曹锟就职以后，就下了一道谋和平统一的命令。其次就是裁撤直隶督军，特派王承斌兼督理直隶军务善后事宜，以犒赏他夺印的功劳。隔了半个多月，又特派他兼任直、鲁、豫巡阅副使，真是连升三级，荣耀非凡。军人中除了王承斌以外，像吴佩孚升任为直、鲁、豫巡阅使，但免去了他两湖巡阅使的职位，算下来并没有得便宜；齐燮元为苏、皖、赣巡阅使，他原先是江苏督军；萧耀南为两湖巡阅使，原先这个职位由吴佩孚兼任；杜锡珪为海军总司令，这时候军人的酬佣总算四平八稳了。只有政治上的人才，不好安排。因为奔走大选的政客非常多，光是想做总理的就有高凌霨、吴景濂、张绍曾、颜惠庆等四人。
天津派、保定派政客，在大选没有成功以前，第一个约定的是张绍曾，因为那个时候他是国务总理，最早拆黎元洪的台，后来也没反对摄政内阁，所以这新总统就职后的第一位总理就定了他。在这两件事上他都立了大功，不能不定他。后来因为高凌霨维持北京的功劳很大，所以又把第一任总理约定了他。但是那时最重要的莫过于财政和外交，能够支持这两面的除却颜惠庆以外又没有别人，所以第三个又约定了他。若在大选方面说起来，假如没有吴景濂，也不容易成功，所以不能不把这把交椅约定给吴景濂，好让他格外卖力。上述四个人各有理由，可以看出权利不易支配。
四个人都有了预约券，自然加倍用力，不肯落后。在大选没有成功以前，他们各做着各的事，倒还没有什么冲突，在大选成功以后，究竟谁应照约做总理，就大费周折了。
小人的离合，大都是出于利害，利益没有冲突就能合作，利益一旦发生冲突，就不易处置了。从曹锟这边来说，约定不约定原本不是什么事儿，约定谁不过是骗骗猪头三罢了。这件事上也不用考虑什么信义，只要看谁的能力大，就给谁做总理，谁的能力小，谁就没份。这四人里面，吴大头有几百猪仔给他撑腰，自然不能轻易毁约。高凌霨呢，内阁还在他的手中，也还有相当的实力，也有做总理的资格。颜惠庆虽然没有像他两人那样有底牌，但在外交和财政上面，曹锟确实还不能轻易撂下他，这位也有做总理的资格。只有张绍曾一个人，似乎没有什么大不了的能力，因此算来算去，只有他可以先牺牲，于是先向他疏通，请他暂时退后。
张绍曾当时牺牲了现成的总理职位，希望是什么？如今一场瞎忙，反成全了别人，怎么气得过？但权力现在别人手里，也没办法抵抗，只能以不署名于摄政内阁总辞职为要挟。凡内阁总辞职，须全体阁员署名，尤其是总理，最为关键。实际上，张绍曾并没有参加摄政，但在名义上，他仍旧是国务总理，他如果不署名，那么总辞职的辞呈将无效，张绍曾就拿这件事来要挟。曹锟派人疏通了几次，毫无结果，惹得曹锟发狠，不管不顾，发表了高凌霨代阁的命令。
高凌霨到得了代阁的命令，权力越来越大，大有和吴、颜争斗的势头，可是洛阳的吴佩孚，南京的齐燮元，团河的冯玉祥都主张请颜惠庆做第一任总理，以排斥吴景濂。吴景濂早就已经怀着总理一职非我莫属的念头，现在竟然被别人夺去，又气又恨，大放其词，说国会绝对不可能通过，以显示自己的能力，一边又向王承斌求援。王承斌当时曾一口答应过他，少不了代他力争，并请曹锐进京和曹锟强硬交涉。可是这样一做，反倒引起了曹锟的厌恶。
曹锟除了派王毓芝到天津以外，又把王承斌连升三级，让他得了点好处，免得他再替吴大头帮忙。这样一来，吴大头的总理梦算是做完了。颜惠庆本人虽然也很想过一过总理的瘾，但是怕国会不予通过，反而坍台，因此不敢争执，情愿退让。表面上看来，好像淡泊名利，而实际上不是，他之所以不敢争，是因为自己较弱。所以四个人中，只剩下了吴、高两个还在斗法。
吴景濂以国会的势力恐吓高凌霨，高凌霨则用取消国会来恐吓议员，让他们不敢助吴，并且马上以其人之道还治其身，利用反对吴景濂的议员运作改选议长来倒吴。十月二十六日众议院开临时会的时候，就有陈纯修提出依据院法改选议长的意见，把这个吴景濂吓得不敢开会了。
