但是因为这时南北议和没有达成，政府也不好下命令，所以吴佩孚只能依然驻守在湖南。为了能撤退，吴佩孚经常发表和张敬尧不一致的意见，还经常攻击段派的言行举止，最后张敬尧也忍不住了，他发了一封密电给中央，推荐从张景惠、张宗昌、田树勋三个人中挑选一个到湖南接替吴佩孚的工作。但是政府没有批准，还常常发电报给曹锟，让他安慰吴佩孚，让吴佩孚安心在湖南驻守。
吴佩孚是一个心高气傲的人，接连两次失败使他终于坐不住了。过了几天，湖南南部传出了一篇历数张敬尧罪状的电报，想要赶走张敬尧，电报一共有好几个人签名，吴佩孚当然也是其中之一。但是明眼人一下就能看出来，这封电报应该是吴佩孚的主张。
张敬尧在报纸上看到这封电报以后，心里又气又怕，他知道自己能力不如吴佩孚，这三年多亏吴佩孚镇守着湖南南部，自己才能过上太平日子，如果吴佩孚真的撤兵，南方军队肯定会乘机对湖南发动进攻，到时候自己肯定很难办。于是他立马给中央发急电要求取消让吴佩孚撤兵的建议：“湖南各团体都不想让吴佩孚撤兵，恳求政府下令劝慰他留下。”
政府本来就不想让吴佩孚撤兵，于是就又给曹锟发电报，让他阻止吴佩孚撤兵返回北方。但是吴佩孚已经下定决心和张敬尧势不两立，于是他又请曹锟发电报转达政府，电报内容言辞恳切：“湘鄂之间的几次战争让战士们的元气大伤，很多士兵都生病了，我们已经驻守湖南很长时间了，士兵们都非常希望能回到北方休整，这已经不是安慰的话能满足的了。”
政府没有办法，只能发电报同意驻守湖南的吴佩孚军队先撤退一部分，剩下的以后再撤回。但是吴佩孚觉得，全部撤回军队和部分撤回军队都需要其他军队接手驻防工作，所以没必要多费一番手续，于是他又发电报给中央表示希望能全部撤回。政府还是不想批准，又回电报给曹锟让他转告吴佩孚。谁知道吴佩孚已经决定了要撤兵，没等收到曹锟的回复电报就上报了撤兵日期，然后带着全营士兵返回了北方。湖南人民虽然想挽留吴佩孚军队，但是最终没能留住。
吴佩孚派参谋王伯相先去原来驻兵的地方查看，不久王伯相回电报说，原来的营房早就被边防军队占领了。吴佩孚感到非常气愤，于是发电报给曹锟让他催促边防军将营房腾出来。
段祺瑞一直非常恨吴佩孚，这次他借口吴佩孚自由行动不将中央放在眼里，要求内阁总理靳云鹏严办吴佩孚。靳云鹏和吴佩孚原本是师生关系，所以当然会偏袒吴佩孚，而且靳云鹏虽然是段派人，但是他和徐树铮一直不和。段祺瑞由于徐树铮有劝外蒙回归的功劳而对徐树铮更加宠爱，他曾经对靳云鹏说：“徐树铮的眼光要比你长远，你别认为我是在被徐树铮控制，所以要去为难他，要知道我让他出风头是为了培养他。现在没有几个人比得过徐树铮，只要徐树铮能成为个人物，就不枉费我提拔栽培他了。”靳云鹏听了这话更加不开心了，从此以后和段祺瑞也有了隔阂。
再加上徐世昌任用靳云鹏是别有用意，他们二人合为一派，本想统一南北，并联合南方一起抵制段派，但是偏偏和议一直不成功，南方之间又一直有矛盾，因此靳云鹏才想要拉拢吴佩孚做外援。但是段祺瑞仗着自己资格老，不但靳云鹏的一举一动都要向他报告，就连徐世昌做事都要到他家里去请教，总统府中的秘书吴笈孙每天往返于段祺瑞家和总统府，跑得是一肚子怨气，更何况徐世昌和靳云鹏了。
段派将吴佩孚撤兵的原因归咎于靳云鹏，于是靳云鹏就借口生病想要辞职，他先去拜见了段祺瑞，告诉他自己因为生病不能再担任总理一职，段祺瑞冷笑着说：“如果真的生病了，暂时休养一段时间也是可以的，但是不能说是因为被排挤而辞职，然后再抱怨他人。”靳云鹏一听这话，只能走了。第二天，靳云鹏就将辞职书送到了总统府，徐世昌还想依靠靳云鹏来管理国家呢，当然不会批准他的辞职书，只是给了靳云鹏十天假，让海军部长萨镇冰暂代职务。
没过几天，政府忽然接到了来自湖南中部的军警信息，原来南方谭延闿的军队趁着吴佩孚撤退的时候攻打湖南，一下子突破了耒阳、祁阳、安仁的防线，占领了衡山、衡阳、宝庆等县。湖南督军张敬尧抵抗不了，只能向北京政府请求援助。这时靳云鹏正在休假，而萨镇冰只是代理几天总理的职务，当然乐得推诿职责。徐世昌本来是不愿让张敬尧担任湖南督军的，只是段派一直极力主张，没办法只能让他上任。这次接到张敬尧的电报，徐世昌就命人将电报送到了段祺瑞的家中，让段祺瑞去解决这问题。
