不久，北京政府下发了一条命令，特派沈鸿英、杨希闵等督理广东军务善后事务，沈、杨这个时候已经归属孙中山，当然没有答应。孙中山看他们不肯接受北京政府的命令，当然很高兴，但是因为广州城驻兵太多，难免会骚扰地方，因此让沈鸿英移到西江，沈鸿英自然没有推辞，四月一日出发，把部队分次运到三水、肇庆等地。
其实对于这次移防，沈鸿英并不情愿，原本想要反抗，但因为一些事务没有处理好，只能暂时忍了。再有，北方曹、吴等人害怕孙中山在广东站住脚，动摇他们的地位，多次派人劝说沈鸿英，说：“你们这些部队，并不是孙中山的嫡系，无论怎样忠于孙中山，都未必能得到孙中山信任，将来冲锋陷阵的苦差使自然是你们的，至于权利，休想分到一点。孙中山跟人谈论相关事宜的时候，每次都说许崇智的部队才是我的亲信嫡系，其余的都是靠不住的，单从这里就能看出孙中山的态度了。现在归顺中央正是大好时机，驱逐孙中山，自居广东督理，那个时候大权在握，胜过寄人篱下。难道你们愿意替人家拼命做事，还要听人家的指挥，受人家的嫌弃吗？”
这样的话，他们不知道在沈鸿英耳边说了多少次了。沈鸿英原本就是一个野心家，听了这些话怎么会不动心呢？一个人要是坚贞如一，就不会听这些胡话，但如果沈鸿英是个反复的小人，那说什么大道理都没有了。
沈鸿英要求曹、吴的代表转达洛吴，请求援助。洛吴哪有不肯的道理，当时就派张克瑶、方本仁、岳兆麟的部队，驻扎在赣南，伺机准备援助。沈鸿英很高兴，借着移防的名义，把在韶关、新街一带的军队集中在一起，打着与北军联络的幌子，秘密实施从两面包围广州的计划，并在新街设了总司令部。
到了四月十六日，沈鸿英效法陈炯明，通电请孙中山离开广东。这份电报发出后，紧接着让军队在广州攻击杨希闵的滇军。孙中山命令杨希闵、朱培德等滇、桂、粤各军，合力抵抗。沈鸿英也调动大军，双方激战了几日，沈军始终打不赢，败回新街。杨希闵进军追击，沈鸿英守不住新街，又退守源潭。沈军留驻肇庆的张希栻部，也和孙中山系的陈天太部开战。一时间，各方都紧张起来。
孙中山内拟建设，外应军事，忙得不可开交。肇庆开战的那一天，孙中山正在规划军事，忽然陈策、周之贞来拜见，孙中山接见了他们。俩人行完礼，问起军情，孙中山说：“北江现有大军，一个月内就能消灭沈鸿英的势力，只是肇庆那边，陈天太一个人应付，虽然现在传来的是捷报，张希栻已经退到禄步，但是陈天太为人一向耿直，部下反对他已经很久了，恐怕不是张希栻的对手。”
陈策、周之贞齐声说：“既然这样，大元帅为什么不派我们率领本部军队，和张希栻一战？我们虽然不才，但区区一个张希栻，几天之内就可以荡平。”孙中山很高兴，当时就命令陈、周二人第二天西征。
陈、周各自率领部下向肇庆进军，路上得到情报，陈天太被部下驱逐，张希栻重占肇庆，于是紧急电报孙中山。孙中山立即下令，让部队迅速前进。陈、周两人接到命令，火速前进，到了高要与张希栻的军队正面相遇。陈、周乘着一股锐气，奋勇猛攻，张希栻抵挡不住，只得放弃肇庆，再一次退守禄步。
陈策和周之贞占了肇庆，又向禄步进逼，张希栻竭力抵抗。正在这危急的时候，梧州方面的援军到了，凭借着人多势众，打败了陈、周二人的军队，再次夺回肇庆。陈策、周之贞退守横槎，向孙中山求救，孙中山派了一个团的兵力，前去帮助攻打。陈、周得到了援兵，又向肇庆进逼。双方在后沥先开了一次火，张希栻败退退回城里固守。陈策、周之贞下令围攻，张希栻竭力死守，僵持了十多天。城内弹尽粮绝，张希栻只得放弃肇庆，突围而出，带着残军逃奔到梧州去了。
沈鸿英被杨希闵打退后在源潭死守了许多天，杨希闵久攻不下，后来得到孙中山的密令，分兵攻击清远，截断沈鸿英和西路张希栻的联络。杨希闵得到命令后派兵进军清远，打败了把守清远的沈荣光，同时联络桂、粤各部，全力攻击粤汉路一带的沈军。
沈鸿英听说清远被攻打，急忙分派大部分军队前去支援，这也使得他在花县一带的兵力只剩了很少。清远最终被夺回，但沿铁路一带的部队却被联军击溃。联军乘胜追击，接连攻打源潭、英德、琵琶江等地。沈军大为失势，只能放弃前线，退保韶关。联军跟踪进逼，双方又激战了一天一夜。沈军接连打了多次败仗，气势不振，自然支撑不住，只能又放弃韶关，退保南雄，向北军方本仁等求救。
方本仁奉吴佩孚的命令前来支援，自然不敢怠慢，立即派遣部队帮助沈鸿英反攻。沈鸿英得到了北军的援助，正要进兵，忽然粤军谢文炳又率领一师的军队前来助战，沈鸿英很高兴，委任谢文炳为右翼主军，自己率领中路，北军为左路。一时间军势大振，士兵沿路抢劫奸淫，向韶关进攻。