曹锟既厌恶吴景濂，不愿意给他做总理，又害怕高凌霨不能通过国会，因此找出一个接近颜惠庆的孙宝琦来做试验品，提出国会，征求同意。吴景濂得到这个咨文，自然免不了通告议员，在十一月五日投孙宝琦的同意票。第二天开会，反对吴派的议员指斥吴景濂任期已经满了，依法应该马上改选，不能再当主席。吴派的议员哪里肯让？开始只是嘴上斗，后来成了动武，最后痰盂墨盒乱飞，混战了一阵才散去。
经过这次争执，反对派时时集会讨论倒吴办法，以及如何惩戒吴，并准备在众院自由开会。吴景濂吓得没有办法，只能紧锁院门，防止他们去自由集会，又害怕他们强行开锁，不敢把钥匙交给院警，每天都紧紧地系在裤带上，同时派人疏通，希望和平了结。反对派由保定派的王毓芝组合为宪政党，已经成立了反吴的大团结，吴氏的疏通又怎么会有效？吴景濂没有办法，请王承斌补助款项，也想组织一个大政党，和他们对抗。这件事还没有成，曹锟催孙宝琦投同意票的公文又来了。
吴景濂不得不再召集会议，在议席上仍然免不了争执，争执再发展为打架。吴景濂竟然令院警和本派的议员拳师江聪打得反吴派头破血流，并且把反对派的中坚分子加以拘禁，一边又关起大门，强迫议员投同意票。恰好检察厅得到了报告，派检察官来验伤，吴景濂因为他验得不合自己的意，竟然把检察官也一同拘禁起来。这议长的威风，可算是摆得十足了。
散会以后，反对派的议员一边给国务院写公函，请求撤换卫队，一边向检察厅起诉。高凌霨趁此下狠手，把众议院的警卫队强制撤换。吴景濂没有卫队这个武器已经被吓得胆寒，检察厅方面也以妨碍公务、毁坏文书对他提起公诉，吴大头吓得不敢在北京居住，急忙带着众院印信，逃到天津去了。
到这个时候，高凌霨已经算大功告成，没想到千虑一失，他在十三年元旦突然发表了一道命令，要改选众议院议员，激起了多数议员的反感。要打破他们的饭碗，怎么会不激起反感？大家联合发起了倒阁运动。高凌霨没想到轻轻的一道命令，竟然掀翻了自己的内阁，促成了孙宝琦担任总理。
孙宝琦被任为总理，阁员方面任命程克掌管内务，王克敏掌管财政，吴毓麟掌管交通，顾维钧掌管外交，颜惠庆掌管农商，陆锦掌管陆军，李鼎新掌管海军，范源廉掌管教育，王宠惠掌管司法，除去王宠惠、范源廉以外，大多都是保派，或者和保派有关系的人物。只有一个运筹帷幄的张志潭什么都没得到，张志潭本来已经被定了掌管农商，没想到阁员名单进呈给曹锟看的时候，却被李彦青一笔抹了，名落孙山。
李彦青为什么要和张志潭作对？说来有一段绝妙的笑话。李彦青的父亲李老太爷原本是张志潭府中的老厨役，本书早就说过，各位读者大概还记得。曹锟既然宠幸李彦青，就职以后，优先给了他一个平市官钱局督办，李老太爷更是养尊处优，很适意。可是有时候想起旧主张老太太，还眷念不忘，于是跟李彦青说：“要到张公馆去拜望拜望，看看张老太太。”
李彦青对他的父亲很孝顺，见父亲执意要去，于是命人备好汽车，又叫了两个马弁，小心服侍。李老太爷坐了汽车，带了马弁，威威风风的来到张公馆门口停下车。李老太爷自己走上前，请门卫通报，说要见张大人。门卫见了李老太爷这门气派，不知道是什么人，不敢怠慢，于是站起来说：“您老可有名片没有？”李老太爷说：“名片吗？这个我没带，我本来就是这边的人，老太太和大人都是知道的，请你通知一声，说有一个往年的老厨子要见便是了。”不说李大人彦青的老太爷，而说一个往年的老厨子，倒不是粗蠢，只能说他为人真诚。
门卫说：“大人已经出去了。”为什么不早说？管门人往往有这样的恶习。李老太爷说：“大人既然出去了，就见见老太太吧，好在老太太也是常常见面的，又不生疏，我好久没看见她了，也很想念，你替我传个话，本府里往年的老厨子要见见老太太，给他问好。”
门卫的见他口口声声说自己是厨子，又见他带着马弁，坐着汽车，非常诧异，暗想世上哪里有这么阔的厨子？又一想，要知道现任的曹大总统当初还是推车卖布的呢。于是一边请他坐着，自己就到里面去通报。
