到了后来，两边越来越近，索性丢了枪弹，拔出刺刀，互相肉搏。这才是比较气力，毫无躲闪的战法。在中国古代，还没有枪炮以前，打仗都是这个样子。后来有了枪炮，便把这样的作战方法丢了。谁知道欧洲大战以后，又把这种拼命肉搏的方法作为最新的战术了。近来世上的事，往往非常新鲜，有些东西归于反古，万不料这性命相博的玩意儿，也会恢复起古法来。话虽然说得轻松，这样的作战方法，却死伤的多，幸免的少。不是非常忠勇和大胆的兵士，谁会愿意这样做呢？只恨这样的好兵士，不像欧战时候用在敌国身上，反而拿来牺牲在这种无意义、无价值的民族内斗中来，这真是让我们中国人感到痛心的事！
这边湘鄂两军又打了好几个小时，湖北军的援兵到了，湖南军死得差不多了，一边战一边退。直军乘势夺回了汀泗桥，经过了两天，直军获得了最后得胜利，但失去了旅长一人，团长团副各一人，营长两人，连排长以下的就数不清了。而湘军方面，死伤的兵士将官达到七八千人。最痛心的是两方的主帅都是开口爱国，闭口保民的英雄贤哲，弄得这批忠勇的部属直到死了都不知道自己为谁而死，为何而亡。因为古今中外，从来没有听到过都是为了爱国保民，却以兵戎相见，性命相扑的，别说当局者感到莫名其妙，就是作书的人，旁观之下，也看不透他们的玄虚诡秘。只能唏嘘感慨了。
吴军取得了胜利，又恰巧二十四师长张福来前来报告，说已经联络了海陆军，夺得了城陵矶，从此直进岳州，对方已经没有险要之处防守了。吴派人探察前方，回报说已经没有了湘军的踪迹。吴氏害怕其中有诈，便步步为营地行军，直到进入了岳阳城，这时早已经有城中的绅商代表带着满面的惨容，前来欢迎吴氏入城。
欢迎和惨容配在一起，这是皮里阳秋的笔法。吴佩孚这才知道赵恒惕已经退保长沙去了。他看见城内商民受灾的状况，心里也有点难过。部下的将士，请求乘胜进窥长沙，谋取整个湖南，吴佩孚感叹地说：“人心不知足，得陇又望蜀，做了皇帝想登仙，同是中国人，何苦逼得人没处走。况且我和赵炎午（赵恒惕字炎午）私交很深，这次战争已经是万不得已了，难得还穷兵黩武，把他弄得无处容身么？依我之见，现在湘军已退出岳阳地界，我们原来的目的也算达到了，趁这个机会，还是和平解决为好。”
吴佩孚这番话，好像仁人的言语，造福湘民不浅。这句话一出来，三湘四水便布满了和平空气。湖北督军萧耀南，已经到了岳州，并且南北代表张一麟、张绍曾、张舫、孙定远、叶开鑫、王承斌等人，也都到齐了，便定在本月三十一日开一个和平会议，共同推举吴氏为主席，大家协定了四件事：
第一，岳州、临湘一带，归湖北军管辖。
第二，平江、临湘以南，归湖南军管辖。
第三，保留湖南总司令赵恒惕地位，援助湖南自治。
第四，两湖联防，照旧继续。
协议已经定下来了，两湖人民在水深火热的时候听到这个好消息，总算可以睡个安稳觉了，于是额手相庆，非常安乐。吴佩孚原本就是主张联省自治的，现在既然得到了两湖地方作为根据地，便想乘这个机会，劝导各省一起进行。没有想到这时候刘湘的川军已经按约定侵入鄂西宜昌了，声势浩大，危在旦夕。吴佩孚只好把岳州防守的事情暂时交给萧督军管理，自己带军前往宜昌。
施宜镇守使开城门出来迎接，里应外合地杀退了围城的士兵。川军将领但懋辛、蓝文蔚等，听到吴氏亲自来了，不敢轻敌，一边回电报请求刘湘派兵支援，一边召齐全队的人马，一共有一万多，齐心协力地迎战。川军虽然很英勇，但因为一直被吴氏的威名震慑，又看见他自己督队，心里有点怕。一般而言，打仗最可贵的是要有一股勇气，现在吴军是得胜的兵，气势正盛，而川军还没开打就先气馁了，这样的战事，不需要交锋，胜负就已经明了。果然一场交锋中，川军大败，不过但懋辛率领残部往重庆撤退时，吴佩孚也不敢深逼，只是吩咐赵荣华好好防守，自己乘着兵舰，整队回去了。
这个时候的吴子玉威震四方，有举足轻重的势力，他自己心里也非常得意。而且吴氏的人格颇高，对私人道德也比较在意，政治上虽然没有什么长处，但是像一般军阀的通病，如拥兵害民、贪婪无厌，甚至吸大烟、狎女色、赌博纵饮的事情，他都没有犯过。而且他治军的严厉，疾恶如仇的态度，在军阀中尤其罕见。闲暇的时候也只与幕府白坚武、杨云史等，饮酒赋诗，驰马试剑，很有古代儒将的风采。可惜他屡战屡胜，所以难免把武力看得太重，竟然很符合太史公说项王的句子：“欲以力征经营天下，卒之一败涂地而不可收拾。”恰好被梁任公说准了，这也真是太可惜了。