杨希闵等一边抗拒敌军，一边发电报向孙中山请示。孙中山看到这份电报，召集周围的人商议抵御的对策。周围的人都说：“沈、谢接连吃败仗，肯定没有战斗力了，北军虽然勇猛，但是地势不熟，我军如果能奋勇进击，肯定能一鼓作气降服他们。”
孙中山笑着说：“话虽然是这样说，但是沈鸿英、谢文炳报仇心急，北军来南方气势正旺，胜负真的不好说。再说，我军已经损失太多了，不如让杨希闵等暂时退守，不要奋力抵抗，徒增敌军骄傲的气焰。等到敌军骄傲的气势下去了，再组织反攻，这样才能攻下他们。”周围都人同意。
人人都说孙先生是政治家，其实革命伟人没有不擅长军事的，看孙先生就知道了。孙中山将这个意思发电报告诉杨希闵。杨希闵遵令，没有力战，转移阵地，沈鸿英军再次占领韶关，进占英德。
果然，北军看见自己屡屡获胜，极为骄傲，有时连沈鸿英和谢文炳的部下也要受到他们的虐待。只要谢、沈的部下有一点反抗，北军就说：“没有我们来救，你们早就做了广州的俘虏，成了他们的靶子了。现在不谢谢我们，还敢和我们犟嘴！”沈、谢的部下回去禀告长官，结果得到的回复是不准反抗，不要得罪北军。
谢、沈部下的士兵很不高兴，都说：“这里既然只用几个北军便够了，何必还要辛苦我们作战，也让我们舒服舒服，让北军们拼命去。”这话一人传十，十人传百，大家都怀着怨愤的情绪，毫无斗志。这早就在孙中山的算计中了，杨希闵知道这个消息后召集将士讨论进攻。将士都请战，杨希闵说：“敌军重兵，都在韶关一方，英德只有谢文炳部防守，我们不如先出其不意，攻破英德，解决了谢文炳，然后以全力进攻源潭、韶关，肯定会赢。”议定以后，他们就领了本部的军队，去袭击英德。一来谢文炳不曾防备，二来士兵没有斗志，所以杨军一到，谢军就不战而溃，纷纷缴械。谢文炳带领残军，由阳山、连山一带退入湖南，谁知道湖南省政府不许他们逗留，谢文炳只能把残部交给湖南省改编，自己由长沙转赴上海去了。
杨希闵占领了英德以后，又跟部下的师长赵成梁商议，说：“韶关东面的平圃司是韶关往南雄的要道，你可以率领本部的将士，走枫树坳小路，在平圃司附近埋伏，等我进攻韶关，敌军必然竭尽全力来和我激战，到那个时候，你就乘虚攻占平圃司，向大桥墟一面进逼。敌人看见后方不妥，肯定会慌乱，我军乘势进逼，韶关不难攻下。”赵成梁带着命令走了。杨希闵自己带领一万多人，向韶关进发。
沈鸿英在韶关听说英德已经失去，谢文炳溃败进入湖南，很是惊讶，连夜在韶关南面掘壕备战，一边又把后路的兵力，全部调到韶关，果然进了杨希闵的圈套。
沈鸿英原本计划一举击退杨军，结果两军接触，杨军进攻很猛。北军也很勇猛，大敌当前，一点儿都不畏缩，支撑了几天。赵成梁师已经到了平圃，附近虽然还有些沈军，但是力量薄弱，抵挡不了赵成梁军队的进攻。沈军放弃了平圃、大桥一带，急忙发电报通告韶关。沈鸿英看到电报，惊讶地说：“我失算了。”部将听说后方已经失陷，都请求回兵救援。沈鸿英说：“我若回去救平圃，敌人乘势进攻，刚好中了他们的计策，不如拼命抵抗，打败杨希闵，赵成梁也就不敢孤军深入了，到时候不用我们回救，敌人自然就退了。”所有的士兵都很信服，一起奋勇进攻。
杨希闵也得到电报，赵成梁占领了平圃、大桥，他本以为沈军肯定会后退，结果沈军不但没有后退，反而反攻得更猛烈。杨希闵很吃惊，找幕僚来讨论，大家都说：“沈鸿英肯定想先打败我们，再回去救援平圃、大桥，我们不如假装失败退兵，留一些部队埋伏在附近，他如果来追击，就抄袭他们后路，如果他们回救平圃，就给他来个出其不意，袭取韶关，一举两得。”杨希闵觉得有道理，于是分派一部分人在附近埋伏，自己率队向小坑方向边作战边后退。
沈鸿英部下的将士见杨军败退，都主张追击。沈鸿英说：“放弃东面的阵地，只是一味前进，也是一种战略，但是东路的敌人如果向韶关进逼，正面的敌人又伏兵抄我后路，那么我军进退两难，必然会全部败溃。不如派兵向东去，名为救平圃，实则走小路在新岑塘扎住，如果东路的敌人听说正面战败，退去向西进展，就去抄袭他们的后路。如果正面敌人乘我分兵回救，全力反攻，就可以攻击敌人的侧面，让一支军队发挥两支军队的用处，这才是妙计。”商议定了之后，沈鸿英分拨出一支军队向东出发。
没想到赵成梁得到了正面败退的消息既没有退去，也不向西进攻，倒是从大桥一路来救援正面，想抄袭沈军的后方。到了新岑塘，刚好遇见了沈军，双方便打了起来。
沈鸿英军知道东路军队战败，后路已绝，军心大乱。沈鸿英只好率领残部，绕道仁化，退到南雄去了。杨希闵攻克了韶关，又向南雄进逼。沈鸿英军损失太重，知道不能再战，只能跟着北军退入江西大庚。北江的战事，到这个时候才算结束，但东江的战事，还很激烈。
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