段祺瑞当然是袒护张敬尧的，他急忙派段派中的吴光鑫带领部队援助湖南，徐总统接到指令以后又延迟了几天才将电报发出。这边张敬尧一直吃败仗，湘乡、湘潭、郴州等地方先后失守，南方军队直逼长沙境内，张敬尧镇守不住，于是长沙又被南方军队占领了，张敬尧只能退居到岳州。要知道，北方军队花了好大的力气才收复了长沙，之后张敬尧便轻松地做了湖南省督军，依靠着吴佩孚帮他驻守他才享了三年的福。吴佩孚一走，谭延闿又乘机杀回来，张敬尧又守不住，只能被攻破防线。张敬尧也算是段祺瑞手下的知名干将了，由此可见段祺瑞的用人眼光。张敬尧退到岳州以后，只能将实情报告给了中央，徐世昌于是撤了张敬尧的职务。命令内容为：
迭据湖南督军兼省长张敬尧等电呈：“谭延闿所部，乘直军换防之际，先后侵占耒阳、祁阳、安仁防线，并攻陷衡山、衡阳、宝庆等县，遂由湘乡、湘潭直逼省城，犹复进攻不已，我军不得已退出长沙”等语。查自七年十月停战和议以来，湘省防线，曾经划定，本极分明，久为中外所共见。此次谭延闿等乘机构衅，迭陷城邑，蓄谋破坏，事实昭然。该督军有守土之责，自应力营防守，以固湘局，何得节节退缩，置原划防区于不顾？又复擅离省垣，实属咎有应得。张敬尧着即褫去本兼各职，暂行留任，仍责成督饬所有在湘各军队，迅速规复原防。倘再不知奋勉，贻误地方，张敬尧不能当此重咎也。此令。
这条命令下发以后，政府又派王占元为两湖巡阅大使，吴光新为湖南的检阅大使，让他们一起援助湖南收复失地。但是南方军队步步逼近，攻势非常厉害。要说谭延闿只是一个书生，只懂一些军事策略，实战方面比较弱，但是军队将领赵恒惕非常厉害，他带领军队赶走了张敬尧，占领了长沙，还乘胜追击攻打岳州。退到岳州的张敬尧一听到南方军队攻打过来，立马像之前一样扔了岳州的烂摊子逃之夭夭，于是岳州又被赵恒惕带领的军队占领了。张敬尧逃到湖北以后，借住在湖北嘉鱼县，然后将岳州的情况报告给了中央。于是徐总统又下了一道命令：
据暂行留任湖南督军张敬尧电呈：“南军进攻不已，退出岳州，暂至嘉鱼收集候令”等语。张敬尧前经弃瑕留任，原冀其效力自赎，乃复退出湘境，实属咎无可逭。张敬尧着毋庸留任，所部军队，即刻交由两湖巡阅使王占元接管，切实考核整理。张敬尧于交卸后，迅速来京，听候查办。此令。
但是这条命令下发以后，张敬尧仍旧住在湖北，并没有去北京。吴光新接任了湖南督军兼省长的职位以后并没有多大的变化，因为吴光新也是段派的人，这只是换汤不换药，而且吴光新的作战手段也比张敬尧高明不了多少，所以长沙和岳州怎么可能在短时间内收复呢？这时北方军队也陆续退出了湖南省，只剩下第十六师还驻守着湖南西部，南方军队袭击了益阳、沅江之后，旅长冯玉祥也扛不住了，他带领军队从常桃退到了湖北境内，于是湖南省全部被南方军队占领了。
第三师师长吴佩孚撤退到北方以后，让部队暂时驻扎在洛阳，自己前往保定拜见曹锟，两人会谈了几次以后便形成了一次保定会议。这保定会议名义上是曹锟领头，其实是吴佩孚一个人出的主意，前面说过曹锟的能力很一般，只不过是资格比较老。曹锟是天津人，字仲珊，因为在家中排行第三，所以家乡人喊他“曹三爷”。曹锟家很穷，以前靠卖布养家糊口，他生性朴实，但是喜好酒色，听说曹锟之前做卖布生意的时候，一赚到钱就去买酒喝，喝醉了就在街上游走，遇到女人不管长得好不好看都要调戏上几句。
一些有心计的孩子就尾随着曹锟，找机会偷曹锟的钱和布，曹锟就算酒醒以后，也不会和这些小孩子计较。有人劝曹锟自己小心一点，曹锟反而笑着说：“他们只不过偷些小钱，我损失的也不多，就随他们去吧！”因为这番话，人们都叫曹锟为“曹三傻子”。
曹锟参军以后，凭借着忠厚的性格得到了袁世凯的赏识，袁世凯称赞他朴实忠诚，是可用之材，一直提拔重用曹锟直到做到偏师。洪宪时代时，曹锟已经担任第三师长的职务奉袁世凯的命令攻打云南。曹锟因为迷恋妓女花宝宝，日日沉醉在温柔乡里，将打仗的事抛在脑后，所以袁世凯的计划最终失败了。湖南战役还是多亏了吴佩孚的帮助才取得了最终的胜利，仗着收复湖南的功劳，曹锟坐上了四省经略使的宝座。不过曹锟还是知道吴佩孚的能力的，所以对吴佩孚很好，很听吴佩孚的话。