张老太太听说有这样一个人要见她，猜不出是什么人，哪里敢见。一边命门卫把李老太爷请在会客室里坐着，一边急忙命人去找张志潭回来。张志潭正在甘石桥俱乐部打牌，只因为风头不好，不到三圈牌已经输了一底，恰好这副牌很出色，中风碰出，手里发财一磕，八万一磕，四五六七万各一张，是一副三番的大牌，已经等张听和，正在又担心又得意的时候，忽然看见家中的马弁，气呼呼地进来，倒把众人都吓了一跳，忙问什么事？马弁气吁吁地说：“公馆里有要紧事，老太太特地差小人来寻大人赶快回去。”张志潭忙问：“有什么要紧事？”没想到这个马弁是个蠢汉，只知道老太太叫他来找张志潭，却不知道找他什么事，只能回说：“这个我不知道，不过老太太催得很紧，叫大人马上就去呢。”
张志潭看见他说得这么要紧，不知道出了什么事，只能托人代碰，自己坐着汽车匆匆回到家里。一跑到上房，问老太太什么事？老太太说：“有个老厨子要见你呢……”刚说了一句，张志潭见催他回来就是为了这样一件不要紧的事，心里很生气。因为在老太太面前不敢发作，也不等老太太说完底下的话，立刻翻身回到厅上，叫过马弁来，大骂道：“混账王八！什么事情也不问问明白，就急忙催我回来，要是一个厨子我也见他，将来乌龟王八都来见我，我还了得……”大骂了一顿，就气愤地回到甘石桥去了。好赌人的行径，往往都是这样。
李老太爷正在会客室里等得不耐烦，忽然听到张志潭这样大骂，心里也很生气，带去的两个马弁扶他起来，说：“老太爷，我们回去吧！他们不见我们了。”李老太爷一声不作，慢慢地站起来，走到门口，又对门卫说：“我今天到这里来，并没有什么事儿，不过来看看老太太，问问安罢了。老太太既然不见我，我就回去了，请你代我转告一声吧。”说完就坐了汽车回家了。
当时李彦青还在公馆里，曹锟的马弁打电话来喊他去给曹锟洗脚，正要起身，恰好李老太爷回来了。李彦青看见父亲回来，免不得又坐下陪父亲谈几句天，看见父亲的脸上带着不高兴的神色，说起话来也没兴致，暗暗诧异，因此搭了一句问道：“老太爷今天到张公馆去，张大人招待得好吗？”李老太爷被他这么一问，一时回答不出。同去的马弁，这个时候也在旁边，因为心中气闷，于是忍不住代答说：“他们不见老太爷呢。”李彦青诧异地说：“呵！他们为什么不见？”马弁说：“他们不但不见，还骂我们呢。”李彦青更怀疑了，说：“呵！他们还骂我们，他们怎么骂的，你快给我说说。”
马弁正要告诉他，忽然电铃大响，李彦青过去接听，是公府中马弁打来的。李彦青问他什么事？只听那马弁说：“督办！快些来！总统的洗脚水要冷了。”李彦青说：“我知道了，立刻就来。”说完，把听筒挂好，叫马弁把张公馆里所骂的话说出来。那马弁积了满肚皮的闷气，正想借此来发泄，于是一五一十地说了出来。李彦青听完，很生气地说：“我父亲好意看看他们，他们竟然敢这样无理，要是我不报此恨，给外人知道了，不是要笑我太没能力吗？”一边说，一边又安慰了他父亲几句。因为害怕曹锟等得心焦，不敢再耽搁，于是匆匆地到公府里来。
曹锟等了好久，本来有些气急，看见了他一股怒气又不知道消化到哪里去了。等李彦青把脚洗好，曹锟才问他为什么这么迟才来？李彦青乘机说：“我听说总统叫，恨不得立刻赶来，没想到家父忽然得了急病，因此缓了一步。”曹锟说：“什么急病？不请个大夫看看吗？”李彦青做出愁闷的样子说：“病呢，也不算什么急病，因为今天家父到张志潭公馆里，看看他老太太，没想到张志潭听说是我的父亲，不但不肯见，而且骂了许多不堪听的话，还句句联带着总统，因此把他气昏了，一时痰迷了心窍。”
曹锟生气地说：“说什么话？你的父亲他还敢这样怠慢？谁不知道你是我跟前的人，他敢骂你，不就是瞧不起我吗？那还了得，过几天让我来惩戒他。”正说着，孙宝琦送进阁员的名单来，曹锟没有细看，应该是认不全这些字，于是交给李彦青，说：“你斟酌着看吧。”李彦青一看，见张志潭也在内，于是一笔勾去。可怜张志潭奔走了几个月，用尽了娘肚皮里的气力，只因为得罪了一位老厨子，就把一个已经到手的农商总长给葬送掉了。
欲知后事如何，且看下章分解。
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