戴，那么靳云鹏的势力就能扩张，这样就不会被段派牵制了。这对于靳云鹏和徐世昌都有好处，真是一举两得。
于是，徐世昌将提拔靳云鹏的议案提出，并在靳云鹏的名字下写了“才大心细，能负责任”的批语，然后提交给国会。如徐世昌所料，国会果然通过了这议案。徐世昌于是任命靳云鹏兼代国务总理，财务部长由副部长李思浩担任。
不久，川、粤、湘、赣四省的经略使曹锟，东三省的巡阅使张作霖果然都发电报到北京，极力称赞靳云鹏：“国家的政治必须要由内阁负责，龚内阁已经辞职，现在听说由靳部长兼代，靳部长为人光明磊落、做事沉稳，让他代替龚总理真是众望所归。现在请求靳总理正式组建内阁，等到内忧外患的时候，国家事务能有可以托付的人。”徐世昌看了电报，不由哈哈一笑，于是让靳云鹏正式上任担任国务总理的职务。靳云鹏刚一上任，广东军政府就发电报到北京，请求取消八年公债：
“八年公债条例，闻已公布，额定二万万，取田赋为担保品，得将所领债券，随时抵押卖买，某报中载有券额八十万元，已抵于某国商人，每百元只抵三十元，是直接为内债，间接即系外债，辗转抵押，自速危亡。况公债发行，抵及田赋，尤为世界所未有。全国人士，已一律反对，异口同声，请即取消明令，用孚舆情，并盼速复”等语。
靳云鹏接到电报以后，就立即给军政府回电报说：“八年公债是为了维持财政，没有抵押给某个国家，不要听信谣言。”电报发出以后，靳云鹏又通报了徐世昌谈到了财政窘迫的现状。徐世昌皱着眉头说：“这都是军阀惹的祸，想想这几年的军饷越来越高，政府的收入有限，怎么负担得起？外债内债大部分都是为了他们。如果他们有爱国心能保家卫国，那倒也好说。可恨的是，吃着国家的粮饷暗地里为自己谋权，南北战争把国家搞得一塌糊涂，再这样下去怎么办呢？”
靳云鹏回答说：“看来是要裁减士兵节约军饷了。”徐世昌说：“我也想这样做，但是这必须要由军阀自己提议才不至于让政府为难，如果由政府提出的话，军阀们肯定会反对。”靳云鹏表示赞同，徐世昌又说：“之前曹、张两位大使发电报过来，说只有你才能担当总理的大任，我看这事要由你出头才能促成。麻烦你发电报给曹、张两位大使，让他们帮忙做个带头人，这样应该容易获得效果。”
靳云鹏连连说“是”，回去就给曹、张两人发了电报。曹、张两人果然帮忙将电报发给各省的督军省长，表示为了节约军饷，同意裁减二成的人员。各省的督军省长听说是曹、张发起的，纷纷表示赞同，还推选曹、张两位做领袖，联名发出通报，通报的大纲是“裁兵节饷”。这令徐世昌喜出望外，于是连忙下令道：
军兴以来，征调频繁，各省经制军队，不敷分布，因之招募日广，饷需骤增，本年度概算支出之数，超过岁入甚巨，实以兵饷为大宗。此外各军积欠之饷，为数尚多。当此民穷财匮，措注为艰，即息借外资，亦属一时权宜之计，将来还本偿息，莫非取诸民间，纾须臾之急，适以增无穷之累。抑且治军之道，饷源为重，久饥之卒，循抚良难，统驭设有稍疏，则事变或难尽弭。
本大总统受任伊始，力导和平，实发于为民请命之诚。现大局虽未底定，而停战久已实行，徒养不急之兵，虚耗有尽之饷，非所以奠民生，固邦本也。至若军饷支出，悉资赋税，比来国家多故，百业不兴，农成商通之数，已逊承平，益以整理失宜，岁入锐减，长此以往，固有饷源，涸可立待，被兵省份，更无论矣。本大总统兴念及兹，夙夜祗惧，计惟有裁减兵额，清厘税收，救弊补偏，暂资调节。兹据四川、广东、湖南、江西四省经略使直隶督军曹锟，东三省巡阅使奉天督军兼署省长张作霖，长江巡阅使安徽督军倪嗣冲，江苏督军李纯，湖北督军王占元，江西督军陈光远，署浙江督军卢永祥，时浙督杨善德病殁，由淞沪护军使卢永祥升调。署吉林督军鲍贵卿，吉督孟恩远调京，鲍由黑督调任。黑龙江督军孙烈臣，继鲍后任。山东督军张树元，山西督军阎锡山，河南督军兼署省长赵倜，湖南督军兼署省长张敬尧，福建督军兼署省长李厚基，陕西督军陈树藩，甘肃省长兼署督军张广建，新疆省长兼署督军杨增新，热河都统姜桂题，察哈尔都统田中玉，绥远都统蔡成勋，江苏省长齐耀琳，安徽省长吕调元，湖北省长何佩溶，浙江省长齐耀珊，江西省长戚扬，山东省长屈映光，陕西省长刘镇华，直隶省长曹锐，长江上游总司令吴光新等，联名电呈，称：“中央财政奇绌，军费实居巨额，如各省徒责难于中央，于义未安，于事无济。权宜济变，势不外开源节流两端。如就军队裁减二成，以之镇慑地方，尚可敷用，约计岁省二千万元，一面由中央责成各省，督饬财政厅，于丁漕税契各项，暨一切杂捐，切实整顿，涓滴归公，增入之款，亦当有二千万元左右，确定用途，暂充军饷。一俟和平就绪，裁兵之议，首先实行”等语。