吴佩孚这次制定保定会议，是想要和段派一争高下，但是又不好直说，所以假借追悼士兵的名义，号召各省的师旅军官在保定开会。各地军官来到以后，八省联盟代表经过谈话制定了三条办法：
（一）拥护靳内阁，不反对段合肥。
（二）各省防军，一律撤回原防地，唯南军暂从例外。
（三）宣布安福系罪状，通电政府，请求解散安福部。
过了几天，又有五个省加入进来组成了十三省同盟，长江流域的七个省除了湖南省以外，黄河流域的六个省以及新疆全部和吴佩孚站在了一条战线上，现在吴佩孚的势力可不小。北京和保定之间的各种谣言让安福派更加惊慌失措，于是他们也制造出各种谣言在北京散布。徐总统听到谣言以后，心里想着：现在直系和皖系的争端越来越激烈，如果真的发生政变，对自己是大大不利的，还不如先派一个人调解双方之间的关系，免得出现大祸端。徐世昌现在也就只有调和这一个手段了。
这时除了直系和皖系以外，也只有东三省的巡阅大使张作霖能和直、皖系的领导和谈了。于是，徐世昌立马秘密发了一封电报，让张作霖到北京来担任调停工作。张作霖的野心非常大，他一直觊觎着其他地方，想要扩张自己的势力。再加上张勋曾多次求张作霖帮他说话，让他恢复原职。所以收到徐世昌的电报以后，张作霖正好顺水推舟。
不久，张作霖便带着这两个心思来到了北京。一进北京，张作霖立刻去总统府拜见徐总统。徐世昌开门见山，和张作霖谈起了直、皖两派之间的矛盾，张作霖听完以后，说自己愿意担当调和的中间人。说话间还谈到了张勋，张作霖便顺势帮张勋说了几句好话，徐总统支吾了几句话应付，说是直系、皖系问题的解决会帮到张勋一点忙。于是张作霖便到保定去了。
曹锟听说张作霖来到保定的消息，就派专人过来迎接张作霖，见面以后双方寒暄了一番，曹锟又设宴款待了张作霖，吴佩孚和各省区的代表人也出席了当天的晚宴。在晚宴期间，张作霖就提议用和平的方法解决问题，曹锟对此回答了几句模棱两可的话，但是吴佩孚却站起身说道：“我们并不是不崇尚和平，硬要发动战争，但是现在国家纷扰不休，人心混乱，外交又一直失败，内政又岌岌可危，安福派的人为了自己的利益讨好外国，不顾全国的舆论将国土抵押出去，让国家的土地权一点点丧失。长此以往，国将不国。我们身为军人，拿着国家的俸禄应当为国家效力，我们手下的士兵虽然不敢说是经过精良的训练，但还是懂得义气的，我们一直奋不顾身地保卫国家，收复长沙等事情可以作证。不管是什么党什么派别，如果专门用阴谋手段坑害国家而不懂得爱国，就算我吴佩孚知道军人不应该干涉政治这个道理而不过问，恐怕我的部下也会气愤地揭竿而起，这点暂时是禁止不了的。”
张作霖听了吴佩孚的话以后，慢慢地回答说：“吴师长也太性急了，事情是可以商量的，为什么要动用武力，伤及无辜生命呢！”曹锟也劝吴佩孚坐下，慢慢商谈。于是吴佩孚又坐下来，一边吃喝一边谈话，张作霖又劝了吴佩孚几句，但是吴佩孚一直闷闷不乐。
晚宴散了以后，曹锟、张作霖和各省的代表又一起商讨调停的办法：一是挽留靳总理；二是重组内阁；三是撤换议和代表王揖唐；四、五两条是安插边防军队、对付西南军队。张作霖还想说什么，吴佩孚打断道：“这还是迂回缓和的办法，怎么能永远平息政治纷争？这方法有什么用啊？我认为不能从根本上解决问题的办法就不是最终的好办法。”张作霖反问道：“什么叫根本解决呢？”吴佩孚说：“如果不解散安福部，不撤换王揖唐，不撤掉徐树铮的职务，我是不会承认的。”
张作霖说：“王揖唐已经准备撤换了，你提出的其他两条还需要再讨论。”吴佩孚气愤地说：“段祺瑞错就错在一直听信安福部，而安福部的头领就是徐树铮，如果不把徐树铮除去，就算解散安福部也是斩草不除根，总有一天会春风吹又生的。”张作霖看到吴佩孚这么坚持，只能沉默不回答，于是曹锟插话说：“夜深了，明天再讨论吧！”吴佩孚等人就回去了，张作霖则住在曹锟家。
至于第二天再讨论的情况，后面再说。
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