作者久仰吴氏是近代一位英雄，跟梁任公一样，是用爱惜、冀望的眼光看待他的，所以这本书里对吴氏时不时地表达感慨，不仅是痛惜他渐渐背离了原本的宗旨，也是沉痛地告诫军阀中那些才能和品德不如吴氏的人，要知道收敛，不要再重蹈他的覆辙，这与梁任公以段派的教训劝告吴氏是一样的。
吴佩孚现在功高望重，威名日盛了，不但关外的张作霖非常嫉妒，就是他的主帅恩公曹三爷，也产生了尾大不掉的感觉，心里开始不是滋味了。不过曹锟本来就没有能力，需要依靠吴佩孚，吴虽然很强盛了，但是也不敢忘记曹锟的恩情，所以双方因为这个原因依然互相维系，并没出什么裂痕。只是双方的门下，免不了互相挑拨，这已经不是一天两天，一人两人的事了。所以曹、吴二人心里，都免不了各存芥蒂，但双方在表面上，却反而越来越客气起来。本来客气就是真情的反面，所以古人说：“至亲无文。”又道：“情越疏，礼越多。”从前曹、吴二人的感情比父子还好，谁也用不着客气，如今感情少了，互相猜疑，猜疑得多了，自然而然地互相客气起来了。
巧的是这年阴历辛酉十月二十一，是曹三爷六旬的生日庆典，民国军政的长官，借做寿来敛财，属下借祝寿来谋求升职，这十年来都已经成为了风气。现在曹锟已经做了四省经略，名义上又比巡阅高了一级，只差没有爬上那张总统的交椅了。现在川湘刚刚平定，北方宁静安谧，民国以来，像这样的日子，已经算是太平时世了。太平时世前面加着“就算”二字，这真的是无奈沉痛的表达。老曹格外的兴高采烈，预备热热闹闹来他一个生平未有的大庆。
这样的举动，如果在平时，吴佩孚肯定要反对，这个时候却因为心存芥蒂，显得非常客气，不但不敢说不，还要提前发电报祝贺，并且要亲自来保定祝贺。曹三本来怕他会说什么反对意见，现在看他这样恭顺，于是拈须长笑，对幕府的人说：“子玉生性古怪，却独独一直敬重老夫，也算是和他前生有渊源了。”大家听了，便都抢着奉承说：“吴帅不管怎有威望，又怎么能比得上老帅的勋高望重，震古烁今？这里面不但有缘分，也是大帅德业所感召啊。”说得曹三爷十分开心，便命令他们好好写电报，欢迎子玉来保定，说咱们是自己人，祝寿不敢当，不过好久不见，怀念得很，希望他早日前来，咱俩可以痛谈几天。并吩咐话要说得越恳切越好，这样越符合他俩的身份。曹锟的才能和品德虽然不足道，人倒是个很爽直的人，与那些奸诈之流还是不一样的。
幕府遵命发去电报，吴佩孚收到后，知道曹三爷对他还是那么诚恳真挚，也感到非常欣慰。快到寿期的时候，他便真的赶到了保定，和曹锟的兄弟及一班拜寿的人尽情欢聚。吴佩孚这次格外地讨好曹三爷，竟然以两湖巡阅使、直鲁豫巡阅副使的身份，担任曹锟寿期内的总招待员，真可算得上纡尊降贵、格外巴结了。要知道吴氏的一生中，为人是绝不肯这样不要面子的，这样的做法，老曹心里面肯定是开心快乐，嫌怨尽释，但是从别人的眼光来看，却不能不怀疑吴佩孚如此委屈自己的身份一定有原因。神经过敏的人，甚至认为吴氏内部已经组织妥当，第二步计划，就是对奉系开战。曹、张之间是儿女亲家，感情虽然伤到了，但是关系难以割断。吴氏为了让老曹毅然和张作霖断绝关系，来帮助自己对奉开战，所以不能不显得自己对曹三爷的情感比儿女姻亲的关系还要坚厚。古人说：“大丈夫能屈能伸。”吴佩孚这个举动，正符合丈夫的形象。这个论断可能早了点，但未必看不出是这个意思。这个以后再提。
先说一说曹锟举办寿宴的盛况，其排场之宏大，其富丽堂皇与热闹的情景，不仅千古罕见，在民国大军阀的寿宴中也是首屈一指。一个星期以前，经略署就传召著名的男女优伶，前来搭台唱戏。这个时候叫天已死，伶界的名人，就以梅兰芳的青衣花旦堪称第一流的人才，其次像余叔岩的老生，杨小楼的武生，以及程砚秋、尚小云、白牡丹、小翠花等四大名旦，也都是日夜登台，演唱得意的杰作。曹锟是小贩出身，受过很多苦，又生性好淫，京、津那边的戏子伶妓被他染指的数不胜数。