该督军等明于大计，兼顾统筹，体国之忱，良深嘉许。所拟裁减军额二成及整顿赋税各办法，简要易行，与中央计划正合。即着各该管官署，会同各该督军省长总司令等，妥速筹议，确定计划，克日施行。经此次裁减之后，并应认真训练，以期饷不虚糜。至于清厘赋税，首重得人，着责成财政部暨各省长官，于督征经征官吏，严为遴选，仍随时留心考核，切实纠察，以祛积弊。总期兵无宂额，士可宿饱，减轻闾阎之疾苦，培养国家之元气，本总统实嘉赖焉。将此通令知之。此令！
你们以为各省的督军和省长联名申请真的是为了节约财政开支吗？袁世凯时期，只有国民党一派，袁世凯死后，北洋军阀就分成了皖系和直系两派。皖系就是段派，段派和国民党势不两立，一直想用武力铲除国民党，所以南北战争一直停不下来。直系的头领之前是冯国璋，冯国璋下台以后，资格最老的就是曹锟了。曹锟曾经和冯国璋是一伙的，后来经徐世昌调解以后，曹锟偶尔会帮助一下段祺瑞，但曹锟终究是直系的人，始终没有和段祺瑞正式交往。
再加上占据关东三省的张作霖既不帮直系，也不帮皖系，之前因为徐树铮的游说，张作霖想要当副总统，所以才帮段祺瑞对付冯国璋。等徐树铮上台以后，他白忙活一场还是没能当上副总统，心里就对徐树铮有了想法，甚至猜疑到段祺瑞。直系、皖系、奉系三足鼎立，他们互相勾心斗角，哪里愿意齐心协力地治理国家啊？各省的督军省长，有直系的、有皖系的，也有奉系的，他们一起联名通报无非是逢场作戏罢了，不大可能真的裁兵。
而徐世昌则不同，他本是一介书生，所以一直主张和平、提倡文治，他主张存人、存性、存礼、存治四纲，在空闲的时候还会邀请樊樊山、易实甫、严范荪等人饮酒作诗，还设立了一个晚晴诗社，很有风雅。对于武力派，徐世昌想要用一种手段来驾驭他们，但是由于徐世昌是依靠着安福派上台的，所以他的行动就会有所牵制，这也是南北和会失败的原因。
前面说到后来担任北方总代表的是王揖唐，他总喜欢和舆论背道而驰，他这次敢去参加和会，是因为有徐树铮的帮助和怂恿。上海各界人士没等王揖唐到上海，就已经纷纷开始登报反抗，王揖唐倒是很淡定地去拜见了李纯。李纯作为东道主，只好盛情款待。在宴席上，王揖唐说起了议和方针，想让李纯也说说，但是李纯始终没有说话，王揖唐不禁有些着急了，李纯微微一笑说：“凤凰已鸣，我何妨且作寒蝉。”王揖唐一听，觉得莫名其妙。
原来，在王揖唐离开北京的时候，熊希龄曾经写了一首诗讥讽王揖唐，而熊希龄又被人称为“熊凤凰”，李纯这么说，也是暗地里嘲讽王揖唐。但是王揖唐不明白，还想要问，李纯干脆直接说：“熊凤凰已经说过了，难道你没听过吗？”王揖唐听了十分尴尬，只能借着酒劲掩饰过去。
李纯也觉得自己的话有点过了，于是说道：“其实议和并不难，如果北方领导没有卖国的行动并且能坦诚相待的话，很容易就能达成目标。”王揖唐勉强回答说：“您一直在南方，是不知道北方领导的难处啊！”李纯气愤地说：“人生在世，只求问心无愧。我只是一介武夫，只知道正义二字。您这次奉命前来和谈，肯定是非常有把握的，等到议和达成了，我还要感谢您呢！”王揖唐只能喝了几杯酒就讪讪地走了。
等到了上海一看，大街小巷贴满了讥讽王揖唐的帖子，王揖唐顿时觉得进退两难，想来想去觉得只能用钱来摆平了，于是就开始到处花钱托人办事。而徐树铮也暗地里派人游说孙中山和唐绍仪，表面上是撮合，暗地里其实在使反间计，让他们不能一条心。那时候南方也分了粤、滇、桂三派，他们是貌合神离，经徐树铮一挑拨，唐绍仪有点动摇了，想要和王揖唐握手言和。
有一天，王揖唐和唐绍仪出席宴会，期间说说笑笑，始终没有谈到和议问题。双方的几个分代表也出席了宴席，他们对此非常吃惊，不时议论纷纷。宴席散了以后，南方分代表对唐绍仪的做法有意见，都说：“王揖唐向来有‘鱼行包办’的绰号，我们如果和他议和，岂不是自掉身价。”唐绍仪虽然想要议和，但是也不好违背大家的意思，于是就向广东军政府提出了辞职。从此，南北和议就又搁浅了。
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