这次寿辰邀的戏角，自然最注重名旦，其赏赐之重，礼遇之隆，可以让部下的官兵见了都产生忌妒，咋舌不已。听说演戏演了七天，犒赏就达到二十万元，而五个名旦所得到的在一半以上，凭此一点，就可以看出曹锟的为人了。但小贩子总是脱不了小贩子气，曹锟的心里，还不是十分的满意。原因是近段时间以来，北京的伶人，有男盛女衰之势，女伶中很少有出色的人才。曹锟看着现在，便想到了过去，回忆起了一个人。巫山梦杳，故剑情深，自古英雄，没有不来点儿女情长的，洪承畴为了一个满妃，助成了清代三百年基业；吴三桂失了一位爱姬，断送了明朝三百年天下。像曹锟这样的举动，也算得上深情的英雄，可以跟洪承畴、吴三桂媲美，留下一段千秋佳话了。当然，什么佳话，反话罢了。
说起曹锟的情人，大概读者们都应该知道的，这个人不是别人，就是龙阳才子易实甫愿意做她的草纸月布，希望能常嗅余香的那个刘喜奎啊。北京某个大学生迷恋她，散戏后居然冲上去强行一亲芳泽，结果被警察局拘留罚款五十元，事后还高兴地说物美价廉。刘喜奎的大名一直被传，在南北全盛的时代，几乎压倒梅、程，推翻荀、尚，其他人就更不用说了。那时京、津女伶的声势基本上在男伶的上面，其实所倚赖的就是一个刘喜奎而已。除此之外，虽然有鲜灵芝、绿牡丹等人，但也不怎么出色，所以刘喜奎一出嫁，女伶的声势马上就一落千丈了，伶界的主导又到男伶的手里去了。别说这个小姑娘在伶界举足轻重，就是在如今曹氏的军界中，她的地位也未必可以小看。
刘喜奎原本是得到了陆军次长陆锦的一力捧场，才能够一鸣惊人，陆锦也因此成为了刘喜奎的入幕之宾。其实刘喜奎心里对这位陆大人，只有厌恶而没有喜欢。然而陆锦却看不出来，还到处把肉麻当有趣地夸耀，当作无上的光荣。那还是上次曹锟办寿辰的时候，陆锦亲自送刘喜奎过来祝寿，唱了三天堂会。谁知道合了曹锟的胃口，赏赐优厚自不必说，还把刘喜奎留在了内院，唱了几出秘戏。这样一来，把陆锦弄得变成了求荣成辱，很不是滋味。后来还听说曹大帅很喜欢喜奎，有纳她为妾的想法，陆锦更是觉得走投无路，如醉如疯，看见人便说：“完了完了，糟透糟透。”人家见了，都暗暗取笑他，他却不觉得羞耻。
等到寿期过去了，大家都告辞回去，只有陆锦因为舍不得喜奎，于是继续逗留，探听消息。也算他运气好，这个时候忽然来了一个救星，是曹三爷的正室太太。曹三爷生性长厚，得志后也不忘糟糠之妻，仍然敬畏太太，因此他太太有权支配内政，知道了曹三爷想纳喜奎的事，心里也不高兴。她知道喜奎绝对不喜欢曹三爷，所以也不征求曹三爷同意，趁着他出外的时候，把喜奎喊来询问。刘喜奎赶忙哭诉陈情，还说自己已经有了丈夫。曹太太问丈夫是谁？刘喜奎一时回答不出来，只能暂时借着陆锦的名头，说：“是陆军部陆大人。”曹太太听了，回顾周围的侍妾们冷笑说：“你们看看，老头子越来越荒唐了。一来是部下大员的妻妾，二来大家还是朋友咧，亏他做得出这种禽兽的事情。”侍妾们也希望太太做主，快点把刘喜奎弄走，免得她在这里专宠。
大家你一言，我一句地再三怂恿，曹太太竟也雷厉风行，连夜就把喜奎放出了府门，还派了一个当差的送她回京。陆锦听到了这个消息，高兴得连站都站不稳了，只觉得浑身的骨头都是轻飘飘的。因为他曾经几次三番向刘喜奎求婚，可喜奎总是支吾搪塞不答应，急得他不知道要怎样改头换面才能博得美人的欢心，相持到现在一直没结果。现在听说刘喜奎在曹宅已经承认是自己的妻小，不用说，这一次回京，肯定大功告成，姻缔美满了，这还得十分感激曹三爷成全的大功大德呀！他准备成婚以后，给曹三爷供一个长生牌位，早上烧香，晚上点灯，祝他千年不老，如此才能稍微表示敬意。陆锦一边这么想着，一边就糊里糊涂地乘车回了北京。一到车站，还来不及回家，就立刻坐上一部汽车，赶到刘喜奎家中。谁知道一进大门，就有刘喜奎的跟班上来说：“姑娘刚才回来，辛苦得很，预备休养几天，才能见客，求大人原谅。”陆锦没有想到会碰一鼻子灰，发了很久的呆后，忽然对喜奎的家人说：“你们姑娘难道不知道是我来了吗？”家人也笑着说：“姑娘吩咐过，什么客人来都挡回去。”陆锦还不识趣，又说出了一句肉麻话来。
想知道陆锦还有什么话，请看下章分解。
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